Часть 13: Сладость вина и горечь предательства

***

Вечернее солнце освещало улицы столицы, где толпы горожан с нетерпением ждали появления Кёсем-Султан. Слухи о нехватке продовольствия, о запустении, вызванном отсутствием падишаха, достигли апогея. Люди были голодны, они требовали справедливости, а те, кто был предан Валиде, умело подстрекали толпу, направляя её гнев на султана. Когда Кёсем вышла к народу, её величественная фигура и спокойное лицо мгновенно усмирили толпу. — Люди моего сына! — начала она, возвышаясь над ними. — Я знаю ваши страдания. Я слышу ваш гнев и разделяю ваше возмущение. Но поверьте, я сделаю всё, чтобы исправить ситуацию. Пока ваш султан занят защитой границ, я, его мать, ваша Валиде-Султан, буду защищать вас. Толпа разразилась одобрительными криками. Кто-то выкрикивал её имя, а в углах площади начали звучать возгласы: — Долгой жизни Валиде-Султан! В это время Силахтар писал письмо султану. «Повелитель, Валиде Султан уверенно идёт к своей цели. Она использует недовольство народа, чтобы укрепить своё положение. Толпы называют её защитницей, а вас — причиной их бед. Её планы становятся всё более очевидными, и я спрашиваю: не пора ли нам действовать? Я стараюсь защищать Турхан Хатун на расстоянии, но дворец становится всё более опасным местом.» Два дня спустя, в военном лагере султана Мурада… День был тёплым, но напряжённым. Султан сидел в своём шатре, держа в руках письмо от Силахтара. Он прочитал его несколько раз, задержавшись на словах о Валиде. — Уверенно идёт к своей цели… — усмехнулся Мурад, отложив письмо. — Что ж, Валиде, твоя дерзость не останется безнаказанной. Он знал, что её шаги были просчитаны наперёд. Каждый её ход служил цели — узурпировать власть и подготовить брата Мурада, шехзаде Касыма, к восшествию на трон. Но Мурад тоже был готов. Его размышления прервал слуга, принёсший вино. Напиток был подан в серебряном кубке, изящно украшенном узорами, символизирующими власть и богатство. Мурад поднес кубок к губам, но внезапно замер. Его взгляд задержался на слуге, который медленно отходил назад, едва сдерживая дрожь в руках. Слуга, молодой мужчина с темными глазами, обычно спокойный и сдержанный, теперь выглядел совершенно иначе. Его лицо блестело от пота, хотя вечер был прохладным. Он старался держаться ровно, но глаза выдавали его страх: он избегал взгляда султана, устремляя взгляд куда-то вниз, как будто боялся, что одно неверное движение выдаст его замысел. — Подойди ближе, — тихо, но твёрдо приказал Мурад. Его голос был спокоен, но в нём чувствовалась угроза, способная парализовать кого угодно. Слуга замер на месте, не решаясь подойти. Его ноги словно приросли к ковру. — Я сказал, подойди, — повторил султан, глядя на него пристально, словно изучая каждую мелочь в его поведении. Мурад медленно поставил кубок на стол, продолжая наблюдать за слугой. Его проницательный взгляд моментально уловил каждую деталь: слишком нервные движения, слишком частое дыхание, слишком большая пауза перед подачей вина. — Ты пытался отравить меня? — внезапно спросил он, бросив взгляд на кубок. Слуга резко поднял голову, его лицо побелело, а глаза расширились от ужаса. — Мой падишах, я… я бы никогда… — начал он, но голос его предал, и слова смешались с заиканием. Мурад поднялся с места, его движение было неспешным, но от него веяло опасностью. Он приблизился к слуге, почти вплотную. — Кто тебя послал? — спросил он, не повышая голоса, но так, что у слуги подкосились ноги. — Я… Никто… — слуга попытался оправдаться, но голос его ломался. Он не выдержал взгляда султана и упал на колени. Мурад резко махнул рукой, и в шатер вошли два янычара. — Задержите его. И отправьте вино дегустатору. Пусть проверит, что в этом вине, — приказал он. Слугу схватили за руки, но он неожиданно начал кричать: — Это Валиде! Она заставила меня! Если бы я отказался, она бы убила мою семью! Посщадите! — слёзы текли по его щекам, его голос был полон отчаяния. Мурад нахмурился, но остался внешне спокоен. — Валиде… — протянул он, словно обдумывая услышанное. — Значит, моя мать настолько отчаялась, что решила устранить меня своими руками? Он посмотрел на янычар: — Уведите его. Пытайте, если потребуется, но мне нужны все подробности. Кто отдал приказ, кто готовил яд, кто ещё в заговоре. Когда слугу вывели, Мурад сел обратно. Его лицо осталось холодным, но в глазах горел огонь. — Так ты хочешь моей смерти, Кёсем Султан? — пробормотал он. — Ты воспитала меня, ты научила меня думать, как враг. Но, похоже, ты забыла, что я твой сын. И я не тот, кем ты хочешь меня видеть. Он взглянул на карту, будто обдумывая свою следующую игру. — Очень хорошо. Теперь я знаю, что тебе нужна война. Так получай её. На следующий день в лагерь пришёл гонец. Из лагеря отправили срочное послание в столицу. Оно должно было стать началом конца для тех, кто осмелился противостоять ему.