Часть 110

День, когда должен был пройти финальный, третий этап экзамена на чунина, наконец, настал. Последние несколько дней выдались для меня на редкость спокойными и расслабленными. Общение с девочками, конечно, было интересным, но иногда мне хотелось сменить компанию. Хината и Сакура, словно сговорившись, активно втягивали Ино в свои небольшие интриги, в которых я не хотел участвовать, ведь их цель была очевидна — заставить меня смутиться. У Сакуры это получалось особенно искусно и, надо признать, довольно провокационно. Хината тоже пыталась идти по тому же пути, но я старался не поддаваться. Тем более рядом была Ино, которая не знала некоторых интересных деталей моих отношений с Хинатой и Сакурой. После этого мы разошлись, так как я закончил помогать отцу. Утро выдалось ясным, обещая тёплый и приятный день. Толпы людей, заполнившие деревню, в некоторых местах создавали даже небольшую толкучку. Среди них можно было заметить шиноби, поддерживавших порядок, а также самураев, выполнявших ту же задачу. Эти самураи были частью армии даймё Страны Огня и производили впечатление своей дисциплиной. Насколько я слышал, все охранники принадлежали к Девятой дивизии специального назначения армии Страны Огня. Больше мне ничего о них не известно, да и, честно говоря, я не особо интересовался. Быстро приняв душ, я оказался за столом для завтрака. В этот день готовила Мэбуки, которая иногда помогала моей матери, давая ей возможность самой помочь моему отцу в тех или иных делах. — Доброе утро! — поздоровался я. — А что, мой отец уже отправился работать? — Верно, — кивнула женщина. В последние несколько дней между нами не было никакой особенной близости, потому что она крайне волновалась о своей дочери, так как знала о её противнице. Анко сделала крайне много для того, чтобы Сакура была подготовлена к своему бою, но это не значит, что она могла сделать всё и подготовить ко всему. Я тоже ей помогал, но всё же не сделал всего, что мог. — Всем приветик, — проговорила Сакура, выходя из своей комнаты. Она поправила хитайте на своей голове и наклонилась ко мне, чтобы поцеловать. Так как в доме сейчас никого не было, кроме её матери, то никаких проблем в наших отношениях не возникало. — Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я у девушки, которая уселась в кресло. — Я немного волнуюсь, — призналась Сакура. — Просто… что если… не знаю… — Всё будет в порядке, — улыбнулся я девушке. — Я в тебя верю. Завтрак прошёл быстро и спокойно. Во время него я прикрыл глаза и позволил своему сенсорному ощущению раскрыться во всю свою силу. Вместе с этим я использовал немного природной энергии, чтобы ощущать всё более точно и понятно. Я так люблю делать довольно часто, чтобы просто понаблюдать за деревней. Вот только в этот раз это было что-то другое. Как только я погрузился в свои сенсорные ощущения, то мгновенно ощутил присутствие нескольких крайне сильных шиноби, которых я до этого никогда не замечал. Один был вообще каким-то крайне странным, потому что именно через природную энергию я видел сеть связи между странным местом за границей деревни и каким-то человеком, который находился в здании Администрации Хокаге. Второй подозрительно сильный человек тоже был в Администрации. Скорее всего, это Каге из Песка и Каге из Дождя. Вот того, что они прибудут именно сегодня утром, я не знал. Но всё равно у меня возник интересный вопрос: почему один из шиноби с силой Каге связан с другим человеком, который обладает такой же силой? Он был связан примерно на уровне какой-то марионетки, что выглядело крайне странно. Нет… конечно, это не моё дело… но всё же некоторое волнение и странные подозрения у меня появились. Вместе с этими подозрениями внутри меня проснулось какое-то недоброе предчувствие, которое начало скрести где-то на затылке. — Сузуки, всё в порядке? — вырвала меня из размышлений Мэбуки. Сакура тоже смотрела на меня заинтересованно. — Да, пока что да, — ответил я и улыбнулся. — Просто я только сейчас ощутил Каге других деревень, которые будут наблюдать за проведением экзамена. — Они сильные? — заинтересовалась Сакура. — Конечно, они же правители своих деревень, — ответил я с улыбкой. Некоторое волнение слегка улеглось, тем более что у нас не было времени долго обдумывать ситуацию. Нужно было отправляться на дело. Мы вместе направились на арену. Люди начали собираться задолго до начала, чтобы посмотреть на происходящее. Хотя главным событием были бои между генинами, это вовсе не означало, что других мероприятий не будет. Например, был запланирован небольшой самурайский турнир, состоящий из нескольких этапов: бой на катанах без защиты, стрельба из лука и сражение в полной самурайской броне. Главным условием было отсутствие использования чакры, поскольку среди самураев встречаются те, кто владеет ею на высоком уровне. У входа на арену нас встретил Хатаке Какаши с книгой в руках. — Доброе утро, Какаши-сенсей, — первой поздоровалась Сакура. Её голос звучал сдержанно, без особого уважения, но учитывая, что он ещё был капитаном команды, она придерживалась норм приличия. — Доброе утро, Сакура, — кивнул он, убирая книгу в подсумок. — Доброе утро, Сузуки. Мэбуки он лишь слегка кивнул. Она не была активным шиноби, поэтому от джонина большего ожидать не стоило. — Привет, — коротко ответил я и повернулся к Сакуре. — Ладно, удачи тебе, Сакура. Не переживай слишком сильно. — Ага, — кивнула она, прикрыв глаза. — Хорошо, Сузуки-сан. Последние слова прозвучали с уважением — явно из-за присутствия Какаши. Сакура не хотела, чтобы он узнал о наших отношениях. И я её понимал: в будущем, когда она станет чунином и выйдет из-под его командования, всё, возможно, изменится. — Следуй за мной, — выдохнул Какаши и развернулся. Сакура лишь махнула нам рукой и скрылась за одной из дверей, ведущих внутрь арены. Мы с Мэбуки еще некоторое время провожали ее взглядом. Женщина глубоко вдохнула и выдохнула. Я чувствовал, что она волнуется — иначе ее эмоции объяснить было невозможно. И это вполне естественно. Сакура — ее единственная дочь, а любая мать будет переживать за своего ребенка, который должен вступить в бой с противником, способным нанести смертельный удар. — Не переживай, — спокойно сказал я, обнимая ее за плечи. — Сакура хорошо подготовлена. Она покажет всё, что нужно. — Я знаю, — кивнула Мэбуки. — Но все равно волнуюсь. — Хах, — только и ответил я на это. Мы продолжили путь, но вскоре разошлись. Мэбуки направилась в элитную зону. Ей не нужно было платить за билет — как матери одного из участников турнира ей предоставили привилегии. Кроме того, в этой зоне находились и другие родители генинов, которые принимали участие в этом этапе или уже выступили ранее. Я же свернул в другой коридор и направился к кабинету организаторов этапа. По пути я встретил множество других шиноби, которые занимались различными делами на арене. Тут были медики, готовые оказать помощь участникам турнира, представители АНБУ, старающиеся быть как можно менее заметными, а также представители других деревень, чьи генины участвовали в этом этапе. Всё это было вполне привычным. Подойдя к двери, я постучал и стал ждать. — Войдите! — раздался мужской голос. Я открыл дверь и спокойно вошел. Внутри сидел Тенко Сарутоби, один из старейшин клана Сарутоби, отвечавший за организацию Третьего Этапа. Мы познакомились совсем недавно, так как Хокаге назначил меня экзаменатором. Возможно, старейшина предпочел бы видеть на моем месте кого-то другого, но он не мог пойти против правителя деревни и фактического главы своего клана. Меня немного удивляло, как Хокаге удалось поставить людей из своего клана на многие ключевые посты в деревне, а также продвигать их в ходе различных событий. Это обеспечивало ему надежный контроль над всеми службами Конохи. При этом другие кланы, кажется, не особо возражали... или я просто не знал всех тонкостей, что вполне возможно. — Доброе утро, Тенко-сан, — поприветствовал я старейшину клана Сарутоби. — Доброе утро, Сузуки-сан, — ответил он, доставая трубку, напоминающую курительную трубку Хокаге. Он быстро наполнил ее табаком и раскурил. — Хотя... для меня утро давно прошло. — Много работы? — Ещё бы, — хмыкнул Тенко. — Ладно, думаю, сейчас не время отвлекаться на разговоры. Нужно заняться делом. Процесс тебе уже известен. Никаких изменений. — Понял, — кивнул я. — Есть что-то ещё, что мне стоит знать? — Нет, — покачал он головой. — Всё осталось как прежде, разве что несколько дополнительных отрядов АНБУ были сняты с постов на Арене и распределены по деревне. — Вот как? — удивился я. Это показалось мне важной информацией. — Тогда получается, на Арене охраны стало меньше? — Из АНБУ — да, — подтвердил Тенко. — Но вместо них будет несколько десятков самураев, которые присмотрят за порядком. — Нда, — только и смог ответить я. Я понимал, что самураи могут оказаться недостаточно подготовленными к тому, что может случиться на Арене. Конечно, я не знал, что именно может произойти, но всё же... лучше бы они об этом не задумывались слишком много. — Ладно, тогда я пойду обратно и буду ждать. — Хорошо, — кивнул Тенко. — Ах да, вот, возьми эту папку. Там вся информация, которую ты уже знаешь, но всё же лучше иметь её под рукой в бумажном виде. — Спасибо, — поблагодарил я его. Покинув кабинет, я направился по длинным коридорам Арены к одной из комнат ожидания. По пути я открыл папку, чтобы убедиться, что в ней действительно нет ничего нового или важного. Быстро пробежав взглядом бумаги с информацией об участниках и турнирной сетке, я закрыл её. Всё содержимое мне уже было прекрасно известно. Комната ожидания оказалась почти пустой. Единственным её обитателем был АНБУ, скрывавшийся на потолке. Я подошёл к дивану у небольшого окна, из которого открывался вид на поле Арены, и плюхнулся на него. Развалившись, я стал ждать, рассматривая происходящее за окном. На Арене в этот момент шли бои на катанах между самураями. Почему мне это интересно? Просто мне нравится наблюдать за их сражениями — иногда можно подглядеть что-то полезное для себя. Учиться никогда не поздно, даже у простых людей, которые не используют чакру. Такие люди тоже могут достичь выдающегося мастерства. Сейчас, например, на поле сражались два лысых самурая. Их манера боя была похожей, но техника обращения с оружием — без применения чакры — выглядела изумительно. Это был прекрасный процесс, полный убийственного намерения, в котором каждая деталь выглядела отточенной и осмысленной. В какой-то момент один из бойцов провёл ловкий приём, обманул противника, затем элегантно выбил катану из его рук и прижал острие к его шее, вынуждая того сдаться. Проигравший поднял руки и что-то сказал. Победивший убрал катану в ножны и отвернулся, в то время как толпа разразилась насмешками над проигравшим. Несмотря на недовольство, тот принял своё поражение с достоинством, поднял катану с земли и ушёл в один из проходов. На смену им на поле вышли новые бойцы, облачённые в полные самурайские доспехи, сверкавшие под солнечными лучами. Доспехи выглядели массивными, но в их форме ощущалось изящество традиционного мастерства: металлические пластины перекрывались внахлёст, а шлемы с вытянутыми гребнями придавали бойцам величественный и устрашающий вид. Полностью скрывая черты лиц, доспехи оставляли лишь узкие прорези для глаз, из которых невозможно было прочесть эмоции. Их катаны поднялись почти синхронно, с лёгким металлическим звоном, повторяя зеркальные стойки. Они стояли напротив друг друга, словно статуи, замерев в паузе, насыщенной напряжением. Оба бойца были сосредоточены, каждый выжидал первое движение противника. Толпа затихла, и казалось, что сам воздух на Арене стал плотнее. Первый самурай шагнул вперёд, его доспехи тихо звякнули. Он поднял катану выше, словно проверяя реакцию соперника. Второй боец, не теряя времени, плавно скользнул в сторону, демонстрируя удивительную лёгкость даже в тяжёлой броне. В следующую секунду первый самурай резко рванулся вперёд, атакуя прямым выпадом. Его катана сверкнула под солнцем, словно полоснула само пространство. Звук столкновения клинков эхом отозвался от стен Арены. Второй самурай успел парировать удар, его катана скользнула по лезвию противника. Оба бойца отступили, оценивая друг друга. Они начали кружить по полю, каждый шаг сопровождался едва слышным звоном доспехов. Толпа ожила, выдыхая в унисон с каждым их движением. Первый самурай попытался взять инициативу, обрушив серию быстрых, но мощных ударов, направленных в голову и плечи противника. Второй демонстрировал удивительную ловкость, уклоняясь и блокируя удары. Каждый их манёвр поднимал пыль, а клинки встречались снова и снова, порождая яркие вспышки света и искры. В этот момент дверь в комнату открылась, и внутрь вошёл ещё один АНБУ. Я отвлёкся от сражения, подняв бровь в молчаливом вопросе: что-то случилось? — Сузуки-сама, — обратился ко мне шиноби нейтральным тоном. — Третий этап экзамена на чунина скоро начнётся. Пожалуйста, будьте готовы выходить. — Уже? — удивился я, взглянув на часы. Да, действительно, время поджимало. Поскольку я являюсь рефери, мне следовало подготовиться. — Хорошо, — коротко ответил я. АНБУ поклонился и растворился. Я поднялся с дивана и немного потянулся. Вернуться сюда до конца сражений между генинами мне вряд ли удастся. Да и смысла в этом не будет. Глубоко вдохнув и выдохнув, я покинул комнату ожидания. Одинокий АНБУ продолжал сидеть в своём укрытии, не отвлекаясь от наблюдения. Спустившись по коридору вниз, я заметил генинов, находящихся в отдельной комнате с большим балконом. Оттуда за сражениями можно было наблюдать с лёгкостью. Не заходя внутрь, я остановился у выхода. Тёмный проход контрастировал с солнечным светом, льющимся снаружи, который был настолько ярким, что поле Арены оставалось невидимым. Ну да ладно. — Ладно, — тихо выдохнул я себе под нос. Сделав спокойный шаг вперёд, я вышел на поле Арены. Яркое солнце, стоящее высоко в безоблачном небе, ослепило меня на несколько мгновений, но я был к этому готов и не подал вида. Когда зрение вернулось, я увидел просторное поле, покрытое утоптанной землёй с редкими островками травы, выжившими, кажется, чудом. Высокие стены Арены из массивного камня окружали пространство, усиливая ощущение замкнутости. Это место будто создано для того, чтобы сражения, происходящие здесь, оставались в памяти навсегда. Я направился к центру Арены, скользя взглядом по её поверхности. На земле сохранились кровавые следы от предыдущих боёв, неровными линиями уходящие в разные стороны. В некоторых местах виднелись тёмные пятна, а неподалёку я заметил осколок разломанного лезвия катаны, сверкающего под солнцем. Вероятно, это оружие было сделано из дешёвого железа. Возможно, его владелец заплатил больше денег, чем времени, необходимого для качественной ковки. Нда. Вокруг собралась огромная толпа, больше, чем я ожидал. Её гул стих, как только я вышел на поле. Все взгляды устремились вниз, к центру Арены, туда, где стоял я. Глаза, полные ожидания и любопытства, следили за каждым моим движением. В их лицах я видел разнообразие эмоций — от спокойного интереса до нетерпеливого возбуждения. Осматриваясь, я заметил возвышение, где сидели три шиноби. Сарутоби Хирузен, в униформе Хокаге и с трубкой во рту, казался сосредоточенным. Рядом с ним был Казекаге, лицо которого скрывала маска, оставляя видимыми лишь его глаза. На третьем месте находился человек, казавшийся обычным представителем Страны Дождя, но я знал, что он всего лишь марионетка истинного правителя. Как я слышал, правитель Амегакуре покидает свою деревню крайне редко, практически никогда. И вот сейчас — визит в Коноху. Профильный, без сомнения. Может ли это быть связано с большой политикой? Скорее всего, так и есть. Тем не менее, меня удивляет, что он всё равно использует марионетку для общения, а не появляется лично. Это ведь может быть воспринято как оскорбление. Ну, хватит размышлять. Пора объявлять начало третьего этапа. Генины уже заждались. Это можно прочитать по их лицам. — Добрый день, — произнёс я громко, глядя на генинов, которые смотрели на меня с балкона. Некоторые лица вызвали у меня лёгкую усмешку: все они пытались выглядеть настолько серьёзными… — Итак. Сейчас начнётся третий этап экзамена на чунина. Правила крайне просты. Разрешено использовать любые техники, приёмы и весь арсенал. Есть только одно ограничение: победа засчитывается, если противник сдаётся или не может продолжать бой. Если противник сдаётся, добивать его запрещено. Я замолчал на несколько секунд, наблюдая за реакцией генинов. Никто другой меня не интересовал — только они. — Как рефери, я могу вмешаться в бой и остановить его, — продолжил я. — Сами бои будут проходить в формате турнира. Но победа в турнире не гарантирует получение звания чунина. Надеюсь, вы покажете всё, на что способны, чтобы зрители Арены смогли оценить ваши навыки. Снова пауза. Арена затихла. Толпа готовилась к тому, что вот-вот начнётся. Многие из зрителей ожидали захватывающих и зрелищных боёв. Простому человеку нечасто удаётся наблюдать за сражениями шиноби вживую. — Итак… первый бой. Инузука Киба против Баиу Такаюки!