Глава 21
10 августа 2025, 17:12Дата: октябрь 2022
Когда теплые солнечные лучи холодного осеннего утра мягко упали на него, его глаза осмотрели светлую, но маленькую поляну в поисках любого движения среди деревьев.
Его тело лишь слегка напряглось, готовясь двигаться по первому сигналу, не из-за какой-либо так называемой предполагаемой опасности, а из-за желания выполнить свою задачу, и хотя он на самом деле не признался бы в этом, также из-за небольшого трепета, который он испытывал.
Как обычно, именно его уши первыми уловили явный признак приближающейся цели, хотя, если быть точным, он был целью, а другой - преследователем.
Его преследователю потребовалась всего доля секунды, чтобы появиться на поляне, выглядя при этом, с точки зрения обычного человека быстрым размытым пятном, за ним вообще было трудно уследить, не напрягая, при этом, свое зрение.
Он ждал до последнего момента, чтобы сделать ход, и начал действовать лишь когда его противник почувствовал себя наиболее уверенно, вытянув руки вперед к своей талии, чтобы схватить синий флажок, плотно прикрепленный к его поясу.
Плавным движением он просто отклонился в сторону, позволив нападавшему с широко раскрытыми глазами пролететь мимо него, одновременно снимая незащищенный красный флажок с его пояса.
Неожиданный ход, должно быть, ненадолго напугал его противника, потому что он потерял концентрацию и не справившись со скоростью упал, в результате чего его тело несколько раз отскочило от земли, пока он пытался остановить свой стремительный порыв.
"Слишком медленно!" - сказал он с широкой улыбкой, радостно размахивая красным флажком, когда покрытый грязью и травой мальчик наконец-то остановился.
"Черт возьми!" - сказал угрюмый парень. "Я думал, на этот раз ты у меня в руках. Ты стоял на месте!" - закончил он подлетая к нему.
"Это была ловушка. Я знал, что ты не сможешь удержаться от попытки застать меня врасплох. Все, что мне нужно было бы сделать, это подождать, пока ты сделаешь свой ход, и просто уйти с дороги" - сказал он с улыбкой, когда парень в сине-черном спандексе приземлился перед ним.
"Я использовал твое рвение и инерцию, чтобы победить тебя. Быстрое движение - это не только нестись вперед с максимально возможной скоростью. Ты должен предвидеть, ты должен продумывать десять ходов за раз, иначе ты разобьешься".
"Ууу, но это так тяжело, особенно когда мы бежим по лесу! На пути слишком много деревьев и веток" - ответил он разочарованно.
"А в городе будут движущиеся люди и машины, которые более непредсказуемы, чем стоящие деревья".
"Я мог бы просто полететь, это легче, особенно когда небо чистое. Тем более летать я могу даже быстрее, чем бежать" - ответил мальчик.
"Может быть, и так, но люди, которым тебе нужно будет помочь, в основном будут на земле. Ты же не хочешь случайно врезаться в них, не так ли? Случайно причинить им боль?" - спросил он мальчика.
"Нет. Я не хочу" - сказал он несколько смирившись, но в то же время серьезно. "Просто мне кажется, что тебе это дается легко. Я никогда тебя не догоню".
Мужчина постарше добродушно усмехнулся его словам. "Знаешь, Райан, в твоем возрасте я тоже врезался во все вокруг".
"Тогда как ты стал так хорош в этом?" - спросил Райан.
"С помощью тренировок, конечно. Тренировки, тренировки, и еще раз тренировки, к тому же у меня был хороший тренер" - сказал он гораздо более серьезным тоном. "Мой брат, он заставлял меня тренироваться каждый день после школы".
"Ты сейчас говоришь как мой папа. Каждый день мы должны тренироваться". Его тон был раздраженным.
"Ну и как, по-твоему, он стал величайшим героем в мире?" - задал риторический вопрос Экспресс, но по иронии судьбы, он только в последний месяц увидел, как тренируется Хоумлендер, но он не собирался говорить об этом парню.
"И на этом мы закончим нашу тренировку, все же почти настало время обеда, так что давай отправимся к тебе домой, причем бегом, БЕЗ полетов".
Райан тяжко вздохнул.
"Прекрасно".
* * *
"Папа! Мы дома!" - крикнул Райан, когда они остановились перед гигантского размера открытым гаражом не менее большого особняка, где теперь проживали отец и сын.
По иронии судьбы поместье находилось всего в нескольких милях от того места, где находился дом Герогазм в Вермонте.
Почему Хоумлендер выбрал это место, Экспресс не знал, но он был уверен, что этот приличный участок земли хоть и предлагал уединение, но, по его мнению, в Нью-Йорке и по всей стране были места получше, чем облачный Вермонт.
"Не нужно кричать, Райан. Я услышал тебя за много миль" - ответил Хоумлендер.
Экспресс увидел лидера Семерки в гараже, где он тянул правой рукой за трос, прикрепленный к большой и сложной машине, заполненной шестеренками, грузиками и моторами, оказывающими сопротивление его медленным и методичным движениям.
"Сколько ты сейчас тянешь, папа?" - спросил с энтузиазмом Райан.
"50 тонн" - ответил Хоумлендер, не поворачиваясь к ним лицом, сосредоточившись исключительно на машине.
"Вау!" - пораженно воскликнул мальчик. "Это так тяжело! Именно поэтому ты делаешь это так медленно?" - спросил он, когда мы медленно подошли к нему.
Хоумлендер был в белой футболке и темных тренировочных брюках. Экспресс мог видеть слегка розовую, покрытую шрамами и морщинками кожу, "спускающуюся" сбоку от его шеи через правую руку.
Его волосы были выбриты по бокам, и хотя на макушке волосы никуда не делись, темная полоска повязки на глазу была отчетливо видна.
"Это не слишком тяжело" - ответил он. "Но я двигаюсь медленно, потому что хочу потренировать свой точный контроль движений под давлением. Я мог бы просто дернуть все вот так" - сказал он и внезапно дернул правой рукой назад, заставив двигатели машины завертеться с громким свистом, поскольку они пытались и не смогли сопротивляться движению.
"Но это не поможет мне достичь того, чего я хочу. Дело не всегда в силе, мне также нужен контроль, а для этого мне нужно тренироваться".
Экспресс почувствовал, как Райан закатил глаза. Он не мог отделаться от мысли, что с ним будет несладко, когда у него начнутся подрастковые бунты.
"Плюс я не хочу ломать машину" - закончил Хоумлендер, так как все они почувствовали отчетливый запах гари, вызванный трением металла о металл.
Он аккуратно вернул трос в ослабленное положение и повернулся к ним.
"Итак, как прошла тренировка?"
Райан сразу нахмурился. "Я проиграл... снова".
"Счет 4: 1. Он достал меня один раз. Да и падал он всего раз пять".
"Я бы доставал тебя чаще, если бы мне было разрешено летать! Это нечестно!" - угрюмо сказал Райан.
"Мы говорили об этом. Летать можно только со мной, а не с Экспрессом".
"Но это нечестно! Он такой быстрый... и когда я пытаюсь догнать его, то в итоге перехожу в полет, но потом я пытаюсь этого не делать и в итоге качусь кубарем!"
Экспресс наблюдал, как Хоумлендер положил руку на плечо Райана, демонстрируя самую совершенную фигуру отца, которую он когда-либо видел, шрамы и повязка на глазу только дополняли образ мудрого отца, передающего мудрость нетерпеливому сыну.
Он был удивлен, когда Хоумлендер подошел к нему попросив, чтобы он потренировал Райана, но в последнее время удивляться Хоумлендеру стало нормой.
"Полет - это как твоя пятая конечность. Это совершенно новая конечность, которой ты едва знаешь, как пользоваться, и при быстром движении ты пытаешься координировать не четыре конечности, а пять. Ты не привык к этому, поэтому спотыкаешься. Тебе просто нужно больше тренироваться.
Где-то в промежутке между тем, как Синий Ястреб привлек его внимание, и сегодняшним днем, что-то изменилось в Хоумлендере. В чем-то он был похож на совершенно другого человека, а в чем-то он был большим Хоумлендером, чем когда либо.
Этот человек стал трудоголиком, он проявлял интерес практически ко всему. Но изменилось не только это, он настаивал на переподготовке всех героев для лучшего пиара, как он это назвал, и для лучшего контроля над ними.
Его самого назначили работать над этим проектом со Старлайт, который, честно говоря, ему очень подходил. У Старлайт был острый ум, с ней было легко работать, и она была согласна с ним насчет улучшения отношения с черному сообществу. Он не возражал, чтобы она взяла инициативу на себя, это было беспроигрышно для них обоих.
Это было не все, он даже не может словами описать то, что почувствовал, когда услышал, что идея отдать ему сердце Синего Ястреба принадлежала Хоумлендеру.
Технически он все еще восстанавливался, но, по-видимому, сердце и его тело адаптировались друг к другу, чего ученые никогда не видели, хотя, по-видимому, это была первая операция такого рода.
"А теперь дай мне взглянуть на тебя, нужно убедиться, что у тебя нет переломов или внутренних ушибов" - услышал он слова Хоумлендера, а затем увидел, что мужчина сосредоточенно смотрит на Райана своим единственным здоровым глазом.
То, как он обошелся с Солдатиком, тоже было не в его характере, но он видел пиар-ходы, которые тот делал. Рейтинги его и Старлайт просто зашкаливали.
Они называли его "Спасителем Нью-Йорка".
Но что-то, по мнению Экспресса, во всей этой ситуации было неприятное, но он не мог понять, что именно.
Тем не менее, несмотря на хаос, он думал о том, чтобы предать Хоумлендера и помочь правительству, когда услышал сообщение Эшли, но решил не делать этого.
"Только небольшие ушибы, которые уже заживают. Я не вижу никаких проблем" - заявил Хоумлендер, закончив осматривать Райана. "Давай, зайдем внутрь. Тебе нужно принять душ, а я пока приготовлю обед" - сказал он и сделал паузу.
"Экспресс ты остаешься на обед. Есть несколько вещей, о которых я хочу с тобой поговорить" - больше приказал, чем попросил Хоумлендер.
"Конечно" - ответил он, когда Хоумлендер повел их всех внутрь.
Эта мысль пришла ему в голову, когда он услышал трансляцию Эшли, но он быстро понял ее бесперспективность. Даже если он уберет Нуара, что произойдет дальше?
Общественность уже знала, что правительство предприняло меры против Хоумлендера в его ослабленном состоянии, они никогда не простят ему помощи, не говоря уже о других героях, которые поддерживали Хоумлендера.
Это и еще тот удивительный факт, что Старлайт была на пути, чтобы помочь Воут. За то время, что он провел с ней, он мог сказать, что девушка тоже изменилась. И ее что-то беспокоило.
И все же, если бы это не было шоком, то разговор с Хоумлендером, который у него состоялся, когда он попросил его тренировать Райана, изменил правила игры.
Он, конечно, не полностью доверял Хоумлендеру, но если был шанс вылечить его брата, он им воспользуется. Хоумлендер сказал ему, что самые талантливые ученые Воут работают над какими-то препаратами, меняющими правила игры, препаратами, которые произведут революцию в мире.
Его не интересовали детали, но Хоумлендер продолжал разглагольствовать об изменении человечества, если он может исцелить своего брата, он готов на все.
Он должен был сделать это для своей семьи, для своих племянницы и племянника и для себя самого. Все, о чем Хоумлендер просил, - это быть верным и не отступать.
Это было странно само по себе. Не было никаких физических угроз или намеков на исключение из "Семерки". Вместо этого мужчина предложил свою поддержку в возвращении бренду Экспрессу популярности, большей, чем когда-либо прежде, и все, о чем он просил, это, по сути, держать рот на замке и делать то, что ему прикажут сделать.
Не похоже, что у него был большой выбор, поэтому он с готовностью согласился и пообещал свою поддержку. Часть его чувствовала себя словно предающей что-то важное, как будто он только что поклялся в верности новому королю, но что он мог сделать в своем положении.
"Итак" - начал Хоумлендер, доставая из холодильника большие контейнеры наполненные макаронами и курицей. "Есть пара проектов, с которыми мне нужна твоя помощь ..."
Бззззз!
Хоумлендера прервал звонок мобильного телефона, завибрировавшего на массивной кухонной стойке.
"Одну секунду. Я должен ответить на это" - сказал он, указывая на телефон, прежде, чем ответить на вызов.
"Эй, Эшли... Притормози? Сейчас? Почему? Что она делает? Мы ее успокоим!" Экспресс услышал быстрый голос, разговаривающий по телефону, но не смог разобрать, что именно было сказано.
"Хорошо, просто сделай, что можешь. Я с Экспрессом, мы будем там через несколько минут" - сказал мужчина и повесил трубку.
"Планы меняются. Мы должны пойти в башню... Старлайт угрожает ученым или что-то в этом роде".
"Что?" Эти слова потрясли его. "Старлайт? Ты уверен?" Новость застала его врасплох.
"Да, это была Эшли. Кажется, я знаю, о чем речь. Я объясню, когда мы доберемся туда". Он закончил, а затем направился к лестнице, остановившись прямо перед ней.
"РАЙАН!" - громко крикнул Он. "КОЕ-ЧТО ПРОИЗОШЛО! МЫ С ЭКСПРЕССОМ ДОЛЖНЫ ОТПРАВИТЬСЯ В БАШНЮ!"
"О'кей!" - услышал он ответ мальчика сверху.
"ОБЕД НА СТОЛЕ, ПРОСТО РАЗОГРЕЙ ЕГО В МИКРОВОЛНОВКЕ, И Я ПОВТОРЯЮ, НЕ ИСПОЛЬЗУЙ СВОЕ ЗРЕНИЕ ДЛЯ РАЗОГРЕВА! Я НЕ ХОЧУ ВОЗВРАЩАТЬСЯ В СГОРЕВШИЙ ДОТЛА ДОМ! ПОНЯЛ?"
Какое-то мгновение ответа не было.
"РАЙАН! ТЫ МЕНЯ СЛЫШИШЬ?" - переспросил Хоумлендер более сурово.
"ДА, Я ПОНЯЛ!"
"ХОРОШО, И ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРОСМОТРИ ТЕ ВИДЕО ИЗ АКАДЕМИИ ХАНА, О КОТОРЫХ Я ТЕБЕ РАССКАЗЫВАЛ!"
"Я ПРИНИМАЮ ДУШ!" - раздался раздраженный ответ мальчика, сопровождаемый хлопком закрывающейся двери.
Хоумлендер закатил глаза.
Ну, мы все еще приспосабливаемся" - сказал Хоумлендер и замолчал с легкой, но несколько разочарованной улыбкой.
"Давай лучше доберемся до башни, пока Старлайт не разрушила ее" - сказал он со вздохом.
* * *
Добравшись до башни, Экспресс добрался до лабораторий так быстро, как только мог, не разрушив лестницы и двери.
В коридоре он увидел небольшую толпу людей, собравшихся у дверей коридора и что-то бормочущих себе под нос: несколько ученых в лабораторной одежде, Эшли и ее ассистентка, Ронда - глава отдела кадров, Шона - глава юридического отдела, и Мартин, вместе с несколькими головорезами из службы безопасности.
"Эшли, что происходит?" - спросил он, привлекая всеобщее внимание.
"О, Экспресс ты тоже здесь!" Она удивленно обернулась. "Э-э, Хоумлендер уже урегулирует ситуацию".
Как только она закончила, замигал свет, что сопровождалось ослепительными вспышками света и громким ХЛОПКОМ!
"ХВАТИТ!" Все они услышали крик Хоумлендера изнутри.
Хоумлендер опередил его, может быть, на одну или две минуты.
Экспресс протолкнулся мимо них всех и зашел внутрь, чтобы посмотреть, что происходит.
"Черт возьми, Энни! Ты пытаешься разрушить всю гребаную башню?"
Он увидел, как Хоумлендер поднял руки Старлайт, удерживая ее за запястья, в то время как женщина пыталась вырваться.
"ОТПУСТИ МЕНЯ!" - закричала она. "ЭТО ВСЕ ТВОЯ ВИНА! ТЫ УБИЛ АЛЕКСА, И ТЕПЕРЬ ХЬЮИ УМИРАЕТ ИЗ-ЗА ТЕБЯ! ЭТО ТЫ, ЭТО ВСЕГДА ТЫ!"
С приливом энергии она попыталась высвободить руки еще раз, но это была тщетная попытка, хватка Хоумлендера ни на йоту не ослабла.
"Отпусти меня!" - закричала она еще раз.
"НЕТ!" - последовал его столь же громкий ответ.
Экспресс увидел, что она собирается заговорить, но Хоумлендер продолжил в своем агрессивном тоне.
"Что я сказал той ночью?" - уверенно спросил он. "Я говорил тебе, что если Хьюи продолжит играть в игры Бутчера, он умрет. Я говорил тебе, что Бутчер убьет его! Ему нет дела ни до кого из вас, он просто использует вас, чтобы добраться до меня! Он на мгновение замолчал, пока Старлайт неохотно впитывала его слова.
"Они украли Ви-24 и решили использовать его, не считаясь с последствиями. Никто в Воут не заставлял их делать это! Как ты думаешь, почему ни я, ни Эдгар не выпустили Ви-24 дальше лабораторий?"- спросил он. "Препарат не был готов".
Это, казалось, обескуражило юную героиню, но не полностью.
"Сыворотка Ви сделала его таким, значит Ви сможет его вылечить. Дай мне дозу, это все, о чем я прошу" - сказала она гораздо мягче.
И теперь Экспресс разобрался в ситуации. Старлайт пришла, чтобы взять дозу сыворотки Ви, надеясь спасти Хьюи, проблема была в том, что все образцы Ви теперь были под замком где-то в здании, и их расположение было известно только нескольким ученым, руководителям и службе безопасности.
Постороннему персоналу не разрешалось прикасаться к такого рода вещам под угрозой возмездия со стороны самого большого парня.
Еще одно изменение в Хоумлендере по сравнению с тем, что было более года назад, когда он украл кучу старых образцов и заставил распространять их по всему миру.
"Нет".
Экспресс сразу увидел, как изменилось лицо Старлайт.
"Ты ублюдок! Ты хочешь его смерти! Ты знал и ничего не сказал! Ты..."
"Мне наплевать на Хьюи" - перебил ее Хоумлендер. "Живой или мертвый, он ничего для меня не значит. Он никогда не представлял для меня угрозы, и я никогда не беспокоился о нем".
"Тогда позволь мне спасти его!" - раздраженно сказала она и снова попыталась вырваться из его крепкой хватки.
Экспресс увидел, как Хоумлендер смотрит на нее, обдумывая ее просьбу.
"Насколько он плох?" Вопрос сбил ее с толку, и она перестала вырываться.
"Он впал в кому. Врачи сказали, что он протянет неделю или месяц, они не знают".
Он увидел, как плечи Хоумлендера опустились, и мужчина тихо вздохнул.
"Я понимаю, почему ты в таком отчаянии" - наконец он сказал. "Я отпущу тебя, если ты пообещаешь, что больше не будешь нападать".
Старлайт кивнула и он отпустил ее.
"Экспресс не мог бы ты привести доктора Шульца обратно сюда".
Спидстер был почти поражен, когда к нему обратились впервые с тех пор, как он вмешался в этот частный, но не очень личный спор.
"Не нужно. Я здесь". Из-за спины раздался голос мужчины, который на этот раз действительно напугал его, к счастью, он сумел этого не показать
"Ви может спасти Хьюи?" - Спросил Хоумлендер старого ученого.
"Нет" - категорически ответил он.
"Откуда ты можешь знать? Ты не пробовал!" - воскликнула Старлайт.
"Да я не пробовал, но я всю свою жизнь изучал Ви" - твердо сказал старик. "Я знаю, как работает сыворотка. Судя по твоим словам, ситуация вашего друга уже смертельна, и, как я пытался объяснить тебе ранее, введение ему Ви сейчас, скорее всего, убьет его сразу, его организм просто не сможет справиться со стрессом, и это при условии, что он совместим". Он сделал паузу.
"Ви и Ви-24 связаны, но это не совсем одно и то же. Они не совсем взаимозаменяемы" - сказал ученый. "Мне жаль, но, как сказал Хоумлендер, есть причина, по которой Ви-24 все еще находится на стадии тестирования, даже небольшие дозы оказались смертельно опасными, причем в гораздо большей степени, чем Ви."
"Но должно же быть что-то, что ты можешь сделать. Я знаю, что ты работаешь над чем-то новым" - продолжила настаивать она.
"Конечно, может быть, через год, или три, или пять, или, может быть, завтра" - сказал Мартин с оттенком сарказма. "Наши исследования продвигаются по нескольким направлениям, и некоторые из них потенциально могли бы помочь твоему другу и миллионам других, но научный прогресс идет медленно". Он сделал паузу.
"Во всем, что мы делаем, есть доля удачи. Это может быть завтра, а может быть и через десять лет. Мне искренне жаль, но прямо сейчас мы ничего не можем сделать для твоего друга.
Экспресс увидел, как свет Старлайт полностью погас, когда надежда исчезла из ее глаз и в них закралась печаль. К своему удивлению, он увидел, как Хоумлендер положил руки ей на плечи.
"Энни, прости меня. Я понимаю, он много значит для тебя, и ты хочешь ему помочь, но мы ничего не можем сделать. Единственное, что ты можешь сделать, это пойти и быть рядом с ним в его последние минуты " - сказал он и сделал паузу.
"Пойдем. Я пока отвезу тебя домой" - продолжил он и мягко подтолкнул героиню, которая теперь стала очень послушной, к движению, обняв ее при этом.
Когда два капитана молча прошли мимо него и Мартина, Экспресс не мог не заметить, как Старлайт, казалось, старалась поглубже погрузиться в объятия Хоумлендера.
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!