Глава 18. Дружба по отношению к девочкам

Ниэльс инстинктивно отшатывается назад, но настолько резко, что он теряет равновесие и падает на спину, просто в снег. Шарлотта падает рядом с ним. Рыцарь резко усаживается на снегу, внутри него бурлит смешение неприятных чувств. Ниэльс краснеет:   — Шарлотта, нет... Ты неправильно поняла... Я думал... Я думал тебе нравится какой-то мальчик дома!   Шарлотта хмурится, тоже усаживаясь на снегу:   — Ты сказал мне открыться таким тоном, который просто сквозил уверенным "Я все знаю", — возражает Шарлотта.   — Нет, я не...   — Ты взял меня за руку! — голос принцессы повышается.   Ниэльс щурится от того, насколько возмущенно звучит голос принцессы, будто это он виноват. Хотя это она полезла целоваться, зная, что он обручен с Сильви.   — Просто по-дружески! — Ниэльс тоже повышает голос.   Лотти закатывает глаза, чем бесит рыцаря еще больше:   — Ты постоянно проявляешь ко мне внимание, защищаешь. Что мне еще было думать?!   В глазах Ниэльса мелькает неприкрытое раздражение:   — Ты — младшая кузина моей любимой, почти что моя семья, вот и все! Лотти, я обручен с твоей  кузиной, о чем ты думала?   Лотти упрямо поджимает губы:   — Ты не женишься на ней годами, значит это просто политический ход. Дядя Питер считает тебя своим третьим сыном, но это не официально. Пока. А вот брак с принцессой сделал бы тебя официальным членом нашей семьи. Сильви — единственная свободная принцесса. По крайней мере, была несколько лет назад единственной свободной принцессой.    У рыцаря начинает кружиться голова:   — Лотти, я люблю ее. Какой к гоблину политический ход??   Принцесса складывает руки на груди:   — Ты ни разу не поцеловал ее или же не обнял, пока мы все были здесь.   Ниэльс рычит от раздражения:   — Потому что мы не одни! Ее отца очень раздражают публичные проявления любви и поскольку мы все время в поле его зрения, из уважения к нему, я этого не делаю! Но, поверь мне, я умираю от желания поцеловать Сильви и я сделаю это при первой же возможности, когда мы окажемся наедине!   Лотти гневно поджимает губки, поднимаясь на ноги. А после хватает большую горсть снега, сжимает тот в руке и с силой кидает рыцарю в лицо.   Ниэльс теряет дар речи от такого нахальства. Рыцарь тоже поднимается, вытирая лицо. Лотти смотрит на него с глубокой обидой. Принцесса резко разворачивается, намереваясь удалиться.   — Лотти, вернись в замок!   Принцесса злобно сверкает глазами, подхватывая с лавки свою мягкую игрушку:   — Я пойду туда, куда захочу!   Ниэльс закатывает глаза, провожая принцессу взглядом. Делает глубокий вдох, чтобы хоть как-то унять раздражение. Возвращается в замок: ему просто необходимо обсудить с кем-то то, что произошло. Но в замке пусто. Все ушли на улицу, наблюдать за танцами северян под небесным свечением и пить горячее пряное вино.   Ниэльс заглядывает из комнаты в комнату, но везде пусто. Только в их спальне рыцарь находит переодевающегося Уилла.   Принц замечает Ниэльса:   — На улице оказалось холоднее, чем я думал, — будто бы извиняется Уилл.   Рыцарь закрывает за собой дверь:   — Уилл, нужно поговорить.   Принц накидывает теплый дублет, но пока не застегивает:   — Что случилось? На тебе лица нет.   Ниэльс усаживается просто на пол у огня, кривится:   — Меня только что поцеловала Шарлотта, против моей воли!   Уилл приподнимает бровь:   — Что?   — Прямо в губы!!!   Уилл закатывает глаза, складывая руки на груди:   — Тебе обязательно было лизаться со ВСЕМИ моими сестрами?!   — Эй! — вспыхивает Ниэльс. — Я же говорю тебе, она сделала это против моей воли! — рыцарь втупливается взглядом в противоположную стену, обнимая себя за плечи. — У меня такое чувство, как будто меня изнасиловали...   Уилл затыкает кулаком рот, чтобы не засмеяться в голос:   — И как же это произошло?   Ниэльс дергает плечом:   — Видимо, я ей понравился и она приняла мою дружбу за нечто большее и решила действовать... Она же совсем ребенок, у меня бы никогда в жизни не могло к ней ничего возникнуть, как к девушке...   Уилл усаживается рядом с Ниэльсом:   — А вот здесь, милый мой, сам виноват!   Рыцарь округляет глаза:   — Это еще в чем??   Уилл приподнимает бровь:   — Твоя "дружба" по отношению к девочкам. Я уже говорил тебе об этом, Ниэльс! Клянусь тебя, я знаком с парнями, которые со своими леди себя так откровенно не ведут, как ты с девушками, с которыми дружишь! Вот эти все обнимашки, когда она замерзла, питье из одного кубка, шутки, которые понятны только вам двоим, медленные танцы... Не удивительно, что девочка-подросток восприняла это, как негласную благосклонность с твоей стороны, ведь мальчишки ее возраста только задирать и насмехаться умеют! А тут ты весь такой нежный и заботливый.   Ниэльс закатывает глаза, раздраженно фыркая.   — Поэтому она твоего зайца везде за собой таскает, — задумчиво добавляет принц.   — " Моего зайца"? — не понимает Ниэльс.   Уилл приподнимает бровь:   — Ну, игрушка, которую ты ей подарил очень давно.   — Я?!   Принц цокает языком:   — Да, ты, олух. Ты ее выиграл на ярмарке в Анварде, выпендрежник. Вы тогда состязались в меткости с Робом на спор и победителю, то есть тебе, дали мягкую игрушку. А ты не знал, куда ее деть и в конце отдал Лотти, когда она коленки в саду разбила и расплакалась, чтобы успокоить.   Ниэльс наконец смутно припоминает.