17. В поисках ответов

❇❇❇

      После небольшой паузы, во время которой все осмыслили все, что увидели, а Вай снова заговорила со своей младшей сестрой – во избежание худшего, что, по ее мнению, могло случиться.       А спустя время, розоволосая не могла избавиться от мрачного предчувствия... после всех ее крайне осторожных указании с намеками, что лучше всего дать предпочтение остаться прежней – собой, а не превращаться в подобие Джинкс. Чувствовалось подозрение, что Паудер кивнула совсем не в понимании, а лишь чтобы она отстала.       Кому вообще может понадобиться стать такой же, как Джинкс? Паудер – умная, так что должна уже была понять, что это плохо, а не хорошо. К сожалению, Вайолет ничего не могла придумать, как лучше всего поступить – слова никогда не были ее сильной стороной.       Вандер хотел попросить еще немного времени, чтобы поговорить со своими подопечными о их знакомстве с публичным домом Бабетты, только не знал как поступиться с разговором. До тех пор, пока его не остановил Бензо.       — Оставь их, — понимающе улыбнулся он, — ты помнишь какими мы были в их возрасте?       Задумавшись над словами друга, тревога в груди Вандера немного отступила и он ностальгически улыбнулся. Он с Силко тоже как-то раз посещал подобное место с любопытства, но никак не шел на большее, пока не стал старше.       Может и правда ничего страшного нет, да и лишний раз напоминать детям о том местечке не следовало. Согласившись с молчаливой подсказкой Бензо, Вандер начал расслабляться в своем кресле.       Вечно думая о одной голубоволосой девушке и о ее достижении с хекстеком в рекордно кратчайшие сроки, Джейс Талис начинал нервничать все больше, включая опасения за свой статус как создателя Хексврат и всего прочего. Спокойствия не добавлял и вид Паудер, которая по странному стечению обстоятельств, каким-то образом становилась похожей на показанный старший образ. Ему невдомек, почему девочка не пыталась стать как можно менее похожей на Джинкс, совсем наоборот – она казалась еще больше заинтригованной.       Каждый присутствующий зритель был морально готов к продолжению, жаждущие почерпнуть всю информацию будущего, чтобы знать что и как менять самые неприятные моменты. Наконец, экран вспыхнул, погрузив зал в тишину.       Мутная вода, практически не отличающая от болотной, отражала как с возвышенности на нее прыгнула детская фигура. Место напоминало озеро, окруженное скалами с зарослями, в них можно увидеть отверстия от труб, с которых стекала вода из бедной части Пилтовера, построенном выше. Однако, какой бы грязной вода не выглядела, детей Нижнего города это не беспокоило, так что они продолжали веселиться.       — Давай к нам, — позвал мальчишка девочку, стоявшую на куске разрушенной части моста. — Скорее!       — Это не гигиенично, — брезгливо поморщилась Кассандра, ее дочь кивком соглашалась со словами своей матери.       — Не имеет значения, если это единственное место, где можно искупаться, не уходя за пределы города, — мрачно произнес Вандер. — По крайней мере, было.       К сожалению, это местечко стало более непригодным с тех пор, как Пилтовер начал выбрасывать по трубам вместе с водой опасные для людей вещества и еще больше мусора.       Ответ мужчины встревожил нескольких советников, снова ткнув их лицом в собственную вопиющую халатность по отношению к Подгороду. Виктор мрачно согласился с Вандером, поскольку сам замечал как все ухудшало год за годом.       Дальше, вниз по течению, на берегу небольшого ручья сидел мальчик. Его трость была отложена в сторону, мальчик увлеченно занимался каким-то устройством в своих руках.       Он крутил заводной механизм своей самодельной игрушки-корабля, пока не заметил возникшую тень над водной глади. Мальчик медленно поднял голову.       — Виктор? — предположил Джейс.       — Ага, — кивнул тот. — А ты ожидал, что я всегда был таким?       Джейс фыркнул, качая головой.       — А что если я скажу «да»?       — Я обижусь, — снова пошутил Виктор.       Юный Виктор смотрел на девочку, которая, в свою очередь, наблюдала за ним на скалистой возвышенности. Девочка выглядела любопытствующей, с интересом глядя то ли на мальчика, то ли на игрушку в его руках. Не отрывая глаз от нее, Виктор вырвал ручку завода и кораблик в его руках со скрежетом заработал, мальчик бросил на него лишь короткий взгляд, прежде чем вернуться к девочке.       — Скай? — издалека раздался голос одного из детей.       — Так ты ее знаешь! Мы вместе с ней учились. — в узнавании расширил глаза Джейс. — Почему ты это скрываешь?       Виктор виновато пожал плечами, не собираясь говорить правду. Если начистоту, то он забыл о ней и до настоящего момента не подозревал, что Скай – та самая, кого он однажды видел в детстве. Совпадающие имена в Пилтовере не были огромной редкостью, но все же...       Детей не интересовали вопросы со знакомыми лицами ученых Пилтовера, нет, Экко и Паудер смотрели исключительно на изобретение Виктора. Их глаза пытались углядеть все механизмы и закономерности работы игрушки-корабля, чтобы в свое время попытаться воссоздать это.       Она начала возвращаться к своим друзьям, но по пути один раз с улыбкой взглянула на Виктора, а затем побежала.       Как только Скай ушла, Виктор снова осмотрел свою игрушку, прежде чем опустить ее на воду. Маленький корабль начал плыть, подгоняемый крутящимся механизмом. На его лице промелькнула детская улыбка.       Виктор подобрал трость и поднялся, чтобы последовать за плавучей игрушкой, уплывающей все глубже в тень и ускоряясь из-за мини-порогов ручья. Боясь потерять свое изобретение из поля зрения, Виктор пытался угнаться за ней, спешно передвигаясь тростью и пропуская шаг-другой, но вскоре запнулся за собственную поврежденную ногу и упал лицом на землю. Лодка уплыла, оставив своего создателя позади.       Многим было жаль Виктора. Его детство тоже не выглядело счастливым, как и у всех, кто жил в Нижнем городе.       У Хеймердингера перед глазами проплыли воспоминания, как нашел мальчика – юного изобретателя... как понял его потенциал и предложил место в Академии. Йордл невольно улыбнулся хорошим моментам во время учебы перспективного юноши.       Мальчик не собирался бросать свою игрушку, и невзирая на собственные физические ограничения, забрался в дыру пещеры и начал спускаться по камням вниз. Тем временем, механическая игрушка проплывала по пещерному озеру, на фоне которого фиолетовым свечением сияли растения, пока не остановилась, врезавшись в береговые камни.       Неизвестные руки подобрали игрушку.       — Кто это? — спросил Клаггор, но никто ему так и не ответил.       Место, куда забрался Виктор, было темным, освещаемым лишь воронковидными и светящимся растениями. Он заглянул за камни.       Посереди грота, на каменном валуне сидел мужчина. В его руках – игрушка Виктора. Не прошло и мгновения, как вдруг обежав вокруг мужчины, крупное розовое существо заползло на верхушку валуна. Размеры существа превосходили человека по меньшей мере вдвое.       Вандер и Бензо напряглись от вида такого существа – они никогда не подозревали, что что-то подобное обитает в Нижнем городе. Если кроме таких огромных ящериц существуют другие, хищники, то жить в Подгороде, особенно для детей, куда опаснее, чем всегда думали.       Вид казался совершенно незнакомым для всех, даже для самого Хеймердингера.       Испугавшись существа, Виктор отступился и непреднамеренно вызывал шум, который, ящеровидное существо услышало и зарычало.       — Не бойся, — раздался спокойный голос человека, он поднял под свет создание Виктора. — Это ты смастерил?       Мальчик все еще боялся, но ответил молчаливым кивком.       Теперь все могли разглядеть лицо этого человека. Узнавание в глазах Виктора и Хеймердингера наиболее ярко по сравнению с другими.       — Надеюсь, ты сейчас не связываешься с таким человеком, мой мальчик?       — Разумеется нет, — ответил Виктор, — даже сейчас о нем ничего хорошего не услышишь.       Услыхав ответ ученого Пилтовера, Вандер немного расслабился. Хотя если подумать, в этом будущем Синджед давно мертв, может и в их время что-то с ним произойдет. К сожалению, ход мыслей привел к воспоминанию: чьими стараниями Синджед был убит. Вандер сжал челюсти.       — Почему ты не играешь с другими детьми? — поинтересовался Синджед.       Немного осмелев, Виктор вышел на свет. Глаза Синджеда на краткий момент обратились на трость.       — Одиночество часто бывает признаком выдающегося ума.       Паудер и Экко никак не могли сказать, что фраза этого человека им понравилась, совсем напротив. Тем не менее, младшая среди всех зрителей начала задумываться о сказанном и примерять к тому будущему, но вскоре она мотнула головой, отбрасывая нелепые слова. Она уже видела собственными глазами подтверждение, что это неправда!       — Что это такое? — наконец спросил Виктор о существе.       То самое существо приблизилось к Синджеду, как будто тоже хотело взглянуть на игрушку Виктора и снова прорычало, но никак не в угрожающем виде.       — Это Рио, — он опустил кораблик на землю. — Она результат редкой мутации, которую я создал.       — Мутация? — Ни к кому не обращаясь переспросил самый старейший советник Пилтовера.       Если это правда, то изгнание Синджеда из Верхнего города могло лишь прибавить проблемы, а не уменьшить. Снова вездесущее игнорирование проблем Подгорода кусало их.       Виктор помнил это время как вчера, также помнил ужасный момент, что этот человек натворил с невинным существом. Он надеялся, что ему больше никогда не придется встречаться с ним.       Поднявшись на ноги, изгнанный ученый достал из кармана одно из здешних светящихся растений.       — Вот, — он протянул его Виктору. — Держи.       В силу возраста, Виктор не мог удержаться и подошел к нему. Когда он взял растение и протянул большому существу, которое сначала обнюхало его и раскрыло пасть, чтобы схватить еду тремя язычками, касаясь и руки Виктора.       Виктор поморщился от обилия слюны на своей руке, а существо издало неопределенный звук и мирно легло на камень.       — Мне он нравится, — вслух прокомментировала Паудер, улыбнувшись. — Я хочу его.       Кейтлин ничего не говорила, но мысленно она была абсолютно согласна с Паудер. Иметь такое милое существо – это выглядит очень здорово.       Синджед положил руку на голову Рио и начал медленно поглаживать ее.       — Она умирает, — Рио будто в подтверждение снова издало звук. — Я пытаюсь предотвратить это. Мутация должна выжить.       Неожиданное утверждение охладило атмосферу, Паудер и Кейтлин поморщились от сочувствия.       — Могу я помочь? — спросил Виктор.       Казалось, предложение заинтриговало отвергнутого ученного.       — Ты хочешь стать моим помощником? — переспросил тот, но Виктор лишь пожал плечами. — Очень хорошо.       Не задерживаясь, мужчина вложил в руки мальчика его изобретение и положил руку на плечо.       — Будем одиночками вместе, — тот ушел, оставив Виктора в хорошем настроении.       Профессор Хеймердингер не знал как реагировать на взаимодействие Виктора и Синджеда. Он мог найти утешение только в хорошем отношении к мальчику, за что и был благодарен. Учитывая его... склонность к неэтичным экспериментам.       Теперь было настоящее. Местность сильно отличалась от той, когда Виктор еще был мальчишкой. Убраны некоторые шаткие и старые постройки, появилась огромное здание в виде стены, у которых из трех отверстии водопадом шла вода.       Виктор сидел в одном из отверстии и глядел на искусственно созданное озеро. За его спиной крутились массивные механизмы, вероятно для перекачки воды.       — Приятно, что некоторые вещи не меняются, — к Виктору присоединился Хеймердингер. — Будто только вчера я встретил здесь многообещающего юного ученого из Нижнего города, который раздумывал о чем-то в своем стальном оазисе.       «Вот как он попал в Пилтовер!» — подумали дети Нижнего города.       Для Майло, Клаггора и Вай, не особо интересовала небольшая история. Только Паудер и Экко, пусть в этом уже нет необходимости, но звучало действительно интересно.       Экко с самого начала горел желанием работать совместно с Джейсом, Виктором и Хеймердингером. А Паудер относилась ко всему с гораздо большей осторожностью – ей очень понравилось предложение Мэл Медарды из Ноксуса, как и предложение работать с лучшими учеными, но опасалась, что все снова будут ограничивать ее, запрещая изобретать что-то свое.       Виктор не менялся в лице, оставаясь тем же безотрадным.       — Я слышал, что говорят врачи, — Хеймердингер стал выглядеть печальным. — Мне так жаль, мой мальчик.       Для самого Виктора слышать подобное тяжело. Он знал, что рано или поздно болезнь возьмет свое, но всегда надеялся успеть что-то выдающее, как обеспечение всего Нижнего города полностью чистой водой и воздухом, или хотя бы найти способ обеспечить себе здоровую жизнь. Без ограничении.       Виктор вздохнул, чуть повернувшись к улице.       — Вы думаете о смерти, профессор?       — Только о смертях друзей, — йордл не тянул.       Похоже, ответ Виктора расстроил еще больше.       Никто не смел издавать и звука, уж мрачным был этот момент, чтобы прерывать ее какими-либо словами.       — Ваше наследие неоспоримо, — он приложил руку ко лбу. — Вы один из основателей Пилтовера, столького добились за свою замечательную жизнь.       Йордл не спешил отвечать, его глаза опустились на белую бабочку, приземлившую на заросшем мхом камне.       — Тебе есть чем гордиться, Виктор, — Хеймердингер намекнул на все изменения Пилтовера, в надежде подбодрить его.       — Ерунда, — покачал он головой. — Мой вклад не задержится надолго даже в вашей памяти.       Белая бабочка улетела прочь.       — А как же Хексврата? — спросил Экко, обращаясь к Виктору.       — Я не знаю, Экко, — грустно улыбнулся изобретатель. — Может быть значимую роль в создании Хексврат выполнял именно Джейс.       Самому Талису некомфортно слышать похвалу именно в такое время.       — Ты не можешь это говорить, — он отрицающее замахал руками. — Твой вклад люди тоже должны помнить! Если бы не ты, то я в том будущем был бы мертв, так что я многое тебе должен.       — Возможно, но это правда только для того будущего. Я же никогда не спасал тебя.       — Не обращай внимания, — он отмахнулся. — Я знаю более важное, Хексврата были созданы с твоим участием, не меньше. Я поставил в этом точку, так что не спорь.       Виктор вздохнул, но кивнул.       — Я повидал много студентов, — с грустью произнес йордл. — К сожалению, те, что ярче сияют, зачастую быстрее сгорают.       Две фигуры проводили время на фоне вечернего неба.       Близкие люди Экко и Паудер понадеялись, что подобное никогда не произойдет с самыми умными ребятами. Если все пойдет как надо, то именно эти двое могут стать «Джейсом и Виктором» для Нижнего города.       В этот раз никто особо не задумывался во время сцен со статуями, почти каждая теперь отображала тот же образ людей с значительными ролями, за исключением двух неизвестных.       Осколки красного цвета измельчались в ступке, чтобы впоследствии добавить в него и яичный желток. На столе подготовлены маслянистые краски и прочие инструменты для художества, помимо пары емкостей не подготовленных красок.       Быстрым движением мастихином, на холсте была оставлена красная масляная краска. Мэл Медарда отступила на шаг, чтобы оценить свою картину. Позади послышались шаги.       Джейс впечатлено посмотрел на Мэл. Он, как и Кассандра, и Хеймердингер, не представлял, что советница имеет какое-то приземленное домашнее хобби. Для других тоже неожиданно видеть Медарду такой, для них все пилти, особенно советники, казались чрезмерно высокомерными и гордыми, чтобы заниматься какими-то ненужными делами.       — Не знал, что ты пишешь картины, — заходя в комнату Мэл, прокомментировал Джейс.       Советница не удостоила его и взглядом, вернувшись к своему художеству.       — Ты многого обо мне не знаешь, — Мэл смешивала красную краску, делая ее светлее.       Экко и Майло недоуменно уставились на экран, не понимая почему между ними так холодно. Недавно вроде все было в порядке.       Вздохнув, Медарда покачала головой. Она знала причину, почему Джейс ушел, отчего самой неудобно осознавать собственную неправоту. Да и если подумать, ее реакция слишком эмоциональна и резка – глупо обижаться лишь из-за того, что кто-то не остался в постели до утра.       Джейс потупил глаза, его сожаление заметно.       — Прости, что вчера ушел не попрощавшись.       Мэл остановилась и воспроизвела резкий взмах, сопровождающий режущим звуком.       — Долг зовет, — равнодушно сказала она, продолжая рисовать.       Обдумывая что сказать, Джейс испустил беззвучный выдох, и когда он снова взглянул на советницу, сел на пол.       — Виктор умирает, — наконец признался новоиспеченный советник.       Виктор и Джейс поморщились по разным причинам. Первый – из-за напоминания, второй – из-за того как грубо это прозвучало.       Рука Медарды замерла, ее лицо являлось смесью осознания и сочувствия, пусть и малозаметной. Она отложила все художественные принадлежности на стол и направилась к Талису.       — Думаю, это связано с газом в Расщелинах, где он вырос.       Вот истина, что часть людей так долго ждала! Хеймердингер отругал сам себя, что не догадался об этом сам. Кассандра и Мэл могли лишь посочувствовать ему, возможно, если бы Виктор начал тщательное лечение в детстве, то мог бы избежать ухудшающей болезни. Да и сейчас имелись шансы на спасение.       — Вам следует посетить врача, — посоветовала ему Кирамман. — Может быть, сейчас можно предотвратить то ухудшение здоровья в будущем.       — Не думаю, что это возможно, — хмыкнул Виктор, но почувствовал чью-то руку на своем плече.       — Попробовать стоит, — тихо произнес Джейс. — Это не может занять много времени.       Не видя иного выбора, Виктор провел рукой по своем лицу и сделал короткий кивок. Болезнь слишком незаметная, чтобы ее мог обнаружить какой-то врач, да и способов излечения не существовало. Если за шесть лет так и не придумали, как спасти его, когда началось худшее, то и сейчас тем более не придумают.       Солнечная погода вокруг Пилтовера казалась издевательством, когда у них – мрачная весть.       — Именно такие вещи мы и хотели изменить хекстеком, — видя боль Талиса, она села рядом с ним. — Улучшать жизни и решать реальные проблемы, а не торговые споры.       Выдержав небольшую паузу, он продолжил изливать свои текущие чувства и эмоции.       — Виктор однажды спас мне жизнь. Теперь ему нужна помощь, а я ничего не могу сделать, — он прикоснулся к осколку хекстека, в то же время Мэл задумчиво взглянула на него. — Я ненавижу чувствовать себя таким бесполезным.       — Не знала, что вы так близки.       — Он мне как брат, — не давая и секунды для сомнения, Джейс положил голову на колени Мэл.       Признание Талиса удивило Виктора. Ему всегда казалось, что Джейс хотел иметь дополнительную пару рук и хороший интеллект, но это... приятный сюрприз.       — Почему ты пришел с этим ко мне? — спросила она.       — Просто... — слова ему дались не так просто, как будто обращаясь за помощью, он взял ее за руку. — С тобой все кажется возможным.       Кейтлин улыбнулась, находясь в хорошем настроении за Джейса. Ее друг заслуживал хорошей жизни, как и кого-то, с кем мог прожить жизнь.       Признание тронуло женщину и она тихо вздохнула.       — Моя семья от меня отреклась.       Не считая удивления остальных, Грейсон прищурилась с возросшим интересом. Изгнанница из Ноксуса – это очень серьезно: нужно сделать что-то достаточно радикальное, чтобы добиться подобного. А как она слышала, в таком жесточайшем и воинственном государстве даже убийство случайного горожанина считалось легким преступлением, наравне с кражей маленького куска хлеба.       — Что? — удивился изобретатель. — Почему?       — Я не соответствую стандартам Медардов, — ее слова почему-то производили впечатление сарказма.       — Мэл, я ни на секунду в это не поверю, — Джейс Талис пребывал в твердом убеждении. — Ты сама в это веришь?       Советница бы предпочла умолчать о стандартах своей семьи и надеялась что ее старшая версия поступит также. Если кто-то услышит правду, то утраты доверия не избежать.       Паудер хотела спросить у Медарды и раскрыла уже рот, но удержалась в самый последний момент. Если сейчас Мэл не расскажет, то значит это было личным. Она собиралась спросить у нее, когда будут одни, ведь сама голубоволосая не понаслышке знала, как неудобно говорить о некоторых вещах с другими.       Для девочки-изобретательницы таким человеком всегда была Вай, но сейчас она не так уверена. После всего, что Паудер увидела и услышала, она уверена, что Вай абсолютно против того, чтобы ее сестра стала хотя бы на чуточку похожа на Джинкс. На более умелую, сильную и самостоятельную.       — Ты должен быть с ним, Джейс, — она ушла от неудобного вопроса. — Нельзя изменить судьбу, которая нам уготована, но ее проще принять, если рядом друг.       Хеймердингер не хотел интересоваться с какими именно проблемами сталкивалась советница Медарда. Она теперь член Совета Пилтовера, а Ноксус – лишь оставленное позади прошлое.       Джейс прикоснулся губами к ладони Мэл, все еще лежа и используя ее колени как подушку.       — Прекрасная картина, — он оценил художество Медарды, изображающий Ноксианский город и отплывающие корабли с алыми парусами.       Паудер тоже любила рисовать, но совсем не так как рисовала Медарда. Тем не менее, девочка тоже могла оценить ее рисунок, хотя на месте советницы добавила бы побольше разных красок.       Виктор сидел в окружении Аркейновских-спиралевидных паутин.       Заметив сходство с нечто опасным, йордл озадаченно нахмурился.       «Неужели уже поздно?» — обеспокоился тот.       Как вскоре оказалось, ученый находился в лаборатории, но его воображение представляло свое местонахождение в другом мире. Виктор неотрывно наблюдал за хекстековым устройством, по-прежнему самостоятельно перестраивающий сам себя.       — Что происходит? — непонимающе подал голос Майло.       Однако, никто из изобретателей не мог понять происходящее. Все казалось слишком неземным, крайне далеко неизвестным – все равно, что рассказывать обычной рыбе о архитектуре.       Движения пластин с рунами оказывали на ученого призывающий эффект и Виктор подошел ближе.       Трио ученых напряглись, также подумав о том, что Виктор не контролировал собственные действия, оказавшись под контролем Аркейна.       Заметив на столе свою засохшую кровь, в его голове промелькнули воспоминания, как перед своей отключки, его капля крови была поглощена Аркейном. Недолго думая, словно марионетка, управляемый кем-то другим, он протянул руку, чтобы коснуться его. Мысли о смертельной опасности совсем не приходили ему в голову. В конце концов, прикосновение начало оказывать на него неизвестный эффект, но Виктор не останавливался.       Хеймердингер мотал головой в ужасе, все становилось очень похожим на его самый большой кошмар за всю жизнь. Создание подобного влечет за собой нечто ужасное, что можно именовать множествами именами и одно из них – разрушитель миров.       Пластинка крутилась в музыкальном механизме, играя спокойную и мирную мелодию. В баре «Последняя капля», на удивление было пусто – присутствовал лишь бармен, наслаждающий музыкой и потирающий большую кружку.       Такой быстрой перемене были рады. Наблюдать за сценами, которые могут оказаться смертельными для кого-то в будущем – очень неприятно. Тем не менее, Вай злилась на бармена за стойкой, за которой всегда стоял именно Вандер! Нет, розоволосая не собиралась отказываться от своей скрытой ненависти по отношению к нему. Как минимум, он работал на Силко – для нее этого греха достаточно.       Внезапно распахнутая дверь привлекла его неприязненный вид, но так и не увидев посетителя, пожал плечами и продолжил протирать кружки,       — Чак!       Внезапное восклицание заставил бармена перепугаться, настолько, что тот отшатнулся от неожиданного посетителя, уронив кружку. А посетителем оказалась сама Джинкс собственной персоной.       Вай, Клаггор и Майло фыркнули. Даже сейчас невероятно видеть Паудер такой, как она наводила страх на всех. Трое детей взглянули на Паудер и не видели ничего пугающего... до тех пор, пока та не улыбнулась в знакомом выражении лица, наблюдая за сценами на экране.       Никто из них никому не сказал о своих наблюдениях, не подозревая о том, что другие думали о том же.       Голубоволосая завалилась на барную стойку и катила хекстековый кристалл по столику.       — Тирам, — нервно поправил тот. — Меня зовут Тирам.       — Очень смешно, Чак, — ухмыльнулась она и движением пальца подала ему сигнал.       Бармен взял из-под барной стойки знакомую разрисованную чашку, всегда принадлежавшей голубоволосой, а вслед и бутыль не спиртного напитка.       Паудер с сожалением подумала о утрате любимой чашки, которая разбилась, когда швырнула ее в Майло. Но это все равно того стоило!       — А что стряслось? — спросила Джинкс.       — Босс сказал нам кое-кого схватить, — тот боялся девушку так сильно, что его рука с бутылкой заметно дрожала, а глаза постоянно поглядывали на нее.       — Он ее боится, — заметил Клаггор. — До жути боится.       Вай не понравилось подобное отличие от той сестры, что она знала. Тем не менее, она бы предпочла именно это, чтобы быть точно уверенной, что никто ничего плохого не сделает с ее сестренкой.       Вандер и Бензо переглянулись, молчаливо обмениваясь своими впечатлениями на то, что кто-то боялся Паудер-Джинкс до такой степени. Им самим было интересно, чем же это Джинкс так его напугала.       Наблюдая за старшей версии собой, Паудер не смогла сдержать улыбку. Очень приятно знать, что она станет настолько сильной и опасной, что кто-то будет ее бояться. Ей также стало любопытно, а боялись ли ее также все остальные?       «Если тебя будут бояться, то они не посмеют обидеть... Но если есть возможность, то лучше иметь уважение, а не страх» — примесь разных голосов зазвучали в ее голове.       — Кое-кого? Кого-угодно? — Джинкс прокатила кристалл по столешнице и завертела на кончике указательного пальца, чтобы затем схватить в кулак. — Кого схватить?       — Каких-то девиц, — он пожал плечами и закупорил бутыль.       — Пусть только попробуют, — тихо прорычал Вандер.       — Вай сильная, — шепнул Бензо. — Она справится.       Джинкс щелкнула пальцами и указала на чашку, и Тирам принялся исполнять требование.       — Я имею в виду, я имею в виду, не... Я не хватаю девиц, — бармен говорил как на иголках, вкупе с беспокойством, он бросил соломинку в кружку Джинкс. — Ну, разве что... Этих, наверное.       — Ему стоило промолчать, — усмехнулся Экко. — Он все делает только хуже.       — Эй, ты тоже не умеешь врать! — прикрикнул на него с другого конца зала Майло.       Экко покраснел и замолчал.       Голубоволосую не впечатлил его ответ – ее глаза смотрели с легким подозрением.       — Соберись. Что за девицы? — потребовала она, играясь с хекстеком-самоцветом, пока не бросила прямо в напиток. — Почему меня не позвали?       — Я не знаю, — он пожал плечами и принялся потирать другую кружку. — Они повздорили с Севикой. Такой номер с ней провернули.       Вай не знала, лучшее ли это время, чтобы та будущая Паудер узнала о ней. Вспомнив с кем она сейчас находилась, розоволосая помрачнела. Если Паудер увидит ее с силовиком, то страшно представить, что произойдет, а она вряд ли станет слушать... либо вовсе убьет Кейтлин.       По ее мнению, Кейтлин была большим исключением среди всех силовиков. Она много раз помогала ей: освободила из тюрьмы, показала рисунок Паудер и подарила надежду, спасла от Севики, помогает найти сестру... не имеет значения, дочь ли советницы или пилти вообще.       Слова мгновенно заинтересовали девушку, она резко подняла голову, удерживая через соломинку кристалл, пока не уронила обратно.       — Правда? — Джинкс отпила из чашки. — Какой номер?       — Это такое выражение... — со страхом в глазах ответил тот.       Как всегда неожиданно, он вдруг оказался в объятиях Джинкс.       Внезапная теплота к кому-то со стороны Джинкс ввела Бензо и Вандера в растерянность. Джейс не мог понять с каких это пор Джинкс могла вести себя так дружелюбно?       — Мне кажется, или между ними что-то было, — Кассандра Кирамман наклонилась к Мэл. — Есть ли у тебя схожее предчувствие.       — Возможно, — Мэл выглядела не заинтересованной в этом плане, — но учти, Джинкс – непредсказуемая личность, так что не имеет смысла пытаться разгадать причины ее подобным поступкам. Что же касается моего собственного мнения, я бы поставила на ответ «нет». Она не производит впечатления одной из тех личностей, какой безумной не казалась.       — Ты – молодчина, Чак, — с ухмылкой похвалила она и похлопала по его спине, прежде чем отдалиться. — Вот, сдачи не надо.       Вооруженная изобретательница направилась было к лестнице, но тут же вернулась за своей чашкой на стойки. Бармен даже от подобного простого действия пугался.       И тут вдруг раздались звуки, – очень знакомые всем, кто хоть раз повидал изобретения Джинкс. Услыхав тиканье за своей спиной, он обернулся, пока не понял, что одна из бомб Джинкс висит на его спине, вне досягаемости для собственных рук.       Все затаили дыхание в преддверии очередной жертвы жестокости Джинкс.       Глаза Паудер расширились, а рот раскрылся в шоке. Она не могла поверить, что убьет кого-то подобным образом. В бою, врагов, неприятелей, обидчиков – она могла бы понять и принять, пусть не без усилии... но чтобы взорвать такого как он, когда и так честно ответил на вопросы.       Мэл напряглась, но не совсем за жизнь бармена, а за репутацию Паудер. Если о ней покажут слишком много плохих вещей, то остальные могут возразить ее желаниям включить Паудер в состав ученых-изобретателей.       Само собой, подобная угроза жизни человеку дало шерифу Грейсон донельзя четкий сигнал о опасности Джинкс. Такой девочке точно не место среди общества живых людей, а значит ее изоляция просто необходима.       Одобрят или нет, но Грейсон все равно собиралась подать ходатайство на разрешение ареста, но не отправки в тюрьму, Паудер к Совету Пилтовера. Лишь советники имеют право давать разрешение на арест без улик или даже самого факта преступления. Не имело значение, какое недовольство она могла вызвать, но безопасность Пилтовера превыше всего.       Бомба начала опасно мигать, отыгрывая финальный сигнал и с безвредным хлопком взорвалась розовой краской, но все равно перепугав бармена до полусмерти.       Вандер вздохнул в облегчении, что Джинкс все-таки не убивает без причин, да и не один он. Клаггор и Экко, несмотря на то, что лишь мгновение назад пребывали в состоянии шока, сейчас улыбнулись шутке их близкого человека. Взорвать безвредную бомбу – очень похоже на Паудер, как и в образе Джинкс.       Грейсон почувствовала некоторое разочарование, которое попыталась как можно скорее отбросить. Это казалось слишком неправильным.       Покидая Тирама, она наблюдала за сотворенный ею небольшой хаос с лестницы, прежде чем с ухмылкой повернулась, а вместе с движением ее руки – экран погас.       Что-то есть особенное в движениях Джинкс – признал себе Джейс. Будто она имела главную роль во всем демонстрируемом будущем с этого экрана.       «Если приглянуться, то это не так уж плохо» — невольно подумала Мэл Медарда.       Джинкс проявляла озорство и создавала шутки, пусть и пугающие, но это куда лучше, чем вечная злоба и жестокость. Советница сделала для себя вывод, что девушка еще не сломлена безвозвратно, а значит в этом будущем у нее еще немало шансов вернуть относительно полное здравомыслие. Лишь ожидание покажет.       Тяжело опираясь на Кейтлин, Вайолет терпела мучительную боль при движении. Убрав руку с бока, розоволосая взглянула на ладонь, на которой немало свежей крови: кровотечение так и не остановилось, что очень плохо для нее.       Вандер отругал сам себя за то, что осмелился забыть о серьезном ранении Вай. А теперь он сильно беспокоился за нее, понимая, что никакой, заслуживающий доверия, лекарь не сможет ей помочь.       Кейтлин не прекращала идти туда, куда Вай их направляла. Чтобы облегчить боль Вайолет, больший вес она взяла на себя, предоставляя ей движущую опору.       — Головорезы Силко идут по пятам, — напомнила младшая Кирамман. — Мы должны продолжать двигаться.       — Действительно, — вслух подумала Мэл. — Необдуманная драка Вайолет с Севикой разрушила все преимущества неизвестности.       Вандер поморщился от слов советницы, но не мог опровергнуть.       — Эй! — воскликнула Вай. — Она знала где моя сестра!       Мэл не собиралась поднимать шум, ввязываясь в бессмысленный спор с эмоциональным оппонентом. Но сказать в спокойном темпе не повредит:       — Я понимаю, что вы, старшая «вы», хотели как можно скорее добраться до своей сестры, — тихо вздохнула советница. — Но забываете о том, что совсем недавно вышли из тюрьмы, а о обстоятельствах в Нижнем городе ваши знания отстали на шесть лет. Ввязываться в драки и создавать врагов, пока не узнаете все подробности, слишком... поспешно.       Видя, как Вай успокоилась и пристыженно опустила глаза. Мэл считала, что Вайолет также необходимо донести мысль о наличии других способов, кроме драки, раз никто ее так и не научил:       — Тем более имелась альтернатива тихих расспросов нужных людей, — также спокойно продолжила Медарда. — Одной Бабетты, как ты уже наверняка поняла, маловато.       — Я поняла, — отрезала Вай и на этом диалог закончился.       Миротворец, похоже, не заметила как на нее смотрела Вай – ее боль смешалась со страхом.       Паудер с подозрением прищурилась.       Спускаясь в более нижнюю часть Подгорода, девушки заметили ярко светящуюся фиолетовую вывеску, изображающее глаз, на заброшенном и пустом резервуаре для воды. Тот же знак имелся и над входом в «Последнюю каплю».       — Похоже, влияние Силко действительно распространилось по всему городу, — Вандер с отчаянным разочарованием ударил по подлокотнику.       — Это еще что? — находясь на грани сознания, она не могла мыслить здраво.       — Знак.       — Неважно, — болезненно поморщилась розоволосая. — Помоги дойти до края.       Кейтлин помогла своему компаньону дойти до края, откуда до самого низа – значительная высота, изредка перекрываемая деревянными опорами, удерживающие шаткий резервуар. Глядя вниз, Вай думала над решением.       — А ты сможешь в таком... — но Кейтлин не успела договорить, как Вай уже прыгнула на опорные балки.       Двое мальчишек закатили глаза на внезапный трюк Вай. Экко, Паудер и даже Кейтлин встревожились: у Вай слишком большая рана, а прыгать с такой высоты... так можно с падения ненароком сломать себе шею.       Вандер вздохнул, ожидавший пренебрежительного отношения к собственному здоровью. Тем не менее, он мог понять необходимость в опасном спуске. Если люди Силко действительно идут по пятам, как сказала Кейтлин, то другой путь вел лишь к смерти.       Сразу после первого спуска, все пошло не совсем по плану. Вайолет со стуком рухнула на одну балку животом, а затем повисла на ней, но из-за серьезной раны, девушка не могла долго держаться. Вскоре, она как тряпичная кукла рухнула на очередной деревянный брусок и покатилась по каменному склону вниз.       — Это очень больно, — Майло прижал голову к плечам, будто ощутив ее боль на себе.       Паудер сглотнула, то как в конце Вай покатилась – выглядело хуже всего. До этого она хотя бы видела, что ее сестра жива, пусть и тяжело ранена, но все же видела... а сейчас – лишь неизвестность.       — Вот черт, — выругалась Кейтлин Кирамман, видя все, что произошло с Вайолет.       Недолго думая, она последовала за Вайолет вниз с осторожностью, ведь вся конструкция, по которой она спускалась, совсем не выглядела устойчивой.       На расстоянии от двух девушек, на них глядела фигура с переделанной дубинкой и летающей доской за спиной. Это был один из Поджигателей – тот самый с белой маской, лидер банды.       — Может быть он поможет им, — предположил Экко.       — Не, — сразу же отверг предположение Майло. — он видел Кейтлин, а она – силовик. Ты забыл, что все силовики теперь охотятся за Поджигателями из-за того придурка Маркуса?       Кейтлин не понравился его тон. Грубо, но правдиво, хотя...       — Но Кейтлин же переоделась, — опередил ее в замечании Клаггор. — Поджигатель не мог знать, кто она.       — Ты серьезно? — он недоверчиво взглянул на брата. — Да силовика с самого края города можно увидеть, в любой одежде!       Желания на продолжение спора ни у кого не нашлось.       Все перед ним было как на ладони, поэтому неудивительно, что он заметил четырех бегущих людей Силко, преследующих двух неизвестных девушек. Но по незнанию, что двое выбрали опасный путь, а не легкий, они бежали мимо.       — Вперед. Живее! — кричал один из них.       Теперь все могли видеть окончательное подтверждение правильности в предупреждении Кейтлин о погоне за ними. К счастью, выбранный Вайолет путь, спас девушек.       Наблюдение Поджигателя продолжалось, ничто не выглядело так, будто он собирался вмешиваться. Пока что.       Бензо снова задумался о отсутствии Экко. Уже сколько времени прошло, а судьба мальчика так и остается нераскрытым!       В кабинет Силко с внутренним разочарованием вошла Севика, следы драки с Вай все еще заметны на лице.       — Мы ее потеряли, — сказала она человеку, сидящему в кресле и изучающего бумаги.       Увидеть Силко она не могла, поскольку фигура сидела лицом к окну и спиной к ней. Но вскоре кресло повернулось, а тем человеком оказалась Джинкс.       — Потеряла кого? — вопрос задан в начальственном тоне.       — Сюрприиииз, — с нервным смешком пошутил Майло.       Все пары глаз уставились на него как на дурака, слишком несвоевременная эта шутка. Вандер бросил предупреждающий взгляд мальчику и тот сник.       Глаза Севики расширились, но она тут же сменила удивление на гнев и шагнула вперед. Не пройдя и одного полного шага, как она замерла и взглянула на что ее нога наткнулась – шнур был протянут от стены до стены, и она его коснулась... ловушка. Тут же раздался тихий взрыв, а в воздух поднялся зеленый удушающий газ.       — Это... — очень скоро позабыв о предупреждении Вандера, выдал Майло, но не нашел больше слов.       Даже Экко выглядел обеспокоенным от трюка Джинкс.       Севика закашлялась и в прикрывая рот, направилась к Джинкс. Голубоволосая же просто надела маску для дыхания.       Старшая женщина упала на стол и протянула руку, в тщетной попытке добраться до Джинкс, которая нисколько не пошевелилась, вовсю насмехаясь над ней. Как ответ протянутой руке Севики, Джинкс насмешливо пошевелила пальцами в прощальном жесте.       Виктор хмыкнул, именно подобного следовало ожидать от Джинкс в такой опасной ситуации. Не упускает возможности как-либо повеселиться.       Немало слишком детских поступков с ее стороны, но в этом есть свое очарование.       Перед глазами помощницы Силко все поплыло, а затем потемнело, уводя ее в сон.       Вай с сожалением смотрела на жестокие действия своей сестры. Отравить кого-то ядовитым дымом – даже против врагов она так бы не поступила. Паудер просто необходимо держать как можно подальше от всех опасных вещей. Лишь бы придумать, как уговорить ее отказаться от создания любых опасных штуковин...       — Похоже, она все-таки скоро узнает о своей сестре, — озвучил свою мысль Виктор.       — Как? — нахмурился Клаггор.       — Я не думаю, что Джинкс собиралась убить Севику, — ответил тот. — Она не стала бы усыплять ее ради другого, кроме как допроса.       Самой Паудер неизвестно, как она-Джинкс отреагирует на новость о Вай. Если она всегда думала, что ее сестра мертва, то не значит ли это, что очень-очень сильно разозлится на Силко?       Явно прошло некоторое время. Севика, привязанная к креслу Силко, которое крутилось кругами, медленно пробуждалась. Внезапно по ее лицу была нанесена сильная пощечина Джинкс, отчего та мгновенно пробудилась.       — Уф, — скривился Майло, фантомная боль маленькой шишки на лбу снова дала знать – с Паудер стычки плохи.       Севика уставилась на Джинкс, сидящей на столе напротив – ее руки сложены, а улыбка отражала наслаждение девушки текущей ситуацией. Та вздохнула с ухмылкой и прикоснулась к ее щеке.       — Я бы испугался, если бы она это сделала со мной, — Клаггор обратился к брату.       — Со мной она бы сделала гораздо хуже, — в ответ бросил Майло, он тут же насупился. — После всего, что я сделал...       — Эй, — окликнул его он. — Она тебя простит, не беспокойся.       — Наверное, — Майло не верил, думая, что это будет вечно преследовать его.       Достаточно взглянуть на Паудер повнимательнее и поймешь, что она и не против стать такой же как и Джинкс. Странно, что кроме него никто не заметил, даже Вай.       — По-моему, мы с тобой начали не с той руки, — Джинкс выдернула нож из плеча-протеза. — Может нам стоит попробовать другую.       Хеймердингер прижал к себе обе руки, надеясь, что девочка не переступит очередную границу на пути к безумию. Он молча просил ее о сдержанности, словно Джинкс из будущего каким-то образом могла его услышать.       Голубоволосая медленно водила ножом к целой руке. Женщина поначалу нервничала, только недолго и тихо хмыкнула.       — Не надо, дело в твоей сестре, — наконец произнесла Севика и Джинкс замерла, на лезвии ножа отразился отрывок воспоминания с Вай.       Грейсон и Кирамман с сожалением поняли, что поскольку секрет раскрыт, ждать разрушении и хаоса от Джинкс остается недолго. Все, что всем остается делать – ждать и беспомощно смотреть на последствия.       — О это плохо, — сказал Виктор.       — С чего это бы? — Джейс повернулся к нему. — Мне кажется, что она должна больше обрадоваться возвращению сестры.       Все начали прислушиваться к Виктору, особенно Вандер и Вай.       — Севика не собирается говорить правду, — он на краткий момент прикрыл глаза. — Или озвучит таким образом, чтобы разозлить или расстроить Джинкс. Возможно даже скажет таким образом, что произведет впечатление, что Вай присоединилась к миротворцам.       — Я бы никогда! — возразила розоволосая.       Кейтлин поморщилась от резкого выпада Вай, несколько обидно слышать такого отношения к ее профессии мечты.       — Может быть, — пожал он плечами, — но та Джинкс об этом может не знать. Она более чем может выйти из себя и тогда Нижнему и Верхнему городу мало не покажется.       «Надеюсь что нет» — таковы мысли трех советников и шерифа.       Может это и удивило бы многих, но Паудер не расстроилась от слов Виктора. По крайней мере не сильно, ведь это означало, что она сильна и может все сделать в одиночку. А то, что кто-то думает, что она делает все неправильно – ничего не меняет, ведь Майло и так постоянно говорит ей, что она все портит. Какая ведь разница?       Удивление отобразилось на лице девушки, но помощница Силко еще не закончила:       — Она вернулась, ищет тебя, — видя как влияют ее слова на Джинкс, Севика начала усмехаться. — Все не так, как ты думаешь. С ней какая-то девушка-силовик... Думаю, она заменила тебя.       — Это не так! — возмутилась Вай.       Розоволосая попросту взбесилась от лживых слов Севики. Ей хотелось рвать и метать, пока не упадет от изнеможения.       Лишь нейтральное выражение лица Паудер заставило Вай попытаться отбросить свой гнев.       — Ты всегда будешь моей сестрой, — пообещала она ей. — Ничего этого не изменит.       — Все в порядке, — сдержанно ответила Паудер, своим спокойствием удивив не только Вай, но и остальных.       На самом деле же, Паудер стояла на самом краю от эмоционального взрыва. До сих пор помогало лишь постоянное напоминание самой себе о том, что ей следует сначала узнать поподробнее, прежде чем делать выводы.       Может быть и правда ничего страшного, что Вай дружит с Кейтлин. Они же все равно останутся сестрами... все тут же рухнуло, когда другая часть в уголке ее сознания напомнила о том, что Кейтлин – силовик.       Становление Вайолет силовиком – для нее самый страшный сон.       — Врешь! — разозлилась Джинкс и грубо притянув стул с Севикой к себе, вонзила нож чуть левее от головы старшей женщины.       — Да! — поддержала ее Вайолет.       — Зачем мне врать? — от нее последовал смешок. — Раз она вернулась, значит ты точно скоро сорвешься, и Силко наконец поймет, что ты только вредишь нашему делу – так же, как вредила своей семье.       Все, кто погиб от бомбы Паудер в ту ночь, с сожалением опустили головы. Для обвинении время давно пришло, теперь они знали больше и ворошить эту тему – себе дороже.       — Она играет с огнем, — покачала головой Мэл. — Если она продолжит в том же духе, Джинкс может вовсе ее убить.       Ужасающая, но при этом привлекательная мысль, которая обнадежила Вай, Клаггора, Вандера и Бензо. В стороне не остались и Джейс с Мэл, но они ни за что не признались бы в этом.       Майло и Экко не выглядели уверенными, что предпочли бы увидеть как Джинкс – Паудер будущего, убивает очередного человека.       Грейсон ожидала, что дело может дойти до пыток, прежде чем последует смерть, но годы работы в рядах миротворцев закалили ее, чтобы не быть спокойной сдержать свои эмоции.       Хеймердингер, Виктор и старшая Кирамман со своей дочерью искренне надеялись на акт милосердия, хотя это казалось невероятным, учитывая какой стала Джинкс.       С каждым словом Севики, Джинкс начинала выглядеть все больше испуганной и расстроенной.       Вандер так хотел увидеть Севику прямо сейчас с глазу на глаз. Как она посмела обидеть Паудер!       — Джинкс.       Как же ему хотелось вернуться в прошлое и исправить все, не начиная называть Паудер таким образом при каждом удобном случае.       Сожаление настигло девушку и та хныкнула. Темнокожая женщина улыбнулась, довольная реакцией от ее слов. Джинкс поморщилась и напряглась, и тут же громко чихнула и отбросила Севику от себя к окну. Джинкс смеялась.       Теперь никак не понять, был ли плач настоящим или все являлось игрой Джинкс.       — Десять из десяти, подруга! — громко объявила Джинкс, спрыгивая со стола. — Кажется, я придумала, как донести свою мысль.       Девушка потерла руки и схватила за спинку кресла, чтобы быстро закрутить вместе с Севикой. Похоже, для нее все казалось игрой.       — Не знаю, хочу ли я знать, что она задумала, — пробормотал Бензо, чем заслужил недовольный взгляд хозяина «Последней капли».       В прихожей, на комоде, помимо других вещей стояла небольшая картинка в рамке с портретом дочери Маркуса. Послышались шаги – хозяин дома пришел, он же бросил ключи на деревянную поверхность. В отражении зеркала Маркус выглядел устало и раздраженно.       Вайолет и Майло раздраженно закатили глаза. Наблюдать за продажным силовиком, выполняющим приказы Силко никому не может понравиться.       Значок шерифа давил его своим весом и не в силах выносить позорного лицемерия, Маркус вырвал значок и бросил на столик. Маркус сделал успокаивающий вздох, пока не услышал звуки из ближайшей комнаты, черты его лица смягчились и он направился к двери.       С легкой улыбкой, Маркус приоткрыл дверь и увидел свою дочь, складывающую прямоугольные пластины-игрушки. Заметив присутствие других лиц, его улыбка померкла и он открыл дверь еще шире.       Его глазам предстали двое нежелательных лиц. Силко сидел на полу и будто играл с его дочерью, а женщина-головорез, развалившись, сидела на кровати.       Шок настиг зрителей Пилтовера. Никто из них не мог ожидать, что главарь преступной власти Нижнего города так легко доберется до дома шерифа Пилтовера.       — Бедная девочка, — вздохнула Мэл, — а все из-за того, что ее отец не смог найти в себе силы постоять за то, что правильно.       — А вот и папочка, — поприветствовал он, помогая девочке строить домик.       — Он ему угрожает, — указала Кассандра.       — Все равно глупо, — Мэл не уступила. — Маркус – шериф, а значит имеет немало полномочии, чтобы вызвать группу миротворцев на стражу. Ему бы не составило труда устроить для Силко ловушку и навсегда запереть его за решеткой.       — Тогда почему он этого не делает? — робко поднял голову Экко.       — Одна из причин – деньги, — быстро ответила советница. — Как бы ему ни нравилось подчинение и угрозы, но он так и не отказался от сотрудничества. Могу также назвать вторую – шантаж, что он сотрудничал с преступником и является соучастником убийства шерифа Грейсон.       — Ты был так занят, поэтому меня впустила малышка Рен, — сказал Силко и мягко ущипнул девочку за щечку.       Силко вел себя слишком дружелюбно, что вызвало у Вандера, Вай и Бензо исключительно подозрение в скрытых мотивах.       Совсем не подозревая о опасности, дочь шерифа выглядела веселой. Маркус же испугался, затем при открытии двери до конца, увидел еще одного головореза, качающегося на игрушечном единороге и читающего детскую книжку. Тот тоже взглянул на шерифа своими косыми глазами, облизнув палец, он перевернул страницу и издал хитрый смех.       — Фу! — поморщилась Кейтлин, а еще больше отвращение вызвали его испорченные зубы.       Оторвав взгляд от уродливого мужчины, он снова посмотрел на Силко.       — Поговорим снаружи.       Его страх за свою дочь легко понять.       — Разве ты не видишь, — он раскрыл ладони и легким движением указал на игрушки, — мы играем.       Девочка коротко кивнула отцу, подтверждая слова главы Нижнего города.       — Помнишь нашу старую подругу, Вай? — он стал чуть строже. — Дочь Вандера.       — Я его бы убила, если бы увидела, — прорычала Вай.       Мужчина повернулся к Рен.       — Она была твоего возраста, — он начал рассказывать историю. — Ее отец отправился в дальнее путешествие, а твой папа заверил меня, что она уехала вместе с ним.       Страх Маркуса был даже осязаемым.       — Но похоже, она не добралась до места, — Силко изобразил грусть. — Печально, правда? Представь, если бы тебя разлучили с твоим папой.       С окончанием своей речи, Силко многозначительно посмотрел на Маркуса. Дочь тоже взглянула на своего отца.       — Впечатляет, — Медарда не могла не признать острый язык Силко, как тот умел ловко строить предложения, наиболее подходящие в определенные моменты с нужными людьми. — Нет, это нехорошо, но все же... впечатляет.       Советница Кирамман лишь кивнула, также соглашаясь с мнением о речевой способности Силко. Из него мог выйти способный политик.       — Она... — шериф боялся последствии слов, — в надежном месте.       — Он, что, не знает? — Майло непонимающе уставился на Маркуса.       — Это вряд ли, — принялся объяснять Вандер. — Кейтлин Кирамман не обращалась к Маркусу о освобождении Вай, так что о правде знают лишь они и Джейс...       — Она в Линиях.       — Это невозможно, — недоверчиво выдохнул шериф.       — А с ней силовик, — как ничего не бывало, глядя на дочь Маркуса, Силко продолжил. — Девчонка, примерно ее возраста.       — Кейтлин, — понял Маркус, чем вызвал большее внимание человека с изуродованным глазом. — Она из семьи Кирамман, а они все делают что хотят. Я не могу контролировать ее.       — Это неверно, — вздохнул йордл, его слова никто оспаривать не собирался. — У нас есть законы и определенный порядок и мы им следуем.       И старшая, и младшая Кирраман были горды своими действиями за правое дело. Кейтлин приносило злорадное удовольствие, что приносит проблемы Маркусу, но она также волновалась за маленькую Рен.       Силко закатил глаза и встал на ноги.       — Тогда какой от тебя прок? — он развел руки в стороны, с окончанием его фразы, головорезы замерли в напряжении, готовые действовать в любую секунду.       Вандер и Бензо уже начали думать, что все станет очень кроваво, когда Силко проявит себя.       — Я выслежу ее, — пообещал тот, не упустив реакцию двух головорезов. — Я все исправлю. Прошу.       — Он умоляет его? — словно не поверив глазам и ушам, спросил Джейс Талис. — Не собирается арестовывать или стрелять?       — Видимо так, — Виктор же несколько не удивился. — Да и стрельба на глазах маленькой девочки? Ты в своем уме?       — А какой выход? — Талис пожал плечами в ответ.       — Все совершают ошибки, не правда ли? — однако слова Силко только усиливали напряжение. — Главное – чтобы мы их не повторяли.       Глаза Маркуса обратились к женщине, сидящей на кровати его дочери. Та со скрытой ухмылкой пошевелила механизированными пальцами в приветственном жесте.       — Мои люди ищут Вай и эту Кейтлин, — продолжал глава Нижнего города. — Они не должны нас больше беспокоить. Ясно излагаю?       Всем и так было очевидно, что у Маркуса нет иного выбора, кроме как согласиться и принять. Силко предоставил Маркусу последний шанс, а при случае провала, печальный конец может прийти не только Маркусу, но и его дочери.       Шериф нервно закивал и воцарилась тишина.       Силко снова посмотрел на дочь шерифа и немного наклонившись к ней, оперев руками на колени, он повернул голову к Маркусу и посмеялся с закрытым ртом.       Все расширили глаза от движения Силко. Неужели он что-то сделает с милой и маленькой девочкой?       Разве настоящая забота о Паудер, – даже сам Вандер уже вынужден это признать, не изменила его отношение к детям?       Намек для Маркуса был ужасающе-пугающим, но шериф Пилтовера ничего не мог сделать. В свою очередь, Силко взял красную пластинку и подняв над всей конструкцией, бросил. Не выдержав удара от падения, весь построенный домик рухнул прямо на глазах удивленной и напуганной девочки.       — Упс, — он со смешком прикрыл свой рот. — Какая жалость, я нечаянно.       — Ну это лучше, чем что-то другое, — улыбнулся в облегчении Бензо в адрес пилтоверцам.       — Соглашусь, — сдержанно кивнула Кассандра.       Последнее, прежде чем экран погас, был лишь его угрожающий взгляд в сторону Маркуса.       Его быстрые перемены эмоции и поступков напомнили зрителям Джинкс. Не могла ли она перенять это у Силко, или на деле все совсем наоборот?       Хекстек-устройство, с которым работал Виктор, то гасло, то светило, испуская странные дуги энергии.       Йордл стал замечать еще больше тревожных деталей у этого экспериментального устройства Виктора.       — Смотри, — раздался приглушенный голос Виктора.       Устройство вспыхнуло с новой силой и начало активно функционировать. Растение, поверх поставленного каркаса вокруг устройства начало разрастаться с поразительной скоростью.       — Он реагирует на органическую материю.       — Интересно, — одновременно пробормотали Виктор и Джейс, они с переглянулись с улыбками.       Виктор дернул рычаг и высвободил гораздо большее количество энергии хекстека, а растение начало расти в разы быстрее, чем мгновение ранее. Прямо на глазах Джейса Талиса, рост растения поднялся выше еще на два метра и продолжало подниматься, пока Виктор не прекратил работу собственного изобретения.       Результат привел всех в восторг, кроме Хеймердингера. Сколько возможностей открывалось с созданием подобной вещи. Например, насытить Нижний город съедобной и целительной растительностью.       — Это круто! — воскликнул Экко.       Комментарии мальчика точно отражало мысли Джейса и Паудер.       Виктора полностью заинтриговало собственное изобретение будущего его. Если он создаст это в самое ближайшее время, то более чем сможет успеть найти способ использовать для собственного излечения.       — Невероятно, — восхитился Джейс, отступая назад.       — Это нечто совершенно новое, Джейс, — Виктор взволнованно-восторженно принялся объяснять, проходя мимо своего партнера-ученого к доске. — Это может быть ключом к улучшению физиологии, продлению жизни...       Пока все смотрели на экран, не скрывая свои положительные эмоции, Хеймердингер снова переживал самый худший эпизод. Все повторялось, а окружающие не то, что не подозревают об этом, а даже слышать его предупреждения не хотят!       — Твоему излечению, — с надеждой закончил фразу Талис.       Надежда вспыхнула у Джейса, может быть с ними действительно все будет хорошо? Как же много они смогут создать при совместной работе!       Услыхав шипение, Джейс испуганно повернулся к стремительно умирающему растению. Восторг улетучился за одно мгновение.       Радость, восторг и надежда начали испаряться прямо на глазах. Улыбка Виктора исчезла и вернулась хмурая задумчивость. Работы оказывается еще больше...       — И так каждый раз, — без удивления произнес Виктор и положил голову на доску. — Не могу понять почему. Они... отторгают трансмутацию.       — Потому, что это действия против природы, — вмешался профессор Хеймердингер. — Аркейн никогда нельзя пытаться подчинить собственной воле, за это может последовать кара.       — Ты говоришь так, будто Аркейн – живая сущность, — прищурился Виктор, заметив, что йордл знает куда больше, че говорит.       — Так и есть! — воскликнул он. — Поэтому вам не следует и пытаться использовать Аркейн в биологических целях.       Остальным притуствующим было неловко наблюдать конфликтом между учеными-изобретателями. Их глаза часто переводились с одного на другого каждый раз, когда кто-то из них заговаривал.       — Но профессор...       — Нет Джейс, — перебил его йордл, — я настоятельно запрещаю вам и думать об этом!       Хеймердингер тотчас переменился в лице, что удивило многих.       — Пожалуйста, — с грустью и с просьбой в глазах он снова обратился к Джейсу и Виктору, — ради нашей дружбы, доверьтесь мне.       Джейс и Виктор переглянулись друг другом, но ничего не сказали. Йордл, похоже, молчание принял за согласие, или надеялся на это.       Оторвав взгляд с растения, Джейс задумался. Спустя мгновения, он вздохнул и подошел к Виктору, положив руку на его плечо.       — Мы это исправим, — предложил обещание Джейс.       Кейтлин тихо гордилась за своего друга. Упрямый в своих целях до самого конца, непреодолимое желание создать что-то новое, что поможет людям... Вот это тот Джейс, которого она знала и знает.       — Можем не успеть, — Виктор так и оставался разочарованным, стоя перед доской. — Мы так мало знаем об этих процессах, а... я слабею с каждым часом.       — Виктор, — позвал его Джейс, — мы видим много подсказок, а значит сделаем все намного раньше, ты это ведь знаешь?       — Ну да, — он вопросительно поднял бровь.       — В нашем случае, у нас будет намного больше времени, чтобы найти ответ, — Джейс казался абсолютно уверенным в своих словах. — Я тебе помогу.       Виктор скептически отнесся ко всему, он опасался позволить надежде разрастись, чтобы при столкновении с провалом не сломаться. Лучше всегда быть готовым к худшему, чтобы не сильно разочаровываться.       — Ладно, надеюсь, — в согласии выдохнул Виктор.       — Я попрошу Скай привести Хеймердингера, — в этот раз, Джейс похоже собирался помочь своему партнеру довести свое дело до конца. — Возможно, он поможет нам.       Старший советник покачал головой, уже зная каким будет его ответ, когда увидит.       Изобретатель взял мел в руки, всем своим видом показывая, что не допустит провала.       — А пока мы будем делать то, что у нас получается лучше всего, — твердо сказал он.       Советница Кирамман одобрительно кивнула, как и Медарда.       После всех ошеломительных успехов Джейса Талиса с Виктором, Кирамман чувствовала, что выйдя из рамок ограничении, дуэт ученых может снова создать что-то невероятно новое, граничащее с Хексвратами. Глупо не поощрять стремления к новым изобретениям.       Профессор Хеймердингер хоть и очень уважаемое лицо, но он уже вставал против работы с магией через науку, а результаты говорили сами за себя.