Глава 6. Больше, чем господин и слуга

Нейтан сидел на диване и с разрезанной рукой колдовал что-то незначительное. Судя по всему, развивал мелкую моторику кровавых ответвлений. Летиция расставила на столе тарелки и села в кресло напротив, разглядывая красные замысловатые узоры в воздухе. – Это домашнее задание? – Нет, просто занимаюсь ерундой. Хотя если учесть, что это может повысить точность моих ударов, не такая уж и ерунда. Завтра мы идем в рейд на монстров. Не тренировочный на арене, нас телепортируют прямо на западную границу. Говорят, там не помешает свежее подкрепление. – На восточной пока тихо? – Да, нынешний император приостановил военные действия. – Я могу как-то помочь завтра? – Вас тоже берут с нами? Летиция покивала. Она знала о готовящемся рейде в лесу. – Боги… Зачем, спрашивается? – закатил глаза Нейтан. – Чтобы верный слуга всегда был при господине, полагаю. – И чтобы господин знал, что нужно всегда защищать своих людей, да. Это первый настоящий рейд за всё обучение. Его проводят еще до раскрытия второй стихии, чтобы проверить, как студент пользуется первой. – Я уверена, ты справишься. …И Нейтан справлялся. Летиция откидывала саблей дхвайков – назойливую ветвистую мелочь, что-то среднее между насекомыми и клубками лиан, не доходящее до колена. При перерубании правильной, ключевой лианы они скорчивались. В это время парень, вновь полураздетый, потому что так проще было пользоваться магией крови, жестами и кровавыми ветвями занимался существами крупнее, не подпуская их к Вайолет. – Фиона! Крупная девушка резко повернула голову, отреагировав на крик Летиции. Существо, напоминающее ящерицу и паука, оказалось сдавлено и разряжено в разных местах – магия воздуха Фионы давала о себе знать. Риан тем временем проткнул тварь каменным шипом, выходящим из-под земли. – Землей на природе проще колдовать, – Риан размял шею. – Леди в порядке? – подмигнул Нейтан. Игривое подмигивание по брови в крови адепта выглядело жутковато. Фиона шутливо скривила лицо. – Умойся сначала, а потом приставай с помолвленным дамам! – Прости, привычка! Наставники цепко наблюдали за подопечными. Преподавательница, прикрепленная к группе Нейтана, то и дело записывала что-то в блокнот, периодически то готовя заклинание, то опуская его, понимая, что студенты и так справляются. – Цела? – подбежал к Лет Нейтан. – Да. – Летиция отряхнула сапог от слизи дхвайка. – Ты? – Крови начинает не хватать. Скорее бы вторую школу открыли. А миледи удовлетворена нашими результатами? – обратился Нейтан к наставнице. Та кивнула. Монстры на запланированной территории вскоре кончились. Граница могла вздохнуть спокойно. Наставница собрала присутствующих и внимательно проверила, чтобы все были целы и здоровы. Удостоверившись, что все в порядке, она открыла портал в академию. – Я поздравляю вас с завершением первого рейда. Теперь вы не понаслышке знаете, чем занимаются стражи границы. Каждый из вас будет участвовать еще не в одном рейде: старшие студенты академии – один из залогов спокойствия и порядка на западе. Вечером Лет накладывала на затянувшиеся раны Нейтана мазь. Она должна была препятствовать возникновению страшных шрамов – что было частым явлением среди магов крови. Даже у Нейтана, молодого мага, предплечья были испещрены бугристыми линиями. – Магия крови не лечит шрамы? – Нет. Организм считает, что здоров и что лечить там нечего, поэтому регенерация на шрамах не запускается. Разве что вырезать их и лечить заново. – Ужас. – Многие кровавые леди так делают, если нужно показать ровную кожу рук. Я не хочу с этим заморачиваться. Шрамы украшают мужчину, а? Летиция улыбнулась. – Тебя ни разу не ранили сегодня? – Ранили, я сам залечил. Тебя же не тронули? – на всякий случай переспросил Нейтан, хотя сам следил за тем, чтобы на Лет не было ни царапины. – Я в полном порядке, спасибо. А как же яды? Твари ведь ядовиты. – Маги крови проходят лечебный курс, не переживай, – улыбнулся парень. Просто Нейтан был сильным магом. Ненормально сильным. *** Очередной учебный день подходил к концу. После ужина Нейтан был в покоях один. У Летиции еще было целое занятие по домоуправлению. Нейтан писал письмо семье. Его брат уже служил при дворце вместе с отцом, мать же управляла поместьем. Благо, их территории были совсем недалеко от столицы, при желании можно было добираться даже без энергозатратных порталов. И тем более удобно было перемещать грузы, потому что порталы открывались строго ограниченного стандартного для человека размера и очень ограниченным количеством опытных магов. Нейтан попросил у отца совета для крупной курсовой по государственному управлению. Закончив описание последнего рейда и расписав пожелания здоровья, парень запечатал конверт. Почтовая служба академии займется им дальше. Он ни разу не видел, чтобы Вайолет отправляла кому-то письма. Он и так знал, что его служанка была сиротой, но неужели у нее не было даже друзей детства? В дверь постучали. – Алиссия? Нейтан облокотился о дверной косяк, улыбкой приветствуя гостью. – Как прошел ваш рейд? – спросила девушка. – Ни единой царапины на мне, минус десятки монстров на границе. Пройдешь внутрь? – И даже не откажусь от чашки чая. – Служанка на занятиях. Придется тебе пить чай моего приготовления. Нейтан разлил напиток по чашкам. – Расскажи, чего ждать в рейде? Мне это предстоит на следующей неделе. – О. Приготовь слугу разбрасывать дхвайков, а крупняк бери на себя. Это не так уж и сложно, если ты толковый маг. А в твоих способностях я не сомневаюсь. Впрочем, если учесть, что ты маг воздуха, ты и дхвайков по площади раскидаешь, – засмеялся Нейтан. Он готовился флиртовать, но почему-то переключился на магическое образование. – Кстати, воздушники уже проходили площадную магию? – Да, скука. Я не боец, ты же знаешь. – Тогда такой прекрасной леди нужен защитник? – Нейтан взял в руки ладошку Алиссии и прислушался к ощущениям внутри. Всё так же. Ничего. – Эта леди подумает. Спасибо за совет про дхвайков. Возможно, займусь как раз ими, а что посложнее оставлю однокурсникам. Сладко улыбнувшись гостье, Нейтан еще некоторое время поддерживал беседу, пока та не стала совсем натянутой. Алиссия раскланялась и отчалила несколько неудовлетворенной. И Нейтан знал, чего та ждала. И не давал ей ничего больше незначительного флирта. Он понимал, что сколько бы он ни заигрывал со знатными леди, итог был один. Нейтан достал из кармана старую ленту для волос, которую Лет когда-то небрежно потеряла, и прижал к лицу, вдыхая запах. Он был уже совсем слабым, но еще читаемым. Даже на еле слышный запах от ленты его тело реагировало, как на прекрасную обнаженную девушку, что была в его воображении. Нейтан посмотрел вниз и чертыхнулся, думая, что придется опять задержаться в ванной. Ни одна другая девушка не вызывала у него подобного интереса – ни ранее, ни сейчас. Пару лет назад он даже пытался начать ухаживать за одной леди, но понял, что во время поцелуев все равно думал о Летти, так что эти отношения закончились ничем. Когда Нейтан вышел из ванной, его служанка уже была здесь. – Господин решил сегодня принять ванну пораньше? – непринужденно спросила Лет. Она вышивала гербовый знак дома Ворона на плаще господина – такое учебное задание им дали по рукоделию. Получалось вполне сносно. Нейтан сел на диван рядом и стал читать книгу по теории магии. – Ай! – Игла глубоко воткнулась в палец девушки. Нейтан беспокойно отложил книгу и сел на коленях перед Лет. – Покажи. Лет протянула дрожащие руки, из указательного пальца кровило. Нейтан бережно взял руки девушки в свои и подул на палец. У Лет пробежали мурашки – из-за прикосновения рук или из-за боли? Нейтан поднес палец практически к губам, едва слышно зачитал короткое заклинание крови, и ранка заросла. – Будь аккуратнее. – С… Спасибо, Нейтан. Вайолет отложила вышивку и принялась протирать пыль. Летиция подумала, что бы она могла такого сообщить в общество, чтобы поддержать разговор, но при этом не доставить хлопот Нейтану. – Нейтан, ты же присматриваешь себе пару в Академии? – Что? Нет пока, даже не думал об этом. То есть, думал, конечно, но ты же знаешь, что я со всеми так общаюсь. Вот если печатью стукнет по груди, может, и задумаюсь, но не ранее. Я второй сын, ты забыла? Мне не обязательно с этим спешить. А почему ты спросила? – Просто многие уже выстраивают партии. У кого-то и печати просыпаются, действительно. Просто интересно было узнать твое мнение на этот счет. – Мое мнение на такую интересную тему… Нейтан приблизился к Вайолет. – Слуги не задают таких вопросов, если ты не знала. – Но я же друг, а не слуга. – Ты больше не друг. Точнее, ты больше, чем друг. – Если я не слуга и не друг, то кто же я тебе? Нейтан еще сильнее приблизился к Лет, коротко прикоснулся губами к ее щеке и прошептал: – Угадай. Нейтан… Вот он. И он поцеловал ее. И сказал, что она больше, чем друг. Тогда кто она ему? Нет, этого не может быть. Это страшный мезальянс. Она – слуга. Он – господин. Так нельзя. – Так нельзя… – Я знаю. Но… Ты мне нравишься. Давно. Только ты. И мне плевать, что я господин, а ты служанка. Я люблю человека, а не его статус. Ты всегда рядом со мной, ты искренне заботишься обо мне, и иногда я замечаю… как мы друг на друга смотрим. – Меня накажут! – Это все, что тебя беспокоит? Пока мы в Академии, наши отношения не будут выходить дальше этой комнаты. На публике мы так же можем притворяться господином и слугой. А после Академии я смогу жениться на тебе. Да, маг может жениться на простолюдинке, мне не нужно наследовать род. Я знаю, как на нас будут смотреть, и мне все равно. А что думаешь ты? – Это… Это так неожиданно. Мне нужно подумать… – Я не буду тебя торопить. И не буду ни на чем настаивать. Не буду отдавать никаких приказов. Я хочу, чтобы ты решила для себя сама, готова ли ты к такому. Летиция была не готова. В голове она не раз представляла себя и Нейтана вместе. Себя – как наследницу дома Дракона, на пышном балу, где она, дебютантка, знакомилась с сыном дома Ворона. Эти отношения она не представляла такими – тайными, где они бы прятались ото всех. Но она понимала, что вариант с балом и дебютом был ей сейчас недоступен. Так что… А так ли важно, как проходит их сближение? Этой ночью Летиция почти не спала, поэтому утром проснулась от стука в дверь. – Эй, соня. Твой господин уже сам умылся и привел себя в порядок, не пора ли и тебе выходить? – Что? Я… Я бегу! Лет наспех собралась и выскочила из своей комнаты в покои господина. – Что у тебя на голове? Садись, попробую причесать. Лет послушно села, еще не проснувшись до конца. Нейтан собрал ее волосы в хвост и завязал форменный бант. – Вроде… Сойдет? – Нейтан прищурился и наклонил голову. – Да, похоже на то, что нужно. Так, стоп, кто здесь слуга? – Лет широко раскрыла глаза. – Какая разница? Сейчас нужно было поухаживать за тобой, а не за мной. Сегодня открывают вторую стихию, так что нужно быть готовым к очередному вывороту внутренностей. – Это правда так плохо ощущается? – Ну, примерно так, да. *** Церемония проходила, как и в прошлый раз. – Гидеон, какую стихию ты раскрываешь второй? – Свет, сэр. Летиция снова пыталась записывать происходящее для себя. – Нейтан, какую стихию ты раскрываешь второй? – Воздух, сэр. Нейтан сел на положенное кольцо в круге и начал задыхаться, хотя вокруг него бушевал вихрь, ограниченный кольцом. Спустя какое-то время пытка стихией закончилась, и Лет подхватила господина, намереваясь отвести его в комнату. – Нет, стой… Давай еще… Посмотрим… – Нейтан, зачем? Тебе слишком плохо! – прошептала Лет. – Нужно. Я расскажу тебе потом. На удивление Летиции, Нейтан достал записную книгу и начал делать заметки, делая их до конца церемонии, пока последний из участников не раскрыл стихию. Лет делала то же самое. – Нейтан, ты еще здесь? Как ты себя чувствуешь? – спросил один из наставников, открывавших стихии. – Сносно, сэр. Хотел дождаться окончания церемонии, теперь могу отправляться отдыхать. – Береги себя, тебе нужно восстановиться. Нейтан, опираясь на Вайолет, добрался до покоев и не глядя замахнул стакан с компотом, заранее заготовленный Вайолет. Она присела рядом с ним на диван и начала расспрашивать про увиденное. – Зачем тебе нужно было смотреть до конца? – Никто не раскроет мне третью стихию. Ни за что. – И ты хочешь раскрыть ее сам? – Судя по тому, что я прочитал, самостоятельно сделать это невозможно, поэтому на круге два кольца: для раскрывающего и для того, кому раскрывают. – А еще я заметила, что необязательно, чтобы тот, кто раскрывает стихию, владел ей же. – Да, это может быть любой маг. Просто это, кажется, довольно утомительно, поэтому они сменялись. – А ты понял, как провести саму процедуру? – Да, в общих чертах. Кое-что я и до этого находил в библиотеке, сейчас все только подтвердилось. – Здорово! А можешь мне рассказать? – А тебе это зачем? – Ну… Ты же знаешь, что я давно интересуюсь магией. Может, смогу помочь тебе найти того, кто раскроет тебе тьму. – Пока я думаю про Фиону и Риана, но мы еще недостаточно близки, чтобы я мог доверить им такую тайну. – А почему вообще не раскрывают третью стихию? – А кто из трехстихийных дожил до раскрытия хотя бы второй? Методы для первой, второй и третьей стихий отличаются. Для третьей я буду сам разрабатывать методику. – Это опасно! – Да, но почему бы и не рискнуть. Не зря же у меня от рождения три стихии? И кто-то должен быть первым. Лет подумала, что она могла бы попробовать раскрыть Нейтану стихию, но это означало бы сдать себя с потрохами. – Я буду за тебя болеть. Прорабатывай методику, а с раскрывающим мы что-нибудь вместе придумаем, хорошо? – Хорошо. Ты веришь в меня? – Конечно! – Спасибо. Некоторое время Лет и Нейтан сидели в молчании. – Слушай, я на удивление неплохо себя чувствую, – пробормотал Нейтан. – Магия, не иначе! – Что ты мне подмешиваешь? – прищурился парень. – Я? Заботу и услужливость. Что еще может сделать слуга? – Мы наедине. Ты не слуга. Забыла? – Ой. – И… Лет… Я хочу вернуться к тому разговору. Летиция вздохнула. – Лет, если что-то случится, всю ответственность я возьму на себя. Мне только нужен от тебя ответ. Какой-нибудь. Пожалуйста. Если тебе захочется, мы будем господином и слугой. Если захочется, то друзьями. Но… Не томи меня, умоляю. – Я служанка… Мне нельзя… Но очень хочется… То есть, ты мне нравишься, но я служанка… И не просто служанка… – Я тебе нравлюсь? Правда? Нейтан резко встал и накрыл губы Лет неловким поцелуем. Дыхание у обоих тут же сбилось. Нейтан сел рядом, приподнял Лет и усадил на коленях. – Тебе удобно? – Д-да… – Тогда… Второй поцелуй был дольше и изящнее. – Но что, если нас увидят? – Не увидят. А если и увидят, мне плевать. А с родителями я сам разберусь, это не твоя проблема. Нейтан крепко обнял девушку. Большими ладонями он практически мог обхватить ее талию. – Я думала, ты женишься, а я буду служить тебе и смотреть на вас, – неожиданно заплакала Лет. – Такого не случится. Если я и женюсь, то только на тебе, – Нейтан целовал глаза и щеки, где только что катились слезинки. – Но я простолюдинка… – Повтори это в тысячный раз, в моем отношении к тебе все равно ничего не изменится. Мне нужна только ты, слышишь? *** Они лежали на кровати Нейтана и смеялись над какой-то очередной глупой шуткой, понятной только им двоим. Нейтан грубым поцелуем накрыл Лет. Его рука остановилась на ее ягодице. – Я… не слишком наглею? – Немного, – загадочно улыбаясь, ответила Лет. Рука поднялась выше, через талию к груди. Лет развязала рубашку Нейтана, тот тут же снял ее через голову. Она гладила его жилистое тело, пальцами задерживаясь на впадине над брюками, сбоку живота, около костей таза. Парень решил не оставаться в долгу и аккуратно расстегнул ряд пуговок на блузке, нежно проведя пальцами по открывшемуся декольте и поцеловав шею девушки прямо под уголком челюсти. – Лет, я люблю тебя. – И я тебя люблю. Летиция поймала губы парня и впилась в них поцелуем. Вечера после занятий стали для Нейтана и Лет особенными. Только для них двоих.