Глава 27. Карта

Как всегда в семь утра заиграла веселая мелодия на телефоне Антона. Ник сонно заворочался и накрылся одеялом с головой. Остальцы вылезли из своих кроватей и, зевая, принялись натягивать на себя одежду. Вскоре хлопнула входная дверь, и в комнате стало тихо. Фэш приоткрыл глаза. Солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь занавески на окнах, наполняли комнату мягким золотистым светом. Мальчик снова прикрыл глаза, губы его непроизвольно растянулись в счастливую улыбку. В памяти один за другим всплывали обрывки вчерашней ночи: ее волосы, щекотавшие ему пальцы; тяжесть ее головы на его плече; ее пальцы, сжимающие его руку, когда ей было страшно; ее губы, такие мягкие и отзывчивые под его губами; и та тихая истома, когда они сидели, не в силах оторваться друг от друга, даже после того как фильм закончился; ее глаза, такие доверчивые, в которые он успел взглянуть перед тем, как притянуть ее к себе, когда они прощались. Прикосновение чьей-то ладони к плечу вырвало среброключника из грез. – Ты чего так улыбаешься? – раздался над головой голос Ника. – Вставай, скоро завтрак. Нехотя, Фэш разлепил глаза, но ослеплённый яркими лучами солнца, тут же снова закрыл их и перевернулся на другой бок. Очередная бессонная ночь давала о себе знать: глаза не хотели открываться, а мозг никак не мог проснуться. Однако память вдруг услужливо подкинула, что сегодня после завтрака Василису должны выпустить из изолятора. Фэш резко сел на кровати и протер заспанные глаза ладонями. Ник, натягивающий в этот момент джинсы, удивленно посмотрел на друга. – Ты чего? – озадаченно спросил он. – Сам же говоришь, на завтрак надо идти, – хмыкнул Фэш. Он спустил ноги на пол и притянул к себе джинсы и футболку, висящие на стуле. Джинсы он натянул сразу же, а вот на футболку уставился с сомнением. Какая-то она слишком мятая. Фэш подошел к шкафу и достал чистую, которой они недавно отматывали время. Затем постарался, насколько это было возможно, пригладить волосы. Ник с улыбкой и удивлением наблюдал за другом. – Ты чего это сегодня? – спросил он. – Ничего, – Фэш хотел, чтобы голос звучал равнодушно, но губы против его воли сами растягивались в счастливой улыбке. – Уж не связано ли это с той девочкой, с которой ты вчера гулял? – многозначительно поиграл бровями Ник. Фэш замер. – А ты откуда знаешь? – осторожно спросил он. – Мы с Дианой пришли сюда за тобой, чтобы пойти на полдник, а Макс с Антоном сказали, что ты ушел к какой-то девочке. А перед этим спрашивал, где в этом лагере можно уединиться с девчонкой. Так кто она? – Ник выгнул брови домиком. – Да так, – как можно небрежнее отмахнулся Фэш. – Это Яна? – Ник явно не хотел уходить с этой темы. – Да, – Фэш решил, что лучше уж пусть это будет Яна, чем объяснять Нику, почему он гулял с Маришкой. Тогда слишком многое придется объяснять. – Только прошу тебя, не поднимай эту тему в присутствии Лешки! Ему очень не нравится мой флирт с Яной. – Его можно понять, – усмехнулся Ник. – И при Василисе тоже ничего не говори… – робко попросил Фэш, очень надеясь, что у Ника не возникнет вопросов почему. – Хорошо, – улыбнулся Ник. – Обещаю, это только между нами. Тобой, мной... И Дианой. Ну она просто тоже тут была, когда парни говорили про тебя. Фэш возвел глаза к потолку. – Сплетники, – проворчал он. – Ладно, пошли на завтрак. Когда мальчики вошли в столовую, Лешка и Диана уже сидели за столиком. Перед ними стояли четыре тарелки с кашей и столько же стаканов с так называемым кофе. – Садитесь, мы на вас тоже взяли, – ухмыльнулся осталец. Ребята расселись на стулья и принялись за кашу. Ник, Лешка и Диана болтали о рождении Алого Цветка – Розневу было интересно буквально всё, связанное с этим. Фэш же мог думать только о том, что Василису сегодня должны отпустить из изолятора и что после завтрака они пойдут ее встречать. На лице его блуждала улыбка, которую он старательно пытался скрывать в стакане с кофейным напитком. Диана время от времени кидала многозначительные взгляды на среброключника, но по своему обыкновению, предпочитала не комментировать. – Доброе утро, – вдруг раздался позади холодный голос. Лешка и Диана подняли головы, Ник и Фэш обернулись. Рядом с их столиком стоял Рок и ледяным взглядом осматривал всю компанию. – Фэш, и вы тоже, – перевел он взгляд на остальных, – после завтрака сразу в библиотеку. – Зачем? – недовольно нахмурился среброключник. Ему совсем не хотелось идти ни в какую библиотеку. У него вообще-то были другие планы на время сразу после завтрака. – Надо, – Рок не стал вдаваться в подробности. – Но Василису еще не выпустили... – попытался возразить Фэш. – Черноключницу введете в суть дела потом, – отрезал брат. – Это очень важно. Не говоря больше ни слова, он направился в противоположный конец зала, где сидела компания Ляхтича, и, видимо, передал им то же самое. Марк и Норт подобострастно закивали. А Маришка перевела взгляд на среброключника и сладко улыбнулась ему. Фэш тут же отвел глаза и отвернулся обратно к своей каше. – Интересно, что за такой срочный сбор? – задумчиво произнесла Диана. – Может, есть новости по цветению Алого Цветка? – предположил Ник. Сердце среброключника забилось быстрее. Да, наверняка такой срочный сбор может быть только по цветению. Возможно, у Астрагора есть какие-то данные, когда случился рождение Алого Цветка. А если это так, то времени придумать, что делать с проклятием Василисы, всё меньше. Ребята быстро доели свой завтрак, вышли на улицу и направились к библиотеке. Но не успели отойти от столовой, как к ним подлетела Яна. – Леха! Мы все тебя давно ищем! – выпалила она. – Петрович срочно собирает к себе! Он сказал, чтобы были все претенденты в сборную юниоров и прям срочно! О, привет! – повернулась она к эфларцам. – Привет! – отдельно поздоровалась она со среброключником и одарила его улыбкой. Фэш рассеянно улыбнулся ей. В голове сейчас у него была только Василиса со своим проклятием и то, что им собирался сообщить Рок. Думать ни о чем другом мальчишка просто не мог. – Извини, мы спешим, – сказал он Яне. – Нам срочно надо... – Да, мы тоже спешим! Пошли! – девочка схватила Лешку за руку и поволокла к спортивным комплексам. – Увидимся попозже! – бросила она эфларцам. Те озадаченно посмотрели друг на друга и, решив, что Лешке можно и потом рассказать, поспешили в противоположную сторону к библиотеке.

***

Ник, Фэш и Диана прибыли к месту сбора почти одновременно с компанией Ляхтича. Смерив компанию врагов презрительным взглядом, Марк первый поднялся по ступенькам крыльца и вошел внутрь здания. Маришка, Норт, Дейла и Ярис молча последовали за ним. Ник, Фэш и Диана переглянулись и тоже вошли в здание библиотеки. Марк с остальными членами своей команды стояли в центральном холле и растерянно оглядывались. Рок вошел вслед за ними. – В читальный зал, – бросил он и первым прошел по направлению к дверям, держа в руках большой пакет. Ключники и смотрители нестройной колонной последовали за ним. В читальном зале Рок пропустил ребят вперед и закрыл за ними дверь. – Значит так, – сказал он, доставая из кармана свернутый вчетверо лист бумаги. Все присутствующие сразу узнали в нем карту, к которой они прикладывали ключи, когда возвращались из прошлого. – Сегодня Астрагор отдал мне карту. Все расчеты – и наши, и часовщиков с Эфлары – указывают на то, что Алый Цветок может расцвести в любой момент. При этих словах сердце среброключника екнуло и бешено забилось. Значит, Алый Цветок вот-вот расцветет?! Это может случиться уже сегодня вечером или завтра утром. А у него еще нет абсолютно никаких идей, как можно спасти Василису от проклятия Черноключа. Да не то, что идей нет! У него нет даже мыслей, где можно взять эти идеи! – Поэтому Великий Дух Осталы велел передать карту вашему старшему, – продолжал Рок, – чтобы он назначил хранителя. Этот человек должен будет постоянно держать карту в поле своего зрения и немедленно сообщить всем остальным, когда на карте появится красная точка, символизирующая начало рождения нового Алого Цветка. Рок протянул карту Марку. Тот, сияя как вечнолампа, взял ее и, аккуратно сложив, затолкал в свой карман. – Я сам буду следить за картой, – заявил он. – Нет, подождите, – выступила вдруг вперед Диана. – Мы же все работали над этой картой! Почему она должна быть только у одного из нас?! – Потому что я старший и вы все должны подчиняться мне, – повернулся к ней Марк. – Карта будет у меня, пока не настанет великий момент. – И зачем тебе это? – спросил Фэш. – Знаешь, как обмануть Алый Цветок и загадать желание без остальных ключников? – Еще я перед тобой не отчитывался, малыш, – нагло усмехнулся Марк. – Рок, – обратился Фэш к старшему брату, – ты ведь понимаешь, что он нам ничего не передаст. Карта должна храниться у самого незаинтересованного и честного. – Это ваши проблемы, – холодно произнес Рок. – Астрагор велел мне передать карту вашему старшему. А дальше уже он решает, что с ней сделать. Так же Астрагор велел передать Маркусу Ляхтичу все пять предметов, которые вы принесли из прошлого. Они здесь, – Рок протянул пакет Марку. Тот, с сияющей улыбкой на лице, взял его, победно глядя на своего главного врага. – Как только на карте появится красная точка, вы все сразу же отправляетесь в это место. Пакет должен быть всегда наготове. Это ясно? – повернулся он к Марку. – Все ясно, господин Рок, – учтиво поклонился тот. – Можете передать Великому Духу Осталы, что я сделаю все четко и правильно. И прослежу, чтобы остальные тоже вели себя как следует, – с этими словами он бросил насмешливый взгляд на среброключника. – Мы все на это очень надеемся, – холодно ответил Рок. – Ты знаешь, где меня найти. Если понадобится. – Сказал он Марку и, кивнув остальным, направился к выходу из читального зала. Когда дверь за ним закрылась, Фэш повернулся к Ляхтичу, сжав пальцы в кулаки. – Ты не имеешь права оставлять карту себе, – процедил он. – Это наша общая работа, и мы все должны иметь к ней доступ. – Кто я такой, чтобы идти против воли Великого Духа Осталы, – с насмешливой учтивостью произнес Марк. – Не изображай из себя идиота, придурок, – бросил Фэш. – А может ты просто завидуешь, малыш? – усмехнулся Марк. – Что, не дает покоя, что сначала твой дядя назначил меня старшим, а потом отдал мне карту? – Ты не знаешь, с кем играешь, – покачал головой Фэш. – Астрагор проглотит тебя и не подавится. Зря ты думаешь, что это ты здесь такой самый умный. – Да уж поумнее буду, чем ты, – усмехнулся златоключник. – Слушай, Ляхтич, просто отдай карту тому, кто предоставит к ней доступ всем ключникам, – вмешался Ник. – А ремесленникам, возомнившим себя часовщиками, доступ к карте вообще ни к чему, – выпалил Норт, при этом трусливо держась позади Марка. Ник вспыхнул и покраснел. – Твой дядюшка, Драгоций, доверил карту лично мне, – Марк нарочито говорил медленно, наслаждаясь выражением лица своего вечного врага. – И я, как старший, сам решаю, что, кому и когда нужно знать и к чему иметь доступ. Пальцы среброключника непроизвольно сжались в кулаки. Он подступил к Ляхтичу почти вплотную, но между ними бесстрашно влезла Маришка. – Фэш, хватит, – жестко сказала она. – Астрагор назначил его старшим, и ему решать, у кого будет карта. – Вот именно, – усмехнулся Марк. – А если кто-то захочет посмотреть карту, то пусть обратятся ко мне. Я лично им все объясню и покажу. Или что, тебе, как племяннику Астрагора, неудобно просить? – сделал он круглые глаза, делая вид, что озадачен. – Боишься, что я откажу? Так можешь не волноваться, для родственной крови Великого Духа Осталы я всегда найду время. – Не надо втягивать сюда Астрагора, – процедил Фэш. – Ты просто наслаждаешься своей маленькой властью, и ума не хватает понять, что тебе эту власть дали только для того, чтобы досадить мне! – О, как горячо! – Марк в притворном восхищении всплеснул руками. – Какая принципиальность! Знаешь, ты так громко кричишь об общем доступе к карте, что это выглядит как идеальная попытка выслужиться перед дядей. – Что? – остолбенел Фэш. – Ты о чем вообще? – О том, – прошипел Марк, подступая к среброключнику, – что ты отлично знаешь, что за награда полагается тому, кто принесет Великому Духу чашу Алого Цветка. И ты не собираешься упускать этот шанс. Ведь рано или поздно ты все равно приползешь к дядюшке на коленях. Будешь плакаться, просить прощения за свой побег и умолять взять тебя обратно на обучение. А чтобы дядя сильно не сердился, ты собираешься принести ему чашу Алого Цветка. Для этого тебе и нужна карта. Глаза среброключника потемнели от ярости. Он шагнул вперед, сократив дистанцию до минимума, но между ними снова бесстрашно встала Маришка, раздвигая мальчишек в стороны. – Ты сам-то слышишь, что несешь? – процедил Фэш, скидывая ее руку со своей груди. – Ты сейчас описываешь собственные фантазии. Ты готов целовать Астрагору туфли, лишь бы он тебя заметил! И строишь из себя его верную пешку! А мне от него не нужно ничего! Ни дома, ни обучения, ни одобрения! Ни-че-го! Пусть он провалится в ад ко всем чертям! – Ничего? – хмыкнул Марк. – Не смеши! Ты просто играешь в свою игру! А я... Да, у меня есть амбиции и желание достичь высоких целей в жизни. И если для этого надо подлизаться к какому-то старику, то я сделаю это. И я не стыжусь этого. И вот увидишь, я еще получу высокую должность в Астрограде. А ты станешь просто оболочкой для дядюшки. И эта карта – знак доверия мне. И я не отдам ее в общий доступ только потому, что капризный преемник Астрагора решил покомандовать. – Это не командование, это здравый смысл! – взорвался Фэш. – Ты ставишь свои личные амбиции выше нашего общего успеха! Ты хочешь быть единственным, кто в курсе всего, чтобы потом единолично пожинать лавры! – А что в этом плохого? – прошипел Марк, отодвинув Маришку в сторону и опять приблизившись к среброключнику почти вплотную. – Это называется думать о своем будущем. Но тебе не понять. У тебя будущего нет. У тебя ничего нет! Ни дома, ни места в школе! Все, что у тебя есть, это возможность приползти на коленях к дяде и умолять его взять тебя обратно под его крылышко, в этот уютный мир, где тебе все прощается и все достается просто так. До поры до времени, конечно. Пока не придется заплатить по счетам. Своим телом. Мальчишки стояли друг напротив друга, разделенные не только снова вставшей между ними Резниковой, но и пропастью взаимной ненависти и непонимания. Воздух в читальном зале уже трещал от напряжения. – Марк, ты путаешь личное с общественным, – снова попытался достучаться до златоключника Ник. – Ты рискуешь нашим общим успехом. Что будет, когда из-за твоих амбиций мы не спасем Эфлару и провалим весь этот проект по ее спасению?! – Мы ничего не провалим! – вмешался Норт. – Потому что старшим назначен сильный и умный часовщик. А не испуганный мальчик, бегущий от своей судьбы. – Да кто ты такой, чтобы называть кого-то испуганным? – взорвался Ник. Он подошел к Норту вплотную. – Ты же сам трус еще тот! Все время прячешься за спиной Ляхтича или Резниковой! Норт сжал кулаки. Мальчишки уставились друг на друга оценивающими взглядами. – А ты сам все время прячешься за спиной Драгоция, или моей сестры, или вашей подружки феи! – выпалил вдруг Огнев-младший. – Так что молчал бы уж! Не тебе меня осуждать! Ник вспыхнул и сделал шаг, подходя к Норту почти вплотную. Тот не отступил ни на сантиметр, пальцы обоих были сжаты в кулаки. – Перестаньте, нас всех накажут! – крикнула Маришка, вся красная от злости. Входная дверь хлопнула. Пятеро ребят как по команде повернули головы. Возле входа в читальный зал стояли Василиса и Диана. Их появление внесло некоторое замешательство. Никто и не заметил, как Диана ускользнула из библиотеки и ушла за Василисой. Ник и Норт немного отступили друг от друга. Марк дал Маришке увести себя в сторону. А Фэш посмотрел на Василису. Весь мир вокруг вдруг растворился, превратившись в фон. Солнечный свет проходил сквозь большие окна и играл на ее волосах, выхватывая из рыжих прядей медные искорки. Их взгляды встретились. На лицах обоих растянулась медленная, застенчивая улыбка – теплое, безмолвное привет, которое было понятно только им двоим. – Как здоровье, Огнева? – насмешливый голос Марка разбил все очарование, вырывая среброключника из грез. – Нельзя же так бросаться с головой в Колодец – в следующий раз прошлое может не отпустить. А тебе стоит поберечь силы для обряда. – Не беспокойся, я в порядке, – огрызнулась Василиса. – Сам лучше поберегись. – Это угроза? – Марк шутливо отгородился от нее руками. – Ой, мне так страшно! – Хватит дурака из себя изображать, – вмешался Фэш. – Я понимаю, что тебе это несложно… Отдавай карту и вали куда хочешь. – Я старший, и карту доверили мне, – спокойно повторил Марк. – А если тебе что-то не нравится, то сообщи ему. Давай, Драгоций! Расскажи своему дяде, что ты недоволен моим руководством. Попроси свою родовую привилегию! – Ты идиот, – процедил Фэш. – А за оскорбления я с тобой позже рассчитаюсь, – приподнял бровь Марк. – Не стоит портить утро видом твоей разбитой рожи. Так что разговор окончен. Но Диана была не согласна. Она шагнула к золотому ключнику, сжимая кулаки. – Над этой картой работали все ключники, – задыхаясь от ярости, произнесла она. – Каждый из нас внес свой вклад! Ты не имеешь права оставлять ее себе! – Он старший, ему решать! – тут же встряла Маришка. – Ты плохо слышишь? Василиса сделала шаг вперед. – Все равно мы должны встать вокруг Алого Цветка все вместе, – как можно спокойнее сказала она. – Какой тебе смысл, Марк? – Есть смысл, Огнева. Я хочу первым найти Алый Цветок. – И попробовать загадать особое желание? – Фэш усмехнулся. – Считаешь, твоя воля окажется сильнее нашей общей? – Не твое дело. – Нет, это наше дело! – Фэш снова подошел ближе к Марку. – Семь точек на карте сойдутся в одну. Мы хотим это видеть! Вот почему карту надо отдать самому честному… – Кому это? – Марк кинул насмешливый взгляд на черноключницу. – Неужели ты на фейру намекаешь? – Василиса – самое незаинтересованное лицо из нас, – вмешалась Диана. – Я тоже считаю, что карта должна быть у нее. – Ты так ей доверяешь? – ухмыльнулась Маришка. – А если она представляет интересы своего отца? Что скажут твои феи? – Огнева доказала, что ей можно доверять, – вмешался Фэш. Он старался сказать это как можно ровнее и равнодушнее, но, против его воли, в голосе звучало что-то личное, теплое. Василиса это почувствовала и взглянула на мальчика таким взглядом, что у него замлело сердце. Но, к сожалению, все остальные присутствующие тоже уловили ту несвойственную ему горячность, с которой он произнес эти слова. – Ты что, влюбился, Драгоций? – тут же поддел его Марк. – Не слишком ли много доверия к дочери Нортона Огнева? Еще совсем недавно ты обзывал ее шпионкой. А сейчас она вдруг стала для тебя самой честной и объективной? Хотя, учитывая, как ты на нее смотришь, это не удивительно. Хм... Говорят, любовь слепа, но чтобы настолько… Среброключнику понадобилось все его самообладание, чтобы сохранить каменное выражение лица. Ляхтич знал, куда бить. Он правильно определил самые больные места своего врага – Астрагор и Василиса. Но неужели его чувства к Василисе так заметны?! Тем не менее, мальчик сумел справиться с собой и внешне лишь равнодушно пожал плечами. – Не у всех в голове опилки, – иронично протянул он. – И не всем нравятся такие взрослые тети, как госпожа Мортинова. Фэш тоже знал, куда бить. Он отлично знал, как Марк реагирует на упоминание его ненормально близких отношений с его покровительницей. Упоминание Елены Мортиновой сработало как красная тряпка на часоящера. В следующее мгновение Марк бросился на среброключника. Но Фэш предполагал, что так будет, и был готов. Он тут же выбросил вперед руку со сжатым кулаком и ударил Ляхтича в плечо. Марк в долгу не остался и тоже размахнулся, но ударить в ответ не успел. Между ними снова бесстрашно встала Маришка. – С ума сошли! – прошипела она. – Хотите драться – дождитесь ночи. На ваш шум все остальцы сбегутся. – Пусть отдаст карту! – выкрикнула Диана. Обычно спокойная фея не на шутку разгорячилась. – Вы так доверяете моей сестре? – неожиданно вмешался Норт. – Тогда спросите, кто научил ее останавливать время. И другим вещам – например, как ходить в прошлое без путеводной нити… Она служит нашему отцу. Она – шпионка! Все головы разом повернулись к Василисе. Та порозовела. Глаза ее испуганно забегали. – Это неправда! – выпалила она. – Да, я продолжаю брать уроки у отца. Но это не значит, что я ему служу! Просто мне хочется догнать вас, научиться настоящему часодейству. Чтобы не подвести в решающий момент. Марк закатил глаза, всем своим видом показывая, как смешно выглядят оправдания Василисы. – Ну да, ну да, – весело усмехнулся он. – А вы думаете, что такой влиятельный часовщик, как Нортон Огнев, стал бы обучать свою брошенную дочурку просто так? Ну ладно фея с ремесленником. Но неужели ты тоже настолько наивен, Драгоций? Или что, чувства не дают мыслить трезво? Или, может быть, ты просто хочешь произвести впечатление на эту девчонку? – А ты просто завидуешь, – заявил Фэш. – Что у кого-то есть дружба, чувства, честь и принципы. Потому что всё, что есть у тебя, – это только подлые интриги и желание подлизаться к моему дяде! – Не смей тыкать мне в лицо своим дядей! – прошипел Марк. – Всё, что я имею, я добился сам! А ты просто малыш, которого обвела вокруг пальца фейра с Осталы совместно со своим папочкой. – Отец не имеет ко мне никакого отношения! – снова попыталась оправдаться Василиса. – Имеет, не имеет, – цинично усмехнулся Марк. – Факты вещь упрямая. А факты у нас такие: дочь самого известного махинатора Эфлары влезла в доверие к племяннику Великого Духа Осталы и фее. И незаметно вытягивает для своего отца информацию. – Ты шпионишь за ними, – снова нагло соврал Норт. – Ничего подобного, мы знаем об этих уроках, – сказала Диана и ухмыльнулась. – И о том, что вы ее постоянно достаете, – добавил Фэш. – Мы не доверяем твоему отцу, но верим тебе, – сказал молчавший до этого момента Ник. – Ты сказала бы, если бы он замышлял что-то плохое. – Да, именно так! – Василиса с благодарностью взглянула на друзей и остановила свой взгляд на среброключнике. Тот ободряюще улыбнулся ей. Маришка это заметила и вспыхнула. К несчастью, Марк тоже заметил и многозначительно усмехнулся. – Интересно, зачем ты вообще сказал об этом? – спросила Диана у Норта. – Это выглядит очень странно. Зачем ты хотел оболгать сестру перед нами, а? – Всё просто! Мы только что наблюдали еще одну неудачную попытку перетянуть Огневу на темную сторону. – Фэш ехидно прищурился. И чтобы отомстить за слова о его влюбленности в Василису, обратился к Марку: – Неужели тебе так не хватает поддержки черной ключницы, чтобы совершить свой маленький заговор? Но тот не поддался на провокацию. – Как мило! – резко произнес он. На его лице читалось явное недовольство. – Если вы закончили ваши сюсюканья, то вот вам мой ответ: карта будет у меня. И он демонстративно поднял руку над головой и помахал свитком. – По какому поводу собрание? – за его спиной вдруг вырос Серега. Услышав голос вожатого, Марк мгновенно спрятал карту за спину. Но того было непросто обмануть. – Что это у тебя? – он требовательно протянул ладонь. Золотой ключник помедлил, скривился, поджал губы, но всё же отдал карту. Серега развернул свиток, с интересом изучил его. – Это же наш лес, – изумился он. – Вот участок с поваленным дубом, длинная просека елок, старая хижина лесника, где был наш форт… Только выглядит как старинная. Кто рисовал? Неужели сами сделали? – Это моя, – тут же сказал Фэш. – А он не хочет возвращать. – Точно твоя? – Да, его! – одновременно поддакнули Василиса, Ник и Диана. – Нет, это карта Марка, – возразила Маришка, а Норт мрачно кивнул. Так как не высказался только Ярис, то все головы повернулись к нему. – А ты как считаешь? – пряча улыбку, произнес вожатый. – Это моя карта, – серьезно ответил тот. Серега, не сдержавшись, фыркнул. Диана решилась прояснить ситуацию: – Мы вместе работали над этой картой. И теперь не знаем, как ее поделить. – Что здесь происходит? На пороге библиотечного холла возникла темная фигура Рока. – Военное совещание. – Глаза у Сереги блеснули. – Мне кажется, я нашел главный приз для нашей следующей Игры. Мы спрячем эту карту в лесу, и кто ее первым отыщет – тот и возьмет себе по праву. Марк зло выдохнул и обернулся к Року, ища поддержки. – Карта должна быть у меня! – со значением произнес золотой ключник. Фэш закатил глаза, ожидая, что брат встанет на сторону Ляхтича. Но тот сказал: – Думаю, это очень правильное решение. Картой должен владеть достойнейший. Фэш удивленно взглянул на старшего брата и встретился с ним взглядом. Тот едва заметно улыбнулся, отчего среброключник, не сдержавшись, хохотнул. Ну что ж, соревнование – это хотя бы честно. Пусть картой владеет победитель. Диана слегка нахмурилась. А Ник и Василиса с улыбками переглянулись. Похоже, им тоже по душе пришлось предложение вожатых. Но Марк не захотел так просто сдаваться. – Карту должен нести я! – резко выкрикнул он. Улыбка исчезла с лица Сереги. – Сперва докажи, что ты более достоин, чем твои друзья, – с иронией произнес вожатый. – Мы не друзья! – Вот и прекрасно. Сделаем вашу карту талисманом игры. Взамен я не накажу вас всех за препирательство с вожатым. А также за едва не начавшуюся драку. Рок улыбнулся краешком рта и, бросив на обозленного Марка снисходительный взгляд, сказал: – Отличная идея. Так как вторая Игра назначена на завтра, лучше всего объявить об этом на сегодняшнем общелагерном совещании. А теперь расходитесь. Ник, Фэш, Диана и Василиса развернулись и первыми покинули читальный зал библиотеки. Следом за ними вышли Рок и Серега. Марк с компанией остались внутри читального зала. У входа их поджидал Лешка. – Я вас везде ищу! – начал он, но осекся, завидев вожатых. Те кивнули ему и, спустившись со ступенек крыльца, направились в сторону административного здания, где располагались их рабочие кабинеты. В этот момент из библиотеки вышла компания Ляхтича. Они молча протиснулись мимо и пошли по направлению к жилым домикам. Марк выходил последним. Неожиданно он подошел к Василисе. – Жду не дождусь, когда ты погибнешь, – тихо и зло произнес он, глядя ей в глаза. – Осталось совсем немного, фейра. Диана возмущенно фыркнула, всем своим видом выражая презрение. Ник рванулся к золотому ключнику, но Фэш его остановил: – Не надо! Пусть идет. – О чем это он? – не выдержал Лешка. – Почему этот козел угрожает Василисе? – Просто блефует, – как можно равнодушнее отозвался Фэш и добавил значительно тише: – Предлагаю в полночь собраться в читальном зале библиотеки всей командой. Проведем военный совет. Мы должны завтра выиграть. Остальные кивнули и, спустившись со ступенек, направились по дорожке. По дороге они принялись обсуждать, когда и где соберутся сегодня, чтобы выработать план действий в завтрашней игре. Фэш в обсуждении не участвовал. Марк слишком уверенно угрожал Василисе. Возможно, он знает, в чем заключается проклятие Черноключа. А может, не знает и просто повторяет слова своей покровительницы Мортиновой. Но в чем бы ни заключалось проклятие Черноключа, оно может лишить Василису жизни. Снова и снова Фэш перебирал в голове людей, которые могли бы ему помочь, но это было бесполезное занятие. Все люди, которые приходили на ум, либо ничего не знали, либо ничего не сказали бы. Фэш поднял глаза и заметил, что Василиса грустно шагала по дорожке, о чем-то задумавшись. Ник, Лешка и Диана ушли далеко вперед. Василиса, глубоко погруженная в свои мысли, даже не заметила, как среброключник поравнялся с ней. Наверняка думала о словах Ляхтича. Еще бы! Когда тебе в лицо желают смерти и говорят, что ждать ее осталось недолго, тут любой задумается. Фэш протянул руку и взял ее ладонь. Девочка вздрогнула и испуганно взглянула на него. – На тебе лица нет, – с усмешкой сказал Фэш. – Не думай об этом гаде. Тебе ничего не угрожает. Все будет отлично, поверь мне. – Поверить тебе? – улыбнулась Василиса. У мальчишки от этой грустной улыбки заныло сердце. Как же это горько, вот так стоять и смотреть на человека, при одном взгляде на которого сердце начинает так бешено стучать, что дыхания не хватает, и знать, что в любую минуту этого человека можно потерять. На ум приходил только один человек, способный помочь Василисе. Но Фэш не мог, он просто не мог обратиться к этому человеку. Потому что это означало бы смерть для него самого. Не сразу, не так быстро, как у этой огненной девчонки. Но неизбежную. Еще никто не сумел победить Великого Духа Осталы. Фэш чуть сжал ее пальцы. – А что тебе остается? – стараясь звучать как можно веселее, усмехнулся он. На его щеках привычно показались ямочки. – Идем. И он потянул ее за собой к ребятам, успевшим отойти довольно далеко. Нет, он найдет способ. Не может быть, чтобы его не было. Он что-нибудь придумает. Сжимая ее пальцы, Фэш мягко повел Василису за собой по направлению к друзьям.

***

После обеда Ник, Фэш, Лешка, Диана и Василиса устроились в домике Дианы, где принялись рассказывать Лешке про то, что произошло в библиотеке. Обсудив подлость Марка и коварство Великого Духа Осталы, который явно не случайно отдал именно златоключнику карту и все предметы, которые были принесены из прошлого, ребята расселись на полу и Лешка с Василисой пытались научить эфларцев какой-то остальской карточной игре. Фэш, чьи мысли крутились только вокруг подслушанного разговора Астрагора и Огнева, проклятия Черноключа и скорого рождения Алого Цветка, никак не мог сосредоточиться на игре. В итоге проиграв несколько раз и потеряв к игре всякий интерес, он облокотился на подоконник и задумчиво уставился в окно. Был тихий час и на улице почти никого не было, за исключением некоторых парней из старшего отряда, которые патрулировали дорожки, выискивая нарушителей режима. Фэш наблюдал за тихим лагерем, когда внезапно его внимание привлекли две фигуры. Это были Серега и Рок. Они вышли из здания столовой и пошли по направлению к административному зданию, где находились вожатские. Перед входом в здание они остановились, о чем-то поговорили и разошлись. Рок вошел внутрь, а Серега пошел дальше по дорожке в сторону стадиона. «А что, если спросить у Рока, – мелькнула вдруг мысль. – Вдруг он знает что-нибудь о проклятии Черноключа. Или хотя бы имеет точные сведения о том, когда этот проклятый цветок расцветет». Недолго думая, Фэш пробормотал «Я скоро вернусь», ринулся к прихожей и принялся натягивать кроссовки. Друзья удивленно уставились ему вслед. Мальчик вышел на улицу и побежал по дорожке, направляясь к зданию с вожатскими. Он не старался скрыться, решив, что если кого-то встретит, то скажет, что идет к вожатому по поручению. В конце концов это даже правда в какой-то степени – он же действительно идет к вожатому. Фэш вошел в здание и прошел по коридору до двери, куда две недели назад его волоком затащил Рок. Немного помедлив, он набрался смелости и постучал. Спустя полминуты дверь открылась. Рок удивленно уставился на брата. Тот тоже молчал, внезапно растерявшись и не зная, что сказать. – Если ты пришел попросить привилегию для завтрашней игры или хочешь попросить выдать тебе карту, я ничем не могу тебе помочь, – заявил наконец Рок. Фэш помотал головой. – Нет, я не по поводу карты, – сказал он. – Рок... Прошу тебя, скажи, что ты знаешь о проклятии Черноключа. Ведь ты не можешь не знать. Ну хоть что-то. Рок осмотрел коридор поверх головы брата и кивнул головой на свою комнату. – Заходи, – он немного посторонился, давая мальчишке возможность войти. Фэш несмело вошел внутрь. Рок захлопнул дверь и кивнул головой на кровать. – Сядь, – велел он. Фэш присел на край кровати и с надеждой уставился на старшего брата. – Что ты хочешь узнать? – спросил Рок, подставляя стул поближе и усаживаясь на него. – В чем заключается проклятие Черноключа, – быстро ответил Фэш. Сердце его бешено стучало. Неужели Рок знает? Неужели он сможет что-то ему подсказать?! – Не смотри на меня так, – сказал Рок каким-то не свойственно ему мягким тоном. – Я немного знаю об этом проклятии. Учитель знает намного больше, но он не рассказывает. – Прошу, скажи, что знаешь? – очень тихо, почти шепотом сказал Фэш, не сводя глаз с лица брата. – Хотя бы в чем оно заключается. Черный ключник правда... умрет? Рок помолчал. – Да, – наконец произнес он. Сердце мальчишки ухнуло вниз, в пятки. До этого момента он еще как-то надеялся, что проклятие не окажется настолько серьезным. Или что его последствия можно будет исправить с помощью часодейства. Но сейчас надежды больше не осталось. Слишком уверенным был тон Рока. – Что с ней случится? – прошептал он. – Я не могу сказать наверняка, – медленно проговорил Рок. – Но на собрании орденцев Учитель упомянул, что... – он замолчал и прикусил губу, неуверенно взглянув на младшего брата. – Что он упомянул? – с замиранием сердца переспросил Фэш. Рок тяжело вздохнул. – Он упомянул, что девчонка прошла на тысячу лет назад в прошлое и встретила самого Эфларуса. – Она встречалась с Эфларусом?! – распахнул глаза Фэш. – Да, – подтвердил Рок. – А остальные ключники... Они тоже встречались с Эфларусом? – Нет, – покачал головой Рок, внимательно глядя на брата. – Только ты и эта девчонка. – И что он ей сказал? – Они наблюдали за рождением первого Алого Цветка, – ответил Рок. – И что? Она видела, что случилось с первым Черноключником? – Видела, – кивнул Рок. – И что? – Фэш уже начал раздражаться от того, что из брата приходится каждое слово клещами вытаскивать. – Что с ним случилось? – Он... – Рок прикусил губу и глубоко вздохнул. – Он постарел. После того, как срезал чашу Алого Цветка. Цветок забрал все его жизненные силы. – Сильно постарел? – выдохнул Фэш, смотря на брата с ужасом. – Сильно, – кивнул тот. – Он стал немощным стариком и вскоре умер. Фэш в ужасе уставился на старшего брата. Он предполагал, что проклятие может быть серьезным, но чтоб настолько... Его сердце, мозг, все его существо отказывалось верить в слова Рока. – А что-то еще Эфларус ей сказал? – тихо спросил он. – Может, как можно избежать проклятия? Рок вздохнул. – Учитель не сказал конкретно, как это произошло, – пояснил он. – Но девчонка сумела каким-то образом поменять свой Черный ключ на Черный ключ из прошлого. Так что, даже если на этом Черноключе и не было проклятия, теперь она точно сама его заработала. – Ну а ее отец?! – Фэш все никак не мог принять то, что выхода нет. – Неужели Огнев отправит дочь умирать?! – Как ты отлично знаешь, Огнев не собирался делать девчонку ключницей, – ответил Рок. – Стальной Зубок ей отдала сама Черная Королева. Полагаю, чтобы отомстить Огневу. – Рок помолчал. – Учитель сказал, что Нортон собирается попробовать вытащить Василису из-под купола Алого Цветка, когда появится такая возможность. Но сам Астрагор считает, что это бесполезно. Даже если ему это и удастся – это не эфер, который можно вылечить мазью или отматыванием времени. Даже если ему и удастся что-то сделать, то только немного оттянуть смерть от старости. К сожалению, черноключница... обречена. – Рок, ну ведь должно же быть хоть что-то?! – в отчаянии выкрикнул Фэш, вскочив с кровати. – Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать! – Он снова опустился на кровать и уставился на брата умоляющим взглядом. – Рок! Прошу тебя! Должен же быть способ, как избежать этого проклятия!? Рок поджал губы, поднялся со стула и прошел к окну. Фэш наблюдал за ним немигающим взглядом. – Если способ и есть, то его никто не знает, – наконец повернулся Рок к младшему брату. – Даже Огнев не верит, что сможет спасти девчонку. – А что говорят в РадоСвете? Астариус? Фэш уже слышал от Маришки ответ на этот вопрос, но не мог, не хотел в это верить. – Огнев докладывает им, что все идет успешно, никаких проблем нет, – ответил Рок. Фэш сидел, уставившись в одну точку. Рок, стоя у окна, тяжелым взглядом наблюдал за братом. Наконец, словно решившись на что-то, Рок присел на кровать рядом с мальчишкой и неловко приобнял его за плечи. – Астрагор вызывал к себе вашего золотого ключника, – сказал Рок. Фэш удивленно повернулся к нему. – Зачем? – Астрагор хочет, чтобы тот принес ему чашу Алого Цветка. – Рок помолчал и опять продолжил. – Если хотите спасти вашу планету, будьте осторожны во время цветения. Не дайте Ляхтичу отобрать чашу Алого Цветка у черноключницы. Он пойдет на все. Учитель пообещал ему большую награду за эту чашу. Если не справитесь, то все ваши жертвы будут напрасными. И девчонка погибнет зря. Тишину сонного лагеря прорезал звон горна, оповещающий об окончании тихого часа. – А теперь иди на полдник, – Рок мягко отстранил от себя мальчика. – Не привлекай к себе и ко мне внимание. Фэш кивнул и поднялся с кровати. Привлекать внимание действительно не следовало. Однако, когда он уже взялся за ручку двери, чтобы выйти в коридор, Рок его окликнул. – Фэш... Постой... – старший брат подошел к мальчику, вопросительно обернувшемуся к нему. – Я не должен тебе это говорить, но... В общем, Астрагор велел мне рассказать тебе о проклятии Черного ключа. Я думаю, что он и посвятил меня в то, что рассказала девчонка, только из-за этого. – Зачем? – тихо спросил Фэш. – Не знаю, – ответил брат. – Но ты же отлично понимаешь, что он просто так ничего не делает. – Понимаю, – прошелестел Фэш. – И мне кажется, я знаю зачем он это сделал. Рок, – мальчик поднял на него глаза. – Скажи мне одну вещь. Только, пожалуйста, не обманывай... Астрагор знает, как избежать проклятия? – Огнев считает, что знает, – ответит тот. – Точнее, он думает, что гадательное зеркало могло бы подсказать ответ. Он просил Астрагора дать ему возможность воспользоваться нашим гадательным зеркалом, но Учитель ему категорически отказал. – Ясно. Фэш повернул ручку и вышел в коридор. Он побрел к выходу, чувствуя на своей спине пристальный взгляд брата.

***

Во время полдника Серега торжественно объявил, что вечером пройдет собрание, посвященное второй военно-патриотической игре. Поэтому после ужина ребята направились в читальный зал библиотеки. Когда друзья туда пришли, Серега, Рита и Рок уже находились возле трибуны, а перед ними за столами расселись дети разного возраста. Во второй Игре все хотели принять участие. Компания Марка, конечно, тоже была там – Маришка и Дейла сидели на подоконнике и с надменным видом оглядывали остальцев. Марк, Норт и Ярис устроились рядом с девочками за столом. Ник, Фэш, Диана и Василиса устроились в начале читального зала, возле стеллажей с книгами. Лешка крутился возле вожатых. Среброключник поискал глазами Яну. Она сидела в центре зала вместе с другими девчонками, вероятно, из ее команды. – Прошу внимания! – гаркнул Серега. Гул голосов в читальном зале мгновенно стих. Воспитанники лагеря уставились на вожатого в ожидании. Серега взошел на трибуну и суровым взглядом оглядел подопечных. Рита подсунула парню лист бумаги, исписанный мелким почерком. Парень прокашлялся и объявил о начале второй Игры, назначенной на послезавтра. Затем последовало подробное объяснение правил. В этот раз все участвовать в игре могли все желающие. Участники делились на маленькие отряды по семь человек. Карта будет спрятана в «штабе» где-нибудь в лесу. Охранять штаб будет специальный патруль под предводительством двух вожатых. Побеждает тот, кто первым возьмет карту в руки. Затем на трибуну взошла Рита и принялась зачитывать правила поведения в игре и технику безопасности. Когда девушка закончила, Серега объявил начало регистрации команд. Возле него тут же столпилась куча детей. Фэш протолкнулся сквозь толпу и получил у вожатых бланк для регистрации команды. Он записал в одну команду себя, Василису, Диану и Ника. – Мы должны держаться вместе, – сказал он, вернувшись к друзьям, которые поджидали его у стеллажей. – Алый Цветок может возродиться с минуты на минуту, поэтому предлагаю: как только добудем карту – тут же смоемся в лес… И уже не вернемся. – Если добудем, – мрачно отозвалась Диана. – Больше позитива, – попытался подбодрить Ник. – Между прочим, нашей команде не хватает трех человек. Где же наш Рознев? Фэш повернулся к столпившимся вокруг вожатых ребятам. Спустя пару минут из толпы отделился Лешка. Рядом с ним вышагивали два парня. Один был в команде Василисы в первой Игре, а второй – Лягушка... Или Жаба... Опять прозвище этого огромного парня выскользнуло из головы среброключника. Сияя, Лешка подвел товарищей к друзьям. Василиса и Ник поприветствовали парней приветливыми улыбками. Диана вежливо кивнула. Фэш же просто мрачно наблюдал за подошедшими. – Это надежные люди, – важно сообщил Лешка. – Записывай, – обратился он к среброключнику, у которого в руках был бланк для регистрации команд. – Они не подведут. Жабу, правда, еле уломал! Он не в восторге от пустого бегания по лесу, да, Жаба? – Не забудь о нашей сделке, – с намеком ответил тот. – Боксерские перчатки. Если точно новые. Ник, Диана и Василиса недоуменно переглянулись. Фэш продолжал хмуро оглядывать парней, сложив руки на груди. – Я видел Марка и этого, брата Василисы… Норта! – сообщил им Лешка. – Их девчонки тоже с ними были. Они все в одной команде. И тот курносый тоже, Ярик. – Ярис, – поправила Диана. – Наверняка они тоже готовятся выходить… э-э-э… – она насмешливо покосилась на Фэша, – в лес. Навсегда. – У нас будет только один шанс, – резко произнес тот без тени улыбки, недовольный тем, что Диана не воспринимала всерьез насколько Ляхтич может быть подлым. – Впереди последнее испытание. Если мы не добудем карту, с нами может случиться все что угодно. – Могут и того! – Ник махнул рукой по горлу. – Если Марк и остальные знают, как самим пробраться… в лес. – Он покосился на усмехающуюся Диану. – В общем, нам очень нужна эта карта. – Вот почему в нашем отряде должны быть только надежные люди, – произнес Фэш. – Возможно, нам придется рисковать жизнью. Готовы ли они пойти на такое? – обратился он к Лешке. Парни, которых тот привел, странно хмыкнули и быстро переглянулись. Фэш, отлично это заметивший, сжал губы в тонкую линию. Остальцы воспринимали эту игру как обычное лагерное развлечение для скучающих детей. Им даже в голову не приходило, что на кону стоит существование целой планеты, жизни тысяч человек, фей, лютов, эферных животных. А также жизнь одной маленькой остальской девчонки, чья смерть будет напрасной. – Похоже, будем играть в серьезную войнушку, – между тем насмешливо говорил тот, которого Лешка представил Сашей, по очереди пытливо оглядывая стоящих перед ним двух мальчишек. – Знаете… не подумайте чего злобного… пацаны. Но похоже, вы принимаете обычную лагерную игрушку слишком близко к сердцу. Внутри среброключника вспыхнула ярость. Однако ссориться было сейчас не время – на кону стоит существование Эфлары и жизнь Василисы, поэтому мальчик сумел подавить в себе волну возмущения и проигнорировать откровенную насмешку. – Лучше пойдем впятером, – холодно произнес он. – Нет, – покачала головой Диана. – Забрать эту несчастную карту – дело чести. Мы должны участвовать в Игре по правилам. – А по правилам должно быть семь человек в отряде, – подхватила Василиса. Она повернулась к парням. – Понимаете, мы должны успеть первыми… э-э-э… в лес, – девочка перевела взгляд на среброключника. – Поэтому нам нужна сильная команда. Надо рассказать Саше и… Жа… Виктору некоторые подробности. – А что тут рассказывать? – горячо перебил Фэш. – Марк хотел присвоить нашу карту, вожатые это увидели… Теперь карту объявили талисманом второй Игры, и нам придется ее забрать по правилам Игры… Как-то так. – Да это же просто карта, – продолжал недоумевать Жаба. – Хочешь, я тебе новую нарисую? Хотя у меня вряд ли получится, но в первом отряде есть две девчонки – они такие картины малюют, закачаешься! – Это была особая карта, – сказала Василиса, видя, что Фэш начинает серьезно злиться. – В общем так, в лесу спрятана одна ценная вещь, и найти ее можно только по этой карте. Вот Марк и хочет отобрать ее у нас. Жаба присвистнул. – Ну так бы и сказали! – выдохнул он с облегчением. – А то говорите ерунду всякую… Если так дело обстоит, то мы по-любому с вами, да, Сашок? – Не вопрос, – поддержал тот. Фэш, прищурившись, оглядел парней, но всё же записал их в бланк команды. – Тогда вечером встречаемся в беседке, – решил он. – Раз мы теперь команда, я думаю, можем показать им наш тайный штаб. – Ну вы даете! – восхитился Жаба. – Крутые прям… Штаб у них… Решено! Ух, завтра лагерю не поздоровится! Все полягут на поле глобального сражения! – Он сложил пальцы наподобие трубы и прогудел победный сигнал. – Послезавтра, – с улыбкой поправил Ник. – Но идея глобальной битвы мне нравится. – Обойдемся без сражений, – остановила их Диана. – А хорошо бы – и без драк. – Она косо глянула на среброключника. – Наша цель – только карта. Тот в ответ лишь иронично приподнял бровь. – Ладно, ребят, увидимся, – заторопился вдруг Саша. – Жаба, пошли! У нас же еще дело есть, помнишь. Надо успеть до отбоя. – Да, точно, – кивнул второй парень. – Тогда встречаемся в полночь в беседке, – предложил им Лешка. – Я проведу их, – сообщил он эфларцам. Те согласно кивнули. Жаба с Сашей попрощались и ушли, а остальные снова собрались в круг. – Давайте отойдем, – тихо произнес Фэш, косясь по сторонам. – Мне надо вам кое-что рассказать. Ребята вышли из читального зала и устроились возле подоконника. – Рок мне рассказал кое-что про нашего золотого ключника, – начал Фэш. – Астрагор велел Ляхтичу принести ему чашу Алого Цветка. Любым способом. Включая запрещенные. – Зачем всё-таки Астрагору чаша Алого Цветка? – задумалась Диана. – Рок не сказал. Думаю, он и сам не знает, – пожал плечами Фэш. – Но Марк пойдет на всё, чтобы угодить Великому Духу. Поэтому нам следует быть очень осторожными. Мы должны охранять Василису, чтобы она смогла перерезать стебель Алого Цветка и чтобы мы все смогли загадать желание. – Нужно разработать план действий на разные случаи, – кивнула Диана. – Марк явно ведет свою игру. А все остальные слепо следуют его командам. – Я думаю, что нам стоит разделить наше внимание между остальными, – вмешался Ник. – Например, я слежу за Нортом и Ярисом, Диана за Резниковой и Дейлой, Фэш за Ляхтичем. И при малейшей опасности атаковать первыми. – Звучит непло... – начала Диана. – Вы не слышали сигнал отбоя? – в этот момент налетела на них Рита, выйдя из читального зала и заметив у подоконника припозднившихся подростков. – А ну быстро по своим домикам пока я не нажаловалась Серёге! Ребятам не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Проводив девочек, Ник, Фэш и Лешка тоже разошлись по своим комнатам.