Глава 12

Какой бы тревожной и насыщенной ни была ночь, пора было сдаваться в объятия неумолимо наступающему дню. Кофейник позвякивал крышечкой, орошая плиту ароматными брызгами кофе. На соседней конфорке шипел омлет. Миссис Эбигейл стояла спиной ко входу, положив обе ладони на разделочную поверхность до хруста вылизанной кухни и беззвучно подрагивала плечами. Вероника сочувствовала искренне, но чем утешить — не имела ни малейшего представления. Сдруживаться с хозяйкой она не хотела, но идея обнимать совершенно чужого, пусть и утопающего в горе человека, нравилась ей ещё меньше. Девушка тихонько подошла к женщине и погладила её по левому плечу. После этого скудного выражения эмоций подниматься к себе на второй этаж казалось ощутимо легче. Зайдя в свою комнату, девушка снова села за ноутбук и, больше не отвлекаясь на воспоминания, работала пару часов к ряду. Все три дубля рекламы были отправлены Эйле. Пересматривать их перед отправкой Вероника не решилась. Девушка отвечала на комментарии, просматривала обновления в соцсетях, вычитывала подготовленные Эйлой материалы к новым подкастам, отвечала на комментарии и писала интро к следующим выпускам. Другими словами, делала всё, чтобы избежать просмотра электронной почты. Переделав даже те дела, которые откладывала три месяца, девушка смотрела на экран телефона, гипнотизируя взглядом список входящих писем в Gmail. Самую верхнюю строчку занимал имейл от Ф. Р. Маклауда — единственное непрочитанное письмо во всей папке. Вероника сделала очередной глубокий вдох, в очередной раз потянулась рукой к экрану и в очередной же раз опустила ладонь на стол около телефона. Пока письмо не открыто, можно считать, что его нет. Когда она узнает содержание, обратного пути не будет. Прошло четыре с половиной месяца с того дня, когда она, отчаянно дрожа всем чужим телом, открыла чужие карие глаза. Девятнадцать недель с того дня, как она рыдала в чужой душевой в полном шоке от осознания, что на этот раз всё получилось. Сто тридцать пять дней с того дня, как она начала использовать чужие лёгкие для дыхания и чужие пальцы для ввода в поисковой строке чужого компьютера «Дин и Сэм Винчестеры». Первым местом, которое она посетила в новом мире, стал тату-салон. Чернильные цифры насыщенно-зелёного цвета — дата нового рождения — навсегда вошли под кожу, символизируя одновременно и начало новой жизни, и безоговорочную капитуляцию предыдущей хозяйки тела. Обратного пути не было, даже если бы ей пришла в голову дикая мысль вернуться в свой мир. И за все эти бесконечные месяцы, недели и дни она ни на йоту не приблизилась к Винчестерам. Вероника сузила глаза и покачала головой. Другие охотники, информацию про которых она собирала по крупицам, крайне неохотно поддерживали диалог и сразу выходили из беседы, едва тема начинала приближаться к братьям. Спустя пару недель после перемещения, Вероника лежала на матрасе, брошенном прямо на пол в крошечной комнатушке, расположенной в тысячах километров от места перехода, и в молчаливом отчаянии цедила дешёвый виски. Её хакерские навыки ограничивались умением поставить на компьютер новую операционную систему, безусловно, при наличии диска с программой для установки. Доступа к полицейским архивам не было. Обывательский поиск в интернете ничего не давал. Наличка, найденная в доме предыдущей хозяйки тела, почти закончилась. Жизнь казалась беспросветным чёрным пятном. Состояние, убегая от которого она и решилась на переход, нашло её гораздо раньше, чем она смогла найти Дина Винчестера. Тоска, удовлетворённо чавкнув, с комфортом заняла своё привычное место в её душе. Только на этот раз всё было ещё хуже, ведь здесь не было сериала, в который она ныряла пару лет подряд, стоило плохому настроению показаться на горизонте. В тот вечер, когда бутылка виски, стоящая прямо на полу рядом с матрасом, за несколько часов опустела наполовину, Вероника вяло гуглила покупку поддельных документов. Зачем они ей нужны, она и сама толком не знала. Но без них было совершенно бесполезно соваться к полицейским в надежде найти хоть какие-то данные о местонахождении братьев. Покупка поддельных документов — серьёзное уголовное нарушение, но когда нечего терять, нетрудно пойти ва-банк. Ссылка за ссылкой, пост за постом, она вышла на простенький одностраничный сайт. Отзывов было мало, впрочем, все восторженные и полностью довольные. Но привлекло внимание девушки вовсе не это, а имя контактного лица. Продавцом значился некто Ф. Р. Маклауд. Тогда Вероника резко села на своём матрасе, от чего её тело повело в сторону и быстро написала запрос на покупку удостоверения агента ФБР. Может, из-за алкоголя в крови, а может, потому, что через несколько дней после той ночи ей пришла в голову идея с подкастом и появилось много связанных с ним рутинных дел, Вероника почти не вспоминала об отправленном письме. И вот, несколько месяцев спустя, сидя далеко от места отправки того имейла, Вероника смотрела на долгожданное ответное письмо. Заниматься подкастом Веронике не особо нравилось. Изнутри работа оказалась скучноватой и монотонной, но были и свои плюсы. Один из них — наработка интуиции детектива. Именно это чувство сейчас мешало Веронике открыть письмо. Столько месяцев тишины в ответ, и вот, в первый же день её первого личного расследования, письмо от Кроули. Какова вероятность, что это ответ на сто лет назад отправленный с другого адреса запрос на покупку удостоверения агента? «Околонулевая вероятность», — ответила девушка сама себе. Это могло оказаться совпадением, безусловно (пути Джека неисповедимы, пусть в этом мире он ещё не рождён), но скорее всего окажется большой проблемой. «Подстава от Кроули... — думала Вероника, мучая зубами внутреннюю сторону щеки. — Да, один из моих любимых жанров для фантазий перед сном. Ждать мчащегося мне на помощь Дина, дразня Кроули своими остроумными ответами. С одной только оговоркой — Дин должен меня знать и Дин должен хотеть меня спасать. Угодить в руки Кроули до знакомства с Дином? Это было бы самое тупое, что я только могла бы сделать в жизни.» Она вдохнула, зажмурилась, потёрла виски́ и быстро нажала на письмо. Даже у неё не было иллюзии, что она сможет проигнорировать входящее от этого отправителя. Вероника просто оттягивала неизбежное. *** Голова раскалывалась, ви́ски купить не подумал, забыться сном тоже не получалось. Дин пихнул подушку и перевернулся на другой бок. "Может, с этим мотелем что-то не так? Ни одной спокойной ночи. Напишу им гневный отзыв." Едва Дин прикрывал веки, перед ним вставали лабиринты адских катакомб и снова за каждым поворотом ему мерещились светло-каштановые волосы убегавшей от него девушки. От невозможности догнать её или хотя бы увидеть лицо, Дин приходил в бешенство. Парень подкинул подушку в воздух и отбил её как волейбольный мяч. Мрачно проводив её взглядом, он достал телефон и набрал знакомый номер. — Да? — ответил мужской голос в трубке. — Можем встретиться? — Привет, бельчонок, что хотел? — на этот раз голос собеседника раздался не из трубки, а со стороны кухни. Охотник повернул голову на звук. Единственный и неповторимый Король Ада сидел за круглым столом их мотельного номера и держал в руках элегантный низкий бокал. — Быстро ты... — пробормотал Дин, убирая телефон в задний карман джинс. — Я был здесь неподалёку, — вальяжно растягивая слова, ответил Кроули. — Изучаю Колорадо, ты знал, из всех штатов тут самые высокие налоги? — демон улыбнулся. — Узнаю запросы моих будущих клиентов и ещё всякое по мелочи... Так что ты хотел? Дин перевёл взгляд с лица гостя на красную жидкость в его бокале и вернул взгляд обратно. — Кровавая Мэри, угощайся, — Кроули улыбнулся, щелчком пальцев создал идентичный своему бокал и пододвинул его Дину. — Спасибо, воздержусь. — Дин нахмурился. — Слышал что-то от Каса? Кроули смотрел в глаза охотнику на пару секунд дольше, чем того требовали приличия, и наконец ответил: — Ни звука, ни буковки. Ангелок сорвал сделку и смылся. Шокирован ли я? Конечно нет, чего ещё ожидать от ангела, но неудобства мне это... — Кроули! — громко прервал Дин. — С тех пор как он исчез, прошло уже больше месяца. Мы с Сэмом не можем его найти, ангельское радио молчит, ничего не происходит. Мне нужна твоя помощь. — Моя помощь многим нужна, — пространно отреагировал Кроули и встал. — Если я что-то узнаю, я тебе всё равно не скажу. Сначала Кастиил отдаст мне то, о чём мы договорились, потом уже ваши дела. Каждый пользуется своими системами поиска, такие уж у нас правила, бельчонок. Дин сжал кулаки, сделал шаг вперёд, но в этот момент острая боль залила ему лоб и глаза. Парень пошатнулся и схватился за голову. — Что с тобой? — Дин мог бы услышать заботу в голосе Кроули, если бы не был знаком с ним так близко. Охотник пошатнулся и тяжело опустился на диванчик. Лицо его было искажено гримасой страдания. Под закрытыми веками взрывались разноцветные фейерверки и каждый приносил новую волну боли. Разговаривать было невозможно. Кроули потёр щёку тыльной стороной ладони, прошёл к сидящему с крепко зажмуренными глазами Дину и, положив ладонь ему на макушку, пробормотал: — Ладно, сам посмотрю. Через несколько секунд Король Ада убрал руку, вытер её идеально белым носовым платком, после чего испепелил платок одним движением кисти. — Морфей послал тебя искать её в моём захолустье? Забавно... — демон задумчиво осматривал фигуру сжавшегося на диване охотника. Дин слышал слова Кроули издалека, словно гость находился на берегу, а сам Дин тонул в морской пучине. Превозмогая новый взрыв боли, парень прохрипел: — Искать кого? — Кого? — Кроули сделал шаг назад, поправил идеально сидящее чёрное пальто и улыбнулся. — Не понимаю, о чём ты. Ну что ж, мне, пожалуй, пора. Я оставлю тебе коктейль, только не забудь вернуть бокал. Кроули уже подходил к двери, когда по комнате разнёсся тихий, но слишком отчётливый стон. Демон остановился и обернулся. — Ладно, в самом деле, я же не ангел, верно? — Кроули щёлкнул пальцами и вышел. Лицо Дина в один момент сменило выражение страдания на абсолютное спокойствие. Он лёг на диван боком, подложил под голову сразу две подушки и уже спал мягким, исцеляющим сном, когда серое в жёлтый горошек покрывало само взлетело с пола и укутало его усталое тело. *** От: ****** Кому: ****** Дорогая JusticeV, Позвольте мне начать с комплимента — ваш последний эпизод о «чрезмерной жестокости охотников при экзорцизме» был шедевром сарказма. Я смеялся до слёз. Я — просто скромный слушатель (ну ладно, не совсем скромный — у меня есть вкус), но мне кажется, мы могли бы найти общий язык. Вы — редкий экземпляр: человек, способный видеть оттенки в мире, где все помешаны на чёрно-белой морали. Ваше презрение к топорным методам восхищает меня. Давайте встретимся? Обсудим ваши идеи о реформах в охотничьем сообществе. Только представьте, каким скандальным был бы материал с инсайдерской информацией, которая у меня, по счастливому стечению обстоятельств, имеется в избытке. Поделюсь кое-какими... пикантными деталями о том, как на самом деле работают некоторые охотничьи кланы. Расскажу пару забавных историй про двух братьев в «Импале», вам понравится. Место: «The Velvet Haze», уютная кофейня в Денвере. Время: Завтра, 11:00. P.S. Не волнуйтесь, я не маньяк. С уважением, Фергюс Р. Макклауд. Вероника перечитала письмо два раза, прежде чем вспомнила, что нужно сделать выдох. Тело потряхивало, изнутри грудной клетки, раздвигая рёбра, давило что-то тяжёлое. Экран телефона погас, оставляя её наедине с вихрем мыслей. Как можно было так напортачить? Она сделала всё, чтобы привлечь внимание братьев Винчестеров или хотя бы других охотников, которые могли бы познакомить её с Дином, а вместо этого получила предложение о встрече от короля Ада. С другой стороны, а что нужно было делать? Воспевать дифирамбы работе правоохранительных органов? Это ничего бы не дало, Дин и Сэм никогда бы не пришли похвалить её за популяризацию нечисти, пусть даже и описывающую их потрясающую работу. Выбешивать их — вот единственный рабочий вариант, который давал хотя бы надежду на интерес с их стороны. И она не собиралась отказываться от этой теории, просто... просто сработала её теория совсем не так, как она изначально планировала. С предложением о встрече нужно было что-то делать. Вероника судорожно схватила телефон, открыла мессенджер и записала Эйле голосовое сообщение с кратким пересказом текста письма и вопросом, как лучше поступить. Помощница, помимо своих прочих достоинств, обладала ещё и прогрессивными социальными навыками — спасибо множеству обучений в сообществе людей с аутистическим спектром. Эти умения не раз выручали Веронику, которая чаще всего действовала эмоционально-импульсивно и до знакомства с Эйлой успела несколько раз поссориться с неидеально вежливыми подписчиками, заработав гневные предупреждения от платформ, на которых размещала записи подкаста. И, конечно, только благодаря педантичному следованию протоколам общения, по которым Эйла вела все деловые переписки, подкаст Вероники смог заполучить несколько постоянных рекламодателей. Прибылью с этих реклам оплачивались все счета Вероники. Ответ ассистентки не заставил себя долго ждать: "Это самое наглое и самое интересное предложение, которое тебе (нам?) приходило за всё время существования подкаста. Однако (и это крайне важно!) я считаю категорически неприемлемым стиль общения человека, отправившего тебе это письмо. Слишком фривольный тон может быть предвестником неподобающего поведения и при личной встрече. Надеюсь, смогла помочь тебе определиться. На связи." "...Человека, отправившего это письмо, — думала Вероника после прочтения ответа. — Никакой он, милая моя Эйла, не человек, он король Ада. Что бы ты сказала, если бы знала про это? Сочла бы ты его стиль фривольным или же прониклась к нему уважением за его вежливое предложение о встрече, вместо удобного для него похищения?"