Глава 2

Нет, нет, нет... Это просто дурной сон. Просто сон. Сон! Я зажмурился, надеясь, что если я снова открою глаза, то окажусь в нашей повозке, но без этой странной истории с драконом и проклятым камнем. Я приподнялся с пола повозки, морщась от боли в затекшей спине. Солнце только-только начало освещать город. Его первые лучи пробились сквозь щели деревянных стен и окрасили пространство вокруг мягким золотым светом. Я потер виски, прокручивая в голове вчерашние события. — Как же я мог на такое согласиться? — пробормотал я себе под нос. Всё это походило на бред. Дракон, древний камень, проклятье, контракт… Вчера это казалось хоть немного логичным (насколько вообще может быть логичным разговор с говорящим драконом), но сейчас… — Грей? Ты где? — позвал я, выбираясь из повозки. Стоило мне ступить на каменные улицы, как я тут же наткнулся на своего друга. Но выглядел он не так, как обычно. Грей всегда носил простую одежду — хлопковую рубаху светло-коричневого цвета и такие же простые штаны. Но сейчас… Он был облачён в плотную кожаную одежду, которая выглядела куда дороже его прежних нарядов. На его бедрах и талии я заметил кинжалы в ножнах. — Доброе утро! — бодро сказал он, будто бы не происходило ничего странного. — Откуда у тебя это всё? — я ткнул пальцем в его экипировку. — Оружие, броня… Где ты это взял?! — Ари дал, — Грей усмехнулся, поправляя ремень. — Сегодня мы отправляемся в путь. Я посмотрел на него удивлённо: — И ты говоришь об этом так спокойно?! — А зачем нервничать? — пожал плечами он. — Мы же подписали договор. — Я не о том, что Ари может нас испепелить, — я провёл рукой по лицу, пытаясь привести мысли в порядок. — Я о том, что тебе вообще не страшно идти в такое путешествие? Мы же можем пострадать… или даже погибнуть. Ради чего? Ради нескольких сокровищ? А если этот дракон нас обманул? Грей спокойно посмотрел на меня: — Эй, успокойся. Всё нормально. Мы вчера всё обсудили. Ты сам согласился, помнишь? — Я… — я запнулся. Конечно, помню. Но тогда всё звучало как великая авантюра, а сейчас, утром на улице, это выглядело просто безумием. Грей вздохнул и, как обычно, потрепал меня по голове. — Всё будет хорошо. — Ладно, — пробормотал я. — Я постараюсь успокоиться. — Вот и славно. А теперь собирай вещи. Мы пойдём пешком, так что бери только самое необходимое. — Ты уже собрался? — Конечно, я встал за час до тебя. Я поморщился: — Ты слишком ответственный для бродячего музыканта, знаешь? — А ты слишком ленивый для искателя приключений, — усмехнулся он. Я пробормотал что-то невнятное и бросился в повозку. Сборы заняли не больше десяти минут. Я накинул свою жилетку, перекинул через плечо сумку, в которую бросил немного еды, воды, несколько монет и, конечно же, лютню. Без неё я даже представить себя не мог. Закончив, я выскочил из повозки и побежал к Грею, который уже стоял рядом с Ари. — Доброе утро, Элиосфос, — поприветствовал меня дракон в человеческом обличье. — Рад видеть тебя, и что ты не сбежал. Я выглядел немного неуклюже, так как был не просто человеком, а сатирам. У меня были рога, покрытые шерстью ноги и хвост. И хотя я привык к своему виду, сегодня он казался мне чужим и неуместным. Но я ведь знал, что это — моя судьба. Музыка и приключения — что-то, с чем я не мог расстаться. — Не было бы так стыдно, я бы и сбежал, — буркнул я. Арейфид усмехнулся и протянул мне одежду. — Держи. Новая желетка и плащ. И вот это… — он передал мне ремень с ножнами и кинжалом. — Думаю, лишним не будет. Я быстро натянул жилетку, накинул плащ, застегнул ремень и попробовал вытащить кинжал. Лезвие было лёгким и блестело на солнце, но всё же я не мог представить себя с оружием. — Ты правда думаешь, что я буду этим драться? — я покрутил кинжал в руке. — Думаю, что тебе лучше научиться, — спокойно ответил Ари. — Поэтому с сегодняшнего дня я начну вас тренировать. — Тренировать? — переспросил Грей. — Да, — кивнул дракон. — Ваши музыкальные таланты — это прекрасно, но вам придётся защищаться не только словами. Мы двинулись в путь, оставляя город позади. Пока мы шли, дракон рассказывал нам больше о цели нашего путешествия. — Камень, который мы ищем, называется Сердце Земли. Он скрыт глубоко под землёй, в месте, которое прокляли маги. Это было давным-давно. Если кто-то попробует забрать его силой, проклятье уничтожит его. Единственный способ снять его — с помощью истинной музыки. — Ты правда думаешь, что наша музыка достаточно сильна? — я покосился на него. — Я уверен, — ответил Ари. Грей ухмыльнулся: — Слышал, Элай? Мы особенные! — Да уж, — буркнул я. — Но до камня ещё далеко, — продолжил Арейфид. — Через два дня мы остановимся в городке под названием Трейндин. Там живёт мой старый друг, который согласился приютить нас на неделю. — Неделю? — удивился я. — Зачем так долго? — Потому что всю эту неделю я буду вас тренировать, — спокойно сказал дракон. — Днём — обучение, вечером — отдых. — И что за отдых? — спросил Грей. — Выпьем, споём, ты поиграешь на лютне, — улыбнулся Ари. — Ну, если после тренировок у вас останутся силы. Я закатил глаза: — Если ты меня не убьёшь своими тренировками, считай это чудом. —Хватит уже болтать — Сказал Грей — Веди нас, Арейфид. Чем быстрее мы пойдем, тем быстрее добермся до городка. После слов Грея мы отправились в путь. Наша компания могла бы вызвать недоумение у любого прохожего: сатир, дракон и человек — звучит как шутка, рассказанная в пьяной таверне. Но нас объединяло гораздо больше, чем различало. Мы шли не ради забавы. Мы искали нечто древнее, ускользающее, едва уловимое… и вместе с тем — по-настоящему опасное. Путь до Трейндина занял почти два дня. Мы передвигались не спеша — не потому, что у нас не было цели, а потому, что мои копыта совсем не предназначены для дальних путешествий. Они хороши для плясок, а не для бесконечных камней, грязи и кочек. Как только мы миновали родной мне городок, на душе стало тоскливо. — До новых встреч, — произнёс я, бросив последний взгляд на город. — Элай, не расстраивайся. Впереди нас ждёт много интересного. И мы обязательно сюда вернёмся, — сказал Грей, указывая рукой вперёд, на тропу. — Забудьте на время о перьевых подушках, ночных пирушках и сладком вине, — добавил он, уже серьёзнее. — Нас ждёт тяжёлый путь. Но я уверен, мы справимся. А Трейндин — это лишь начало. — Фух... — выдохнул я и потащился за ним. Я останавливался чаще всех, бурча под нос что-то о болящих суставах. Старался сохранять бодрость духа, но уже на третьей стоянке начал искренне ненавидеть каждую тропинку. В дороге ты питаешься чем попало, часто — полусырой капустой, приготовленной в закопчённом котле прямо на углях. К счастью, на сегодня мне хватило еды, которую я взял с собой. И, хвала богам, осталось немного вина. Ночевали мы в лесу. Не могу сказать, что был к этому готов — я городской сатир, привыкший к крышам, стенам, огню и подушкам. Спать на мху, с корнями в спине или на сырой земле? Ни за что. Но, поныв и посмотрев своими красивыми глазками на товарищей, я выпросил себе гамак. Это не роскошь — это необходимость. Я не избалован — просто знаю, что к чему. Грей хмыкнул, но помог натянуть верёвки между деревьями. Даже Арейфид, наш дракон, несмотря на вечные жалобы, кивнул одобрительно. Мы разбили лагерь в самой глуши, чтобы избежать лишних взглядов. Ночью Арейфид принимал истинный, драконий облик, чтобы восстановить силы. Человеческая форма отнимала у него много энергии, но он носил её днём ради маскировки и спокойствия. На следующее утро мы не сразу отправились в путь. Арейфид настоял на том, чтобы провести первую тренировку прямо здесь, в лесу. — Если вы думаете, что сможете справиться с опасностями только с помощью острого языка и лютни, вы сильно заблуждаетесь, — заявил он, глядя на нас серьёзно. — В лесах, в руинах, в подземельях — вам придётся защищаться. Или погибнуть.Он вытащил из сумки две деревянные палки и кинул одну Грею. — Начнём с основ. Сопротивляйся, насколько можешь. Грей успел только открыть рот, как Ари сделал шаг вперёд и резко ударил — не по-настоящему, но с достаточной силой, чтобы выбить палку, если тот не был бы наготове. Деревяшки с глухим стуком столкнулись, и Грей отшатнулся. — Живее, — сказал Ари. — У тебя хорошая реакция, но ты слишком мягок. Не бойся ударить в ответ. Давай ещё раз. Я наблюдал, сидя на валуне и греясь в лучах утреннего солнца. — А я что, просто буду аплодировать? — буркнул я. — О, нет, мой дорогой Элиосфос, — усмехнулся Арейфид. — У тебя — особая программа. Он подошёл ко мне, протянул ещё одну деревянную палку. — Ты у нас гибкий. Ты не сражаешься силой — ты уклоняешься. Сегодня ты научишься не падать с копыт. И началось. Очередь ударов понеслась на меня. Я едва успевал уворачиваться от резких выпадов. Первые десять минут я матерился, спотыкался, пару раз падал на хвост и получил тычок в бок. Но с каждой попыткой становилось немного проще. Я учился чувствовать движение, следить за плечами противника, не терять равновесие на своем непростом копыьном основании. — Двигайся, как будто играешь мелодию, — сказал Ари в какой-то момент. — Сначала — как вальс. Потом — как бешеная жига. — Не знал, что вальс бьёт в бок, — прохрипел я. Дракон только рассмеялся. Грей тем временем уже вовсю отбивал атаки, и даже пошёл в контратаку, заставив дракона слегка отступить. Он был сосредоточен, серьёзен — не тот шутник, которого я знал. Тренировка длилась почти два часа. Когда мы наконец остановились, я был весь в пыли и поту, с взлохмаченными волосами и ужасно больной спиной. — Это было ужасно, — выдохнул я, падая на мох. — Это было начало, — с ухмылкой ответил Арейфид. — Завтра будет хуже. — Отлично, — простонал я. — Просто мечта. — Но ты справился, Элай, — сказал Грей, подходя и протягивая мне флягу. — Даже не сбежал. Я фыркнул и отхлебнул воды. — Я не сбежал… только потому, что у меня болят ноги. Мы немного отдохнули и только тогда снова отправились в путь. Лес казался тише, чем обычно, как будто даже птицы решили дать нам время перевести дух.