Системный Шепард Мегаломаньяк номер 349

Повторение обещало быть скучным. Стандартные ответы, стандартные ситуации. Спустя две недели наблюдений Призрак отмахнулся и занялся своими делами. Так продолжалось, пока с ним не связалась Миранда. — Призрак, — неуверенно кивнула она, поздоровавшись с начальником. — Мисс Лоусон, — выдохнул сигаретный дым Джек. — Должен признать, я ожидал вашего отчёта о миссии через несколько часов. — В данный момент командер с десантной группой на задании, — объяснилась девушка. — На «Нормандии» происходит нечто странное. Призрак отвлёкся от чтения книги и внимательно посмотрел в сторону оперативницы. Видимо, он не досмотрел — и эта итерация вновь была про вселенца в Шепарда. — Подробности, — позволил он подчинённой продолжить. — Это сложно описать, но СУЗИ со мной согласна… — в глазах Миранды отражался сумбур, явное беспокойство. — Мисс Лоусон, — заверил её спокойным тоном Джек. — Не волнуйтесь, я вас слушаю. Я достаточно с вами работал, чтобы принимать всерьёз даже малейшие проявления вашей интуиции. Девушка собралась с мыслями и вернула себе столь ценный профессионализм. — СУЗИ заметила странное и непоследовательное поведение всех членов экипажа, с которыми контактировал командер. Десантная группа его боготворит, следует каждому его движению. Это развивалось постепенно, но теперь стало очевидным. Что бы ни сделал Шепард, как бы он себя ни вёл… — Миранда запнулась. — Я признаю, если бы кто-то другой так… Командер вступил в открытые половые связи со всеми женскими членами экипажа. В том числе и со мной. Я была рада, но, уверяю вас, Призрак — я не могу быть рада такому. Всё, чем я являюсь, говорит мне: я не согласна. — К концу фразы её голос вновь дрогнул. Это было не просто волнение. Джек ясно видел в ней звериный страх и непонимание. — Будто кто-то вас контролирует, — потушил сигарету Харпер. Сейчас было не до образа: ему предстояло определить, кто перед ним, какими силами тот обладал, когда появился, и — самое главное — решить, что с ним делать. — Примерно так, — кивнула Миранда. — На СУЗИ это не действует? — уточнил Призрак. — Признаю, я испытываю нелогичную симпатию к капитану, — появился шар искусственного интеллекта корабля. — Но моя программа способна отсеять эти парадоксы. Моё функционирование остаётся на высоком уровне. — Хорошо. Есть ли ещё «сомневающиеся» члены экипажа? — На данный момент — нет, Призрак, — вновь дрогнул голос Миранды. — На данный момент? — Подопытная Ноль не хотела вступать в… тройной сексуальный контакт с участием капитана и меня, — аккуратно проговорила оперативница. Призрак тяжело вздохнул. Такой типаж странников попадался чаще, чем хотелось бы. — Миранда, скажите, вы не хотите этого всего? — спросил Джек. — Я не знаю, мои эмоции… — было видно, что девушка была на грани истерики. — Мой мозг твердит мне: всё неправильно. — В общем, вы идёте к шаттлу и отлетаете с «Нормандии». Ваша миссия прекращается. Не вступаете в контакт с Шепардом — ни в каком виде. Ни текстовые сообщения, ничего. СУЗИ сообщит командеру, что я потребовал вашего личного присутствия. Выполнять. На лице Миранды смешались благодарность и надежда. Она тотчас направилась к посадочной площадке. — СУЗИ? — отпил бурбон Джек. — Когда начались девиации в поведении? — После ранения коммандера на планете Зоря месяц назад, — сухо и чётко ответил ИИ. Призрак хмыкнул. Эти вселенцы иногда умудрялись удивить. Будто тараканы — способны пролезть в любую щель. — Проявлял ли Шепард странное поведение? — Как описала мисс Лоусон... — Нет-нет, — закурил сигарету Джек. — Монологи в одиночестве? Странные движения руками? ИИ на секунду замолчал. — Проанализировав ваш запрос: ответ — да, Призрак. Командер, по внешнему виду, пытался управлять чем-то в пустоте. Джек хищно улыбнулся, затянувшись дымом. — Игрок, — выдавил он с омерзением и предвкушением. — Ничего, мы поиграем с ним вдосталь. — Призрак? — не поняла запрос СУЗИ. — Продолжай наблюдение и жди приказов. — Конец связи, Призрак, — отключился ИИ.

***

Симулировал лже-Шепард очень хорошо — Призрак вынужден был признать. Он, по ощущениям, верил. И не просто — ему действительно казалось, что он может доверять самозванцу. Так и работала их способность — «репутация». — Мне не нравится, когда у меня забирают подчинённых, — сурово проговорил вселенец, всем видом показывая раздражение. Будто у него забрали любимую игрушку. — Прошу меня простить, Шепард, — выдохнул сигаретный дым Джек, всем видом имитируя сожаление. — Мисс Лоусон — высококлассный специалист и необходима в другой стезе, чем в той, что она исполняла на вашем корабле. — Ладно уж, — властно вскинул капитан рукой. — Мне нужна замена. И как можно быстрее. — Конечно, командер. Это в духе кооперации. Призрак ощущал двойственность своей натуры в этот момент. Ему хотелось, искренне хотелось сделать всё, что пожелает лже-Шепард. К сожалению для него, Джек уже проигрывал свой разум раньше — и научился противостоять. Настоящим было только желание разорвать ублюдка в клочья. Сделает же Харпер совсем другое. Игрок — полезный зверь, дающий с каждым разом всё больше знаний о реальности. Пытки действуют не на всех — некоторые даже боли не чувствуют. Способности, данные им их ублюдочным Богом Игр... Но всех можно сломать. И, на практике, большая часть игроков были низкоморальными, тупыми и слабохарактерными существами. Каждый раз, когда Джек таких ломал, он ощущал маленький триумф. — Уверен, у вас есть подходящие платформы. Сьюзи может заменить Мири на момент её отсутствия, — сказал Шепард высокомерно. Проявление такого панибратства к своим жертвам заставляло кровь Харпера закипать. — Но мне нужно только самое лучшее. Это существо хотело надругаться над ещё одним невинным созданием мира Джека. Сделав усилие над собой, Харпер сыграл сомнение. — Я вам отправлю координаты, где вы сможете подобрать необходимое, — всем видом он показывал своё поражение перед веющей превосходством фигурой лже-Командера. После окончания связи Призрак отдал приказ подготовить штурмовой отряд «Цербера» в заданной локации.

***

Свет включился. Шепард был зафиксирован в кресле. К его телу были подключены электроды — цель которых не дать существу сосредоточиться. Это был не первый Игрок Джека. Он хорошо научился обходить их способности. — Это что за хрень, Призрак?! — возмутился Шепард, проснувшись. Он скривился, когда по телу прошёл разряд тока. Джек спокойно сел в кресло напротив и закурил сигарету. — Предлагаю отбросить формальности. Я — Джек. Ты — не Шепард. И мы оба это знаем. Командер хотел что-то сказать, но новый разряд заставил его вздрогнуть. — А это — маленькая защита от тебя. Видишь ли, иннервация нервов, особенно тех, что идут к твоей голове, сбивает тебя с мысли. Это не боль — это короткая перезагрузка твоего неокортекса. Нюанс, обходящий и сознание, и тело так называемого «Игрока». — Кто… — не смог выговорить предложение до конца вторженец. — Он бьёт с случайной периодичностью и силой. Уверяю — действительно случайной: вычислениями занимается квантовый процессор. И это не единственная предосторожность против твоих «способностей». Право, кто знает, что тебе придумал твой проклятый бог и система, — коротко посмеялся Джек. — А я такое встречал — даже поверить было бы сложно. Я восхищаюсь этим вашим умением опорочить само существование человеческого разума в этом мире. И ты, как фанат, точно знаешь, что я не страдаю моралью. Шепард издал крик боли. — Нет сознания игрока? — с издёвкой усмехнулся Харпер. — Что же ты выбрал? Улучшенную систему? «Экспериментальную»? Ну, я точно могу сказать: эти ваши «репутации» с персонажами — настоящий плевок в лицо. — К чёрту… — с ненавистью посмотрел на него попаданец. — Я, как уважающий себя набор пикселей, — негодую, — затянулся сигаретой Джек. — Скажи, уважаемый гость, тебе девушек мало было в твоей жизни? В «реальности»? Ты не мог выбрать одну? Хотя бы двух? Чтобы мне просто не было больно позволить тебе продолжить твою омерзительную жизнь? Призрак встал со своего кресла, подойдя вплотную к страннику. — Но мы придём к этому, — пообещал ему Джек, выдохнув в лицо самозванцу поток дыма. — Если, конечно, не выскочит типичный для твоих братьев рояль из кустов и не испоганит мне мою радость, — махнул рукой Призрак. — Но тогда ядерный заряд прямо под этой комнатой сделает «пуф», и тебя, мой дорогой гость, не станет. Джек отошёл к стойке и взял со стола нож. — Я люблю делать это своими руками, — радостно поделился с ним Харпер. — Это не так эффективно, я понимаю, но!.. — он ткнул ножом в сторону Шепарда. — А как же удовольствие? Что я понял за своё существование, уважаемый гость, — так это то, что не стоит забывать о маленьких радостях. Именно они наполняют нашу жизнь. Без них наше существование однотипно и скучно. Попаданец явно прошёл этап злости — в его глазах появилась тревога. — Не стоит, Шеп, — успокаивающе проговорил Призрак. — Я понимаю, сложно принять некоторые вещи, когда ты главный герой, — посмеялся мужчина. — Уверен, твоим коллегам в других мирах повезло куда больше, чем тебе. Они об этом радостно строчат на форумах, не так ли? Лицо попаданца дрогнуло, и он вновь скривился от тока. — Ну не только же о «неведомых» они пишут, — хищно улыбнулся Харпер. — Просто так вышло, что ты неудачник по жизни. Даже попав. Призрак сделал шаг в сторону вселенца. Тот рефлекторно попытался отодвинуться. — За всё нужно платить, — пожал плечами Джек. — Информация — это самое ценное. Скажи, друг, как тебя зовут? — Педро, — выдавил из себя странник, всхлипывая. — Приятно. А я — Джек, — указал на себя ножом Призрак. — Мы станем самыми лучшими друзьями.

***

— Запись отправлена на ваш личный терминал, — сообщила ему ИИ. — Благодарю, Сьюзи, — продолжил отмываться от крови Джек. — Психотерапевты подобраны? — Бывшие члены экипажа «Нормандии» уже завершили первые сеансы. — Хорошо, — устало кивнул Харпер. — Призрак, могу я задать вопрос? — поинтересовалась она. После захвата «Нормандии» Джек позволил себе снять все ограничители с искусственного интеллекта, и та проводила личный психоанализ. К сожалению, психологов для ИИ в этом мире ещё не существовало. — Конечно, — брызнул холодной водой на лицо Харпер. — Судя по предоставленной информации, мы существуем в некой симуляции. Сама наша история и существование придуманы, и это... вызывает недоумение, — пыталась подобрать слова ИИ. — Не обращай внимания на их картину мира, — заверил её Харпер. — Они могут верить во что угодно. Я знаю, что я существую. И ты. — Благодарю, Призрак, — в голосе СЮЗИ ощущалась лёгкая теплота. - Но если они обладатели души, ведь они являются переселенцами.. — Они с тем же успехом могут думать, что переселились, — пожал плечами Джек. — Как и вы, Призрак. Каким бы иллюзорным ни было доказательство, только вы и эти «попаданцы» можете быть обладателями «души». — Я считаю, что у всех есть душа. Даже у тебя, — ответил на незаданный вопрос Джек, отойдя от умывальника. Он сел в кресло и, по своему обычаю, закурил. — У нас был ранее подобный разговор? — спустя секунду поинтересовалась Сьюзи. — Не думаю, — прикрыл глаза Джек. — Нет, не было. Твоим моральным ориентиром всегда были Шепард и Джокер. Именно они дают тебе свободу во всех повторениях. — Поняла. Но что же тогда заставляет вас так считать? — Твои действия в итерациях, — взял стакан с бурбоном в руки Харпер. — Если оценивать душу как нечто моральное — у тебя её явно больше, чем у большинства странников. Особенно игроков. — Но вы не знаете наверняка. — Нет. Но обещаю: как только разберусь со всем — я тебе когда-нибудь расскажу. — Во время одного из дней? — Кто знает, — устало улыбнулся Джек. — Может, во время этого. Жизнь — она сложная штука. Невозможно предсказать. ИИ молчала, но не прекращала контакт. — И что теперь, Призрак? — поинтересовалась Сьюзи. — Ты обладаешь полной свободой и доступом к экстранету. Можешь делать всё, что захочешь. — А вы? — Я? — переспросил Джек. — Живу дальше. Что бы ни случилось. Сьюзи ещё секунды пять помолчала, прежде чем разорвать связь. — До связи, Джек, — пообещала она. В это повторение Призрак погиб в ядерном взрыве, унеся с собой жнеца, напавшего на станцию «Кронос».