21. Отравляющие чувства

❇❇❇

      Экко распахнул дверь и вышел на улицу, а Вайолет прищурилась из-за слепящего дневного света.       Над головами двух старых друзей покачивались ярко-зеленые листья, что невероятно много для Нижнего города. В отличие от Вайолет, Экко ничего из этого не удивляло.       Розоволосая была удивлена, с немного раскрывшим ртом осматриваясь вокруг. На заднем фоне звучали детские голоса играющие в свои игры. Исполинских размеров дерево росло посереди замкнутого, цилиндрической формы пространства... вокруг ствола было несколько построек, соответствующих духу Подгорода: трубы и покрытые краской постройки сплошь из металла. Вокруг летали Поджигатели на своих досках.       Глаза всех жителей Подгорода расширились от удивления. Никто из них еще никогда не видел такой красоты, такого обилия природной жизни в Нижнем городе!       — Это так круто! — ахнул Экко, радуясь, что он также сыграл роль, чтобы дать людям лучшую жизнь.       Даже сама Грейсон не могла не испытывать приятные эмоции от скрытого райского уголка, даже если бы попыталась изо всех сил.       — Это дерево... — с любопытством заметил Хеймердингер. — оно мне кажется... знакомым.       — Вы это уже видели? — Виктор повернул к йордлу голову.       — Не конкретно это, не в Нижнем городе, — все еще ограниченно уточнил он. — Вопрос в том, как оно там выросло.       Виктор снова посмотрел на экран и ощутил надежду, что Подгород сможет удержать и приумножить сие чудо.       Бензо и Вандер отчетливо видели, насколько был обжит этот уголок. Им приносило удовольствие, что мальчику удалось найти необыкновенное место, которое действительно превратилось в настоящий дом для всех.       — Это настоящее дерево? — изумленно спросила Вай.       — Круто, да? — раздался ответ Экко, пока мимо пролетала еще одна фигура из банды Поджигателей. — Когда я впервые увидел его, то сразу понял, что это подходящее место.       «Не то слово!» — мысленно поддержал его Джейс.       Экко лениво облокотился на перила и продолжил рассказывать удивленно озирающейся вокруг Вайолет.       — Если одно семечко смогло здесь выжить, то и мы сможем.       Паудер, как и Экко, так сильно захотелось увидеть это место по-настоящему. И все же, только один из них думал начать жить в таком месте... Паудер сомневалась, что кто-то захочет видеть ее рядом после всего, что им покажут с экрана.       Отмахнувшись от мрачных раздумий, голубоволосая продолжила восхищаться красотой, которую в Подгороде еще ни разу не видела.       Так и есть, — кивнул Хеймердингер с улыбкой. Была надежда на то, что подземный город еще сможет процветать.       Глаза Клаггора и Майло просто горели от удовольствия, оба мальчика воображали, как построят самый лучший дом на дереве.       Впечатления не обошли стороной и Вайолет, что теперь видела в таком месте второй дом, сродни бару «Последняя капля».       Не упуская из внимания реакцию детей, Бензо с весельем окликнул своего друга локтем.       — Похоже, все дети уже нашли свой будущий дом, — беззвучно рассмеялся он. — Они довольно быстро вырастут.       Вандер фыркнул и тоже не удержал улыбку, хотя он бы предпочел, чтобы дети были поблизости еще больше времени. Ему не хотелось расставаться с ними так скоро.       — Ты все это построил? — розоволосая взглянула на деревянные постройки у высоченных стен вокруг дерева.       — Не в одиночку, — ответил юноша, но с следующими словами замешкался. — Когда Вандер... умер.       Близкие Вандера потупили глаза, помня ужасный момент который они увидели. Сочувствие не обошло и некоторых людей Пилтовера.       Самому Вандеру было неприятно от напоминания, и он не ожидал, что его смерть окажет настолько большое влияние на весь Подгород, что заставило задуматься – а не зря ли он так избегал моментов использования власти?       — Силко все Линии заполнил мерцанием, — продолжил Экко, пока друзья наблюдали за тем, как один из мальчиков упал с летающей доски, рассмешив троих детей.       Что уже не являлось секретом для Пса Подземелья, но он начал замечать моменты, которые вовсю пытался игнорировать. А именно моменты заботы о Подгороде, несмотря на то, что он наполнил улицы губительными наркотиками.       При Силко ведь также пришел и прогресс, что удерживало не такой уж большой разрыв развития между городами. Вандер тут осознал, что пока он поддерживал мир и настаивал на послушании своих людей миротворцам, разрыв прогресса с каждым годом увеличивался все больше и больше...       Не означало ли это, что их ученых и изобретателей, те самые силовики попросту лишали воли или возможностей продолжать, пока он сам заставлял своих людей терпеть унижения от пилти? Он тряхнул головой, отказываясь от глупости, пришедшей на ум.       Поблизости от них стоял тот самый Поджигатель, который привел Вайолет к Экко. Он заботился о младенце своей же расы.       — Ему было плевать, что оно делало с людьми, — его каждое слово ложилось тяжелым грузом на Вайолет. — Все здесь или пострадали из-за него, или подсели на дурь.       Дети подняли головы, и увидев Вай, показали собственный жест приветствия.       — Им нужно было место, чтобы начать жизнь заново, — как подтверждение словам Экко, внимание акцентировалось на вастайи с ребенком.       Сцена задела шерифа Пилтовера, это стало для нее неожиданной оплеухой. Грейсон всегда проявляла готовность пожертвовать жизнями Нижнего города ради блага своих людей, но чтобы младенцы... тут она бескомпромиссно подводила черту. Она никогда особо не задумывалась об этом хотя бы по той причине, что в Подгороде их нигде не увидишь, что имело смысл из-за опасностей на улицах.       Грейсон выругалась про себя, ведь перед ней, только что накрылось решение проблемы, которому до сих пор следовала.       В глазах советников, шерифа, ученых и Кейтлин, плачевное положение Нижнего города оказалось буквально катастрофичным. Страдали не просто люди, даже не просто дети, а совсем новорожденные. Ничто из этого не могло позволить им думать о каких-либо сроках, совсем напротив – это им дало сигнал о неотложной срочности. Никто из них не допускал мысли, чтобы позволить хотя бы десятой части из демонстрируемого будущего случиться в их жизни.       Для Кассандры Кирамман это стало пугающей новостью. Если взрослые люди, обученные и испытанные боем миротворцы не могут спокойно дышать тамошним воздухом, то каково приходилось совсем маленьким детям?       Создание труб – гордость Кирамман, оказалось не таким уж великим достижением, особенно если учесть, что именно верхняя сторона города виновна в катастрофе, выпустившей Серый на улицы Подгорода.       Экко улыбнулся ему и еле заметно махнул рукой.       Несколько пар глаз обратились к младшему мальчику с гордостью, что он взял на себя тяжелую ношу заботиться о жизнях других. Майло мог лишь сожалеть, что его нет в том будущем, чтобы также активно участвовать в том, чем по всей видимости занимались Поджигатели.       Вай опустила взгляд, испытывая груз сожаления.       — А меня не было рядом, чтобы помочь тебе. — Вай вздохнула. — Всем.       — Не вини себя, — предупреждающе окликнул ее Вандер. — Помни, ты ничего из этого не делала.       — Да, Вай, — Клаггор рядом с ней кивнул. — Ничего не случилось, мы все живы и Паудер с нами!       Майло молча кивал, соглашаясь с тем, что говорили Вай. Он попросту не нашел своих слов.       — Я знаю, — выдохнула Вайолет, ее напряжение в каждой клеточке тела начало спадать.       — Если так себя изводить – можно сойти с ума, — произнес Экко. — Может, если б я тогда пошел с вами, ничего бы не случилось.       — Это к тебе тоже относится, — бросил ему Бензо, не скрывая своего смешка.       Экко смутился.       Жучок-светлячок приземлился перед Вайолет на перила.       Виктор невольно задумался, не было ли взято название банды Поджигателя от жучков-светляков.       По мнению большинства, ничто из озвучиваемых предположении не могло быть точным. Вмешательство Экко могло привести так к лучшему, как и худшему. Точно то же самое можно было думать и о Вайолет, что бы произошло, если бы она сразу вернулась за своей младшей сестрой, до того, как вмешался Маркус.       — А может, ты бы умер, — Вай отошла в сторону. — Или изменился.       Намек был понятен каждому зрителю. Паудер или Джинкс настолько отличалась от своей младшей версии, что их можно было воспринять как совершенно разных людей, что никому не нравилось, за исключением самой голубоволосой.       Паудер не видела в изменениях ничего плохого, ну точнее, все не настолько ужасно, не так ли?       Кейтлин посмотрела на розоволосую, сочувствуя к ней, а затем перевела глаза на Паудер и удивилась, что младшая девочка выглядела озадаченной, словно сказанное было очевидно неправильным. Не в силах разобраться в загадке, она возобновила просмотр.       — Паудер больше нет, Вай. — Экко не упустил ее намек на сестру. — Осталась только Джинкс. Она на стороне Силко.       Старшие друзья – Вандер и Бензо ожидали чего-то подобного, но они не могли не разочаровываться, что их подопечные, которые сейчас являлись самыми близкими друзьями, стали совсем непримиримыми.       Паудер ощутила укол обиды, но едва заметный. Она все еще Паудер, но с новым именем, а не какой-то другой человек! Почему ее друг так легко отказался от нее, не означало ли это, что они друг друга знали, и Экко уже пытался поговорить с ней?       Вай же разозлилась на слова старшего Экко, но прежде чем успела выйти из себя и выплеснуть свое недовольство на младшего, она вовремя сдержалась и припомнила себе, что ничто из подобного не произошло. Ее глаза расширилась, когда поняла, как близко была от того, чтобы накричать на Экко, который ни в чем не виноват.       Младший мальчик инстинктивно поджал голову к плечам, как делал это каждый раз, когда он извинялся или пытался избежать неудобства во время разговоров. К его облегчению, никто не требовал с него ответов, который он попросту не мог дать. Как он мог знать, почему сказал такое... он от Паудер никогда не отказался бы!       — Ошибаешься! — Вай резко обернулась. — Она все еще Паудер. Я до нее достучусь.       — Ты не сможешь, — настоял на своем Экко, лишь чтобы затем вздохнуть.       — Почему? — вслух спросила розоволосая.       В ответ она получила лишь молчание и несколько переглядывании.       Хеймердингер и Медарда задумались, не означали ли слова юноши, что он уже предпринимал попытки достучаться? Если это так, то шансы у Вай, вытянуть сестру на свою сторону только что упали.       Между ними затянулась тишина.       — Я знаю свою сестру, — розоволосая отвела глаза в сторону.       Экко совсем не выглядел переубежденным, сохраняя свой нейтральный вид.       — Я хочу еще кое-что тебе показать, — заговорил он и зашагал прочь.       Заинтригованная его словам, Вайолет последовала за ним.       Остальным тоже стало любопытно, что Экко собирался показать ей.       Они подошли к стене, наполненному различными памятными предметами, как мемориал... Как оказалось, оно так и было. На гладкой поверхности были изображены лица разных людей и в настоящее время художник завершал рисунок еще одного человека.       На стене были изображены все, кто погиб за одну ночь, а именно: Бензо, Вандер, Майло, Клаггор. Также присутствовали рисунки Вайолет и Паудер, которых наверняка записали в список мертвецов, а также других людей, как и одну девушку, недавно убитой рукой Джинкс.       Первая мысль при наличии портрета Паудер заставила всех подумать, что Экко не узнал в Джинкс свою подругу детства и счел ее одной из погибших, пока не вспомнили минутой ранее разговор. Наличие всех лиц на стене стало невероятно тяжелым в восприятии. Особенно для Майло и Клаггора, чья собственная смерть в другом времени до сих пор омрачала их собственные мысли.       — Здесь все, кого мы потеряли, — начал пояснять Экко, пока Вайолет глядела на всю картину. — Цена нашей свободы... — Кто-то погиб от рук миротворцев, — он сурово уставился на портреты. — Большинство убил Силко.       Вай непросто было смотреть на лица всех близких, кого потеряла. А видеть лицо Паудер – вдвойне хуже.       Паудер так и не отошла от удивления от наличия собственной картины на стене. Ей запомнились слова Экко, утверждающие, что Джинкс – не Паудер. Однако, тот факт, что они нарисовали ее, означало, что он все еще считал ее другом, пусть и погибшей. Возможно ли это?       — Твоя сестра работает на него не потому, что должна, а потому, что хочет, — прямо сказал Экко, не прилагая каких-либо усилии смягчить словесный удар. — Мне жаль, но она уже не та.       Можно лишь догадываться, как восприняла его слова Вайолет, по крайней мере, про себя.       Вай в этот раз не срывалась, не спорила, а приняла слова Экко, чтобы осмыслить их. Ее глаза поднялись на стену, а конкретно на изображение юной Паудер... такой невинной, что Джинкс по сравнению с ней казалась абсолютно другим человеком.       Экко сглотнул, действительно боясь, что может наступить момент, где он будет сражаться против Джинкс не на жизнь, а на смерть. Без каких-либо скрывающих масок, уверенные в личностях друг друга...       Что же дальше произойдет? И это при том, что им казалось, что ничего хуже не может произойти. Как в будущем окажется – они крайне глубоко ошибались.       Над мостом, соединяющим две половины города царил хаос. В алом дыме звучали возмущенные крики бедной половины населения. Протестующие также держали при себе плакаты, а некоторые вовсе пытались перелезть через ограждения, установленные силовиками.       — Пропустите! — кричал один из людей Подгорода.       — Скорее! — кричал миротворец, зовя рукой подкрепление.       Вскоре к блокаде присоединилось еще трое вооруженных силовиков, облаченных в полную броню.       Джейс хлопнул ладонью свое лицо. У него не было намерении привлечь внимание своим действом, но несмотря на это, ему было мало дела для смущения. Нет, он действительно смутился, ощущая позор за другого себя. Как же! Сам настаивал на активных действиях по поддержанию мира, ругал Хеймердингера за бездействие, либо за отсутствие заметной активности.       Что-ж, получил так и получил. Итогом стало ярое недовольство населения Нижнего города, и вполне агрессивное, что пришлось задействовать вооруженных миротворцев.       — Я точно дурак, — довольно грубо обозвал себя Талис.       — Нет, — вмешалась советница Медарда. — Ты, та версия или ты сам, никогда не желали ничего подобного, так что нет причин винить себя. К тому же, большую вину надо приписать именно шерифу Маркусу.       — Ты думаешь? — он взглянул на советницу.       Другие зрители, благо, не собирались встревать в их разговор.       — Не думаю, — Мэл улыбнулась. — Я это знаю.       Он успокоился. И все же, у него, как и у других, имелось немало тревог, что может пролиться кровь. Если сторона Пилтовера снова вознамерится пустить в ход огнестрельное оружие против невооруженных, но оттаявших людей, то могла повториться неоправданно жестокая резня и цикл повторится.       Миротворцы пробежали мимо, казалось бы, невозмутимо сидящего Виктора. Не прошло и минуты, как ученый закашлялся и прикрыл рот белым платком, который тотчас, отчасти, окрасился в красный цвет. Наблюдая за тем, как миротворцы пытаются навести порядок, он покачал головой и уставился на свою трость.       На фоне продолжали доноситься разные крики, смысл которых терялся на лету:       — Мы поняли.       — Не наседайте!       Смысл различных требовательных криков трудно было понять, на фоне творился настоящий хаос.       — Постойте! — вмешался Бензо. — А Виктор случайно не в Нижнем городе? Как он вернется.       Советники переглянулись, а Джейс с ужасом повернул голову к Виктору. Кейтлин ахнула и прикрыла рот ладонью, скорее от привычки.       Хеймердингер мрачно качал головой, вовсю начиная беспокоиться за юного ученого.       Неподалеку, Джейс говорил с Маркусом.       — Спасибо, что сообщили, шериф, — Джейс быстро перевел взгляд и зашагал к Виктору.       — Не за что, советник, — с коротким кивком отозвался Маркус.       Джейс и Хеймердингер с облегчением выдохнули. Также спокойнее почувствовали себя советники и Кейтлин. Части из Подгорода все было по большей части все равно, они давно поняли, что Виктор вполне себе ориентируется по Нижнему городу, не пропал бы в любом случае.       Самой Грейсон стало интересно, как Виктор все-таки сумел попасть на ту сторону. Протолкаться через всю эту агрессивную толпу дикарей – лишь полдела, так еще надо убедить и доказать сопротивляющихся миротворцев о собственной личности.       — Джейс, что происходит? — с недоумением задал свой вопрос Виктор.       Джейс оглядывался по сторонам, с довольно суровым видом.       — Ты хоть понимаешь, как это выглядит? — рассерженно выпалил Талис. — Я приказал перекрыть мост, а моему партнеру наплевать.       Очевидно, тот факт, что силовики впустили кого-то одного из толпы, мог быть воспринят народом совсем отрицательно. И ведь правда, со стороны выглядело так, будто силовики действуют избирательно, по своей прихоти. Именно так думали старые друзья, Вандер и Бензо.       Виктор пожал плечами в ответ на вопросительный взор своего коллеги-ученого.       — Это ты приказал? — Виктор прищурился. — Зачем?       — Кто-то там, внизу, одержим идеей уничтожить нас, — вопрос только заставил Джейса выплеснуть эмоции. — Что ты там делал?       — Это не совсем верно, — недовольно прокомментировал Бензо.       Заметив, что ответ Бензо вызвал несколько вопросительных, либо укоризненных взглядов, Вандер выдохнул и взял свое слово.       — Подгород хочет в первую очередь выжить и обеспечить себе более нормальную жизнь, — начал пояснять Вандер. — Пилтовер зачастую не позволял Нижнему городу добиться подобных вещей, отчего и вызывал массовую ненависть. Не буду скрывать, немало наших людей уверены, что корень всех наших бед – существование Пилтовера.       Ответ заставил всех советников задуматься глубже.       — Я ходил посоветоваться с другом по поводу нашей проблемы, — пожал плечами ученый. — Я же говорил, что знаю подходящего человека.       — Но ты не говорил, что он из Нижнего города!       — Какая разница?       — Разница? — возмутился Джейс Талис. — Да там одни отморозки!       Оскорбительное название разозлило толпу, отчего Джейс даже испугался, подумав, что вот-вот на него набросятся и выбьют из него весь дух.       Мэл поморщилась от вспыльчивых слов Талиса, тем не менее, для него все еще есть немало надежды на исправление собственного бурного нрава. Ему стоило научиться сдерживаться, чтобы не обидеть кого-нибудь... прям как та розоволосая девушка Вайолет, не меньше!       — Что бы ни говорил тот «я», — поспешил сказать Джейс. — Прощу прощения за все слова, я, само собой, ничего из этого не поддерживаю. Извините...       Виктор закатил глаза и все уже был удовлетворен словам Джейса. Сам Хеймердингер довольно кивнул – все-таки неплохая польза от показа будущего есть, позволяющее почерпнуть все уроки и научиться на ошибках, без нужды их повторять.       Остальные ребята все же решили спустить ему в этот раз. Извинился, так извинился, чего ворошить то, что с ними не произошло?       — Мы принимаем, — кивком успокоил ученого Вандер.       Виктор проявлял чудеса сдержанности, никак не срываясь, обходясь лишь одним взглядом недовольства.       — Я тоже из Нижнего города, — холодно указал тот и с помощью трости поднялся.       Джейс разочарованно вздохнул, более чем отчетливо видя ответную реакцию Виктора. Он своими словами неслабо обидел и разозлил его. Неужто, после такого их дружба и партнерство закончатся?       — Точно... — Джейс осознал свою ошибку и протянул руку, но Виктор резко отбил его прочь.       На лице лица Пилтоверского Прогресса проявилось сожаление.       — Прости, на меня столько свалилось, — попытался он извиниться перед уходящим партнером. — Твой друг смог тебе помочь?       Надежда у первооткрывателя хекстека базировалась на том, что Виктор доверит ему секрет, но что-то подсказывало, что желаемого не произойдет. Не после всего, что случилось.       Подумав, он так и не смог прийти к заключению, как бы воспринял его ответ. Поддержал ли бы эксперимент Виктора или нет? Его мысли невероятно точно совпали с мыслями Виктора.       Виктор задержался, а затем лишь повернул голову и краем глаза взглянув на Джейса.       — Нет, — ответил он. — Он сказал: «Природа не приемлет такого вмешательства».       Возможно, неполная правда или ложь все еще приносила Виктору дискомфорт, только этого не видно.       — Ладно, будем искать другие решения, — Джейс предпринял очередную попытку успокоить своего друга, положив на его плечо свою руку.       В то же время возмущения притесненной толпы вышли на новый уровень. Под крики, одного миротворца толкнули и сбили с ног, также была брошена бутылка с зажигательной смесью.       Разбитая бутылка и распространившее пламя по каменному полу моста привлекли внимание двух ученых, а также оставшихся силовиков.       — Вперед! — скомандовал один миротворец.       — Давайте, парни! — кричал другой. — Покажем им!       Сквозь пламя, Джейс сердито наблюдал за происходящим, пока не отвел взгляд.       — Получай, засранец! — донесся голос из противостояния гражданского населения и силовиков.       — Все это делает только хуже, — мрачно заметил Вандер.       — Честное слово, я не понимаю силовиков, — Бензо задумчиво поскреб свой подбородок. — Чего они ожидают от своих требовании? Как будто принижение других могло привести к чему-то хорошему...       — К сожалению, разделение между народами все еще слишком велико, чтобы принять друг друга, — вывела свои выводы Медарда.       — Так вы просто не пытаетесь, — неожиданно для всех вставил Клаггор. — Если хотите мира, так почему бы не перестать портить всем нам жизнь?       Увы, вопрос, на который ответа ни у кого не нашлось. Возможно, шериф Грейсон могла бы ответить, но как минимум, кое-кто уже догадывался о ее первоначальных намерениях по отношению к заброшенной части Пилтовера. Этими людьми было пятеро: Мэл Медарда, Кассандра Кирамман, Вандер, Бензо и самый неожиданный человек для подобного понимания – Паудер. Последняя хранила молчание за все время, но никогда не прекращала выслеживать все детали и обдумывать их...       Лифт быстро поднимался все выше и выше, в котором стояли Силко и Севика. Движение лифта вело к застекленной вершине здания, чуть возвышающее над расщелиной, и освещенное столь редкими, если не несуществующими для Подгорода, солнечными лучами.       — Опять они! — с раздражением выпалил Майло. — Я устал видеть эту рожу!       — Не ты один, — с таким же презрением выплюнула Вайолет.       Клаггор согласно кивнул, а вот Паудер, не совсем была согласна с их мнением. И все же ее волновал один вопрос о лжи Силко, что ее сестры нет. Как она в том будущем поступит – остается лишь ждать.       — Сначала эта бойня в центре Пилтовера, — подводил свои итоги один человек в зале, перед четырьмя другими личностями. — Теперь границы закрываются.       Зал практически полностью бы сооружен из стекла и железа, что несомненно подчеркивало принадлежность определенной части города. Однако, вместо привычного зеленоватого свечения, их окружали золотые лучи солнца.       — А кто это вообще такие? — с вопросом выпалил Джейс.       — Владельцы некоторых заводов, территории и прочего бизнеса, — ответил Вандер. — У нас их называют химбаронами, но похоже, они все теперь подчиняются Силко.       Самому Вандеру было любопытно, как его бывшему другу вообще удалось это сделать. Химбароны никогда не расставались со своей властью, и уж точно не горели желанием оказаться в подчинении кому-то. Предложи им он сейчас подчиниться кому-нибудь, непременно получил бы в ответ нападение и уничтожение бара «Последняя капля», и это только в лучшем случае.       — Мы теряем деньги, и ради чего? — риторически задал вопрос выступающий. — Ради его мечты о восстании?       Крупный мужчина, облаченный в цветастую одежду, стоял на фоне огромных экзотических цветов, отчего зал больше напоминал на оранжерею, нежели для собеседования.       Виктор и Хеймердингер пропустили его следующие слова, больше наблюдая за растениями за его спиной. Такие огромные цветы по мнению йордла были явно выращены неестественным путем. Той же химией например. Виктор задумался о какой-нибудь их практической пользы, давали ли эти растения что-то, даже хотя бы яд?       — Он теряет хватку, — твердо сказал он, двигая искусственной позолоченной челюстью. — Если мы объединимся...       Его речь прервали открывающие двери, через которые прошел сам Силко с коробкой под рукой.       — Мы не планировали собрание, — заметил Силко и остановился перед столом, пока за его спиной Севика закрывала двери.       Напряжение можно было ощутить. Появление недовольного Силко с Севикой непременно предвещало беду для всех собравшихся. Уж то они знали, на какие жестокие меры мог бы пойти шрамоглазый.       — А стоило бы, — он лениво поставил ногу на сиденье перед столом. — После твоей выходки в Верхнем городе прибыль стала падать.       — Это правда, — подтвердила женщина с трубками, выполняющие некую роль в помощи для дыхания к искусственному носу. — Товар застрял на границе, а верхние боятся переходить мост.       Рядом с ней крысоподобный химбарон хранил молчание, но всем своим телом то и дело дергался, точно как от нервного тика.       — Нам всем интересно: что ты собираешься с этим делать? — с самодовольством спросил человек на главной стороне стола.       Вандер мысленно уже попрощался с этим химбароном, для которого Силко припишет один приговор. И все же, в нем теплилась странная надежда на счет своего бывшего друга. Он тряхнул головой, поражаясь собственному новому отношению к нему.       Силко поставил ящик на стол:       — Всем интересно, значит? — Силко с маленькой ухмылкой погладил крышку ящика.       Повисла тишина. Уже на этом всем стоило насторожиться, чего все так и не сделали.       — Он собирается причинить им вред, — заметила Кассандра напряженность. — Похоже, он сейчас выявляет тех, кто настроен против него.       Хеймердингер ужасался, что в Подгороде существует некий аналог Совета Пилтовера, но на жестокий и незаконный манер. Как же они все запустили.       Химбарон прямо напротив Силко, с размашистым жестом щелкнул крышкой своей зажигалки.       — По-моему, мы должны заключить сделку и вернуть драгоценный камень. — покровительно утверждал оппонент Силко. — Лучше торговать хоть как-то, чем никак.       — Дурак, — себе под нос пробурчал Бензо, ведь таким тоном только разозлишь Силко.       На потолке, пропеллер некой вентиляции замедлил свой ход и остановился.       Чего все зрители благополучно пропустили.       — Проблема с границей временная, — невозмутимо возразил Силко. — Джинкс ее решит.       Слова, снова как гром, просигналил о активном участии Джинкс в деятельности Силко. Но никто и предположить не мог, что роль Джинкс окажется настолько вовлеченной...       Особенно для близких Паудер, пугающе видеть очередное доказательство, что наиболее невинная и младшая девочка в итоге стала главной ударной силой и защитой для Нижнего города. Иначе не назвать, поскольку Силко являлся текущим главой этой части города.       Грейсон прищурила глаза на значительную деталь – глупо отрицать, что без Джинкс вся деятельность Силко не сможет функционировать нормально. Еще один аргумент в пользу ограничения свободы и знания для голубоволосой девочки.       — Ха? — тот рассмеялся. — Ходят слухи, что твоя собачка сорвалась с поводка. — Он тотчас переменился в лице на неприязнь. — Как ты намерен подчинить себе Пилтовер, если не контролируешь своих же людей, а?       Все уставились на человека на экране. Никому из них не понравился комментарий, который он только что сделал.       Вай мысленно была довольна конфликтом между Силко и тем человеком, правда, ей было неприятно то, как обозвали ее сестру. Вот прекрасно было бы, если бы эти мерзавцы перебили друг друга, а Паудер, потеряв свое убежище, побежала бы к ней, как к единственной, кто о ней позаботится по-настоящему.       Воздух прорезал свист спускаемого воздуха. Силко прикрыл глаза и глубоко вздохнул, за его спиной Севика повернулась лицом к залу, но на ней уже была маска.       — Что происходит? — вслух подумал Майло.       — Не знаю, — рядом с ним пробормотал Клаггор, когда Вайолет металась между двумя мужчинами на экране и Паудер неподалеку.       Под рукой Севики лежал вскрытый баллон, выпускающий газообразное отравляющее вещество. Не заботясь ни о каких рисках, она уронила баллон на пол.       — Похоже он собрался их всех грохнуть, — выдохнул Джейс Талис.       — Он же убийца, — с презрением фыркнула Вайолет, все еще злясь за его связь с ее сестрой.       Медарда проявила любопытство реакции розоволосой и поняла причины, но ей следовало быть осторожнее, чтобы не оттолкнуть от себя Паудер. Так сложилось, что Силко действительно заботился о ней. Страх Вайолет, что она окажется хуже Силко был более чем естественным.       Но вмешиваться она не собиралась, для нее было важнее, чтобы Паудер придерживалась направления стать частью ученных Пилтовера, но с ее финансированием и покровительством. Влезать в более личные семейные дела – не ее путь.       — Что это? — присутствующие вскоре почувствовали удушье и начали кашлять.       — О, вы не узнаете его? — насмешливо спросил Силко, будучи единственным, кто не испытывал тех же проблем, что остальные. — Вы забыли, откуда мы все пришли?       — Это жестоко! — воскликнула Кейтлин.       — Это лишает их выбора, — заметила Кассандра Кирамман.       Мэл Медарда ничего не сказала, но должна была заметить, что Силко сделал эффективный ход. Практически без усилии поставив всех перед ультиматумом: либо смерть от удушья, либо согласие с его словами.       — Шахты, в которых они нас держали, — в руках Силко лежала маска, которую он не спешил применять.       Севика начала доставать из ящика маски и бросать страдающим.       Что озадачило тех зрителей, кто пребывали в абсолютной уверенности в намерениях Силко – убить всех.       — Где воздух настолько густой, что забивает горло, — вскрытый баллон продолжал испускать ядовитый поток, портя воздух и заставляя всех беспрерывно кашлять.       Силко спокойно положил перед двумя химбаронами маски, и двое поспешили воспользоваться ими.       — Слепит глаза, — с спокойствием продолжал глава Подгорода. — Но я вытащил вас всех оттуда.       Маски судорожно выхватили еще двое, как только Севика бросила их им.       Сторона Пилтовера с ужасом смотрела на происходящее. Неужели это таким воздухом дышал Нижний город, как сильно они все испортили?       Вандер нахмурился от последних слов своего бывшего брата. Что он имел ввиду под "вытащил вас всех из глубины"? Его беспокойство возросло, ведь если Силко правда сумел очистить воздух во всем Подгороде, что им все могли дышать без маски, то это означало... он принес не меньше пользы его самого.       Да, Вандер замечал как Кейтлин Кирамман могла нормально дышать в Подгороде, место, которое посещает в первый раз, но тогда он не придал этому значения.       — Подарил свободу Верхнего города, — неспеша продолжал Силко, останавливаясь прямо перед задыхающимся химбароном, что ранее попытался выступить против него. — и свежий воздух. Я дал вам жизнь. Цель.       Силко взглянул на маску в своих руках и произнес завершающее слово:       — А вы отожрались и обнаглели.       — Он пытает их удушающим газом! — возмутилась Кассандра.       — Не газом, — разочарованно выдохнул Вандер, поняв суть. — Обычным воздухом, который сейчас распространен в Нижнем городе.       — Что? — глаза советницы расширились. — Это не может быть правдой!       Кассандра подумала о системе очистки от отравляющего дыма, которую построило семейство Кирамман, когда их и других советников приказы шахтерам привели к освобождению на улицы крайне отравляющего дыма.       — Катастрофа с Серым была остановлена, а воздух очищен.       Лицо Вандера просветлело от понимания, на что ссылалась советница Пилтовера.       — Тот воздух очистили, но не совсем в полной мере, — вздохнул он. — Во всяком случае, воздух и раньше был не лучшим. Многие люди Верхнего города сейчас не могут долго дышать без маски.       — Но как он все еще дышит? — пожаловался Майло на то, что ядовитый воздух для Силко нипочем.       — Предполагаю, что он так и не отвык от такого воздуха, — Хеймердингер озвучил свое мнение.       — Слишком долго пробыли на солнце, — презрительно посмотрел на него Силко и принялся выжидать, пока тот не рухнул на пол от удушья, не в силах добраться до свежего воздуха. — Мы пришли оттуда, где на всех не хватало ничего, Финн.       Силко подтолкнул Финна ногой так, чтобы тот повернулся лицом к нему.       Казалось, что тот вот-вот начнет душить его своими руками, но наверняка к облегчению многим, ничего подобного так и не случилось.       — Вот поэтому мы боремся, — сказал он и наклонился к лежащему. — Ты помнишь?       Однако Финн был не в силах отвечать, держась за горло и умоляюще потягиваясь за маской в руках Силко.       — Ладно, прости, — взмолился Финн. — Пожалуйста!       Силко смотрел на него с презрением, а затем усмехнулся и неспеша выпрямившись во весь рост, начал глубоко вздыхать через маску.       — Он собирается его убить? — ни к кому не обращаясь спросил Джейс.       Прежде чем бросить ее на задыхающегося.       Несмотря на всеобщую неприязнь к нему, помимо людям Подгорода и шерифа, не хотелось видеть очередную смерть от руки Силко.       Финна ничто сейчас не беспокоило как успеть воспользоваться дыхательной маской.       Грейсон никогда не отменяла собственного мнения на его счет, а сейчас – тем более. И все же лучше было бы, если бы им удалось ликвидировать Силко и всех химбаронов, те называемые заводы и бизнес передать исключительно людям Пилтовера, во избежание образования какой-то силы. Так Нижний город бы утратил значительную часть силы и власти, а значит никакого внятного сопротивления миротворцам.       Жестоко, да, но кто же будет отрицать эффективность?       — Больше не забывай, — угрожающе предупредил шрамоглазый.       Система вентиляции заработала снова.       Севика открыла двери, через которую Силко начал уходить, но остановился на полпути, чтобы с сарказмом озвучить свой вердикт:       — Хорошая встреча.       Невозмутимость главы Подгорода зачастую пугала.       — Что-ж, он более чем достаточно донес до всех свою мысль, — заметил Джейс.       — Меня больше привлекла внимание технология очистки воздуха, — Виктор задумчиво взялся за подбородок. — Нижний город явно нуждается в огромном количестве очищающих устройств, возможно, это и есть наиболее эффективный способ вернуть Нижнему городу более-менее нормальную жизнь.       Хеймердингер улыбнулся, обрадованный совсем другому направлению Виктора, далекому от опасных устройств с хекстеком. Может быть и с ним, но именно в правильном направлении.       — Я бы это с большим удовольствием одобрил, — чуть громче заявил йордл. — Если у вас есть идеи для именно таких целей проекты, могу пообещать, что их одобрю без задержек.       Джейс и Виктор переглянулись, а затем благодарно кивнули.       Громадная башня хексврат наполнялась энергией, прежде чем отправить дирижабль в быстрейшее путешествие. За всей сценой наблюдала Мэл Медарда. В то же время в открытый зал вошла Элора.       — Я получила сообщение от наших друзей из-за границы, — начала помощница Мэл, удерживая конверт за спиной. — Проблемы с Нижним городом привлекают внимание.       Любопытство было общей чертой для всех, кто знаком с Мэл Медардой лишь поверхностно, но расспрашивать ни у кого желания не нашлось.       Сама Медарда опасалась, что известие будет от определенного места, с которым никак не горела желанием связываться.       Элора сделала вздох и повернулась к Мэл.       — Пилтовер выглядит уязвимым.       Мэл вздохнула.       — Слишком рано, — она качнула головой. — Джейс еще не готов.       — Готов к чему? — тупо повторил Джейс.       — Прости, но я сама не знаю, какие именно у меня появились планы в том будущем, — с улыбкой сообщила ему советница.       Кассандра и Хеймердингер задумчиво переводили взгляды с советницы и ученого-изобретателя, что именно происходило, понять пока что невозможно.       Элора призадумалась.       — Еще кое-что, — добавила она и протянула Мэл письмо с печатью. — Тебе пришло это.       Мэл схватила письмо и на ее лице промелькнула тревожная эмоция. Все внимание было направлено на серебряную печать.       «Это плохая новость» — подумала Медарда.       Неизвестно, что написала ей мать, но если вообще Ноксус решится прийти в Пилтовер, то это могло обещать кровопролитие в городе. Слишком уж кроваво воинственными были люди из той земли, особенно если под руководством ее матери.       Ей стоило с настоящего момента быть настороже, возможно, в таком случае она сможет почерпнуть полезную информацию, которая поможет избежать появления кого-либо из Ноксуса за всю ее жизнь.       Железная дверь распахнулась, открыв обзор на все еще связанную и с мешком на голове, Кейтлин Кирамман.       Мать Кейтлин выглядела очень недовольной, что кто-то вообще осмелился так обращаться с ее дочерью.       Бояться за нее никому не приходилось, так как заведомо знали, что Вайолет вступится за нее. Паудер не понравилась подобная мысль, ведь она как будто подчеркивала, что окажись пилти в той же ситуации, что и она в ту злополучную ночь, Вайолет бы ни за что не ушла.       «Ты Джинкс, помнишь?» — прозвучал едва уловимый голосок в голове голубоволосой, отчего она дернулась. Не от нового имени, а от неожиданного голоса.       Это невозможно подтвердить – настойчиво подумала Паудер, отказываясь принимать услышанное или померещившееся.       Кейтлин повернула голову к звукам шагов. За ее спину прошел один из поджигателей, еще один момент и оковы с нее были сняты, как и мешок с головы. Переборов затуманенный взор из-за долгого пребывания в темноте, девушка-миротворец потерла запястья, затем заметила как рядом присел мальчик в маске и с протянутой обеими руками тарелкой, словно нес подношение.       Однако ее это нисколько не успокоило и она отбросила тарелку в сторону, напугав младшего.       — Не стоило так разбрасываться едой, — без тени недовольства проговорил Вандер.       Кейтлин не смогла ответить, одновременно разозленная и смущенная собственным поступком. Перед ней был мальчик намного младше, так что он никак не мог навредить ей, разве что яд...       Опрокинувшая тарелка покатилась и упала у ног Экко, сидячего у выхода из помещения. Он не выглядел рассерженным, а совершенно спокойным, хотя ни малейшего намека на расслабленность. Суровый вид все еще оставался.       Отойдя от минувших мрачных моментов, Паудер и Экко действительно наслаждались тем, каким крутым стал он.       — Что вы сделали с Вай? — с гневом выпалила Кейтлин.       — Ничего плохого, — дразнясь, усмехнулся Майло.       — Да не знала я! — не выдержала колкость дочь Кирамман, но ощутив руку матери на своем плече, добавила намного тише: — Как я могла?       — Не волнуйся ты так, — поспешил успокоить ее Джейс, первым поняв, что мальчишки шутили. — Все мы понимаем.       Слова ее друга немного успокоили и помогли ей вернуть более здравое восприятие.       Но вместо ответа, Экко лишь качнул головой и подал сигнал мальчику уходить.       — Слушай, отпусти ее, — переведя дыхание, Кейтлин заставила себя успокоиться и вернуть холодную голову и все же паника проскальзывала наружу. — Это я ее привела. Вам нужна я.       Клаггор фыркнул.       На силовика упала тень, взглянув на источник, младшая Кирамман ахнула. Перед ней стояла Вайолет, лениво прислонившись к проему.       — Мой герой, — она шутливо и с умилением закачала головой.       Мальчишки расхохотались, а вот Вай была удивлена сама собой. Сначала тот момент в доме Бабетты, а теперь это... что это вообще значило?       Бензо бросил своему другу многозначительный взгляд, в котором Вандер никак не мог ошибиться.       Паудер не понимала, что именно происходило между ее сестрой и пилти. Однако, видя как мало времени они знакомы, но уже настолько близкие друзья... Что за отвратительное чувство, что давило в ее груди и взывало к чему-угодно? Ей хотелось поломать что-нибудь, взорвать, ударить кого-нибудь... Как будто сейчас все это ей нашептывала сама она в качестве Джинкс из будущего.       Пока голубоволосая боролась со своими метаниями, Кассандра Кирамман про себя кипела, возмущалась, но ничего не говорила. Ничего из увиденного не происходило с ними, но кто знает, как сейчас происходящее воспринимает ее дочь. Нельзя позволять Кейтлин быть завлеченной какой-то безродной, бедной и драчливой девчонкой. А как же ее семья? Кто будет продолжать линию Кирамман?       К собственному стыду, у нее когда-то были мысли связать Джейса с ее дочкой, но тогда вскоре отмела такую глупость. Джейс был на порядок старше Кейтлин, да и никак они не располагались для более серьезных отношении. Но при этом, к ее сожалению, Кейтлин по какой-то странной причине не имела друзей среди своих ровесников в Пилтовере.       — Ты... — Кейтлин запнулась от недостатка слов. — Я думала, ты... — наконец она рассердилась. — Я думала, они тебя пытают!       Грейсон нахмурилась, скрывая недовольство столь заметной привязанностью Кейтлин к бывшей заключенной и бродяжке из Нижнего города.       — Я удивлен, что у них так быстро появилась дружба и доверие, — Джейс Талис шепнул Виктору. — Как будто все случилось без причин.       — А как же иначе, — поднял правую бровь Виктор. — Кейтлин выпустила ее из тюрьмы, а потом спасла ей жизнь... похоже, все подтолкнуло к тому, что после нескольких лет тяжбы в тюрьме, Вайолет сразу же привязалась к ней и видит в мисс Кирамман свое спасение. А Кейтлин, ну как я понимаю, никто из ее ровесников не относился к ней в достаточной мере дружелюбно.       Джейс не знал, как относиться к его словам.       — Вай говорит мне, что тебе можно доверять, — Экко прервал обмен слов между девушками. — Я отпущу тебя обратно наверх, и все. Пошли.       Одобрительный кивок Бензо был обращен к Экко, кому и подняло настроение.       В Подгороде доверие было самой большой валютой, которой никто никогда не разбрасывался попусту. Принять мир – это одно, но беспрекословно верить кому-то и глядеть в чужой рот – настоящая глупость. Если, конечно, это не касается человека, которого ты знаешь как свои пять пальцев!       Кейтлин немного разочаровалась, что ей этот повзрослевший Экко не стал доверять, все еще держа определенную дистанцию.       Во всяком случае, она собиралась узнать всех их получше, когда начнется нормальный перерыв, а не несколько минут ради обеда или ужина... Она также надеялась, что в показываемом будущем между ними ничего плохого не произойдет, иначе... Кейтлин просто не знала, что будет делать.