16. Саня, ты в порядке?

Вылазку в Девичью рощу, - дикий, хоть и расположенный довольно близко к городу, лес, - они осуществили через пару дней. Пришлось снова трястись по грунтовке - но, к счастью, куда меньше, чем в прошлый раз. Наконец, машина, глухо рыкнув, замерла посреди вечерней поляны. Первыми пошли Жанна и Саня с палочками наизготовку. Карина, как всегда, вылетела через крышу. Последним из машины выбрался Дима. Это место казалось куда более живым и приветливым, чем чаща вокруг деревни родноверов. Стоял тёплый летний вечер, и воздух был наполнен сладковатым запахом цветов. С гудением проносились в воздухе огромные ночные бабочки и жуки. За ними, мелькая тёмными силуэтами на фоне неба, охотились летучие мыши. Громкие переливы птичьих трелей раздавались из каждого куста. И, что самое удивительное - повсюду на поляне были разбросаны сотни зеленоватых искорок. — Светлячки! - радостно взвизгнула Карина и бросилась в траву. Некоторые огоньки затухали при её приближении, но, спустя время, разгорались вновь. — Всегда мечтала увидеть! Дима невольно заулыбался, глядя на неё в окружении сияющих живых «драгоценностей». Он редко видели Карину такой - весёлой и беззаботной, словно позабывшей о всех тяготах жизни и посмертия. Каждый раз, когда Дима узнавал новые детали её прошлого, волосы на голове вставали дыбом, а кулаки сами собой сжимались в бессильной злобе. И он был очень рад, если она забывала об этих ужасах хотя бы на миг. Однако следом сразу же пришла лёгкая грусть. Конечно, Дима старался, как мог, помогать Карине - заботиться, развлекать, успокаивать… Но ведь это не могло вернуть ей утраченную жизнь. Как не могло существование в виде призрака сравниться с тем, чтобы быть живым человеком. Кинув быстрый взгляд на Саню и Жанну, Дима понял, что и они чувствуют что-то подобное. «Почему всё должно быть так?» - пронеслась мысль в голове. «Неужели я тут бессилен? И не только я?» — Все, наигралась, - голос Карины развеял облако мрачных дум. Продолжая улыбаться во весь рот, она подлетела к друзьям. — Простите, просто никогда их раньше не видела. Можем идти. — Ничего. Давай задержимся, если хочешь, - неожиданно выдал Саня. Жанна и Дима удивлённо воззрились на него - обычно тот не терпел задержек во время важных операций. — Только аккуратнее. А то вдруг среди них бродячий огонёк затесался. — Не, успеем ещё, - Карина махнула рукой. — Долг зовёт. Саня одобрительно хмыкнул, кивнул и углубился в лес. Остальные последовали его примеру. Здесь не было даже самой завалящей тропинки - благо, редкий подлесок и отсутствие бурелома позволяли спокойно пробираться между деревьями. Дима старался идти, не издавая ни единого звука, но с бесшумной вампирской поступью его шагам было не сравниться. Что уж говорить о полёте Карины… Оставалось надеяться, что берегини не среагируют на редкий хруст веток и шорох листвы. — К слову о топонимике, - Саня обвёл широким жестом высоченные, обросшие мхом и лишайниками деревья. — Приглядитесь. Дима, Жанна и Карина завертели головами. Сперва они не могли понять, о чём идёт речь, но вскоре ошеломлённо замерли, осознав, что именно видят перед собой. Девичья роща приоткрыла своё жуткое нутро. В некоторых из окружающих деревьев угадывались едва заметные, но всё же различимые человеческие черты. Стволы были похожи на сросшиеся ноги, пустившие корни во влажную землю, ветки простирались вверх, подобно рукам, а кое-где в наростах и скоплениях грибов-трутовиков можно было разглядеть лица, искажённые болью и страхом. — А как они… ну, превратились? - полушёпотом спросил Дима. — Обычно, - вампир пожал плечами. — Брали девушку, пускали кровь на алтаре, потом отводили в сторону и вкапывали в землю, чтобы не сбежала. Тут сквозь неё начинали побеги прорастать. Из глаз, из костей… Самые выносливые берегинями стали. А остальные… - Саня замолчал и кивнул на громадное дерево. Дальнейший путь проходил в молчании. Впрочем, ничего подозрительного видно не было - лишь один раз под ноги Жанне, перепугав её до смерти, бросилась упитанная лягушка. Над тёмными кронами взошла красноватая луна. Даже пение птиц постепенно смолкало, уступая место громкому уханью сов. В этот момент Жанна и заметила первую берегиню. Худощавая, отдалённо напоминавшая человека тень мелькнула за деревьями и тут же стремительно бросилась в сторону, исчезнув из вида. По округлившимся глазам Жанны остальные поняли всё без слов. Сзади послышался лёгкий шорох. Мгновенно обернувшись на звук, Дима увидел берегиню вновь - теперь куда ближе, чем ему хотелось бы. Высокая, почти четырёхметровая женская фигура была целиком свита из толстой лозы. Грубая деревянная маска на месте лица не имела даже рта - лишь два чёрных провала-глазницы, в которых плясали изумрудные огоньки. Где-то в районе лодыжек ноги «расплетались», превращаясь в паутину похожих на щупальца корней. То, что на первый взгляд можно было принять за волосы, оказалось пучком гибких шипастых ветвей, напоминающих плети ежевики. Дальнейшие события развивались стремительно. Берегиня закричала и выбросила «волосы» вперёд, силясь опутать нарушителей спокойствия. Саня бросился наперерез, на ходу выкрикивая заклинание. Прежде, чем колючие лозы спеленали его по рукам и ногам, берегиня вспыхнула, как сухая бумага. Пронзительно вереща от боли, нечисть перехватила Саню рукой за горло и с силой швырнула прочь. Пролетев около пяти метров, вампир встретился с узловатой веткой поваленного дерева. Та прошла насквозь, и Саня бессильно повис на ней, словно бабочка на булавке. Разъярённая берегиня принялась кататься по земле, вереща и пытаясь сбить пламя. Однако на неё уже нёсся, сжимая в руках баллон-распылитель, Дима. Зажав рычаг пульверизатора, он от души окатил женщину-растение «Раундапом» - садовым препаратом для убийства сорняков. Огненное заклинание от Жанны довершило начатое. Глаза берегини яростно сверкнули. Два светлячка выползли из её глазниц и, погаснув, пропали среди мха и опавшей листвы. Тело же исчезло, будто его никогда и не было. Опалённые корни расплелись и втянулись в землю, оставив «на память» лишь кучку пепла и золы. — О, Господи… - выдохнула Карина. — Саня! Ты в порядке? - она первой бросилась к насаженному на сук вампиру. — Беги к нему тоже! - крикнул Дима, поймав на себе недоумевающий взгляд Жанны. — Мы только оболочку убили, жуки подмогу позовут. Я разберусь пока! Жанна кивнула и тоже кинулась на помощь. Дима тем временем вытащил из рюкзака маленькую портативную колонку. Подсоединив её к телефону, он сел рядом и принялся ждать гостей из чащи. За это время Карина и Жанна успели подтащить Саню к центру поляны. Вампир выглядел ужасно: обычная аристократическая бледность сменилась шиферно-серым цветом, а кожа принялась слоиться и шелушиться, став хрупкой, как стенки осиного гнезда. Сквозная дыра всё так же зияла в груди, даже не думая заживать. — Что с ним?! - Дима взволнованно склонился над другом. — Осиновый сук! - Жанна не находила себе места от волнения. Её руки тряслись; она принялась грызть ногти, отчаянно пытаясь не разрыдаться. — Кровь… нужна… - прохрипел Саня, с трудом разлепив сомкнутые веки. — Зверя… поймать… — Я поймаю! - вскинулась Жанна, готовясь бежать в лес. — Сейчас! — Стоять! - Дима осадил её резким возгласом. — Там эти твари. Здесь я смогу их отпугнуть, а тебя одну в чаще убьют. — А что делать-то?! - в крике Жанны чувствовалась подступающая истерика. — Я его не брошу, слышишь! — И я не брошу! Я пока дам Сане свою кровь. Ты будешь сидеть здесь, смотреть, чтобы он меня не загрыз от эйфории. А то он же в завязке хрен знает сколько был. Карина, самое ответственное - на тебе. В животных вселяться умеешь? — Ну… попробую… — Тогда вперёд. Ищи какого-нибудь лося и веди сюда. Тебя они не убьют. Живо! — Уже лечу! - кивнула та и скрылась в непроглядной тьме. Диме показалось, что в кустах неподалёку мелькнули два зелёных огонька. — Саня, присасывайся! Только давай в запястье, а не в шею, - Дима сунул загорелую руку в рот вампиру, и чуть зашипел, когда зубы вонзились в выступающую вену. — А то вдвойне неловко получится. — Держись, пожалуйста! - Жанна крепко сжала посеревшую руку Сани. — Дима, всё хорошо? - она подняла на него заплаканные глаза. — Я в порядке, - отмахнулся тот. — По крайней мере, буду, если Карина поспешит. От небольшой кровопотери ещё никто не умирал. А ещё… - он потянулся за лежащим неподалёку телефоном и выбрал запись. Из колонки, эхом отдаваясь между деревьев, раздался петушиный крик. Когда птица на записи прокричала три раза, Дима выключил звук. — Это что сейчас было? И зачем? — Выиграет нам время, - пояснил он. — Соляной круг против берегинь бесполезен, это их земля. А вот с петухами многая нечисть сразу прячется. Солнца боится. Потому и скачал запись заранее. — Так сейчас же ночь, - Жанна непонимающе взглянула на Диму. Саня всё так же лежал без сознания, закрыв глаза. Впрочем, к его коже начал возвращаться прежний цвет, а дырка на груди мало-помалу затягивалась. — А им-то откуда знать про колонку? - подмигнул Дима. — Они же древние, как ископаемые. Петух орёт - значит, скоро утро. Чуть позже снова вылезут, конечно, поймут, что обманули. Но пока время у нас есть. — Спасибо тебе, - Жанна стиснула Диму в объятиях. — Я бы сама дала ему кровь. Но ты знаешь, не могу. Моя не подходит. — Да ничего, - Дима похлопал вампиршу по спине. — Я бы в любом случае это сделал. Друзей не бросаю. А Саня - мой друг. — И мой. Тем более, в той жизни я вообще мало с кем водилась, - Жанна вздохнула. — Поэтому вас терять вдвойне не хочу. — А почему так, кстати? Ты вроде на изгоя не похожа. Неужели не принимали? — Да нет, - пожала плечами Жанна. — Мне самой мало с кем было интересно. Сверстниц в основном интересовали платья, балы, любовные романы… То, что считалось «подходящим» для девушек. Я их не осуждаю, но это не моё. А парни… Мне всегда казалось, что женщина для них - приложение. Вот есть у тебя любимый конь, любимый охотничий пёс и любимая жена. Примерно так. Поэтому я была так рада, когда поняла, что вы другие. — В таком случае здорово, что мы познакомились, - Дима улыбнулся. — Хотя, прямо скажем, вероятность этого стремилась к нулю. Прежде, чем Жанна успела что-то ответить, неподалёку затрещали ветки. Вампирша вскочила и приготовилась к бою, напрягшись, словно сжатая пружина. Дима потянулся к висящему на поясе охотничьему ножу - какое-никакое, но всё же оружие. Правда, кусты тут же раздвинулись, и из них пулей выскочил обычный, хоть и весьма матёрый, кабан. Зверь двигался подобно пьяной многоножке, путающейся в собственных ногах. Изо всех сил вращая головой в разные стороны, словно отчаянно пытаясь удержать её на весу, и едва не запинаясь о собственные копыта, вепрь влетел пятаком в ближайший ствол, хрюкнул и, пошатываясь, замер посреди поляны. Дима, не удержавшись, прыснул в кулак, одновременно с усилием выдернув руку из челюстей Сани. Жанна, только что стоявшая на месте, метнулась к зверю. Коротко вздохнув, кабан завалился на бок - вампирша одним движением сломала ему шею. — Народ…. помогите… - Саня приподнялся на руках. Дыра в его груди уже затянулась, но глаза всё ещё были мутными, как река после паводка. — Секунду! - Жанна одним движением взвалила кабана на плечи. Мерцающее облако отделилось от зверя, и почти сразу же превратилось в недовольную Карину. — Эээ, подруга. С таким вождением ты права на кабана не получишь, - поддел её Дима, глядя, как Саня с наслаждением впивается в поднесённую пищу. — Вот тебе смешно! А знаешь, как сложно с четырьмя ногами! Там вообще всё другое, не как у людей! — Как с автомата на механику пересесть, - подытожил Дима. — Молодец, что справилась. А то у меня уже голова кружиться стала. Да и Сане столько людской крови не полезно, после завязки-то. — Требую соразмерной награды за старания, - улыбнулась Карина. — Например, посмотреть со мной «Атаку Титанов»! А то ты всё время по делам бегаешь! — Без вопросов. Как только домой вернёмся. — У меня две новости, - Саня оторвался от кабана, утерев окровавленные губы. — Хорошая - я в норме. Плохая - нам это ничем не поможет. Дима, Карина и Жанна оглянулись. В чаще одна за другой загорались пары зелёных огней. Тёмные, бесшумные женские силуэты оголтело метались между деревьев. Здесь было не меньше двадцати разъярённых берегинь, - и кто знает, сколько ещё находилось неподалёку. Жанна схватила палочку и выставила перед собой, зажигая на конце маленький огонёк. То же самое сделал и Саня. Дима крепче сжал в руке нож - пользы никакой, но больше делать было нечего. С усилием вывернулся из земли огромный валун - это Карина приготовилась защищать друзей до последнего вздоха. Рой светящихся изумрудов придвинулся ближе, навалившись на них, словно грозовой фронт. Лес наполнился едва уловимым шуршанием, скрипом и стуком дерева о дерево. Саня с Жанной синхронно взмахнули палочками, и огненный круг отделил всех четверых от берегинь. Те отпрянули, но тут же снова придвинулись ближе, словно пытаясь найти в защите брешь. «Интересно, - подумал Дима, - они могут внутри круга из-под земли вырваться? Чего ждут тогда? Или знают, что резерва у Сани с Жанной до утра не хватит?» — Готовьтесь. Скорее всего, мы тут помрём, - резюмировал Саня. — Но выжить всё же попытаемся. В ту же секунду рядом послышался топот - такой громкий, что чаща словно содрогнулась. Гигантская пылающая комета вылетела на поляну под оглушительный треск ломаемого бурелома. Позади глухо стукнулось о землю упавшее дерево. Круг погас, и все бросились врассыпную, едва успев убраться с пути прущей напролом огненной горы. Берегини, напуганные пламенем, исчезли под землёй за секунду. Пробежав ещё немного, существо рухнуло в дальнем конце поляны, пропахав землю перед собой, словно бульдозер. — Саня? - первой пришла в себя Карина. — Это что за чудище? — Сейчас посмотрим. За мной, - Саня за пару шагов очутился около пылающей громадины, и остальные последовали за ним. На земле, бессильно вытянув ноги и тяжело дыша, лежал невероятный зверь, будто сошедший со страниц средневекового бестиария. Больше всего он походил на зубра - лобастый, тяжёлый, с крупным горбом на спине. Бока покрывала ало-золотая чешуя, по которой бежала тонкая струйка крови. Существо пыхало жаром, как кузнечный горн. Голову украшали два медных рога, дугообразно загнутые назад, словно клинки турецких сабель-кылычей. Венчала всё это великолепие удивительная грива, струящаяся и переливающаяся, будто настоящее живое пламя. Завидев их, зверь заревел, засучил ногами и дёрнул хвостом. Не в силах подняться, он обессилено рухнул наземь, и, мелко задрожав, принялся косить янтарными глазами. — Ага… - протянул Саня. — Это индрик-зверь. Или просто индрик. — Ой, бедняга! - пискнула Карина. — Кто ж его так?! — Чёрт знает. Насколько я знаю, их чешую ни ножи, ни пули не берут. Если только… — Что только? — Про разрыв-траву помните? Вот надо ей оружие натереть. Иначе никак. — Ребят! Смотрите сюда! На нём седло, что ли? - Жанна указала на обрывки кожаной упряжи, болтающиеся на спине зверя. — Это кто его запрягал? — Да уж не человек точно, - помотал головой Саня. — Значит, чудь белоглазая. — Кто? - в один голос переспросили остальные. — Чудь. Подземный народ. По легендам - жили дикарями, не захотели креститься, и ушли под землю. А на самом деле там вполне себе цивилизация. Только построенная на магии и законах природы. Но под землю и правда ушли. Чтоб свой уклад сохранить. — И что у них эти… индрики делают? — поинтересовался Дима. — Сельскохозяйственные животные. Мясо, чешуя для брони, грузы возят… Плюс индрик, когда под землёй ходит, прорывает тоннель. А огненным дыханием стены оплавляет, чтобы коридор не обрушился. Вот чудь в этих тоннелях и живёт. — Такими бы метро копать... - Дима восхищённо присвистнул, опускаясь на корточки рядом со зверем. — А ими и копали, - отозвался Саня. — По крайней мере, московское с питерским. Выменяли у чуди племенных особей, сделали программу по одомашниванию. Может, до сих пор... Закончить фразу Саня не успел. Почва под его ногами вспучилась, треснула, и тут же схлопнулась вокруг коленей, взметнувшись вверх. Прежде, чем остальные успели понять, что произошло, земляные кандалы сковали и их, превратив в подобие живых изваяний на постаментах. Свободной осталась разве что Карина, безуспешно пытавшаяся разметать оковы телекинезом. — Не выходит! - в отчаянии всплеснула руками она. — Спокойно, - Саня выставил руки вперёд. — Это не враги. Сейчас всё миром решим. В этот момент земля снова треснула - на этот раз рядом с раненым зверем. Из разлома выросла грубая гранитная колонна, на которой стояло низкое, - не выше полутора метров, - существо в балахоне. Отдалённо похожее на человека, мордой оно невероятно напоминало землеройку. На вытянутом рыле-хоботке, покрытом короткой коричневой шерстью и усеянном усами-вибриссами, подёргивался розоватый нос. Подслеповато щурились недоразвитые глазки с кольцами бледной шерсти вокруг. Землистый балахон с золотой окантовкой был увешан привязанными на ниточки костями мелких животных, корнями растений, сушёными лягушками, шкурами змей... В руке, - или, скорее, лапке, - незнакомец сжимал кривой посох из переплетённых корней. На вершине они образовывали кольцо: в нём слегка подрагивал осколок переливчатого белого камня. — Вам не скрыться, чужеземцы! - существо грохнуло посохом по камню, но писклявый голос слегка портил грозный образ. — Вы ли зверя подстрелили? Отвечайте предо мною, или будете убиты! - шаман недобро сощурил и без того едва различимые глазки, ожидая ответа. — Какой милый! - тихо произнесла Карина. — А можно погладить? — Они все так странно говорят? - шёпотом спросил Дима. — Не, - помотал головой Саня. — Только старшие шаманы. Давай я разберусь. Прочистив горло, он нараспев произнёс: — Ты поверь, шаман достойный: к зверю мы не прикасались! Посмотри на нас поближе: мы, как видишь, безоружны! Нет у нас травы волшебной, что его убить способна. Мы нашли его случайно в тёмной чаще беспросветной. Незнакомец задумался. Колонна начала стремительно укорачиваться, а затем полностью ушла под землю, исчезнув без следа. Подойдя к пленникам, шаман шумно втянул воздух, смешно дёргая носом. Пробормотав что-то, он снова стукнул посохом. Земляные оковы исчезли, и все, кроме Карины, повалились на траву. — Я не чую лжи в ответе. Значит, вы не нападали. Что ж, теперь знакомы будем. Как зовут вас, чужеземцы? — Дима, Жанна и Карина, - вампир указал на каждого из спутников. — А моё же имя - Саня. Ну а как же ты зовёшься? Расскажи, шаман почтенный. — Урхо - вот как величают. Не серчайте за плененье. К нам беду внесли в жилища злые руки чужеземца. — Что случилось… - Дима замялся на середине фразы. Шаман выжидающе смотрел на него. — …в вашем доме? Может, чем-то мы поможем? Ладно, Саня, чё-то сложно. Лучше ты веди беседу. — Был отравлен наш колодец. Очень многие погибли. Притворился честным гостем вероломный одноглазый. — Одноглазый?! Это Родослав! - вскинулась Жанна. — Он воду отравил! — Он, он, - кивнул Дима. — Кажется, у нас появились союзники. — Вот же урод! - сжала кулаки Карина. — Порву его за пушистиков! — Одноглазый, змей коварный - враг и нам. Его мы ищем, - вновь обратился к Урхо Саня. — Мы отравленных излечим. И поможем вам в отмщении. — Хорошо. Гостями будьте в сводах нашего чертога, - кивнул Урхо, смешно сморщив розовый нос. — Но сперва спрошу другое. Вы помочь способны зверю? — Зверю мы помочь способны, - эхом отозвался Саня. — Прикажи ему потухнуть. Урхо подошёл к индрику, испуганно косящему алым глазом, и положил лапу ему на лоб. Почти сразу же зверь успокоился, и бушующее пламя погасло. Теперь от него исходил не удушающий жар, как от горящего леса, а мерное, спокойное тепло русской печи. — Ну, вперёд, - Саня обратился к Диме. — Теперь твоя очередь. — Ты о чём? - ошарашено воззрился на него тот. — Я тебе не сельский коновал. — А вот колдуном стать можешь. Нам сейчас под землёй целое племя лечить. Как ты понимаешь, не зелёнкой. А людской магический резерв всяко больше, чем у меня или Жанны. Мы вдвоём не справимся. — Но я… - Дима с трудом захлопнул отвисшую от такого предложения челюсть. — Хвост от соловья! Всё равно твои новые способности надо проверить. Или уже про них забыл? Не волнуйся, я помогу. — Показывай, - после недолгого раздумья Дима осторожно шагнул к раненому индрику. — Что теперь? — Наложи руки. Не на себя только, на зверя. Туда, где рана. И попробуй вытащить пулю, она там наверняка есть. Помнишь, как составлять заклинание? — Надо представить, что пуля выходит, да? И слова соответствующие выбрать. Желательно, в рифму… Так… - увидев, что Саня утвердительно кивнул, Дима сосредоточился. — Пуля входит и выходит, замечательно выходит! Место ей - в моей ладони, не в лесном народе! — Что чувствуешь? - настороженно поинтересовался Саня. Глаза Димы снова расширились от удивления: похоже, магия работала. — Ладонь колет… И будто холодно… О, пошла! Наружу пошла! - напряжение отступило, уступая место неподдельному детскому восторгу. Индрик тяжело задышал и слегка дёрнулся. — Вот она! - Дима торжествующе вытянул руку, демонстрируя окровавленный кусочек свинца. — Я волшебник! Я грёбанный волшебник! — Скорее уж Винни-Пух, - хихикнула Карина, до этого заворожённо наблюдавшая за действом. — Или доктор Айболит. — Ритм хромает, но неплохо, - сдержанно похвалил его Саня. — Давай сюда, - он бережно взял пулю, завернув её в носовой платок. — Пригодится потом для тауматургии, отследим браконьера, если твой отпечаток не перекроет. Теперь давай ещё Мерзебургское. Ну то, про коня. — Так точно! - Дима снова положил ладони на горячий бок зверя и зачитал уже знакомые строки. Кровоточащее отверстие исчезло, едва он успел произнести последние слова. Маленькая чешуйка, сверкающая, как новая копейка, закрыла образовавшийся участок голой кожи. Не веря своему счастью, индрик осторожно встал на ноги, и, издав трубный рёв, похожий на слоновий, взбрыкнул. Пробежав пару кругов по поляне, он подскочил к Диме и осторожно ткнулся в его руки тёплыми, лошадиными губами. — Добрых дел мы не забудем, - довольно кивнув головой, прокомментировал ситуацию Урхо. — Но терять не стоит время. Зверю на спину садитесь. Он доставит вас в чертоги. — Ура! Прямо как в конном клубе! - Карина проворно запрыгнула в седло, даже прежде, чем индрик успел опуститься на одно колено. Следом за ней с грацией кошки полезла Жанна; неуверенно поднялся Дима; вскарабкался, пытаясь уместиться поудобнее, Саня. Последним на индрике оказался Урхо; что-то произнеся на незнакомом языке, он взмахнул посохом, и зверь вместе с наездниками ушёл под землю.