Лабиринт Астроновы

«Астронова» встречала их тишиной. Не гулом двигателей, не скрипом металла — тишиной, как вздох перед бурей. Шлюзы открылись, и команда вышла из шаттла: Данго, хмурый, но подтянутый, в неизменном белом халате, Кира в засаленной пилотской курткой, Уилл позади, будто щит, и Лея, сдержанно элегантная, словно пыталась не выделяться, но всё равно выделялась. По коридорам станции стекал мягкий холодный свет. Над ними проносились сигнальные голограммы — синие маркеры направления, красные аварийные зоны, зелёные допуски. «Астронова» жила по своим законам. — Куда теперь? — тихо спросила Лея, вглядываясь в тонкие металлические переборки. — Вглубь, — коротко ответил Данго. — Лаборатория «Прометей». Там мы храним всё, что может взорваться, проснуться или ожить. — Так… всё, что ты приносишь? — Именно. Они шли сквозь слои станции: жилые модули, техблоки, сад с фиолетовыми папоротниками и лабораторные секции. Пространство становилось всё более стерильным и мрачным. Людей — всё меньше. — Здесь пусто, — пробормотал Уилл. — Как будто все сбежали. — Потому что знают, с кем я работаю, — отозвался Данго. — Шутка. На входе в «Прометей» их ждал президент Сарра. Молодой, стройный, с идеально уложенными волосами и чуть слишком гладким лицом, он держал себя прямо. За спиной — два телохранителя в броне Альянса. Он кивнул: — Рад, что вы вернулись живыми. — Пока живыми, — ответил Данго. — Но есть шанс, что артефакт передумает. Сарра кивнул Лее, и она подошла ближе, заняв привычную позицию рядом. Данго на секунду встретился с ней взглядом. Взгляд был тревожный, но она не дрогнула. Не сейчас. — Покажите, — сказал Сарра.

«Прометей» представлял собой стеклянно-металлический комплекс, защищённый магнитными стенами, с голографическими экранами, висящими в воздухе, как мозаика. В самом центре — изолированный куб, окружённый энергетическим барьером. Сфера лежала внутри. Неподвижная, но свет на ней мерцал как дыхание. — Вы чувствуете это? — спросила Кира, стоя у пульта. — Да, — хором сказали Уилл и Лея. Данго молча наблюдал. Он медленно подошёл к пульту и ввёл код доступа. Один из экранов ожил, выдавая поток символов. Неизвестный язык, но знакомая структура. — Это не просто энергия. У неё есть структура. Информация, — сказал он. — Кто-то использовал её как блок памяти. Или хранилище. — Или ловушку, — добавила Лея. — Или всё сразу, — вздохнул Данго. Сарра стоял, словно не дыша. — Ты веришь, что это связано с исчезновением твоей дочери? — Я в ничего не верю. Я ищу, — ответил Данго холодно. Он нажал на голограмму, и один из символов сферы вспыхнул. Пространство чуть дрогнуло. Из барьера вырвалось слово. Не звук — слово. Глубокое, древнее: «Дельфа» Кира отступила. Уилл сделал шаг вперёд, защищая сестру. — Что это было? — Имя, — прошептал Данго. — Или координата. Сарра сжал кулаки. — Мы должны это исследовать. Полностью. — Мы уже начали, — отозвался Данго. — И если ты прав, господин президент… то в этой сфере — ответы. Или ад.

Они разошлись поздно ночью. Лаборатория осталась под охраной. Сарра ушёл в кабинет, где его ждали отчеты. Кира с Уиллом вернулись в отсек. Лея осталась рядом с лабораторией. Не по приказу — по собственной воле. Данго стоял один, смотрел на сферу. На отражение в стекле. На самого себя. — Если ты правда знаешь, где она, — тихо сказал он, — покажи. Я пройду хоть в саму тьму. Сфера снова вспыхнула. На экране проявилась карта. И в центре — точка, скрытая в туманности. Слово над ней: Дельфа.