6. Друг целитель

Собрания были наполнены политикой и попытками защитить исключительно свои интересы. Что, впрочем, неудивительно: каждый хочет спокойствия для себя, не заботясь о других. Этим грешили почти все собравшиеся. Цзян Чэн никогда не считал себя терпеливым человеком, но, на удивление, участие в этих собраниях перестало вызывать раздражение уже на третий день. Осталась лишь скука и ожидание конца недели. Сразу после этого он планировал вернуться в орден, чтобы начать постепенно отвоёвывать территорию, оккупированную кланом Вэнь. Что стало для Цзян Чэна неожиданностью, но оказалось на удивление неплохим исходом, так это желание Лань Ванцзи присоединиться к их отряду. Он вызвался взять на себя обязанности переговорщика и передавать информацию между кланами Лань и Цзян. Само предложение не вызывал вопросов — это была стандартная практика. Однако обычно для этого выделялись несколько обычных заклинателей, а не такие высокопоставленные личности, как брат нынешнего главы клана. Лань Сичень не возражал против решения брата и даже не выглядел удивлённым внезапной активностью Лань Ванцзи. Цзян Чэн не понимал, почему Лань Сичень позволил своему брату принять такое решение, учитывая, что Облачные Глубины до сих пор не полностью восстановились, и у них, скорее всего, не было избыточной военной силы. Но задавать вопросы он не стал. С его стороны было бы глупо отказываться от такой неожиданной поддержки. Больше воинов означало больше шансов на победу, особенно если учитывать способности второго нефрита. Единственное, что действительно волновало Цзян Чэна, — это всё ещё не вернувшийся брат. Совсем скоро они отправятся обратно в Юньмэн, а Вэй Ин до сих пор находится неизвестно где. Тот обещал, что это не займёт много времени, и хоть он и не уточнял, когда точно вернётся, ситуация вокруг была слишком нестабильной. Война продолжается, и неизвестно, что могло с ним случиться. В прошлый раз, когда он так пропал, вернулся уже не человеком. Цзян Чэн чувствовал, что имеет полное право злиться. Он вообще сомневался, что его брат вернётся до отправления обратно. Скорее всего, они встретятся либо в пути, либо уже по прибытии в Юньмэн. Через два дня клан Цзян наконец-то направится туда, что стало большим облегчением для Цзян Чэна. Политика выматывала не меньше, чем ночные охоты. На этот раз они выберут другой маршрут: более длинный, но ведущий через другую сторону, где до сих пор остались лагеря клана Вэнь. К сожалению, даже возвращение домой не могло остаться полностью радостной новостью. Цзян Чэн знал, что выдвигаться они начнут вместе с кланом Не, а потом разделятся. Это они обсудили ещё несколько дней назад. Но он никак не ожидал, что в этот военный поход отправится Не Хуайсан. Тот даже оружие держать нормально не умел, не говоря уже о сражениях. Конечно, Цзян Чэн понимал, что Не Хуайсан участвовать в боях не будет. Вероятно, Не Минцзюэ решил таким образом замотивировать брата заняться самосовершенствованием. Возможно, он думал, что Хуайсан, увидев всё своими глазами, впечатлится и начнёт тренироваться? Цзян Чэн не мог понять этой логики и был уверен, что ничего такого не произойдёт. Но проблема была не в этом. Само присутствие Не Хуайсана вызывало у него странное чувство. Тот всегда был проницательным. Именно он рассказывал им о скрытых путях в Облачных Глубинах, знал, как пронести запрещённые вещи, не попавшись. Конечно, у него было на это больше времени: в отличие от них, он провёл там три года. Но такие знания многое говорили о нём как о человеке. Смириться, конечно, всё равно пришлось. Что он мог сделать? Спорить с главой клана Не из-за такой мелочи? Это было бы не только бессмысленно, но и глупо. Он же не дева, чтобы устраивать истерики из-за своей прихоти. Скорее всего, он даже не увидит Не Хуайсана — тот наверняка не будет участвовать в боях и будет держаться рядом с кланом Не. В этот раз их путь пролегал намного ближе к границе с территорией клана Вэнь, и они не могли позволить себе лететь на мечах — это было бы слишком заметно. Из-за этого дорога займёт больше времени. В определённый момент адепты клана Цзян продолжат путь в сторону своей территории, оставив клан Не позади. Это был более безопасный вариант, чем идти в одиночку, хотя Цзян Чэн определённо видел в этом большую выгоду для клана Не. Он решил приберечь этот факт для будущего. Уступка сейчас могла вернуться в будущем с большей выгодой, особенно зная характер главы клана Не и его принципы. Все знали, что Не Минцзюэ не прощает предательства, но помнит о дружбе. А связи были не так необходимы целостному клану, как полуразрушенному. Они потратили почти два дня на поход, прежде чем впервые остановились с намерением задержаться надолго. Несмотря на изначальные планы и надежды Цзян Чэна добраться до своей территории как можно быстрее и без задержек, его мечтам не удалось сбыться. К сожалению или к счастью, без битвы не обошлось. Это был один из небольших городков на пересечении границ кланов Не и Вэнь. Неудивительно, что враги решили напасть на него в первую очередь. В отличие от Пристани Лотоса, где нападение произошло внезапно и целенаправленно на главную резиденцию, здесь война шла стандартным путём — через захват чужих территорий. Сам город был захвачен совсем недавно. Он не смог устоять против сил врага, и глава клана Не определённо хотел вернуть его обратно. Цзян Чэн не стал возражать: в их отряде было достаточно заклинателей, чтобы одержать победу. Чтобы составить план нападения им пришлось задержаться ещё на день. Бросаться в бой без подготовки было не только опрометчиво, но и самоубийственно. Некоторых заклинателей отправили на разведку — нужно было узнать расположение войск и их численность. Это заняло довольно много времени, так как нельзя было позволить, чтобы их заметили раньше времени. Обычно этим для Цзян Чэна занимался Вэй Ин, но в настоящий момент его здесь не было. Надо было смириться с тем, что в ближайшее время они не увидятся, а также понять, что вольной натуре брата не помешает даже война. И ведь Вэй Ин прекрасно знает, что Цзян Чэн ничего не может с этим сделать. Хоть Вэй Усяня ещё не объявили мёртвым, и некоторые продолжают распускать слухи о том, что он в плену, питая надежду на его возвращение, многие уже смотрят на Цзян Чэна с сожалением, понимая, что, скорее всего, его брат погиб. Не то чтобы они были не правы. Высказать свои переживания о поступках брата он мог бы только сестре, но втягивать её в это совсем не хотелось. Поэтому, как бы ему не нравилась идея пустить всё на самотёк, ему пришлось это сделать, что вызывало у Цзян Чэна сильное раздражение. Идея о нападении начала казаться ему удачным способом выплеснуть накопившиеся эмоции, остудить свой пыл и подготовиться к серьёзному разговору с братом. На следующий же день, после разведки и организации плана, они должны были начать атаку. Сложного в этом ничего не было: людей, как успели выяснить, там было немного, хотя среди них оказались несколько более-менее высокопоставленных личностей. Было бы неплохо взять их в плен и допросить. Атмосфера в лагере была скорее предвкушающей. Люди, как правило, начинают бояться только под конец, когда осознают неизбежность ситуации. По крайней мере, это всегда слышал Цзян Чэн, и в этом была определённая логика: зачем бояться, если всё идёт хорошо? А у них всё действительно было хорошо. Битва оказалась не самой сложной в его жизни. Враги были не сильнее тех, с кем они сражались при отвоёвывании Пристани Лотоса. Для Цзян Чэна это стало своего рода разрядкой: он смог выместить всю накопившуюся злость на врагов. На удивление, это помогло ему успокоиться, и мысль «вывернуть Вэй Ину шею при возвращении» казалась теперь менее привлекательной. Многие заклинатели Вэнь пытались бежать, но, насколько смог заметить Цзян Чэн, никому это не удалось. Самых важных врагов удалось схватить первыми. Когда всё закончилось, и на поле боя остались лишь мёртвые или обезоруженные пленники, внимание Цзян Ваньиня привлёк один из них. Это был мужчина неопределённого возраста — около тридцати или сорока лет, но сказать точно было трудно. Он смотрел на Цзян Ваньиня пронзительно, словно пытаясь прожечь его взглядом. Цзян Чэн посмотрел в ответ, и не только он — некоторые заклинатели тоже заметили странное поведение мужчины, почти граничащее с дерзостью. И вдруг, насмешливо усмехнувшись, незнакомец произнёс: — Новый глава клана Цзян, хорошо справляетесь с новыми обязанностями? Цзян Чэн сразу услышал насмешку в его голосе. Эти красивые и добрые слова были сказаны лишь для того, чтобы припомнить случившееся, просто чтобы задеть его чувства. Возможно, этот человек участвовал в уничтожении его дома, но ушёл раньше, чем его убили. Цзян Чэн не ответил — не было смысла кормить этого пса своими эмоциями. Он явно добивался реакции, говорил всё это, чтобы Цзян Чэн разозлился и убил его быстро и безболезненно. — Я слышал, что ты до сих пор ищешь своего брата? — Мужчина склонил голову в вопросе, как будто его действительно интересовал ответ. Кажется, его окружение на секунду погрузилось в тишину. Это не то, что Цзян Чэн ожидал услышать. Он почувствовал, как те, кто до этого не обращал внимания на этот бессмысленный монолог, начали смотреть на них. Ему нужно было собраться и не поддаваться на очевидные провокации. — Что ты знаешь? — Прозвучало совсем рядом. Цзян Чэн оглянулся. Это был подошедший к нему Лань Ванцзи. Его вмешательство уж точно никто не ожидал, и незнакомец даже усмехнулся на вызванную реакцию. — Что я знаю? Например, что Вэнь Чао уже давно убил его? — Тот начал откровенно смеяться над ними. Но все понимали, что это было не похоже на шутку, он говорил серьёзно. — Думаю, ты не сможешь найти его, даже если будешь очень пытаться. Теперь на них смотрели абсолютно все. Конечно, это не должно было вызывать у него такие чувства — он знал, что произошло. Он знал всю правду. Вэй Усянь, как бы ни старался, не смог бы избежать расспросов Цзян Чэна. Да он и не пытался, так что в первый вечер, когда они остались одни, Цзян Ваньинь выведал всю историю. Но услышать её из других уст было неприятно. Злость за буквальное убийство брата готова была вырваться наружу прямо на этих Вэньских псов. Он чувствовал потрескивание своего кольца, оно начинало искриться, отвечая на эмоции своего хозяина. — Я слышал, как Вэнь Чао гордился тем, что сделал, — неизвестный улыбнулся так широко, как будто говорил о чем-то, чем очень гордился. — Он рассказывал, что убил его самым худшим возможным способом. Сбросил его на гору Луанцзан, так что боюсь, ты не то что тела его не найдешь, а даже душу не сможешь призвать. Это была откровенная насмешка. Цзян Чэн застыл на месте, не проронив ни слова. Он чувствовал, как будто окаменел, и сейчас находился под проклятием какой-то твари. Но мужчина всё никак не хотел останавливаться, и Цзян Чэна накрыла непреодолимая ярость. — Ты всё это время надеялся на... Удар прозвучал оглушительно громко в тишине города. Цзыдянь ударил по врагу со всей силы, откинув его, заставив заткнуться. Он не готов больше это слушать. Его брат с ним, он вернулся, и он не хочет слышать о том, что с ним случилось, от людей, которые не знают всей правды. Несколько ударов вырубили мужчину, но не убили. Если тот был готов на это ради спокойной смерти, Цзян Чэн устроит ему самую ужасную кончину, на которую только способен. Он уверен, что ему не станут возражать в этой прихоти. Даже Не Минцзюэ вряд ли будет препятствовать его желанию лично расправиться с одним из заложников. Злость немного улеглась, и Цзян Чэн оглянулся. Лань Ванцзи стоял рядом, не сдвинувшись с места, и смотрел на теперь лежащего без сознания человека. Вокруг царила тишина, никто не смел произнести ни слова. Цзян Чэн вздохнул и молча отправился на поиски Не Минцзюэ, нужно было договориться о будущих расспросах этого человека. Как только он начал удаляться, он услышал, как вспыхнули разговоры. Он знал, о чём они говорили, но старался не думать об этом. Сейчас не время, нужно позаботиться, чтобы этот мужчина ни в коем случае не умер спокойной смертью.

***

Письмо, которое он тогда забрал, до сих пор находилось у него. На самом деле, ничего сверхъестественного он там не обнаружил. Это был обычный отчёт, со стандартной информацией внутри, ничего нового. Но всё было не так просто, иначе бы он не решил отправиться в Безночный Город. Брату он об этом не говорил, возможно это было опрометчиво, учитывая, что он пообещал быть осторожным и вернуться быстро, но он обязан был проверить. К сожалению, в письме не было точной информации, вероятно, чтобы возможные перехватчики не узнали о содержимом. А учитывая, что Вэй Ин в итоге и перехватил письмо, это оказалось правильным решением с их стороны. Даже если ему не удастся узнать смысл, заложенный в этом письме, просто побывать в резиденции врага может оказаться очень полезным. Он обязательно выведает хотя бы что-то и не уйдёт с пустыми руками, а значит, путь уже будет проделан не зря. Быть птицей во время войны было весьма удобно, особенно вороном, учитывая, что они всегда кружат над полем боя и питаются падалью. Неудивительно, что в военное время этих птиц можно встретить гораздо чаще. Как Вэй Ин успел заметить, в окрестностях Безночного Города было довольно много воронов. Конечно, в основном они обитали в лесах, а не в самом городе, но их всё равно можно было встретить на крышах, следящих за происходящим, или подбирающих оставленную людьми еду. Это было удобно — его вряд ли заподозрят, хотя вряд ли кто-то будет подозревать птицу, даже если им известно о том что у Цзян Чэна она есть. Кто станет проверять каждого прилетевшего ворона? Они даже не могут разговаривать, чтобы передавать информацию. Это только Вэй Ин такой уникальный. При воспоминаниях о Цзян Чэне Вэй Ин вспомнил и данное обещание. Это немного испортило его настроение — вряд ли при возвращении его ждёт лёгкая беседа. О возможности вернуться быстро можно было и не думать. Даже летя быстро, ему всё равно приходилось останавливаться, чтобы отдохнуть или исследовать окрестности. Поэтому путь занял гораздо больше времени, чем он ожидал. Возможно, если бы он летел без остановок, то мог бы добраться сюда намного быстрее, но это сильно бы его измотало. Сейчас, после того как он покинул Нечистую Юдоль, прошло уже около двух дней и трёх ночей. А он только приземлился на тёмные доски крыш ордена Цишань Вэнь. Медленно передвигаясь по крышам домов, Вэй Ин решил осмотреть округу. Он уже бывал в Безночном Городе, в первый раз, когда орден Цишань Вэнь пытался схватить всех наследников кланов и многих других учеников. Тогда им удалось благополучно уйти, но несмотря на все минусы этого места, город действительно был довольно красивым. В прошлый раз ему не удалось погулять по нему — было бы странно отпускать хоть и неофициальных, но пленников в место, где гораздо легче скрыться, даже если это означало бросить товарищей. Все хотят жить, и многие готовы пойти на предательство ради спасения своей шкуры. Возвращаться в воспоминания совершенно не хотелось, слишком много неприятных событий произошло тогда, и очень хочется, чтобы они остались лишь отголосками памяти, плохими воспоминаниями, которые больше не напоминают о прошлых ошибках. Возможно, если бы Безночный Город был похож на Пристань Лотоса, он бы сейчас погрузился в воспоминания о месте, в котором вырос, но то, что он видит, не сравнится с домом. Тут, в отличие от Пристани Лотоса, удручающе мрачно, даже несмотря на количество света. Возможно, это сказывается война, или люди здесь просто менее открыты. Даже несмотря на количество фонарей, тёмное дерево, из которого построены здания, делает этот город более тёмным, чем он есть на самом деле. Хотя говорят, что здесь всегда светло — что, в принципе, вполне логично, как только узнаешь название города. В Пристани Лотоса всё было совсем иначе. Многие ученики любили вечерами пробираться из своих комнат на улицу и смотреть на звёзды, рассказывать байки, а потом не высыпаться, потому что некоторые всегда верили в выдуманные истории о призраках и монстрах. Многие старшие ученики также говорили, как это романтично — сидеть на берегу с любимой, но Вэй Усянь, в отличие от рассказывания баек, не очень в этом разбирался. Так что не ему судить. За раздумьями он наконец добрался до главного здания. Оно было большим и очень массивным, и один Вэй Усянь не справился бы с исследованием этого места даже за месяц. Поскольку этого времени у него в любом случае нет, он решил действовать по-своему — позвать воронов. Птиц у самой резиденции было столько же, сколько и в городе, поэтому проблем это не составило. Сев на первое попавшееся дерево, в первом попавшемся саду, он связался с птицами. Поскольку они жили здесь уже довольно давно, Вэй Ин смог быстро узнать основную информацию, но, к сожалению, вороны не подходили слишком близко к людям, так что точных данных ему получить не удалось. Но это было лишь вопросом времени. Вэй Ин попросил узнать примерное расположение разных покоев и кабинетов. Что за комнаты, легко понять по разговорам и людям, входившим в эти места, этому Вэй Ин научился ещё при исследовании более мелких захваченных городов. Узнать расположение главного кабинета главы клана Вэнь было легко, так же как и понять, что у него нет и шанса попасть туда. Этого и следовало ожидать, но Вэй Усянь не мог сказать, что он не разочарован. Решение было принято в пользу другого кабинета, как он понял, принадлежащего какому-то военачальнику. Даже информации о передвижении войск и других вопросах будет достаточно для успешного завершения его личной миссии. В любом случае, пытаться пробраться в этот кабинет намного безопаснее, и у него больше шансов не попасть в неприятности. Пытаться пробраться в кабинет нужно будет вечером или ночью, так как сейчас вероятность того, что его заметят, невероятно высока. Оставив воронов наблюдать за кабинетом и поручив им немедленно сообщить о любых изменениях, он отправился разузнать больше дополнительной информации, которую можно получить из обычных разговоров.

***

Было раннее утро, и количество слуг, бегающих туда-сюда, завораживало. Они двигались незаметно для обычных людей, но Вэй Ин высматривал именно их, поэтому замечал всё. Выполнение поручений, просьбы вроде "принеси" и "подай" — ему нужно было как можно больше на вид незначительных деталей. Любая мелочь могла стать зацепкой в поиске более значимой информации. Ему могло помочь абсолютно всё, но слухи оставались самой значимой силой в таких делах. Всё шло просто превосходно, пока он не заметил Вэнь Нина. В принципе, его присутствие в резиденции клана Вэнь было вполне логичным, но что-то в этом казалось Вэй Ину странным. Что именно его насторожило, он понять не мог. Остаток времени он почти полностью посвятил размышлениям об этом, даже пожалел, что не пошёл за Вэнь Нином сразу. Позже он попытался найти его: побывал почти везде, даже наведался в лечебный корпус, но там не было ни его, ни его сестры. Время постепенно приближалось к вечеру, и планы по проникновению в кабинет отошли на второй план. Ему нужно было найти Вэнь Цин или Вэнь Нина — почему именно, он не знал, но понимал, что это важно. Пришлось снова обратиться за помощью к воронам. Самостоятельный осмотр множества покоев в разных частях резиденции занял бы слишком много времени, а Вэй Усянь совершенно не знал, где искать. Вэнь Цин удалось найти первой. Это оказалось сложной задачей, но не невозможной. К счастью, она была в своих покоях, и у неё было открыто окно. Открытые окна в принципе начали радовать его, казалось бы, это всего лишь окно, но на самом деле оно открывало перед ним множество новых возможностей. Даже Цзян Чэн уже перестал закрывать их, чтобы Вэй Ин всегда мог прийти. Он быстро приземлился на раму и проник в комнату. Как только он оказался внутри, его сразу же заметили, и он понял, что впечатление он произвёл не самое лучшее. Вэнь Цин явно вознамерилась прогнать его, а возразить он не мог. К сожалению, превратиться в человека в её покоях было попросту невозможно. Они уже проходили через эту проблему с братом, и для того чтобы тёмная энергия его не выдала, нужно было развесить талисманы. Смирившись со своей судьбой, ему пришлось покинуть комнату. Вернулся он уже на следующее утро с охапкой нужных талисманов в клюве. К сожалению, девушку это не очень впечатлило, но её можно было понять, учитывая содержание талисманов. Вэй Ин сначала даже понадеялся на удачу, когда Вэнь Цин забрала талисманы, но потом она их просто сожгла, и он понял, что нужно менять тактику. Через несколько часов он снова прилетел к её покоям и ещё около часа ждал, пока она вернётся, потому что в комнате её не оказалось. Счастья в её глазах, когда она его увидела, до сих пор не было, но в этот раз, вместе с талисманами, он принёс ещё и записку. Спасибо всем небожителям, Вэнь Цин решила прочитать её, а не сжигать, как прошлые его творения. Содержание было простым: Вэй Ин кратко написал, что это он, и он бы хотел поговорить, но для этого нужно, чтобы она развесила талисманы. Вэй Усянь наблюдал, как девушка поменялась в лице и, решив что-то для себя, вышла из комнаты. Вэй Ин сначала даже испугался, что она расскажет об этом страже и его убьют, но через несколько минут она вернулась абсолютно одна и всё же начала развешивать талисманы. Вэнь Цин, Вэй Усянь доверял. Это именно она спасла его с братом, рискуя своей собственной безопасностью. Именно ей он доверил свою жизнь и свой секрет, и она смогла сдержать и то, и другое. Развеска талисманов не заняла много времени, и вскоре Вэй Ин почувствовал, что сможет безопасно превратиться, и именно это он и сделал. Как только он почувствовал под ногами твёрдую поверхность и открыл глаза, то сразу же встретился с недружелюбным взглядом и медицинской иглой у своего горла. — Я боюсь, что их нужно использовать не совсем так, — нервный смешок распространился по комнате. Вэй Ин пытался говорить тише, но голос так и норовил сорваться. Сразу же после произнесённой фразы иглу от его горла убрали. — Что ты здесь делаешь? — почти прошипела Вэнь Цин, выглядя одновременно и удивлённой, и настороженной, чем-то напоминая злую кошку. Вэй Усянь мог её понять. — Для разведки? Если честно, я изначально не планировал встречаться с тобой, — Вэй Ин ответил честно, врать этому человеку в такой ситуации не хотелось. — Превращение в ворона. Как ты это сделал? — Это долгая история. — Это не ответ. — Меня убили, я выжил... — как только Вэй Ин произнёс это, он понял, как глупо это звучало, но отступать было поздно. Всё же это была правда. Вэнь Цин только кивнула и не стала комментировать, просто приняв его ответ. Вэй Ин выдохнул с облегчением, он не ожидал допроса, но это было справедливо. Было бы глупо думать, что Вэнь Цин просто примет его появление и ничего не спросит. Напряжённая обстановка немного успокоилась, и теперь Вэй Усянь больше не чувствовал опасности. Даже позволив себе приветливо улыбнуться, он открыл было рот, чтобы начать говорить, но его прервали. — Если ты не планировал встречаться со мной, зачем пришёл? — Я не знаю, я увидел Вэнь Нина, пока исследовал резиденцию. Хотел убедиться, что с вами всё хорошо. — Они не виделись уже несколько месяцев, и Вэй Ин абсолютно ничего о них не слышал. Конечно, он бы и не задумался проверить их, если бы не встретил Вэнь Нина, но об этом лучше не упоминать. — Тебе лучше уйти. Если кто-то узнает, что ты здесь, это закончится очень плохо. Я не хочу навлекать на себя ещё больше проблем из-за тебя. — После этих слов Вэй Ина как будто пронзила стрела, и он увидел в глазах Вэнь Цин понимание того, что она сказала лишнего. Что значит «ещё больше проблем»? В клане Вэнь узнали, что она им помогла? — Проблемы? Кто-то узнал, что ты нам помогла? — озвученные слова буквально повторили проносящиеся в голове мысли. Но ведь она жива и не в темнице, значит, всё не так плохо, верно? К счастью, скрывать правду от него вроде не собирались. — Не совсем, — она вздохнула, раздражённо качая головой. — Они не знают, помогла ли я вам, но точно меня подозревают. — Что они сделали? — Мысли о том, что ему лучше не вмешиваться, даже не возникло. Если это произошло по его вине, он обязан помочь. — А тебе это зачем? — Может, я могу что-то сделать? Могу помочь тебе сбежать? — Он не мог оставить её после того, что она сделала, даже несмотря на её просьбы забыть и больше никогда не упоминать об этом. — Сбежать? Да, даже если бы мне было куда сбегать, я бы этого не сделала. Я не стала бы подвергать свою семью опасности. Семья? Они угрожают её семье? Но он буквально видел Вэнь Нина вчера в коридорах резиденции, значит, это кто-то, кого Вэй Усянь не знает? — Я правда хочу помочь. Я могу привезти тебя в клан Цзян, ты спасла мне и моему брату жизнь, я сделаю всё, что в моих силах! — Ты такой наивный. Они заперли моих родственников, и если я сбегу, они умрут. А это точно не то, чего я хочу, — Вэнь Цин явно нервничала, поглядывая на дверь, но не желая отступать от своей точки зрения. — Тогда тебе нужно сбежать вместе с ними! Война набирает обороты, все кланы объединились против Цишань Вэнь. Я знаю, что ваш клан силен, но я не уверен в вашей победе. — Ты ничего не понимаешь... — Может быть, но если ты решишься, я помогу освободить... — Вэй Ин задумался. Он даже не знал, кого именно нужно спасать, но, мотнув головой, продолжил: — Кого бы ни пришлось освобождать. Пожалуйста, если ты решишься и тебе понадобится моя помощь, просто найди первого попавшегося ворона, неважно какого. Он передаст мне, и я приду как можно скорее. — Было бы глупо настаивать на побеге, если Вэнь Цин не хочет, но он готов помочь. Может быть, позже она решится, даже если это будет уже под конец войны, когда будет понятно, кто победит. Он поймёт и всё равно сделает всё возможное. — Хорошо, а сейчас уходи, — послужило ему ответом, но он видел, что Вэнь Цин перестала так сильно нервничать. Даже если ему всего лишь кажется, он будет надеяться, что она ему доверяет. Вэй Ин кивнул и, превратившись в ворона, вылетел в окно. Создавать Вэнь Цин проблемы не хотелось, поэтому больше прилетать к ней без просьбы он не собирался. Нужно было поскорее вернуться к Цзян Чэну. Вэй Ин был уверен, что тот будет против, даже несмотря на то, что они помогли им. Его брат не был человеком, который мог бы просто отпустить и забыть прошлые обиды. Но Вэй Ин уговорит его. Вэнь Цин и Вэнь Нин — целители, а не воины. Если Вэнь Цин решится уйти до окончания войны, у него будут шансы оправдать её перед братом, и чем раньше он начнёт его переубеждать, тем лучше будет результат. За размышлениями Вэй Ин провёл ещё некоторое время и пришёл к выводу, что ему нужно поскорее вернуться и рассказать всё, что он выяснил. Единственное, нужно узнать, куда именно возвращаться, ведь неделя собраний уже прошла, а дальнейшие планы Цзян Чэна ему были неизвестны. К счастью, он оставил Шан Фуру рядом с братом — это единственный ворон, с которым он может связываться на таком большом расстоянии. Правда, улететь прямо сейчас он не мог — у него оставалось последнее дело, которое на самом деле было его изначальной целью: пробраться в кабинет и найти нужные документы. Красть их нельзя, могут заметить, но даже простого взгляда на расположение войск и дальнейшие планы клана Вэнь в войне будет достаточно, чтобы с чистой совестью отправиться домой. К счастью, ждать ещё дольше не придётся — за всё это время уже снова наступил вечер, и он может пробраться в кабинет прямо сейчас. Долететь до нужного места получилось за несколько минут. Окно, как всегда, было открыто, что, впрочем, было вполне логично для такого защищённого места. Работавший здесь человек явно не беспокоился о том, что сюда кто-то проберётся , как опрометчиво. Быстро пробравшись в комнату, он осмотрелся. Всё было спокойно, но ему лучше поспешить и улететь отсюда как можно быстрее. Добравшись до стола с бумагами, он начал быстро рассматривать документы. В большинстве случаев ему попадались однообразные отчёты, похожие на украденное письмо. Ничего особо полезного в них не было — просто подсчёты продовольствия и оружия, всю информацию из которых он всё равно не сможет запомнить. Через некоторое время Вэй Ин начал разочаровываться. Никакой информации по поводу загадочного письма тоже не было. Вероятно, было очень наивно надеяться найти такую маленькую частичку информации в случайном кабинете среди случайных стопок бумаг, но это не улучшало его настроения. Просмотрев ещё несколько листов про поставки продовольствия в разные места и отчёты по созданию оружия, он внезапно услышал тихий щелчок. Резко вздрогнув, он быстро отскочил к окну. В следующий миг он увидел яркую вспышку, которая на секунду полностью ослепила его. Глаза жгло, как будто он посмотрел прямо на солнце после долгого нахождения в тени. Но даже несмотря на это, ему удалось быстро выпрыгнуть из окна и взлететь. Расправив крылья, он почти сразу же чуть не рухнул. Непонятная атака всё же задела его, но, к счастью, удар пришёлся по телу, а не по крыльям. Сначала Вэй Ин ничего не почувствовал, даже не понял, что именно произошло. Но чем дольше он летел, тем сильнее боль начинала обжигать его. Это была атака с использованием Ци. Обычная птица уже бы умерла, не успев даже вылететь за пределы города. Но ему, как тёмному существу, было одновременно и лучше, и хуже. Ци причиняла боль и ухудшала состояние раны, как будто медленно разъедала его тело. Однако только благодаря тёмной энергии он ещё был жив. Он попытался использовать её, чтобы залечить рану, но это оказалось бесполезно — повреждение было слишком сильным. Ему срочно нужно было что-то предпринять. Он обещал быть осторожным. Нельзя умереть, во второй раз он точно этого не переживёт. Лететь к Вэнь Цин было бы глупо, учитывая, что о нём уже знают. Нельзя было её подставлять. Боль возвращала его в чувства и не давала упасть без сил. У него определённо ещё есть время, прежде чем он потеряет сознание.

***

Цзян Чэн находился в своих покоях, недавно они разобрались со всеми пленными. Время близилось к полудню, когда внезапно он услышал шум, и нечто резко влетело в окно, врезавшись в него. Он не успел ни среагировать, ни испугаться. Паника появилась только когда он понял, что это было. Это был ворон. И, к сожалению, Цзян Чэн точно знал, кто это, и его состояние не внушало ничего хорошего. Его брат был ранен, и на вид очень серьезно. Быстро собравшись с мыслями и пытаясь придумать, что делать, он схватил первый попавшийся кусок ткани и завернул в него птицу. Мысли стремительно пробегали в его голове, и Цзян Чэн пытался ухватиться хоть за одну из них. Ему нужен был целитель, но первая логичная мысль, пришедшая в голову, сразу же была откинута в сторону. Чем целитель может помочь ворону? Это же не заклинатель и даже не человек. Ему нужен был кто-то, кто разбирается в птицах и медицине. Неприятная мысль пришла ему в голову, но других вариантов не было. Не Хуайсан был единственным человеком, которого он знал, кто разбирался в птицах, понимал хоть что-то в медицине и находился в непосредственной близости. Быстро взяв себя в руки, Цзян Чэн направился к покоям старого друга. Найти Не Хуайсана не составило проблем — благодаря его значимости Цзян Чэн знал, где именно находятся его покои, и смог добраться туда самым быстрым возможным способом. Сердце бешено билось, отдавая болью в висках, и, стоя прямо перед входом с пропитанным кровью куском ткани, он впервые задумался, насколько это может быть плохой идеей. Но, к сожалению, если Цзян Чэн хотел, чтобы его брат остался жив, у него не было других вариантов. К счастью, Не Хуайсан оказался внутри, и, услышав его встревоженный голос, сразу же впустил Цзян Чэна. Быстро зайдя в покои и увидев обеспокоенный взгляд Не Хуайсана, направленный на свёрток в руках, Цзян Чэн наконец немного успокоился. У него не было времени для паники, нужно было взять себя в руки. Слова вырвались из него, и он понял что его голос дрожал, несмотря на попытки выглядеть как можно более спокойным. — Мне нужна помощь, — было сложно произнести эти слова, руки дрожали, а мысли снова начали прыгать в голове. Но именно эти слова остановили Не Хуайсана от неподвижного созерцания. Он быстро кивнул и забрал из рук Цзян Чэна закутанного в ткань ворона. Цзян Чэн наблюдал, как он направился к столику, и положив свёрток на него, быстро достал небольшую шкатулку. Как понял Цзян Чэн, в ней находились целебные травы и другие необходимые приспособления. Он в этом не разбирался, поэтому единственное, что мог делать — как в гипнозе наблюдать за действиями другого человека, в чьих руках буквально находилась жизнь его брата. Поэтому он не сразу заметил, когда к нему обратились, пребывая в своих мыслях. — Цзян Чэн! — резко почти прокричал Не Хуайсан, как будто пытаясь вернуть его в реальность. Цзян Чэн вздрогнул от неожиданности, быстро осознав свою ошибку и ответил: — Да? — Сходи к целителю за травами, — не смотря на него сказал Не Хуайсан. — Травами? Какими? — уже направляясь к двери, спросил Цзян Чэн, осознав что он без понятия что именно просить. — Для открытых ран! Лучше возьми больше, чем меньше… И, пожалуйста, поторопись! Быстро выйдя из покоев Не Хуайсана, Цзян Чэн направился к целителю. Хотя на самом деле он скорее бежал. Паника немного улеглась, но страх всё ещё не отпускал. И ведь он знал, что Вэй Ину нельзя доверять, даже если тот что-то обещает. Единственное, что успокаивало, — это уверенность и чёткие действия Не Хуайсана, который, без сомнения, знал, что делает. Добравшись до целителя и взяв всё что было можно, Цзян Чэн поспешил обратно. Вручив Не Хуайсану запрошенные травы и получив короткое "спасибо", он тут же был выгнан, чтобы не мешался. Цзян Чэн даже не успел возмутиться, как оказался за пределами покоев. В голове всё стихло, оставив только неприятную, гнетущую тишину, которая давила на сознание и не давала расслабиться. Только сейчас он осознал, как выглядит. Его верхняя одежда была пропитана кровью. Внезапная мысль обожгла разум: он чуть не потерял брата во второй раз. "Не Хуайсан ведь спасёт его? Вэй Ин выживет?" Единственный ответ звучал в голове снова и снова, не оставляя места для сомнений: да! Всё просто обязано быть в порядке. Это же Вэй Усянь — он может пережить абсолютно всё. В этом они совсем недавно убедились. Через несколько часов Цзян Чэн снова вернулся, но его вновь прогнали, на этот раз довольно культурно, сказав, что сейчас определённо не время. Не Хуайсан заверил, что позовёт его, как только сможет. Цзян Чэну ничего не оставалось, кроме как смириться и ждать вердикта.

***

Получив от одного из заклинателей информацию, что Не Хуайсан искал его, Цзян Чэн без раздумий направился к его покоям. За несколько дней, немного остывшее беспокойство, снова вспыхнуло с новой силой. Единственная мысль, которая успокаивала, — если бы ситуация была действительно безвыходной, он узнал бы об этом ещё в первый день. Цзян Чэн несколько раз пытался расспросить Не Хуайсана о состоянии ворона, но того либо было невозможно найти, либо он искусно уклонялся от прямых вопросов. Наконец, дойдя до покоев, которые теперь вызывали не самые приятные воспоминания, он зашёл внутрь. Вздох облегчения вырвался сам собой. Вэй Ин был в порядке. Может, не в полном, но в порядке. Не Хуайсан сидел за столом, наливая чай в пиалы, явно приглашая Цзян Чэна присоединиться. Отказываться не было смысла, поэтому он быстро сел напротив, поздоровался и сразу же начал переводить взгляд с Не Хуайсана на ворона и обратно, всем своим видом показывая, что ждёт вердикта. — Он будет в порядке, — заключил Не Хуайсан, явно понимая беспокойство Цзян Чэна. — Спасибо... Это хорошо, — ответил Цзян Чэн, чувствуя, как напряжение наконец начинает спадать. Это действительно была хорошая новость, и он не мог не оценить участие Не Хуайсана. — Это ничего, рана хоть и была серьёзной, но, к счастью, всё обошлось, — спокойно сказал Не Хуайсан, отпивая чай. Цзян Чэн повторил за ним, но его взгляд вновь вернулся к ворону. Вэй Усянь действительно выглядел лучше — здоровым, хотя и несвойственно для себя тихим. Пока Цзян Чэн рассматривал своего брата, Не Хуайсан продолжил: — Знаешь, это не первая птица, которой я помогаю, но это первая птица, которая на самом деле не является птицей. Цзян Чэн поперхнулся чаем и закашлялся, повернувшись к Не Хуайсану с выражением удивления и полного непонимания. Он явно хотел возразить, но Не Хуайсан опередил его, разрушив все возможные аргументы ещё до того, как Цзян Чэн успел их озвучить: — Птицы не используют тёмную энергию. Это было плохо, и единственным вариантом, который видел Цзян Чэн, было отрицание, поэтому он решил поступить именно так: — Тёмная энергия? Я не понимаю, о чём ты говоришь, — произнёс он, стараясь казаться искренним. Но его быстро раскусили. Врать он не любил, особенно когда знал, что его оппонент прекрасно понимает, что он лжёт. — Не ври мне, — спокойно сказал Не Хуайсан. На удивление, это даже не звучало как обвинение — скорее, как понимание причин, по которым Цзян Чэн пытался скрыть правду. Это немного обнадёживало. — Рана была слишком серьёзная. Обычная птица не выжила бы. А когда я попытался использовать свою Ци, ей стало только хуже. Любое светлое живое существо почувствовало бы себя лучше от взаимодействия с Ци. Насколько мне известно, только тёмные твари не обладают этой особенностью. На моменте про слишком серьёзную рану Цзян Чэн снова вспомнил обещание Вэй Усяня быть осторожным и зло посмотрел на ворона, сидящего рядом. Об этом они поговорят позже, наедине. Сейчас у него были более важные проблемы. — Да... Это не совсем обычный ворон. — Вэй Усянь? — Что? — ошарашенно выдохнул Цзян Чэн. Этого он точно не ожидал. Как Не Хуайсан мог догадаться? Как такое вообще можно предположить, если не знать наверняка? — Этот ворон — это Вэй Ин? — уточнил Не Хуайсан, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. — Я слышал, что его убили. Но он никогда не любил следовать правилам... Видимо, даже таким основным, как смерть после убийства. Тут Цзян Чэн не мог не согласиться. Этот гад, действительно, выживет в любой ситуации, в какой бы ни оказался. Каждый раз Цзян Чэн убеждался в этом снова и снова. Отрицать было бы глупо и бессмысленно, учитывая, что Не Хуайсан явно уверен в своём предположении. Цзян Чэн тяжело выдохнул и спросил: — Как ты понял? — Цзян Ваньинь, — спокойно начал Не Хуайсан, — я изучаю птиц почти всю свою сознательную жизнь. Я сразу понял, что что-то не так. Вороны, хоть и очень умные птицы, никогда не ведут себя так, как он, — он кивнул в сторону ворона, который молча сидел рядом, наблюдая за ними, не предпринимая никаких действий. — Что ты имеешь в виду? Никто не высказывал сомнений по поводу него. Я уверен, что всё выглядело достаточно убедительно, — Цзян Чэн нахмурился, пытаясь защитить созданную ими легенду. Они действительно хорошо продумали детали, и, хоть она и казалась немного странной, выглядела вполне возможной. — Выглядело реально, вы действительно придумали хорошую историю. Но, знаешь, это не первый ворон, которого я вижу, — Не Хуайсан спокойно посмотрел на Цзян Чэна. — Если честно, я сначала сомневался. А потом ты якобы отправил его в Пристань Лотоса. — И что в этом такого? — Цзян Чэн нахмурился. — Заклинатели, да и обычные люди постоянно используют птиц для отправки писем. — Да, используют, — согласился Не Хуайсан, с лёгкой улыбкой. — Но не воронов. Они не возвращаются домой. Они просто остаются на месте. Обычные птицы не умеют мыслить, как люди. Каким бы умным ни был твой ворон, он бы не выполнил такой команды, если бы был обычной птицей. Неожиданное осознание пришло Цзян Чэну в голову. — То есть ты понял ещё тогда? — Не совсем. Я начал подозревать, но не знал, что это именно Вэй Ин. Просто понял, что птица не обычная... А потом я увидел, как ты за него волнуешься, и смог сложить два плюс два. — Да, это звучало правдоподобно. Цзян Чэн действительно беспокоился за брата, вряд ли бы он так волновался из-за обычной птицы. Цзян Чэн в очередной раз перевёл взгляд на сидящего на столе ворона. Вэй Ин очевидно рассматривал их, наблюдая за диалогом и тихо слушал, но ничего больше не предпринимал. Поймав взгляд Цзян Чэна, тот издал странный звук, только немного напоминающий карканье. И через мгновение на месте ворона уже сидел Вэй Ин. Он выглядел намного хуже, чем в облике птицы, и предположение Цзян Чэна подтвердилось, когда его брат попытался заговорить, но начал кашлять и снова превратился в ворона. Не Хуайсан выглядел абсолютно спокойно. Он смотрел на ворона с странным смехом в глазах и не отводя взгляда, продолжил говорить: — Я боюсь, что ему понадобится некоторое время на восстановление. Всё же ранение действительно было очень серьёзным, и хоть ему больше ничего не угрожает, лучше не перенапрягаться, чтобы не потревожить рану. Ворон на это только недовольно каркнул и щёлкнул клювом, хотя можно было понять, что особого возмущения он не испытывает.