Разбор полётов

До «Сапфировой ночи» они добрались баз происшествий, если только не считать происшествием гнетущую атмосферу. Чтобы не привлекать лишнего внимания, пришлось добираться пешком, что утомляло всех. В какой-то момент Урса, запыхавшаяся в своём слоистом красном платье, спросила то ли у Азулы, то ли у Зуко, то ли у Лу Тена: - Как долго нам ещё идти? И куда? Я же должна знать! Не поворачиваясь к матери, шедшая впереди Азула бросила: - В безопасное место, и хватит ныть. Осталось всего ничего. Действительно, уже через десять минут после этого короткого диалога они оказались у служебного входа в закрытый на время операции клуб. - Тоф, ты сможешь открыть вход в подвалы, так что продолжай вести. Слышали, сейчас вам покажут! Нескладной цепью, группа вошла в клуб. Урса, видя яркое нижнее белье, а затем – подиум с шестами и стойку с алкоголем, прикрыла рот рукой: — Это же… Азула ожидала подобной реакции от матери, но выслушивать её желания не нашлось никакого: - Лекцию о моральном падении мне будешь читать потом. А пока нам надо в полностью безопасное место. Тоф продолжала вести их, пока не добралась до кабинета управляющего. А дальше – привычными движениями стена с сейфом была открыта, и маг земли сказала: - Ну, вперёд. Урса обратилась к ней: - Куда это ведёт? Лу Тен, всё время шедший рядом с тётей, поспешил успокоить её: - Нам вниз, там несколько комнат, и в конце большое помещение за надёжными дверями. Не волнуйся, это ни капли не опасно. Азула окончательно убедилась, что что-то здесь подозрительно. С чего вдруг такая болезненная забота кузена о матери? Нечисто. Она взглянула на брата, однако Зуко не выглядел задумавшимся. Он больше был сосредоточен не на Урсе, а на Юи, которая всё стояла около него, опустив голову. Около неё же, опасливо поглядывая, расположились Тай Ли и Катара. Сокка тоже выглядел чрезвычайно подавленным, и следящий за ним Аанг оставался взволнованным. Возлюбленные даже не приближались друг к другу. Но как бы там ни было, они, как и остальные, нашли в себе силы спуститься вниз и добраться до кабинета. Урса и Катара, видя наглухо закрытые комнаты, озадачились: - А что в них? – спросила маг воды. На её слова живо откликнулся Аанг. - Средства и зал для тренировок. Потом покажу! Он улыбнулся девушке, что, вероятно, разбавило атмосферу для них двоих, но не для остальных. Указав на двери кабинета, Азула сказала: - Внутри располагайтесь, как хотите. Урса, Катара и Тай Ли, видевшие это помещение впервые, ахнули – такого количества мрамора и позолоты они никогда не видели. — Это всё вы построили? – робко поинтересовалась акробатка. - Ну, скажем так, мы преобразовали это место до текущего состояния. Разве не красиво? Можно было допустить, что не всем понравится дизайн помещения. Но Азула в любом случае будет его отстаивать. Тай Ли, тем не менее, лишь пожала плечами. - Не знаю, но мне кажется, что у этого места не самая светлая аура. Услышав слово «аура» из уст Тай Ли, Азула усмехнулась. Видимо, вещи не меняются не только с Зузу. - Ты всё ещё верить в эти свои ауры? Хотя знаешь, есть в этом и доля правды. Сейчас «аура» действительно паршивая, только не у места, а у нас как у группы болванов, положившихся на ещё больших болванов. Сказав это, девушка гневно стукнула по столу кулаком, прежде чем сесть. - Азула, не рань себя! – вскрикнула на дочь Урса, на что получила едкий комментарий: - Эти увещевания не работали и в детстве, так что даже не пытайся. Может, тебе будет интереснее послушать, каково твоё и наше положение? Женщина пыталась установить зрительный контакт с дочерью, что кончилось неудачей. Азула держалась отстранённо от матери, говоря ей: - Может, кузен тебе уже сказал, но я в любом случае расширю познания. С тех пор, как я сбежала из нашего замка, я поселилась здесь и нашла партнёров для бизнеса. Клуб, кафе ещё есть. План срыва свадьбы должен был помочь мне и Зуко, и ещё этим несчастным. Девушка указала пальцем сначала на Сокку, а затем на Юи, которое сидели в отдалении друг от друга и молчали. Урса кивнула: - Ты хотела убить своего отца? - Ответ верный. И не притворяйся, что сама не рада этому. Если он умер, то это успех. Однако всё осложняется тем, что теперь Зузу и снежинка официально женаты, а также тем, что мы потеряли союзников. Сейчас включим радио и послушаем в новостях, как-никак часа три прошло с тех пор, как свершилось. И будем делать выводы. Рука Азулы потянулась к приёмнику, бывшему на том же столе. Она включила его, и вовремя – слышался чеканный мужской голос: - Число жертв чудовищного теракта на свадьбе в заливе Журавля предварительно оценивается в почти четыре сотни человек. Вождь Арнук и пэр Лунцинь попали в воду и получили тяжелейшие ранения, сейчас оба не могут разговаривать и находятся в сложном состоянии. Вероятно, леди Лунцинь, как и жених с невестой, также погибли, так как их не было обнаружено после прибытия шлюпок к берегу. Осмотр затонувшей яхты и поиск всех трупов продолжается. Шеф полиции госпожа Дзивонг мобилизовала силы для поиска виновных… Маг огня выключила агрегат, смотря на всех с огромным разочарованием. Тоф нарушила тишину: — Значит, они выжили. Но приказы отдавать не могут. Разве это нам не выгодно? Азула посмотрела на подругу: - Да, но не сказано, что Джао убит. Да и Дай Ли всё ещё в городе рыщут, не забывай. Но они думают, что Зуко с Юи и мамой мертвы. Это отлично. Поэтому я сделаю вам – Тай Ли, Катара…Ты же Катара, а, милашка? Маг воды сложила руки, сжав губы. - Да, меня зовут именно так. Ты любишь командовать, как я смотрю? Азула поняла, что эта девка не из тех, кто легко подчиняется. Вызов, получается? - Можешь предложить что-то получше, валяй. Только у меня конкретный вопрос к тебе, а также к дорогой Тай Ли, снежинке, Зуко и маме – вы хотите стать частью нашего партнёрства или нет? Можете уйти и вернуться к своей старой жизни, а можете попробовать что-то новое. У меня отличная команда и хорошие условия, будете заниматься целым букетом всякого. Южанка всё ещё выглядела насупленной, однако, переведя взгляд на Сокку и на Юи, сказала: - Я видела слишком много страданий брата и Юи. Я их не брошу. К тому же не все здесь столь резки, как ты – она посмотрела на улыбнувшегося ей Аанга. Это стало заметно. - О, мораль и честь, это мне нравится. Да и праведник что-то… А хотя, не буду. Не волнуйся, я не всегда кусаюсь. Ты на воде нормально себя показала, пригодишься. Ну а остальные? Не молчите, это вредно для здоровья, особенно для вас сейчас. - Лучше уж так, чем ещё хоть раз увидеть Джао и Озая. Но беси меньше – Зуко подарил сестре укоризненный взгляд. - Я не могу бросить свою семью – Урса не стала дожидаться обращения к себе – но ты точно не занимаешься ничем опасным, Азула? Девушка уже собралась рассмеяться на этот абсурдный в свете произошедшего вопрос, но Зуко вмешался: - Давай мы потом с тобой поговорим. Нам это нужно. Женщина не стала спорить. Она успокоилась, начиная адаптироваться к смене обстановки. Затем высказалась Тай Ли: - Моя семья отправила меня сюда по заданию для «повышения престижа». Я никогда раньше не была в этом городе. А семья Лунцинь – единственные, кого я знаю из присутствующих в Республике. Вряд ли у меня есть выбор. Азула удовлетворённо двинула головой. Но не прошло много времени, прежде чем она вспомнила о последнем человеке, который пока не высказался. - Снежинка, ну а ты? Ты там живая вообще? У тебя есть какое-то мнение по теме? Тут Зуко решил защитить девушку. - Не лезь к ней. Дай ей отдохнуть. Ей тяжело. Азула не намерена была отступать. — Вот уж нет, брат. Мне нужно услышать что-то из её уст. Я повторю – снежинка, или, если ты обидчивая такая, принцесса Юи, соизволь рассказать нам о своём мнении? И снова молчание. Гнетущее и привлекшее всеобщее внимание к Юи, всё также опустившей голову. Только Сокка, казалось, не смотрел на неё ни в малейшей степени, чем не на шутку пугал Катару и сидевшего рядом с воином Аанга. Зуко с волнением осматривал девушку, а Урса закусила губу. Что-то в состоянии Юи явно тронуло сердце женщины. Только Тоф и Азула сохраняли нейтральные выражения физиономий. И если вторая делала это из своего искомого цинизма, то вот Бейфонг была скорее заинтригована – она ощущала, что сердцебиение принцессы Севера выровнялось. Она уже успокоилась. Оставался лишь вопрос – почему молчит? Он волновал всех в кабинете. От Юи ожидалось чего-то кроткого и эмоционального, однако её первые за долгое время слова оказались безумно неожиданными: - Я вижу на стене гитару. Подайте мне её. Зуко округлил глаза. Он был рад, что Юи хоть что-то сказала, однако просьба выглядела очень странно. - Зачем тебе она? Девушка, улыбаясь, посмотрела на парня: - Хочу спеть одну песню Племени Воды. Поднеси гитару. Все посмотрели на Юи, не понимая, что на неё нашло. Азула встала и спросила: - Снежинка, может вкратце пояснишь? У них действительно был музыкальный инструмент, на котором иногда играли Сокка и Аанг. Изящная пипа была куплена довольно давно. Однако внимание принцессы Севера к ней казалось Азуле неуместным. Но ещё более неожиданно прозвучал её ответ магу огня: - Я просто так хочу. Я имею право высказаться любым способом. Дайте мне инструмент. Азула не смогла с этим спорить. К тому же тон Юи стал настолько безапелляционным, что это даже пугало. Как это вообще понимать? Интригующе. Зуко взял со стены пипу и подал её седовласой. - Спасибо. Тогда она заиграла, поразительно умело перебирая струны. Создав нужных ритм, нежный девичий голос ритмично заговорил слова: Эй, парни, слушай мой рассказ, недолго говорить, Как от столичных берегов, пришлось за море плыть. «Виновен» - был вердикт жюри, и мне сказал судья: «Сослать тебя навек, Нактак, за ледяные моря. Покамест ты не в кандалах - даю совет тебе: Будь посмирней в Иита-Бэй, иначе прикрепят к холодной скале. Да, к холодной скале, - сказал он мне: Нактак, ну, а потом, как знать – чайки твои кости будут клевать. Запомни, что я говорю, озорничать не смей И магию крови из тебя прочь вышибут в Иита-Бэй На море ветер поднялся, пираты нам видны, Нас сторожат пятьсот солдат и все они сильны. Создали они одну волну, пираты - прочь скорей. Мне б лучше на пиратский борт, чем плыть в Иита-Бэй. Звон кандалов и день и ночь, как галерные рабы - Работаем, блуждаем, мрем, кормя собою рвы. Но срок придет, я цепь собью, мой путь – в тундру далеко Где запретное мастерство вспомню я легко. В глухую ночь, когда кругом все тихо, город спит, Мучитель каждый и тиран там будет мной убит. Запомните, что я сказал – отомщу им посильней, Заплачут, что Нактак в цепях был послан в Иита-Бэй. Юи закончила, и Азула, улыбаясь, присвистнула: - Не так ты проста, как кажется, снежинка. Я и песенок-то таких весёлых не знаю. Поучишь? Отложив пипу, Юи, посмотрела на Азулу: - Теперь, я хочу побыть одна, если никто не против. Попытки Катары и Зуко увязаться за ней успехом не увенчались – девушка, узнав, где в подвале есть жилая комната, ушла туда и заперлась. Это создало ещё более странную атмосферу, чем раньше. Поняв, что собрание пошло к логическому концу, Азула отпустила всех: - Ладно. Раз никто пока не собирается уходить, то можете изучить обстановку. Пообщайтесь, найдите себе жилье и всё прочее. У нас есть ещё кафе, Праведник там заправляет. Можете туда сходить. Свободны. Сегодня надо отдохнуть, а то скоро утро, а мы не спали. Впрочем, покинули место не все. Аанг поманил за собой Катару, говоря, что хочет показать ей кафе, но та попыталась растормошить Сокку. Безуспешно. Юноша сказал сестре: - Нет, походи пока как сама хочешь. Я не вправе на тебя всё взваливать. Со мной всё будет нормально. Он встал и молча ушёл, ясно показывая, что не хочет общения. Южанка и монах отправились сами по себе. - Я тоже поищу себе жильё – следом за ними пошла Тай Ли – может, создам ауру поприятнее. С места не сдвигалась лишь Урса. Она перебирала ногами, показывая, что хочет что-то сказать. Азула спросила у матери: - Есть какой-то вопрос? - Думаю, что да. Но с этим ты уже сама справишься, принцесса. Я пойду посплю. Тоф похлопала подругу по плечу, также покинув комнату. Теперь в ней не осталось никого, кроме членов рода Лунцинь. Атмосфера сгустилась ещё более. Наконец, Урса, не обращая внимания на напряжённые взгляды Зуко с Лу Теном, обратилась к дочери: - Азула, а ты прочла, ну, моё… - А, весточку. Извини, но нет. Не было времени. А сейчас какой смысл, если ты уже здесь? Так что забирай. Она достала конверт из-за стола и кинула его к ногам Урсы. Женщина подняла его и грустно посмотрела: - Может, мы всё-таки поговорим? Девушка пожала плечами, с очевидным сарказмом говоря: - А чего ты ожидаешь от меня услышать? Да, вот таким я занимаюсь. Можешь осуждать или ещё что-то, но гнать я тебя не буду. А если хочешь, то иди к отцу. Азула всеми фибрами души желала, чтобы Урса отстала после этого и им больше не пришлось взаимодействовать. Однако женщина не отступила: - Я понимаю, что у нас не всё хорошо, но просто, милая… Нельзя ведь… Я не хотела, чтобы ты ушла… - Мама, не надо этих потуг. Всё, иди ищи себе жилье. Не здесь – так в кафе, там меньше всякого аморального. Всё, чао. Не дожидаясь никого, Азула покинула кабинет. Урса повернулась к сыну и племяннику: - И что теперь будет? Они думают, что мы мертвы? Зуко взял руки матери в свои. - Пока побудем с Азулой. Может, тебе получится с ней поговорить. Нам надо подождать, пока пыль не уляжется. Не думаю, что ты хочешь вернуться к Озаю. - Ты прав, любимый. Мне было очень тягостно без всех вас. С тех пор, как Азула сбежала, я была в горе. Я рада, что могу хотя бы видеть свою семью. Думаешь, Азула ещё захочет общаться со мной? Парень грустно улыбнулся. - Наверное. В любом случае, теперь я стал мужем Юи, а это делает ситуацию очень опасной. Нам нельзя высовываться. Хорошо, мама? - Да, ты, пожалуй, прав. Давайте походим, узнаем, что тут да как. Проведёте меня? Оба молодых человека радостно поманили её из помещения. - Мы с радостью, тётя – взгляд Лу Тена заставил Урсу отвернуться. Она не желала, чтобы Зуко или Азула узнали об их с племянником… ситуации. Да и думать о ней женщина не хотела бы. Выходило, правда, неудачно… Урса как-никак, но решилась написать Лу Тену то письмо с нежными словами, которые боялась произнести вживую из-за боязни навлечь гнев Озая. А сейчас – вот он, дорогой племянник. Но и дети тоже рядом. Сложно всё, и с Азулой, и с Лу Теном, и вообще… Решать проблему пока было нельзя, и Урса просто пошла с ними на «экскурсию», отвлекаясь на всякие разговоры.  Азула же, освободившись, взяла из клубного бара немного рома и бахнула его, а затем решила проведать Тоф. Наверное, та уже отоспалась. В одной из подвальных комнат, обставленной каменной и деревянной с бархатом мебелью – их с Бейфонг общем жилом пространстве – она нашла подругу заспанной. Однако природная наглость – и выпитый ром вместе с ней – заставили её потормошить мага земли: - Гномиха, а гномиха! Вставай, я хочу посудачить! Тоф недовольно забурчала, вставая, и прижимая подушку к себе. - Что ты пристала? А, блин, ты выпила что ли? Так травмировала тебя вся эта ситуация? Поспи лучше, алкашка! – небольшой запах перегара витал в воздухе, и это не ушло от носа покорительницы земли. Маг огня легонько ударила Тоф по плечу, сузив глаза: - А ты не подумала, что мне может быть больно? Меня Джет, урод такой, предал! - Да, конечно, теперь замуж за него не выйдешь и деток не нарожаешь. Плакала твоя жизнь. Сочувствую максимально. Всё, заканчивай с этим. Ты сама его подставить хотела! Опьянела и начала строить из себя что-то. Скажи, что шутишь, пожалуйста! Азула легла рядом с магом земли, скребя ногтями о камень кровати. - Он трахал нормально. Мне нравилось. Но теперь, даже если он на коленях приползёт с мольбами о прощении и голову Смеллерби лично принесёт мне, я его не прощу и не впущу в себя. Ненавижу дураков и неудачников. Интересно только, что с ним стало-то? Девушка прикрыла глаза, думая об этом. Её мысли постепенно расплывались в забытье. Но одно она знала твёрдо – плейбоя она найдёт, и на сей раз не он её, а она его так отымеет, что он ходить не сможет. Как минимум.

***

Джет тем временем лежал на берегу маленького песчаного острова в заливе. Он плакал. Юноша видел, как тонет Смеллерби, и как её тело пропадает в морской пучине. Убил… А ведь всё началось с того, что перед самым моментом нажатия кнопки он сказал, что выполнение этой миссии критически важно для их дела и для Азулы. И вот последнее вывело его соратницу из себя – начались крики и обвинения. «Ты предал нас», «Она тобой манипулирует», "Ты связался со злом", «Не позволю делать ничего ради неё» - слова больные и невыносимые. За ними – падение Смеллерби за борт с предварительным крепким держанием за шею. Она бултыхалась, а Джет пошёл и нажал на кнопку. Это была колоссальная ошибка. Подбежавший следом Лонгшот подумал также, ринувшись за Смеллерби и оставив своего лидера. Его Джет больше не видел. А вот труп своей бывшей правой руки он заметил, хоть и полсекунды – перед тем, как он пропал в жидкой синеве. Сам же парень выпрыгнул следом и добрался до этого островка. Мечей нет, костюм – порван и намочен, как и представление о самом себе как о честном борце. Даже вставать не хотелось. Пусть крабы ноги покусают, что ли… Однако скоро послышался шум лодок и звук соприкосновения человеческой ноги с песком. Джет увидел, как над ним встало несколько мужчин – все, кроме одного – в однотипной зелёной форме с символом Царства Земли и широкими конусообразными шляпами. Другой же – типичный знатный  обмудок земли, с узкими усами и бородой и зелёно-золотой одеждой. Он-то и говорил: - Здравствуйте. Нам известно, что вы причастны к трагедии на недавней свадьбе. Пройдёмте с нами. Ничего не спрашивая, двое до безликости похожих мужчин схватили и подняли Джета. - Что? Отпустите меня! Я вам нее дамся! Я знаю, кто вы! Вы Дай Ли, цепные псы Царя Земли! Аггрр! Началась схватка, по итогу которой благодаря точным ударам в их руки и живот агенты отпустили юношу. Он побежал к лодке, которая пока была свободна. А когда залез в неё и стал заводить мотор, получил боль – ощущение от того, как каменные перчатки сковывают его руки. Падение. - Зря вы так – обратился к Джету их главный, пройдя на лодку – мы не стремимся наказать вас. Однако, мы имеем веские основания полагать, что особа, которую мы ищем, известна вам. Так что давайте обсудим всё цивилизованно. Я Ю, заслуженный мастер магии земли города Гаолинь, и я на спецзадании по поиску Тоф Бейфонг. Сейчас мы отправимся в одно место, и там вы расскажете нам необходимые детали. Лейтенант, к берегу! Джет пытался вырываться, говоря: - Я не знаю никакой Бейфонг! Я вообще ничего не знаю из того, о чём вы говорите? Вы монстры! Народ вас скоро на вилы подымет!  Ю, сидя около него, лишь усмехнулся этим словам. - Вы этим только больше выдаёте себя. Благодарим. Парень выплюнул: - Лучше отпустите меня. Иначе будет хуже! Я не… Рука мастера двинулась в каком-то особом жесте, и один из Дай Ли быстро вырубил Джета ударом по голове. Ю улыбнулся. - Другое дело. Он нам позже и так всё поведает. Пора уже выполнить задание господина Бейфонга. Пока это происходило, в роскошных апартаментах на холмах Ичхон солдаты огня вели Лонгшота – избитого, но не сказавшего им ничего. Его на воде поймал какой-то гад с огромными бакенбардами и обвинил в «покушении на пэра Озая». Только что он, представившийся как «капитан Джао», закончил пытать парня. - Посиди пока, потом ещё нам всё расскажешь! Я знаю, что ты в числе виновных! – были его последние слова к молодому человеку. До того этот военный мучил Лонгшота прямо на глазах у своего начальника – еле дышавшего, с обгорелой кожей, и к тому же облысевшего мужчины, который лежал на больничной койке в окружении медиков и стражи. Он смотрел на зрелище с трудом и ни сказал ни единого слова. Лонгшот тоже. Его довели до какой-то каморки, где уже обитал зашуганный человек - лысый, с маленькими усами и жёлтым пиджаком. - Ты кто? А, парень? Ответь! – сразу набросился на новоприбывшего его сосед, однако Лонгшот никогда не любил говорить лишнего. Он отвернулся и лёг. - Идиот! Чего не говоришь? Ну и кого ко мне подселили? Я Рахман, управляющий клубом «Сапфировая ночь! Я честный бизнесмен, выпустите меня! Мужчина ходил и орал, что, видимо, было давно привычным для тех, кто его охранял. Солдаты не реагировали, слыша из закрытой двери только глухие шумы. Скоро Рахман замолк. А сверху, в комнатах, Джао пребывал в гневе – без слов пэра он не может предпринимать ничего, за исключением того, что доступно в сотрудничестве с полицией. Озай при смерти, а остальные мертвы, кажется… Ещё и Племя воды с ума сошло – Арнука погрузили на корабль и отплыли на Полюс «для исцеления духовными практиками». Ни на какие сообщения не отвечают, чудаковатые дикари! Капитан был крайне недоволен – его мечта стать адмиралом при новом Хозяине Огня оказалась под угрозой! Он напрягал весь свой ум, чтобы найти способы для решения проблем – для начала, вернуть речь Озаю и покарать виновных в преступлении. А затем - найти последних точно живых и здоровых Лунцинь – Азулу и Лу Тена.