8. knuckle sandwich

      После обеда мистер Соло поручает Рей приготовить свиные отбивные. Ей интересно, что он думает о её синяках: догадывается ли, откуда они взялись, и не собирается ли рассказать об этом отцу. Хочется верить, что у неё не будет неприятностей.       Фиби возвращается домой вместе с Арчи, когда Рей заканчивает готовить. Она заглядывает на кухню, чтобы поздороваться и поблагодарить, но на самом деле просто забирает несколько игрушек для Арчи, прежде чем они отправятся в парк с Эмилин. Рей целует и обнимает его перед уходом, а он что-то лепечет и улыбается ей. Он заметно изменился с момента их первой встречи. Должно быть, Эмилин прекрасно ладит с детьми.       — Бен, сегодня вечером я буду ужинать с подругой, — кричит ему Фиби из гостиной. — Эмилин готовит рагу, я принесу тебе немного.       Ни поцелуя на прощание или слов «я люблю тебя». Дверь открывается и закрывается, и в доме вновь воцаряется тишина.       Рей моет руки и оставшуюся посуду. Она направляется в гостиную, где мистер Соло сидит в кресле с раскрытой на коленях книгой. Он делает глоток янтарного ликёра и смотрит на Рей поверх очков. Она борется с желанием скрестить на груди руки.       — Всё готово, сэр, — говорит Рей.       Мистер Соло пристально глядит на неё, потягивая алкоголь. Самый долгий взгляд из всех, что он когда-либо бросал на неё, и это очень нервирует.       — Вы часто читаете, мисс Ниима? — любопытствует он, вскинув брови. — Или предпочитаете смотреть телевизор?       — Я люблю читать, сэр. У папы много книг.       — И какие книги ты любишь?       Сердце Рей пульсирует комом в горле. Ей кажется, будто она сидит в классе, где её вызывают ответить на вопрос, на который она не знает ответа.       Она шаркает носком туфли, пребывая в глубокой задумчивости.       — Мне нравятся «Хроники Нарнии» Клайва Стейплза Льюиса, а в школе мы читаем «Моби Дика».       — Готов поспорить, что последнее тебе не нравится.       — Вы правы, сэр. — Рей беспомощно пожимает плечами. — Слишком скучно.       Мистер Соло допивает свой напиток. Он ставит стакан на стол и поднимает книгу, чтобы показать Рей обложку.       — Я читаю «Властелина колец», — говорит он. — Довольно неплохо для фэнтези. Последний роман вышел совсем недавно. Толкин, к слову, дружит с Льюисом.       — О, я этого не знала. — Рей заламывает руки, нервничая. — Я знаю, что «Хроники Нарнии» — аллегория.       — Неужели?       — Да, лев Аслан олицетворяет Иисуса, а Белая Ведьма — дьявола.       — Любопытно. Возможно, я добавлю эту книгу в свой список для чтения, чтобы мы могли подробнее обсудить её.       Рей кивает, стараясь скрыть степень своей нервозности. Ей придётся перечитать все части, что у неё есть. Последний роман вышел в свет только в этом году. Когда Роуз станет лучше, им придётся заглянуть в книжный, чтобы купить его. Он называется «Племянник чародея». Боже упаси, если вдруг мистер Соло прочтёт его раньше и задаст Рей неловкий вопрос, решив, что она-то давно успела ознакомиться с книгой.       Он провожает её домой, хотя средь бела дня ей ничто не угрожает. Когда мистер Соло звонит в дверь, никто не подходит, поэтому он позволяет Рей юркнуть внутрь, чтобы она забрала своё вязание, и они возвращаются к нему. Ей не страшно побыть дома одной какое-то время, однако мистеру Соло это не нравится, а она не берётся с ним спорить.       Оставшуюся половину дня Рей проводит за вязанием, пока мистер Соло читает. Намечается определённый прогресс, пусть шарф и выходит не таким идеальным, как ей хотелось бы.       Ближе к ужину он звонит домой, желая узнать, дома ли родители Рей. Они дома, и Рей собирает свои вещи и снова выходит на улицу в компании мистера Соло. Уже почти стемнело.       — Что ты вяжешь? — спрашивает он.       — Шарф. Мама учит меня, но… — Рей морщится. — У меня не очень-то выходит.       — Всё хорошее требует времени.       Она кивает, прижимая шарфик к груди. Если следовать его логике, выйдет нечто поистине потрясающее.

***

      В понедельник утром Роуз возвращается в школу — она по-прежнему не в лучшей форме, но ей заметно лучше. Она расспрашивает Рей о том, чем конкретно они занимались с мистером Соло, однако Рей отмахивается от большинства вопросов и благоразумно умалчивает о том, что он коснулся её руки. Она никому об этом не скажет. Более того, она собирается сделать вид, будто ничего не произошло.       Вернувшись домой, она застаёт маму, нервно мечущуюся из угла в угол. Рей хмурится, просунув большие пальцы под лямки рюкзака, и делает пару робких шагов в сторону гостиной. Неужели отец снова злится?       Он сидит на диване, зажав нос тряпкой, с запрокинутой головой. Из его носа хлещет кровь, а один глаз заплыл так, что с трудом открывается. Брызги крови перепачкали его воротник и переднюю часть рубашки. Отец морщится от боли, поправляя тряпку.       Рей роняет рюкзак.       — Папа… что…?       — Кто-то напал на твоего отца! — вклинивается мама срывающимся голосом. Она всхлипывает и качает головой. — Ума не приложу, кто мог это сделать…       Отец отмахивается от неё. Рей подходит и садится напротив него, потрясённая и напуганная его видом. У него серьёзные травмы.       — Пустяки, Жанетт, — хрипло отвечает он. — Такое случается.       — Мистеру Соло следует позаботиться об охране, раз уж его сотрудников избивают на парковке!       — Пап, ты видел того, кто ударил тебя? — спрашивает Рей.       Он трясёт головой. Его лицо кривится от боли, когда он устраивается поудобнее, и Рей спешит помочь, поправляя подушку за его спиной.       — Я чуть не потерял сознание с одного удара, — говорит отец. — Это просто вор. Он вытащил из моего бумажника двадцатку.       Это очень пугает. Рей промывает тряпку и приносит отцу свежую, а затем оставляет его на попечение матери. Кто мог напасть на её отца? Он ведь такой хороший человек.

***

      Наступает вторник. Рей, уже свыкшись с новым укладом, отправляется в дом мистера Соло, однако сам он почему-то прячется наверху.       Фиби встречает её радушной улыбкой. Сегодня вечером она, на удивление, дома, помогает Рей с готовкой и мытьём посуды. Она зовёт мистера Соло на ужин, но тот не спускается вниз, поэтому они ужинают вдвоём и общаются. Арчи в основном балуется с едой, больше разбрасывая её.       — Сегодня он раздражительнее обычного, — говорит Фиби, закатывая глаза, когда они моют посуду. Она протягивает Рей тарелку, чтобы та вытерла её. — Не знаю, в чём дело, — он никогда не говорит со мной об этом.       — Может, он болен? — предполагает Рей. — Моя подруга только оправилась от болезни.       — Ох, может быть, ты и права, милая. Возможно, это какая-то эпидемия. Не могла бы ты отнести ему тарелку, вдруг он примет её? Мне кажется, ты ему нравишься.       Рей отправляется наверх с миской рагу. Когда она подходит к двери кабинета и замирает возле неё, за спиной доносится приглушённый смех Арчи. Она поднимает руку и деликатно стучит несколько раз, а потом отступает на шаг. Ей казалось, что со временем заходить в эту комнату будет легче, но, похоже, что с каждым разом она всё больше пугает её.       Мистер Соло открывает дверь. Он смотрит на Рей сверху вниз, и она поспешно протягивает ему миску с рагу.       — Фиби просила меня передать вам это, — говорит она.       Он молчит. Ещё с минуту мистер Соло пристально глядит на неё, прежде чем, наконец, берёт миску в ладонь. Рей застенчиво улыбается и переводит взгляд на ту руку, что свободно свисает вдоль его тела, — кажется, костяшки на ней сбиты и покраснели.       Её глаза расширяются от внезапной догадки. Мистер Соло спокойно что-то достаёт из нагрудного кармана, зажав указательным и средним пальцами. Он протягивает это Рей, и её желудок сжимается. Её взгляд прикован к свежим кровоподтёкам на его суставах.       — За дополнительные услуги, — говорит он.       Это двадцатидолларовая купюра.       Она сглатывает и поднимает глаза на мистера Соло. Он выжидающе вскидывает брови, и Рей после недолгих колебаний принимает деньги, склонив голову, и благодарит его. Уставившись себе под ноги, она замечает, как его блестящий ботинок делает шаг в её сторону.       Мистер Соло целует её в макушку — быстро и со всей нежностью, как это делает отец перед сном. Всё заканчивается быстрее, чем Рей успевает осознать случившееся.       Её изумление не передать словами, но она не осмеливается взглянуть на него, так и оставшись стоять даже после того, как дверь перед ней закрывается. Вперив взгляд в пол, Рей шатко отступает, а затем срывается вниз так быстро, как только может.