20. Вспоминайте иногда вашего студента

Дима стоял перед порталом, и его сердце замирало в груди от ожидания. Казалось, лето началось примерно вчера – но теперь оно спешно собиралось куда-то вдаль вместе с перелётными птицами. На дворе стояла ранняя осень. Солнце ещё дарило тепло, но высокая трава на пустыре уже пожухла, и жёлтые листья блестели в берёзовых кронах. Дима взглянул на Саню и Жанну, одетых не по погоде - чтобы защититься от безжалостного солнца, они раскрыли над головами зонтики и завернулись в шарфы и куртки. Рядом с ними висела в воздухе Карина - все трое пришли отправить Диму в новую жизнь. Неудивительно, что лето минуло так быстро – ведь после пробуждения его магии все прошлые планы оказались забыты. Дима присоединился к занятиям, которые Саня устраивал для Жанны, и проводил в комнате каждую свободную минуту. Обложившись учебниками и сборниками практических заданий, они с вампиршей грызли гранит науки – то восторженно прыгая по комнате, то проклиная всё на свете. Карина только и успевала таскать в комнату кофе, кровь и бутерброды – иначе все трое бы точно померли с голоду… Даже отходя ко сну, Дима видел перед закрытыми глазами пляшущие формулы, магических зверей и маленьких рогатых чёртиков. Если они не учились дома, то отправлялись к чуди – там Айно посвящала его в мудрости своего народа. И она была не менее строгим учителем, чем Саня… Наконец, в промежутках все четверо ездили на дела – Саня считал, что это хороший способ попрактиковать новообретённый дар. И он был чертовски прав. Один только роддом чего стоил! Диму передёрнуло при воспоминании о поселившемся там игоше. Мерзкий паразит, похожий на подгнивший труп младенца с отсечёнными ногами, оказался не рад попытке оттянуть его за ушко от солнышка. Пришлось вступать в бой на глазах у паникующих рожениц... А Сане и Жанне – гипнотизировать тех после, внушая, что они видели всего лишь огромную крысу. Зато «загадочные» смерти детей и матерей прекратились, а агентство получило деньги и очередной хороший отзыв. Практика очень помогла и на вступительном экзамене - тот Дима сдал на семьдесят девять баллов из ста возможных. Отличный результат, если учесть ограниченное время на подготовку. Конечно, можно было сделать это и в следующем году, но тянуть отчаянно не хотелось. Как выяснилось, рискнуть он решил не зря. Но всё это ни капли не помогало успокоиться. Магический Государственный Университет одновременно манил, интриговал и пугал. Каким вообще будет коллектив, состоящий из волшебников и нечисти? Воображение рисовало нечто вроде шабашей с пляшущими под луной голыми ведьмами и картин Босха. Дима почесал аккуратную татуировку Уаджета на лбу и хмыкнул. «Знал бы, что и так всё видеть буду – чёрта с два бы набил…» - подумал он. «Хотя ладно, нормальный аксессуар. Надо не об этом думать, а о том, как с учёбой справиться. И…» - он покосился на Карину. Та в ответ показала ему язык и приложила растопыренные ладони к ушам. — Не дрейфь ты, - Саня, словно прочитав Димины мысли, хлопнул его по плечу. — Нормально всё будет. Давай, повеселей лицо изобрази. А то мы тебя как будто не в универ провожаем, а на тот свет. — Только всё мне рассказывай, что у вас там будет! А то я от тебя не отстану! – потребовала Карина. — Всю жизнь мечтала в школу магии попасть! — Тоже буду рада послушать, - улыбнулась Жанна. — В конце концов, может, я тоже туда поступать буду. Лет через пятьдесят. — Начинай сейчас готовиться, - Дима усмехнулся. — Дружеский совет. Но расскажу, куда денусь. — Ой, хорош прибедняться, - махнул рукой Саня. — Не такой уж экзамен и сложный. И вообще, нам вон как повезло. — В смысле? — Я к тому, что на факультет требовались те же ЕГЭ, что ты сдавал для меда, - пояснил Саня. — Так что тебе только к ДВИ готовиться пришлось. А во-вторых, - он кивнул на дрожащее перед ними марево, - сам не знал, что в нашей деревне Гадюкино прямой портал до МаГУ есть. Наверное, кто-то из руководства рядом дачу построил, или что-то такое. Вот и проложили. — Это да, - Дима чуть расслабился и выдохнул. — Идите сюда. Обнимемся. С этими словами он широко распахнул руки. Жанна кинулась в объятия первой и, в своей уже обычной манере, повисла у него на шее. Их двоих сдержанно обнял Саня, а затем всех «обхватила» Карина. Из близких Диминых друзей не было только Горгоны – ту опять припахали на работе. Впрочем, они уже отметили вдвоём пару дней назад. — Ладно, пошёл я, пока вы не сварились, - он кинул взгляд на Саню и Жанну, замотанных в тёплую одежду с головой. — Вспоминайте иногда вашего студента. — Не драматизируй. Ты к нам сегодня же вечером вернёшься, - Жанна откинула с лица выбившийся из причёски локон. — Удачи! – помахала рукой Карина. — Давай. Не позорь там моё доброе имя, - с невозмутимым лицом выдал Саня. — Было бы что позорить! Всё, пока! - Дима повернулся и шагнул в портал. Всё вокруг мигнуло, и его сразу выплюнуло на той стороне. Яркий солнечный свет ударил в глаза сквозь витражную крышу портального вокзала – похоже, здесь тоже стояла хорошая погода. Дима ловко избежал запутывания в собственных ногах, но едва не оказался сбит бурлящей вокруг толпой. Студенты и преподаватели выскакивали из многочисленных порталов и поднимались по бетонной лестнице вверх, торопясь к главному зданию. Лавируя среди месива из головных уборов, конечностей и причёсок, Дима протиснулся мимо деактивированных на время праздника многоруких големов, охранявших вход, и, оказавшись на улице, замер, поражённый видом. Вокзал, напоминающий стеклянный павильон метро, находился с краю небольшой площади. В её центре, посреди перекрёстка брусчатых дорожек, возвышался бронзовый памятник. Невысокий человек в шляпе и очках опирался на трость, окидывая всё вокруг спокойным и мудрым взглядом. Дима догадался, что это Личурин – основатель университета собственной персоной. А чуть поодаль, за спиной бронзового мага, в небо рвалась огромная сталинская высотка – главное здание МаГУ. Ослепительную белизну фасада нарушали лишь вставки красного гранита – казалось, со дня постройки на него не осело ни пылинки. Центральная башня была одновременно монументальной и изящной – словно ракета, готовая отправиться к неизведанным фронтирам. Золотой шпиль, увенчанный рубиново-алой звездой, лишь усиливал это впечатление. Чуть ниже его основания красовался огромный герб. На металлическом щите, украшенном алхимическим символом философского камня, восседала сова в квадратной шапке бакалавра. Внизу щит обрамляли лавровый венок и лента с латинской надписью "Scientia potentia est". Конечно, текст снизу было не различить – но Дима не раз видел герб на сайте университета. Вытянутые корпуса, примыкающие к башне с двух сторон, оттеняли её торжественный вид. Это место было величественным – но не давило на зрителя, а словно призывало попытаться тоже дотянуться до звёзд. — Ничего себе… - Дима задрал голову, разглядывая шпиль. В этот момент сзади послышался смех и свист. Обернуться Дима не успел - из-за спины стремительно вылетели двое студентов на мётлах. Порыв ветра взъерошил его волосы, а летуны набрали высоту и исчезли за деревьями впереди. Разинув рот, Дима проводил их восхищённым взглядом. — Эй, парень! Чего завис? – откуда-то справа послышался бойкий женский голос. — Первокур, что ли? — А? - Дима повернулся и увидел его обладательницу. Та висела метрах в трёх над землёй, сложив ноги в позе лотоса – только уже без всякой метлы. Это была симпатичная девушка с длинными русыми волосами. Её голову украшали изящные не то рога, не то ветки, с которых свисали гроздья алых ягод. Рядом маячил небольшой открытый портал. На ладони сидела алхимическая саламандра – чёрно-оранжевая ящерка с приплюснутым телом, покрытым коническими, чуть загнутыми шипами, и трепещущим на хвосте язычком пламени. — Курс какой, говорю? Первый? — Есть такое. Уж извините, не каждый день подобное вижу. А что ты вообще делаешь? — Ну тогда простительно. Я молодильные яблоки собираю, - студентка окинула Диму внимательным взглядом серых глаз. Только сейчас он заметил висящие на дереве плоды – яркие золотистые шары размером с крупный грейпфрут, увитые спиральными узорами. — А Кальцифер помогает, - она погладила саламандру по спине. — Яблоки… У них оболочка ядовитая, да? – вспомнил Дима вопрос со вступительных. — Обжечь надо, прежде чем в руки брать. — Правильно, - девушка кивнула. — Не забудь это до прака по магботанике. Я на нём как раз ассистирую. Спрошу тебя, если что. — Померанцева! – прежде, чем Дима успел ответить, собеседницу окликнул черноволосый парень, пролетавший над ней на метле. — Заканчивай в кустах сидеть! На посвяте в них побываешь, если уж захочется! Движуха щас начнётся, а ты агрономствуешь всё. — Да иду, иду! Всё равно поработать не дадите, дармоеды! - старшекурсница улыбнулась и переложила саламандру в капюшон толстовки. Затем она закрыла портал и взмыла ввысь, следуя за парнем – легко, словно птица. Дима ещё немного постоял, пытаясь осмыслить происходящее. В голове не укладывалось, что подобные вещи происходили рядом с ним всю жизнь, а он был не в курсе... Одно дело – видеть магов, нечисть и древних богов в родной провинции. Там, даже если не обладаешь силой, невольно содрогнёшься, увидев странный силуэт в окне заброшки. А после - убедишь себя, что у него не было никаких светящихся глаз. Но тут… Прямо посреди Москвы – невидимая высотка и аллея с молодильными яблонями! Дима двинулся дальше, разглядывая всё вокруг. Чем ближе он подходил, тем явственнее чувствовалось радостное оживление, царящее повсюду. Людские ручейки встречались друг с другом и потихоньку превращались в огромную реку. По мере приближения высотка стремительно росла, и вскоре Дима оказался на лестнице у её подножия. Перед глазами мельтешил сплошной поток голов, платьев и пиджаков. Он отметил, что девушек здесь было, наверное, раза в два больше, чем парней. Попал, получается, в цветник… Толпа потихоньку просачивалась внутрь через тяжёлые деревянные двери, но процесс шёл совсем не так быстро, как хотелось бы. Он приготовился ждать, расслабился, и… — Простите! Простите! Ой! – внезапно за спиной раздался какой-то тонкий писк. Реакция, отточенная работой в агентстве, не подвела. Прежде, чем Дима понял, что происходит, он уже прижимал к себе невысокую блондинку в оранжевой толстовке. Кажется, она споткнулась о чью-то ногу и едва не поцеловала асфальт. И зачем ей понадобилось лезть напролом? — О-отпусти, - тихо, но решительно потребовала девушка откуда-то из области его груди. — Пожалуйста. — А как же «спасибо»? – улыбнулся Дима, выпуская её из хватки. — Прости, не собирался руки распускать. Испугался просто, как бы ты не ушиблась. — Н-ничего, - девушка перекинула за спину длинную, толстую косу и широко улыбнулась. — Спасибо, и правда. Так бы я точно ударилась. — Ты с какого курса? – поинтересовался Дима. Только сейчас он смог, наконец, рассмотреть новую знакомую. Она была небольшого роста – сто семьдесят от силы, а вероятно и того меньше. Лицо было лучезарным, чуть пухлым, с россыпью веснушек, полными губами и серыми глазами. В ухе болталась серьга с милой лягушачьей мордочкой. Судить о телосложении было трудно – фигура девушки была скрыта безразмерной оранжевой толстовкой. — С первого, - произнесла та. — А ты? — Тоже. Не удивляйся, что старше выгляжу, - поспешил добавить он. — Просто способности поздно открылись. Дима вдруг почувствовал себя неловко и стушевался. Большинству гомонящих вокруг студентов явно было по восемнадцать. Некоторым – вероятно, по двадцать. А ему – уже двадцать два, чёрт возьми… Не то, чтобы он чувствовал себя старым – но многие тут учились магии с пелёнок. А он… — Не говори глупостей! – девушка всплеснула руками и тихо, тепло засмеялась. — Какое ещё «поздно»! Тут и сорокалетние студенты бывают. Так что расслабься. Кстати, я – Ульяна, - она протянула вперёд маленькую ладонь. — Дима, - он слегка сжал ручку Ульяны в своей и расслабился. На удивление, чувство отчуждения улетучилось, будто его и не было. — Будем знакомы. Ты с какого факультета? — Живсистемы, - отозвалась та. — А ты? — Тоже! – Дима обрадовался. — Ты не против дальше вместе пойти? Вдвоём всяко веселее. — Только рада буду, - Ульяна застенчиво улыбнулась. — Тем более, я примерно знаю, как здесь всё устроено. И тебе покажу. — Раньше тут бывала? – осведомился Дима, делая несколько шагов вперёд. — Не тут. В ССПбГУ, Санкт-Петербургском Спиритуальном. Папа с собой на работу брал. Я вообще там учиться должна была, но вышел конфуз, — она начала отвечать на вопрос Димы прежде, чем тот успел его задать. — Отец с другим завлабом на кафедре поссорился. Тот не согласился с его правками к теории амбивалентных координат. В итоге, конечно, папа прав оказался… Но разбушевался знатно. Сказал, мол, костьми ляжет, но эти люди у меня лекции вести не будут. Так что решили в МаГУ поступать. «Теория амбивалентных координат…» - Дима задумался. Кажется, этот вопрос был среди ДВИшных… «Да, точно, был! А дополнил изначальную формулировку теории в ходе изысканий…» — Слушай, - Дима прищурился. — А у твоего отца случайно не Мышкин фамилия? — Ты прав, - Ульяна внезапно немного смутилась и опустила взгляд. — Случайно Мышкин. Как и у меня. — Круто как! При случае передай отцу благодарность. У нас благодаря нему две комнаты в квартире появилось. Дополнительные. — Что? – не поняла Ульяна. Впрочем, через пару секунд её лицо просветлело. — А! Ты про печать? — Ага. Друг один показал. Очень в тему приходится, когда тебе внезапно призрак и вампир на голову сваливаются, - он решил не оставаться в долгу и тоже немного прихвастнуть. Теоретических знаний профессорской дочке явно не занимать – а у него, зато, практика… — Давай подробности, - Ульяна удивлённо вскинула брови и даже шагнула чуть ближе к нему, подняв глаза. — Это при каких обстоятельствах? — Ну, - улыбнулся Дима, - давай с начала начну. Я сам в Краснопереплюйске родился. Городок такой, под Череповцом, почти триста тысяч населения. Но однажды поехал в этот ваш Питер, когда мне шестнадцать было… Когда Дима закончил в красках расписывать историю знакомства с друзьями и основания агентства, они как раз подошли к дверям. Ульяна слушала, как заворожённая, не перебивая - лишь изредка вставляла ремарку, ахала, прикрывая рот рукой, или коротко смеялась. Умолчал он лишь про истинную причину поступления – Каринино тело, - да опустил подробности Саниной беготни от кланов. Первое было слишком личным для него самого, а второе – для друга. Не стоило выкладывать всё человеку, с которым они познакомились минут двадцать назад. «Тем более», - он кинул быстрый взгляд на Ульяну, - «нужное впечатление явно произведено». — Это очень круто! – тем временем выдохнула та. Дима пожал плечами и придержал гигантскую входную дверь. — Целый божок! И Лихо! Да по вашим приключениям книгу писать можно! Ты точно крутым магом будешь! — Может быть, и напишем, - Ульяна шмыгнула внутрь, и Дима отпустил дверную створку. Турникеты были открыты, и впереди расстилался прохладный коридор. — А насчёт второго… Не уверен пока. Добрая половина всех дел до пробуждения моей магии случилась. Обходился смекалкой, железом и солью. И матом ещё иногда. — Так дело не в том, что ты можешь сейчас, - Ульяна кивнула на неоново-голубую стрелку с надписью «АКТОВЫЙ ЗАЛ», висящую в воздухе над потоком людей, и Дима двинулся за ней. — А в умении быстро думать и выявлять закономерности. Для мага-учёного это – самое главное. А мат – вообще самый древний способ злобную нечисть отпугнуть. — Ты пробовала? – прищурился Дима. — Нет конечно! – щёки Ульяны покраснели от смущения. — Ты что! Это Оля рассказывала, подруга моя. Она, кстати, тоже с нами на курсе. Только ещё не успела из похода вернуться. Дима хотел что-то ответить, но не успел. Впереди замаячила пологая мраморная лестница, по которой струилась красная ковровая дорожка. За ней широко распахнулись двери актового зала. Они с Ульяной двинулись вперёд, лавируя в толпе. На этот раз перед ними раскинулось роскошное помещение, отделанное золотом и неизменным мрамором. Потолок со свисающей вниз хрустальной люстрой, казалось, терялся где-то в небесах. Оживлённо галдели, рассаживаясь по красным креслам, студенты. Чинно вышагивали преподаватели. Прямо над толпой носились на бреющем полёте летающие фамильяры. Откормленный ушастый заяц с рогами на голове уселся на плечо невысокой черноволосой женщины, хлопая растущими из лопаток крыльями. Вдалеке покачивалось нечто вроде медузы кислотных цветов, а рядом на бреющем полёте промчался… мини-дракон? Дима оторвался от созерцания и поднял взгляд. За рядами сидений и белых колонн, возвышалась, словно остров из моря, просторная сцена. По сторонам от неё на стенах красовались мозаики в стиле советского модернизма. Они были «живыми» - на левой высокий, статный рабочий в заводской робе, делая сложные пассы руками, превращал лежащие перед ним куски руды в лезвия серпов. На правом панно красивая светловолосая девушка с голубыми глазами призывала дождь на поле. Облака разражались ливнем, и золотая пшеница в человеческий рост мгновенно поднималась над землёй. — "Мы не можем ждать милостей от магии: взять их у неё - наша задача! И. В. Личурин" - Дима прочёл вслух выгравированную над картинами цитату. — Хорошая мысль. Мне нравится. — И мне, в целом - согласилась Ульяна. — Хотя и немного беспардонно. Как думаешь, куда сядем? — А хоть бы и сюда. Это ж ряды для первых курсов, - пожал плечами Дима. — Эй, дружище, здесь не занято? – обратился он к худощавому патлатому парню в чёрной кожанке. — Падайте, - кивнул тот, изучая их пристальным взглядом карих глаз. Он выглядел каким-то помятым – подбородок украшала лёгкая щетина, под глазами на бледной коже выделялись огромные синяки, а, опустившись в кресло, Дима уловил ощутимый запах перегара. — Вы, случайно, не трансмутацией занимаетесь? Спирт синтезировать не умеете? — Нет, - озадаченно произнёс Дима. — А тебе… - он осёкся на середине фразы. Зачем новому знакомому спирт, было кристально ясно. Ульяна слегка сморщила нос, но тут же вернула прежнее нейтральное выражение лица. — А жаль, - вздохнул тот. — Ладно, давайте хоть знакомиться. Имя, факультеты, размер палочек? Вот эта вот вся чухня. Меня, например, Яном зовут. — Дима. Живсистемы, Первый курс, - он пожал протянутую руку парня. Та ощущалась ещё более тонкой и хрупкой, чем у Ульяны. — Специализация… да не знаю пока. Может, некромантия. — Ульяна, - та, притихнув, помахала рукой с соседнего с Димой кресла. — Всё то же самое. Только биоалхимия. — О! Так мы коллеги! – обрадованно завопил Ян. — Только я уже с кафедрой определился. Во, - он вытянул из-под сиденья обломок железной трубы в форме буквы «Т». Прямо на его верхушке мгновенно вскочил маленький белый… гриб? Впрочем, рассмотреть эту штуку не удалось – Ян сорвал её и тут же отправил в рот. — Травник я. А это – антипохмельный шампиньон. Только сегодня не помогает нихрена, сволочь… Дима старался сохранять беспристрастное лицо, но ему очень хотелось удивлённо вскинуть брови. И этот кадр с ними учится? Да уж, компания пока подбирается максимально разношёрстная. Интересно, как выглядит мифическая Оля? Он перевёл взгляд на Ульяну: та явно была воодушевлена ещё меньше него. — А ты тоже, что ли из Замкадья? – спросил Дима. — Как и я? — С чего такие выводы? – прищурился Ян. — Когда я проверял последний раз, у меня была не особо сельская рожа. — Дело в другом, - Дима кивнул на обрезок трубы. — Вот это – не только… волшебная палочка, но и ударный инструмент. Которым в подворотне, если что, от всяких друзей человека отбиться можно. — Соображаешь, - Ян улыбнулся, словно сытый кот. — Я из Нижнего. С окраины, точнее. Там пару раз пригождалось. Не магический заслон – так физический урон. А ты откуда будешь? — Вологодская область. Тот ещё край географии, - Дима вновь мельком взглянул на Ульяну. Та ошарашенно переводила взгляд с него на Яна, слегка приоткрыв рот от удивления. Заметив его взгляд, она стушевалась и будто глубже спряталась в капюшон толстовки. «Н-да… Ей явно сложно представить ситуацию, когда придётся трубой махать. И слава Богу. Надо поменьше пугать девочку, а то решит, что я маньяк какой». — А вы ещё кого-нибудь с курса видели? – поинтересовался Ян. — А то пока нас только трое, и мы все - нормальные люди. Мне интересно, кто-нибудь из нежити с нами учится? — Уважаемый! – прежде, чем Дима или Ульяна успели ответить, с переднего ряда раздался громкий, возмущённый женский голос. — А можно подобный язык не использовать? Дима повернул голову. Обладательница голоса возмущённо обернулась на Яна и вперила в него испепеляющий взгляд ярких, практически небесно-голубых глаз. Это была высокая девушка в белой рубашке и синих джинсах. Черты лица были необычными, но красивыми – острые скулы, крупный нос горбинкой, пышные брови с красующимся в них металлическим пирсингом… Выглядела она чуть старше Яна и Ульяны, - скорее, ближе к Диме по возрасту. Её голову украшали синие дреды, забранные в пучок на затылке. А на шее… Дима присмотрелся и понял, что ему не показалось: там действительно виднелась парочка белых перьев. — Ты о чём? – непонимающе воззрился на неё Ян. — Что я такого сказал? — «Нежить» - незнакомка изобразила руками кавычки, — это устаревшее и оскорбительное слово! Попытка возвысить людей над магическими расами! Впредь попрошу использовать корректный термин… — «Нечисть»? – прикинулся ветошью Ян. — Ещё хуже! – глаза девушки сверкнули синим огнём. Только сейчас Дима заметил слабое, почти невидимое сияние вокруг её головы. — И не надо делать вид, что не понимаешь! Знаю я вас, таких! — А… какое слово корректное? – тихо спросила Ульяна. — «Навьи», - новая знакомая тут же обернулась к ней. — Раньше было вполне в ходу. И обозначает кого-то, отличного от людей, но не обязательно в плохом смысле. — Ты бы хоть представилась, рыцарь в сияющих доспехах, - закатил глаза Ян. — А потом уж шарманку про расовую терпимость заводила. — Какая вежливость, - цокнула языком та. — Неля меня зовут. Неля Серафимова. Ваши имена я слышала, просто на телефон отвлеклась. Из приюта писали, куда волонтёрить гоняю. — Да у нас тут мать Тереза во плоти, - закатил глаза Ян. — Не хочешь подать несчастному страдальцу на лечение, раз пошла такая пьянка? — Таких, как ты, уже не вылечить, - отчеканила Неля. — Но вам повезло. Я тоже на живсистемах, и тоже первый курс. Буду вам всякие крутые штуки через профком и студсовет выбивать. По крайней мере, некоторым. — Звучит здорово. Приятно познакомиться, - кивнул Дима. Он уже сложил в своей голове два и два. Сияние, перья на шее, повышенная эмпатия ко всему живому, кроме Яна... Догадаться, кем является девушка, было несложно. Впрочем, спрашивать напрямую он не стал: захочет – сама расскажет. — И мне тоже, - присоединилась Ульяна. — Аналогично, - Неля кивнула. — Не поверишь, но даже мне приятно, - усмехнулся Ян. — Посмотрим на твоё поведение, - хмыкнула та. — Ой, глядите! Начинается! — Уважаемые студенты! – произнёс задорный женский голос из колонок. — Сейчас на эту сцену взойдёт наш ректор – Константин Олегович Щедрин! Прошу поприветствовать его аплодисментами! На весь зал тут же грянули хлопки и торжественная музыка – безошибочно узнаваемая мелодия «Гаудеамуса». Живые мозаики на стенах замерли, повернувшись к сцене и вперив в неё взгляд. Красные шторы медленно раздвинулись, и на сцену шагнул невысокий, совсем неприметный человек в чёрном костюме. Его лицо было острым и слегка надменным. Нос был крючковатым, подбородок украшала седая козлиная бородка, а лысина сверкала в льющемся на сцену свете. На лацкане пиджака красовалась золотая брошь. Разглядеть отсюда было трудно, но, кажется, она изображала сундук с торчащими наружу заячьими ушами. Ректор подтянул к себе микрофон и заговорил. — Уважаемые студенты! – произнёс Щедрин. Голос старика был на удивление бодрым. — Я приветствую вас в стенах нашего прекрасного университета. Не смыкая глаз, я бессменно управляю им с момента основания, и хочу сказать, что вам повезло. Вы попали сюда в его лучшие годы. И вовсе не потому, что раньше МаГУ был плох, а потому, что он хорошеет с каждым днём. Он - первое место, где магия была упорядочена и поставлена на службу человеку. Но мы не сдаём позиции и сейчас, когда подобные заведения появились по всему миру. Вам повезло и в другом: вы стоите на плечах гигантов. Прошли времена, когда магия была уделом деревенских знахарок, именами сильных колдунов пугали детей, а такая простая вещь, как трансмутация свинца в золото, казалась невыполнимой задачей. Вам доступны наработки величайших умов своего времени – от Личурина до Ойры-Ойры. Ваша же задача – не просто постигнуть их, но и приумножить. Добавить что-то своё на грандиозный холст, где миллионы магов продолжают рисовать картину нашего мира, пропитанного волшебством. Дима кинул быстрый взгляд на сидящих вокруг. Зал разделился примерно пополам: одни ловили каждое слово, другие же не проявляли большого энтузиазма. Он попытался изобразить безучастное лицо, хотя глубоко внутри хотелось кричать от восторга. Маги, варившиеся в этом всю жизнь, вряд ли поняли бы его эмоции, но это было невероятно. Только сейчас Дима полностью осознал, что это место реально, что происходящее - не сон, а всё вокруг - не картонные декорации. Он улыбнулся, и спящая где-то внутри сила отозвалось теплом. «Теперь моя очередь совершить нечто невероятное. Или хотя бы попытаться», - подумал Дима. — А сейчас, - продолжал тем временем Щедрин, - вы получите ваши студенческие билеты. Некоторые считают, что именно это делает их настоящими студентами, но это не так. Настоящим студентом МаГУ вас сделает жажда открытий, помощь товарищам и честная, упорная работа. И всё же, именно этот документ откроет вам путь в стены университета. Тем, кто сегодня не явился, они будут выданы позднее. Присутствующие же… Не зевайте – ловите их скорей! С последними словами ректор взмахнул рукой. Наверху, около люстры, зарябил портал. Сотни синих книжечек заметались по залу, хлопая обложками, словно бабочки - крыльями. По толпе прокатился восторженный вздох, переходящий в оживление и суматоху. Лес рук взметнулся вверх – каждый отчаянно пытался поймать свой документ. Впрочем, нужды в этом не было: те сами находили хозяев и заходили на посадку. Дима увидел, как его билет опускается на ручку кресла, и осторожно взял его в руки. — Оп! – убрав собственный «студак» в карман, Ян коротко взмахнул посохом. Билет Нели, уже почти опустившийся ей на руку, оказался сжат в его пальцах. Книжечка отчаянно трепыхалась, пытаясь вернуться к законной хозяйке. — Неля, на что обменяешь? — Да ты...! – та вскипела и полезла в карман за палочкой. ­— Ауч! - Ян вскрикнул и отчаянно затряс рукой в воздухе. Билет вырвался из его хватки и уселся на ладонь Неле. Та хмыкнула и убрала на место свою палочку – тонкую, сделанную из металлических колец со светящимися голубым сочленениями. Дима успел увидеть, как книжка втягивает внутрь себя острую иглу, выскочившую из переплёта, как осиное жало. — Да я же просто шутил! — И я пошутила, - Неля пожала плечами, а её губы растянулись в лёгкой улыбке. — По-моему, смешно. Рядом тяжело вздохнула Ульяна. Сам Дима не обратил особого внимания на ссору, увлечённо крутя студак в руках. Золотой силуэт университета на синем фоне и такие же буквы внизу. Просто и со вкусом. Он коснулся обложки, и по ней побежали едва видимые радужные волны. — Не смею больше тратить ваше время, - продолжал Щедрин. — Это у меня его полно, а вам нужно использовать каждую секунду с умом. Но есть ещё одна вещь, о которой мне нужно упомянуть. Ваши студенческие билеты – не только пропуск в университет, но и средство связи. Через них деканат будет иногда рассылать важные объявления. Например, взгляните на них сейчас. Там вы увидите ваш факультет и номер учебной группы. Дима недоумённо уставился на синюю книжечку. Золотые буквы и рисунок, словно расплавившись, слились в огромное пятно посреди обложки. Однако уже через секунду на их месте появилась надпись «ЖИВСИСТЕМЫ 412». Зал снова заполонил нарастающий гомон – видимо, всем не терпелось узнать, с кем же они учатся. — Ребят, у кого-нибудь четыреста двенадцатая, кроме меня? – поинтересовался Дима, поднимая голову. — Мало ли. — У меня! – обрадованно произнесла Ульяна. — Дим, мы теперь не только однокурсники, но и одногруппники! — И у меня тоже! – всплеснул руками Ян. — Вот так совпало! — Вы не поверите… - тихо произнесла Неля. Она подняла руку с билетом вверх, и в свете люстры блеснули золотом те же самые строчки. — Да блин! – Ян чертыхнулся, схватившись за голову. — Да ну нет! — Возможно, вы обнаружите, что несколько ваших одногруппников сидят совсем рядом, - тут же снова заговорил Щедрин. ­— Это неудивительно. Небольшой магический подарок, чтобы вы успели познакомиться заранее. Только не волнуйтесь, никто вас не гипнотизировал. Считайте это притяжением родственных душ. Ну или последствием использования енохианской магии чисел в нумерации. — Да он смеётся! – фыркнула Неля. — Родственные души! — Расслабься, киса, - Ян снова вырастил какой-то гриб на посохе и закинул себе в рот, развалившись в кресле. — В конце концов, нам тут ещё два года чалиться, пока по кафедрам не разойдёмся. Теперь с этим ничего не поделаешь. Да, Димас? – с этими словами он пихнул Диму в плечо. — Ага, - нарочито-жизнерадостно произнёс Дима. — Ничего. — Ты, Ян, проживёшь куда меньше, если ещё раз назовёшь меня кисой, - холодным, как арктический лёд, голосом, произнесла Неля. Тот пожал плечами и отпустил какую-то ответную колкость. Дима не прислушивался, вместо этого повернувшись к Ульяне. Та бросила на него ответный взгляд, и они поняли друг друга без слов.

***

Прошло добрых пять минут, прежде чем Дима и остальные смогли оказаться на улице. Сопротивляться воле толпы, медленно выплёскивавшейся сперва из актового зала, а затем из самой высотки, было невозможно – оставалось плыть по течению. Наконец, дверь впереди распахнулась, и они вчетвером шагнули наружу. Дима слегка прикрыл глаза рукой – после полутёмных коридоров осеннее солнце казалось нестерпимо ярким. — Наконец-то! – Неля раздражённо поправила свою рубашку. — Я уж думала, там и останемся. Куда теперь? — Да ладно. Хоть познакомились нормально, пока стояли, - махнул рукой Ян. — Наш корпус там, вроде, - он неуверенно кивнул куда-то влево. — Щас надо учебники получить. Чтоб было, над чем страдать в семестре. Идём? — Давайте, - кивнул Дима. — Не терпится на факультет взглянуть. Дорога оказалось недолгой. Миновав факультет алхимии, громоздившийся прямо перед главным зданием, они увидели впереди море зелени. Внутрь вела единственная дорога, по которой все четверо и двинулись вперёд. Справа плыл металлический забор из вертикальных чёрных прутьев, сквозь которые наружу торчали ветки кустарников. Могучие деревья неизвестного Диме вида нависали над тротуаром сверху, создавая уютную прохладную тень. — «Внимание!» - Ульяна вчиталась в жёлтую табличку на заборе. «Во избежание атаки плющевидки кровососущей держите дистанцию не менее трёх метров от забора ботсада. С уважением, администрация факультета.» — Ой! - она тут же отпрыгнула от забора, как от огня. —Это что у них там растёт?! — Написано же, - отозвался Ян, поигрывая трубой в руках - плющевидка. Крайне активный цветочек, практически животное, а не растение. Не выращивать его нельзя – ингредиент многих зелий, - а на месте удержать сложно. Слишком мясо любит. Особенно то, что с магическим резервом внутри. — А ты не… - Неля осеклась на середине фразы и застыла на месте. — Народ! Вы тоже слышали? Дима напрягся и быстро выхватил палочку. Невпопад подумалось о том, что одолженная у Сани стандартная модель выглядит весьма убого – особенно на фоне личных инструментов остальных. Впрочем, вампир говорил, что нужная палочка сама находит мага… Дима тряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли, и внезапно различил доносящийся спереди женский крик. — А ну пусти! – присмотревшись, он заметил, откуда доносится голос. Впереди из-за забора рвались наружу гибкие ветви, покрытые мелкими листьями и острыми шипами. Диму передёрнуло: вспомнились колючие «причёски» берегинь, из-за которых едва не погиб Саня. С ветками сражалась, пытаясь вырвать что-то ярко-розовое из цепкой хватки, невысокая девушка с коротким каштановым каре. «Что-то» отчаянно трепыхалось и билось в спутанных плетях. Животное? Какая-то залётная птица? Нет, это… — Фамильяр! – крикнул Дима, на ходу устремляясь вперёд. — Ребята, помогите! Там фамильяр её! Он преодолел разделявшее их расстояние одним рывком. Теперь Дима мог лучше рассмотреть и магичку, и монстра за забором. Плети были лишь частью огромной твари, возвышавшейся над землёй на спутанных корнях. Посреди них красовался звездообразный цветок, будто сделанный из покрытого редкими волосками подгнившего мяса. Он что было сил прижимался к ограде, хищно поводя лепестками с примитивными чёрными глазками на концах. — Помоги! Чего стоишь! - девушка обернулась к нему, и Дима, наконец увидел её лицо. Короткие, чуть волнистые тёмные волосы, пронзительно-зелёные глаза, лёгкие веснушки… А ещё в глаза бросался вычурно-яркий макияж. Вместо каких-нибудь обычных теней её зелёные глаза были подведены безумным сочетанием синего, алого и золотого хроматиков. На удивление, это не смотрелось нелепо – даже наоборот, очень ей шло. Чёрная футболка с кислотно-жёлтой стрекозой на груди была порвана в паре мест – видимо, злополучными ветками. Дима зажёг на конце палочки небольшой огонёк, готовясь жечь разбушевавшееся растение. — Нет! - отчаянно вскрикнула магичка. — Не жги, отвлеки! И посох мне дай! Только сейчас Дима заметил лежащий на земле тонкий жезл – покрытый чем-то вроде синего хитина, со множеством сочленений. На верхушке посоха красовалась фигурка стрекозы. «Похоже, бросила его, чтобы двумя руками удержать фамильяра. Надо, чтобы тварь хватку ослабила. И как это сделать без огня?!» — По глазам бей! Ослепнет на время! – раздался сзади запыхавшийся голос Яна. Выскочив вперёд, тот размахнулся и саданул трубой по настырной плети, пытающейся схватить его за ногу. — Точно! – Дима снова вскинул палочку, направив её на цветок. — Сияй, лети, путь освети! Пять световых шариков зажглись в воздухе и устремились к лепесткам плющевидки. Стоило заклинанию достичь цели, как цветок с шумом захлопнулся, превращаясь в кожистый бутон, а движения плетей тут же стали беспорядочными и неловкими. — Посох! - Магичка освободила руку, вытянув её в сторону Димы. Он наклонился за жезлом, но внезапно из-за спины вылетела другая рука. Длинная, чёрно-фиолетовая, будто сделанная из теней, она схватила посох и кинула девушке. — Лови! – крикнула Ульяна, взмахивая палочкой и развоплощая руку. Магичка одним движением поймала его, наставив на плющевидку. — Пожирателей орда! Уничтожьте без следа! - крикнула девушка. Секунду ничего не происходило, а затем из глубин ботсада послышалось нарастающее жужжание. Почти сразу же между кронами деревьев замельтешило тёмное облако. Огромный рой насекомых кинулся на плющевидку, полностью скрыв её внутри себя. Та втянула плети, бросила добычу и кинулась вглубь ботсада, громко шурша опавшей листвой. — Ты как? Не ранена? - подбежала к девушке Ульяна. — Слегка задело, но неважно. Спасибо, - девушка прижала спасённое создание к груди. — Ахерон решил нектара попить, придурок. Думала, не вытащу уже. — Погоди. Это бабочка, что ли? - Дима прищурился, пытаясь лучше разглядеть фамильяра. Тот пересел на плечо хозяйки и оказался ярко-розовым пушистым мотыльком размером с ворону. Дима отметил необычные крылья - не сложённые за спиной, а треугольные, как у дельтаплана. — Я думал, птица! Ты её анаболиками кормила? — Винный бражник, да. Когда фамильяром стал, подрос, - пожала плечами девушка. — Побочный эффект. — Он… н-не кусается? - уточнила из-за Диминой спины Неля. Дима повернулся и увидел, что её лицо приняло зеленоватый оттенок. — П-прости, что не помогла. Я очень н-насекомых боюсь. — Да ничего, - магичка тихо вздохнула, но тут же снова вернулась в норму. — Не кусается, не дрейфь. Только яйца в мозг иногда откладывает. — П-правда?! - лицо Нели вытянулось в гримасу, какой Дима не видел даже у меняющего облик Лиха. — Да шучу, шучу! - расхохоталась собеседница. — Успокойся. Он вообще милашка. — А ты с какого курса? - поинтересовался подошедший Ян. — Судя по тому, что с плющевидкой не справилась, тоже первачка. — Ну на тебя-то она явно не нападёт, - фыркнула магичка. — Я бы тоже чухана с такими немытыми патлами есть не стала. — Эй! - возмутился Ян. — Не оскорблять мою величественную шевелюру! Ещё и вместо благодарности. — Успокойтесь, ребят, - Дима вздохнул. Происходящее до боли напоминало первые дни после заселения Жанны и Карины в квартиру. Видать, выступать миротворцем опять предстояло ему… — Скажи хоть, как тебя зовут? — Донна. Магзоолог. Очень приятно, - та одёрнула футболку с парой кровавых пятен на боку. — Только пойдёмте уже. А то, вон, пялятся стоят, - она кивнула на постепенно рассасывающуюся толпу зевак на противоположной стороне тротуара. — П-погоди, - шагнула к Донне Неля. — Дай я сперва твои раны залечу. — До скамейки дойдём, там сделаешь, - та махнула рукой. — Но спасибо за предложение. Блин, вы студак мой не видели? – она принялась шарить по карманам джинсов. — Этот? - Ульяна наклонилась и подняла с земли упавший билет. — Ой! – она округлила глаза, когда книжечка раскрылась в руках. — Ты тоже из нашей группы? Четыреста двенадцатой? — Ну выходит, что так, - недоверчиво взглянула на них Донна. — Что ж, тогда идём. Только представьтесь уже. Или до конца учёбы шифроваться планируете?