15. Приятный, приятный вечер

      Красный Тёплый Павильон принял Су Цзинжу как всегда радостно. Свободные куртизанки подбегали с объятиями, а их занятые коллеги приветливо улыбались и возвращались к работе. Красавицы, вошедшие в Павильон за те десять лет, что Цзинжу провела в заточении, с любопытством наблюдали за оживлением более опытных девочек, но подходить пока стеснялись. Игривая мелодия, исполняемая искусными руками незнакомой Су Цзинжу девушки, мягкий аромат благовоний — всё это давало беглой богине ощущение дома.       Она помнила, как впервые пришла в это место вместе с учителем. Уже в одной из комнат отдыха работниц, тот, ранее заставивший сдать ему теоретический экзамен по обнаружению и противостоянию всем многочисленным видам афродизиаков, скованно потрепал четырнадцатилетнюю Цзинжу по голове и сказал:       — Этот отвратительный мир ужасно опасен для любой девушки, — шицзунь смотрел ей прямо в глаза, как делал, когда хотел убедиться, что она действительно понимает. — Этот учитель не знает, как скоро глава школы воспользуется одним из его отсутствий и отправит Цзинжу на задание.       При упоминании Юэ-шибо, которому настрого запрещалось даже подходить к Су Цзинжу без присутствия учителя, он поморщился. Неприязнь шицзуня к своему шисюну была очевидна.       — Но я не позволю тебе выйти за пределы секты без должной подготовки.       Он отвёл взгляд, снял веер с пояса и стал степенно и величественно обмахиваться им так, как его ученица не могла и почти три сотни лет спустя.       — Всё, чему этот учитель мог обучить Цзинжу, она уже знает, — учитель бросил на неё ещё один внимательный взгляд и с угрозой уточнил: — Хотя это не значит, что ты можешь начать отлынивать от упражнений с мечом, лентяйка.       Он ещё не закончил свою речь, и Су Цзинжу терпеливо ожидала, когда учитель продолжит.       — Остальное тебе расскажут они, — шицзунь указал кончиком веера в сторону с улыбкой наблюдающих за ними куртизанок и предостерёг: — Главное, не забывай вовремя ставить их на место.       Пока она предавалась воспоминаниям, Цзинжу успели затащить в комнату, зарезервированную для неё ещё два столетия назад. В себя Су Цзинжу привело ощущение того, что её голова стала легче.       Ци Сяомао, возвышающаяся над богиней на две головы, без интереса оглядела вытащенную из чужих чёрных волос нефритовую шпильку. Мягко усадив Цзинжу на кровать, Сяомао, начав пересказывать последние сплетни, передвинулась к ней за спину и начала заплетать слабую косу. Вскоре к ним присоединились и другие девочки, принёсшие закуски и свежезаваренный чай.       Эта приятная, дружеская суета недолго отвлекала Су Цзинжу от мыслей о Сяо Хуне. Она подавленно вздохнула и прижалась к мягким бёдрам Ци Сяомао щекой.       — Вчера я узнала, что мой ученик попал в Бесконечную бездну, — прозвучало совсем тихо, и Цзинжу поморщилась. Расстраивать девочек не хотелось, но признание вырвалось само собой. Она неохотно продолжила: — Сейчас его там нет. Он или успешно выбрался оттуда, или…       Комнату наполнили напуганные восклицания, и подруги мгновенно окружили её ещё тесней.       — Это же ваш ученик, благодетельница, — затем Жу Гуань высказала общее, судя по последовавшим от остальных красавиц кивкам, мнение: — Он обязан был найти способ выбраться оттуда. Верьте в него.       С благодарным кивком приняв протянутую палочку танхулу, Су Цзинжу прижала свободную руку к своей груди.       — Я так, так сильно хочу в это верить, — она перешла на шёпот. — Но разве я смогу успокоиться, не найдя его? Не увидев, как он окреп и стал выше, кем он стал?       Комната молчала.       — Или хотя бы не похоронив его во второй раз, — ещё раз вздохнув, Цзинжу громко хрустнула карамельной оболочкой танхулу.       Сяомао, поглаживая её по плечу, решительно кивнула и сказала:       — Мы обязательно сообщим остальным девочкам. Будь уверена, Цзинжу, — Сяомао наклонила своё острое лицо, чтобы смотреть Су Цзинжу прямо в глаза. — Как бы не была велика Поднебесная, бордели есть везде, и мы найдём его, чего бы это не стоило.       Её мягкие, небольшие губы растянулись в линию.       — Это меньшее, что мы можем сделать.       Постепенно, оставив вопрос поиска Сяо Хуна в стороне, они вновь расслабились. Одна тема сменяла другую, пока, уже находясь на грани сна, Цзинжу не услышала радостный вскрик Жу Гуань:       — Вспомнила! — тёмные глаза радостно заблестели. — Все наверное слышали о Призрачном городе, да?       — Да.       — Конечно.       — Это старая сплетня, — одна из девушек закатила глаза. — К чему она сейчас, Гуань-мэй?       Хихикнув, Жу Гуань гордо приосанилась.       — Ко мне часто заглядывает одна демоница, — она продолжила мечтательно: — Настоящий профессионал…       — Жу Гуань!       Залившись краской, она прикрыла рот рукой.       — Извините, извините, — дальше она затараторила: — Она перебралась туда ещё года три назад и успела подружиться с Градоначальником. Лян-цзе как-то отметила, что он до жуткого быстро умеет находить скрывающихся должников. Одного, сказала, достал даже на землях варваров!       Жу Гуань глубоко вдохнула.       — Может, стоит обратиться к нему?

***

      Она была не в настроении разглядывать шумные улочки нового — единственного, что когда-либо существовал, — центра Призрачного мира. Её интересовало только одно заведение здесь — Игорный дом.       Цзинжу, выпытав у бедной Жу Гуань всё, что та знала про этого загадочного Градоначальника, невольно преисполнилась надежды. И теперь была не в силах ждать.       Узнав направление у первого попавшегося прохожего, Су Цзинжу была на месте уже спустя пару минут. Большое, богато украшенное здание, приветствовало посетителей просто отвратительной каллиграфией, и, раздражённая, богиня распахнула дверь пинком. Не очень вежливо, но вряд ли кто-то обратит на это внимание.       Так и случилось.       Игнорируя возбуждённые крики окруживших игральный стол существ, Цзинжу быстро наткнулась взглядом на фигуру за пологом из газовой ткани.

Градоначальник.