Глава 6. Поход в Змиулан

Василиса и Диана обернулись. Фэш, сложив руки на груди, наблюдал как команда златоключника подходит к домику. Марк, под руку с Маришкой, плыли словно две королевские особы. За ними плелись Норт с Ярисом. Норт с испуганным видом, а Ярис с независимым. Фэш бросил хмурый взгляд на Маришку, затем посмотрел на Марка: – Сами опаздываете. Заснули, что ли? Золотой ключник пожал плечами: – Просто решили дать тебе больше времени. – Я давно все обдумал, – ответил Фэш. Он спустился с крыльца и подошёл к Марку почти вплотную. – Есть тайная тропа в Змиулан… – с оттенком превосходства начал он. – Конечно, я хорошо помню, как ее найти, находясь в любой точке Осталы. Даже очень хорошо. И дядя прекрасно об этом знает. Но вряд ли он захотел бы, чтобы я болтал о ней каждому встречному. – А какая сейчас тебе разница? – делано удивился Марк. – Ты ведь покинул замок Драгоциев. А значит, можешь трепаться о дядиных тайнах кому хочешь. Постой, а может, ты захотел вернуться? – он сощурил в насмешке глаза. – Почему бы тебе не приползти к нему на коленях? Момент очень подходящий – сейчас, когда Астрагор приглядывает за нами. Воцарилась тишина. Марк отлично знал, куда бьет. Он знал, что Фэш скорее расстанется с жизнью, но никогда не вернется к дяде ни при каких условиях. Ему легко было насмехаться. Его телу не угрожала опасность стать носителем тысячелетнего духа. Марк, к тому же, похоже догадывался о причинах плохого настроения Фэша. Он прекрасно понимал, почему тот не хочет идти в замок. И тем приятнее ему было подколоть этого заносчивого, ненавистного ему мальчишку. Унизить его в присутствии друзей – его и своих, в присутствии Маришки и Огневой. Марк не мог понять, почему Фэш нравится девчонкам. Почему Маришка только и болтает о нем, а при встрече бросает на него жаркие взгляды? Почему Огнева сразу очаровалась им? Марк не мог понять, как какой-то парень с Осталы, младше его на два года, не имея вообще никаких связей, смог поступить на более высокий круг обучения в школе, чем он. При том, что его покровительницей является сама Елена Мортинова – одна из сильнейших часовщиц Эфлары, директор школы Светлочасов. Сейчас у Марка был шанс сделать очень больно этому наглому мальчишке. Чем он не преминул воспользоваться. И добился своего. Его удар попал точно в цель, в самое болезненное место врага. Фэш, охватываемый яростью, буквально прочитал все это в глазах, смотрящих на него с ненавистью. Он понимал, что Марк специально его провоцирует, чтобы он сорвался. Гнев, исходивший от среброключника можно было буквально почувствовать. Мальчик боролся с собой, не давая гневу одержать над ним верх. Ему жутко хотелось врезать этому белобрысому под дых. Но Фэш понимал, что сейчас он находится в более слабой позиции. А Марк этого и ждет. Чтобы он сорвался, чтобы унизить его еще больше. При друзьях. При Маришке. При Василисе. Фэш изо всех сил сдерживался. Только бы не сорваться. Только бы не сорваться. Марк этого и ждет. Чтобы ударить еще раз и добить его. В полумраке казалось, будто лицо Фэша застыло, превратившись в гипсовую маску. Некоторое время мальчишки молча разглядывали друг друга. Каждый из них обдумывал как бы побольнее ударить врага, но не подставиться при этом самому. Остальные наблюдали, затаив дыхание. Только Диана, выдавая волнение, нервно крутила обод часового браслета на руке. Марк не выдержал первым. Он криво усмехнулся: – Успокойся, малыш. Астрагор еще утром выслал приглашение всем ключникам. Мне просто стало интересно, знаешь ли ты сам, где находится Змиулан. С этими словами Марк взмахнул стрелой, вызывая часолист, после чего картинным жестом, явно позируя, открыл его. Над ошеломленными ребятами вспорхнула стайка светящихся шаров – прозрачные стеклянные сферы, в которых горело по одной толстой свече. Шары тут же рассеялись, зависнув по одному над каждым ключником. Фэш отлично знал, что это. Это шары-проводники, через которые можно пройти в часовую зону, где располагается нужный объект. В данном случае Змиулан. В замке часто использовались эти шары. С их помощью ученики быстро переходили в часовые зоны, соответствующие их урокам. Мальчик нахмурился. Так значит дядя выслал приглашение еще утром? А этот придурок ничего об этом не сказал?! Получается все его предположения были ошибочны? Это не урок и дядя вовсе не собирался проверять его. Скорее наоборот, дядя похоже не верил, что его бывший лучший ученик сможет найти дорогу в родовой замок, раз выслал эти приглашения. Фэш оглянулся на девчонок. Обе с любопытством взирали на огоньки, зависшие перед их носами. Диана, скорее всего знала, что это, но возможно никогда не видела вживую. А Василиса рассматривала свой шарик с удивлением и интересом. Она протянула палец, норовя коснуться тонкой поверхности, похожей на дрожащий мыльный пузырь. Фэш резко шагнул к ней и отбросил ее руку. – Это проводники, – мрачно сказал он. – Блуждающие огоньки. Если коснешься его, кто-нибудь из проживающих в замке сможет заглянуть к тебе в мысли. Или считать твой часовой код… Когда придем в Змиулан, – он обернулся к Диане, – лучше вам ничего не касаться, нигде не гулять. И вообще – быть очень и очень осторожными. Маришка и Марк одновременно с презрением хмыкнули. А вот Норт, явно внявший речи серебряного ключника, боязливо поёжился. Пожалуй, одному Ярису удалось сохранить бесстрастный вид. Не говоря больше ни слова, Марк первым шагнул за своим фонарем-проводником и пропал в засеребрившейся вокруг него дымке. Его примеру тут же последовали Норт, Маришка и Ярис. Диана ободряюще улыбнулась Василисе, шагнула к своему шару и тоже исчезла. Василиса, же, продолжала с восторгом взирать на свой шар. – Поторопись, Огнева! – прикрикнул на нее Фэш. Девочка посмотрела на шар, зависший над ее головой, и в ту же секунду ее затянуло в слепяще-белую сверкающую воронку. Фэш оглянулся. Он остался один. В голову закралась очень соблазнительная мысль просто уйти. Вернуться в домик и лечь спать. Мальчик спрятал лицо в ладонях и потер его. Больше всего на свете ему хотелось сейчас просто уйти. Не ходить в этот ненавистный ему замок. Никто его не может заставить. Даже Астариус. Но в голове возникла картина как Марк веселится, при друзьях унижая Фэша за трусость. Рассказывая РадоСвету, Астариусу, как тот позорно сбежал, когда все ушли в замок. Нет, он этого не выдержит. В конце концов, Ник и Диана правы. До рождения Алого Цветка ему ничего не угрожает. Скорее всего. Фэш решился и шагнул в проводник, оказавшись в центре вихря из зеркальных осколков. Он прошел сквозь эти светящиеся звездочки и вновь очутился в полумраке ночи. Вокруг густо росли деревья, а на небе сияла полная луна. В просветах между ровными и гладкими сосновыми стволами виднелась цепь из четырех блуждающих огоньков. Два огонька, вместе с Дианой и Василисой, висели рядом. Девочки облегченно вздохнули, увидев Фэша. – Мы думали ты решил остаться, – выдохнула Диана. – Хотели уже возвращаться, но я не знаю, как пользоваться этой штукой. Переносят ли они в обратном направлении. – Переносят, – отрешенно сказал Фэш. – Входите в них так же и возвращаетесь в первоначальное место. – Почему ты так долго? – тихо спросила Василиса. Фэш со злостью взглянул на нее. Сначала перенесла их сюда на Осталу, где ему приходится возвращаться в дядин замок, а теперь спрашивает почему он не спешит туда идти. – Пошли, – бросил он, подталкивая девочек вперед. – Дядя не любит, когда опаздывают. Девочки направились по тропинке за своими огоньками. Фэш пошел вслед за ними. Его опять охватил липкий противный страх. И отчаяние. Ему и проводник сейчас уже не нужен был. Он отлично помнил эту тропинку. Сколько раз он по ней ходил, возвращаясь в замок с уроков или с прогулки по лесу, когда Астрагор отпускал его за пределы замка. Он знал, что скоро тропинка выведет их в долину папоротников, а затем к реке, возле которой находится турбийон. Лес, по которому они шли был обычным остальским лесом. Часодейный Драголис находился с другой стороны замка. Но и этот лес располагался в часовой зоне Змиулана. Фэш то и дело оборачивался, всматриваясь в пышные, разлапистые кусты орешника, нависающего по обеим сторонам тропинки. В лесу пахло хвоей, прелой землей и ягодами. Фэш невольно вспомнил, как они с Захаррой отпрашивались у дяди выйти за пределы Змиулана и ели, ели эти ягоды – черника, земляника, морошка, малина – здесь росло все, в огромных количествах. Иногда дядя снаряжал учеников (обычно из младшего круга) собирать эти ягоды на зиму. Затем их множили во времени и сохраняли в специальных шкафах. Так же делали с грибами. Каких только грибов здесь ни росло. Правда ни за грибами, ни за ягодами Фэш не ходил – с самого раннего детства он входил в старший круг учеников, а они все занимались развитием своих способностей. Но иногда их отправляли вместе, чтобы не создавать две экспедиции – младшие собирали грибы и ягоды, а для старших в это время проводили уроки. В такие дни, Захарра, которая относилась к младшим ученикам, всегда находила возможность передать ему ягод, когда он отдыхал между выполнением заданий. Фэш грустно улыбнулся. Захарра. Увидит ли он ее сегодня? Астрагор знал об их дружбе. Позволит ли он ей выйти сегодня к ним. Вообще в замке после полуночи наступал комендантский час и находиться вне своей комнаты было запрещено. Нарушителей сурово наказывали, обычно публично, чтобы другим неповадно было. А когда в замок приезжали гости, то ученикам, особенно младшим, в любое время дня строго было велено сидеть в комнатах и носа не высовывать за дверь. Даже в окно не смотреть. Перед ним громко хрустнула ветка и вывела его из воспоминаний. Мальчик вздрогнул. Но, оказалось, это просто Василиса, которая шла перед ним, наступила на сухую ветку. Девочка опасливо оглянулась на него. Наверно заметила, как он вздрогнул, потому что дальше старалась идти тише. Фэш наблюдал за ней. Ее рыжая макушка темнела на фоне светящегося шара, летевшего впереди нее. Держалась она уверенно, но было видно, что нервничала. Она выставляла перед собой руки, пряча лицо от свисающих веток. Несколько раз, видимо вляпывалась во что-то, так как украдкой оборачиваясь на него, срывала листы папоротника и оттирала ими пальцы. Вскоре дорога стала намного шире. Лес изменился – вместо гладких стволов сосен стали попадаться низкие, кряжистые дубы и грабы, промелькнуло несколько березок. Диана замедлила ход и оказалась рядом с Василисой. – Посмотри, сколько здесь кустов папоротника, – шепнула фея. Девочки теперь шагали почти перед среброключником и он отлично их слышал. – Вижу… – Возможно, Алый Цветок вырастет где-то в этих местах – на священной земле Духов… – фея нервно хихикнула. Василиса покосилась на нее. – Мне страшно идти в замок Духов, – сказала Диана, бросив взгляд на среброключника, шедшего позади них. – Духи – самые сильные враги нашего часового мира, самые древние… Не забывай, именно из-за них часодеи сбежали на Эфлару. – А где вырос первый Алый Цветок, с помощью которого часовщики спаслись? – спросила Василиса. – Ну, то есть сотворили этот Временной Разрыв между планетами? – Толком никто не знает, – откликнулась Диана. – Известно только, что где-то на Остале. – Почему никто не знает? – встрял Фэш. Девочки удивлено оглянулись на него. – Место, где он вырос, находится во внутреннем дворе нашего замка. Я имею в виду Змиулан. Собственно, сначала там находился Алтарь Алого Цветка, и все часовщики Земли ходили к нему на поклон. А после мой дядя выстроил вокруг священного места замок. Думаю, нам всё покажут. Правда, смотреть не на что – кучка золы в фонтане. Диана, не сдержавшись, рассержено покачала головой: – Почему ты нам раньше не сказал?! Фэш хмыкнул. – А ты не спрашивала. Да и, – добавил он тише, – не думал я сюда возвращаться. Он недобро глянул на Василису и немного отстал от девочек. Говорить с ними ему не хотелось. Он отлично понимал, что ведет себя несправедливо по отношению к Василисе. Это не ее вина, что Астрагор решил взять ключников под свое крылышко. Но тем не менее, Фэш не мог не думать о том, что, если бы не Василиса, Часовой круг не переместился бы на Осталу. «Все же было бы лучше, если бы тогда нам удалось отправить ее обратно, – невольно подумал Фэш. – Мне было бы лучше. Во всех смыслах.» Он не хотел чувствовать то, что чувствовал по отношению к этой девочке. Она манила его, будоражила его воображение. Ему было очень хорошо в те немногочисленные моменты, когда они были наедине и не ссорились. Так спокойно, умиротворённо. Хотелось рассказать ей о себе, о своих тайнах, которые он столько лет скрывал в себе. С ней даже просто молчать было хорошо. Но в то же время он чувствовал себя рядом с ней как карточный домик перед ураганом. Ему хотелось бежать от нее без оглядки, но он знал, что далеко не убежит. Против его воли, она вошла в его сердце, потеснив там даже Ника с Захаррой. Фэш всегда думал, что эти двое – самые дорогие ему люди в этой жизни. Но Василиса оказалась дороже. Его чувства к ней были неописуемые – странные, волнующие, захватывающие. И именно это его пугало. Астрагор всегда говорил: когда ты один – ты неуязвим. А близкие люди делают тебя слабым и зависимым, тянут назад. Его мысли прервались, потому что густое переплетение ветвей разомкнулось, и ребята оказались перед высокой скалой, окружённой неглубокой, но быстрой речкой. Ключники удивленно уставились на скалу: похожая на пирамиду, она состояла из круглых ступеней, постепенно сужающихся кверху. Только Фэш отлично знал что это и смотрел на этот огромный многоступенчатый механизм, изготовленный из каменных глыб со смесью отчаяния и какой-то необъяснимой радости. На самом верху скалы, словно россыпь драгоценных камней, светили огни – там и находился замок Змиулан. – И что теперь? – с усмешкой спросил Марк. Ребята выстроились на берегу, невольно разделившись на две группки: в одной – Василиса, Фэш и Диана, а в другой все остальные. Они стали ключниками и имели общую цель, но все равно продолжали оставаться врагами. Ребята растерянно переглядывались. Только Фэш продолжал завороженно смотреть на огни замка. Он отлично знал, что надо делать и как попасть в замок. Но говорить об этом не хотел. Как будто хватался за каждую возможность не ходить в ненавистный ему замок. – Не очень-то вы спешите, дорогие ключники, – неожиданно окликнул их озорной девчоночий голос. – Эй, братец, не хочется возвращаться? Вспыхнул еще один фонарик, осветив невысокую фигурку девчонки с двумя куцыми хвостиками. На ней было длинное темное платье с ярким белым воротничком и манжетами: ни дать ни взять – школьница, заблудившаяся в лесу. Фэш вздрогнул. Ему жутко захотелось обнять сестру, прижать к себе, расспросить как она жила тут, не обижал ли кто ее без него, сказать ей как он скучал, как волновался за нее, рассказать о себе. Но все, что он смог выдавить из себя, это только прошептать голосом, в котором странным образом смешались досада и радость: – Захарра… – Чудесно, еще одна из семейки Драгоциев, – пробормотал Марк. – Меня зовут Захарра Драгоций, я двоюродная сестра Фэша, – подтвердила девчонка, подходя ближе. Она принялась всем пожимать руки. Судя по всему, иногда ее пожатие оказывалось довольно крепким – Маришка скривилась и даже незаметно потрясла рукой. Захарра подошла к брату и улыбнулась ему. – Добро пожаловать, братец, – сказала она. И добавила чуть тише, так, что услышали только стоящие рядом Василиса с Дианой: – Не бойся его… он уже не сердится… ждет тебя. Сестра улыбнулась ему еще раз. Затем повернулась к Диане и пожала ей руку. "Ждёт, – усмехнулся Фэш про себя, почему-то развеселившись от слов сестры. – Уже не сердится. Это и пугает. За эти почти полтора года Астрагор наверняка придумал как ему наказать предателя." Захарра не понимала или не хотела понимать. Астрагор никогда не прощает предателей. А он, Фэш, не просто предатель. Он был одним из самых приближенных к дяде и его побег от него – это намного больше, чем просто предательство. Впрочем, Астрагор сам был предателем. Он взял маленького мальчика, лишившегося родителей, под свое крыло и окружил его заботой. И тот поверил ему, впустил его в свою жизнь. А все, что нужно было дяде – просто тело этого мальчика, в которое он собрался вселиться когда тому исполнится восемнадцать. Фэш отлично помнил это чувство разочарования в дяде, когда осознал истинную причину его заботы о нем. И свое разочарование в жизни. И сейчас он ненавидел этого человека. Боялся, очень боялся. И так же сильно ненавидел. Захарра, тем временем, подошла к Василисе. – А это что за малышка? – удивилась она, пожимая ей руку. – Вы там на своей Эфларе совсем обезумели, еще бы новорожденных в ключники вырядили. – Мне уже тринадцать! – вспылила Василиса, выдёргивая ладонь. Захарра сдвинула брови к переносице и смешно поморщилась, показывая, что Василиса ее не убедила. Фэш усмехнулся. Захарра и сама немногим отличалась от Огневой – такая же невысокая и худенькая. – Кому-то в мае четырнадцать исполнилось, – весело хмыкнул Фэш, подкалывая ее. – Ты сама еще маленькая. Василиса удивлённо скосила на него глаза. Видимо ей была непонятна эта его смена настроения с подавленного на какое-то слишком веселое. – Между прочим, я не видела от тебя подарка, – так же шутливо огрызнулась Захарра. – Вечно ты меня подводишь. И вообще, кто бы говорил, а? Нашелся тут взрослый! Тебе четырнадцать исполнилось всего на шесть месяцев раньше, чем мне. Не сердись, – широко улыбнулась она, опять поворачиваясь к Василисе. – Ты мне нравишься, у тебя прямой и честный взгляд. В отличие от этих белоголовых, – она покосилась на Норта с Маришкой. – Я тебя просто поддразнила. Какой у тебя Ключ? Фэш подступил поближе к девочкам и наклонился к сестре. – У нее ЧерноКлюч, – вкрадчиво произнес он. – И это – Огнева. Улыбка сползла с лица Захарры. Она взглянула на Василису куда пристальней. – Значит, сейчас среди них ты самая крутая, – шепотом произнесла она. – Мы вам не мешаем? – язвительно спросила Маришка, явно задетая речью Захарры. – Кошмар-р с этими Драгоциями… – Кто у вас старший? – спросила Захарра, обращаясь ко всем сразу. Марк вышел вперед: – Допустим, я. – Тогда тебе предстоит разгадать загадку. Захарра взмахнула рукой, вытянула свою часовую стрелу и пустила ослепительно-белую спираль в землю. Тотчас на этом месте трава мягко разошлась в стороны, открывая большой, около метра в диаметре, циферблат часов. На молочно-белой поверхности ярким алым огнем светились арабские цифры, обозначающие время, а стрелки – часовая, минутная и секундная – казались сотворенными из живого огня. Все, кроме Фэша и Захарры тотчас сгрудились вокруг. – Надо завести часы. Ровно двенадцать раз. Скала, на которой построен наш Змиулан, представляет собой многоступенчатый кольцевой механизм. Видите? – Захарра махнула рукой. – Его кольца расположены одно над другим, и поэтому мы иногда называем нашу скалу пирамидой. Ступени находятся в разном времени: каждую из них сооружали с интервалом в несколько десятков лет… И лишь когда последняя из двенадцати ступеней была воздвигнута, на ней построили Змиулан. Помните, вы должны точно выставить время. – Так это турбийон? – неожиданно восхитился Марк. – Настоящий, один из первых? – Да, именно так. – Самый первый турбийон, балда, – процедил Фэш и обратился к Диане: – У фей есть такие? – Нет, – усмехнулась Диана. – Громоздкие механизмы подобного рода принадлежат к древнему часодейству Духов. Часовое искусство фей куда более изящно и в основном строится на эферах. Фэш протяжно, с иронией, фыркнул. Эферы – это, конечно, хорошо, но одними эферами невозможно поставить хорошую защиту. Механизмы, все же, надёжнее. – Ну так что? – хитро улыбалась Захарра. – Так и будете стоять здесь всю ночь? Астрагор ждет, между прочим. Компания золотого ключника хмуро переглянулись между собой. Василиса и Диана нерешительно топтались чуть в стороне от циферблата. Фэш, пряча улыбку, уставился на траву. – Откуда я могу знать, в каком времени находится каждая из ступеней? – выпалил золотой ключник. – На то, чтобы вычислить правильный год хотя бы одной, этой ночи и то не хватит! Судя по голосу, Марк явно разозлился. – Возможно, кто-то из твоей команды поможет тебе в этом, честно скажу, безнадёжном деле, – Фэш и Захарра переглянулись. Захарра подмигнула ему. Фэш фыркнул. – Деле, требующем специального знания. Марк не удержался и кинул взгляд на Фэша, но тот делал вид, что рассматривает траву под ногами. Конечно, он наизусть помнил эти даты. Ведь он жил в этом замке всю свою сознательную жизнь. Но делать что-либо он не собирался. Пусть сами разгадывают загадку. Может Астрагор решит, что ключники слишком глупы и решит отказаться от приглядывания за ними? Такой вариант очень бы устроил среброключника. Василиса сделала шажок вперед, чтобы получше рассмотреть диковинные часы. – А как выставить время? – тихо спросила она у Дианы. – Ведь должен быть календарь, а не часы? Ей ответила Захарра: – Молодец, разумный вопрос, – ободряюще кивнула она. – Смотри, календарь находится под основанием стрелок. Хочешь открыть его? – неожиданно предложила девочка. – Коснись циферблата своей часовой стрелой. – Она не умеет пользоваться стрелой! – тут же выкрикнул Норт. Василиса поникла головой. Фэш наклонился к ней. – Просто позови стрелу по числовому имени, балда, – прошептал он ей в ухо. – Только говори про себя, не забудь. И тут же поспешно отошёл в сторону, опасаясь, что Василиса может заехать ему куда-нибудь. Но та лишь одарила усмехающегося друга красноречивым взглядом и сумела, таки, вытянуть свою стрелу. Василиса уверенно сжала ее в пальцах, словно сто раз так делала. Диана тихо похлопала в ладоши. – И что теперь? – спросила она. Василиса опять смутилась и растерянно уставилась на друзей. Остальные пристально наблюдали за ее действиями. – Коснись поверхности часов, – вновь подсказала Захарра. Василиса послушно дотронулась острым концом стрелы до циферблата. Тут же под основанием часов открылось маленькое прямоугольное окошко, поделённое на три равных промежутка. В каждом из них было выставлено по два нуля. – Молодец, – кивнула Захарра. – У тебя очень хорошая, быстродействующая стрела. Явно с древнего механизма. – Я получила ее из лепестка цветка-старочаса, – сказала Василиса. – Как интересно! – искренне изумилась Захарра. – Никогда о таком не слышала. – А у вас разве по-другому? – удивилась Василиса. – На Остале по-другому, темнота, – тут же снисходительно пояснил Фэш. – Здесь получают стрелы, срывая их с механических часов. И чем стариннее часы, тем круче будет сама стрела, ведь она прошла много часовых кругов, а значит, Время будет подчиняться ей охотнее. Помнишь, я же рассказывал об этом. Память у тебя как у рыбки. – Ну так как дела у старшего? – полюбопытствовала Захарра, с какой-то многозначительной улыбкой переводя взгляд с брата на рыжую девчонку. – Разве непонятно, что никак? – последовал злой, прерывистый ответ. – Может, это ты должна подсказать нам? – холодно спросила Маришка, подходя ближе. – На то, чтобы узнать, в каком году было построено каждое из колец, у нас самих уйдут годы. – Явный подвох, – тихо сказала Диана. Фэш весело хмыкнул. Значит дядя не выслал Марку даты-пароли к турбийону. Все-таки хочет проверить племянника. Астрагор никогда ничего не делает просто так. Он специально велел Захарре не сообщать ключникам даты, чтобы проверить, сможет ли племянник во-первых, вспомнить их, а во-вторых, сработаться со своим врагом. – Неужели никто из вас не может помочь старшему? – вновь раздался насмешливый голос Захарры. Все взоры обратились к Фэшу. Тот уже понял, что ему придется сделать все самому, но упускать возможность позлить Марка он не собирался. – Пусть наш старший хорошенько попросит, – нагло сообщил он. – Даже не собираюсь, – процедил Марк. – Если не скажешь, как завести этот проклятый турбийон, мы все не попадем к Астрагору на прием. А виноват ты будешь. – Оба будете виноваты, – насмешливо поправила Захарра. – Вернее, все семеро, раз не смогли договориться. – Это такое испытание? – шепотом спросила Василиса у Дианы. – Астрагор проверяет, сможем ли мы работать… хм… вместе? Захарра услышала и, заговорщицки подмигнув, кивнула. Фэш, открыто насмехаясь, ждал. Странное веселье уже полностью охватило его. Как будто родные места наполняли его своей энергией, которой некуда было деться и она трансформировалась в веселость, граничащую с помешательством. Марк, демонстративно отвернувшись, делал вид, что разглядывает скалу-турбийон. Маришка подошла к нему ближе и что-то прошептала на ухо, но тот лишь сердито отмахнулся. Норт и Ярис переглянулись. Маришка посмотрела на Диану, но та лишь развела руками – мол, меня не впутывайте. Прошло еще минут пять. Марк все так же глазел на скалу. Фэш возвел глаза к небу. Ляхтич умолять не станет. А это значит, что ему придется либо все сделать самому, либо получить выговор от старших за срыв экспедиции. Марк наверняка приукрасит, когда будет рассказывать как все было. – Ладно, – сдался Фэш. – Я попробую завести этот механизм. Тем более что, кроме меня, из нашей компании точно некому. Захарра улыбнулась: – Рискни, братец. Он шутливо погрозил сестре пальцем и подошёл к часам. Присев на корточки, Фэш вытащил свою часовую стрелу и начал выводить острием цифры на календаре. Остальные, затаив дыхание, наблюдали за действиями среброключника. Стало тихо, лишь миролюбиво журчала речка, омывающая древний механизм, да где-то, намекая на близость болота, квакали жабы. Фэш вывел первую дату. Раздался сильнейший грохот. Подножие скалы заволокло серовато-белым туманом; самое нижнее из колец содрогнулось и начало медленное вращение – по часовой стрелке. Через несколько секунд оно заскрежетало, замедляя ход, и остановилось. В массиве камня перед ребятами оказалась прямая железная лестница высотой около двадцати металлических перекладин. Он быстро вывел вторую дату, но ничего не произошло. Фэш закусил губу. Это оказалось не так просто, как ему показалось вначале. Даты-то он вроде помнил, но вот порядок их следования, из-за неиспользования подзабылся. Да и сами даты немного спутались в голове. – Начало пути положено, – между тем, веселым голосом произнесла Захарра. – Вижу, память у тебя по-прежнему отличная, зубрилка… Дальше, братец? – Не торопи, – буркнул Фэш, выводя уже третий вариант пароля для второй ступени. К счастью, никто из остальных не мог заметить его ошибок. Если вывести неправильную дату – просто ничего не произойдет. К его радости, третья попытка оказалась успешная. Вновь послышался надрывный скрежет, опять грохнуло – завертелось второе каменное кольцо. Как только оно остановилось, над лестницей первого кольца появилась вторая – точь-в-точь такая же. – А как работает этот турбийон? – услышал среброключник вопрос Василисы. – Как связаны время, которое выставляет в календаре Фэш, и эти лестницы? – Каждое из колец турбийона было возведено одно над другим в разное время, – ответила ей Диана. – Наверняка наш друг Драгоций знает эти числа назубок с детства, раз столько лет прожил в этом замке. И лестницы изначально составляли одну большую: видишь, каждая новая является продолжением предыдущей? Потом эти кольца провертели в разные стороны, чтобы спутать постороннего наблюдателя. И теперь, чтобы вновь соединить все части лестницы, Фэшу нужно вспомнить все двенадцать дат. – Ой, как сложно… – Ничего сложного, – пожала плечами Диана. – Конечно, если знаешь даты-пароли. А вот наш золотой ключник долго бы просидел над этим заданием. Пока девочки говорили, Фэш удачно, хоть и не с первых попыток, справился с третьим, четвертым и пятым кольцом – железная лестница все росла. Мальчик принялся за шестое кольцо. Теперь, когда дат стало меньше наполовину – порядок их следования вспоминался легче. – Диана, – вновь позвала Василиса. – Но ведь мы все умеем летать. Не проще было бы просто подняться в воздух и долететь до самого замка? – Не проще, – ответила Захарра. – Конечно, ты долетишь до верха скалы. Но окажешься в прошлом, когда никакого замка и в помине не было. Вот почему в Змиулан можно попасть только через часовой механизм – турбийон. Фэш отключился от их разговора, сосредоточившись на датах. Пока они болтали, он выстроил лестницу до восьмого кольца. Затем девятое… Но на последнем, двенадцатом кольце, Захарра вдруг перехватила его руку. – Не спеши. Присев около брата, она сама стала выводить цифры на календаре. Фэш поднялся. Он знал, что подглядывать бесполезно. Место, где выводились цифры было скрыто белым туманом. Именно из-за этого тумана никто и не увидел, что он допускал ошибки. – Успели перестроить? – спросил он и иронично хмыкнул: – Неужели из-за меня? – Не льсти себе, – тут же парировала Захарра. – Ты же знаешь – это обычная предосторожность: раз в десять лет последнее кольцо турбийона убирают в другое время. – Угу, ясно. «Только в последний раз это делали года четыре назад», – добавил он про себя. Раздался грохот и последнее, двенадцатое кольцо, где-то в вышине скалы завертелось. Когда оно остановилось, от земли до самого верха тянулась ровная лестница, уходящая в небо. Марк первым подступил к лестнице. Помедлив, он поставил ногу на перекладину, подскочил и ухватился за верхнюю, после чего перелез еще выше. За ним потянулись Ярис, Маришка, Норт, Диана и Василиса. Фэш с Захаррой остались одни. Фэшу до боли не хотелось лезть по этой лестнице. Пока он выставлял даты-пароли в турбийоне, его ненормальное веселье пропало, снова уступив место страху и отчаянию. А Захарра почему-то медлила. Может ей было дано указание не спускать с него глаз? Фэш взглянул на сестру. Об этом моменте он мечтал с самого побега – снова увидеть ее. Мечтал, что столько ей скажет, обнимет. А вместо этого, кроме сухих фраз, они и не сказали ничего друг другу. Захарра повернулась к нему. – Лезь, братец, – кивнула она головой на лестницу. – Ты же знаешь, что пока все не залезем, лестница не сдвинется. А ваш золотой ключник, видимо, об этом не знает. Смотри, как карабкается вверх. Долго же ему лезть. – Пусть лезет, – отмахнулся Фэш. Он подошёл вплотную к сестре. – Я очень скучал по тебе, – едва слышно сказал он, пересиливая себя. – Так волновался за тебя. Почему ты не отвечала? Захарра улыбнулась и вдруг обняла его, крепко сжав его плечи. Не в силах сдержать эмоции, Фэш положил ей руки на талию, прижал к себе и приподнял. – Мне так тебя не хватало, – пробормотал он, ставя ее на землю. – Я тоже очень скучала, – шепнула она ему в ухо. – У меня столько к тебе вопросов. – Я чувствовал себя так, как будто бросил тебя, – Фэш крепко сжал ее, уткнувшись носом ей в хвостик. – Перестань, – Захарра положила голову ему на плечо. – У тебя не было выбора. А мне ничего не угрожало. Фэш немного отстранился от нее и посмотрел ей в глаза. – Он тебя бил? – спросил он твердо. – А что, у него есть такие ученики, кого он не бьет? – усмехнулась Захарра. Внутри Фэша заклокотал вулкан ярости. – Но ты же девочка, – прорычал он. – Перестань, – Захарра опять положила голову ему на плечо. – Ты же знаешь, ему все равно кто ты – мальчик или девочка, ребенок или взрослый. Но я тебе честно говорю, из-за тебя он меня не бил. Только наказание за непослушание пару раз. – А почему ты не отвечала? Я столько тебе писал! Он твою почту просматривает? – Да, – вздохнула Захарра. – Вся моя почта проходит через Астрагора лично – и входящая и исходящая. Все, что ты писал – он читал. Я не отвечала, так как не хотела, чтобы он читал. Побоялась, что могу ненароком подставить и тебя, и себя. Захарра взглянула на лестницу и захихикала: – Ты смотри, они не знают, что лестница сама двигается. Вон как ползут. Фэш тоже взглянул на лестницу и усмехнулся. – Надо идти, – он нехотя отпустил сестру. – Не думай что отвертишься, я все хочу знать про твои похождения и свободную жизнь, – заявила Захарра. – А особенно про девчонок! И больше всего про эту рыжую девчонку, на которую ты так смотришь. Фэш шутливо ткнул ее кулаком в бок. – Как так? – ухмыльнулся он. – Ты отлично понял о чём я, – Захарра подтолкнула его к лестнице. – Иди уже, а то твои друзья действительно до самого Змиулана доползут своим ходом. Фэш усмехнулся и, ухватившись за холодные железные перекладины, взобрался на лестницу, карабкаясь на несколько ступенек вверх, чтобы освободить место для сестры. Захарра тоже забралась на последнюю ступеньку. Лестница плавно дрогнула и начала равномерное движение вверх.