Глава 30. Пленники

В полночь Ник и Фэш тихо, чтобы не разбудить остальцев, оделись и выскользнули из домика. Ночь была ясная и достаточно теплая. Небо усыпали пригоршни ярких и крупных звезд. Прячась в тени кустов, мальчики добежали до зданий с умывальниками и тихонько вошли внутрь. Лешка, Жаба и Сашка были уже там – сидели на скамейке и что-то тихо обсуждали. Спустя ещё пару минут к парням присоединились Диана и Василиса. – Давайте ещё раз повторим наши действия, – скомандовал Фэш. – Да чего там повторять, и так всё понятно, – проворчал Саша. – Василиса вместе с Розневым и Жабой ждут нас возле ворот лагеря, – не обращая на парня внимания, начал Фэш. – Ник и Саша идут сторожить вожатых. А Диана и я сейчас идём к домику Марка. Связь держим через браслеты. Готовы? – внимательно оглядел всех среброключник. Остальные, как по команде, кивнули. – Тогда вперёд, на свои места, – скомандовал Фэш. Ребята вышли на улицу и, пожелав друг другу удачи, разошлись в разные стороны.

***

Фэш и Диана, прячась в тени кустов, подошли к домику, где жили Марк с Ярисом, и остановились, спрятавшись за раскидистым кустом сирени. Фэш, засунув руки в карманы тёплой остальской кофты, напряжённо вглядывался в тёмные окна домика. – А если они уже ушли? – прошептал он Диане. – Вдруг у них сбор не здесь, а, скажем, в домике Норта или у девчонок? – Вполне возможно, – согласилась та. – Но давай всё же подождём. Верка сообщила, что они будут выходить в три часа ночи. Ещё только без пятнадцати два. Мне кажется, они не стали бы выходить так рано. – Хорошо, – согласился с её доводами среброключник. – Тогда подождём немного. – А пока ждём, есть время для душевной беседы, – улыбнулась Диана. – Так, значит, целовался с Василисой? – с искренним интересом уточнила она. Фэш промолчал, внимательно вглядываясь в окна домика и надеясь, что Диана решит, что он не будет рассказывать, и отстанет от него. Но фея явно была полна решимости. – Василиса рассказала мне что произошло той ночью в походе, – сказала она. – Как вы сидели ночью на полянке и разговаривали. Как ты помог ей установить заставку и поцеловал ее там. – А что она ещё рассказала? – вырвалось у мальчишки против его воли. – Она сказала, что не может понять, то ли она тебе нравится, то ли ты поиздевался над ней, как обычно, – усмехнулась Диана. – Я не издевался над ней, – буркнул Фэш. – За какого монстра вы меня принимаете? А ты сказала ей... Ну что она мне нравится? – Василиса спросила меня, что я думаю об этом, – захихикала Диана. – А ты? – сердце среброключника замерло. – А я сказала ей, что ты боишься любить, потому что знаешь боль от потери. – Диана, ну зачем? – простонал он. – Так вот почему она тогда в изоляторе спросила все ещё ли я боюсь! – Когда это? – заинтересовалась фея. – Мы же все вместе были в изоляторе. Фэш прикусил губу и помолчал. Правда то, что от Дианы удастся отвязаться особой надежды не было. Эта фея как насквозь видит. Эх, и все же надо было идти сюда с Ником. Хотя тот тоже допытывался бы. Сплетники! – Ну? – оправдала его ожидания фея. – Давай рассказывай! Ты ходил к ней в изолятор один? Ночью перед тем как ее выписали? – Откуда ты знаешь, что именно тогда? – удивлённо повернулся к девчонке Фэш. – Потому что когда я пришла за ней, пока вы ругались в библиотеке, – не сдержала смешка Диана, – Василиса была очень невыспавшаяся. Но зато задумчиво улыбалась. Так что у вас там произошло?! Ты ее опять поцеловал? – Я хотел... поговорить с ней, – объяснил среброключник. – Мы немного обсудили остальские вещи. Поцеловались. А потом смотрели фильм. Это остальская история из картинок. Потом я снова ее поцеловал и ушел. – Быстро учишься, – захихикала Диана. – Уж не Резникова ли тебя этому научила? – Прошу, не надо о ней, – поморщился Фэш, молясь про себя всем Великим Часам, чтобы Диана не знала о том, что он гулял с Маришкой. Потому что тогда придется ей объяснять, что он это сделал, чтобы узнать о проклятии Черного Ключа и все ей рассказать. А он этого сейчас делать не хотел. Фэш молчал, продолжая вглядываться в темные окна домика. Ему очень хотелось спросить Диану, что ей рассказала Василиса про ту ночь в изоляторе. Может она сказала, что среброключник ей нравится. Или ещё что-то. Но он не смел. А может просто боялся услышать, что у Василисы к нему нет никаких чувств. Что он сам себе все придумал и поверил в это. – А Ник говорит, что у тебя что-то есть с Яной, – Диана первая нарушила тишину. – Я думала, твои чувства к нашей Чёрной ключнице поутихли. – Ничего у меня нет с Яной, – фыркнул Фэш, не отрывая взгляда от домика. – Это Лазарев всё хочет свести меня с ней. – Да ты и сам вроде не против с ней общаться, – усмехнулась фея. – Ты весьма мило ей улыбаешься. Давай рассказывай! С ней тоже целовался? Фэш поморщился. Ему так не хотелось во всё это углубляться, но придумывать сейчас ложь у него не было ни сил, ни желания. – Нет. Я улыбаюсь ей только чтобы Лешку позлить, – проворчал он. – Ревнуешь Василису к её остальскому другу? – сразу всё поняла Диана. – Зря. Помнишь, я уже говорила тебе, что они просто хорошие друзья. Ну вот как мы с тобой. Только они знакомы долго. – По его поведению этого не скажешь, – закатил глаза среброключник. – Он все время крутится возле нее. Все пытается ей чем-то помочь, что-то подать. – И поэтому ты используешь Яну, чтобы досадить ему, – хмыкнула Диана. – А девчонка в тебя, похоже, по уши влюбилась, между прочим. – Я знаю, – улыбнулся Фэш. – Рознев тоже это видит. Потому и злится. Он продолжал вглядываться в окна домика, но чувствовал на себе пронзительный взгляд Дианы. – Иногда ты меня пугаешь, – она покачала головой. – Ну то есть я всегда знала, что ты далеко не ангел. Но всё же… Ты истинный Драгоций. В тебе есть такая… холодная жестокость. Не хотела бы я быть твоим врагом. Фэш повернул голову и с недоумением посмотрел на фею. – Ну я имею в виду… – протянула та. – Ну вот в Марке, например, жестокость горячая. Он вспыльчивый. Он скорее импульсивно ударит, подставит, нахамит. А ты… ты действуешь холодно и расчётливо. Ты продумываешь каждый свой шаг. Ты можешь быть милым с человеком, если тебе это нужно. Улыбаться ему, но при этом использовать этого человека, даже зная, что ему потом будет больно. И тебе на это наплевать. Потому что это логично. Это эффективно. Это то, что тебе нужно в данный момент, а что будет чувствовать человек потом – тебя уже не особо заботит... Знаешь, кого это очень сильно напоминает? Фэш вздрогнул, как будто его ударили по щеке. Он не ожидал услышать таких слов. Ледяная волна вдруг прокатилась по его спине, сердце заколотилось в бешеном ритме. Цепкая и проницательная Диана нащупала в его душе ту самую страшную семейную черту Драгоциев. – Я не такой как он! – прошипел Фэш. – Не надо сравнивать меня с ним. – Ты уверен? – Диана сжала его пальцы своими. Мальчишка попытался выдернуть их, но фея держала крепко. При этом голос её был достаточно мягким. – Фэш, иногда самые страшные вещи – это правда, которую мы не хотим в себе видеть. В ушах среброключника зазвенело. Сквозь ярость и отторжение в голове всплыли слова Рока, сказанные ещё до побега, о том, что именно он, Фэш, больше всего напоминает Астрагору себя в юности. После осознания этих слов его желание сбежать только укрепилось. Он не хотел стать таким, как дядя. Именно из-за этого он и сбежал. Он не хотел стать новым Астрагором. Фэш почувствовал, что щёки его горели. Он поглубже вдохнул прохладный воздух, но это не принесло ему облегчения. Слова Дианы жгли его изнутри. Фея только что сравнила его с тем, кем он больше всего боялся стать. А что, если, желая спасти Василису, он просто сделал первый шаг на тот путь, с которого сбежал? Путь, где он станет тем, для кого люди – просто инструменты для манипуляций. Путь, где Астрагор – не чудовище, а всего лишь зеркало, в котором он будет видеть собственное будущее отражение. Впрочем, так оно и есть. Через три с небольшим года в зеркале он будет видеть не себя, а Астрагора. И проницательная Диана, не зная о его сделке с дядей, сейчас указывала ему на это. – Фэш, ты пока не такой как он, потому что ещё слишком юный, – тихо сказала Диана, мягко сжав его пальцы. – И у тебя есть шанс не стать им. Мальчишка лишь горько усмехнулся. К сожалению, такого шанса у него нет. Диана абсолютно права. Он – будущий Астрагор. Это просто вопрос времени. А именно трёх с небольшим лет. – Фэш, я не хотела тебя обидеть или задеть, – пробормотала фея, видя, как мальчишка переменился в лице. – Я просто хотела… – Всё нормально, – перебил её среброключник. – Ты права. Мне следует немного думать о других людях и их чувствах. Думаешь, мне стоит извиниться перед Яной? – Нет, – покачала головой Диана. – Не думаю. Ты же ничего плохого ей не сделал. Просто когда будем уезжать отсюда, попрощайся с ней по-хорошему. От тебя не убудет, а девчонка будет думать, что тоже нравилась тебе, но у вас не сложилось. – Хорошо, – усмехнулся Фэш. – Спасибо. Он смотрел на домик Марка, но ладонь его провернулась в пальцах Дианы, и он мягко сжал их, как бы благодаря проницательную фею за поддержку. Ребята помолчали, думая о своём. Слова, сказанные Дианой о том, что он напоминает ей Великого Дух Осталы, продолжали пульсировать в мозгу. Он свой выбор сделал. Но не будет ли этот выбор напрасным? В течение всего этого дня он размышлял о предсказании гадательного зеркала, пытаясь понять, что это за хрустальное сердце и где его взять. Но так ни к чему и не пришёл. Память не выдала ему ни одного воспоминания, где кто-то упоминал бы о каком-то хрустальном сердце. Ни Астрагор, ни Рок, ни в школе Темночасов, ни на уроках Астариуса – никто и нигде не говорил про сердце, связанное с Алым Цветком. Но если он не поймёт, что это за сердце и где его взять, то его жертва получится напрасной. Он станет Астрагором, а Василиса всё равно погибнет. И предъявить дяде будет нечего, так как ответ на свой вопрос он получил, а то, что он не смог им воспользоваться по причине своего незнания, дядю уже волновать не будет. «Ну ничего, – пытался убедить сам себя Фэш, – время ещё есть. Если бы Алый Цветок должен был расцвести на рассвете, Астрагор сообщил бы об этом. Или Радосвет. Но сообщений нет. Значит, у нас есть ещё хотя бы сутки, чтобы что-то выяснить». Сегодня утром в лагерь они уже не вернутся. Как только они найдут карту, надо будет спрятаться в лесу и ждать сообщений от старших. А ему до рассвета ещё нужно успеть уединиться и сходить в библиотеку Лазоря, поискать информацию об этом хрустальном сердце. – Фэш, – мальчик почувствовал, что Диана опять сжала его пальцы. – Мне это не нравится. Времени уже почти половина третьего. А всё ещё никого нет. Если Верка сказала, что они собрались в три часа выходить в лес, то они уже как минимум должны начать собираться. Среброключник всмотрелся в тёмные окна домика. Диана права. Домик выглядел так, как будто в нём никого не было. – Может, они решили собраться в другом месте? – предположил он. – Похоже, что так, – согласилась фея. – Предлагаю все же проверить домик на всякий случай. Вдруг они там. И если нет, то связаться с нашими и пойти их искать. – Хорошо, – кивнул Фэш. Он первым вышел из-за куста и огляделся. Вокруг было тихо. Даже шороха листвы почти не было слышно. Диана подошла к нему. – Пошли, – шепнула она, и они, тихо ступая по траве, направились к дверям домика. Оба вытянули свои часовые стрелы и держали их наготове. Внезапно до ушей среброключника донесся тихий шорох сзади. Он резко обернулся, но было поздно. Диана замерла, а позади него на дорожке стоял Ярис, в его руке была часовая стрела, направленная на голову соперника. Реакция Фэша была почти мгновенной. Он тут же просчитал точное количество секунд и пустил в Чаклоша эфер, останавливая ему время. Не теряя времени, он взмахнул стрелой, чтобы вернуть время Диане, как вдруг откуда-то со стороны крыльца раздался насмешливый голос: – Сюрприз! Фэш резко развернулся. Перед ним возле крыльца стояли злорадно ухмыляющийся Марк и с решительным видом нахмурившийся Норт. Недолго думая, а точнее вообще не думая, среброключник за долю секунды оказался возле Огнева и с такой силой заехал ему в челюсть со стороны щеки, что тот отлетел на землю и замер. Фэш развернулся, вскинул стрелу, и в одно мгновение просчитав точное время, пустил эфер в Ляхтича, успев заметить, что в тот же момент стрела Марка сверкнула яркой вспышкой. В следующее мгновение Фэш обнаружил, что сидит в полумраке комнаты со связанными руками и ногами. Вокруг были разбросаны вещи, прямо на полу валялось много грязной одежды, а на тумбочке стояли огневые часы в виде свечи. Скорее всего, их всех втащили в домик Марка. Но самое неприятно было то, что на полу рядом с ним находились застывшие Ник, Диана, Василиса, Лешка и Лягушка. Тьфу, Жаба! Значит, им всем останавливали время. Наверное, оставили их с Дианой стоять возле домика и использовали как приманку, чтобы поймать остальных. На одной из кроватей, одинаково надменными взглядами рассматривая пленников, сидели Маришка и Дейла. Возле окна стоял Марк и, злорадно усмехаясь, вертел в пальцах свою стрелу . Норт ходил по комнате из угла в угол. – Нам точно ничего не сделают за них? – нервно спросил он, резко остановившись посреди комнаты. – Все-таки они ведь ключники. – Не переживай, – усмехнулся Марк. – За нами стоят сильные люди, которым нужно, чтобы цветение прошло правильно и чтобы было загадано правильное желание. Если ради этого нам нужно устранить тех, кто мешает – нас за это не накажут. Это вынужденная мера. – Ты уверен? – уточнил Норт. – Абсолютно, – откликнулся Марк, переворачивая между пальцами свою часовую стрелу. – Я получил четкие рекомендации, как действовать в зависимости от развития ситуации. – Хорошо, – кивнул Норт. Неожиданно резко он подошёл к среброключнику и изо всех сил двинул ботинком ему в бок. Фэш непроизвольно выдохнул. Удар был таким, будто что-то тупое и тяжелое врезалось ему под ребра. Тело пронзила волна жгучей боли, которая расползалась от точки удара горячими волнами, заставив его желудок сжаться. В глазах потемнело, и мальчик прикрыл их. Непроизвольно, чтобы облегчить боль, он подтянул ноги к животу, насколько это было возможно в его положении. – Ты… мразь, Огнев, – хрипло выдохнул Фэш. Голос его сорвался, но он нашел в себе силы выпрямиться и взглянуть на парня. – Можешь бить, только если знаешь, что тебе не смогут ответить. А на равных боишься. Трус! – Ах ты… – зарычал Норт и занес кулак для нового удара, на этот раз по лицу. Фэш инстинктивно отвернулся и зажмурился, чтобы удар пришелся хотя бы по скуле или уху, а не по глазу или носу. Но Марк оказался быстрее. В одно мгновение он оказался возле друга и перехватил его руку. – Хватит! – резко бросил он. – Это ему за то, что ударил меня, – визгливо выкрикнул Огнев, пытаясь вырвать руку из пальцев Ляхтича. – Сегодня и в прошлые разы! – Я сказал, хватит! Нельзя! – Марк оттащил Норта в сторону. Тот, явно не понимая, почему ему нельзя добить этого наглого бывшего ученика Астрагора, ослушаться лидера все же не смог и обиженно отступил к окну. Марк тем временем с наглой улыбочкой присел возле среброключника. – Ну что, Драгоций, – сладким и в то же время таким ядовитым голосом прошипел Марк, наклонившись к врагу, – думали вы самые умные? Подослали к нам эту малявку, сестру вашего остальца. Вы серьезно думали, что мы такие идиоты и ничего не заметим? А не вышло. Эта девчонка передала вам именно то, что я хотел, чтобы вы узнали. Фэш угрюмо молчал. – Ну а вы, как наивные детки, послушно пришли сюда. Один за другим. Фэш с силой дернулся, но связан он был крепко. Марк поднялся на ноги и обернулся к девочкам, сидящим на кровати с весьма встревоженными лицами. – Уже десять минут четвертого, – сказал он. – Эти придурки вожатые наверняка уже вышли в лес. Помните, что ваша задача – забрать у Сереги карту. Как только добудете ее, сразу сообщите, где вы. Ну а мы пока вернём время остальным членам этой компашки. Представляю их лица, когда они увидят, где находятся! Девочки встали и молча направились к двери. Проходя мимо, Маришка украдкой бросила сочувствующий взгляд на среброключника, но ничего не сказала. – Ярис ждет вас на улице, – повернулся Марк к девочкам. Он проводит вас до КПП. Потом вернется к нам. Маришка кивнула, и они с Дейлой скрылись в темноте улицы. Норт по-прежнему стоял возле окна, надувшись. Марк провел часовой стрелой над головой Ника спираль, и тот задвигался, удивленно оглядываясь и дергая руками и ногами. – Вы совсем спятили?! – закричал он, осознав, что произошло. Не соизволив ничего ему ответить и даже не взглянув на него, Марк так же «оживил» Диану. Реакция феи была менее эмоциональна, чем у Ника. Она лишь с недоумением оглянулась, и быстро поняв, что произошло, с презрением посмотрела на золотого ключника. Ник, Фэш и Диана переглянулись. Взгляд у всех троих был весьма встревоженный. Они отлично понимали, что игры закончились. Ляхтич явно был настроен серьезно. Они это предвидели и обсудили, как вести себя в момент цветения, но то, что Марк зайдет так далеко, даже не предполагали. Марк молча вернул время Лешке и уже занес стрелу над Василисой, когда Норт, все еще стоящий возле окна, окликнул его. – Там Ярис у дверей, – сообщил он. Ляхтич опустил стрелу и вышел из комнаты. Норт последовал за ним. Оставшиеся ребята переглянулись. – Что произошло? – прошептал Лешка, испуганно глядя на застывших Василису и Жабу. Но ответить ему друзья не успели. Краем глаза Фэш, которому был виден коридорчик возле входной двери, заметил, как Норт взмахнул своей стрелой, направив ее на Василису. В следующее мгновение девочка зашевелилась и испуганно огляделась. Входная дверь хлопнула и в комнату вошли сияющие, как две вечнолампы Марк и Норт. – Девчонки нашли вожатых и пошли за ними в лес, – довольно сообщил золотой ключник. – Думаю, Маришка успеет до рассвета и с легкостью заберет карту у этого рыжего. Всех-то дел – остановить парню время. – Вы рехнулись! – выкрикнула Диана. – Радосвет не простит вам такое поведение! Я уж не говорю о том, что в лагере вы получите серьезное наказание. Астрагор вряд ли допустит, чтобы с кем-то из ключников… – Астрагор? – перебивая Диану, насмешливо произнес Марк и подсел к ней ближе. – Великий Дух Осталы наградит того, кто первый принесет ему Алый Цветок… Ах да, вы же не знаете последних новостей! – Парень шутливо хлопнул себя по лбу. – Алый Цветок расцветет сегодня, на рассвете – на это указывают все расчеты. Сюрприз? – Он с усмешкой посмотрел на ошеломленную фею. – Так что игры кончились. Теперь победит сильнейший. Сердце среброключника пропустило пару ударов, в груди похолодело. И это ледяное ощущение даже притупило жгучую боль в боку. Сегодня на рассвете?! Это получается уже через пару часов! А у него нет абсолютно никакой информации, что это за хрустальное сердце и где его взять! Неужели все кончено?! Он не спасет Василису, а принесет себя в жертву дяде просто так! Нет, этого не может быть! Наверняка золотой ключник опять врёт. – И откуда такая информация? – угрюмо спросил он у Ляхтича. – От Астрагора, – живо откликнулся Марк, моментально оборачиваясь к своему врагу. – Кстати, он просил тебя не обижать, – довольно прищурился он. – Не знаешь почему? – Марк сделал театральную паузу, наслаждаясь моментом и испуганным выражением лица среброключника. – Но мы ведь и не обижаем, верно? Тебя развяжи, так ты сразу на людей начнешь бросаться, ты же псих. Ведь ты псих, Драгоций? А ты, Огнева, почему молчишь? – вдруг переключился он на Василису. Он присел возле нее и наклонился к ее лицу. – Надо извиниться за то, что напала на меня, как считаешь? – Ты первый напал! – тут же возразила Василиса, пытаясь отодвинуться. – И вообще ведёшь себя подло… – пробормотала она. – Это я-то подло? – фальшиво удивился Марк и резко схватил девочку за горло. – Вот скрутил бы тебе шею – это было бы подло, – мягко объяснил он. – А ну отстань от нее! – выкрикнул Лешка. – Развяжи нас! – прорычал Фэш, дернувшись, когда пальцы Ляхтича сжались на шее Василисы. – Даже для такого придурка, как ты, это уже слишком! – Все равно к Алому Цветку должны идти все семь ключников, – произнесла Диана дрожащим голосом. – Сейчас не до личных счетов. – Кто будет говорить без разрешения, станет причиной зачасования кого-нибудь из остальцев. Вот этот мне давно глаза мозолит. – Марк указал на Лешку. – Или этого отморозка. – Его палец передвинулся в сторону неподвижного Жабы. В комнату вошел Ярис и тут же оказался под прицелом яростных, презрительных взглядов. – Предатель, – процедил Фэш, вспомнив как бронзовый ключник напал на них со спины. – Чему тебя только в нашей школе учили! – Тому же, чему и тебя, – отпарировал тот. – Похоже, Игра кончилась. Нам осталось только карту добыть. – Да, уже выходим. – Марк поднялся на ноги, подошёл к среброключнику и напоследок снова пнул его в бок, заставляя зарычать от новой вспышки боли, пробившей его тело. Насколько позволяли связанные лодыжки, он подтянул ноги поближе к животу, пытаясь облегчить боль и чувствуя, как лицо заливает краской от бессилия и унижения. – Ты же говорил, что нельзя, – весело хмыкнул Норт. – Это тебе нельзя, – огрызнулся Марк. – А мне он еще не ответил за все оскорбления. – Он развернулся и указал на Василису. – Ее забираем с собой. – Я не пойду! – возмутилась девочка. – С какой стати?! – А зачем? – вдруг удивился Ярис. – Пусть сидит здесь. Просто заберём у нее ключ. Ведь его может взять каждый? – А как же проклятие? Ты забыл? – повернулся к нему Ляхтич. – Так ведь нет никакого проклятия! – продолжал недоумевать Ярис. – Помнишь, нам же сам Огнев вчера сказал… – А ты побольше его слушай. Это же его дочь, что бы он ни говорил… Моя покровительница… Фэш, все еще прижимающий колени к животу, сквозь туман боли и ярости послал Ляхтичу взгляд, полный иронии и презрения. Эффект был мгновенным. Глаза Марка, еще секунду назад такие самодовольные, вспыхнули злобой и обидой. Златоключик состроил своему вечному врагу злую рожу. – Госпожа Мортинова сказала мне, – поправился он, – что брать с собой надо Огневу, иначе ничего не выйдет. – Погоди… Значит, все правда? И ты уверен в том, что черный ключник должен… – Ярис бросил косой взгляд на Василису и замолк. – Отдать концы? – продолжил за него Марк. – Да! Она перережет стебель, лишая Алый Цветок жизни, поэтому он заберет у нее все жизненные силы. – Но это… как-то неправильно, – пораженно отозвался Ярис. – А что говорят в РадоСвете? – А в РадоСвете никто не знает, – хмыкнул Марк. – Испытание ЧерноКлюча прошло успешно. Правда, Огнева? Девочка не увидела ничего страшного. Именно так рассказал на последнем совете в Лазоре ее отец, Нортон Огнев. Василиса в растерянности глянула на ребят. Диана и Ник ответили недоуменными взглядами. А Фэш не сводил глаз с Марка. Значит, он все знает. И Огнев, как и говорила Маришка, рассказывает на совещаниях, что все проходит хорошо. А Ляхтич собирается заставить Василису срезать цветок и отнести его Астрагору. Все, как он, Фэш, и говорил вчера Диане с Ником. – Я не согласен, – твердо произнес Ярис. – Если проклятие существует, надо рассказать об этом РадоСвету, они что-нибудь придумают. – Поздно, – холодно отозвался Марк. – Временной Разрыв сократился до одной минуты. Никто не будет ждать. Не знаю, как это удалось Огневой, но она совершила путешествие в прошлое и поменяла свой ЧерноКлюч на тот, из прошлого… Только она теперь сможет перерезать стебель. Ну-у, или какой-нибудь доброволец-шизик. Иначе целый мир исчезнет. Это ж какой удар по совести! Хорошенько подумай над этим, Огнева, пока мы отберем у дурака вожатого карту. Василиса молчала, уставившись на Марка с недоверием. Что неудивительно. Она же ничего не помнит, что видела в прошлом. Но Ляхтич-то все знает! Получается, Астрагор посвятил его во все подробности, ведь про путешествие Василисы в прошлое знали только Огнев и Астрагор. У дяди явно какая-то своя цель, связанная с этим цветением. Зачем-то ему так нужна эта чаша Алого Цветка. – Ты врешь, как всегда, – неуверенно произнесла Василиса. Марк расплылся в насмешливой улыбке. – А если Огнева вдруг передумает быть черным ключником, то пусть решит, кого из остальцев придется зачасовать первым? – Он махнул головой в сторону неподвижно лежащего Жабы и хмурого Лешки. – К тому же имеется еще один, запасной вариант – хлопотный, но приятный. – Его взгляд переместился на Ника. Тот не выдержал и вжал голову в плечи. Наверное, вспомнил, как недавно подвергался зачасованию, проделанному Маришкой. – А если у тебя дрогнет рука, Огнева, или ты упадешь в обморок, то один из вас… – золотой ключник ткнул пальцем по очереди в Лешку и Ника, – может взять на себя ответственность и спасти подружку. – Я так не согласен, – решительно начал Ярис, – если кто-то должен умереть, то надо… – Так забери у нее ЧерноКлюч, – угрюмо перебил его Норт. – Каждый может взять на себя это проклятие. – Да, Ярис, – холодно дополнил Марк. – Ты сам можешь спасти девочку. Бронзовый ключник потупил взгляд и отступил. – Как знаете… – пробормотал он, глядя в пол. Фэш не удержался и презрительно хмыкнул. Все благородство бронзового ключника тут же исчезло, когда оказалось, что опасность можно взять на себя. Марк злобно взглянул на него, но почему-то предпочел в спор не вступать. Наверное, потому что времени было уже много. Скоро рассвет, а Алый Цветок ждать не будет. – Ну что ж… – Марк обвел взглядом всех пленников. – Нам пора в дорогу. Не скучайте, скоро вернемся. И они с Нортом вышли. Ярис медлил, он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Избегая смотреть на связанных на полу ребят, он развернулся и направился к двери. – Ярис! – вдруг окликнула его Василиса. Тот нехотя обернулся. – Ну что? – Верни ему время, пожалуйста, – она указала на Жабу. – Сил нет смотреть, какой он… каменный. Ярис с опаской оглянулся на дверь. – Ладно! – решился он. На ходу доставая стрелу, парень подошел к Жабе и провернул у него петлю над головой. Тот пошевелился и хрипло застонал. Больше ни на кого не глядя, Ярис вышел и захлопнул за собой дверь. – Нормальный мужик, только в плохую компанию попал, – угрюмо прокомментировал Фэш, выпрямляя ноги. Боль в боку еще не полностью отступила, но в таком положении начали затекать мышцы на ногах. Жаба с силой втянул через нос воздух, словно долго пробыл под водой. Парень оглядел всех по очереди, неловко развернулся к рядом сидящей Василисе, окинул ее особенно хмурым взглядом, посмотрел на плотно закрытые двери, на распахнутое окно и потом – на собственные связанные ноги. Остальные ребята молча наблюдали за его телодвижениями. – Ну и что теперь делать будем? – в абсолютной тишине спросил он. И вдруг взорвался: – Не могли раньше рассказать?! Что за прикол вообще – людей в камень превращать? – И чем бы это тебе помогло? – угрюмо отозвался Фэш. – И не в камень… Мы просто все умеем останавливать время. – Наверное, умеете хуже, чем белобрысый, – ехидно отозвался Жаба. – Я видел ваши с ней, – он махнул головой на Диану, – стату-уи… – Да они сидели в кустах! – разъярился вдруг Фэш. Слова остальца стали последней каплей в чаше его терпения. Он и сам отлично понимал, насколько сильно они сглупили. Это ж надо было додуматься, взять и без прикрытия подойти к входной двери. Поверить на слово маленькой девчонке и даже не удосужиться проверить, есть ли возле домика ловушка. – Напали со спины! И вообще, Огнева я успел уложить. – Надо было подойти с задней стороны дома, – грустно произнесла Диана, очевидно разделяя мысли среброключника. – Попались так глупо… – Все равно – могли бы сразу в курс дела ввести, – твердил Жаба. И вдруг прищурился: – Послушай, а как вы такому научились? – Они из другого мира… – попыталась объяснить Василиса. – МЫ из другого мира, – перебил ее Фэш, многозначительно посмотрев на нее и сделав ударение на «мы». – Ты тоже часовщица… Короче! – перебил он сам себя, заметив, что Диана понимающе улыбается. – Я уверен, что… – он понизил голос, – за дверью дежурит Ярис. Надо срочно выбраться, забрать у Марка карту и постараться успеть к цветению сами-знаете-чего первыми. Как вам план? – Отличный план, – иронично ответила Диана. – Только невыполнимый. – А я ничего не понял, – признался Жаба. – Кроме одного: эти ваши приятели давно задумали на вас напасть и связать, раз у них нашлось столько веревки… На меня одного целый моток пошел… – Он поднатужился, явно стараясь разорвать путы, но не получилось – только лицо его побагровело. – Ничего не выходит… – расстроенно произнес он. – Кстати, а где Сашка? – Наверное, сбежал, – подал голос Ник. – Марк напал на меня первым. Я очнулся уже здесь, связанным. – Надеюсь, хоть с ним ничего не случилось, – горестно вставил Лешка. – Иначе полный абзац. – А вы-то как попались? – укоряюще спросил у него Фэш. – Вы же должны были прятаться возле КПП и ждать нашего сообщения. Ваша задача вообще-то была защищать Василису от этих отморозков. И вы благополучно ее провалили! – Это я виновата, – грустно произнесла Василиса. – Я не знала, как пользоваться стрелой, чтобы посылать сообщения. И мы не подумали и побежали к Марку, чтобы найти вас. – Ты не подумала! А этим двоим голова для чего дана? – продолжал кипятиться среброключник. – А может, это тебе стоило научить Василису пользоваться этой вашей стрелой, перед тем как оставлять ее? – пошел в наступление Лешка. – Не ссорьтесь, – попыталась остановить перепалку Диана. – Мы все сглупили. Мы с тобой, Фэш, тоже могли бы подумать, что это ловушка. – Просто кое-кто был слишком занят сплетнями и думать было некогда, – пробурчал тот. – А кое-кто другой был слишком занят мыслями о кое-ком другом, а не о деле, – с улыбкой парировала Диана. – Как-как? – потряс головой Лешка. – Вы о чем? – спросила Василиса, обменявшись с Ником удивлёнными взглядами. – Не обращайте внимания, – засмеялась Диана. – У нас с Драгоцием свои тайны. Да, Фэш? – Какие это у вас тайны? – Ник сделал брови домиком. – Вам удалось что-нибудь выяснить? – спросил Фэш у него, надеясь, что друг поведется и тему удастся сменить. – Ну мы сидели в кустах возле КПП, – начал Лешка. – Около трех часов мимо нас прошли Серега с увязавшейся за ним Ритой. Он сказал, собирается спрятать карту на балконе. – На каком еще балконе? – нахмурился Фэш. – Есть тут в лесу такое место, – ответил ему Жаба. – Там действительно очень красиво на рассвете. – То есть вы знаете, где это место? – уточнила Диана. – Отлично знаем, – подтвердил Лешка. – Мы собирались связаться с вами, но вот проблема, – кинул он многозначительный взгляд на среброключника, – оказалось, что никто из вас не соизволил научить Василису, как пользоваться этой вашей стрелой. Зато поиздеваться над ней – это пожалуйста. Фэш уже открыл рот, чтобы сказать этому остальцу, что его мнения вообще никто не спрашивает, но Диана, заметив это, поспешила вмешаться: – И что дальше? – спросила она. – А дальше мы пошли вас искать, – пожал плечами Лешка. – Подошли к домику Марка и увидели вас застывшими. А потом из-за кустов вышел этот идиот. Василиса заморозила его, но на нее напал ее брат. Остановил время ей, а потом уже и нам. – Меня больше волнует, где Марк сейчас! – Диана пошевелилась, пытаясь ослабить веревки, но безрезультатно. – Неужели он действительно пойдет против РадоСвета? Его же накажут! – Если их поддерживают Нортон Огнев и Елена Мортинова – ничего им всем не будет, – сухо произнес Фэш. – Да и что он хочет сделать? Просто первым дорваться до цветочка и загадать наше желание: увеличить Временной Разрыв на бесконечность времени. – Послушайте, а что он болтал о проклятии ЧерноКлюча? – припомнила Диана. – Мне показалось, что говорил он весьма уверенно. А, Василиса? Фэш тоже посмотрел на девочку. Она должна все вспомнить перед началом испытания. Пока она не помнит – сколько-то времени в запасе у них еще есть. Василиса помотала головой. – Я не помню, что я видела, – призналась она. – Память как отрубило! Но сегодня утром произошло кое-что странное… Я вам не хотела говорить. Думала, что это розыгрыш. Я вернулась в домик после завтрака и нашла на подоконнике странный конверт. Черный, и явно часовой. Потому что на нем были нарисованы стрелочки. В конверте было два листочка из обычной бумаги. На одном было небольшое стихотворение, а на втором листочке пометка – что это совет от гадательного зеркала. И что я должна выучить стишок и следовать ему в точности. – А что за стишок? – спросил Ник. – Ты выучила его? – Конечно, – кивнула Василиса. И продекламировала: Проклятие темное быстро развей, Сердце хрустальное просто разбей. Найди его и дойдешь до вершин. А синяя искра вернет тебе жизнь. Повисла пауза. Ник, Диана и Лешка с недоумением смотрели на Василису. Фэш внешне никак не отреагировал, но внутри у него немного отлегло. По крайней мере, Василиса не приняла конверт за шутку и не выбросила его, а даже выучила стишок наизусть. Правда, что толку от этого, если совсем непонятно, что это за хрустальное сердце и где его взять? – И все? – первым нарушил тишину Лешка. – Какой-то чудной стишок. – Я лучше промолчу, – вздохнул Жаба. – Что это за синяя искра такая? – огорченно произнесла Диана. – Ничего не понятно. – Насколько я понял, чтобы избежать проклятия, надо разбить хрустальное сердце, – медленно произнес Фэш, надеясь, что Василиса поймет его намек и запомнит, что ей нужно сделать. – Но где его взять?! Я не знаю… Он хотел звучать равнодушно, но против его воли в голосе сквозило такое горькое отчаяние, что тут же устыдился, осознав, что выдал себя с головой. Мальчик замолчал, чувствуя, что по щекам предательски разливается жар. Он украдкой взглянул на остальных, ожидая увидеть их издевательские ухмылки, но, похоже, никто не обратил на него особого внимания: все раздумывали над стишком и предлагали свои варианты его толкования. Василиса вообще закрыла глаза, лицо ее приняло сосредоточенный вид. И вдруг распахнула их и уставилась на Диану и Фэша. – Скажите, – медленно произнесла она, – если Временной Разрыв увеличить на бесконечность времени, это же значит, что Духи смогут спокойно гулять по Эфларе? – О да, – скривилась Диана. – Конечно, это очень усложнит международную политическую ситуацию… – Духи могут пойти войной на Эфлару, когда захотят, – кивнул Фэш. – По расчетам, должен образоваться мост, который будет существовать как отдельная земля. – А если просто вновь увеличить Временной Разрыв? – не отставала Василиса. – Опять на сто часов? – Зачем? – пожал плечами Фэш. – Метод не оправдал себя в прошлом. Видишь, к чему это привело? Лучше все-таки попробовать бесконечность. – Иного выхода все равно нет, – дополнила Диана. – Есть опасность, что если Разрыв вновь увеличить, то он будет сокращаться намного быстрее, и уже через несколько десятков лет нам придется искать новое средство… – Астрагор об этом знает, – вставил Фэш. – Поэтому и согласился помогать. Эх, как же раньше все было просто! Мы все думали, что легендарный цветок должен расцвести в Лазоре. Встали бы в Часовой Круг, произнесли бы пару строк хором, и вот – мир спасен, все пляшут и поют. А теперь должны бродить по лесу, искать место цветения по карте… Фэш замолчал. Он понимал, что Василиса не виновата, что они все здесь оказались, и не хотел ее в этом обвинять, но не получалось. Если бы не Василиса, они не попали бы на Осталу, Астрагор не ставил бы свои условия, а Фэш не вернулся бы к дяде с покаянием. «Нет! Нельзя ее обвинять! Она не виновата, и вообще это был мой выбор – вернуться к дяде, – пытался убедить он сам себя. – И сделал это я не из-за нее, а потому что мне негде было жить и учиться. Потому что я провалил все, что можно было провалить!» Фэш потряс головой и отогнал непрошенные мысли. Сейчас надо сосредоточиться на том, чтобы им удалось спасти Эфлару и Василису. Потому что иначе его жертва будет напрасной. – Алый Цветок предположительно родится в момент полного слияния двух планет, – говорила Диана. – Временной Разрыв сократится до нуля, и наступит безвременье. Вот тогда нам и надо загадать желание. – Да, Алый Цветок расцветает в безвременье, – механически повторила Василиса. Фэш удивленно взглянул на нее. А ей-то откуда это знать? Может, Эфларус говорил что-то? Ник, Лешка, Диана и даже по-прежнему пытающийся освободиться от пут Жаба тоже покосились в ее сторону. – А что, если попробовать по-другому… – смущенная их пристальным вниманием, Василиса запнулась, но продолжила более решительно: – В общем, так. Я слышала, как Эфларус говорил, что хотел сотворить Временной Разрыв длиной в сто часов, но переместить Эфлару не в будущее, а в прошлое. Но потом передумал. Долго объяснять почему, просто поверьте. – Но это невозможно! – поразилась Диана. – Мы должны загадать бесконечный Временной Разрыв! Жаба издал хриплый стон, и все обернулись к нему. – Простите. – Он, как мог, пожал плечами. – Пока вы умничаете, я работаю над планом освобождения. – Вспомни все, что ты видела, – попросила Диана. – До мелочей. Что именно говорил Эфларус про нашу планету? Василиса наморщила лоб. – У Земли, как у основной планеты, всегда будет большая скорость… У Эфлары, как у планеты-двойника, – меньшая, вот почему Временной Разрыв сокращается, – монотонно начала она. – А если перевести планету на сто часов назад – Земля, как планета с большей скоростью, всегда будет убегать от Эфлары. Я еще спросила у него: «Но если Эфлара будет в прошлом, значит, Духи смогут перейти на нее, когда захотят?» – «Эфлара все равно будет в будущем, – ответил Эфларус, – потому что прошлое Земли уже БЫЛО. Это еще один временной парадокс. Видишь ли, Время движется в двух направлениях – линейно, как стрела, и по спирали, раз за разом повторяя циклы. Вот почему народ Духов Земли все равно не сможет перейти». В комнате воцарилась тишина; слышалось только кряхтенье Жабы. Сердце среброключника замерло на мгновение и пустилось в бешеный пляс. Похоже, Василиса все вспомнила. Значит, Алый Цветок вот-вот расцветет. А у него еще совсем нет мыслей, где достать это проклятое хрустальное сердце. Да и вообще, как защитить Василису, если в любой момент может вернуться Ляхтич, уведет ее с собой и заставит ее перерезать стебель Алого Цветка. И бросит ее там умирать, а сам понесет чашу цветка Великому Духу Осталы. – Звучит очень правдиво, – наконец высказалась Диана. – Василиса сама не могла бы такое придумать. Разве что кто-то подсказал… – Например, ее отец? – предположил Ник и тут же спохватился: – Извини, Василиса. – Отец тут ни при чем, – угрюмо произнесла девочка. – Он вообще опоил меня сонным порошком, поэтому я все забыла… Но сейчас вспомнила, причем в точности. – Это бывает, когда тебе дают сонное зелье, выставленное на определенное время, – объяснил ей Фэш. – Твой отец хотел, чтобы ты вспомнила все перед самым испытанием. Интересно почему? – Вы говорили, что доверяете мне! – Василиса повернулась к Фэшу, щеки ее пылали. – Просто поверьте, что я говорю правду. В ее голосе было столько горячности, что среброключник не смог сдержать ироничной улыбки. Она все еще боится, что он ей не доверяет? И переживает из-за этого? – Я верю тебе. – усмехнулся Фэш. – Уверен, ты говоришь правду. Но вот твоему отцу я не доверяю… Как и своему дяде, – добавил он, поморщившись. – Значит, про проклятие Марк не врал? – встрепенулась Диана. – Что ты видела, Василиса? – Я не могу сказать, – избегая взглядов друзей, ответила та. – Но я верю, что справлюсь с этим проклятием. Так что не волнуйтесь. – Надежда умирает последней, – невесело фыркнул Фэш. Тем не менее, ее смелость восхитила его. Если она все вспомнила – значит, она вспомнила и что случилось с предыдущим черным ключником. И при этом она не закатывает истерики, не ноет, не просит помочь ей спастись от проклятия. А наоборот, твердо заявляет, что со всем справится, и им есть о чем другом подумать. – Эфларус сказал, что со мной все будет в порядке. – Василиса старалась говорить твердо и четко. – Вот почему мне кажется, что надо загадать сто часов назад. Он сказал, что мы связаны с ним… – Она замялась, как будто не хотела раскрывать все карты перед друзьями. – В общем, из-за ЧерноКлюча… Я дала ему подсказку… Она вдруг застыла с раскрытым ртом. – Сто часов назад! – почти выкрикнула она. – Да это же была его подсказка! Он ведь намекал мне, но не прямо… Вот ведь! Он сказал, что увеличит Разрыв на сто часов вперед, потому что я сказала. А мне он сказал про сто часов назад! Значит, надо так и сделать. – Похоже на временной цикл, – задумчиво произнес Фэш. В памяти всплыл его собственный разговор с Эфларусом на испытании ключей. Ему он тоже говорил про то, что прошлое и будущее связаны. – Если хорошо знаешь прошлое – легко предугадать будущее, – повторил он вслух слова великого часодея. – Ну да-а… – ошеломленно протянула Василиса. – Мне вообще показалось, что он знает про будущее куда больше, чем показывал. Она с каким-то недоумением и подозрением взглянула на среброключника. Тот ответил ей таким же взглядом. У него сложилось впечатление, что Эфларус болтал с Василисой о будущем так же, как и с ним. Он попытался вспомнить, что конкретно говорил ему великий часодей. Что он – избранный. Человек, у которого есть предназначение. Что чем сильнее его воля, тем вероятнее, что его выбор совпадет с выбором Времени. Что если хорошо знаешь прошлое – легко предугадать будущее. Но какое это отношение имеет к Алому Цветку и спасению Эфлары? Они знают, что в прошлом Эфлара была создана в будущем с временным отрезком в сто часов. Но так как время стремится к равновесию, то временной разрыв сокращался. И если в будущем переместить планету обратно в прошлое… Она же все равно будет из будущего… В голове среброключника вдруг как будто вспыхнул светильник, расставив кусочки пазла по своим местам. – Вот именно! – взволнованно воскликнул Фэш вслух. – Смотрите, сначала часодеи передвигают Временной Разрыв на сто часов в будущее, чтобы по нему не могли перейти Духи. Да и ведь нельзя было сначала уйти в прошлое, иначе бы новой планеты просто не было! Но теперь, когда Эфлара представляет будущее Осталы, ее можно переводить куда угодно, и Духи снова окажутся бессильны. Мне все больше нравится эта идея насчет ста часов назад. – Мне тоже нравится, – пробурчал Ник. – Но хотел бы я посмотреть, как ты втолковываешь эту идею остальным ключникам, спевшимся с Духами. – Да уж, – вздохнула Диана. – Сейчас нам лучше подумать, как освободиться, и тогда решать, что делать с нашим желанием. – Время-то идет! – напомнил Лешка. – Эти козлы могут прийти за Василисой с минуты на минуту! – Я пытаюсь! – прорычал Жаба, не прерывая своего занятия: он сосредоточенно пилил веревочный узел о торчащую из доски пола шляпку гвоздя. – Но пока не получается… – Что толку от наших разговоров, если Марк уже завладел картой и находится на пути к Алому Цветку! – Фэш рассерженно тряхнул головой. – Ну и ну, – раздался у двери насмешливый голос. – Какая трогательная картина. Ребята разом повернули головы. Сердце среброключника радостно подпрыгнуло, когда он увидел, что на пороге стояла невысокая девочка с двумя куцыми хвостиками. – Ну вот, хоть один нормальный человек! – обрадовался Жаба. – Девочка, развяжи меня, и я выполню любое твое желание! Захарра устремила на него недоуменный взгляд. – Не двигайся, осталец! – хищно произнесла она и навела на бедного парня часовую стрелу. Жаба этого не стерпел, застонал и крепко зажмурился. Впрочем, один глаз все равно приоткрыл. Веревки на его ногах зашевелились, как живые, и начали развязываться сами собой. Под действием стрелы Захарры они возвращались в тот момент, да они еще были простым мотком и не причиняли никому вреда. – А теперь помогай! – И Захарра дала мальчишке в руки охотничий нож с костяной ручкой. Жаба с благоговением принял оружие и тут же, повернувшись к сидящей рядом Василисе, принялся пилить веревки на ее руках. Захарра, тем временем, направила свою стрелу на ноги брата. Веревки поползли по его лодыжкам, ослабляя хватку, и вскоре упали на пол ровным мотком. Таким же образом Захарра освободила и его руки. Фэш потер запястья, разминая их. Затем подвигал стопами и, не обращая внимание на покалывания, поднялся на ноги и попрыгал попеременно на обеих ногах. Захарра и Жаба, тем временем, освободили остальных. – Что с Ярисом? – обратился к сестре Фэш. – Убит, его тело валяется перед крыльцом, – серьезно ответила та. – Было бы неплохо, – пробурчал мальчик. – И еще два-три тельца присоединить… – Краем глаза он заметил, как испуганно округлились глаза Василисы. – Она пошутила! – Фэш со смешком обернулся к ней. – За каких монстров ты нас принимаешь? – Почему ты нам помогаешь? – даже не пытаясь скрыть подозрительность, спросила Диана. – Ваш дядя в курсе? – Астрагор убьет меня за то, что я помогла вам, – ничуть не испугавшись феи, сказала Захарра. – Но иногда, – она косо глянула на Василису, – надо уметь думать своей головой. Девочки улыбнулись друг другу. Фэш нахмурился. Между его сестрой и Василисой явно произошел какой-то обмен взглядами. Когда это они успели подружиться? И не разболтала ли ей Захарра что-нибудь личное о своем братце? Ладно, об этом у него еще будет много времени подумать. Очень вероятно, что он уже сегодня будет ночевать в Змиулане. А сейчас надо успеть найти Алый Цветок и спасти Эфлару и Василису. – Выходим! – коротко бросил он и первым выскочил за дверь. Остальные тихо последовали за ним.