Глава 22
29 августа 2025, 08:03Дата: октябрь 2022
"... даже с учетом возросших коэффициентов задолженности прогнозируемых денежных потоков более чем достаточно, чтобы покрыть как обслуживание процентов, так и возросшие операционные расходы..."
Сидя в конференц-зале в окружении команды руководителей, я не мог не испытывать волнения, наблюдая, как Эшли отвечает на вопрос за вопросом с точностью машины.
Одетая в светло-голубой модный пиджак и юбку-карандаш, а также лифчик и трусики в тон, да, я заглянул ей под одежду... подайте на меня в суд, ее пухлые красные губы двигались без колебаний, и я не мог не думать о том, что она похожа на опрятного терминатора, но вместо того, чтобы убивать, она "стреляла" ответами на финансовые вопросы.
По правде говоря, у меня начинался стояк.
После многих лет напряженной работы в Воут и общения с оригинальным Хоумлендером эти финансовые воротилы не могли выкинуть ничего такого, что могло бы ее смутить.
'Ха! Съешь свое сердце, Эдгар!" Эшли была бриллиантом в процессе становления.
Она сидела во главе стола, стратегически расположившись так, чтобы показать, что она главная, в то время как я сидел одетый в деловой костюм в середине стола.
Председатель правления или нет, "Улица" знала меня только как "Хоумлендера-Героя", "Спасителя Нью-Йорка", и лидера "Семерки".
Официально у меня не было опыта ведения бизнеса, и хотя у меня было гораздо больше терпения, чем у "старого" Хоумлендера, было лучше, чтобы ответы исходили от кого-то, кто, по крайней мере, квалифицирован в их глазах.
Несмотря на это, объявление о доходах прошло нормально.
А наши доходы, и прибыльность упали за квартал, что ни для кого не было неожиданностью, учитывая все то дерьмо, через которое прошел Воут за последние несколько месяцев.
Конечно, шумиху вызвали не наши квартальные результаты, а прогноз вместе со всеми новыми инициативами, которые разнесли все к чертям собачьим.
Реально прогнозируемая прибыль на 2022 год должна была быть в порядке, ниже, чем ожидалось, но в целом в пределах допустимого. Требовалось время для реализации всех инициатив, особенно в такой крупной корпорации, как Воут.
В следующем году уровень расходов увеличится вместе с партнерством с Byron SatCom и V-Light, новым предприятием спутниковой связи.
Да, люди взбесились из-за этого, и эмоции полились через край.
Мало того, когда они поняли, сколько мы планируем занять, и увидели, насколько уже выросли коэффициенты задолженности, у них снова чуть не случился инсульт.
То, как мы это представили, было немного неортодоксально. Обычно мы объявляли о новых предприятиях или инициативах в установленные бюджетом сроки, используя пресс-конференции, когда уже все было спланировано.
В общем мы лишь расставляли точки над И, или что-то в этом роде. На этот раз я вместо этого пошел на массированный нажим на всю команду менеджеров в течение последних двух месяцев, чтобы как можно раньше разработать подобие плана.
Я хотел, чтобы "Улица" как можно раньше привыкла к новым инициативам руководства, а также к выходу в телекоммуникации и космос.
Примите падение акций в этом году за шок и по иронии судьбы позвольте им снова вырасти в следующем году, в то время как фактический рост расходов уже на подходе.
В некотором смысле я делал это ради акционеров, минимизируя риски и защищая их интересы. Конечно, это было скорее ради одного конкретного акционера, коим был я сам.
Большая часть состояния Хоумлендера была вложена в акции Воут. С учетом различных авторских отчислений и портфелей акций его, а теперь и мой чистый капитал составлял около четыреста миллионов долларов.
Хоумлендер никогда по-настоящему не заботился о своих финансах, да и зачем ему это? Все, в чем он когда-либо нуждался или чего хотел, было предоставлено ему Воут..
В отличие от него, меня это очень волновало, и так же, я планировал занять кучу денег под залог своих акций и опционов не только для диверсификации, но и для инвестирования в V-Light и Space ventures.
Я очень хорошо понимал, какую силу и влияние дают деньги, особенно когда у тебя большой кошелек, деньги из которого ты можешь потратить на все, что захочешь.
Я не просто планировал стать самым могущественным человеком физически или фигурально, возглавив Воут, я стремился к личной власти во всех аспектах своей жизни.
Был также тот факт, что я был на высоте со всем этим титулом: "Спаситель Нью-Йорка", что давало большую свободу действий на публике.
Это сделало маловероятным, что некоторые из наших крупнейших акционеров, такие как штат Нью-Йорк и местная пенсионная система (NYLRS), которые управляют фондами пенсионной системы для сотрудников (ERS) и пенсионными фондами полиции и пожарных (PFR), захотят удалить меня из правления из-за всех изменений, которые я вносил.
На данный момент Нью-Йорк любил меня, и мне нужно было воспользоваться этим.
"...с Byron, предоставляющими их спутниковые технологии, административными ресурсами Воут и возможностью запуска ..." Эшли уверенно бубнила ответы снова и снова.
Сначала объявление о доходах, а затем последовавший за этим цирк в СМИ, который длился уже два месяца, я лишь мог надеяться, что к Новому году все успокоится".
Это было все, о чем я мог подумать, когда встреча продолжилась даже после того, как все ее сроки истекли.
* * *
Дата: декабрь 2022
Мэйв вошла в удивительно чистую квартиру с трепетом и небольшим страхом.
"Итак, что привело ваше королевское высочество к бедному мне?" - спросил грубый голос Бутчера, и Мейв не смогла не нахмуриться. "Тебе же случайно не попался в руки какой-нибудь чудодейственный вариант Ви, не так ли?"
"Отсутствие охраны по-прежнему надежнее барабана говорит, что к них ничего нет. Ты дерьмово выглядишь, опять ничего не ешь?" Она разглядывает его темные круги под глазами и исхудавшую фигуру. "Господи, он, наверное, потерял еще килограммов пять!" - подумала она.
Билли нахмурился в ответ, пошел на кухню и достал бутылку виски из одного из верхних шкафчиков и два стакана.
"Эти чертовы таблетки снимают приступы, но сразу же утоляют чувство голода, и все становится на вкус как черствый картон" - сказал он и сделал глоток карамельной жидкости.
"Но как я вижу, на виски это не влияет" - заметила она.
"Нет, на виски не влияет". Он дерзко ухмыльнулся ей. "Будь то Ви, таблетки или выпивка, так или иначе, я медленно истощаюсь, с таким же успехом можно использовать все это сразу" - сказал он и протянул ей второй стакан.
Она взяла его, поднесла к губам и сделала маленький глоток. Некоторое время они оба стояли молча, наслаждаясь вкусом напитка.
"Ты навещал Хьюи?" После этого вопроса на его лице появилась мрачность.
"Это сложновато делать с браслетом" - сказал он и похлопал себя по лодыжке.
"Как будто это может тебя остановить" - не смогла удержаться от саркастического замечания она.
"Ну, я не хотел бы выставлять Мэлори в плохом свете. Я итак ей должен". Он еще раз сильно взмахнул своим стаканом, отворачиваясь обратно к кухонной стойке.
Она почувствовала прилив раздражения.
"Тебе нужно сходить к нему. Врачи сказали, что это чудо, что он вообще пришел в сознание, они говорят, что это может произойти со дня на день. Энни бывает там каждый день, даже Молоко Матери..."
"ДА, Я, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ЗНАЮ!" - сказал он, грохнув своим стаканом о стойку, разбив его вдребезги.
Мейв наблюдала, как Бутчер внезапно остановился и глубоко вздохнул. "Я знаю. Я знаю. ОК. Я так и сделаю" - сказал он решительно.
"На самом деле ты здесь не для того, чтобы придираться ко мне из-за моего отсутствия в часы посещений, я достаточно наслушался этого от Французика и Кимико, и я не вижу у тебя в руках волшебного флакона с лекарством от всех болезней, так зачем ты здесь?" - спросил он, начиная убирать разбитое стекло и пролитое содержимое.
Чувство тревоги снова охватило ее. Это был момент, которого она боялась всю последнюю неделю, но ему нужно было знать.
Она быстро вздохнула и взяла себя в руки.
"Нет, ты прав. Я здесь, чтобы сказать тебе, что я беременна".
Он остановился на мгновение, а затем повернулся к ней.
"Что ж, поздравляю" - сказал он. "Похоже, сейчас это модно" - заметил он, и она не смогла удержаться, чтобы вопросительно не взглянуть на него.
"Кимико сообщила мне похожую новость две недели назад. Я никогда не видел Французика более счастливым..." Он сделал паузу. "Или более напуганным".
Он пошел и выбросил осколки, которые держал в руке, в мусорное ведро. "Но мне очень любопытно" - сказал он, поворачиваясь к ней. "Как это случилось?"
Теперь Мэйв почувствовала раздражение и уперла руки в бедра в своей фирменной позе. "Я должна объяснять тебе про птиц и пчел? Ты хочешь диснеевскую версию или версию Animal Planet?" Она позволила своему сарказму вырваться наружу.
"Дерзко!" - сказал он в ответ. "Но ты и Елена"… ну, два цветка так не работают, обычно нужно жало".
"Очевидно" - заметила она.
"Ну и кто же этот счастливчик?"
Она сделала паузу, подняла брови и слегка наклонила голову, как будто указывая на него.
Мэйв сумела уловить именно тот момент, когда в его глазах появилось осознание.
"Я - жало да?" Это было скорее утверждение, чем вопрос.
"Методом исключения, я ни с кем не спала месяцами до и ни с кем после" - подтвердила она.
"Черт". Это был его единственный ответ. Он пытался скрыть это, но она могла видеть противоречивые эмоции, борющиеся в его глазах.
Она увидела, что он не знает, что сказать, поэтому продолжила.
"Уильям", - сказала она, возвращая его внимание. "Я собираюсь оставить его. Я долгое время не думала, что стану матерью, но теперь, когда это случилось". Она сделала паузу.
Она не была уверена, как выразить чувства, которые испытывала с тех пор, как поняла, что беременна, и не смогла должным образом объяснить себе процесс того, как она пришла к такому решению.
"Ну, я просто чувствую, что это правильный путь". Она снова сделала паузу. "Я говорю тебе, потому что это правильно, потому что ты должен знать, потому что ну..."
"Потому что я тоже могу в любой день сдаться. Потому что маловероятно, что я увижу рождение своего собственного ребенка" - сказал он и остановился.
Какое-то время они оба молча смотрели друг на друга.
"Это настоящий гребаный бардак" - наконец он сказал.
"А Хоумлендер знает?"
Мэйв почувствовала, как волна гнева и раздражения снова наполняет все ее существо. Хоумлендер то, Хоумлендер се, с Бутчером всегда все сводилось к Хоумлендеру.
Она была зла на Бутчера за то, что втянул его в это, и она была зла на него за то, что он был прав, задав этот вопрос.
"Как Хоумлендер отреагирует на то, что она носит ребенка Бутчера?" То есть если он когда-нибудь узнает, что это его. Она больше не могла его читать его, и в нем, и в Воут произошло много изменений, но она не чувствовала, что Хоумлендер предпримет какие-либо действия против нее.
"Я не знаю. Я ему не говорила, поэтому не думаю".
"Хорошо" - твердо сказал он. "Ты не знаешь, что может натворить этот сумасшедший. Он может обидеть вас обоих".
"Он мог бы" - признала она. "Но я не думаю, что она сделает что-то подобное сейчас. Что-то изменилось в нем, когда он проводил время с…Райаном ... он изменил его, я думаю" - сказала она нерешительно, она знала, что между Батчером и Райаном были нерешенные проблемы, поэтому быстро продолжила: "Кроме того, Воут не станет упускать маркетинговую возможность ".
Бутчер усмехнулся.
"Они будут выставлять тебя напоказ, как ценную кобылу, беременную "Икону", мамочку-супергероиню, Господи, я практически вижу рекламные щиты" - сказал он.
"Возможно" - сказала она смиренным тоном. "Я не смогу признать, что это твой ребенок. Это была бы пиар катастрофа".
Он замолчал на долю секунды.
"Возможно, это к лучшему. Я буду удивлен, если Воут с самого начала не предложит вариант выставить это как непорочное зачатие".
Она улыбнулась. "Я уверена, что кто-нибудь из отдела маркетинга, по крайней мере, предложит это".
"Ты знаешь, кто это будет?" - осторожно спросил он. Она покачала головой.
"Нет, пока нет. Может быть, через неделю или около того, когда я сдам анализы".
Он понимающе кивнул, молча глядя на нее.
Прошла минута, потом две, потом три, пока они смотрели друг на друга, пока он наконец не сломался.
"Что теперь?" - спросил он.
Она помолчала еще немного, не зная, что ответить.
"Думаю, теперь ты знаешь" - сказала она и словно груз свалился с его плеч. "На самом деле, больше ничего".
* * *
Дата: январь 2023
Ветер с усиливающейся скоростью дул с севера, принося бодрящий холод любому, кто был достаточно глуп, чтобы оказаться на его пути.
Ветер был предвестником снежной бури, которая должна была обрушиться на восточное побережье в ближайшие два дня.
Шторм обещал стать гигантским месивом из ледяного дождя и снега, о котором телеканалы бредили последние несколько дней, вселяя столь необходимый страх и осторожность в обычных людей, призывая их оставаться внутри и быть в безопасности.
Даже при всех усилиях государственных и местных чиновников было неизбежно, что множество людей окажутся в опасности, либо оказавшись на улице во время шторма, либо даже в своих собственных домах.
И, конечно же, это было отличной возможностью для пиара.
По правде говоря, именно зима стала для Воут огромной возможностью для пиара. Для героев не было возможности показать сколько пользы они приносят, чем крупное стихийное бедствие.
Снова поднялся ветер, подхватив мой плащ и сильно толкнув меня в бок, причем настолько сильно, что мне пришлось "удержаться" в воздухе.
Не помогло и то, что я находился примерно в двух милях над землей, где интенсивность ветра была намного выше, чем у земли.
Пока я занимал позицию, я не сводил глаз с группы людей, за которой наблюдал на земле, группы "достаточно глупой", чтобы оказаться снаружи.
Я наблюдал за группой воров? Убийц? Криминальных авторитетов? Суперзлодеев?
Нет, конечно, нет.
Я наблюдал за разношерстной командой суперов, героев и обычных людей, одетых в черное, собравшихся вокруг ямы в земле, чтобы попрощаться в последний раз с Хьюи Кэмпбеллом.
И да, та мелочная часть Хоумлендера, которая все еще была частью меня, наслаждалась каждым моментом этого.
Честно говоря, "я" справился хорошо. Хьюи цеплялся за жизнь дольше, чем я ожидал. Черт возьми, на мгновение я даже подумал, что он поправится, когда услышал, что он пришел в сознание.
Это было бы нехорошо для меня. Пока Хьюи жив, даже если он будет в коме, я никак не смогу сделать шаг к Старлайт, ее мысли всегда будут крутиться вокруг него. А между нами двумя было слишком много плохих воспоминаний.
Но когда он наконец-то отправил мяч в мою сторону, образно говоря, все станет намного проще, в конце концов, не я дал ему Ви-24, черт возьми, я даже предупредил его об опасности, так что путь был свободен.
Мейв тоже была там. Я знаю, что сейчас она знает, что беременна. Она еще не сказала от этом команде, но обязательно скажет. У нее нет выбора, скоро это станет заметно всем.
Виктория была там в качестве босса Хьюи в FBSA, вместе с некоторыми коллегами, другими обычными людьми, которые, как я предположил, были друзьями и семьей Хьюи или его отца, все выглядели грустными.
И, конечно, "Пацаны" тоже были там, бросая вызов погоде, чтобы признать свои собственные промахи.
Когда я увидел и услышал, как его отец закончил свою последнюю речь и заплакал в плечо какой-то незнакомой женщины, я не мог не почувствовать прилив удовлетворения.
"Сердце" Пацанов было мертво.
Теперь все, что мне было нужно, это чтобы этот оборванец Бутчер тоже умер.
Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!