Глава 3

7 лет назад Вплоть до горизонта простиралось поле, которое начиналось сразу как выезжаешь за город. На краю горизонта виднелись редкие деревья. Вдоль дороги по краю ехал мотоцикл. Было видно, что мотоцикл не новый в некоторых местах была ржавчина. За рулём мотоцикла сидел семнадцатилетний парень его волосы немного развивались от ветра, на его плечах была лёгкая куртка. Синие джинсы были заправлены в берцы. За талию парня держалась девушка, на два года младше него. Её блондинистые волосы в косе развивались, за её плечами висел рюкзак. На девушке было воздушное платье, под ним виднелись красные леггинцы. Девушка смеялась и веселилась.       —Егор, давай туда! – девушка наклонилась и протянула руку указывая куда она хочет. Без раздумий Егор свернул на тропу и помчался быстрей.  Через минут пять мотоцикл остановился посреди лавандового полы. Егор слез с мотоцикла и помог спуститься девушке. —Ника, переодевайся. Я отвернусь. – парень отвернулся, а девушка посмеялась. Через пару секунд девушка сняла леггинцы. Ника постучала пальчиком по плечу парня. Егор развернулся, обнял девушку за талию и закружил её. Они были влюблённые. Они были молоды. Они счастливы. Прошло только полгода начала их отношений.   Парень фотографировал пейзажи и иногда, пока Ника не видела фотографировал её. Девушка же сидела на траве и плела венок из лаванды. Закончив плести, она надела его себе на голову. —Егор, смотри. – девушка зажмурилась и улыбалась. Парень повернулся и увидел завораживающую картину. Егор не удержался и сделал несколько снимков Ники с венком. Солнце мягко освещало её лицо, а лаванда окутывала ароматом безмятежности. —Ты прекрасна. - тихо прошептал он, боясь нарушить эту идиллию. Ника зарделась и спрятала лицо в его плече. Время летело незаметно. Они бродили по полю, собирали цветы, делились мечтами и планами. Егор рассказывал о своей страсти к живописи, о желании объехать весь мир и запечатлеть его красоту. Ника делилась мыслями о будущем, о том, как хочет стать юристом или адвокатом. Когда солнце начало садиться, окрашивая небо в багряные и золотые оттенки, они решили, что пора возвращаться. Ника забралась на мотоцикл, крепко обняв Егора. Ветер ласкал их лица, а вдалеке виднелись огни города. Егор прибавил газу, и мотоцикл помчал их навстречу закату. В этот момент они чувствовали себя свободными и счастливыми, как будто весь мир принадлежал им двоим. Впереди их ждала целая жизнь, полная приключений и любви. Они знали, что будут вместе, несмотря ни на что. Их любовь была сильнее любых преград, ярче любого солнца. И это лавандовое поле навсегда останется в их памяти как символ их молодости, счастья и безграничной любви. Парень притормозил возле дома Ники. Спустившись с мотоцикла, девушка позвала парня, чтобы он посмотрел на неё. Как только он к ней повернулся Ника быстро поцеловала парня и убежала домой.   Настоящее время На лице девушке расцвела нежная улыбка, она прижала картину к груди. —Это прекрасно. Как ты смог это изобразить? —У меня храниться фотография с того дня.  — Значит, все-таки фотографировал украдкой, — с лукавой улыбкой произнесла Ника, отстраняясь от картины. — А я-то думала, ты слишком увлечен пейзажами был. Егор усмехнулся, проведя рукой по ее волосам. В них уже пробивалась седина, но в глазах все еще горел тот же юношеский огонь. — Память иногда подводит, Ника. А фотография – это как якорь, возвращает в мгновение ока в прошлое. —Да. – девушка продолжала рассматривать картину. К их столику подошла официантка и поставила перед ними заказ. Перед девушкой тарелку с синабоном и небольшой чайник с чёрным чаем, а перед парнем пирожное малиновое облако. Время шло быстро. Заплатив за заказ, Егор повёл Нику на набережную, которая находилась недалеко. Прогуливаясь по набережной, Ника то и дело бросала взгляд на картину, которую держала в руках. Вечерний бриз трепал ее волосы, а солнце, медленно уходящее за горизонт, окрашивало все вокруг в теплые тона. —Знаешь, Егор, я всегда удивлялась твоей способности замечать прекрасное. – Ника подложила голову на плечо парня. —Твой образ всегда меня сопровождал подобно Музе. – парень тяжело выдохнул. —Помнишь первый год, когда я поехал поступать? – дождавшись кивка он продолжил. —Знаешь, что я изобразил на картине чтобы получить бюджетное место? Тебя. Ника подняла голову и недоумённо посмотрела на парня. Егор же достал телефон из кармана и показал фотографию картины, сделанную шесть лет назад. На картине была изображена молодая пара. Егор максимально вложился в эту картину, благодаря этому холст ожил. Ника долго смотрела на картину в телефоне, пытаясь узнать себя в той юной девушке с холста. В уголках глаз стояли слезы. Она не могла поверить, что Егор посвятил ей свою первую значимую работу, что именно она вдохновила его на поступление в художественную академию. —Ты… ты не говорил мне об этом. — прошептала она, ком подступил к горлу. Егор обнял ее крепче, прижимая к себе. —Я стеснялся. Тогда я понял, что хочу связать свою жизнь с тобой. Но тогда мне только исполнилось восемнадцать, а тебе шестнадцать. Они стояли так, обнявшись, глядя на заходящее солнце. Ника чувствовала тепло его тела, слышала биение его сердца. В этот момент она осознала, насколько сильно любит этого человека, сколько всего они пережили вместе. Их любовь прошла испытание временем, расстоянием и жизненными трудностями, но стала только крепче. Ника прижалась губами к его щеке, чувствуя легкую щетину. —Я тоже люблю тебя, Егор. Больше всего на свете. —А я сильнее. – чуть сильнее сжав талию девушки. —Мой финальный проект будет посвящён тебе. Ника улыбнулась, уткнувшись лицом в его куртку. Егор всегда умел подобрать нужные слова, растопить ее сердце. Она знала, что его финальный проект станет чем-то особенным, проникнутым любовью и восхищением. Ей не терпелось увидеть результат, почувствовать себя частью его творчества. Вечерняя набережная сверкала огнями, отражаясь в темной воде. Прохожие неспешно прогуливались, наслаждаясь тишиной и прохладой. Егор и Ника шли медленно, держась за руки, словно боялись потерять друг друга. Воспоминания нахлынули на них, переплетаясь с настоящим. Они вспоминали свои первые свидания, первые поцелуи, первые трудности, которые им удалось преодолеть вместе. Так они дошли до квартиры Вероники. У порога квартиры Ника остановилась, не желая прощаться. —Может ты у меня останешься? – надув губки прошептала девушка. —Ты же знаешь, я не могу. Завтра у меня важное событие в институте, а тебе нужно выспаться. Ведь если я останусь у тебя не получится это сделать. – парень потрепал девушку по голове. Ника одарила его долгим взглядом, полным нежности и понимания. Она знала, что Егор всегда ставил искусство на первое место, что для него было важно завершить учебу и стать настоящим художником. Она уважала его стремление и не хотела ему мешать. —Хорошо, иди. Но обещай, что завтра после института сразу приедешь ко мне. — Ника обняла его и прижалась к щеке. —Обещаю. — прошептал Егор, целуя её в лоб. —Спокойной ночи, любовь моя. Он еще раз взглянул на нее, запоминая каждую черту ее лица, и направился к выходу. Ника смотрела ему вслед, пока дверь не закрылась. Внутри разлилось теплое чувство, смешанное с легкой грустью. Она знала, что завтрашний день принесет новые встречи и впечатления, но сейчас ей просто хотелось насладиться тишиной и воспоминаниями. В квартире было спокойно и уютно. Ника подошла к окну и посмотрела на ночной город. Огни мерцали вдалеке, создавая романтическую атмосферу. Она прижала картину к груди и закрыла глаза. Лаванда, запечатленная на холсте, словно ожила, наполняя комнату своим сладким ароматом. Ника улыбнулась. Она была счастлива. У нее был любимый человек, прекрасный дом и талантливый художник, посвящающий ей свои произведения искусства. Что еще нужно для счастья? Бескрайнее поле лаванды. Голубое небо без единого облачка. Ласковое солнце освещало всё вокруг. Ветер мелодично покачивал веточки лаванды. Открыв голубые глаза Ника, обнаружила себя лежащей в поле душистой лаванды. Её ноги были вытянуты, а руки сложены на животе друг на друга. Она приподнялась, коснувшись пальцами земли. Сухая, прогретая солнцем почва слегка нагревала ладонь. Аромат лаванды был настолько сильным, что практически осязаемым. Ника вдохнула полной грудью, пытаясь прогнать остатки тумана из головы. Босые ноги утопали в фиолетовом море цветов. Никаких следов присутствия других людей, никаких признаков цивилизации – только бесконечное поле и небесная синь. Встав на ноги, девушка поправила свое легкое белое платье. Ткань почти невесомо скользила между пальцами. Она сделала несколько шагов вперед, утопая в море фиолетовых цветов. Под босыми ногами ощущалась мягкая, прогретая солнцем земля. Воспоминания ускользали, словно дымка, не позволяя зацепиться ни за одно из них. Ника так и продолжала стоять, идти никуда не хотелось. Хотелось остаться здесь. Позади девушки послышались шаги. Она услышала скрип тех самых берцев из кошмара. Страх пробежался по позвоночнику и ударил в голову. Резко обернувшись, Вероника уткнулась носом в мужскую грудь. Отшатнувшись на пару шагов назад голубым глазам, предстала странная картина. Мужчина в чёрном костюме тройка без пиджака, в берцах и с мотоциклетным шлемом на голове, который полностью закрывает его голову. Руки его были облачены в кожаные перчатки.   Сердце бешено колотилось в груди, пытаясь вырваться наружу. Ника не могла пошевелиться, словно корни лаванды крепко держали ее ноги. Незнакомец молча смотрел на нее сквозь темное стекло шлема. Не было видно ни лица, ни намерения. Только черный силуэт, возвышающийся над ней, как мрачная тень. Левая рука в кожаной перчатке потянулась к лицу замершей девушки. —Моя Лаванда. – прозвучал искажённый голос из-за шлема, мужчина заправил выбившуюся прядь за ухо. — Как же я хочу встретиться с тобой по-настоящему. Ника вздрогнула от неожиданности. Искажённый голос прозвучал странно знакомо, но память упорно молчала. Она попыталась отстраниться, но незнакомец шагнул вперед, сокращая расстояние. Запах кожи и машинного масла смешался с густым ароматом лаванды, создавая странный, тревожный коктейль. Внезапно, он сделал движение – медленно, словно нехотя, поднял руку в кожаной перчатке и протянул к ней. Ника замерла, не зная, чего ожидать. Кончики пальцев коснулись ее щеки, нежно, почти ласково. От этого прикосновения по телу пробежала дрожь, смешанная со страхом и… чем-то еще. Мужчина убрал руку, и его искаженный голос вновь нарушил тишину. —Скоро. Очень скоро. С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь, вглубь лавандового поля. Ника смотрела ему вслед, не в силах пошевелиться. Черная фигура растворилась среди фиолетовых волн, оставив после себя лишь густой аромат лаванды и вопросы, на которые пока не было ответов. Она коснулась щеки, где только что была его перчатка. След этого прикосновения ощущался как легкое покалывание, словно электрический разряд. Запах кожи и машинного масла, смешанный с лавандой, въелся в память. Это был запах тайны, обещание чего-то неизведанного и, возможно, опасного. Собравшись с духом, Ника решила последовать за ним. Она не знала, чего ожидать, но не могла просто стоять и ждать. Ей нужно было знать, кто этот мужчина и что он от нее хочет. Она побежала по лавандовому полю, стараясь не потерять из виду черную фигуру, удаляющуюся вглубь фиолетового моря. Лаванда хлестала по ногам, но Ника не обращала на это внимания. Ей двигало нечто большее, чем страх – необъяснимое чувство узнавания и желание разгадать эту загадку. По мере того, как она бежала, поле лаванды начало меняться. Фиолетовый цвет становился темнее, насыщеннее, почти чернильным. Лаванда стала более густой, высокой, словно живой. Воздух сгустился, стал тяжелым и влажным. Постепенно лаванда стала чёрной, а в воздухе появились запах гниющего мяса с сладковатыми нотками. Различались также запахи мокрой земли и металла. Небо заволокли грозовые тучи. Силуэт мужчины растворился словно его и не было. Ника остановилась, оглядываясь вокруг. Черное поле лаванды простиралось во все стороны, пугая своей неестественной красотой. Запах гниения становился все сильнее, вызывая тошноту. Она почувствовала, как по спине бегут мурашки. Что-то здесь было не так, что-то чудовищно неправильное. Девушка попыталась вернуться назад, к фиолетовому полю, но обратного пути словно не существовало. За спиной простиралась такая же черная лаванда, уходящая в темную даль. Ника поняла, что попала в ловушку, и единственным способом выбраться было идти вперед. С каждым шагом становилось все тяжелее дышать. Черные цветы тянулись к ней, словно пытаясь схватить за ноги. В воздухе послышались шепот и стоны, заставляя сердце замирать от ужаса. Ника прижала руки к ушам, стараясь не слышать эти жуткие звуки, но они преследовали ее, проникая в самую глубь сознания. Веронике ничего не оставалась кроме как идти вперёд. Не обращая внимания на окружающую её обстановку, она шла вперёд или она так думала. Подняв глаза от земли, девушка поняла, что идёт по кладбищу старых, покосившихся надгробий. Земля под ногами стала вязкой и грязной. Ника почувствовала, как что-то скользкое и холодное обвилось вокруг ее лодыжек. Она вскрикнула и попыталась вырваться, но хватка становилась только сильнее. Из-под земли начали подниматься мертвенно-бледные руки, тянущиеся к ней. Попытки сопротивления не увенчались успехом. Мертвецы обхватывали её руки, ноги, держали за платье. Они вели её толь им известном направлении. Так Веронику подвели к свежей вырытой могиле. Медленное осознание приходило к девушке. Столкнув девушку вниз, мертвецы начали забрасывать могилу землёй. Земля падала на лицо, забивалась под ногти, душила. Ника отчаянно пыталась выбраться, кричала, но ее голос тонул в шепоте мертвецов и зловещем завывании ветра. Холодные, костлявые пальцы продолжали сыпать землю, слой за слоем погребая ее заживо. В голове вспыхивали обрывки воспоминаний – счастливые моменты, лица близких, мечты, которые так и не сбудутся. Все это уходило вместе с последними лучами света, засыпаемыми землей. Тьма сгущалась, давя на грудь, перекрывая дыхание. Ника почувствовала, как ее тело пронзает ледяной холод, онемение сковывало все движения. Сознание угасало, уступая место пустоте. Закончив своё дело, мертвецы вернулись в свои могилы, лишь мужчина в мотоциклетном шлеме остался стоять на месте. В его руках был букет лаванды. Медленно подойдя к свежей могиле, мужчина положил букет и растворился. Тишина. Гнетущая, всепоглощающая тишина. Ника не чувствовала ничего, кроме этой ледяной пустоты. Где-то в глубине сознания еще тлела искра – страх, отчаяние, но и они постепенно угасали, растворяясь в небытие. Она перестала бороться, принимать безысходность как данность. Больше не было ни прошлого, ни будущего – только тьма и давящая тяжесть земли. Сквозь толщу земли пробивался тихий звук. Различив звук будильника Ника, открыла глаза в белой, нежной и тёплой постели. Часы показывали шесть пятнадцать. Вероника резко села в кровати, тяжело дыша. Сердце бешено колотилось, отбивая оглушительный ритм в ушах. По спине бежал холодный пот, а пальцы судорожно вцепились в мягкое одеяло. Воспоминания о кошмаре нахлынули с новой силой, смешиваясь с реальностью. Запах земли и гниения, ледяное прикосновение мертвецов, давящая тяжесть могильной плиты – все это казалось таким реальным, словно только что произошло. Она огляделась. Светлая комната, знакомая обстановка, уют и тепло – все говорило о том, что она в безопасности. Но ощущение ужаса не отпускало. Дверь в её комнату была открыта, хотя девушка помнила, как закрыла её на замок. Медленно поднявшись, она решила обойти дом. Закончив свой обход кухней Ника, замерла. Букет подаренных незнакомцем лаванды валялся на полу, создавая замысловатый узор. На столе стояла пустая ваза, стаканчик ещё тёплого кофе и та самая пропавшая открытка. Подойдя к столику, девушка поднесла стакан с кофе к носу. Капучино солёная карамель. Её любимый кофе.