Глава 18

Сэм остановился и, согнув спину, опёрся руками на колени. Он с трудом выравнивал прерывистое и тяжёлое после долгого бега дыхание. «‎...конец этой истории, к сожалению, до боли похож на множество ей подобных. — бодро вещал в наушниках женский голос. — Безутешная мать навсегда лишена тихого и спокойного счастья обнимать своих любимых мужчин. Единственный сын и преданный муж навсегда покинули семейный корабль. Все сложности с организацией похорон ребёнка легли на плечи безутешной матери — после обнаружения трупа, отец так и не пришёл в себя и был помещён в психиатрическую лечебницу. Прогнозы лечащего врача неутешительные — мистер Смит продолжает утверждать, будто его сына перед смертью пытали, непонятным образом заставляя изрыгать клубы чёрного дыма, а после жестоко убили двумя ударами ножа прямо в ту часть грудной клетки, где располагается сердце. Кто же совершает такие зверства над невинными людьми? Увидим ли мы когда-нибудь справедливое возмездие за разрушение семей и жестокие, кажущиеся бессмысленными, кровопролития? Вопросы, остающиеся открытыми по сей день. С вами была я, JusticeV, спасибо за прослушивание. Пишите ваши мысли в комментах и помните — не бывает безвыходных ситуаций, есть только сознательный выбор.»‎ Сэм вытащил наушники и убрал их в карман. От прослушанного у него щемило в груди, тысячи мельчайших мурашек копошились под кожей, одним своим существованием вынуждая продолжить бег. Парень послушно побежал, с каждой секундой увеличивая скорость, будто надеялся преодолеть звуковой барьер. Бег был одним из немногих доступных ему способов заглушать терзающую совесть и он пользовался им так активно, как только мог. Парень понятия не имел, откуда она брала эти истории, которые рассказывала мягким, мелодичным голосом, словно незатейливую сказку. Пару раз он почти решился узнать кто её информаторы, но в последний момент отменял отправку письма. Кто бы ни были те охотники, раскрывающие ей секреты профессии (у Сэма не было сомнений в том, что это охотники. Их выдавало обилие мелких подробностей, незнакомых даже полицейским.), они говорили абсолютную правду, и винить их было не в чем. Сэм не мог припомнить, была ли в их с братом жизни описанная история с убитым пацаном и его свихнувшимся отцом, но по отдельности такие эпизоды точно были и не в единичном экземпляре. У них с Дином часто не хватало времени изгонять демонов из людей, встававших на пути и гораздо проще было убить нападающего на тебя одержимого, очищая путь. Младший Винчестер привычно затыкал свою совесть именно словосочетанием "безвыходная ситуация" в разнообразных вариациях: «‎Не мог поступить по-другому, так сложились обстоятельства, если бы мы не убили демонов, мы не смогли бы спасти других людей... »‎ "..сознательный выбор" — эхом стучали в ушах безжалостные слова девчонки. Добежав до выхода из парка, Сэм развернулся и пошёл на 17-й круг. *** Новенькая, гладенькая пачка сигарет и огромный дорожный стакан, по размеру ближе к ведру, чем к чашке, доверху наполненный домашним капучино, дожидались водителя в медленно нагревающейся машине. Вероника стояла в очереди на кассе заправочной станции и читала ежедневную утреннюю сводку от Эйлы: «‎Новых... Рекламу утвердили... .. сегодняшний выпуск вышел по плану и.. .. писали ему раньше, хочет интервью.. ..предлагаю сменить налоговую.. как твои дела? буду рада.. ..если будут подробности.»‎ Девушка выключила экран, когда кассиру пришлось повысить голос и окликнуть её второй раз. «‎А что там Эйла написала-то?»‎ — пыталась вспомнить Вероника, с наслаждением разглядывая высокое голубое небо. Плотный запах бензина, обычно вызывавший лёгкую тошноту, сегодня легко мазнул по носу и исчез, не оставив последствий. Она села в прогретую машину и, закрыв глаза, откинулась на сидение. Губы всё утро сами растягивались в улыбку, и никак не удавалось её стереть, хотя, если честно, Вероника и не старалась. Больше всего её забавлял тот факт, что ей удалось познакомиться с Дином Винчестером до встречи с Кроули. Не было ни малейшего шанса на такое развитие событий, однако же вот она тут, сидит и смотрит на коротенькое сообщение: «‎Это Дин, сохрани номер, я позвоню позже»‎ Сразу после получения, она сделала скриншот, попрыгала, повалялась в кровати, разглядывая каждую буковку словно под микроскопом, покричала в подушку, не в силах держать в себе фонтанирующие эмоции, и, наконец, медленно начала успокаиваться. Стыд за спровоцированную в баре драку ещё теплился в груди, но даже он угодливо освобождал место для крепнущей уверенности в своих действиях. Всё утро плечи девушки сами собой держались расправленными, дополняя тщательно продуманный образ — белый брючный костюм, белые вансы, чёрная сумка через плечо, красная помада — идеально ровной осанкой. Вероника ощущала себя королевой этого города, а может и всего мира. Она проложила в навигаторе маршрут до предложенного Кроули места встречи и резко стартанула в сторону Денвера. *** — А что мы планировали найти в карьере? Ну вот, чисто гипотетически, может, мы это нашли, но прошли мимо, не придав значения? Сэм смотрел на жующего брата и размышлял над ответом. — Хотя, наверное, мы удачливее, когда ничего не планируем, — весело продолжал Дин. — Вот к этой... как там её... мы вообще просто так решили зайти, а гляди-ка, нашли книгу. Охотничья интуиция? Все обстоятельства в нашу пользу?.. Что думаешь? — Мисс Хендрикс, — хмуро подсказал Сэм. — Да-да, мисс Хэндс. Вот твоя интуиция привела нас в этот город, и мы наткнулись на что-то действительно стоящее. Моя привела нас ко второй книге. Команда победителей! — Дин хлопнул ладонями над столом и жизнерадостно посмотрел на мрачное лицо младшего брата. — Мисс Хендрикс, — медленно повторил Сэм. — Ты не помнишь имени девушки, в чей дом ты вломился и перерыл там всё вверх дном просто потому, что тебе так захотелось? Улыбка сползла с лица Дина, он положил локти на стол и сцепил ладони. — Что, началось опять? Мы на охоте, ты забыл? Все, к кому мы приходим, говорят "ничего не происходило, мы лежали, ели, спали, целовали церковь", а мотоциклисты продолжают умирать сами по себе, что ли? Что нам оставалось делать? Ждать её возвращения и искать ведьмины алтари после её письменного разрешения? — Ты не нашёл алтаря! Дин резко вдохнул и замер, прищурив глаза. — Ты опять наслушался этой херни, да? — строгим голосом спросил он. Под его тяжёлым взглядом брат насупился и отвернулся. — Точно! Поэтому утром тебя целых два часа не было, я уже переживать начал, а он, оказывается, оторваться не мог. Дин откинулся на спинку стула: — Сэмми, твои хобби и увлечения — это твой мир, я в него лезть не собираюсь, я уважаю твоё личное пространство и бла-бла, но, братик, если оно начинает мешать тебе хорошо выполнять твою работу, с этим пора завязывать. — В этом и дело! Что если мы делаем работу нехорошо? Что если мы делаем её ужасно? — впервые за все разы обсуждения чёртового подкаста, в голосе Сэма отчётливо прозвучало отчаяние. Он вновь отвернулся к окну, избегая встречаться с братом глазами. Дин вздохнул, потёр шею и подбородок, жестом попросил счёт и поднялся. — Давай вставай, — он хлопнул младшего брата по спине. — Поедем в одно место, я тебе кое-что покажу. *** Ведёрко с кофе успело опустеть только наполовину, а голубой Форд уже припарковался рядом с изысканного вида рестораном. На входе Веронику встретил валетчик, вежливо поприветствовал гостью и принял из её рук ключи от машины. — Мисс Нолан, добро пожаловать. Вас ожидают, — улыбающаяся хостесс повела Веронику вглубь зала. Несмотря на яркий солнечный свет, заливающий главную площадь Денвера, в зале ресторана царил уютный полумрак. Девушка прошла к круглому столику в дальнем углу зала и встретилась взглядом с единственным и неповторимым Королём Ада собственной персоной. При её приближении Кроули поднялся со стула, чуть склонил голову и галантно протянул к девушке ладонь: — Мисс Нолан, весьма рад знакомству. — Мистер МакКлауд, — кивнула Вероника, пожимая тёплую, крепкую руку. — Просто Фергюс, не люблю формальности, — он расплылся в улыбке и жестом предложил гостье присесть. "Да, стиль он чувствует как никто", — восхищённо думала девушка, краем глаза рассматривая импозантного мужчину. Дорогой чёрный костюм с золотыми запонками сидел точно по фигуре, тяжёлый браслет золотых часов, рубашка цвета благородного красного вина и чёрный шёлковый галстук в мелкую золотую крапинку — всё превосходно сочеталось и дополняло друг друга. На вид Кроули никто не дал бы больше 45 лет. — Буду рада услышать ваш совет по меню, Фергюс. Что стоит обязательно попробовать в этом шикарном месте? — О, мисс Нолан, вы мне льстите, — Кроули улыбнулся, и в уголках его глаз собрались мелкие морщинки. — Но если уж на то пошло, их утиная грудка под вишнёвым соусом — это нечто божественное. Впрочем, — он сделал паузу, слегка наклонив голову, — учитывая ваш вкус к драматизму, я бы порекомендовал пикантный и свежий тартар из тунца. Вероника приподняла бровь и ухмыльнулась. — Вы знаете, я большая поклонница контрастов. Возьму и то, и другое. — Отлично, — Кроули кивнул официанту, стоявшему на почтительном расстоянии, и тот мгновенно оказался рядом. — А пока ждём... — он потянулся к бутылке вина, стоявшей в серебряном ведёрке со льдом. — Позвольте предложить вам вина? — Не откажусь, — девушка склонила голову, наблюдая, как рубиновый напиток переливается в её бокал. Кроули налил и себе, затем поднял бокал и поймал её взгляд. — За новые знакомства. И за... взаимовыгодное сотрудничество. — Сотрудничество? — Вероника вопросительно вскинула брови, но бокал всё же подняла, в точности повторив жест Кроули. Она пригубила вино, ощутив на языке густой, бархатистый вкус и выжидательно посмотрела на сидящего напротив мужчину. — Ну что ж, — Кроули облокотился на спинку стула, заложив пальцы одной руки в другую. — В моём распоряжении оказалось несколько засекреченных полицейских отчётов, события в которых не поддаются никакому логическому объяснению, однако привлекло моё внимание не только это. Во всех этих делах были убиты женщины и дети. Убиты жестоко, бесчеловечно. Отрубленные головы, ножевые ранения, сожжённые тела. Преступников, как вы можете догадаться, — Кроули кинул на девушку испытующий взгляд, — не вычислили до сих пор. — Есть что-то, что объединяет все эти дела? — вкрадчиво уточнила Вероника. — Объединяет? — Фергюс на секунду задумался и покачал головой. — Нет, не думаю. По крайней мере, полиция ничего не нашла. Разве что все преступления совершены в Америке в течение последних пяти лет. — Пяти? — переспросила Вероника, нахмурив брови. — Пяти-шести, что-то такое, — кивнул мужчина и снова отпил из своего бокала. Вероника медлила с ответом, глядя в окно на залитый ярким весенним солнцем город. — Что вы хотите взамен за вашу информацию? — наконец нарушила она тишину. — Видите ли, мои интересы в этом мире весьма обширны, и один из них — ваш голос. Вероника замерла. — Мой... голос? — В переносном смысле, разумеется, — поспешил уточнить Кроули, поправляя запонку. — Ваш подкаст. Ваша аудитория. Ваша... уникальная способность заставлять людей ставить под сомнение непреложные истины. — Вы хотите, чтобы я стала вашим личным рупором? — голос Вероники стал холоднее. — О нет, дорогая, я не так груб. — Он махнул рукой. — Я просто предлагаю... взаимовыгодный обмен. Вы получаете всё, что нужно для ваших расследований, а я — возможность иногда... подсказывать темы для новых выпусков. — Например? — Прямолинейность... Какое редкое качество в наше время. — Он наклонился через стол, понизив голос до шёпота: — Что ж, раз уж мы отбросили светские условности... Доказательства существования сверхъестественного, интервью с настоящим демоном или вервольфом. Что скажете? Он выпрямился и медленно достал из кармана серебряный портсигар, открыл его одним движением пальцев и предложил собеседнице угоститься. — Не думаю, что здесь можно курить, — деревянным голосом отозвалась Вероника. — Можно, — Кроули улыбнулся и провёл рукой. — Это мой ресторан. Вы хотите докопаться до правды, — продолжил он, закуривая. — А правда всегда где-то посередине. Между светом и тьмой. Между охотниками и теми, кого они преследуют. Дым клубился между ними, создавая призрачную завесу. — Моё предложение бесхитростно: продолжайте рассказывать про эту середину, а я буду поставлять вам сюжеты и героев. — Он помедлил, разглядывая руки Вероники, крепко держащие бокал. — Есть ещё кое-что.. Вероника достала из сумочки пачку своих сигарет, сорвала обёрточный пластик, открыла и молча протянула Кроули. Мужчина церемонно кивнул и взял из пачки одну сигарету. — Что же это "кое-что"? — выдохнув дым вверх, спросила девушка. — Сущий пустяк — Кроули продолжал почти ласково улыбаться, крутя в пальцах коричневую сигарету Вероники. — Я коллекционирую информацию и мне будет очень приятно, я подчёркивая слово очень, если я смогу первым узнавать о том, какие дела расследуют ваши новые друзья. Вероника закусила губу и в очередной раз возрадовалась возможности спрятать эмоции за клубами сигаретного дыма. — А если я отвечу «нет»? Кроули рассмеялся, откинувшись назад. — Тогда вы просто уйдёте отсюда с пустыми руками. Я не из тех, кто давит, мисс Нолан. Я делаю предложения, от которых невозможно отказаться. Он затушил сигарету в непонятно откуда появившейся на столе пепельнице. — Но учтите… — он стал серьёзен. — Дин Винчестер… он не из тех, кто верит в случайные встречи, может появиться потребность и в других друзьях. За окном пролетела стая голубей, их тени промелькнули по белоснежной скатерти. Вероника глубоко вздохнула и подняла глаза: — Скажите, Фергюс... Почему именно я? Кроули рассмеялся тихим, корректным смехом. — Разве не очевидно? Вы — единственная, кто осмеливается порицать охотников и при этом оставаться живой. Это... впечатляет. Вероника фыркнула, но в глазах её мелькнуло что-то тёплое. — Если я соглашусь, все сценарии я продолжу писать сама. Никакой прямой пропаганды — только факты и вопросы. И полный доступ к архивам. Кроули улыбнулся, как кот, получивший желанную порцию сметаны. — Ну что вы, мисс Нолан. В конце концов, кто я такой, чтобы диктовать условия таланту? — Он поднял бокал. — За новое... соглашение? Вероника медленно качнула бокал навстречу и сделала большой глоток. На этот раз вино показалось ей горьковатым. Где-то вдалеке тихо заиграл джаз. Утиная грудка пахла вишней и розмарином, но Вероника потеряла аппетит.