ПРОЛОГ. ЧАСТЬ II. ПИСЬМО ИЗ ПРОШЛОГО.

      Механический заводной поезд Форальбергов прибыл на станцию, где Кейт Уокер впервые увиделась с Гансом Форальбергом — гением, создавшим много уникальных изобретений. Одним из них стал автоматон-машинист Оскар, с которым мисс Уокер познакомилась ещё до знакомства с Гансом.       Аралабад — маленький курортный городок на берегу моря, сохранивший в себе так много воспоминаний. Именно здесь жил господин Форальберг неопределённое количество времени, прежде, чем отправиться на поиски Сибирии — таинственного острова, где по легенде живут мамонты, которыми Ганс был одержим с самого детства. Здесь же до конца своих дней жила известная личность — певица Елена Романская. Совсем недавно она скоропостижно скончалась, оставляя своего механического слугу Джеймса в одиночестве. Изредка к нему приходил господин Сметана, чтобы почистить его ржавый корпус от пыли и грязи.       Поезд Форальбергов издал громкий и протяжный гудок, оповещая всем о своём прибытии в Аралабад.       — Кейт Уокер!       Кейт слышала приглушённое эхо механического голоса автоматона, пытавшегося привести её в чувства. Молодая женщина сидела на подножке пассажирского вагона поезда, не в силах шагнуть в прошлое Аралабада. Взгляд мисс Уокер, только что рассеянный и не позволяющий детально рассматривать любые объекты, находящиеся вблизи или вдали, наконец сфокусировался, когда она моргнула. Кейт увидела перед собой чёткую и знакомую фигуру заволновавшегося машиниста Оскара.       — Кейт Уокер, с вами всё в порядке? Вы выглядите весьма подавленно.       — Да... Да, Оскар. Всё в порядке. Это всего лишь призраки прошлого, — она слабо улыбнулась автоматону. — Спасибо, что лишний раз волнуешься за меня.       Оскар — пример настоящего мужчины, но с одним большим ньюансом: он человекоподобный автоматон, вылитый из стали и не имеющий чувств. Можно даже сказать, что он инопланетный робот, сумевший найти общий язык с представителями людского рода. И в чём-то он даже превосходит абсолютно любого человека: например, ему не требуется ни сон, ни отдых. Оскар утверждает, что его программой не предусмотрено испытывать любые чувства к другим особам, но у Кейт всегда закрадываются сомнения насчёт его правоты.       Помогать Кейт Уокер во всём для автоматона уже стало одной из его самых любимых привычек, схожих с заботой о поезде Форальбергов. Всего лишь несколько правильно подобранных слов, вылетающих из железных уст Оскара, придают Кейт уверенности и желания двигаться дальше.       Как подобает истинному машинисту, автоматон остался на перроне рядом с локомотивом, а мисс Уокер решительно шагнула в прошлое Аралабада. Вывеска отеля «Кронский» приветливо манила её к себе. Управляющего отелем — Феликса Сметаны — не было на своём рабочем месте, поэтому Кейт, не теряя лишнего времени, прошла внутрь помещения, открыв тяжёлую железную дверь, ведущую прямиком к бассейну. Она свернула налево и столкнулась с Джеймсом — знакомым ей механическим слугой, уже не ожидающим мадам Романскую с вечерней прогулки по пирсу.       — Добро пожаловать, мисс. Прошу меня простить, если мои слова покажутся вам чересчур обидными, но я был почти полностью уверен в том, что ваш прошлый визит в эти края был последним.       — Я тоже так думала, — с горестью в голосе произнесла Кейт. — Сожалею о твоей утрате, Джеймс.       — Не стоит навевать ещё большую грусть, мисс. Мадам Романская просила не забыть передать вам одно «письмо из прошлого». Господин Сметана утверждает, что оно пришло несколько дней назад и было адресовано лично вам.       — Та-ак... Очень интересно. И где же находится это письмо?       — На стойке администрации, мисс. Господин Сметана хотел бы лично передать письмо вам в руки, но сейчас он занят. Я направлю его вместе с письмом на перрон к вашему поезду, как только он освободится.       — Ладно... Спасибо тебе за всё, Джеймс.       — Рад служить вам, мисс. Я бы мог предложить вам выпить чаю, но на конверте с письмом указано, что его содержимое — дело незамедлительной важности. К тому же я вынужден покинуть вас, поскольку через несколько минут у меня начнётся плановый технический осмотр. Надеюсь, мы ещё увидимся до того, как я полностью заржавею.       — До встречи.       Скрип колёс Джеймса эхом раздавался по просторному помещению с барной стойкой. За ней на автомате для приготовления напитков был приклеен твёрдый лист бумаги с надписью «Прекрасная Елена». Кейт с улыбкой припомнила самой себе процесс приготовления этого волшебного коктейля, который получился у неё далеко не с первого раза. Мадам Романская действительно была легендарной певицей и великим человеком, достойным только лучшего.       В сауне напротив играли в шахматы уже не те же люди, каких мисс Уокер видела раньше. На одной из стен висел портрет, на полотне которого был изображён постаревший Феликс Сметана, с морщинами на лбу и печальным, уставшим взглядом. Неудивительно, почему его состарил такой маленький промежуток времени, в течение которого они с Кейт не виделись. Джеймс изменился и больше не ждал присутствия мадам Романской в его скудной механической жизни. Автоматон почти каждый день посещал плановый техосмотр, из-за вероятного сбоя его программы после потери мадам. Да и шеф Кейт — мистер Марсон — всё ещё пытался найти её, посылая к ней своих лучших детективов. А ещё её бывший жених Дэн изменил ей с её лучшей подругой Оливией. Всё было не так, как раньше. Призраки прошлого вновь наполнили душу и разум Кейт Уокер. Она научилась справляться с ними, как только всё в жизни молодой юристки пошло не по плану и ей пришлось задержаться в Валадилене, чтобы в этот же день отправиться вместе с Оскаром в неизведанные дали на поезде Форальбергов.       Кейт вышла на свежий воздух, избавляясь от призраков в её голове. Массивный рельеф поезда защищал молодую женщину от соляного ветра, резко набежавшего с моря. Из трубы локомотива валил горячий дым, согревая Кейт своим теплом, быстро развевающимся в воздухе.       — Эй-эй! Мисс Уокер, стойте! Стойте! Не уезжайте!       Феликс Сметана, уперевшись тростью в каменную брусчатку, хаотично махал рукой с небольшим конвертом, плотно зажатым в его ладони. Спустя некоторое время он наконец остановился рядом с Кейт, запыхавшись как старый мопс. Если бы на лысой голове Феликса был цилиндр Джеймса, только не вылитый из стали, то из него получился бы отличный аристократ.       — Успокойтесь, мистер Феликс, — она приветливо улыбнулась. — Мы с Оскаром никуда не уедем, пока не поговорим с вами о том «письме из прошлого», которое вы хотите передать лично мне в руки.       — Да-да-да-да... — затараторил он как из пулемёта. — Его доставил автоматон-почтальон три дня назад. Может быть я шокирую вас, но я подозреваю, что в этом как-то замешан сам Ганс Форальберг. Легенды никогда не умирают, мисс Уокер.       Господин Сметана передал письмо в руки Кейт Уокер. На лицевой стороне конверта на месте марки расположился логотип Форальбергов — чёрный силуэт заводного автоматона. С обратной стороны конверта была восковая печать с изображением шестерни, точно такой же, какая была у Нейтана в дневнике. Мастерски скрывая свои эмоции, Кейт поблагодарила Феликса за тёплый приём и конверт с «письмом из прошлого», которое она распечатала уже будучи в пассажирском вагоне поезда. Из конверта выпала маленькая шестерёнка с выгравированными координатами и подписью «Воральград». Дрожащими пальцами она достала письмо с содержимым, написанным кривым, детским почерком. «Дорогая Кейт, если ты читаешь это, то я уже мёртв. «Они» хотят подчинить себе автоматонов и превратить их в оружие. Этернус — «хранитель вечности» — ключ к моему последнему изобретению. Он укажет тебе путь к Вечному Хранилищу — легендарному городу, погребённому в вечную мерзлоту. Там находится Ороборос — источник бесконечной энергии, который я хотел использовать для блага, но «они» планируют использовать его как оружие. Отправляйтесь в Воральград — город, застывший между двумя мирами. Берегитесь людей с шестернёй на рукаве. И механических стражей. Спасите Ороборос... от «них». Только ты сможешь остановить это безумие и спасти автоматонов и мир от вечного рабства. Оскар поможет тебе раскрыть все тайны.

Ваш старый друг, Ганс Форальберг»

      — Кейт Уокер, вам нужно отдохнуть.       Оскар опустил свои металлические ладони на плечи Кейт, слегка сжимая их. Он почувствовал, как она рефлекторно вздрогнула от неожиданности, торопливо протирая мокрые от слёз глаза. Автоматон видел и знал, что сейчас ей тяжело. Очень тяжело. В последнее время мисс Уокер часто нарушала режим сна и плохо высыпалась, что негативно сказывалось на её состоянии, как физическом, так и эмоциональном. Напоминать об этом Кейт не было никакого смысла, поэтому Оскар выпустил этот запланированный фрагмент разговора.       — Я знаю, Оскар. Знаю... Но это очень важное письмо и нам с тобой придётся поехать в Воральград. Ты знаешь, где он находится?       — Воральград — заброшенный в 1937 году город в Сибири, в настоящее время — город, бесследно пропавший в глуши сибирской тайги. Основан в конце XIX века как центр механических инноваций семьи Форальбергов...       Мисс Уокер краем уха слушала речь автоматона. Почти всё её внимание было приковано к шестерёнке, выпавшей из конверта. Кейт дважды потребовалось рассмотреть её, чтобы разглядеть на ней координаты искомого Воральграда, где покоится тело золотого автоматона Этернуса, который может привести их к Вечному Хранилищу.       — Оскар, Ганс боялся, что «они» превратят его изобретение в оружие, и я не могу позволить этому случиться, — Кейт вложила шестерёнку в металлическую ладонь автоматона. — Наш поезд сможет добраться до этого места?       — Вероятно, да, Кейт Уокер, — тихо сказал автоматон, разглядывая шестерёнку.       — Значит мы отправляемся навстречу новым приключениям.       — Вы уже заняли своё место в пассажирском вагоне, Кейт Уокер?       — Да, Оскар. Пункт назначения — Воральград.       Как только автоматон оказался в кабине машиниста, колёса поезда, заискрившись, несколько раз прокрутились на одном месте и покатились вперёд. Локомотив выпустил из себя много застоявшегося пара, выталкивая его поршнями. Гудок издал один длинный и протяжный звук, сообщая всем, что поезд отправляется. И самое главное — Оскар не имел ни малейшего представления, куда едет его поезд, ведь Воральград считается городом-призраком, пропавшим с радаров много-много лет назад.