Песок, что не прощает. Часть 1.

Пока отчёты по орбитальной находке передавались в архивы НОВЫ, Данго уже не ждал одобрения. Он стоял перед обзорным экраном и смотрел на туманную проекцию планеты Гар-Тиир, атмосферы Гариона III. — Ты уверен, что нам нужно туда? — Лея подошла сбоку. На ней всё ещё был строгий костюм, но взгляд был мягче обычного. — Я не уверен почти ни в чём. Но артефакт, который мы нашли… — он провёл пальцем по линии энергетического сигнала, пересекающей карту. — сигнал повторяется здесь. Под песками. Это не совпадение. — Президент хочет отчёта. Ты опять ушёл раньше разрешения. — Он хочет результат. Я его дам, — Данго щёлкнул замком переносного кейса. — Если не мы — то кто? Академия загнётся, если мы ещё три недели будем ждать формальные допуски. — Идёшь по краю, — Лея качнула головой. Он усмехнулся. — Только на краю и видно горизонт.

Экспедиция была организована в течение суток. Кира подготавливала скафандры с фильтрами от песка и проверяла дроны. Уилл таскал оборудование, словно личный грузовой челнок. Лея в последний момент получила сообщение от Эмиля: «Будь рядом. Наблюдай. Он — слишком важен». Никто из них не знал, что планета встретит их не только пеплом, но и чужой болью, слишком похожей на их собственную. «Астронова» нависла над бурей. Песчаная планета Гар-Тиир едва просматривалась через иллюминаторы. Сигнал был слабый, но не случайный — в нём был узор, словно чьи-то дрожащие пальцы нажимали кнопки старого передатчика. Кира стиснула штурвал. — Давление нестабильное, сенсоры чуть не сгорели. Садимся вслепую. Уилл, стоявший за ней, тихо пробурчал: — Мне не нравится этот песок. Он шумит, будто живой. Лея, в скафандре, как и все, откинулась на кресло и наблюдала за Данго. Тот выглядел, как всегда — спокойный, в своём потрёпанном белом халате поверх защитной брони. Он что-то шептал в микрофон — считывал поля радиации, анализировал состав воздуха. — Костюмы держат воздух? — спросил он. — На полтора часа, максимум, — отозвалась Кира. — Потом — расплавимся изнутри. Посадка была резкой. Корабль ударился о дюну, и на несколько секунд всё погрузилось в тревожную тишину. Они шли по выжженной равнине. Песок казался почти металлическим. Где-то вдали поднимались мрачные силуэты — остовы зданий, будто сгоревших насквозь. За ними — лагерь. Впервые они увидели Гарпий. Уродливые силуэты. У кого-то крылья были, у кого-то — только шрамы. Рабов можно было отличить сразу: кожа облезлая, серо-розовая, глаза пустые. Они смотрели на пришельцев с молчаливым страхом. Вдалеке, команда услышала чей-то крик. Сайя — подросток с остриженным пером и большими жёлтыми глазами — стояла в стороне, прижав к груди сломанный компас. — Ты — звать нас? — спросил Данго через переводчик. Она кивнула. — Я... делать помощь. Вы — брать, улететь. Я видеть звёзды. Очень хотеть. Кира подошла ближе. — Она ребёнок. Как её здесь держат? Лея присела на корточки рядом с Сайей. — Сколько тебе лет? Сайя пожала плечами. — Я быть... давно. Раба не считать года. Уилл тихо сжал кулаки. Лидер Гарпий, массивный, в украшениях из вырванных перьев, вышел вперёд. — Девчонка — отброс. Не наша. Хотите — берите. Но не вмешивайтесь в дела на нашей территории. Данго переглянулся с командой. Он знал, что что-то не так. Но всё же дал знак: — Берём артефакт и ребенка. Уходим. Внутри, после взлёта, Сайя осматривалась с восторгом. Каждая кнопка, каждый экран — чудо. Кира отвела её в лабораторию, дала воды и еды. — Ты как? — спросила она. Сайя улыбнулась неловко. — Это — вкусно. Очень. Еда... не резать. Уилл наблюдал за ней, не сводя глаз. — А если она шпион? Лея сидела в медотсеке, писала отчёт Эмилю. — Она же ребенок, Уилл. Мы не можем вечно бояться других рас. Через несколько часов сработала тревога. Сигнал — из лаборатории. Взломано управление навигацией. Данго ворвался первым. Сайя стояла у панели, сжав передатчик. На экране — кодовая вспышка. Поздно. Она обернулась. Детское лицо, все было в слезах. — Я не хотеть. Я быть... обещали! Сказать — если нажать, я свобода. Кира застыла. — Ты… нас сдала? Местным гарпиям? Сайя кивнула. — Но... вы — дали еда. Книгу. Вода. Я не знать... Данго подошёл вплотную. Он был спокоен. Даже улыбался чуть. — Ты сделала выбор, милая. Но теперь — мы делаем свой.