Часть 25

Глава 25

В засаде

Наблюдать за действиями Синей Розы и будущей жрицы, которую я прикрепил к ним, было занимательно. Получившие одобрение от Золотой Принцессы, которая умело перевела стрелки на своего брата, блондинки тут же приступили к реализации, не смея игнорировать прямую наводку свыше… Тем более что девушки и сами, без пинка, сделали бы это, даже если бы им запретили вмешиваться. Уж Лакюс-то это просто так оставлять точно не собиралась. Лициния же выступала неким ретранслятором моих подсказок, действуя аки классический пророк, направляя готовящийся кулак справедливости в нужное место. Идея стара, как мир, но зато так знакома… из-за чего Синяя Роза согласилась прихватить с собой балласт в лице послушницы Нуннулеи, хотя и не хотела рисковать жизнью девушки. А убедила их в необходимости этого шага самая старшая и мудрая из Синей Розы. Кино, или же Ивилай, была косвенно знакома со мной и моими методами, так как в своё время сопровождала одного из тринадцати героев, которого как раз таки курировал я, а не платиновая ящерица. Так что сопоставила факты, припомнив события давно минувших дней. И к словам девочки-послушницы прислушивалась. В свое время моя помощь в войне со Злыми Богами сэкономила человечеству множество жизней… к тому же Кино прекрасно осознавала, какая награда ждёт Синюю Розу, если они выполнят «задание свыше». Да, я собирался дать им «Крестовый Поход», если они оправдают ожидания. В прошлый раз Кино не досталось вечного баффа, но не потому что она его не заслуживала. Просто количество наложений было ограничено и «Крестовый Поход» был необходим другим людям, сражающимся в отдаленных местах. Основную группу Героев я мог усилить в любой момент времени, так как постоянно ошивался неподалёку, а вот метаться по всему миру и обновлять каждые несколько часов баффы было бы накладно. Потому лишь двое игроков получили его из «Тринадцати», а всех остальных я усиливал другими, временными, но более сильными баффами. Ивилай не была жадной до силы карьеристкой, но явно не отказалась бы усилить себя и подруг в такие смутные времена, когда монстры снова ходят среди людей. Это был просто здравый смысл. Учитывая то, что это было частью плана, я был только рад её сообразительности. Помимо очевидного мое усиление, возможно, откроет бедной девочке глаза. Нет, скорее даже разобьет розовые очки, которыми она смотрит на так называемого «авантюриста Момона». Хорошо если получится без всяких откровений свыше. Мой опыт подсказывает, что в делах любовных прямое вмешательство может привести к совершенно противоположному исходу. Чужие слова для влюбленных ничего не значат. Немного лучше дела обстоят с доказательствами. Лучше ей увидеть и понять все самой. Я лишь поверну её голову в нужную сторону и в нужный момент. Как это может стать возможным? Всё просто. Став намного сильнее она должна осознать пропасть между ней и «Момоном» кристально ясно и сделать выводы. Она осведомлена о том, кто такие игроки, ведь парочка возглавляла поход против Злыдней. Сложить два плюс два она в состоянии… наверное. Странно, что до сих пор не поняла, насколько аномальна сила «Момона». Возможно, просто еще не видела его пиковых возможностей, как и архидьявола, вот и меряет понятными категориями силы. Очень может быть, да. В крайнем случае дам ей еще парочку подсказок через третьи руки, но не думаю, что это понадобится. Кино, даже если она иногда ведет себя как подросток, на самом деле очень опытная, умная и даже мудрая душа, которой перевалило за две сотни лет. Солидный возраст. Она повидала кое-какое дерьмо в своей жизни и не сломалась, когда многие падали без сил на полпути. Уничтожение королевства и смерть всех друзей, знакомых, семьи, а так же превращение в нежить, внутри которой заперты бесчисленные души всех тех, кого когда-то знала маленькая принцесса — невероятно тяжёлое бремя само по себе, но на этом её трагическая история лишь начиналась. Ведь все это случилось в одночасье, став переломным моментом в жизни Киино Фасрис Инверн — младшей принцессы падшего королевства. Далее следовало долгое путешествие по вымершим и разоренным землям, некогда процветающим и полным жизни. Голод, холод, страх, одиночество, отчаяние и чувство вины пожирали её изнутри. Когда она наконец-то вышла к людям… скажем так, уничтожение родного королевства повесили на «красноглазого лорда вампира», «Опустошителя», не став разбираться. А чуть было не сломавшаяся принцесса и не отрицала этого, признавая вину. Это лишь укрепило мрачные слухи о ней, со временем превратившиеся в легенду. А потом грянула война со Злыми Богами. Воплощенный кошмар из самых глубин метафорической бездны. Но для Ивилай это стало также стимулом жить. Возможностью искупить грех… Хотя в чем её вина? Виновата была злобная ящерка, возжелавшая стать альтернативно живой ящеркой. И немного я сам. Печально, что я не смог предотвратить это. Был слишком занят другими драконами. Впоследствии оказалось, что Лорды Драконов лишь отвлекали моё внимание от сородича, задумавшего устроить грандиозный геноцид. Все произошло слишком быстро. Когда я прилетел в мертвую столицу — спасать уже было некого, а единственная «выжившая» давно покинула пустынный город, начав свои скитания в поисках выживших. После я был занят, преследуя по пятам сраного дракона, который все это устроил, но тому удалось уйти живым, хотя и не без повреждений. Ему помогли его сородичи, а драться в одиночку против троих Лордов я не решился. Отверженная людьми принцесса-вампир наконец-то обрела товарищей, людей, эльфов, гномов, игроков и прочих… но лишь на краткий миг, чтобы снова всё потерять. Очень немногие принимавшие участие в той войне выжили, а те что пережили бойню… ну, может быть некоторые еще живы до сих пор, разбросанные по миру, но очень немногие могут похвастаться таким долголетием, которое присуще самой Ивилай. Все это я почерпнул из ее воспоминаний давным-давно, когда она была еще достаточно юна и заглянуть в историю её души было относительно просто. Она правда и не делала из этого какого-то секрета в то время. Девочка с удовольствием делилась переживаниями с теми, кто готов был проявить к ней капельку сострадания и подставить плечо, в которое она могла выплакаться. За это некоторые в шутку называли её плаксой, но эй, сколько ей тогда было? Около двадцати? Посмотрел бы я на них, если бы они прошли через такой пиздец. После отгремевшей войны её имя и подвиги оказались забыты. В человеческой памяти не было места вампирше среди списка героев, остановивших Зло. Что не удивительно, на самом деле. Она была далеко не одна, кого вычеркнули. Тех, кто сражался против Злых Богов, было ЗНАЧИТЕЛЬНО больше тринадцати. Но так как лишь тринадцать из них были людьми, собственно, лишь столько имен они и вписали в свою историю. Грустно, но такова людская суть. Память людей коротка. Эдакие золотые рыбки нашего мира. Рад, что она нашла в себе силы жить дальше и даже наслаждается жизнью в компании новых подруг. Вампирша наконец-то приспособилась к вечности, как я вижу. Это хорошо. Но хватит о прошлом, вернемся к настоящему. Центральный собор Ре-Эстиза не пылал, как можно было бы подумать. Его взяли штурмом на рассвете, когда город только начинал просыпаться. Без особого шума. Без паники. Не привлекая внимания простых горожан до поры-до времени. Синяя Роза в полном составе, вместе с Лицинией, а так же усилением от Золотой Принцессы действовали довольно слаженно и профессионально. Да, помимо сотни королевских гвардейцев и двух десятков орихалковых авантюристов, которых в срочном порядке собрал Второй Принц, в состав рейд-группы входил рыцарь Клайм, а так же вставший на путь искупления бывший преступник — Брэйн Унглас. Колоритная парочка. Бывший уголовник меня не сильно интересовал, а вот его напарник, фаворит-питомец принцессы Реннер — совсем другое дело. Решил понаблюдать за объектом интереса моего не совсем добровольного агента. И должен сказать, что его душа сияла действительно ярко. Хороший человек. Честный, добрый, преданный. Даже слишком преданный. Могу понять, почему Реннер так за него держится и подвергает постоянной психологической обработке, намертво привязывая к себе. Мальчик уже готов ради нее почти на всё. И лишь вопрос времени, когда почти можно будет заменить на абсолютно. Это немного проблематично, потому что слепая преданность и вера частенько становятся тем самым камешком на весах, способным полностью изменить баланс, превратив святого паладина в падшего, например. Мда. Но это не моё дело. Даже если они были откровенно не здоровыми, лезть в чужие отношения и провоцировать Реннер я не собирался. Я ж Серафим, а не Купидон, верно? Сами разберутся. Тем более, мое внимание сместилось на кое что иное, более интересное. Заприметил я у него один знакомый артефакт, который не должен был быть здесь. Последний раз я видел это кольцо у агента Платинового гандона, кхм, дракона, во время войны с еще более злобными г…геймерами. И это настораживало. Откуда оно у него? Неужели Платиновый успел пустить когти и в это королевство, решив подобраться к талантливой принцессе с неожиданной стороны? Но когда он успел? В курсе ли он уже о новых игроках? Если так, то как и когда он узнал об этом? Он ведь почти все время был у меня на виду до недавних пор… Или он хотел чтобы я так думал… Проклятье! Неужели он меня переиграл? Такое уже случалось раньше, так что это не невозможно. Как и Лилит, дракон был старым игроком, чей возраст и опыт превосходил мой на столетия. Как бы я ни старался, но иногда допускал досадные ошибки. Счет наших партий был неоднозначным, и сказать кто побеждает наверняка я не возьмусь. Вроде бы победа за мной, так как популяция драконов сократилось в десятки раз, но с другой стороны — Лорды Драконов никогда ранее не были так сплочены и осторожны. Даже параноидальны. Убить хотя бы одного дракона стало той еще задачкой. Общий враг и смертельная опасность объединяет.* Хотя… может быть, он попросту действовал через бывшую хозяйку этого «дикого» артефакта? Ригрит — некромант далеко не из последних, так что я не удивлюсь если она все еще жива и работает на моего давнего врага… Однако Ригрит всегда была своевольной стервой, так что вполне могла бы действовать и самостоятельно, выйдя из-под контроля Платинового. Не думаю, что её устраивала судьба пешки. Теперь, когда сам дракоша не может оставить Эруэнтю без присмотра и привязан к сей локации, его агенты, как и мои, в свое время, предоставлены сами себе. Он, конечно, мог передать управление своим братьям и сестрам, но вряд-ли. Хотя… кто его знает? Платиновый был одним из немногих, кто ставит общее благо превыше своего. Общее благо драконов, разумеется. Сколько вопросов и догадок… А времени всё тщательно проверить просто нет. Эх, пожалуй не надо было лечить некромантку в тот раз, когда она была присмерти из-за проклятий и тяжелых ран, нанесенных одним из миньонов кого-то из Злыдней. Но это было как-то неправильно, одно дело делали, да и наше с платиновым молчаливое соглашение всё еще действовало тогда. Захват Эруэнтю был куда важнее, чем смерть героя, которому покровительствовал Платиновый. В общем, пригляделся я к парню повнимательнее, и понял, что Клайм точно не агент Платинового или Ригрит. Однако… его могут использовать втёмную. Ивилай тоже не работает на них, но как мне удалось узнать, именно Ригрит по какой-то причине подтолкнула её вступить в Синюю Розу. Совпадение? Не думаю. Что-то драконам или древней некромантке было нужно здесь, в Ре-Эстизе. Может, почувствовали присутствие демонов и решили устранить конкурентов, пока те не набрали силу? Возможно. Но тогда мне не совсем понятно, почему они бездействовали до сих пор? Появились дела поважнее? Назарик спутал планы? Теократия со своими играми и попыткой слить Империю с Ре-Эстизом в одно целое? Допустим. Но если кольцо попало к рыцарю случайно, то можно будет выменять его на что-то более полезное для паренька. Легендарный меч какой нибудь, или доспехи, не уступающие тем, что носит лидер Синей Розы. Это можно устроить. Но обсужу-ка я лучше это с его госпожой. Она пристально следит за своим щеночком и наверняка знает откуда и когда у него появилось кольцо. Уж такую вещичку, как чужое кольцо на пальце своего рыцаря, принцесса-собственница точно не могла пропустить, ха-ха. Если это вообще не её подарок, разумеется. Но тогда у меня появятся к ней серьезные вопросики. Если Реннер еще и на Платинового работает и умолчала об этом… то я умываю руки. Это уже групповуха какая-то получается. Конкурировать с Назариком, Лилит и Платиновым за верность одного единственного агента для меня как-то перебор. Грохну её от греха подальше и дело с концом. Аж голова разболелась. Надеюсь, что всё обойдётся и колечко просто случайно оказалось у блондинчика. Для него оно все равно практически бесполезно, если я правильно экстраполировал его физические характеристики. Усиливает пацана процентов на двадцать, примерно и… всё. Слабовато. Артефакты, оружие и броня составляют львиную долю силы высокоуровневых существ. Снять с меня или с Антилин наши божественные «одёжки» — и мы потеряем процентов шестьдесят своей силы. Антилин, вероятно, и того больше, учитывая то, что её главный козырь — «психометрия», завязан на артефактное оружие, которое она держит в руках. Потому меч или доспехи легендарного класса усилят Клайма в разы, а не на жалкие десятки процентов. Подобного низкоуровневого хлама у меня полно в моем тайном убежище наскладировано, а вот исследовать продукт мерзкой магии душ будет познавательно. Таких штук в мире почти не осталось после всех этих войн. После пришествия Жадных Королей и перекройки магии этого мира под реалии Иггдрасиля стабильных и долговечных поделок драконы лишились, к счастью. Иногда их артефакты были так же сильны как мировые предметы. Пускай и с конца списка. Все равно их можно было считать маленькими чудесами. Пока кольцо находится в чужих руках я не смогу понять все его свойства наверняка. Артефакты на магии душ не поддаются анализу заклинаний ранговой магии, а про систему я вообще молчу. Они как бы сливаются с носителем, становясь его частью, пока тот его не передаст кому-то другому. Как живой симбионт. Его нельзя просто выбросить, только передать кому-то. Иначе сила в нем быстро иссякнет и он превратится в пустую побрякушку. Потому их так много было утеряно. Носители, погибая, забирали с собой и подобные артефакты. Либо дикая магия всегда была такой капризной штукой, либо это вовсе не дефект, как можно было предположить, а защитная мера. Драконы раньше могли создавать их пачками, только души подавай, и потеря артефакта вовсе не была критической. А вот после вмешательства Королей Жадности в работу магии этого мира ситуация сильно изменилась. Создать подобный артефакт в нынешних реалиях под силу разве что их сильнейшим представителям, при этом затраты душ на подобное будут в десятки раз больше, чем в древности. Итак, единственный способ в точности понять, что он делает — сделать кольцо своим и изучить его свойства отталкиваясь от того, насколько хорошо мне знакомы собственные параметры. Это будет не сложно. В раздумьях я чуть было не пропустил всё самое интересное. Операция Синей Розы прошла довольно успешно. Они освободили несчастных, ютившихся в темницах и подземных кельях собора, однако верхушке демонопоклонников-культистов удалось уйти телепортацией. Но это было частью плана, так что я не переживал на этот счет. Синей Розе предстоит зачистка далеко не одного такого собора или церкви. Им придется знатно побегать за культистами, прежде чем их миссия будет выполнена. Как бы мне не хотелось закончить всё одним ударом, это всё равно было попросту невозможно. Не только столица была поражена скверной. Вся структура местной церкви прогнила. К тому же, я рассчитывал, что наружу полезет еще больше дерьма. Те же аристократы имели весьма тесные связи с продажными церковниками. Не все, да, но многие из них были столь же гнилы внутри. Это была отличная возможность избавиться еще от одной проблемы Ре-Эстиза, пока еще есть время. Потом будет вообще не до этого. Если… точнее когда начнется война с Колдовским Королевством, эта гниль может стать слабым местом, надавив на которое враг попросту обернёт население и войска королевства против королевской власти. Я бы так и сделал на месте их стратега. Если всё то дерьмо, что творили отступники и аристократы, всплывёт наружу — случится бунт, и Назарику даже палец о палец не нужно будет ударить, чтобы взять власть в свои руки. Введут «миротворческий» контингент и вуаля. Но если действовать на упреждение, как сейчас, то люди увидят, что королевская семья, в лице нового поколения, пытается вычистить эту гниль. У них появится альтернатива и надежда на лучшее будущее. Всё-таки только совсем отчаянные времена могут заставить людей принять власть нежити над собой. С моей точки зрения власти Ре-Эстиза не заслуживают второго шанса, но простые люди-то достойны лучшего будущего, не так ли? Я не хочу смотреть, как безумцы превращают целое королевство с миллионами жителей в гигантскую ферму-скотобойню. А именно это и произойдёт, если власть захватит нежить или демоны. Были и другие причины, почему Синяя Роза должна была слегка увязнуть в погоне за нечистью. Я надеялся выманить из своего логова другую команду авантюристов адамантового ранга. «Тьму». Принцесса по своим каналам связи уже должна была передать в Назарик информацию о происходящем. Плюс, Синяя Роза тоже могла связаться с ним напрямую посредством сообщения, запросив помощи. Однако, прошло уже три дня, Синяя Роза посетила четыре города, а «Момон» и его помощница «Набе» так и не явились на призыв о помощи. Ситуация в столице накалялась. Пока лучшие гвардейцы, рыцари и авантюристы были заняты, рассредоточившись по разным городам, аристократы и остатки преступных группировок работорговцев, связанных с церковью Четырёх, раскачивали лодку и готовились чуть-ли не к открытому мятежу. У которого были неплохие шансы попортить кровь королевской семье, ведь самые лояльные и боеспособные войска покинули столицу. На принца Занака уже дважды покушались. Короля Ланпосу тоже пытались убрать дважды, но не преуспели. Как хорошо, что Второй Принц решил перетянуть всё внимание на себя, желая затмить свою гениальную сестру. Та была не против, позволяя громоотводу делать его работу. Реннер, вроде как, была вообще не при делах, но… люди всё равно разносили молву, что рыцарь принцессы несёт её волю, сражаясь в первых рядах. Всем так же было известно, от чьего имени обычно действует Синяя Роза… Вот и получилось, что Второй Принц официально стоял за этой кампанией по очищению церкви, но народ судачил вовсе не о безликих гвардейцах и нанятых за деньги авантюристах. Синяя Роза сильно выделялась на общем фоне, зарекомендовав себя командой, что борется с коррупцией, несправедливостью и криминалом. Иными словами, когда люди слышали «Синяя Роза», они представляли себе Героев с большой буквы. И Золотая Принцесса незримо стояла подле них, даже если не покидала стен дворца. Вот что значит хорошая репутация. Именно к подобной репутации, как я понял, стремился и лидер гильдии Аинз Оал Гоун. Может ли он упустить такой замечательный шанс присосаться к славе? — Думаешь, он действительно явится? — поинтересовалась Антилин, лениво покачивая ножкой, сидя на краю черепичной крыши. В руках она держала свежую булочку — ранний завтрак. — Шансы есть, но сомневаюсь, что он настолько глуп. — вздохнул я. — И даже если мы увидим «Момона», атаковать его сейчас не станем. — Почему? Если он на самом деле скрытый лидер гильдии… разве его устранение не лишит наших врагов львиной доли силы и возможностей? — повернула голову в мою сторону напарница, с интересом вглядываясь в мои глаза. — Условия здесь даже лучше прогнозируемых в Святом Королевстве. — Только в том случае, если бы у нас получилось его быстро убить, что вряд-ли. — скептически хмыкнул я. — Вдвоем мы можем быстро убить почти кого угодно. Если ты считаешь, что нас двоих маловато, то можем взять еще моего бесполезного папашу и Первого. Нет? — В целом верно, но ты забыла пару важных нюансов. — вздохнул я, потирая переносицу. — …? - Антилин наклонила голову набок, вопросительно уставившись на меня. — Ну ладно. Это будет еще один урок. Жаль, что в прошлом не нашлось никого, кто преподал бы мне его в таких тепличных условиях, тц… — Зесши, заметив появившуюся на моем лице горькую улыбку, пододвинулась ближе и накрыла мою ладонь кончиками пальцев в знак поддержки. — Впрочем, не будем о грустном. Собравшись с мыслями я преступил к объяснению. — Во первых, даже если сюда явится этот «Момон», где гарантия, что это на самом деле будет именно лидер гильдии? — А… — Я не про то, что сомневаюсь в том, что лич и есть глава Назарика. Почти наверняка это так. Я говорю о том, что будь я на его месте, то отправил бы на сомнительную авантюру двойника. Например, высокоуровневого доппельгангера. Как ты знаешь, его практически невозможно отличить от оригинала. К тому же, доппель смог бы использовать от пятидесяти до восьмидесяти процентов силы копируемого, в зависимости от своего собственного уровня. Потому быстро выяснить, оригинал это или копия, не получилось бы даже у меня, ведь ничего не мешает оригиналу наложить усиливающие и скрывающие характеристики заклинания на своего двойника заранее. И это только один из множества вариантов. Живые доспехи, управляемые на растоянии. Артефакты. Иллюзии. Клоны… — Ясно. — задумчиво пробормотала девушка, откусив кусочек булочки. — хрум-хрум. Тогда, атакуя ложную цель, мы не только не добьемся успеха, но еще и насторожим врага, из-за чего тот будет осторожнее в следующий раз. И когда ловушка в Святом Королевстве захлопнется… мы с высокой долей вероятности снова поймаем лишь его двойника. — Угу. — сделав глоток холодного кофе, втянув то через трубочку, я откинулся спиной на пологую крышу. Теплые лучики солнца уже успели слегка нагреть её, из-за чего моя спина ощутила приятное тепло. Поставив стаканчик рядом, взглядом предложил своей спутнице запить завтрак. Лин благодарно улыбнулась и приняла предложение. Над головой пролетали белоснежные облачка. Положив руки под голову, я прикрыл глаза, позволяя легкому бризу трепать мои волосы. — Возможно, и туда явится подделка, но в Святом Королевстве будет не только он, так что даже в случае провала у нас будет как минимум еще одна цель на устранение. Скорее всего даже больше. — Хм, да, ты прав. Но это еще не всё, как я понимаю? — Антилин допила кофе, доела булочку и улеглась рядом, повторив мою беззаботную позу. — Конечно. Во вторых, даже если мы убьем настоящего, пока существует крепость гильдии его смогут вернуть к жизни его союзники. Пленить его не выйдет. Лич просто самоубьется и воскреснет через свою филактерию, которую наверняка припрятал где-то в сокровищнице гильдии или в другом надежном месте. Одного раза явно будет маловато. Даже если я использую свой козырь, который осложнит его воскрешение и дальнейшее существование после воскрешения, второй или третий раз прикончить его станет той еще задачкой. Он попросту не вылезет со своей базы, пока у него не кончатся ресурсы и миньоны. — Проблемно. Разве Злые и Жадные действовали так же трусливо? — презрительно выплюнула девушка, морща носик. — Нет. Злые Боги лишь под конец перешли к подобной тактике, когда поняли, что проигрывают и их становится всё меньше и меньше. Инстинкт самосохранения проснулся, отодвинув безумие и жажду крови. Но это лишь отсрочило их поражение. Злые Боги сами загнали себя в угол. Мы прикончили их всех, не оставив шансов на воскрешение, разрушив все, что они построили. Что касается Жадных Королей… Гордыня правила ими до самого конца. Они не считали угрозой своей власти никого кроме своих собственных друзей-согильдейцев. В итоге они пали в одночасье, от клинков собственных отпрысков и подданных, измотанные братоубийственной войной между друг другом. — Как и их империя, пожрали сами себя изнутри… хах. — Антилин удовлетворенно хмыкнула. — Так им и надо, жадным тварям. За то что убили Бога Смерти, Теократия вымарала их в отборном дерьме, стерев из истории даже имена и лица преступников. — Ага, тех кто помнит их, на свете осталось не так уж много. Я, Лорды Драконы, твой отец, и еще несколько существ. Парящую крепость захватили драконы, кстати, отрезав возможность их пешкам вернуть на шахматную доску собственных Королей. Впрочем, у них всё равно не получилось бы, даже если бы Платиновый змеёныш не сделал свой ход. В самой гильдии как раз происходил переворот, из-за чего воскрешать убитых было попросту некому. К сожалению, это так же позволило драконам с легкостью захватить обескровленную, раздираемую междоусобицей крепость Эруэнтю. Мой просчёт. Я был еще молод и неопытен. Не ожидал, что прячущиеся по углам крысы решат воспользоваться плодами моих трудов. — Все могут ошибиться. Даже ты. Это нормально. — я повернул голову в сторону девушки и внимательно посмотрел ей в глаза, из-за чего она заерзала на своём месте. Нервничая, она облизнула пересохшие губы. — Т-ты сам мне сказал, вот я и… — Я рад, что ты не только запомнила мои слова, но еще и поняла и приняла их к сведению. — одобрительно улыбнувшись, я смягчил взгляд и протянул руку, взъерошив ее волосы. — Не ошибаются лишь те, кто ничего не делает. И даже это ошибка, ха-ха. Если тебе покажется, что я совершаю ошибку, укажи мне на неё, а не молчи. Я не всеведущий. Не всезнающий. Не всемогущий. Моя сила предоставляет океан возможностей, но не освобождает от всех слабостей, присущих живым существам. — Я… Поняла. — серьезно кивнула валькирия. — Можешь на меня положиться. — Хорошо. Возвращаясь к нашей теме, есть еще и в третьих, почему атаковать «Момона» сейчас не стоит. — задумчиво потерев подбородок я добавил. — Хотя это можно отнести к предыдущим пунктам, но выделю отдельно. У таких сильных существ всегда есть пара-тройка способов спасения жизни в экстренной ситуации. Меня, например, убить или поймать практически нереально. У скелета-мага фокусов будет если и меньше, то не намного. Маги весьма уязвимы и не столь живучи, как те же воины, а потому у них есть множество всяких фокусов, которые помогают им выживать в бою, где каждый удар может отнять жизнь. Потянуть время он уж точно способен, и этого будет достаточно. Города Ре-Эстиза, и Э-Рантел, ставший столицой Колдовского королевства, находятся относительно близко, так что даже если я заблокирую возможность пространственного перемещения сюда, помощь прибудет достаточно быстро. Просто долетят или добегут своим ходом, открыв врата как можно ближе к городу, там, где перестаёт действовать «запирание измерений». Понятненько? — Угу. — Назовешь последнюю причину, почему я не хочу этого делать? — окинул взглядом город и снующих по улицам людей, позволил на мгновение появиться на губах мягкой улыбке. Верная Смерть задумалась. Её взгляд тоже блуждал по крышам домов, шпилям городской ратуши и базару. — Потому что если начнется бой, то город и все его жители быстро перестанут существовать? — на нее снизошло озарение. И оно было верным. Уж я то прекрасно знал какие могут быть последствия у сражения нескольких сотых уровней. — Да. Это не менее важная причина. Не люблю случайные жертвы. Если есть шанс минимизировать их, я им воспользуюсь. — Но что насчёт Святого Королевства? Уверена, тот дьявол в маске нацелился на тотальное разрушение. Пограничный город Калинша, возможно, столица Хобурнс, является его целью. Там тоже будут люди. Много людей. Что будем делать с этим? — Не переживай. На этот счёт я уже оставил Кастодио подробные инструкции. Когда придет время, жители города, на которого пойдет орда зверолюдей под предводительством демона, будут эвакуированы. Времени должно хватить, ведь такая орда не сможет переместиться мгновенно, даже если их новые хозяева ускорят переброску войск порталами. Дисциплина у этих животных всегда хромала, так что это займет у них какое-то время, за которое жители той же Калинши успеют уйти достаточно далеко вглубь земель. — О, понятно. Но позволит ли враг этому случится? Думаешь, его удовлетворит уничтожение гарнизона? — скептически поинтересовалась собеседница. — Он же демон, и, как я понимаю, его цель — посеять хаос и ужас среди жителей королевства. Чем больше — тем лучше. Чтобы в самый отчаянный момент пришёл герой и спас их всех. — Конечно. Ему такой исход выгоден. Город он явно не будет держать в долгой осаде, так что когда захватит его, то пошлет своё ручное зверьё охотиться на людей. Они будут преследовать и загонять беженцев словно скот. Но кто-то да сбежит, разнося ужас и отчаяние, словно чуму по землям людей. Думаю, таков будет его ход, но если нет… у меня есть ещё два запасных плана. Основной — помочь людям сбежать, так, чтобы это не вызвало лишних вопросов у врага. Это мне по силам. Останутся защищать город только солдаты, паладины, жрецы и рыцари. Разумеется, их я тоже не собираюсь превращать в эдакую изощренную жертву врагам, лишь бы усыпить их бдительность. Уже начат обязательный сбор образцов крови каждого солдата, жреца, паладина… ну ты поняла. После военных власти переключатся на простых жителей. Думаю, ты уже догадалась, зачем мне это? — Массовое чудо воскрешения? — ахнула девушка, прикрыв рот ладошкой. — Да. Это не только минимизирует потери, но еще и поднимет мораль людей в нужный момент, полностью обнулив все потуги Назарика ввергнуть жителей королевства в отчаяние. Немного их крови сильно поможет мне в этом деле, так как я не хочу воскрешать их прямо на месте смерти. Это просто не имеет смысла. Их перебьют еще раз, вот и всё. — А маленькие частички тел убитых людей — их кровь, послужит якорем для душ, позволив тебе самому выбрать место и время их воскрешения, когда никто не сможет оборвать их жизни повторно… Гениально! — Молодец, что догадалась. Идея использовать такие банки, или хабы крови пришла мне в голову давным давно и проверенна временем. Жаль, что мои старые враги — Лорды Драконы, научились противодействовать этой тактике. Но Назарик пока что не знает, и этим нужно воспользоваться. — похвалил помощницу. — Как это делают драконы? Хотя нет, подожди… сама догадаюсь… Учитывая специфику их магии… Что-то делают с душами, что не позволяет им воскреснуть? — Да. Магия душегубов сильно осложняет процесс. Они могут пожать души убитых, сохранив их внутри себя, и использовать для своей мерзкой магии в будущем. После применения их дикой магии некоторые души освободятся, конечно, но вот какие — большой вопрос. Обычно они используют старые души, позволяя новым «перевариться», из-за чего душа становится не пригодной для воскрешения, лишившись всего опыта и памяти. — Это… проблематично. Ты нашел решение? — Антилин сглотнула ком в горле и пододвинулась вплотную ко мне, доверчиво прижимаясь к боку. Могу её понять. Никто не хочет попасть в «желудок» к дракону и медленно «перевариваться» там внутри. К сожалению, так закончился путь многих героев. — Да, но вариантов не так немного. Надежнее всего не умирать, конечно. Магия предотвращающая смерть, вроде моего Отложенного Высшего Воскрешения или Милосердия Шорея Робутса твоего отца способны защитить от поглощения, потому что попросту не позволяет разорвать связь души с телом и вырвать или повредить душу. Мировые Предметы полностью защищают носителей от дикой магии драконов, так что убить тебя или меня, чтобы пожать наши души, они могут только «лапками», что не так-то просто, хе-хе. Правда это большая роскошь, ведь далеко не у каждого человека есть Мировой Предмет, способный прикрыть носителя от магии драконов, как ты понимаешь. Но это всё были превентивные меры. В случае, если душу человека или другого разумного уже попала к дракону… Есть всего два способа её вызволить и воскресить человека. Очевидный — убить дракона, что автоматически освобождает все накопленные им души. И менее очевидный. Заставить его сражаться за свою жизнь так яростно и отчаянно, что он потратит и старые, и новые души, тем самым выпустив их на волю. Оба способа рабочие, я проверял. — Мда. Жуть какая… После того, как мы закончим с новой напастью, предлагаю закончить начатое тобой и перебить всех драконов. — Я только за. — прижав девушку к себе, я зловеще улыбнулся, предвкушая новый сезон охоты на рептилий. Вероятность покончить с ними в этом столетии намного выше, чем раньше. Если потери в войне с Назариком не будут слишком высокими, да. — Но это будет потом, а пока что не помешало бы кое-кому явиться наконец пред наши светлы очи. Я уже начинаю терять терпение. Указательный палец как-то сам собой стал отстукивать ритм по черепице крыши. — Если мы все равно не собираемся его убивать, то зачем ты хочешь, чтобы он пришел? Просто посмотреть? Ты же сам сказал, что ты не сможешь определить, настоящий он или нет. Измерить его силу, подозреваю, без боя тоже не выйдет. — Да, просто хочу посмотреть на него своими глазами, я ж никогда не видел оверлордов… — смазав сарказмом слова, ответил я, на что в ответ Антилин закатила глаза. — Ладно-ладно, на самом деле мне нужно, чтобы на него посмотрели другие наблюдатели. Офелия уже знает, какие выводы должна передать мамаше, да и сама Лилит наблюдает за истреблением культистов с интересом. Даже прислала еще одного соглядатая. Цель — привлечь ее внимание к персоне аномального авантюриста. Дальше сама докопается до истины. А если нет, то через Офелию подтолкну её к нужным выводам. Это если она вообще упустила из виду появление целой гильдии. Небеса тоже прислали наблюдателя. Вон на той башне сидит. — махнул рукой на одну из дальних башен городской стены, где давно заприметил знакомую душу. — О. Понятно. Мы подойдем поздороваться? — валькирия прищурилась, всматриваясь туда, куда я указал. Естественно, она никого не увидела. Кое-кто хорошо научился прятаться. Но я в этом деле был лучшим и знал куда и как надо смотреть, чтобы обнаружить невидимку. Глаза Серафима сильно помогали в этом деле, ведь души ангелов и демонов разительно отличались от человеческих. Проглядеть их в толпе, даже под скрытом, для Серафима было бы позором. Только такие особенные артефакты как Тиара Аида могли помочь полностью скрыться от нас. У архидемонов были свои фишки, но суть примерно одна и та же. — Нет. — Нет? Почему? — Потому что не все ангелы дружелюбны и общительны. — Хмыкнул я. — А эта особа совершенно точно не питает ко мне теплых чувств. Скорее даже наоборот. Одна из помощниц Верховного Серафима. Рыскает по королевству людей, желая подтвердить или опровергнуть предоставленную Золотому Городу информацию о новых игроках. — Понятно. — Кивнула Антилин, потеряв всякий интерес к ангелу, что осмеливается косо смотреть на защитника человечества. Для неё она больше не была святым ангелом, а просто очередной назойливой мухой, что не знала своего места. — О, а вот и тот, кого мы все так давно ждали. — Приподнявшись на локтях, я взглянул в сторону южных городских ворот. — Кажется в город явилась Тьма. Чудно-чудно. Пора бы дать пинка Офелии. Пускай зовёт сюда своих уродцев на последний бой. Пора заканчивать с этим представлением. — Ну наконец-то… — Грациозно потянулась девушка, встав в полный рост. Она подобрала свою боевую косу, закинув ту на плечи и размялась, покрутившись в разные стороны. Размяла плечи. Хрустнула шеей. В общем, готовилась действать, если всё же что-то пойдет не так. — Пора начинать шоу. — Встав по правую руку от напарницы я улыбнулся, мысленно набирая сообщение всем заинтересованным лицам. Чтобы наши гости смогли показать хоть что-то интересное, уровень сложности придется искусственно повысить. Культисты ведь должны призывать всяких могущественных демонов, так? Вот и призовут. А Синяя Роза наконец-то получит благословение для борьбы со всякой нечистью. Раз наш гость тяготеет к подвигам и приключениям, обеспечу ему одно.