22. Нежный вампир

На следующий день Дима был на паре, как штык – без двадцати девять, незадолго до начала. Это далось ему с большим трудом: вчера Ян потащил всех отмечать первый день в беседку факультетского ботсада. Так Дима усвоил первый урок выживания в МаГУ: если кто-то с факультета травничества достаёт из сумки непонятную бутылку с плавающими внутри зелёными листьями и предлагает пустить в дело – стоит отказаться. Из чего гналось это химическое оружие, он не запомнил – кажется, звучало слово «багульник» … В общем, даже заботливо выданный Яном антипохмельный гриб исправил ситуацию лишь слегка. — Привет! Я подсяду? – рядом с ним материализовалась Ульяна. Она выглядела свежо – кажется, вчера поступила умнее и не повелась на щедрое Яновское предложение. Дима кивнул. Ульяна опустилась на стул рядом, вынув из портала чистую тетрадь и ручку. — Как ты себя чувствуешь? — Бывало и лучше, - он вздохнул и кивнул на Яна. Тот сидел на высоте, за задней партой – аудитория представляла собой «амфитеатр», где каждый ряд находился выше предыдущего. — Спасибо… некоторым. — Ну ничего, на первой лекции простительно, - Ульяна улыбнулась, и на её щеках появились ямочки. — Тем более, тут вряд ли что-то сложное будет. Этика магии же. — И то верно, - Дима кивнул и задумчиво обвёл глазами аудиторию, ища знакомые лица. Неля, сидевшая рядом ниже, обернулась и помахала им рукой. Эльфийки заняли одну из первых парт, снова сгрудившись, словно стайка воробьёв под карнизом. Донна сидела со скучающим видом, одной рукой придерживая Ахерона. Интересно, а где же… — Уляя! –незнакомый, радостный женский голос над ухом отозвался болью в голове. Дима обернулся. На шее Ульяны повисла незнакомая девушка – низкая голубоглазая брюнетка в джинсах и потрёпанной красной футболке. Короткие, выше плеч, каштановые волосы выгорели на солнце и были очень неаккуратно обрезаны – как будто ножом. Лицо и руки покрывал загар – не тот, который прилипает на южном пляже, а такой, будто обладатель всё лето лазил по горам и грёб по таёжным рекам на байдарке. Кое-где его светлыми линиями рассекали весьма заметные шрамы. И лицо, и фигура были подтянутыми, спортивными. На поясе девушки висел небольшой кожаный мешочек, а шею украшала крупная бирюзовая чешуйка на верёвочке. Она переливалась цветами от сапфирового до зеленоватого и обратно - как морская волна у песчаного берега. — Олечка! Наконец-то! - Ульяна тоже стиснула её в объятиях. — Я уж думала, не придёшь сегодня! Как сплав? — Шикарно! - Оля швырнула рюкзак под стол, уселась рядом и затараторила. — Медведи, правда, задолбали, что-то им в этот раз будто… мёдом намазано! Трёх видели! Один прям в лагерь припёрся, рыбу жрать, которую на уху оставили. Утром встала, пошла до кустов, а там он! Вынюхивает, зараза! А я вчера эту кумжу в ручье полдня гоняла, голыми руками поймала, считай! Пугать полезла - а он, гад, так рванул, что котелок опрокинул! Ну, там уже ребята пришли… Потом, короче, ещё вертушка опоздала, а у нас припасов впритык. Залив ещё такой дебильный, ни черта в нём не ловится нормального, бычки одни. Три дня, короче, морскую капусту с мидиями от скал отковыривали, пока не прилетел. Ну, я ещё уток караулила, но там не вышло, они, короче… «Так вот ты какая, Оля», - мысленно отметил Дима, снова переведя глаза на пустующую кафедру. До начала лекции оставалось минут десять, а препод всё никак не появлялся. Аудитория постепенно наполнялась людьми. С задних рядов послышался громкий смех, и Дима вновь обернулся. Как оказалось, у Яна успел появиться сосед: бледный паренёк с аккуратным каре и бледным скуластым лицом, скрытым в тени капюшона толстовки. На последней красовался принт - красный квадрат с узором, похожим на отзеркаленный знак процента. Его обрамляла какая-то надпись, но отсюда слов было не разобрать. Алые глаза были прикрыты стёклами очков. Ян наклонился к парню, шепнув что-то на ухо, и тот широко ухмыльнулся. Дима совсем не удивился, увидев, как блеснули острые «акульи» зубы. «Надо будет у Яна спросить, кто это», - подумал Дима. — «Странно. Мне казалось, он нежить не особо любит…» — Эй! - его мысль прервал лёгкий тычок в плечо. Повернувшись, он увидел Ульяну и Олю. Последняя протянула в его сторону ладонь. —Уля сказала, что ты в нашей группе. Го знакомиться! Меня Оля зовут. — Дима, - он стиснул загорелую ладонь девушки в своей. Рукопожатие Оли напоминало хватку удава, обвившегося вокруг жертвы - настолько неожиданно крепким оно было. Только сейчас он заметил на руке слегка неаккуратную татуировку - волны со знаменитой гравюры Хокусая, из которых восставал морской змей. Точнее, пародия на змея - мохнатый игрушечный червяк с дурацкими глазками, лишь отдалённо напоминающий оригинал. — Про специализацию не спрашивай только. Сам не выбрал ещё. — Да я тоже, - улыбнулась Оля, разжимая хватку. — Разве что криомагию люблю, но это не направление. Так, хобби, считай. А ты откуда? Я из Карелии, ну, от Питера на Север. Соловец, он же Беломорск-12. Бывшее ЗАТО, для магов как раз. — О, мы почти земляки! - Дима встрепенулся. — Я с Вологодчины, соседний регион. А город - Краснопереплюйск. Хотя, ты его вряд ли знаешь. — Знаю! - тряхнула головой Оля. — Гоняли в поход как-то, неподалёку как раз. Правда, на прелестника наткнулись, подомогаться решил, гад. Ну, я ему криомагией быстро… пыл охладила. А что, пара скоро, кстати? — Минут семь осталось, - Дима взглянул на часы над доской. — С какой целью интересуешься? — Да я по пути сюда девочку одну встретила, - отозвалась Оля. — Она сказала, что тоже из нашей группы. Только потом разминулись. Она белку побежала ловить, я её и потеряла. — Куда побежала? - тихо спросила Ульяна. У Димы на языке застыл тот же немой вопрос. — Белку ловить, - невозмутимо произнесла Оля. — Не как вы вчера, а обычную, которые по деревьям скачут. Резво так. Может, и поймала. — А ты не спрашивала, зачем? - осторожно поинтересовался Дима. Робкая надежда, что с самыми необычными одногруппниками он познакомился вчера, разбилась вдребезги, как грохнутая об пол чашка. — Нет, - пожала плечами Оля. — Мне кажется, это было бы невежливо. Ой, а вот и она! - Оля кивнула в сторону прохода между рядами и замахала руками. — Леся! Давай к нам! Все, включая Диму, повернулись туда как по команде. Вверх по ступеням осторожно шагала девушка - низкая, немногим выше Оли. Взглянув на неё, Дима удивлённо вскинул брови: из специальной прорези в джинсах торчал наружу нервно поджатый волчий хвост. Картину дополняли уши на макушке - стоящие торчком, как у какой-нибудь лайки, они виднелись из длинной и слегка спутанной рыжей шевелюры. На шее болтались несколько тяжелых с виду ожерелий, а руки обвивали многочисленные браслеты. Несколько мелких веток впутались в волосы, а небрежно накинутый зелёный плащ был в паре мест заляпан грязью и… кровью? — «Ага,» - мысленно отметил Дима. — «Волколак, значит… Интересно, почему с частичной трансформацией ходит? Кстати, а чего у нас одни девушки в группе? И в целом на факультете парней немного.» — Привет! - он и Ульяна произнесли это синхронно. Леся дёрнулась, и мохнатые уши мгновенно повернулись на звук. Их обладательница уставилась на всех недоверчивыми болотно-зелёными глазами. Выражение скуластого, острого лица так и навевало мысли о загнанном волчонке. — И вам, - она выдохнула и подошла ближе, скидывая сумку с плеча на сиденье. — Я Олеся. Ну или Лесей звать можете. Мне так привычнее. На магзоолога идти хочу. — Дима. Будем знакомы, - представился он. Руку протягивать не стал - Леся избегала даже долгих взглядов в глаза, а что уж говорить о физическом контакте? — Ульяна, - та кивнула и снова улыбнулась лучезарной улыбкой. — Рада встрече. — Взаимно, - Леся достала из сумки тетрадь и почесала себя за ухом. Дима принялся исподтишка разглядывать украшения на её шее и руках. В основном те были сделаны из костей, когтей и зубов разнообразной живности. Саня, помнится, говорил, что это важный элемент культуры у некоторых групп волколаков. Особенно диких и полудиких - то есть, тех, что продолжительное время жили стаями в лесу. «Хм…» - он напрягся, пытаясь припомнить значения разных элементов. «Заячья челюсть. Заяц - всегда первая добыча у волчат. Значит, уже охотник в стае. Медвежьи когти, полный набор. Получается, медведя сама завалила?! Так, а браслет… Змеиный позвоночник? Титул, «страж меньших братьев», или как-то так. Друг и защитник всего живого, в общем. Остальное не помню, чёрт…» — Кстати, Лесь! А ты белку-то догнала? - из размышлений Диму вырвал звонкий голос Оли. — И что сделала с ней в итоге? — Догнала, - чуть помедлив, Леся неохотно кивнула. — У неё на лапе какая-то нитка была намотана, отсохла бы, если б я не сняла. А вы думали, зачем она мне? - уточнила Леся, с подозрением глядя на одногруппников. — Эээ… Ну… - Дима замялся, не зная, что ответить. Упоминать о кулинарной стороне вопроса теперь казалось слегка невежливым. — Вообще-то, я умею сдерживать инстинкты, - Леся оказалась более проницательной, чем он думал. Она фыркнула и тряхнула головой, смешно сморщив нос. — С этим только перед полной луной сложно. И городских белок я больше не ем. Лесные куда вкуснее. Титаническим усилием воли Дима прогнал сразу все мысли, появившиеся у него в голове. Вместо того, чтобы высказать хоть одну, он понимающе кивнул. В этот момент дверь в аудиторию скрипнула, и на пороге появился препод. Дима вздохнул с облегчением: этот предмет состоял лишь из теоретических лекций, а значит, на ближайший час странности закончились. — Всем доброе утро, - голос преподавателя грянул, как гром среди ясного неба, заставив болтающих студентов подскочить и испуганно притихнуть. — Ой… Пардон, техника барахлит, - он взял палочку и с остервенением стукнул ей по неоново-голубой штуковине на шее. Та обвивала наподобие не то галстука, не то чокера. Приглядевшись, Дима понял, что это усилитель голоса: маги часто использовали это заклинание вместо микрофонов. Он принялся рассматривать препода внимательнее. Выглядел тот весьма молодо - видать, только из аспирантуры. В отличие от многих других магов, примечательной внешностью он не обладал: бледный субтильный брюнет с крупными мешками под глазами, одетый в белую рубашку и брюки. Наконец, лектор справился с заклинанием, прокашлялся и продолжил. — Итак, попытка номер два. Доброе утро, дорогие студенты. Меня зовут Котов Марат Георгиевич. Запомните эти три слова - если у меня очень хорошее настроение, их может быть достаточно для сдачи зачёта. По аудитории прокатился смешок. Голос преподавателя словно обладал некой силой: он был спокойным и довольно тихим, но приковывал к себе внимание. «Наверное,» - подумал Дима, - «и у этого какая-нибудь нечисть в роду…» — Сегодня, - продолжал Марат Георгиевич, - мы начинаем наш курс по этике магии. Я уверен, многие вообще не понимают, зачем мы здесь собрались, но это ненадолго. И начну с несложного вопроса, - в его глазах блеснул хитрый огонёк. — Скажите, что должно определять допустимость проведения того или иного магического эксперимента? Да? - он кивнул на поднявшую руку Нелю. — Тем, до какой степени можно минимизировать страдания живых существ при его проведении, - откликнулась Неля. — Когда магия только зарождалась, многое в ней строилось на насилии. Убийства животных, жертвоприношения… Это же ужас! — Отличный ответ, - кивнул Марат Георгиевич. — Действительно, жертвоприношения способны сгенерировать много энергии. Весь потенциал непрожитой жизни существа конвертируется в «топливо» для ритуалов. А если убитое создание ещё и обладает магическим органом… Но то, что этот подход - лёгкий, не означает, что он правильный. — У меня возражение! - Донна не стала ждать разрешения внести замечание. Несколько незнакомых Диме студентов на других рядах робко опустили поднятые руки. — Это пункт имеет смысл, но точно не важнее всего. Главное - то, какую пользу исследование принесёт в перспективе. Возьмём магические средства отпугивания вредителей. Грызунов от посевов, например. Какая разница, сколько в процессе мышей помрёт, если в итоге оно сработает? В перспективе это спасёт больше жизней! Людей - от голода, а мышей - от крысиного яда, потому что они сами с полей в лес уходить начнут. Даже если их тысячу перемолоть - потом оно сто раз окупится! — Ещё и диким хищникам лучше будет, - тихо отметила со своего места Леся. — Совам, например. Они тоже умирают, если отравленную мышь съедят. Так что соглашусь. — Ну ты и живодёрка! - охнула Неля, поворачиваясь к Донне. — Надо стараться не преумножать страдания! Животные ни в чём не виноваты! — Ой, осади, а, - поморщилась та. — Я не виновата, что ты почему-то считаешь эмоции валидным аргументом. И не надо тут лицемерить и про любовь к природе рассказывать, - она изобразила руками кавычки. — Вся живность, кроме членистоногих — это всего четырнадцать процентов мировой фауны. Ты точно любительница животных, если восемьдесят шесть процентов из них на дух не переносишь? — Девушки, мы отклонились от темы, - мягкий, но настойчивый голос Марата Георгиевича прервал перепалку. — Но сказанное одной из вас до начала ссоры мне понравилось. Ещё идеи? Дима взглянул на довольную Донну, а затем исподтишка покосился на Нелю. Та, явно уязвлённая, фыркнула и резко отвернулась, задрав подбородок. — Да? - Марат Георгиевич кивнул куда-то влево, где тянул вверх руку незнакомый студент. Точнее, невысокий шатен в очках тянул вверх две руки: одну свою и одну - полупрозрачную, высовывающуюся из полуоткрытого портала над его головой. Рядом красовались ещё четыре таких же: они быстро писали что-то в открытых тетрадях, разложенных на парте вокруг. — Мне кажется, есть ещё один момент, - отметил парень, поправляя очки и отбрасывая с лица прядь волос. — Новизна исследования. Если это что-то, что позволит совершить революцию в магии, жертвоприношения оправданы. Конечно, - исправился он, - если речь не идёт о разумных существах. — Замечательно! - преподаватель кивнул и широко улыбнулся, словно сытый кот. — Особенно я хочу заострить внимание на последней ремарке. Конечно, протоколы современных магических экспериментов стремятся свести к минимуму и страдания подопытных животных. Здесь этика работает так же, как и в обычной науке. Но, к счастью или к сожалению, - он выдержал театральную паузу, - мы обладаем силой, которая может ощутимо влиять и на разумных существ. Особенно это касается обычных людей. Для всех видов навьих магия - норма, и они имеют «встроенную» защиту. А у львиной доли человечества такой защиты нет. — И что? - раздался с заднего ряда голос Яна. — Не будет же маг… не знаю, гипнотизировать кого-то, чтоб на опыты пустить? Это бред какой-то! — Ошибаетесь, молодой человек, - от этой простой фразы по спине Димы пробежали мурашки. — Мы ещё пройдёмся по этому в материалах курсах. Любая власть очень сильно развращает людей. — И что же тогда делать? - Дима вздрогнул, услышав собственный голос. Вопрос, возникший в голове, нечаянно сорвался с языка. Он хорошо понимал, что магия — это огромная сила, но почему-то не думал о том, как легко с её помощью навредить невинным. Да, многие из тех, с кем он столкнулся в агентстве, использовали колдовство во зло. Лихо, та сумасшедшая мамаша из квартиры с демоном, Барон… Но все эти случаи отличались от того, о чём говорил Котов. Для Лиха из деревни магия была такой же частью его самого, как для Димы - голова или ноги. Так уж шла эволюция его вида - Лихо было чем-то вроде хищного паука, маскирующегося под муравья, чтобы пробраться в колонию и устроить себе пир. Мамаша просто заблуждалась - и сделала это неосознанно, связавшись с силами за пределами её понимания. Барон использовал магию намеренно - но его цели были мелкими в сравнении с тем, что мог бы сотворить по-настоящему идейный человек, имея в своём распоряжении такую мощь. От осознания у Димы неприятно засосало под ложечкой. — Контролировать, - пожал плечами Марат Георгиевич. — В том числе поэтому мы и сидим в этой аудитории. И поэтому же в магии запрещены эксперименты и процедуры, способные вызвать смерть или необратимые ментальные изменения у разумных существ. Кроме ряда специально оговорённых случаев, конечно. И если в качестве подопытного не выступает сам экспериментатор. Не волнуйтесь, молодой человек, - он улыбнулся, глядя на Диму - всё не так страшно, как вы думаете. — Хотелось бы верить, - нервно усмехнулся Дима. — Впрочем… блага магия явно приносит больше. Судя по тому, что я наблюдаю. — Именно так, - уверенно произнёс лектор. — Возможно, раньше было иначе, но не сейчас. — Кстати, Марат Георгиевич, - раздался чей-то голос с задних рядов, - а у вас что за специализация? — Что ж, если вам интересно… - тот слегка застенчиво улыбнулся. — Моя область - та, где этика необходима больше всего. С этими словами он вытянул руку в сторону студентов. Внезапно прямо посередине повёрнутой вверх ладони возникла неглубокая, но заметная рана, из которой начала струиться кровь. Точнее, не струиться, а подниматься - струя тянулась вверх, извиваясь, будто гибкая алая змея. В зале воцарилась гробовая тишина. — Я - целитель, - объяснил препод. — Мы очень многое знаем о человеческом теле. Как мгновенно срастить перелом. Как вырастить внутри человека новый орган взамен отказавшему. Как отключить болевые рецепторы. А ещё - как запустить образование рака. Или непроизвольные судороги. Против магов это работает хуже, но, если меня разозлит обычный человек… - алая змея начала чернеть и уменьшаться, на глазах превращаясь в пыль. «Недооценивал я целителей», - поёжился Дима. «Маг не может наколдовать то, что не может вообразить. А они могут. В деталях. То, как это происходит в тебе!». — …То я ничего не сделаю, - голос Марата Георгиевича вновь стал таким же мягким и спокойным. Кровь прекратила разрушаться и всосалась обратно в рану, которая тут же затянулась. — Именно потому, что имею представление об этике. И, если бы её не было - нас наверняка бы переименовали из «целительства» в «кафедру выворачивания наизнанку». Или что-то в этом духе. А теперь, - он щёлкнул пальцами, и кусочек мела поднялся в воздух перед доской, - подробнее обсудим упомянутые ранее критерии допустимости проведения эксперимента…

***

— Ну что, как вам Котов? - поинтересовалась Оля, когда они втроём вышли из аудитории. Дима вынырнул из собственных мыслей и тряхнул головой, пытаясь взбодриться. — Мне понравился. Думала, курс душный будет, а в итоге всю пару с открытым ртом просидела. — Ну, я уже многое от родителей знала, - слегка улыбнулась Ульяна. — Но читает здорово. Этого не отнять. — Это да, - Дима кивнул. — Есть, о чём подумать. — Ты только слишком голову не забивай, - улыбнулась Оля. — Скажите мне лучше, товарищи, вы на посвят едете? Сегодня в конфе курса анонс был от старшаков. В выхи проходит. — О, точно! - Дима хлопнул себя по лбу. — Еду, конечно, куда денусь. Главное - по привычке не вломить тем, кто там нечисть изображать будет. А то я после своих приключений в агентстве нервный стал. — Ой, а расскажешь про агентство потом? - Оля широко распахнула голубые глаза. — А то я только в Улькином пересказе слышала. — Надеюсь, только хорошее? - слегка удивлённо поинтересовался Дима. Ульяна уже рассказала ей что-то про его похождения? Внезапно, однако… — Да, затравлю потом, если хочешь. Когда в столовку пойдём. — Естественно! - Ульяна слегка покраснела и поспешила перевести тему. — Дим, не волнуйся! Посвят без проблем пройдёт, я уверена. — Если что - Яна попроси, - Оля усмехнулась. — Пусть грибов успокоительных тебе вырастит. — Не-не, я пас, - ожесточённо замотал головой Дима. — От нашего юного мичуринца я больше ничего в рот не возьму. Особенно грибы. От них, небось, Бога в небе видно будет. — Лестно, но ты меня переоцениваешь! - хлопнул его по плечу внезапно возникший сзади Ян. – Максимум - некоторых духов. Кстати, я тут вам последнего члена нашей зондеркоманды привёл. Дима обернулся, заранее зная, кого увидит. Действительно, рядом с Яном стоял уже знакомый ему вампир с заднего ряда. Неуложенное каре, изящные очки, чёрная толстовка… Теперь Дима мог разглядеть, что написано на последней. Красную эмблему обрамляли сверху и снизу белые строчки: «ПЕРВЫЙ СКИЛЛ… И ТРЕТИЙ!» — Здаров, - лениво поднял руку новичок. — Я Артемий Антоний Фауст. Ну, это полное. А так можно просто Антон. Или Артём, но первое привычнее. — Короче, Тоха тоже в нашей группе, - вклинился Ян. — Вот теперь я начинаю верить в слова ректора про родственные души. Золотой человек, хоть и вампир. — Будем знакомы! - Оля протянула ему руку и затараторила. — Я… Дима застыл на месте, словно парализованный. Стоило услышать полное имя одногруппника - и осознание сверкнуло в голове, точно сигнальная ракета. Сомневаться не приходилось: он был не обычным вампиром, а клановым. Одним из тех, кто пытался тайком захватить власть над миром людей. Относился к ним, как к скоту, разводимому себе на прокорм. А ещё - тех, кто очень, очень долго преследовал Саню. — «Вот дерьмо! Да что за день такой?!» - мысленно выругался Дима. Сам он не встречался с клановыми вампирами - по крайней мере, до этого момента, - но Санины рассказы всегда заставляли кровь стыть в жилах. «Повезло, что они в Краснопереплюйске нас не нашли», - подумал Дима. — «По крайней мере, пока… Чёрт! А что, если они этого подослали, чтоб через него к Сане подобраться?!» Дима снова покосился на Антона. Он прекрасно осознавал потенциальную опасность - работа в агентстве научила, что враг может скрываться даже под самыми безобидными личинами. Но глядя, как Ян и Оля увлечённо обсуждают с ним незнакомую Диме онлайн-игру, он никак не мог заставить себя увидеть в одногруппнике смертоносного демона. Подумалось о Жанне - «жутком чудовище», оказавшемся просто испуганной девушкой с тяжёлой судьбой. Может, и в этом случае стоило попробовать довериться? Но с другой стороны - ошибка тут могла стоить очень дорого… «Ладно,» - подумал Дима, заталкивая тревогу куда-то вглубь, - «присмотрюсь и буду держать ухо востро. И Сане пока ничего не скажу. А то параноить начнёт.» — Дима, - представился он, пожимая холодную руку Антона. — Сорри, что-то выпал слегка. — Бывает, - кивнул тот. — А что, кого ждём? Я бы до семинара в столовку забежал. Там же в автомате кровь наливают? — Ага, - кивнула Ульяна. — Вроде была. А вообще девочек ждём. Что-то они тормозят. — Так что там насчёт… посвящения? - уточнила Леся. — Оля, ты знаешь, где оно будет? — Да место одно каждый год. Станция эта из трёх букв, как её… То ли КМС, то ли ЗБС… — А, ПМС! - пришёл на помощь Ян. — Полевая Магоиспытательная Станция, то есть. Значит, в Подмосковье на собаке попилим. Дима и Оля не смогли удержаться от смешка. Ульяна покраснела. Удивительно, но Ян каким-то чудом сохранил серьёзное лицо. Дима перевёл любопытствующий взгляд на Антона. — О, я анекдот вспомнил, - произнёс тот, улыбаясь. — Короче, заходят три вампира в вампирский бар. Один заказывает стакан венозной крови. Второй - артериальной. А третий - стакан кипятка. Двое на него смотрят недоумённо, а он достаёт, короче… — Друзья, а семинар скоро? - прервала его подошедшая Аня. Вслед за ней, как обычно, семенили сёстры. Даша оглядывала группу с лёгкой опаской; Инна же - с плохо скрываемым безразличием. «Спасибо, Аня», - мысленно подумал Дима. «Спасла нас от этой дебильной шутки.» «Пожалуйста!» - Дима подпрыгнул, когда голос эльфийки раздался прямо у него в голове. «А ты знаешь, чем шутка кончается? Мне интересно.» «Не знаю. Я просто понял, что она дурацкая, потому что Ян угарать начал», - отозвался он, отойдя от испуга. «И больше никогда так не делай. Это пугает». — Через семь минут пара, Ань, - Дима произнёс это вслух, решив прервать разговор в голове. Та осветила всё вокруг своей лучезарной улыбкой и кивнула - в ответ то ли на слова, то ли на последнюю мысль. «Надо бы расспросить её, как это делается… А Саню - как ставить ментальные щиты.» — Тох, столовка по пути, - уточнил Ян, глядя на недовольного вампира. — Успеем. — О, а вот и наши потеряшки, - произнесла Ульяна. Действительно, к ним быстро шагали Неля и Донна - правда, держась на почтительном расстоянии и стараясь не глядеть друг на друга. — Простите, я задержалась, - обратилась к ним подошедшая Неля. Донна за её спиной закатила глаза. — Обсуждала кое-что. В общем, теперь я староста группы. Если будут вопросы, обращайтесь ко мне. — О,- отметила подошедшая Донна. — У нас новенькие, что ли? — Ага. Здрасьте. Антон, - они с вампиром обменялись рукопожатиями, и тот нетерпеливо махнул рукой. — Всё, народ, идёмте. По пути познакомимся. — Ой, а тот анекдот дорасскажешь? - раздался над ухом Димы чарующий голос Ани. Он чертыхнулся себе под нос: избежать гениального стендапа всё же не получилось. — Конечно! - обрадовался тот, и они двинулись вперёд по коридору. Ян и Оля начали подхихикивать в кулаки. Аня слушала так заворожённо, будто сейчас из уст Антона могло вылететь что-то умное. Её сёстры тоже с интересом придвинулись ближе. Леся и Донна плелись сзади, перешёптываясь а Ульяна и Неля на всякий случай делали вид, что не знают Антона. — В общем, заходят, значит, три вампира в бар. Два кровь заказывают, а третий говорит: «я чайком побалуюсь!» И достаёт…

***

Учебная неделя пролетела незаметно. Нагрузки было столько, что, возвращаясь в Краснопереплюйск, Дима доползал до кровати и вырубался намертво. Зато после рассказа про одногруппников Дима увидел редкое зрелище - при упоминании эльфиек у Сани от удивления едва не отвалилась челюсть. Вампир перебирал гипотезы о том, что они забыли в универе, до посинения, но так ни к чему и не пришёл. Карина и Жанна наперебой упрашивали Диму провести им экскурсию по универу. Пришлось пообещать притащить их туда на Самайнской неделе - праздничных днях незадолго до первой сессии. Оставалось понять, как провести их мимо «вахтёрши» - зловредного духа, заключённого в голема модели «АРГУС-002» и посаженного сторожить двери факультета. Вот и сейчас он сидел на паре, размышляя над этой нетривиальной задачей. «Может, где-то есть проход через «катакомбы»? Надо бы старшаков спросить…» — Хэй, - Оля помахала рукой у него перед носом, привлекая внимание. — Хватит спать. Крот почти дочитал. А ты не Уля, тебя видно. — Ага, спасибо, - Дима с трудом подавил зевок. — Ну зачем нам физика магии? Ещё и последней парой. Я же щас прямо тут отрублюсь. — Какое отрублюсь?! - вскинулась Оля, но тут же вновь перешла на шёпот. — Сегодня ж посвят! Там отрываться надо, а не спать. — Ратников Дмитрий! - лектор, седой старичок-физик по кличке Крот, скрупулёзно отмечавший присутствующих по списку, наконец, добрался до Димы. — Здесь! Да не дрейфь, я утрирую, - встав и обозначив себя, он вновь сел, повернувшись к одногруппнице. — Такое грех пропускать. Но пары с девяти до семи - тоже грех. — Это не грех, - вздохнула Оля, — это преступление против человечества. — Или издевательство над животными, - вставил с заднего ряда Антон. Дима напрягся: слишком уж часто Саня упоминал, что кланы считают людей за скот… — Правда, я себя сейчас скорее овощем чувствую. Или максимум какой-нибудь амёбой. «Ладно, на этот раз выкрутился», - вздохнул Дима, отгоняя подозрения. Ему очень не нравилось собственное отношение к Антону: в любом движении и слове вампира он искал следы недобрых намерений. Надо было хоть немного успокоиться - но при мысли о кланах в голову так и лезли рассказы Сани… Впрочем, подтверждений пока не было - Антон вёл себя как абсолютно нормальный студент. — А вот не надо было в «лошару» до ночи тупить, - отозвалась Оля. — Ещё и меня затащил «на пару каток» - она изобразила руками кавычки. — Да, Уль, что? - из открывшегося рядом портала высунулась рука в оранжевой толстовке и постучала Олю по плечу. — Ты мне кофе принесла? - раздался из недр подпространства сонный голос. — И долго там ещё Крот нас пересчитывать будет? — Не, - мотнула головой Оля, - уже до Димы дошёл. А кофе вот, - она сунула в ладонь Ульяне один из двух стоящих на парте бумажных стаканов. Рука втянулась внутрь, портал захлопнулся, и через секунду заспанная Ульяна появилась на сиденье рядом. — Я что-нибудь пропустила? - зевая, потянулась она. — Да ничего важного, - Оля отмахнулась. — Ну разве что на чьё-то имя два человека встали и три иллюзии. А на перерыве мы с Димычем языками зацепились. Он мне про свой сплав по Керети рассказывал, а я как раз туда в июле нацелилась. Короче, ничего, что было бы тебе интересно. — Ну хорошо, - Ульяна щёлкнула пальцами, и на столе появилась новенькая тетрадь и ручки. — Зато выспалась. — Кстати, Оль, а что за «лошара»? - поинтересовался Дима. — Раньше не слышал. — Игра такая, - отозвался из-за спины Антон. — Дима обернулся: тот, как обычно, развалился на стуле, спрятавшись в капюшон толстовки. На парте перед вампиром лежали одинокий тетрадный листок и обгрызенная ручка. — «League of Heroes», лига героев. Сокращённо - «лошара». — А, мне Жанна про неё говорила, - вспомнил Дима. — Я всё попробовать хотел… — Ой, а го с нами как-нибудь! - предложила Оля. — Мы с Тохой постоянно катаем. И с Яном ещё. — Итак, товарищи студенты, все прогульщики посчитаны, а мы начинаем нашу лекцию, - встав из-за стола, Крот подошёл к доске и щёлкнул пальцами. Взлетевший в воздух кусок мела тут же принялся выводить на ней заголовок - «ФИЗИЧЕСКИЕ ОСНОВЫ КОЛДОВСТВА». Дима не успел вставить слово, и вместо этого кивнул в ответ на Олин вопросительный взгляд. — Я понимаю, что всем хочется скорее ринуться в бой, но обещаю - со следующей недели у вас начнётся настоящая практика. А сперва необходимо изучить теорию, так что я задам вам несколько вопросов. Вопрос первый. Как вы думаете, откуда берётся волшебная энергия в человеческих, и не только, телах? Да, молодой человек? — Маг колдует за счёт сплетений энергетической сети, расположенных в его теле. Для людей это аномалия, и у большинства она остаётся неразвитой. Для других видов, таких как кикиморы или водяные, это нормальная часть организма - отозвался со своего места на галёрке Ян. — Кстати, у нас она в примерно семидесяти процентах случаев встречается у самок. То есть, прошу прощения - у женщин. — Верно, но я спрашивал не совсем об этом, - покачал головой Крот. — Кажется, вы не поняли вопроса. Я имел в виду: как энергия генерируется внутри этой сети? Да, слушаю? - он перевёл взгляд на поднятую руку Димы. — Магия - как магнитное поле, - на этот раз он решил сам блеснуть знаниями. — И то, и то окружает всех, но практически неощутимо. Сама магия - энергия, потерянная лей-линиями. То есть, ответвлениями вселенских энергетических потоков, пролегающими внутри нашей планеты. Как тепло, выделяемое лампой накаливания. — Изумительно. Вы совершенно правы, - лектор радостно закивал головой. Дима с удивлением отметил, что сидящие на переднем ряду эльфийки зашушукались между собой. Инна бросила на него короткий взгляд, но тут же отвернулась. Крот тем временем продолжал вещать, не обращая внимания на возню студентов. — Но это - только первое приближение. Каким же образом магия способна создавать огонь, лёд, железо, лечить людей или контролировать животных? Вижу руки, но этот вопрос риторический. Дело в том, что энергия, поступающая наружу из лей-линий, состоит из особых частиц под названием волюнтионы - от латинского «voluntas», «воля». Точнее, это одновременно и частица, и волна, и энергия. К моему сожалению и вашему счастью, квантовая физика магии вам ни к чему, так что перейду к самой сути. Волюнтионы названы так потому, что находятся в состоянии, отчасти подобном квантовой неопределённости - в неактивном виде они одновременно являют собой всё и ничто. Но под влиянием определённого импульса эти частицы могут принять любую форму - сигнала, контролирующего мысли, пламени, живых клеток, восстанавливающих поражённый участок тела… Этим импульсом является воля, желание мага. Это понятно? — Да, но у меня другой вопрос, - вклинился Антон. — Как это сходится с идеей магического резерва? Волюнтионы ж бесконечны, нет? — Хорошее замечание, - кивнул Крот. — Чтобы создать хоть сколько-нибудь значительный эффект, нужны тысячи частиц, собранных в одном месте. Именно таким местом и является «волшебная сеточка», rete mirabile, упомянутая вон тем патлатым молодым человеком, - Крот указал на Яна, и по аудитории прокатился смешок. — Чем больше волюнтионов способен уловить из окружающего пространства этот орган, тем больше магический резерв колдуна. Процесс же превращения волюнтиона в желаемый магом объект описывается парой простых уравнений… Крот кивнул на доску. Сточенный почти до основания кусок мела, всё это время ни на секунду не прекращавший писать, бессильно опустился на прежнее место. Чёрная доска была сверху донизу покрыта белыми закорючками букв, физических символов и цифр - словно земля, припорошенная первым осенним снегом. — Да уж, - процедил Дима, наклонившись к Ульяне, - а я думал, что в наших лесах страшно бывает…