Глава 4. Часть 5.

      ❝ И вскричал я в скорби страстной:

«Птица ты — иль дух ужасный, Искусителем ли послан, иль грозой прибит сюда, — Ты пророк неустрашимый!

В край печальный, нелюдимый, В край, Тоскою одержимый, ты пришел ко мне сюда!

О, скажи, найду ль забвенье, — я молю, скажи, когда?»

Каркнул Ворон: «Никогда».❞ Эдгар Аллан По. Ворон

      Ночь в Синдзюку была зловеще тиха.       Ещё вчера улицы ревели от жизни — от неона, криков торговцев, грохота поездов. Воздух буквально вибрировал от людских голосов, музыки и городского шума, смешиваясь в единую какофонию.       А теперь — ни звука.       Он словно застыл в немом вопросе. Миллионы огней погасли, оставляя после себя лишь тусклые отблески рекламы, мигающие где-то вдалеке. Словно он заранее спрашивал, что же произойдёт на его опустевших улицах. Синдзюку стоял неподвижно, понимая: любое движение — сигнал начала.       Эвакуацию населения провели ещё днём под предлогом «выброса радиации». Как правительство будет объяснять это потом — загадка. Но не это должно волновать меня сейчас.       Я стояла на крыше многоэтажки, вглядываясь в темноту. А в ушах — лишь ровный, гулкий стук собственного сердца. Проклятая энергия тянулась из-под земли, едва различимая, но отчётливо ощутимая кожей — словно дыхание проклятий буквально под бетоном.       В ладонях — кинжалы. Жар от вложенной в рукояти проклятой энергии обжигал. Не физически — морально. Кто бы что ни говорил, и что бы я сама себе ни твердила, мой дедушка — последний из клана Мора. Единственный живой представитель, не считая меня. Где-то глубоко внутри всё ещё больно осознавать, что этим я должна оборвать его жизнь. Предчувствие конца… Сколько я себя ни успокаивала, знала — что-то должно случиться. Но что?       Туман начал сгущаться. Сначала — седая дымка между зданиями, затем — шёпоты. Они становились громче с каждой секундой, всё ближе. Словно из преисподней тянулись мертвецы, клацая беззвучными ртами, выкрикивая стоны. Сотни, нет… тысячи глоток одновременно завели симфонию погибели.       И вдруг город ожил. Не сразу, не по щелчку, но, когда сердце трепещет — миг равен морганию. Из земли, стен, теней выползли проклятия. Искажённые, словно ошибки самой природы: у одного — глаз вместо лица, у другого тело напоминало смесь тины и глины, а из глазниц сочилось что-то чёрное и маслянистое, похожее на бензин. Чем больше я вглядывалась, тем сильнее охватывал ужас: если здесь проклятия первого уровня и даже пара особых, то что творится в Киото? И главное — где те самые бабочки, которых все ждали?       Маги, находившиеся рядом с проклятиями, ринулись в бой. Воздух мгновенно наполнился десятками оттенков проклятой энергии. Каждый интуитивно начал сражаться, не дожидаясь команды — все знали свои задачи. Теперь дело было за мной — какой толк ждать у моря погоды? Если объявятся дедушка или Оойси-сан, я почувствую их.       Я прыгнула вниз, скользя по обломкам лестницы. Сердце бешено колотилось где-то в районе рёбер, а каждый его удар отдавал в виски. Несмотря на лёгкий тремор рук, я всё ещё чувствовала уверенность в своих действиях. Первый удар пришёлся точно в тварь, которая уже успела тяжело ранить незнакомого мне мага. Я ощутила резкую отдачу в руках от кинжалов, ощущая жжение от крови монстра.       Плазма растеклась по асфальту, и было непонятно, кому именно она принадлежала. Тёплая, липкая, с резким ароматом железа. Несмотря на комок страха, что с каждой секундой зарождался в моей груди, адреналин всё же делал своё дело. Кинжал с легкостью рассек проклятую плоть вновь, и монстр, взвизгнув, лопнул. Изгнан. На мгновение в ушах зазвенела тишина после ужасающего крика, отчего дыхание участилось, а каждая выдохнутая струя горела в лёгких. Подхватив раненого, я оттащила его в безопасную зону, крича магам поддержки:       — Здесь раненый! — и рванула к следующему чудовищу, которое уже приближалось. От него пахло хуже, чем от сточных канав. — Не расслабляемся!       Да, я была одной из тех, кто командовал группой из десяти магов. У каждого преподавателя колледжа была своя зона ответственности, и, хотя я официально ещё не была учителем, выбора в этой ситуации почти не оставалось. Приходилось и сражаться, и отдавать приказы, и прикрывать других… и… И… Да какого чёрта?! Откуда их здесь столько?! Неужели двое сильных магов и горстка подручных способны устроить такой магический теракт? Чёрт, это невозможно… Я даже не успеваю думать! Где мои маги?! Почему их здесь нет?! Дерьмо, я не успею их всех отбить! Не успею… Не успею!..       Времени на раздумья больше не было. Каждое дыхание — клеймо на лёгких. Удар. Второй. Третий. Мышцы сводит от усталости, руки дрожат. Используя технику проклятого шага, я успевала и помочь, и отбиться. Рывок. Поворот корпуса. Выпад. В голове рой мыслей, как битое стекло — острые, режущие, бессмысленные. Клинки уже давно приняли форму глефы, позволяя буквально танцевать на месте, парируя десятки атак.       Позади раздался взрыв, а за ним — человеческий визг, от которого кровь стынет в жилах. Я успела мельком взглянуть на происходящее за спиной, с силой стиснула зубы и сделала кувырок назад. Боже мой! Эта ночь буквально решила меня прижать к земле и растоптать!       Развернувшись на пол-оборота, я сделала выпад вперёд, изгоняя первое проклятие. Но за вторым не уследила — и вот они, первые потери.       — Ты пахнешь… — прошипела безликая тварь, добившая мага своими теневыми копьями. — Пахнешь страхом… и им… На-а… — она застонала, впиваясь когтями в собственное лицо до фиолетовой крови. — На-а…шла-а…              Я выдохнула сквозь стиснутые зубы, сжимая рукоять ещё крепче. По спине пробежали мурашки, но я встряхнула головой, отгоняя щупальца страха. Сделав шаг к проклятию, я активировала технику.       Мгновение — и мы оказались в клочьях дыма и крови. Пахло металлом и едва уловимой гарью. Вокруг стоял гул из человеческих и нечеловеческих криков, а я… словно оглохла. Сердце выдало один удар, второй… Тело окаменело, конечности не слушались, превратившись в натянутую струну.       Среди смрада тухлятины запахло мятой. Этот аромат энергии я узнала бы из миллионов — густой, удушающий, подавляющий. Каждая клетка тела в унисон кричала: «Беги!»       Но ноги не слушались.       Издалека донёсся смех. Знакомый, мягкий и спокойный. Человеческий — и оттого ещё более пугающий.       — Ну вот и встретились, Куропика. Девочка моя, — ласковый, а оттого особенно противный голос Оойси-сана прокатился по расширенной территории, заглушая визги боли и крики о помощи. — Добро пожаловать в новый мир. Подумать только — мы встретились так скоро среди этого хаоса.       Всё вокруг вновь пришло в движение. Расширение территории спало, и я уловила слабый шлейф знакомой энергии Гето, но его самого нигде не было видно. Мои глаза пробежались по разрушенным домам, выжженной земле и остановились на телах мёртвых товарищей. Сердце сжалось: всё это — результат его работы. Стиснув зубы, я устремила гневный взгляд на виновника этого хаоса.       Лишь проклятие в образе женщины в вуали, со скрюченными в печать пальцами, стояло позади, защищая нас барьером. Несмотря на страх, что сжимал меня в своих объятиях, я продолжала сжигать взглядом едва видимый силуэт. Сомнение рвалось изнутри нескончаемым потоком, заставляя едва держаться на ногах. Страшно. Страшно, что он такой.       И каждая мысль о том, что этот маг — мой бывший наставник — может спокойно наблюдать за гибелью невинных людей, словно пощёчины. Я сделала шаг назад, вспоминая отца и мать, дедушку и многочисленных учителей. Затем я вспомнила друзей, заканчивая свой внутренний монолог на образе мужа. Эй, Сатору, тебе же тоже страшно за остальных? Ты чувствуешь… тоже самое?       — Ты вовремя, друг! — крикнула я через плечо, возвращая себе внутренний контроль.       Из мрака вышел старик. Белое кимоно в пятнах золы, в руках — чётки с бусинами из обсидиана. На лице — мягкая, добродушная улыбка и расслабленные черты. Одна его рука была откинута назад — он нежно поглаживал бабочку под подбородком. Но его глаза… пылали чистой ненавистью.       Он медленно поправил кимоно, разглаживая складки ткани. Затем принялся отряхивать от пепла, словно у него в запасе было всё время мира. Вокруг то там, то здесь сверкали вспышки заклинаний, от людских криков буквально кружится голова. А хруст костей, эхом носящаяся по улочкам города, заставляет стынуть кровь в жилах. Это спокойствие, холодное и почти нереальное, пробивалось прямо в меня, заставляя сердце трепыхаться птицей в клетке.       — Девочка моя, как и в прошлом, ты слишком торопишься с выводами. Разве он тебе друг? Всего лишь пятно на пути эволюции, — он засунул руки в рукава, доставая оттуда новые бусы. Подбросив их в воздух, он щёлкнул пальцами, заставив те левитировать. — Честно сказать, я устал наблюдать, как мою коллекцию подвергают травле… Эх…       Не слушать. Главное — не слушать этот бред, порождённый воспалённым сознанием! Мгновенный шаг — и я оказалась рядом с ним, занося глефу. Вспышка энергии, удар… Старик уклонился вправо, и я, поддавшись инерции, выгнулась в спине. Удар, как мне показалось, пришёлся точно в цель — в ребро. Но я забыла, что этот фокусник напичкан своими чёртовыми бусами.       К моей досаде, он всё же увернулся, рассыпав несколько бусин под ногами. На секунду воцарилась тишина, а затем — оглушительный взрыв.       Асфальт, здания, насаждение — всё окружение поднялось волной. В голове трепыхнулась мысль о союзниках, но если я сейчас сбавлю обороты атаки, то боюсь этот старикашка не даст времени на отступление и попросту задавит нас.       Гето… Надеюсь, ты поймёшь мой импульс.       Я вновь ринулась в бой, обрушив на бывшего наставника серию ударов, не оставляя ему времени на призыв бабочек. Мешала мне лишь одна — та, которой Оойси-сан мысленно приказал держаться в стороне. Скорее всего, это была Симидзу-сан… или то, что от неё осталось.       Во мне одновременно кипел жар и расчёт. Сердце барабанило в ушах, выдавая чёткий такт движениям хаотичными командами: держи дистанцию, не входи в линию атаки бабочки, бей по суставам, а не по телу… Я пыталась строить комбинации — каждое движение отточено долгими годами на поле боя. Просчёт — не роскошь, а многолетние и упорные тренировки тела и разума.       И всё же тактика рушилась под грубой реальностью. Меня сковывали не только физические раны, но и странная магическая вязкость в воздухе. Но несмотря ни на что — и на секунду я не теряла ритм.       — Всё те же приёмы.       — Всё те же трюки, — парировала я, уворачиваясь от взрывающихся бус.       — Всё так же непослушна… — он отпрыгнул назад, мягко приземлившись на груду обломков.       Он поднял ладони, и на кончиках его пальцев вспыхнуло тёмно-синее пламя. Лёгкое движение фаланг — и всё пространство вокруг него заполнилось левитирующими осколками бус.       — Мой тебе совет, госпожа, — его губы тронула улыбка, — не трогай их. — Он лишь шепнул, и частицы ринулись на меня.       Каждое касание оставляло на коже ожог. Каждый удар по ним порождал новые частицы. Поняв, что в одиночку мне не справиться, я отступила в более безопасную зону, в поисках взглядом команды и Гето.       Они были в квартале от меня, сражаясь с толпой внезапно появившихся бабочек. Видимо, когда его фаворитка скрылась из моего поля зрения, всё и началось. Личинки, прикреплённые к её хоботку, дождались своего часа. Чёрт!       — Ой-ой-ой, отвлекаться в бою нехорошо! — удар ногой пришёлся в спину, и я отлетела к ближайшей стене, чудом не врезавшись лицом в бетон.       — Финист! А ну не расслабляйся! — Титан, ухватив меня за шкирку, взмыла в воздух на двух своих проклятых пистолетах, удерживая их одной рукой. — Могла остаться без зубов! И это в лучшем случае!       — Спа-спасибо, — с опозданием выдохнула я, когда мы приземлились на крыше соседнего здания.       Оойси-сан терпеливо наблюдал за нами, пощёлкивая пальцами. После каждого щелчка раздавался взрыв. Но удары были направлены не в нашу сторону, а по позициям поддержки. Увидев голубой барьер, я вопросительно взглянула на бывшую коллегу, а та с видом знатока дыхнула на ствол пистолета.       — Кощей уже здесь. Финист, на севере и юге — та же хрень, что и тут. Но здесь, — она указала стволом в сторону Оойси-сана, — он. Каков план?       — Держаться и, по возможности, убить. И как можно скорее. Не станет их — не будет и активации техник.       — Принято, — кивнула она и вновь взмыла в воздух. — Продержитесь три минуты! Раз первая цель обнаружена, начнём с него.       Я кивнула, не отводя взгляда от старика. Проклятая энергия от чрезмерного использования начала иссякать, о чём красноречиво свидетельствовали тёмные спирали, лишь начинавшие зарождаться на моих ладонях.       Вдалеке сверкнуло фиолетовое свечение. «Сатору…» — губы сами собой сжались при одной мысли о нём. Было до ужаса страшно, хоть я и понимала: Бесконечность убережёт его от любой напасти. Но что, если… Что, если?!..       — Ещё не время, Куропика, — ветер принёс с собой не только ледяной холод, но властный голос бывшего наставника. — Сцена ещё не готова.       Оойси-сан запрыгнул на бабочку, и та ринулась ввысь. Но едва они тронулись с места, как подоспела Титан. Её нескончаемый поток энергетических пуль прошил крылья проклятия, заставив их грубо приземлиться.       — Вы… Вы… Да как вы посмели?! — проревел старик. Шквал проклятой энергии взметнулся вверх и обрушился куполом, накрыв меня и ближайших магов. — Расширение территории: Эпоха Послушания!       «Эпоха Послушания» … Я слышала об этой технике от матушки, когда та учила меня строить первые барьеры. Название говорило само за себя — всё пространство подчиняется воле мага, практически сводя на нет сопротивление жертвы. Тысячи нитей носятся в технике, подобно нескончаемому движению на магистрали. Покуда нить попадёт в тебя — прощай проклятая энергия, вытянет без зазрения совести. А стоит подчиниться его приказу — и ты погиб.       Чётки состоят из бус и нитей. Круглые шарики — основа силы старика. Но нити… Оойси-сан — кукловод в пределах своей территории. И это — огромная проблема.       Окружение было… красивым? Бесчисленные храмы, в которые никто никогда не войдет, стояли словно застывшие в вечности. Воздух пах выжженной травой и пряными, почти выцветшими цветами. Пасмурное небо, густое и тяжелое, давило сверху; но дождя не было, лишь едва уловимый холодный ветер. И трава… выжженная дотла, вот-вот готовая рассыпаться пеплом. Хрустела под ногами, ломалась под каждым шагом, оставляя пыль на ботинках. Такая же, как в тот день, когда Оойси-сан преподал мне «первый урок».       Мы с Титаном, двумя парнями и девушкой оказались в ловушке. Первыми пали юноши, не успевшие увернуться от нитей, скрытых под землёй. Он не убил их — он проклял. Зрачки мужчин потемнели, и теперь к атакам Оойси-сана добавились их хаотичные выбросы энергии. Не знаю, радоваться ли в такой ситуации, но, по крайней мере, эти маги не обладали выдающимися клановыми техниками. Рядовые бойцы — как сказал бы Косой. Проблема в том, что я ещё не овладела расширением территории, и Титан — тоже. О девушке я и не говорю. Если мы продолжим просто уворачиваться, то скоро пополним ряды его марионеток.       — Ну что, девочки, пора преподать вам урок? — старик кричал на всю округу, не скрывая злорадного смеха. — Время…       Небо территории треснуло. Пока Оойси-сан вглядывался в брешь, мы с Титаном обменялись кивками и рванули в контратаку. Надеюсь, та девчонка выживет…       — Сдохни, мразь! — Титан в упор выстрелила ему в спину.       Пространство начало рассыпаться на осколки. Но не это волновало нас больше всего… На месте старика была лишь лужа крови.       — Ты…?       — Нет, мои пули не умеют превращать людей в лужи. Сбежал… — Титан в ярости пнула камень и, не поворачиваясь, застрелила трёх марионеток, мчавшихся на нас. — Чёрт! Сбежал!       — Я даже не удивлена, — горько усмехнулась я, поднимая потухшую бусину. — Но он ошибся. Очень сильно.       — Что ты имеешь в виду?       — Это, — я подняла шарик на уровень глаз. Его узор слабо светился изнутри, переливаясь алым даже в почти полной темноте. — Наш путь к нему.       — А? А-а… — она осторожно подняла с земли ещё одну бусину, покрутила её в пальцах. — Да, чувствую. В ней ещё теплится энергия.       — Кто из наших умеет отслеживать по энергии?       — Разве что Царь.       — И Сатору…       Договорить мне не дал взрыв, прогремевший в паре кварталов. Зарево охватило небо, и на душе уже скребут кошки. Да, убить мага на его территории трудно. Но если бы нам это удалось…       — Вы чего замешкались? — прогремел за спиной голос Косого. — Вам письменное приглашение нужно?! А ну живо на этого уродца и за мной!       «Гето, твоих проклятий как только не называли, но «уродцем» — это сильно», — мелькнуло у меня в голове. Я тут же спрятала ухмылку, почувствовав на себе испепеляющий взгляд Косого.       — Твоего родственничка, кажется, видели на востоке Синдзюку. Погнали!       Он первым запрыгнул на проклятие Гето, мы — следом. Я взглянула на сосредоточенного брюнета, который успевал отвлекаться на телефон, листая соцсети.       — Сугуру? — тихо позвала я, пока Косой и Титан о чём-то шептались.       — Дейн не отвечает.       — На связи? — я не сразу поняла причину его беспокойства, затем заглянула в его смартфон. — Отслеживаешь по карте?       — Сигнал Дейн пропал.

***

      В Киото атмосфера затишья душила не только магов, но и сам город. Традиции, храмы, духи… Здесь «парад» обещал быть менее жестоким.       Редкий дождь струился по черепичным крышам старых домов. Ради безопасности мирных жителей Киото, как и Синдзюку, опустел. Ожидалось меньше стычек, но магическое сообщество решило перестраховаться.       Дейн стояла в окружении бывших коллег, всматриваясь в даль. Хоть противников и не было видно, лёгкие колебания воздуха заставляли держать ухо востро.       Вдалеке фонари гасли один за другим, словно невидимая рука задувала их. Водяной покачивался из стороны в сторону, водя пальцем, будто метрономом. Капли дождя замирали в воздухе, повинуясь его энергии, и собирались вокруг фаланг, образуя подобие хлыста.       Тот, кто бывал в Киото, знает — этот город живой организм. И сейчас он… вот-вот начнёт истекать кровью.       Дейн следила за магами, шагавшими между старинными домами. Каждый их шаг — вспышка техники. Тени плясали на стенах, а у Ли начинали сдавать нервы. Она не могла избавиться от гнетущего предчувствия, преследовавшего её с самого прибытия. Тяжело вздохнув, она достала телефон, вглядываясь в красную точку на карте. Сигнал Гето нёсся с бешеной скоростью, и она готова была поклясться — бой в Синдзюку уже начался.       Нет, ей не хотелось, чтобы кровь залила эти узкие переулки. Но, глядя на зловещую тишину в Киото и следя за сигналом Сугуру на карте, она не понимала: враги опаздывают или это затишье перед бурей?       Хруст в кустарнике ненадолго отвлёк её от раздумий, но маленькая мышка явно не была проклятием. Слишком пугливая, слишком заблудшая, слишком…       Оглушительный порыв ветра, неестественно сильный и пропитанный чужой энергией, сбросил её и двух магом с крыши. Сделав кувырок в воздухе, она приземлилась на ноги, вызвала клинки, готовясь к прямой атаке. Но вокруг никого не было. Вообще никого. И тогда Дейн поняла — всё началось уже давно.       Взобравшись на одноэтажный дом, она огляделась, чтобы убедиться в своей правоте. Повторный хруст в том же кустарнике привлёк её внимание, но на этот раз оттуда выползло нечто, отдалённо напоминающее человека — чуть крупнее подростка, с тремя лицами и огромным ртом. Он двигался странно, словно каждая его конечность имела собственное сознание, а лица вертелись, изучая пространство вокруг.       Самое пугающее во всём происходящем — птицы. Обычно они взмывают в панике при малейшем шорохе, а тут они безучастно сидят на ветке рядом с ним, словно не чувствуя в существе угрозы в монстре. Листья кустарника не шуршали под его ногами — природа явно признаёт его чуждость.       Проклятие, выкрикивающее нечеловеческим голосом молитву, позабавило бы Дейн, если бы не один парадокс: от него не исходило проклятой энергии. Его крики резали слух, словно скрежет металла, заставляя кровь стучать в ушах. Но то, как оно ломало ветви, медленно ползя к ней, трудно было назвать иллюзией.       Сухие листья крошились в пыль, осыпаясь в лёгкую туманную завесу. Ветер, казалось, пытался уйти прочь, но застревал в клубах странного запаха — смесь сырой земли и гнили. И всё вокруг — явный намёк на приближающуюся угрозу, но хоть убей — не чувствует!       — Вот же незадача…       — Ли? Это ты? — мужской голос за спиной заставил её вздрогнуть.       И не только от неожиданности… От опасения. Она снова не почувствовала проклятой энергии мага первого уровня. Вообще ничего не почувствовала. Ни его присутствия, ни шагов…       — Гакугандзи-сан? Но мы разве не на территории?       — Мои техники не работают. Твои? — он провёл пальцами по струнам внезапно появившейся гитары, но не извлёк ни звука.       — Кинжалы призываются, — отстранённо бросила она, всем видом демонстрируя крайнюю настороженность.       Жизнь научила её ещё в пятнадцать: верить глазам можно, только когда видят двое. А сейчас она осталась со стариком один на один. Судя по недовольному выражению его лица, он был задет её поведением. Или же его раздражала сама ситуация.       — Можешь держаться в стороне, но пошли. Нет смысла оставаться на одном месте, — он кивнул в сторону Киотского колледжа магии. Она покорно кивнула в ответ.       Гакугандзи шёл всего в паре шагов впереди, что давало ей пространство для манёвра в случае опасности. По крайней мере, так она думала — ровно до того момента, пока удар в шею не погрузил её во тьму.