11. get bent

      Поход по магазинам с Фиби и Эмилин оказывается весёлым приключением. Рей нравится Эмилин. Она отличается острым умом и не скупится на комплименты, когда Рей примеряет купальники и экспериментирует с макияжем. Рей чувствует некоторую неловкость, демонстрируя столько обнажённой кожи, но они всячески подбадривают её и относятся к ней с теплотой.       — Мне понравилась розовая модель с юбкой, — говорит Эмилин. — Рей в нём — само очарование.       Рей переходит к красному купальнику без юбки. К счастью, мама научила её бриться буквально в прошлом году, так что ей нечего стесняться. Она опускает глаза, разглядывая себя, а затем снова поднимает их, когда Фиби поправляет перекрутившуюся бретельку.       — Она слишком юна и красива для цельного купальника, — сомневается Фиби. — Мне нравится новый фасон. Как там его? Бикини? В таком Рей выглядела бы бесподобно.       — Да, но при этом крайне неуместно. — Эмилин выразительно вскидывает брови, а Фиби лишь закатывает глаза. — Мы должны думать о чувствах Жанетт, дорогая.       Они спорят, разойдясь во мнениях. Эмилин — строгая и практичная, что, по мнению Рей, делает её идеальной подругой для Фиби. Та бывает ветреной и легко поддаётся любому ветерку, которому случится подуть в её сторону.       — Пусть хотя бы примерит, — настаивает Фиби. — Просто взглянуть, как оно смотрится. Мы могли бы оставить бикини дома на тот случай, если вдруг заглянут её друзья. Жанетт и Джеку необязательно об этом знать.       Брови Эмилин ползут ещё выше. Фиби вздыхает и скрещивает руки на груди.       — Хорошо, — после недолгих торгов сдаётся Эмилин, — пусть примерит.       Забавно, как они общаются друг с другом. Это напоминает Рей собственных родителей или любую другую счастливую супружескую пару. Она улыбается, глядя, как они уходят вместе, и думает, что они, должно быть, очень близки. Эмилин часто целует Фиби в щёку, а та краснеет и как-то странно смотрит на Рей. Хотя её это нисколечко не волнует — взрослые в церкви постоянно обмениваются поцелуями.       Хорошо, что у Фиби есть близкая подруга. Она заслуживает счастья, учитывая, как несладко ей приходится в браке с мистером Соло.       Ей приносят раздельный купальник, состоящий из двух частей. Бикини белого цвета, за которым будет сложно ухаживать, но они в один голос твердят, что оно настолько прекрасно, что Рей просто необходимо купить модную новинку. Они берут его вместе с цельным розовым купальником и отправляются на ланч, а Рей всю дорогу не перестаёт благодарить их.       — Пустяки, милая, — заверяет Фиби с переднего сиденья. — Это самое малое, чем я могу отблагодарить тебя за помощь с Арчи. Ты так славно с ним ладишь. Как думаешь, у тебя самой когда-нибудь будут дети?       — Рей слишком юна, чтобы думать о детях, дорогая, — упрекает её Эмилин. Она смотрит на Рей в зеркало заднего вида и улыбается. — Сначала подумай обо всех местах, которые она сможет увидеть, и о впечатлениях, что она сможет получить.       Рей улыбается в ответ и протягивает руку Арчи. Да, ей хотелось бы повидать некоторые места, но она не против замужества в юном возрасте и рождения детей. В браке есть стабильность и уверенность — эти вещи важнее новых впечатлений. Папа смог бы найти ей хорошую партию. Последнее слово в этом вопросе будет за ним.       Они останавливаются в дорогом итальянском ресторане, чтобы пообедать на свежем воздухе. Эмилин уводит Арчи на короткую прогулку, когда тот начинает капризничать, оставив Рей наедине с Фиби. Рей минуту-другую ковыряется в своей пасте. Кажется, сейчас самый подходящий момент, если она хочет утолить своё любопытство.       — Фиби?       — Да, милая?       — Мне интересно… — Рей колеблется. — Почему вы вышли замуж за мистера Соло?       Фиби моргает. Она наблюдает через невысокое каменное ограждение за Эмилин с сыном, но затем переводит взгляд на Рей. Её руки сцеплены, солнце подсвечивает озадаченную морщинку на лбу.       — Почему? — уточняет Фиби.       — Ну… Он просто кажется таким…       Рей расслабляется, когда Фиби одаривает её понимающей улыбкой. Она вздыхает, её голубые глаза блуждают по ресторану, затем она слегка поворачивается, желая оглянуться. Убедившись, что их никто не подслушает, она поудобнее устраивается в кресле.       — Я давно знаю мистера Соло, Рей, — говорит она. — Много лет. Он всегда был довольно… серьёзным человеком, но он всегда был другом мне и Арми.       — Арми?       — Отец Арчи. — Фиби улыбается, однако улыбка не трогает её глаз. — Он погиб в Корее. Вернее, пропал без вести — неизвестно, жив он или же нет.       — Ох… Простите, мне не стоило совать нос не в своё дело.       Значит, мистер Соло не является биологическим отцом Арчи? Мама говорила об этом, но Рей не верилось, что это может быть правдой.       Фиби отмахивается.       — Всё в порядке, милая. Такова реальность. Ну, Арми без вести пропал, а я осталась совсем одна в положении. Я думала, что сгину в нищете, не имея полезных навыков и образования, а планы Армитажа открыть автосалон после возвращения с войны, конечно же, провалились. Мы не успели пожениться до его отъезда, так что я даже не удостоилась чести стать военной вдовой — я оказалась просто девушкой, забеременевшей вне брака. Я боялась худшего, но мистер Соло позвонил мне…       Её глаза наполняются слезами. Она вытирает их уголком салфетки, а Рей накрывает её ладонь своей, внимательно слушая.       — Он настаивал, чтобы мы поженились. Сначала я отказалась, ведь все эти годы он был для меня сродни брату, но он не сдавался и упорствовал. — Фиби прерывисто выдыхает, складывает салфетку и возвращает её обратно на стол. — Это было чрезвычайно великодушно с его стороны. Я перед ним в неоплатном долгу.       Неудивительно, что родители Рей так старательно увиливали от ответов. Она кивает и поглаживает руку Фиби, переводя взгляд от неё к своей полупустой тарелке. Как печально и странно. Она слышала о вдовах и повторных браках, но для мистера Соло и Фиби всё это, наверное, неприятно и обременительно. Конечно, это лучшее решение для них с сыном, но всё же…       Эмилин возвращается с успокоившимся малышом. Он тянется к матери, и Фиби встаёт, чтобы взять его на руки, утыкаясь лицом в его шею, а затем покрывает поцелуями его мягкие рыжие волосы. Эмилин останавливается, касается её руки, хмурясь, и шепчет что-то, чего Рей не слышит. Фиби кивает и слегка покачивает Арчи.       Рей есть над чем поразмыслить. По дороге домой она развлекает Арчи и думает о мистере Соло: о том, как благородно с его стороны было спасти жену своего лучшего друга. Да, он кажется не самым располагающим человеком, однако приятно знать, что у него доброе сердце. Взять в жёны нелюбимую женщину из чувства долга перед погибшим другом — пожалуй, самое бескорыстное, что может сделать мужчина. Но для них с Фиби это, должно быть, тяжкий груз.       Эмилин высаживает их на подъездной дорожке. Мистер Соло открывает дверь, когда они приближаются. Фиби улыбается и машет ему рукой.       — Привет, Бен, — говорит она. — Чем ты…       — Что это с ней?       Они цепенеют. Фиби оглядывается на Рей. О, нет! Они развлекались с макияжем в «Мейсиз» и совсем забыли смыть его.       Её улыбка увядает, когда она оценивает внешний вид Рей, и они обе приходят к одним и тем же выводам. Фиби напряжённо сглатывает и растягивает губы в фальшивой улыбке, глядя на мистера Соло, возвышающегося в дверном проёме. Ему не до смеха.       — Мы всего лишь немного подурачились, Бен, — коротко отвечает она. — Я приведу её в порядок, как только мы войдём.       — Ты ослушалась меня, Фиби.       — Ослушалась? Ты высказал своё мнение, а я посмела не согласиться. — Она поудобнее перехватывает Арчи. Рей не видит выражения её лица, но представляет, насколько оно должно быть враждебным. — Ты не можешь приказывать мне. Рей и моя подопечная тоже! — Фиби поднимается на ступеньку, потом на другую — и оказывается нос к носу с мистером Соло. — А теперь, будь добр, отойди. Мне нужно уложить Арчи.       Мистер Соло стоит, не шелохнувшись. Его тёмные глаза устремляются к Рей, и она тут же опускает взгляд, поникнув от стыда. Быть может, он смягчится, узнав, что мама иногда позволяет ей краситься дома?       Он берёт Фиби за локоть. Не грубо, но решительно. Она высвобождает руку и делает ещё один шаг к нему.       — Не смей прикасаться ко мне, когда я держу на руках сына, — шипит она.       На этот раз мистер Соло хватает её чуть сильнее. Он резко притягивает жену к себе, стиснув зубы, и Арчи разражается слезами. Рей наблюдает из-под ресниц, как мистер Соло бросает взгляд на ребёнка и отпускает Фиби. Он отходит в сторону, а она скрывается в доме.       Мистер Соло смотрит ей вслед. Рей выжидает минуту. У неё поджилки дрожат, когда его испепеляющий взгляд находит её.       — М-мне очень жаль, сэр, — мямлит она, склонив голову. — Простите.       — Пойдём, покажешь мне свои покупки.       Рей резво взбегает по ступенькам, едва не споткнувшись от волнения. Мистер Соло захлопывает за ней дверь, и она вся трясётся, протягивая ему бумажный пакет, который он выхватывает одним резким движением. Он щёлкает пальцами, призывая её следовать за ним на кухню, и Рей, не поднимая головы, повинуется.       Он вытряхивает содержимое пакета на стол: два купальника Рей, блузку Фиби и тюбик блеска для губ, который, по словам Эмилин, очень шёл Рей. Тюбик скатывается к самому краю стола, и мистер Соло ловит его, хлопнув ладонью. Он поднимает его, и Рей становится настолько не по себе, что ей кажется, будто её вот-вот стошнит.       — Это ваше, мисс Ниима?       Она кивает, внутренне сжавшись, и взгляд её то и дело скользит от пола к его руке. Мистер Соло убирает блеск в карман и продолжает изучать раскиданные по столу вещи. Он точно взорвётся, увидев бикини.       Рей с нарастающим ужасом наблюдает за тем, как он рассматривает розовый купальник. А потом он берёт лиф от бикини. Большие пальцы скользят по ткани, он откладывает верх в сторону и берёт нижнюю часть комплекта. Сердце Рей колотится где-то в горле.       — Что это? — холодно спрашивает он.       — Это… это… — От волнения у Рей так перехватывает горло, что она едва может говорить. — Б-бикини, с-сэр.       — Для кого?       — М-меня…       Мистер Соло молчит. Он аккуратно кладёт купальник обратно и обеими руками хватается за спинку кухонного стула. Костяшки его пальцев белеют.       — Я собиралась н-носить его только здесь, сэр, — бессвязно бормочет Рей, — когда приведу друзей… Все мои друзья — девочки…       — Я женат, мисс Ниима, и не хочу видеть вас в… этом.       — П-простите, сэр, я не хотела проявить неуважение.       Он резко хватает её за плечо. Его хватка крепка и причиняет боль, Рей удаётся тихонько всхлипнуть, когда он притягивает её к себе и нависает над ней. Она глядит на него снизу вверх, распахнув глаза. Мистер Соло некоторое время пристально вглядывается в её лицо, прежде чем заговорить.       — Я женатый человек, мисс Ниима, — повторяет он, — и хочу, чтобы ты одевалась, как подобает воспитанной молодой девушке, какой ты и являешься.       — Д-да, сэр.       Мистер Соло молчит ещё одну долгую, мучительную минуту. Рей ждёт, затаив дыхание и не на шутку перепугавшись. Его взгляд опускается к её губам, и он осторожно притягивает её ещё на несколько дюймов ближе.       — Не думал, что ты женщина, нуждающаяся в дисциплине. — Его глаза вновь прожигают Рей, они полны жажды и откровенно пугают её. — Мне кажется, хорошая порка пошла бы тебе на пользу. Не так ли?       Рей кивает, и он тоже. Глаза щиплет от подступивших слёз. Ей совсем не хочется, чтобы мистер Соло шлёпал её. Она этого не заслуживает. Она уже извинилась, да и у мистера Соло такие сильные, огромные руки.       Он отпускает её. Нижняя губа Рей дрожит, ей хочется убежать, но она стоит неподвижно, пока мистер Соло оценивает её. Её давно не наказывали подобным образом, и одна мысль о том, что ей придётся согнуться над его коленом, кажется невыносимой.       — Можете идти, мисс Ниима.       Рей охватывает облегчение. Она делает реверанс, после чего покидает кухню и устремляется наверх, в гостевую комнату. Её подташнивает от страха — она панически боится, что мистер Соло исполнит свою угрозу, при этом странное тепло наполняет её от этой мысли.