Пролог. Шестая часть.

Перед тем как вы начнёте читать. Знайте. Это альтернативный мир. Выборы, которые сделал Трагг/Маркус, изменили многие события. В том числе и каноничные. Но всего лишь немного. События будут проходить слишком быстро, но так надо. -------- В тот день не было предзнаменований. Земля вращалась, герои спасали мир, и никто не знал, что один из них уже принял решение, когда его сын пробудил силы. Омни-Мэн ждал. Он вызвал Стражей Земли в штаб — экстренный сбор, без объяснений. Рэд Раш прибыл первым. За ним — Бой Баба, Акварус, Зелёный Призрак, Тёмное крыло, Марсиянин и Бессмертный. Секунды — и всё рухнуло. Омни-Мэн атаковал без предупреждения. Бой был жестоким, кровавым. Он ломал кости, вырывал сердца, бил без пощады. Даже Рэд Раш, самый быстрый человек на планете, не смог спасти себя или других. Он пытался — не ради победы, ради времени, ради секунды, чтобы кто-то успел понять. Но никто не понял. Никто не выжил. Когда всё закончилось, штаб был залит кровью. А Омни-Мэн стоял в центре, тяжело дыша. Он не объяснил. Он просто исчез. Сесил Стедман, глава Глобального Агентства Защиты, прибыл на место позже. Лишь он осознал масштаб: погибла сильнейшая команда героев Земли. Он не знал, кто это сделал. Не сразу. Но подозрения зародились. Дебби — жена Омни-Мэна — почувствовала первой. Он стал другим. Замкнутым. Жестким. Ложь просачивалась в мелочах. Она начала копать. А в это время их сын — Марк Грейсон — становился героем. Когда силы проснулись, он назвал себя «Неуязвимый». Получил костюм, прошёл первые бои. Он хотел быть как отец — великим, несгибаемым. Он хотел защищать. Но слишком часто попадал в больницы. Он дрался с Флаксанцами, с Титаном. Получал по лицу, вставал и возвращался. Геройство — это не победа. Это выбор. Повторять его снова и снова. Он ещё не знал, что тень уже нависла над ним. Дебби нашла костюм. Скрытый, окровавленный. Та самая форма, в которой Нолан убивал Стражей. Она передала улики Арту, другу Нолана. Подтверждение. И вместе с тем — страх. Он пришёл к сыну. На вершине горы, в холодном воздухе, он сказал Марку правду: — Я не герой. Я завоеватель. Я — вильтрумит. И Земля должна быть завоёвана. Он объяснил: Стражи были препятствием. Люди — ничтожны. Их жизнь — мгновение. Марк — часть великой расы. Его долг — помочь покорить Землю. Марк отказался. Он не смог предать мать. Не смог отказаться от человечности. Он выбрал Землю. Выбрал слабых. Выбрал тех, кого любит. И тогда отец ударил. Это не был бой. Это было избиение. Омни-Мэн бил сына сквозь города, сквозь поезда, сквозь толпы. Он доказывал — силой, кровью, болью. Он говорил: — Через пятьсот лет никто не вспомнит этих людишек. А ты будешь жить. Марк не сдавался. Даже когда лицо стало маской из крови. Даже когда тело отказывалось слушаться. — Что у тебя останется, спустя тысячу лет?! — Ты... Отец. У меня всё ещё... Будешь ты. Голос Марка был слабым. Он еле держал себя сознании. Нолан замер. Рука, готовая ударить, дрогнула. Его лицо исказилось. Что-то внутри сломалось. Он взмыл в небо — и исчез в космосе, оставив за собой шлейф из слёз и недосказанностей. После боя мир лежал в руинах. Бессмертный, который только воскрес, мёртв. Города — разрушены. Марк — на грани жизни и смерти. Но он выжил. Сесил пообещал — они будут готовы. Если вильтрумиты вернутся — Земля не станет лёгкой добычей. Марк понял: быть героем – это не титул. Это выбор. Ежедневный. Он посмотрел в небо. И где-то там, далеко за горизонтом… наблюдал Трагг. Прошло несколько дней. Мир восстанавливался. Медленно. Неуверенно. Миллионы видели, как один из величайших героев человечества чуть не убил собственного сына. Камеры зафиксировали всё. Новости гудели. Мнения разделились: одни винили в случившемся Омни-Мэна, другие — всех сверхлюдей вообще. Но большинство просто боялись. Марк приходил в себя. Лечился. От ран, от шока, от правды. Сесил настоял на медицинском контроле. Его тело медленно восстанавливалось, а разум — пытался понять: как жить дальше? К нему приходили: мама — молча, со слезами в глазах; Ева — со сдержанным сочувствием; Арт — с пледом и молчаливой поддержкой. Даже Аллен-пришелец наведался — проверить, жив ли Марк, и объяснить, что это было. Что вильтрумиты — не спасители, а хищники. Марк слушал. И молчал. --- Тем временем Сесил действовал. Он запустил восстановление программы обороны. Активировал заброшенные проекты. Перезапустил эксперимент с Рексом и близнецами. Он начал создавать новый фронт. На случай, если Омни-Мэн вернётся. Или кто-то похуже. Он не верил в удачу. Он верил в подготовку. --- Появились новые угрозы. Разрушения и страх открыли путь тем, кто ждал момента. Змеиное общество активизировался. Титан вернулся и захватил власть в преступном подполье. Близнецы начали эксперименты по клонированию героев. Новые Стражи Земли были слабы. Необъединённы. Разрозненны. Рекс стал вести себя агрессивно. Атомная Ева дистанцировалась. Робот работал над чем-то втайне. Монстр-Гёрл снова попала в цикл мутаций. Команда шаталась. А на орбите — пустота. Омни-Мэна не было. Никто не знал, где он. Жив ли. Вернётся ли. И если да — то с чем? --- Однажды ночью Марк встал. Без предупреждения. Просто поднялся с кровати и вышел на балкон. Неуверенно, будто тело ещё не вернулось к норме. Он посмотрел в небо. Там ничего не было. Только звёзды. Только холодный свет далёких солнц. — Я буду готов, — сказал он. Тихо. Для себя. --- Параллельно, на другом краю галактики, Тэдус — перебежчик, предатель. За эти тысячи лет он основал Коалицию планет, в которой объединились все, кого в прошлом уничтожил Вильтрум. Он пересказывал отчёт Аллена всем главам. Коалиция слушала. Планировала. Надеялась. --- На Земле всё ещё оставалась надежда. Слабая, но живая. Пока Марк держался — человечество тоже держалось. Ему предстояло стать сильнее. Умнее. Страшнее. Потому что будущее приближалось. И оно несло с собой кровь, звёзды и империи.