Глава 4. Спустя 5 лет

Летиция выросла стройной, но с причитающимися для девушки округлостями в нужных местах. Она была высокой, выше даже некоторых парней, с которыми ей приходилось общаться, и выше Гектора, который то и дело подавал знаки ухаживания, которые она не принимала, считая того не более чем другом. Волосы отрасли длинными, значительно ниже лопаток. Лет никому не говорила секрет, но на самом деле она иногда поджигала себе макушку, чтобы волосы росли быстрее – но росли они все равно зелеными, и приходилось их красить. Постоянное окрашивание волос хной доставляло немало хлопот, а цвет получался непонятным рыже-каштановым. Особенно сложно приходилось с окрашиванием бровей и ресниц. Волосы в подмышках и кудри в интимных местах для простоты она и вовсе сбривала, потому что их могли увидеть другие девушки в общественной бане. Благо, в последнее время пошла мода на это, так что Лет не сильно выделялась в толпе. Свободное от учебы время Лет тайно проводила или в библиотеке, или в танцевальном зале. В библиотеке она училась магии по книгам, прикрывая их художественной или исторической литературой. В танцевальный зал она приходила обычно по ночам, когда в нем точно никого не было. Слуг на всякий случай учили базовым основам бальных танцев, но этого Летиции не хватало. Она обожала танцевать с детства, поэтому при любой возможности отводила душу в зале или в худшем случае в комнате. В комнате она в основном растягивалась и старалась держать себя в форме, чтобы однажды, как она мечтала, блеснуть на балу во дворце, на приеме в ее, Летиции Драгонборн, честь. Лет не писала во дворец писем, боясь быть обнаруженной. Она неистово скучала по Саре и слугам, но даже не знала, живы ли они. Это было больно, и ей часто снились кошмары. Дальние крики и звон фарфоровой чашки о блюдце до сих пор заставляли ее просыпаться в холодном поту. Было тяжело молчать. Было тяжело никаким намеком не давать никому понять, кто ты на самом деле, и притворяться до самого конца. И она притворялась, скрепя сердце. Не имея ни малейшей надежды на правду. В груди щемило от несправедливости и глубокой обиды. *** Нейтан возвращался в Академию после каникул. Трость показалась из кареты раньше ее обладателя. Черная, лаконично украшенная серебром. Длинная, под стать ногам хозяина. Нейтан пользовался тростью скорее по привычке – на самом деле она давно не была ему нужна. Но в трости были скрытые лезвия, поэтому в охоте на чудовищ он активно ей пользовался. Карета была неудобной и рассчитанной на средний рост, поэтому высокий парень сладко потянулся, когда вышел. Суставы удовлетворяюще хрустнули. Пожалуй, кости и суставы – то, что было в текстуре его тела заметнее всего. Даже о черты лица можно было порезаться – настолько они были острыми. Как и полагалось служанке, Вайолет в реверансе встречала господина. Вещи они разбирали вместе, Нейтан не позволял девушке поднимать тяжелое. – Я больше не калека, могу и сам справиться. – Но я все еще твоя служанка, поэтому… – Поэтому слушай мои приказы и сядь на диванчик. Книги я должен сам расставить, как мне надо, а одежду ты уже развесила. – Ты изменился. Как минимум, стал разговорчивее, – засмеялась Лет. – Поможешь мне подобрать наряд для банкета и привести его в порядок? – О, ты пойдешь на банкет? – Я же изменился. Лет еще раз просмотрела костюмы. В них не было ничего помпезного, все было сшито со вкусом, так что ей даже сложно было определиться. – Может, этот? – Отлично. Подготовь мне ванну и помоги мне переодеться. – Ах да, я же служанка. Нейтан ухмыльнулся. Летиция помогла снять форму Академии и пыталась не глазеть на полуобнаженное тело парня. Он не был широким мускулистым мужиком, и по сложению был скорее похож на стальной канат. Жилы были заметнее, чем мускулы, а на плоском животе можно было устроить стирку. Лет покраснела, подумав про то, куда уходят косые мышцы дальше, и наконец обратила внимание на руки, покрытые шрамами. В кольцах на пальцах были скрыты лезвия, которые позволяли быстро добраться до крови обладателя. Она не раз видела, как Нейтан использует магию крови, но всё не могла привыкнуть. – Жестокая магия, – вздохнула Летиция, случайно коснувшись шрама. – Зато я теперь хожу и не падаю в обмороки. – Что ж, справедливо… Летиция завязала шейный галстук. – Ну вот, готов покорять женскую половину человечества, – улыбнулась девушка. – Дай только на голове еще порядок наведу, сядь на стул, я не дотягиваюсь. – Половина человечества мне не нужна, достаточно одной женщины. – Ну вот ради той одной и наряжаю. Нейтан вздохнул. *** Банкет был камерным, только для учеников старшего поколения, их слуг и учителей. – Нейтан, какой же ты красавец, любо-дорого смотреть! – прощебетала девушка с яркими волосами. Бирюзовыми, с вкраплениями рыжего около чёлки. Очевидно, дочь дома Зимородка. – Алиссия, вы тоже несравненно прекрасны. И уверяю вас, сияете ярче всех здесь, – Нейтан прикоснулся губами к пальцам Алиссии. – Уверяю, за вами будет очередь из дам, – девушка прикрылась веером и хихикнула. – Неужели и вы в ней? – Надеюсь, у меня первое место! “Ах ты хитрый лис”, – подумала Лет, стоя в тени и ожидая указаний. “Достаточно одной ему, как же”. Нейтан продолжал поверхностно флиртовать с некоторыми из девушек, пока не добрался до весьма полнотелой Фионы из дома Совы. – О, Нейтан, вы не по адресу, у меня ведь уже есть печать. Печать судьбы. Отметка, которая проявляется на теле, отмечающая избранного богами спутника. Людей с соответствующей печатью непреодолимо тянет друг к другу. В таких семьях всегда рождается много сильных магов, а чувства не угасают с годами. – Поздравляю с этим событием! С кем же у вас печать, когда помолвка? – С Рианом из рода Волка. Помолвка уже заключена, а свадьбу отложили до окончания Академии. А вот и он. Дорогой! Посмотри на чудеса медицины и магии. Говорят, что все с тремя стихиями умирают, так нет же. Нейтан, пусть мы мало общались, я хотела бы ближе вас узнать, чисто по-дружески. Всё же вы чудо света. – Не имею ничего против. Трое непринужденно болтали некоторое время, пока их не прервал Гидеон. – Нейтан, говорят, ты слишком популярен сегодня, если ты понимаешь, о чем я. Иди к себе в комнату и сиди там. Это Приказ. Неожиданно Нейтан склонил голову и направился в сторону выхода. Пользоваться Приказами направо и налево было дурным тоном, но кто остановит наследника престола? Летиция запаниковала. Она спешно набрала на поднос закусок и напитков и отправилась в покои господина. – Чертов Гидеон. После того, как род Драконов умер от проклятия, верит, что кто-то может покуситься на их нестабильное место, – прокомментировал ситуацию Нейтан, когда Летиция зашла с подносом. – Драконы умерли от проклятия? – Ну да. Ты что, шесть лет не читала новостей? – Я далека от политики. А что за проклятие? – Было тайное древнее предсказание, что род Дракона падёт. Но наш род Ворона публично сказал, что принимает Льва как временного правителя, пока не будет восстановлен род Дракона. Теоретически это возможно, новые рода ведь можно создавать при необходимости. В дверь постучали. Нейтан кивком приказал открыть. В дверях стояла Фиона и ещё несколько фигур. – Привет, Нейтан! Это мы с Рианом. Ну и наши слуги, Фред и Николь. Мы принесли закуски. Ты не против, если мы продолжим вечеринку здесь? Гидеон поступил по-свински. Лицо Нейтана просветлело. – Да, конечно, проходите. Вайолет, устрой гостей поудобнее. – Да, господин. Вайолет расставила мебель вокруг стола, попросив Фреда помочь. С Фредом они обменялись улыбками, поскольку были давно знакомы, еще с тренировочного лагеря Ганса. – Я понимаю, что он наследник престола, но на обычном банкете, причем не на своем, выгонять гостя Приказом – верх невежливости. Чем ты ему не угодил? – спросил Риан. – Слишком много флиртовал и зацепил любовный интерес Гидеона, это почти наверняка, – высказала догадку Фиона. – К слову, к чему была эта тактика выжженой земли при походе по всем леди? – Просто тренировался. – Для кого же? – А это я вам не скажу, – загадочно улыбнулся Нейтан. Камерная вечеринка на шестерых оказалась гораздо уютнее, чем банкет. Можно было странно шутить и сплетничать, даже слуги чувствовали себя свободнее, общались между собой и с разрешения пробовали закуски. Впоследствии трое господ сдружились и часто общались между собой. *** В один из первых после каникул учебных дней планировалось провести тест магических способностей в боевой обстановке. Такому уже учили на предыдущем курсе, нужно было проверить прогресс. На закрытую арену выпускалось чудовище, коих было достаточно в магической Империи, и нужно было поразить его при помощи своей магии. Слуги наблюдали за экзаменом. Наверное, их пригласили для того, чтобы они помнили, кому служат, и испытывали трепет. Разумеется, первым вышел Гидеон. На защищённой магическим куполом арене он поклонился всем и приготовил руки в специальной атакующей позиции, чтобы сжечь монстра. Монстр впечатлял. Зубы и когти порвали бы любого простолюдина, но подготовленный маг мог легко справиться с таким любой из стихий. Гидеон заставил монстра непрерывно гореть, отправляя пламя из своих рук. К счастью, зрители не чувствовали запах. Когда монстр скончался, специальные люди убрали его с арены. После небольшой паузы на арену вышел Нейтан – в одной рубашке с закатанными рукавами и простых штанах. Повернулся рычаг, и монстр вышел на арену. Одним движением Нейтан вспорол себе предплечья, и вокруг него начали летать тянущиеся из вскрытых вен канаты крови. Он легко превратил их в лезвия и порезал монстра на кусочки, но здесь что-то пошло не так. На арену вышел ещё один монстр. И ещё один, сильнее предыдущего. Нейтан снял рубаху и откинул ее, готовясь к битве. Часть крови для манипуляции он забрал у уже мертвого чудовища. Красные хлысты и лезвия заплясали по арене, периодически превращаясь в щит, прикрывающий парня от ударов когтистых лап. Но монстры всё прибывали. Учителя забили панику, пытаясь разобраться в ситуации, вытащить парня с арены и добить чудовищ. Нейтан убивал чудовищ слишком быстро, чтобы успела подойти подмога. На арене была кровавая мясорубка. Прозрачный купол арены то и дело сдерживал изнутри огромные брызги и плевки, стекающие красным по стенам. Нейтан был полностью покрыт красным, от макушки до пят, и разве что с глаз после моргания спадала кровавая пелена. Он убил всех. Всех монстров, предназначавшихся для курса. Стоя на коленях посреди гор трупов, он наконец потерял сознание. *** – Это чрезвычайное происшествие, он мог умереть! – Безопасность Академии теперь под большим вопросом. – Кто-то Приказом выпустил всех чудовищ. Приказ слишком высокого уровня, мы не можем отследить. – Нейтан жив? – Жив, просто потерял много крови. Нейтан сквозь пелену слышал голоса сотрудников Академии. – Нейтан! Он в сознании? – Летиция вломилась в лекарскую, держа в руках стакан с морсом. Не просто морсом, разумеется. – Почти, – прохрипел парень. – Ему оказали первую помощь, пациент довольно стабилен. Следи за своим господином, в случае чего – зови врачей немедленно. – Да, сэр. Когда толпа в лекарской рассосалась, Лет вцепилась в принесенный ей стакан. – Нейтан, выпей. – Что это? – Морс. Пей, не спрашивай. Нейтан выпил весь стакан и откинулся обратно на кровать. – О-о… Что ты туда добавила? – Наверное, лекарства подействовали. Я так… переживала за тебя. – Напрасно. Я сильный маг. Не только из-за трёх стихий, а вообще. – Но тебя же там могли… Лет волновалась гораздо сильнее, чем сама того ожидала. Только когда Нейтан положил руку поверх ее, она немного успокоилась. – Не могли. Не переживай за меня, пожалуйста. Я сам тогда нервничаю. Принеси лучше книгу, у меня явно постельный режим до конца дня, даже если я сам этого не хочу. *** – Ты все сделал, как положено? – Да, отец. Но он выжил. Но я не понимаю, зачем нам было пытаться устроить “несчастный случай” с Рейвеном? – Потому что они следующие… Следующие, кому может быть сделано предложение, от которого нельзя отказаться. Лучше аккуратно избавиться от всех Воронов заранее.