Глава 3. Иллюзия выбора

      — Кто-то должен выбраться наружу и починить двигатель. Срочно! — как только раздался раздался первый взрыв, закричала агент мария Хилл в наушник директора, что едва успел ухватиться за стол, чтобы не упасть в то время, как остальных немного разбросало по комнате.       Стив вместе со стулом резко откатился в стенку. Старк потерял равновесие, но вовремя успел выставить руки вперёд, не ударившись лицом об пол. Тор выронил от неожиданности молот и упал на колени. Наташа ухватилась в последний момент за рубашку доктора и смогла спастись от неприятного удара, благодаря этому быстрее всех сумев прийти в себя и начать действовать до того, как всё повторится и на этот раз не останется сомнений, что виной всему Бартон.       Точнее, Локи, заколдовавший бывшего агента Щ.И.Т.а для создания так называемой подушки безопасности на случай, если кто-то захочет ему противостоять в захвате Земли, которую, конечно, никто так легко не отдаст. Поэтому все принимают решение действовать, разделившись на несколько команд: одни будут чинить двигатель для предотвращения падения Геликарриера, а другие — предотвращать гибель агентов и побег Локи, безусловно, улыбнувшегося так широко, как это только возможно. Ведь прямо сейчас те, кто угрожали вечным заточением, терпят неминуемое крушение и полагаются на волю случая.       Взять в пример того же Фила Колсона — несмотря на то, что заковианка не та, кому можно доверять на все сто процентов, что-то внутри него подсказывало, что её способности, с помощью которых удалось спасти мирного жителя в Штутгарте, в данный момент могут сыграть немаловажную роль. И, к счастью, он не ошибся: Мёрфи последовала за ним без сопротивления и лишних уговоров. Отчасти из-за не прошедшего после всего случившегося шока, отчасти из-за трезвого понимания, что если удастся помочь, то можно будет рассчитывать на снисходительное отношение со стороны мужчины в чёрном плаще и других, чьи силуэты порой появлялись в поле зрения так же быстро, как и исчезали.       Прямо, как когда-то было в Заковии... когда во время очередной забастовки, полицейские, казалось бы, не имеющие численного преимущества, разгоняли всех с помощью выстрелов по тем, кто стоял ближе всего, и чтобы остаться в живых, приходилось разбегаться в разные стороны... ещё и эта кровь — ощущать её на своей одежде невыносимо. Однако Мёрфи старается загнать мысли об этом в самый дальний угол сознания для того, чтобы полностью сосредоточиться на том, как в один момент руки загораются бледно-жёлтым светом, образуя вокруг Марии Хилл защитный купол, о который ломаются летящие в её сторону стрелы.       — Ого, у вас хорошая реакция, мисс О’Нилл, — с нескрываемым удивлением тут же выдал Фил Колсон, продолжающий справляться пока что с помощью обычного пистолета. — Сможете также прикрыть меня, когда я пойду в сторону камеры Локи?       — Наверное, да, — немного неуверенно ответила Мёрфи, так как на протяжении пятнадцати лет «магию» приходилось использовать только в бытовых вещах и то, что удаётся делать сейчас, скорее, нечто более инстинктивное и направленное на отражение удара в моменте.       — Наверное или сможете?       — Есть вариант «затрудняюсь ответить»?       — В вашем случае сомнение неуместно, — неожиданно послышался голос откуда-то сверху, и когда удалось поднять голову, в поле зрения попал Ник Фьюри — тот самый мужчина в чёрном плаще и повязкой на левом глазу, что устроил допрос, забрал блокнот с записями всех видений и исчез за дверьми без возможности как следует объясниться.       — О, значит, теперь вы готовы поверить, что я не опасна для вас? — несмотря на неуместность обстановки, Мёрфи не смогла удержаться от доли язвительности, встреченной хладнокровной выдержкой:       — Это момент доказать, на чьей вы стороне, мисс О’Нилл, так что не подведите. В противном случае, с вами уже никто не будет церемониться, — одновременно с этими словами, он на пару мгновений вылезает из-за укрытия и стреляет в наступающих солдат. — Надеюсь, я достаточно доходчиво объяснил?       «Вполне» — хочет ответить она, но не успевает, потому что, как только директор берёт огонь на себя, стоящий всё это время рядом Колсон решает действовать и не остаётся ничего, кроме как напрячь нечто внутри себя для образования нового бледно-жёлтого купола, под защитой которого удаётся добежать до нового отсека Геликарриера, где вновь поджидают солдаты. На этот раз во главе Локи, одетого в тот же чёрно-зелёный костюм с золотыми вставками, что грязно поблёскивают в тусклом освещении и создают ещё более мрачный образ, хотя какая-то часть Мёрфи знала: он не такой. Как минимум, не всегда, и одновременно с этой мыслью висок начинает неприятно гудеть.       Перед глазами на долю секунды появляется обрывистый образ: высокий и просторный лифт с прозрачными стенами, за которыми виднеются разноцветные многоуровневые постройки, и две фигуры. Одна из них с короткими, тёмно-русыми волосами и густой бородой, а другая на первый взгляд осталась прежней — те же острые скулы, та же величественная осанка, та же переливающаяся зелёным одежда. Но если приглядеться, то можно заметить, что некогда чернильно-чёрные волосы приобрели полуночный синий оттенок, а зелёные глаза больше не пылали холодной яростью. Скорее наоборот, в них теплилось что-то вроде надежды или даже грусти, усилившейся, когда первая фигура заговорила:       — Я боготворил тебя, как брата, с кем буду биться рука об руку. Но ты стал тобой, а я — мной. Может, не всё потеряно, но к чему лукавить — наши пути разошлись давным давно.       Вторая фигура в ответ поджала губы и едва заметно дрогнула — также, как дрогнула Мёрфи, чьи видение неожиданно развеялось из-за выпада со стороны Локи, что небрежно отшвырнул агента в сторону и вместе со скипетром в руках направился к ней. Однако не для того, чтобы пустить кровь с помощью острого наконечника, а для того, чтобы мысленно заставить сжаться и дать снова услышать ранее уже знакомый гул в виде нескольких десятков или тысяч голосов, исходящих из голубого огонька между золотистых лезвий, которые остановились всего в паре сантиметрах от груди.       — Мы уже виделись, не так ли? Ты спасла того старикана во время моего выступления, — он наклонил голову вбок. — Это благородно. Только вот стоило ли оно того, чтобы оказаться здесь, где тебя всё равно никогда не примут? Или ты думаешь благодаря работе на лжецов и убийц, все забудут о том, кто ты?       — Вы не знаете, кто я.       — Мне это и не нужно. Я вижу, как тебя жжёт изнутри, — Локи улыбнулся ещё шире, поднеся скипетр почти вплотную к испачканной кофте, отчего внутри всё затряслось и закрутилось, напоминая о том, как пятнадцать лет назад нескончаемой поток энергии вырвался на свободу и растворился в извилистых линиях вен, не оставив выбора, кроме как принять эту бурлящую инородную массу.       — Отойди от неё! — послышался крик Колсона, сумевшего доползти до огромного пистолета с нагревающимся спиралевидным дулом несмотря на то, что тёкшая по виску кровь, застилала взор. — Тебе всё равно не победить.       — Думаешь? — отвернувшись, бог лжи и обмана направился в сторону агента, тем самым ослабив влияние на Мёрфи, чьё дыхание стало прерывистым и тяжёлым из-за буквального ощущения энергии, что словно хотела вырваться наружу и соединиться воедино с тем голубым огоньком. — Твои герои разъединены, а летающая крепость падает с неба. Почему же мне грозит проигрыш?       — У тебя нет убеждений.       С этими словами Колсон нажимает на курок пистолета и огненный шар вылетает по направлению Локи. Однако тот не спешит отбегать в сторону. Вместо этого из скипетра вырывается голубой луч, способный разорвать снаряд раньше, чем он долетит до своей цели, что в свою очередь приведёт к повреждению корпуса корабля и неминуемой смерти агента, почему Мёрфи приходится действовать. Быстро. Бездумно. Возможно, нелогично, создавая небольшое поле, чтобы погасить сразу два импульса и тем самым оставить в целости и сохранности в том числе врага, в зелёных глазах которого проскальзывает удивление вперемешку с шоком, потому что раньше подобное доводилось наблюдать только во время сражения с титанами.       Девушка же перед ним совершенно обыкновенная — в противном случае, «свою» удалось бы разглядеть заранее, а тут... в руках хрупкого человека формируется божественная сила, однозначно имеющая больший потенциал, чем скипетр и даже Тессаракт, необходимый для завершения начатого. А именно для приглашения в город Читаури, что наверняка заждались по ту сторону космоса, почему Локи принимает стратегически важное решение в виде отступления. По крайней мере, сейчас, тем самым позволяя Мёрфи беспрепятственно кинуться к раненому агенту, белая накрахмаленная рубашка которого покрылась ярко-алыми пятнами крови.       — Вот чёрт...       — Сильно задело, да? — Фил, чувствуя, как действие адреналина заканчивается, начал говорить медленнее.       — Ну... жить будете, я уверена, — постаралась приободрить Мёрфи, зажав рваную от скипетра рану двумя руками, почти моментально испачкавшимися в крови. — Как раз я щас позову кого-нибудь на помощь и всё будет в полном порядке. Только постарайтесь не отключаться, ладно?       — Хорошо, — к удивлению, он и правда постарался сдержать своё слово, несколько раз проморгавшись специально для того, чтобы сфокусировать взгляд на заковианке, а после левой рукой потянуться к вставленному в ухо наушнику. — Босс?       — Колсон! — тут же донёсся громкий голос директора по ту сторону динамика. — Где ты сейчас?       — В отсеке с клеткой, вместе с мисс О'Нилл, но... Локи, кажется, сбежал, успев меня немного зацепить.       — Вот дерьмо... — Фьюри замолчал, явно начав протирать переносицу, и судя по тому, как на фоне больше ничего не гремело, атака на Геликарриер окончена. — Сейчас Хилл придёт за вами, так что продержись до её прихода, договорились?       — Это уже моё второе обещание, сэр, — Колсон непроизвольно улыбнулся краешком губы, затем убрал палец от наушника и ещё раз взглянул на Мёрфи.       Она тщательно зажимала его ранение, полученное, пожалуй, самым глупым образом за всю историю службы в Щ.И.Т.е, и при этом что-то бубнила себе под нос на непонятном языке. Или если быть точнее — на заковианском, по большей части похожем на румынский, о чём, впрочем, доводилось вспоминать довольно редко в силу привычки переходить на родной только в экстренных ситуациях, когда мозг требовал что-то уже знакомое для предотвращения паники. И не важно, что за время работы в баре доводилось не раз становиться свидетелем драк и даже играть роль медсестры, зашивающей на скорую руку порезы — здесь, на Геликарриере, всё ощущалось иначе. Особенно собственные руки, что до сих пор едва заметно тряслись из-за осознания, что ещё чуть-чуть — и нечто внутри пробудилось бы от слияния...       Она даже не представляла толком с чем. Со скипетром? Или с тем, что находилось внутри него? Как бы там ни было, когда Тони Старк смог починить двигатель и всё более менее пришло в норму, несмотря на проваленное удержание Локи, опасность больше не угрожала. В том числе Филу Колсону, которого медики унесли на носилках, предварительно предложив также обработать и её ссадины, полученные в ходе резкого падения с кресла, на что Мёрфи бы обязательно согласилась. Тем более, что после того, как прошёл шок, боль снова вернулась.       Однако стоило появиться директору, как все тот час разбежались, словно тараканы.       — Пошли.       — Можно сперва смыть хотя бы кровь? — перед собой выставляются ладони, покрытые уже немного подсыхающей кровью.       — На это нет времени, — эти слова звучат холодно и отстранённо, заставляя вновь сжаться, потому что если что-то вроде порки хотят устроить за закрытыми дверьми, то ничего хорошего ждать точно не стоит.       И всё равно кончики пальцев загораются бледно-жёлтым светом, после чего бутылка воды, стоящая у ног одного из медиков, поднимается в воздух, долетает до Мёрфи и накреняется в бок, позволяя вымыть руки. Не так тщательно, как можно было бы сделать в ванне с мылом, но этого вполне достаточно для того, чтобы после встать с прохладного пола и проследовать за Фьюри по просторным коридорам к металлической двери, за которой доносилось несколько голосов. Среди них был один знакомый — женский — и ещё два или три незнакомых, затихших сразу после того, как пришлось дёрнуть ручку и переступить порог стеклянного помещения, где за круглым столом сидели уже знакомые лица.       Железный человек отряхивал футболку, получившую несколько засечек из-за того, что во время починки двигателя, на долю секунды удалось попасть под удар лопастей и костюм заметно износился. Капитан Америка с помощью влажных салфеток вытирал с лица пятна сажи, осевшей после сражения на обломках двигателя. Рыжеволосая женщина сидела рядом с поникшим мужчиной с колчаном за спиной, пьющем воду так, словно до этого пришлось провести некоторое время в пустыне.       — Заходите, не стесняйтесь, — заметив, что заковианка застыла на пороге, пригласительным жестом подозвал её Фьюри, игнорируя при этом недоверительные взгляды. — Остальные где?       — Тор и Брюс временно пропали с радаров, — тут же сообщила Наташа.       — Плохо.       — Зато в нашей команде, как вижу, пополнение? — в тоне Старка послышалось осуждение вперемешку с насмешкой.       — Можно сказать и так, — кивнул директор. — Мисс О'Нилл спасла нескольких агентов и в том числе Фила Колсона. Думаю, это многое доказывает.       — Значит, это не твоя кровь? — одним взглядом Стив Роджерс указывает на чужую испачканную одежду, которую потом по-хорошему стоит попросту выкинуть.       — Частично. Я, кажется, ушибла только рёбра при падении, а в остальном жить буду, — Мёрфи пытается изобразить что-то вроде полуулыбки для проявления дружелюбности, как это приходилось делать в баре при виде новых посетителей, ещё не знакомых с местным менталитетом. — Рада, кстати, что теперь вы не считаете меня угрозой. В том смысле, что я...       — Не стоит забегать вперёд, Кассандра, — прозвучало на этот раз язвительное обращение, отсылающее к троянской провидице, предсказавшей большинство событий Троянской войны. — Даже при наличии правдивой информации о гостях из космоса это не даёт тебе право надеяться на безусловное доверие и уж тем более на место здесь.       «Звучит довольно грубо» — в обычной бы атмосфере ответила она, но вместо этого, набрав в грудь побольше воздуха, с губ слетело:       — Я никогда не мечтала стать супергероем, так что можете не переживать: как только тот парень будет побеждён, я уеду в какой-нибудь тихий городок, устроюсь по новой в бар и буду слушать всякий пьяный бред от посетителей. Без магии. Без какого-либо отсвечивания.       — Думаешь, Щ.И.Т. так просто отпустит тебя?       — А почему нет?       — Потому что, при всём уважении, мисс О’Нилл, — с прежним хладнокровием вмешался Ник Фьюри, — Локи не единственный, кто может угрожать Земле, а ваши способности могут нам пригодиться. К тому же, так или иначе, все ваши данные уже есть у разведки и при неблагополучном исходе найти вас будет проще простого.       — Мне казалось, в отряд супергероев заманивают не через угрозы, — не смогла не усмехнуться Мёрфи, успев быстро переглянуться с рыжеволосой женщиной, как-то неоднозначно покачавшей головой, и Тони Старком, что театрально развёл руками:       — Если хотела остаться вне поля зрения Щ.И.Т.а и других инопланетных гостей, нужно было не ходить туда, где ты получила свои способности.       — Я их получила не из своего желания, мистер Старк, — прозвучало чуть более острее, чем всё то, что было сказано до этого, потому что, будь такая возможность, она бы правда хотела изменить прошлое и не соглашаться на эксперименты незнакомой организации, обещающей решить все проблемы по щелчку пальцев.       — А как ты их получила? — спокойно, без желания высмеять или специально ткнуть в прошлое, задал вопрос Стив Роджерс, ко всему прочему наклонив голову чуть вбок.       — Сейчас это не важно, капитан, — оборвал директор его энтузиазм поближе познакомиться с формальной «новенькой». — Наша первоначальная задача сейчас состоит в том, чтобы покончить с Локи. Вместе — хотите вы того или нет. Так что думайте, господа, пока у нас ещё время на это, а я пока пойду проверю, как там агент Колсон.       С этими словами Фьюри вышел из кабинета, громко хлопнув дверью и оставив за собой гробовую тишину, нарушаемую разве что еле слышным кряхтением Бартона, только недавно вышедшего из-под гипноза благодаря тому, что напарница как следует огрела его, и нервным постукиванием ботинка о пол. Хотя раньше такой привычки Мёрфи за собой почти не замечала благодаря тому, что большую часть времени руки были заняты стаканами или бутылками. Не говоря уже в принципе о самой атмосфере, которую решила немного разбавить Наташа Романофф, впервые обратившись к «новенькой» по имени:       — Мёрфи, что по твоим видениям? Ты видела что-нибудь новое или, может, уже видела, что будет дальше?       — Нет, ничего, — немного призадумавшись, та отрицательно покачала головой. — Единственное, что я поняла за короткую встречу с ним — он хотел каждого задеть за живое, искал то, за что можно зацепиться, чтобы вселить неуверенность и ненависть.       — Чтобы поссорить нас?       — Точно! — неожиданно для всех хлопнул в ладони Тони и вскочил со стула. — Он хочет разбить нас так, чтобы все это видели. Устроить шоу!       — Да, его выступление в Штутгарте вышло достаточно эффектным, — согласился капитан.       — Только это была всего лишь репетиция, а сегодня премьера и Локи в ней примадонна, так? Значит, ему нужны цветы, парады, памятник до неба, чтобы его имя было... Сукин сын!       — Что? — одновременно с растерянностью в глазах переспросили почти все, но Старк так и не ответил, вместо этого быстрым шагом зашагав куда-то, куда последовали и остальные, только потом догадавшись, что речь шла об одном из самых высоких и ярких зданий в Нью-Йорке.       Мёрфи, правда, только слышала о нём и никогда не видела ни вживую, ни по телеку, предпочитая игнорировать всё, что так или иначе связано со «Stark Industries», потому что если бы не те ракеты, всё могло сложиться иначе. Возможно, она никогда бы и не подумала о том, чтобы стать добровольцем. Возможно, она бы не жила пятнадцать лет в страхе быть пойманной на использовании магии. Возможно, она бы не сидела здесь, без возможности отказаться или возразить даже в вопросе выбора одежды, выданной агентом Романофф, за что стоило бы поблагодарить, но в форме Мёрфи смотрелась глупо.       Чёрная тактическая ткань облегала каждый сантиметр тела, создавая ощущение второй кожи, что, как минимум непривычно после носки свободных вещей вроде той кофточки зелёно-коричневый оттенков с растёгнутым воротником на молнии, что теперь не подлежит даже стирки из-за впитавшейся крови. А как максимум — попросту непрактично, несмотря на то, что остальных, носящих в похожую одежду, всё более, чем устраивало. Хотя, может, проблема исключительно в том, что никто не был готов к пополнению и поэтому вручили то, что могло более менее подойти для двадцатисемилетней девушки средней комплектации с грушевидной формой тела.       Как бы там ни было, исправить это сейчас не получится, так что остаётся только терпеть и делать вид, что ко всему прочему к руке не оказался также пристёгнут тонкий и плотно сидящий на левом запястье серебряный браслет с маленьким мигающим огоньком, являющимся чем-то вроде GPS сигнала на случай, если захочется сбежать. И не важно, что даже без него Мёрфи не сможет так просто уйти — Фьюри решил перестраховаться, помимо всего прочего поручив Романофф следить за новенькой и не отпускать её одну, чтобы ни случилось. Что в принципе только к лучшему, учитывая отсутствие каких-либо боевых навыков и лёгкое покалывание в районе висков по мере приближения к огромной полупрозрачной многоэтажке, на крыше которой рядом с огромным реактором стоял одинокий мужчина с неестественно ярко-голубыми глазами.