Зацепка в никуда.

      Раздавшийся стук в дверь кабинета заставил Дивию вздрогнуть и оторвать глаза от документа, над которым она корпела последние три дня. Многостраничный отчёт, включавший в себя как перечень и количество перевозимого товара, так и способ его транспортировки, девушка составляла почти сутки. Затем проверяла. После перепроверяла в присутствии Камала, а теперь вносила последние коррективы: укладывала листы в нужном порядке и оставляла подписи там, где это было нужно. — Войдите, — громко отозвалась девушка, подняв голову.       Через секунду на пороге показалась Арпита — одна из служанок, работавших в резиденции. — Госпожа, простите, что отвлекаю, — женщина учтиво поклонилась, — но к вам пожаловал господин Дубей. — Который из? — в данном случае уточнение и впрямь требовалось, так как братьев всегда представляли одинаково, — младший или старший?       Появлению Раджа она бы немало удивилась: в конце концов, у того были куда более важные дела, нежели навещать её, да, и прерогатива проявлять заботу и внимание к юной главе больше всё-таки принадлежала главе семейства Басу. — Младший, — с улыбкой ответила та, — он ожидает вас в гостиной. Велеть подать чай? — Да, пожалуйста, — кивнула Шарма, поднимаясь из-за стола, — и принеси что-нибудь перекусить. Умираю с голода.       Арпита кивнула и удалилась, а за ней последовала и Деви, перебирая в голове варианты того, почему Рам соизволил явиться раньше намеченного срока. «К господину Бисвасу мы собирались только ближе к вечеру, потому как до тех пор он будет занят», — думала она, спускаясь по лестнице на первый этаж, — «может, хочет обсудить детали? Хотя к чему это? Ничего серьёзного в нашем визите нет — самая обычная встреча, какие часто проводятся среди членов Дюжины. Тогда что привело его ко мне?»       Впрочем, долго мучиться вопросами, а равно и отсутствием ответов на них ей не пришлось. — С самого утра трудишься, не покладая рук, ног, своих изящных пальцев и гениального ума, — с неизменной улыбкой произнёс мужчина, стоило только юной госпоже пересечь порог комнаты, — я так полагаю, мне повезло оторвать тебя от важных дел? — Пристыжённым ты не выглядишь, — усмехнулась ему в ответ девушка, проходя в залу и занимая место напротив неожиданного гостя, — так что извинений ждать не стоит, верно? — О, Тёмная Матерь, как же хорошо ты меня знаешь, — уголки его губ приподнялись чуть выше, и молодой человек, откинувшись на диване, положил ногу на ногу, подперев голову кулаком, — слышал, заключение сделки с Харгрейвом прошло успешно. — Откуда… — Дивия собиралась было удивиться, но довольно быстро поняла, что в том не было никакого смысла, — Доран рассказал? — А-а-ага, — с намёком на безразличие протянул Дубей, а следом, запустив руку внутрь курты, извлёк оттуда аккуратно сложенный лист и помахал им так, словно ожидал, что собеседница попытается его отобрать, — многоуважаемый господин Басу соизволил поделиться со мной некоей информацией, которая, как он резонно полагает, смогла бы пролить свет на некоторые обстоятельства одного дела, занимающего твой ум вот уже… — А мы можем обойтись без твоих длительных вступлений и перейти сразу к сути? — Шарма вскинула брови, скептически глядя на друга. Ехидно ухмыляющегося и донельзя довольного своим маленьким, издевательским представлением. — И пропустить самое интересное? — он вновь дёрнул ладонью, заставляя записку чуть всколыхнуться в его пальцах, — даже не попробуешь угадать, что здесь? — Полагаю, нечто важное. Настолько, что сам господин Дубей счёл за честь доставить мне эти сведения лично, несмотря на то, сколь высок его статус для выполнения работы обыкновенного подручного, — вторя язвительной манере приятеля, проговорила девушка и растянула губы в ухмылке, которой, как бы это ни было парадоксально, тоже научилась у Рама. — Ваша проницательность, госпожа, всякий раз заставляет меня задаваться вопросом: как же так случилось, что вы до сих пор не возглавили Дюжину? — мужчина медленно, нарочно не спеша, развернул послание и протянул его собеседнице, — даже я готов признать, что это крайне занимательное чтиво.       Забрав слегка помятую бумажку из его рук, Деви быстро пробежалась глазами по написанному. Текста там, как оказалось, было мало, зато информативность его просто зашкаливала. — Мистер Харгрейв сразу после заключения сделки отправился на встречи с несколькими приближёнными генерал-губернатора, затем посетил самого де Клера, а после его след затерялся на окраинах Калькутты, где он провёл, по самым скромным подсчётам, порядка трёх часов, — прочитала она вслух, а следом подняла взгляд на Дубея, вопросительно выгнув бровь, — Басу и впрямь решил за ним проследить? Он говорил, что Харгрейв подозрительный, но я не думала… Что он возьмёт и прямо вот так… — Ничего удивительного, — молодой человек пожал плечами, — мы все привыкли доверять чутью их семейства — они редко ошибаются в своих предположениях. И раз Палач почувствовал неладное, стало быть, есть на то причины.       Юная госпожа тяжело вздохнула и, бросив листок на низенький столик, откинулась на софе. Прикрыв ладонью лицо, она зажмурила глаза с такой силой, что на миг даже ощутила боль, а следом уставилась прямо перед собой. — И что мне с этим делать? Знать, что этот человек может быть для меня опасен, но при этом ничего не предпринимать? Изображать вид, будто бы всецело ему доверяю? — голос её был слегка поникшим, почти подавленным. Эти «игры», надетые маски, в которых от правды не осталось ни следа, и фальшь Дивии совершенно не нравились. Она могла понять вежливое притворство, необходимое для поддержания партнёрских отношений, но откровенную ложь — нет. В её парадигме мира подобное было неправильным, ведь… Врать не хорошо? Вроде бы устоявшаяся норма, о которой из раза в раз твердят родители своим детям, но, кажется, лишь для того, чтобы те, повзрослев, всенепременно задались вопросом: а зачем их заставляли быть честными, когда все вокруг только и делают, что обманывают друг друга? — В общем и целом? — Рам склонил голову, наблюдая за подругой, — да, — он помедлил, подбирая походящие слова, — я знаю, тебе это нелегко. Как бы это не прозвучало, но твоё, скажем так, вхождение в Дюжину было весьма плавным. Госпожа Басу, Камал, Сарасвати, Радха, я и даже Радж — все мы поддерживали тебя и помогали. Возможно, именно поэтому ты и осталась такой…мягкой. — Мягкой? — переспросила девушка, и брови её взметнулись так высоко, что на лбу отчётливо проступили морщины, — тебя послушай, так это какой-то недостаток! Не быть жестокой и кровожадной, оставаться честной и…доброй — всё это плохо? — Я поясню, — мужчина подался вперёд и упёрся локтями в колени, — у нас с братом был простой выбор: взять на себя дела семьи или оказаться вмятыми в землю круговоротом смены власти. Родители погибли, других родственников нет, зато желающих отобрать всё то, что было нажито нашими предками, хоть отбавляй. Вот и посуди сама. Мы могли либо сдаться, либо, что называется, зачерстветь. Принять за факт, что в этом злом и суровом мире, порой, приходится делать то, что не хочешь или считаешь неправильным, но лишь ради того, чтобы не погибнуть. Это сложно, но иначе нельзя. — Предлагаешь мне стать безжалостной и беспощадной…убийцей? — Шарма злилась, но даже сама себе не сумела бы объяснить, на что или на кого именно. Она не собиралась менять себя и не стремилась вписываться в общество, устройство которого не любила и отвергала. Её цель никак не была с этим связана. Найти убийц Кайраса и отомстить — вот всё, о чём мечтала юная госпожа. Правда, не задумывалась, что выбранный путь так или иначе не превратит её в того, кем она столь отчаянно не хотела быть. — Предлагаю тебе усвоить простое правило: тот, кто не друг — враг, — спокойно ответил Дубей. Он прекрасно понимал чувства приятельницы и не пытался давить или принуждать. Лепить из неё то, кем она не является, глупо и бессмысленно. Она бы никогда не смогла уподобиться Видии или же Дорану, перенять их манеру ведения дел или даже какие-то черты характера. Новая глава своего рода была не такой, но, быть может, именно в этом её отличии и скрывалась суть. Своеобразная сила.       С тихим шорохом приоткрылась дверь, и в залу вошла Арпита, неся в руках поднос с закусками и чаем. Подойдя ближе, она поклонилась, а затем аккуратно поставила на стол две чашки, чайник и тарелочку, наполненную разнообразными угощениями. — Что-нибудь ещё пожелаете, госпожа? — с мягкой улыбкой поинтересовалась женщина. — Нет, благодарю, — Деви постаралась состроить доброжелательное выражение лица, но вышло фальшиво и натянуто. Впрочем, служанка, знавшая свою хозяйку уже много лет, не приняла это на свой счёт — хорошо знала, что у той на плечах лежит огромный груз ответственности, который нести столь молодой особе было очень тяжело. — К слову, — заговорил Рам, когда они вновь остались вдвоём, — слышала, что наш генерал-губернатор устраивает приём в честь Дня Рождения своей младшей сестры?       Резкая смена темы пришлась не по нраву его собеседнице: в ответ та одарила его столь красноречивым взглядом, что мужчина едва сдержал смех. — Ты правда считаешь, что у меня есть время на что-то ещё, помимо документов, бумаг, договоров и прочих исписанных вдоль и поперёк листов, от которых у меня уже в глазах рябит? — с намёком на возмущение спросила она. — Полагаю, что так, раз мы сегодня с тобой отправляемся к господину Бисвасу, — издевательски проговорил Дубей и сделал глоток масалы, следом изящно забросив кусочек пани пури себе в рот. — Ты невыносим, — девушка закатила глаза и последовала примеру друга, отпив из чашки и угостившись принесёнными лакомствами. — Это честь для меня, — мужчина слегка поклонился, но оставил на губах ту самую ухмылку, которая так часто красовалась на его лице, — но как бы то ни было, вся Дюжина приглашена туда. На твоём месте я бы порадовался: такие мероприятия — отличный способ завести полезные знакомства, которые помогут не только в бизнесе, но и в твоих личных целях. — Ты это о чём? — юная госпожа пристально взглянула на приятеля, всё ещё не выработав ту же прозорливость и смекалку, которыми мог похвастаться младший наследник своего рода. — Эх, что же вы, драгоценная, — с напускной досадой произнёс он, — у вас на руках столько карт, а вы даже не удосужились их просмотреть, — облокотившись на изголовье дивана, Рам упёрся кулаком в скулу и, вскинув подбородок, продолжил, — кто-то убил Кайроса. И это было спланировано, а не случайно. Кто-то нанял для этого профессионалов. Кто-то знал, когда и куда бить… Информация, доступная влиятельным семьям, не выходит за её пределы… Обычно. Но если в подобном будет таиться выгода, тогда…       Он повёл плечами, и уголок его губ дрогнул, как бы предлагая собеседнице самостоятельно сделать донельзя простой и логичный вывод. — Ты всерьёз считаешь, что среди нас есть предатель? — не скрывая своего удивления, спросила Дивия, — такой, который способен убить одного из своих? Нет, я могу поверить в конкуренцию, жажду наживы и всё такое… Знаю, что главы полностью не доверяют друг другу именно из-за этого, но чтобы настолько? — Другого объяснения тут нет и быть не может, — отозвался Дубей так же беззаботно, как если бы они обсуждали погоду за окном или же вкус принесённых закусок, — к сожалению, к этому пришёл не я один. Кто-то из Дюжины спелся с британцами и, преследуя личные мотивы, собрался идти по головам. Полагаю, лишь вопрос времени, когда этот таинственный недруг нанесёт очередной удар. — Спустя три года? — девушка фыркнула и вновь сделала глоток чая, который от чего-то теперь показался ей отвратительным на вкус, — верится с трудом. Хотел бы нас перебить — сделал бы это уже давно.       Собеседник её громко цокнул языком, прежде чем отправить в род очередное лакомство. — Подобные умозаключения сразу выдают в тебе новичка, — произнёс он, прожевав, — если этот кто-то жаждет власти, то не добьётся её путём массовых устранений. Чем он будет управлять? Горой трупов? Куда более вероятно, что он пытается создать пустоту там, где сейчас находится чьё-то место. Подводит всё к тому, чтобы чей-то бизнес остался без владельца, а семья — без главы. В этом ключе ещё более занимательным становится тот факт, что многие среди влиятельных родов изначально были против того, чтобы ты стала новой госпожой. Выяснить, кто их на это подстрекал и кто первым высказывал своё неодобрение, невозможно. Тем не менее зачинщик есть. Представим, что ему удалось претворить в жизнь задуманное. Что бы случилось, не займи ты отведённой роли? — Её бы отдали кому-нибудь, — без тени сомнений ответила Шарма, — Дюжина бы не оставила такое прибыльное дело без управления. Посовещались бы, выбрали бы кого-то достойного этой ноши. — Верно, — кивнул Рам, и в голосе его послышалось одобрение, — того, кто очень сильно и, очевидно, очень давно этого хотел, ведь наверняка бы постарался указать на свою кандидатуру. Но аккуратно, не вызывая лишних подозрений. Чтобы его никак не смогли связать ни с убийством Кайраса, ни с…скажем, лишением тебя руководящего поста. Чистая, не запятнанная скандалами и интригами, репутация. Идеальный кандидат! Выглядело бы всё правдоподобно — даже я бы поверил в случайное стечение обстоятельств. — И где-то тут должно быть твоё любимое «но», — со вздохом подытожила девушка, отпивая горячего напитка. — Уже лучше, — усмехнулся тот и жестом обвёл комнату, в которой они сидели, — всё это принадлежит тебе. И, разумеется, тот, кто жаждет забрать бизнес, стал бы претендовать и на имущество. Вот только ему потребовалось бы либо твоё согласие, либо женитьба на тебе, либо твоя смерть… но лишь после написанного завещания. Третий вариант отметаем, поскольку это было бы уж слишком опасно для него, а два других вполне бы подошли. Особенно первый. Ты бы с радостью согласилась обменять все богатства на возможность без лишних проблем — в виде обязанностей — расследовать гибель брата и искать убийц. Ведь так? — Дорогой мой друг, — натянуто произнесла Деви, — у меня кончается терпение. Твой монолог затянулся, не находишь? — Ох, терпение, драгоценная госпожа, — мужчина лишь усмехнулся, но всё же постарался донести свою мысль как можно чётче и короче, — суть в том, что кому-то в Дюжине страсть как охота занять твоё место. Но он прекрасно понимает, что с ним сделают, если все его подковёрные игры вскроются. Как минимум — убьют. Как максимум — незавидная участь будет ждать всех его родственников. Мой брат, быть может, и попытается проявить милосердие, но вот Махарани никому не позволит водить её за нос и очень, очень жестоко отомстит за такое. Поэтому наш таинственный предатель и действует аккуратно, выжидает, старается не подавать виду. — Проще говоря, — юная глава поставила чашку на столик, — нам нужно обратить внимание на кого-то достаточно подозрительного, но при этом и не бросающегося в глаза? — Это если уж совсем проще, — отозвался Дубей, поднимаясь с места, — послание, которое передал Доран, — он лениво указал на листок, — даёт нам повод предполагать, что Харгрейв не так чист на руку, как ему бы хотелось показать. Но теперь важно узнать, с кем ещё он имеет связь. А в этом нам уже поможет де Клер и его непомерная любовь к сестре.       Девушка выдержала недолгую паузу, стараясь уследить за полётом мысли приятеля. Она нахмурилась, чуть склонила голову на бок и устремила взгляд куда-то в сторону, погружаясь в раздумья. — Он тоже будет там, — наконец сказала Дивия, — раз знаком или водит дружбу с приближёнными генерал-губернатора, значит, окажется на этом празднестве. Как и все члены Дюжины. А, значит, мы сумеем узнать, с кем именно спелся Харгрейв. — Да услышит тебя богиня, — негромко рассмеялся её собеседник, заправляя упавшую на лицо прядь тёмно-каштановых волос за ухо, — ты забегаешь вперёд. Очень сильно. Потому что наши подозрения — и мне больно в том признаваться — могут оказаться лишь подозрениями. Сговориться ради получения выгоды — не страшно. Если в планах этого мистера и его сообщника увеличение прибыли, то карать их не за что. Да, даже если они планируют обмануть тебя — на это никто не станет реагировать. Нам нужны доказательства их вины и связи нынешних событий с убийством твоего брата. Потому как без них… — он повёл плечом и с явным неудовольствием констатировал, — …все ниточки приведут нас в никуда.       И в очередной раз Шарма крупно пожалела, что вообще ввязалась во всю эту историю.       Когда она только раздумывала о том, как отомстит за смерть брата, даже представить себе не могла, чем обернётся её стремление. Наивная надежда, что удастся добраться до убийц без лишних проблем, разрушилась довольно быстро, но по-прежнему теплилась угасающим огоньком в груди. Ведь, в самом-то деле, о многом ли просила юная госпожа? Ей не нужна была ни власть, ни деньги, ни контроль, о которых грезили многие другие. Лишь возмездие. Но, словно издеваясь над ней, судьба вынуждала девушку погружаться всё глубже в ненавистный мир, ведь, как оказалось, иначе ответы было не заполучить. Только уподобившись тем, кто ей так не нравился. — Тёмная Матерь, как же это сложно, — пробормотала она, нехотя вставая на ноги, — когда-нибудь станет легче?       Искоса бросив на приятеля взгляд, Деви уже заранее знала, что тот скажет, но всё равно рассчитывала услышать хотя бы подобие поддержки. — Хотел бы я сказать «да», — он улыбнулся, но слабо и с толикой грусти, которую даже не попытался скрыть. Подойдя ближе, аккуратно коснулся плеча подруги и чуть сжал его, — но, к сожалению, не станет. Всегда будут трудности, завистники, злопыхатели и прочие, кто попробует отобрать у тебя всё. Выбор только за тобой: позволишь ли ты им это или нет. — Вы с Дораном говорите одно и то же… Разными словами, но смысл, — отстранившись, юная глава рода отошла от собеседника и встала напротив окна спиной к Дубею, — надо быть сильной, стойкой, хитрой, коварной, прозорливой… И я ужасно этого не хочу. Не хочу играть по вашим правилам. Не хочу притворяться, обманывать, подставлять кого-то ради собственной выгоды. Я твержу себе об этом день ото дня, стараясь убедить, что никогда не стану такой, как вы, но… — она поджала губы и покачала головой, — ирония в том, что… Кажется, если я не изменюсь, то никогда не получу ответов, — Рам молчал, позволяя ей высказаться. Он не особо умел приободрять или мотивировать — с этим куда лучше бы справились Сарасвати, Радха или Амрита, но раз уж их здесь нет… — я устала. Устала от надежд, которые на меня все возлагают. Устала от этих взглядов, по которым и без слов ясно, что всерьёз меня никто не воспринимает. Устала, что нужно доказывать свою значимость даже тем, кто изначально ниже меня по статусу. Я не хотела быть госпожой, брать на себя ответственность, но она уже в моих руках и… — Дивия обернулась. Впервые за много лет в её глазах пылал огонь решимости. Мало-помалу она позволяла таящемуся внутри гневу распаляться, и тот, вместо того чтобы взять под контроль свою хозяйку, придавал ей сил и уверенности, — меня будут уважать и не посмеют встать на моём пути. Если тот, кто убил брата, теперь пытается сломить меня… Его ждёт очень неприятный сюрприз. Потому что я просто так не сдамся и не позволю поставить себя на колени.       Губы мужчины дрогнули и растянулись в довольной, хоть и не широкой ухмылке. — Хороший настрой, — произнёс он, сделав два шага к приятельнице, — самый подходящий, чтобы навестить господина Бисваса, не находишь?       Та кивнула, а затем повернула голову в сторону двери. — Архат! — громко позвала она. Не прошло и нескольких секунд, как в зале возник слуга. Поклонившись, как того требовали обычаи, он воззрился на молодую главу и чуть, едва заметно улыбнулся, — прикажи готовить повозку. Нам пора в путь.

***

— Уверен, что это сработает? Тут как с огнём играть — и спалить всё вокруг не долго, и себя сжечь. — Сработает, не сомневайся. Пока их главный костяк так крепко держится друг за друга, наши старания не возымеют успеха. Нужно разделить их, настроить друг против друга. — Просто напоминаю: когда всё вскроется — полетят головы. — Если, мой друг, если вскроется. Махарани будет слишком занята, чтобы уделять внимание незначительным деталям. Но ты прав: полетят головы. За свою маленькую львицу она порвёт любого. Наша задача лишь указать цель.