Часть 7:Не все то золото..

Мертвецкий Порт, "Знак Креста". Коил знал это заведение — одно из многих под контролем Азлара. И здесь действительно гоняли карты. Достаточно скромное, чтобы бросаться в глаза, и достаточно опрятное, дабы не выглядеть помойкой. Первым делом, наемники заказали себе поесть, Алекс обусловил это, мол, "замышлять ограбление банка на пустой желудок он ненамерен." А заказал он себе жареную картошку, кофе и пару сэндвичей. Коил задумчиво поковырялся в Хановом картофеле и неторопливо прихлебывал кофе, ожидая чего-то. Эта затея ему нравилась все меньше и меньше. Он уже начал сожалеть, что не улетел тогда со "Стрижем" и Алекс его втянул в эту авантюру. Буквально за минуту до назначенного времени прибыли каких-то трое мужиков, расположившихся в закутке. — Люблю, когда моя команда пунктуальна! — заметил Хан. Коил окинул взглядом новоприбывших. Они выглядели именно так, как он и ожидал. Тертые, расчетливые, осторожные и при этом уверенные в себе. Тот, что сел рядом с Алексом — немного за тридцать, примерно того же роста и телосложения, что и сам Коил, со светло-серыми волосами и шерстью и бледным шрамом поперек щеки.. кот. Коил слышал о таких. Далеко за границами, севернее Доминиона, приблизительно в другом Секторе, или вообще Галактике — стоял некий Императориум. И в нем живут коты, которые по сути являются аналогом терраннов. Так как мало кто контактировал с этим государством, а Доминион тщательно хранит свои секреты для "не своих", известно было мало. От замечания Алекса этот смерил наемников взглядом янтарных глаз. — Я — Эш Барсло. И команда эта — моя. Мне приказано выслушать ваш план и, в случае, если я сочту его толковым, привлечь вас к работе. Алекс откусил здоровенный кусок сендвича и проглотил. — Ну что ж, возможно, мы, как хорошие мальчики, сможем все вместе играть одним мячиком. Верно, Парсло? Ох, извините: Барсло! — поправился вервольф, делая вид, что ему страшно неловко. Парень, усевшийся рядом с Коилом, напротив Алекса, проворчал: — Эш, этот позорный волчара начинает меня раздражать! Мне уже не нравится то, что я слышу. Давай покончим с этим сразу. Третий молчал. Он был невысок, тощ и черноволос. Его молчание Коилу не нравилось. Он уставился на всех троих исподлобья. — Ладно, Дрейф, утихни. Давай все- таки выслушаем его, прежде чем перерезать ему глотку пилоножом. "Пилонож? Что-то новенькое.." Вервольф возвел глаза "к небу". —Знаешь, Эш, что я тебе скажу? Если вы всегда ведете себя, как сейчас, то это, пожалуй, мы не желаем иметь с вами дела. Губы кота медленно растянулись в ухмылке. А та была холодная и грозная. —Ага, тихоня заговорил. — Э, не такой уж он тихоня! — возразил Алекс. — И скоро вы в этом убедитесь. — Я просто картошку кушаю, — сказал Коил, пережевывая кусок жареной картошки. — И предпочитаю выслушать прежде, чем высказываться. Эш одобрительно кивнул. — Ну что ж, тогда перейдем к делу. Я так понял, вы сказали, что мой план — херня. Алекс покачал головой, проглотил еще кусок сандвича. — Не-а. Я сказал, что твой план — херня. Это разные вещи. Хищная морла Эша заметно помрачнело. Коилс трудом сдержал смех. — Сомневаюсь, что вы придумаете что-то получше. Но Азлар сказал, чтобы я вас выслушал и решил, кто из нас прав. Я предпочитаю слушаться тех, кто мне платит. Начнем с общего, прежде чем перейти к частностям. Тот достал карманный голопроектор и поставил его на стол. Он нажал на кнопку, и над столом повисло здание банка «Винстон». Затем оно начало делиться на слои, как будто трехмерный чертеж. Коил вздрогнул, расплескав кофе. — Какого хрена, котяра? Ты что, хочешь, чтобы об этом знал весь сектор?! Эш расхохотался. — Это заведение принадлежит Азлара целиком, тут даже грязь на полу — и та его собственная. Тут можно прямо на столе отжарить сенаторскую жену, никто и глазом не моргнет. Коил вскинул лапы, показывая, что сдается. — Все-все, не слушайте меня! Я просто люблю иной раз поумничать. Эш и так не обратил на него внимания. — Банк «Винстон» — один из самых надежных во всем Чекторе. У него самые современные охранные системы, стены толщиной в 3 метра и репутация, которая отпугивает всех, кроме самых безбашенных. Он сверкнул улыбкой. — То бишь нас. Так вот: кредиты пробудут в банке, откуда можно их достать, всего тридцать семь часов. Окно узкое, но у нас в запасе есть несколько дней, прежде чем начнется отсчет. Есть еще один фактор, который работает на нас. На первый взгляд он работает против нас, но на самом деле это не так. Прежде всего, у нас имеется туз в рукаве. Он указал на четырнадцатый этаж огромного здания. — Сам банк занимает всю нижнюю часть, но там есть и другие учреждения, а начиная с десятого этажа, там находятся роскошные пентхаусы. — Дальше можете не рассказывать, — сказал Коил. — Один из них принадлежит Азлару. — Ну, об этом никто никогда не узнает — но да, — ответил кот. — Последние несколько лет там живет его человек, который действует изнутри. Это должно нам помочь, много и разнообразно. «Еще бы!» — подумал Коил. — А что это за фактор, который на первый взгляд плох, но на самом деле нет? — спросил вервольф. — Ну, — Эш чуть заметно улыбнулся, — насколько мне известно, во время этого тридцатисемичасового окна в городе должен проходить Межзвездный конвент шерифов. Так что туда съедутся больше тысячи блюстителей порядка. Алекс крякнул. — Черт возьми, Эш, и что тут может быть хорошего, кроме плохого? Он доед сандвич и выудил из кармана сигару. — А вы пораскиньте мозгами, — сказал Эш с ноткой снисходительности в голосе. — Они, конечно, шерифы — когда они на службе. Вы что думаете, адвокаты на своих конвентах продолжают работать над делами? Черта с два. Днем они будут посещать семинары — все под боком, в одном роскошном отеле. А после речей, семинаров и нудных ланчей они примутся пить, резаться в карты, жрать, смотреть стрип-шоу, снимать девочек, отрубаться — как и все нормальные люди на своих конвентах. Коил кивнул. — Наш внедренный человек эти конвенты каждый год видит, и именно так все это и выглядит. То есть они, конечно, будут в городе, но последнее, о чем они будут думать, — это блюсти порядок. Это же конвент на Шахусе! — А при этом весь город и банк в том числе будут убаюканы ложным ощущением безопасности, — закончил Коил прежде, чем Эш успел продолжить. — В банке будут думать: «Эге-ге, да ведь денежкам у нас сейчас безопаснее, чем где бы то ни было во всем секторе, у нас же по улицам бродит тысяча шерифов! Кто осмелится что-то предпринять, пока они в городе?» Эш кивнул. — И именно поэтому, мой нервозный друг, данный конвент выглядит помехой, но на самом деле это скорее плюс. Алекс кивнул и закурил сигару. — Логично. Ну и, потом, все равно мы с этим ничего поделать не можем. — Давайте дальше, — сказал Годет. Эш слегка подался вперед. — Как я уже сказал, я выполню приказ своего босса. Я готов выслушать ваш план непредвзято, поскольку я хочу, чтобы все прошло успешно. Но вот что я вам скажу: я шесть лет грабил банки. Я грабил такие банки, какие вам не снились даже в самых розовых снах. И Дрейф с Килем помогали мне в большинстве этих ограблений. Мы знаем, что возможно, а что нет, куда лучше таких прощелыг, как вы. — Между прочим, я и обидеться могу! — заявил Хан, выпуская дым прямо в лицо Эшу. — Не проще ли просто непредвзято меня выслушать, как ты и обещал? Эш медленно откинулся на стенку кабинки и кивнул. — Конечно, конечно. Посмотрим, какие идеи способен предложить чувак, у которого шея толще головы. Алекс ухмыльнулся, не выпуская из зубов сигару. Коил и сам с трудом сдержал улыбку. Оба просто обожали, когда терранны принимали Хана за идиота, но котов надо проучить. Всегда приятно продемонстрировать им, как они ошибаются. — Когда Азлар прислал шакала… — Шакала? — нахмурившись, переспросил Дрейф. — Ну, того дворецкого, — любезно пояснил Коил. Дрейф понимающе сказал «А-а!», и кивнул. — …Звать нас с Койли к себе на службу, то именно из-за нашей репутации. Мы с ним не те парни, которые роют землю. Мы входим через главный вход, в рабочее время. Среди бела дня. И уходим тем же путем. Эш долго смотрел на него. — Алекс Хан, ты просто псих! — Эй, сынок, разве мама не учила тебя быть вежливым? — укоризненно произнес Коил. — Давай, я тебе расскажу, на что я способен, если дать мне фору в три дня и достаточно много кредитов.. На Шахусе не было ни клочка зелени. Коил видел изображения этой луны: сплошной пластбетон и неосталь. Что- то живое росло разве что на территории громадных роскошных отелей. Остальное было сплошным городом. Коил успел выяснить, что некогда эта планетка была вполне цветущим и приятным местом, и земля тут была благородной. Но из-за удобного расположения участь этой луны была предопределена с самого начала. Они с Алексом, Эшем, Килем и Дрейфом садились ночью, и единственными местами, которые не сияли огнями, были океаны, мрачные, черные и свободные. Любой клочок суши сиял, как новогодняя елка, от берега до берега. Там царили толпы, шик и блеск. По-своему это было красиво, но Коил поймал себя на том, что воспринимает это иначе, чем прежде. Он откинулся на спинку сиденья, мысленно считая часы, оставшиеся до тех пор, пока все это закончится. Коил принял решение и теперь был готов — более чем готов — распрощаться с прежней жизнью. Цель их путешествия стремительно приближалась по мере того, как они спускались все ниже. Годет молча покачал головой, когда огни большого города ринулись им навстречу, и они приземлились в космопорту, где, как он знал, новоприбывших уже ждали звенящие игровые автоматы, доступные с первой же секунды, как только вы покинули корабль. — Что- то не нравится мне, как ты выглядишь, Годет! — заметил Эш. Вервольф вздрогнул, приходя в себя. — Не люблю я крупных городов, — ответил он. — Особенно таких шумных. — Ничего, — перебил его Алекс, направляясь к посадочной площадке. — С тем кушем, что мы должны сейчас отхватить, тебе, Койли, хватит денег на то, чтобы купить свою собственную планету и обустроить ее по своему вкусу! Все, кроме Эша, хохотнули. Эш продолжал пристально разглядывать терранна. Коил с Алексом уже обсудили, что будет после того, как они смоются с несколькими миллионами кредитов. Коил заберет свою долю и свалит со "Стрижем" на полпути к Мертвецкому Порту. Они решили не посвящать в свои планы Эша и прочих парней Азлара. Кот и без того достаточно сильно их недолюбливал. Они сняли номера в одной из гостиниц средней руки: не самых шикарных, но и не самых заштатных. Сейчас они заселятся, потом Эш со своими ребятами отправится на разведку, а Коил с Алексом тем временем свяжутся со знакомыми Хана. Чем быстрее они за это возьмутся, тем быстрее все закончится. Ничего другого. В это время в космопорту Севелы садился еще один кораблик, рассчитанный на одного человека без лишнего груза. Этот кораблик следовал за тем кораблем, на котором прилетели Коил, Алекс, Эш, Дрейф и Киль, с тех самых пор, как они покинули Мертвецкий Порт. Человек, сидевший за штурвалом, нажал на кнопку блестящей металлической лапой. — Подтверждаю, — сказал Дунай Вальд. Город оказался именно таким, как и предполагал Коил: насыщенным, ярким, навязчивым и шумным. Летающие машины и байки стремительно проносились мимо такси, везущего их в гостиницу — «Беллиссима Гранде». И Коил опасался, как бы у водителя не случилось сердечного приступа, так громко он орал и так энергично жестикулировал в адрес прочих водителей. На улицах даже в этот поздний час было многолюдно и светло, как днем. За то время, пока они успели дойти от проезжей части до входа в гостиницу, их успели окликнуть несколько привлекательных женщин. Алекс присвистнул и наговорил сальностей, но Коил шагал, не поднимая головы. Внутри их встретила кричащая обстановка, толпы людей и густые облака дыма. Непрерывные звонки, свистки, вопли выигравших — или продувшихся — игроков били по ушам, и, когда они с Ханом наконец-то заселились в свои номера, Коил некоторое время стоял не шевелясь, привалившись к двери. Мир высоких ставок и безудержного веселья вторгался даже сюда. Стены были тонкие, и Коилу было прекрасно слышно, как именно развлекаются соседи в своих номерах. Он зашел в акустический душ, переоделся в чистое и встретился с Алексом в холле. Хан выглядел на удивление хорошо. Его костюм, как и у Годета, не бросался в глаза, но был качественно пошит и отлично сидел на его массивной фигуре. В клыках Алекс сжимал приличную сигару, и взгляд его лучился довольством. — А мне тут нравится! — сказал он. — Масса развлечений. И для лохов, пока я работаю, и для меня, когда я решу отдохнуть. — К вашим услугам! — сказал Коил. — И куда пойдем? — Только не говори, что ты даже не попробуешь оторваться напоследок! — поддел его Алекс. — Я именно это и хотел сказать. Хан отечески обнял приятеля за плечи. — Койли, я заставлю тебя веселиться, чего бы мне это ни стоило! К счастью, мы с моим помощником все равно назначили встречу в одном из самых популярных отелей на всей этой шикарной луне. Пошли! Двадцать минут спустя Коил как будто очутился на другой планете. Маленький бар под названием «Лазуритовая нота» в отеле и казино «Экстаз» был настолько далек от почти лихорадочной энергии и неоновых вывесок, что это застало вервольфа врасплох. Обстановка бара состояла из ступенчатых форм и пологих изгибов, там и сям стояли произведения искусства с инкрустациями из дерева и стали, с повторяющимся узором из уголков, на стенах висели картины. Где-то негромко играла джазовая музыка; кожаные диванчики были на удивление удобными; официантка разговаривала вполголоса и улыбалась почти искренне. Через некоторое время послышался слабый шорох атласа. Высокая, роскошная волчица в алом платье в пол, с фирменным пакетом одного из самых дорогих магазинов в городе подошла и уселась напротив наемников. — Ах, черт возьми, Лу́нара! — сказал Хан. — Годы тебе к лицу, красавица. Она улыбнулась, и Годет увидел то, чего поначалу не заметил благодаря мягкому освещению. Дама, невзирая на белые как первый снег, волосы и стройную фигуру, была, на самом деле, куда старше них. Но Алекс был прав: она выглядела сногсшибательно, и освещение тут было ни при чем. Каждое движение дышит изяществом, мордочка точеная. Коил подумал, что она выглядела бы красавицей в абсолютно любой одежде. — Алекс Хан! — сказала она. — Сколько лет! А это, видимо, мистер Годет? Она протянула тонкую лапку с ухоженными ногтями. Вервольф поймал себя на желании поцеловать ей руку, но не решился и вместо этого неловко ее пожал — Здравствуйте, мэм. Очаровательная улыбка Лунары сделалась шире. — А он куда культурнее тебя, Алекс Славный мальчик! — Смотри, не влюбись, — предупредил Хан, боднув массивным хвостом. — Он намерен в ближайшее время вступить на праведный путь — по крайней мере, он сам так утверждает. Лунара сочувственно нахмурилась. — Что, правда? Какая жалость, — сказала она, как будто Алекс сообщил ей печальные новости. — Дженнифер и ее муж, Дрейк, — с Корхала, — пояснил Алекс. — Жду не дождусь узнать, что она для меня приготовила. — Я всегда рада, когда ты ко мне обращаешься, — сказала Лунара. — Ты каждый раз заказываешь нам с Дрейком такие занятные вещи… Если бы Коил не слушал ее прежде — хотя он был весь внимание, — теперь бы он наверняка обратился в слух. Корхал был столицей, "алмазом в короне Доминиона", с его могучим правительством и процветающей экономикой, славился своими передовыми технологиями и самой успешной жизнью . И теперь Коил жадно подался вперед, глядя, как красавица достает из сумки коробку в подарочной упаковке и протягивает ее Алексу. Рыжий терранн ухмыльнулся и развернул «подарок». Внутри оказался роскошный жилет. Основной его цвет был черный. По подолу шли небольшие ромбовидные прорези, и в каждой сверкал зеленый или красный камушек. Вся грудь и часть спины были разукрашены сложной многоцветной вышивкой. Жилет смотрелся красиво, элегантно и совершенно не во вкусе Алекса. Тут Лунара развернула жилет и продемонстрировала четыре хитро спрятанных кармашка. Коил увидел, что это не что иное, как кобуры для ножей или пистолетов — вот это уже было вполне во вкусе Хана. — Ох ты, прелесть какая! — сказал Алекс. — Дженнифер, ты чудо-мастерица! — Да, но к такому жилету нужны еще и соответствующие аксессуары! — сказала терранн. И протянула ему вторую коробочку, поменьше. — Я себя чувствую, как на день рождения! — хмыкнул Алекс. Открыв коробочку, он увидел изысканные старинные часы. Коил присвистнул—антиквариат лет так 300. — Дрейк хотел выгравировать на них твои инициалы, но я посоветовала ему воздержаться, — сказала Лунара. — Дай, покажу, как выставлять время и заводить их. Она бережно достала часы из коробочки. — Чтобы выставить время, надо вытащить до отказа вот эту штучку с насечками, которая называется «заводная головка», вот так. Поставь стрелки на нужное время, потом вдави ее обратно. А чтобы их завести, вращай заводную головку по часовой стрелке до упора. Проще простого. — Просто, но действенно! — ухмыльнулся Хан. — Я буду обращаться с ними очень аккуратно. — А это, — она протянула ему последнюю коробку, — для твоих друзей. Тоже часы, но не такие красивые, как твои. Смотри, чтобы они все надели часы — или хотя бы имели их при себе. — Разумеется, дорогая. Вы с Дрейком так добры ко мне! Лунара расплылась в озорной усмешке. — Ну все, Алекс, хватит на них любоваться. Можешь исследовать их повнимательнее потом, у себя в номере. А пока… может, пойдем, попляшем? Тут за стенкой танцы! — Черт, солнышко, я не умею танцевать, ты же знаешь! Я тебе все ножки пооттопчу. Она негромко рассмеялась. — Знаю, знаю! Считай это испытанием. Я хочу проверить, как ты двигаешься в этом жилете. Вдруг он нуждается в подгонке! Пошли. Вервольф обреченно вздохнул. — А ты пойдешь с нами, Койли? Волчара ухмыльнулся. — Я, пожалуй, побуду тут. А вы, детки, ступайте, порезвитесь. Аоекс пожал плечами, снял свой пиджак и надел жилет. Часы он старательно запихал в нагрудный кармашек. Лунара изящно взяла Алекса под лапищу, улыбнулась Годету улыбкой, от которой он растаял, и увела рыжего волчару танцевать. Провожая их взглядом, Коил вынужден был признать, что в новом жилете Хан выглядит просто потрясающе. Жалко, что носить этот жилет ему придется недолго. Алекс не соврал: танцевать он действительно не умел. Он был громадного роста и отличался ловкостью, но отнюдь не изяществом. А о бальных танцах он не знал ничего — даже меньше, чем ничего. Пока он весьма неуклюже ковылял по бальному залу, Лунара шептала ему на ухо. Шептала она отнюдь не милые пустячки, а важную информацию насчет жилета. Хан кивал, старательно все запоминая, потом шепотом рассказывал, как он себя чувствует в этом жилете. Пока все, похоже, было отлично. Алекс расхрабрился настолько, что сделал пируэт — волчица, опытная танцовщица, ловко провернулась так, чтобы это выглядело нормально. Алекс к этому времени почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы оглядеться, притянув ее к себе, и даже слегка наклонить. Тут танец и кончился. Хан обнял ее за талию и проводил к столу с закусками, продолжая ненавязчиво озираться по сторонам. На первый взгляд толпа была типичной для подобных заведений: терранны средних лет, женщины с декольте, чересчур глубоким для их фигуры, элегантные платья и костюмы, большая часть из них — прямо из магазина. Это было… И тут они встретились взглядом. —Ох, млять..—шепотом протянул Алекс, узнав старину Батлера — лейтенанта-шерифа Колониальной Полиции, который давно хочет угрохать наемников. Годет допивал вторую кружку легкого спиртного, когда в «Лазуритовую ноту» ворвался Алекс и повелительно дернул головой в сторону выхода. Коил тут же вскочил и последовал за ним, мимоходом бросив на стол несколько кредитов. — В чем дело? — спросил он, когда оба выбежали наружу и стали ловить такси. — Что у них тут за конвент? — внезапно спросил Алекс. Хан был зол — и в то же время сдерживал смех. — Межзвездный конвент ше… Уйди, ты гонишь! — Да нет… — Что, Батлер приехал? — Собственной персоной. — Он тебя видел? — Ну да.. Вервольф выругался. Они сели в такси, и Алекс назвал шоферу адрес: не их гостиницу, а другое казино. — Надо сбить его со следа, — пояснил он. — И что будем делать? Эшу скажем? Алекс покачал головой. — Не-е… Они и так ищут любой предлог, чтобы вывести нас из игры. Батлер не дурак, но ему придется действовать очень быстро, блицкригом. — А если он сообщит всему своему конвенту? — Без особой необходимости — не сообщит. Не его стиль. Ты же знаешь, для него арестовать нас всегда было вопросом чести. Для начала он попытается поймать нас лично. — Нет, я просто поверить не могу! — кипятился Коил. — Сколько народу было в этом зале? Человек двести? Больше? Почему на глаза ему попался именно ты? — А звучит почти романтично, скажи? — спросил Алекс и наконец, запрокинул голову и заржал, оценив весь юмор ситуации. Коил яростно уставился на друга, потом губы у него дрогнули, и несколько секунд спустя он тоже хохотал над этой безумной историей. Хан утер глаза. — Ну что ж, я думаю, иначе все получалось бы слишком гладко, — сказал он. — А это же наше последнее ограбление, нельзя же, чтобы оно было скучным? — Та женщина! За ней! — скомандовал Батлер. Вилф немедленно устремился в погоню за высокой, привлекательной женщиной, которая всего секунду назад танцевала с Алексом Ханом. Батлер погнался за наемником. Толпа была густая, и Батлеру потребовалось немало времени, чтобы пробраться сквозь нее. Он еще по пути осознал, что не успеет перехватить Годета и Хана. Он опоздал, как и всегда. Батлер выскочил на улицу и огляделся. Совершенно непонятно, куда они могли деться, и вообще неясно, выходили ли они сюда. Возможно, они нырнули обратно в отель, сели в лифт и уехали на один из множества этажей, или заперлись в туалете. А может, и то и другое сразу. Шерифам разрешалось носить оружие на конвенте, но Батлер оставил пистолет у себя в номере, исходя из ошибочного предположения, что ему хотя бы эти четыре дня позволят расслабиться. Прибежал Вилф. — Я сделал все, что мог, но она исчезла! Батлер крякнул. — Ну ладно, все равно, скорее всего, это просто дорогая шлюха. Таким женщинам платят и за молчание тоже — возможно, она так дорого стоит именно потому, что умеет вовремя исчезнуть. Тем не менее любая информация, пусть даже от элитной проститутки, могла бы быть им полезна, и Батлер был разочарован тем, что они ее потеряли. Но упрекать Вилфа не стал: помощник наверняка действительно сделал все, что мог. — И что теперь? Действительно, что? — Что ж, он застал нас врасплох, но не думаю, что он на это рассчитывал. Он явно удивился, увидев меня. Это должно сыграть нам на руку. Для начала попробую кое-что выяснить. Помалкивай об этом, пока не узнаем, с чем имеем дело. Как только я все разузнаю, я дам тебе знать, каким будет наш следующий шаг. Вилф кивнул. — Да, сэр. — Возвращайся и продолжай общаться с людьми. Не стоит поднимать тревогу раньше времени. Ретт вернулся на вечеринку. Батлер вздохнул. Возвращаясь к себе в номер, он прикидывал, что надо сделать и что следует выяснить. Он не питал иллюзий по поводу своих сильных и слабых сторон. Батлер прекрасно знал, что он не стремителен, как молния, и не блещет тонким интеллектом. Но знал он и то, что отнюдь не глуп. Он был осторожен, умел действовать последовательно и обычно добивался успеха. Отчасти именно поэтому "Вопящие Черепа" ухитрились задеть его за живое. За этими двоими он гонялся дольше, чем за кем бы то ни было, и ни разу их не схватил. А схватить их ему хотелось ужасно. Батлер затворил дверь, ослабил галстук и включил компьютер. Его взбесила даже та небольшая задержка, которая потребовалась компьютеру, чтобы опознать его отпечаток пальца и допустить его к наиболее секретным файлам, хранящимся на Тирадоре. Для начала нужно было решить, хочет ли он посвящать в это всех остальных. Тут, несомненно, имелись и более опасные преступники, но большинство людей, с которыми он посещал семинары в течение последних двух дней, знали, кто такие Черепа, и не отказались бы от чести стать тем самым, кто передаст их в руки правосудия. Батлеру это было не по душе. Большинство преступлений, которые Хан и Годет совершили за эти годы, имели место на одной из вверенных ему планет, причинили вред его терранам, и полицейский жаждал лично произнести желанную фразу «Вы арестованы!». Хотя это был чистый эгоизм, и Батлер сказал себе, что если не сумеет распутать это дело быстро, то позовет на помощь кого-нибудь еще. Но пока что он хотел выяснить, какие карты имеются у него на руках. Итак. Зачем бы Алексу и Коилу являться на Шахус? Они никогда не были киллервми и не имели обыкновения причинять вред случайным свидетелям. Большинство пострадавших во время их ограблений были профессиональными охранниками, и даже в этих случаях — нехотя признал Батлер — Хан с Коилом обычно ухитрялись выводить охранников из строя, не убивать их. Нет, вряд ли они тут затем, чтобы кого-то убить. Во-вторых, они любят денежки. Любят их добывать и тратить. В другое время Батлер сосредоточился бы на том, чтобы выяснить, где именно они могут добыть кредитки и куда отправятся их спускать. Увы, здесь было слишком много мест, где можно сделать и то и другое. Он заказал в номер бутерброд и кофе, стащил галстук, со вздохом швырнул его на кровать и расстегнул воротник. Ночь обещала быть длинной… «Затея настолько безумная, что, возможно, именно поэтому она и выгорит», — думал Коил. Хан выразился грубее: «Для такого ограбления надо иметь крепкие яйца!» Они несколько раз проговорили весь план с начала до конца. Все было рассчитано по минутам. Вся информация — самая свежая. Они проверили и перепроверили все: оборудование, расписание, оружие, планы здания. Оставалось одно: взять и сделать дело. В 12:56 все пятеро вошли в банк и встали в очередь. Алекс назвал это «холостым прогоном». Это должно было дать им возможность ознакомиться с внутренними помещениями банка, посмотреть на кассиров, что-то прикинуть и так далее. Было решено все делать точно так же, как завтра. Поэтому они приехали на той самой машине, которую намеревались использовать, и припарковались вплотную к тщательно подстриженному газону перед банком. Они надели ту же одежду, которую собирались надеть завтра, и захватили оружие, на случай, если что вдруг пойдет не так. Хан довольно сильно бросался в глаза: вдобавок к великолепному жилету, пошитому Лунарой, из нагрудного кармашка пиджака торчал шелковый платочек, на руках у него были тонкие кожаные перчатки, и весь он был накрахмален, отутюжен и вылощен до блеска. Поскольку жилет поневоле бросался в глаза, они решили, что остальная одежда должна быть ему под стать. В конце концов, Хан поневоле запоминался всем — хотя бы благодаря своим габаритам. Все прочие, кроме Коила, были с хорошими стрижками и в пошитых на заказ костюмах, но при этом ухитрялись не бросаться в глаза — скорее всего, свидетели их толком и не вспомнят. Все в этом банке на каждом шагу буквально кричало о его респектабельности: от старомодной, но высококачественной мебели до картин на стенах — сплошь оригиналы — и блестящей красно-коричневой плитки на полу. Роскошь, тонкий вкус, ненавязчивость. Стоя в очереди, Годет переминался с ноги на ногу и озирался по сторонам, изображая скучающего посетителя. Вон дверь в банковское хранилище; за ней, собственно, сейф, где должны находиться деньги. Там переговорные. Дальше по коридору — офисы, туалеты, каморки сторожей. Все как на планах. Хан небрежно вытащил из кармана часы и нахмурился. Потом взглянул на большой хронометр на стене. Хронометр мирно тикал и показывал 12:59. Хан покачал головой, глядя на часы, как будто они его разочаровали, вытащил заводную головку, сделал вид, будто выставляет время, вдвинул шпенек обратно. —Твою мать! — воскликнул кто-то. Наемники узнали этот голос. Они развернулись и, разинув рот, уставились на оранжевоглазого вервольфв. Судя по беджику, это был представитель ЧОП "Звездная Пыль". Он разинул глаза, и на лице у него застыло выражение ужаса и обреченности. Коил как будто вновь перенесся в ООО "Звездная Пыль", когда он еще представлялся представителем "Мории-Даст". — Ронс! — проговорил Алекс, вспомнив беджик охранника. —Рорнс— глухо поправил Годет. — Мне очень жаль, но… Рорнс потянулся к комм-линку, висевшему у него на поясе. —Хан, — нервно рявкнул Эш, — какого черта!.. — Вот тебе и холостой прогон, — буркнул Алекс. Он сбросил пиджак и дважды провернул заводную головку часов против часовой стрелки. Тут произошли сразу две вещи. Во-первых, погас свет. В холле стало темнее — но не совсем темно, благодаря большим окнам. Во-вторых, сверкающие камушки, вделанные в прорези по подолу жилета, внезапно отлетели, попадали на пол, отрастили ножки и на ринулись врассыпную. Каждый из «камушков» был размером с коготь и толщины примерно такой же. Десятки крохотных лапок несли его в гущу испуганно вопящей толпы. А Хан, еще до того, как «камушки» попадали на пол, выхватил пару пистолетов. — Леди и джентльмены, — вежливым голосом объявил рыжий вервольф, — пожалуйста, выслушайте меня очень, очень внимательно. Не вздумайте двигаться с места. От этого зависит ваша жизнь. Толпа умолкла. Слышалось только учащенное дыхание да редкие всхлипывания. — Во-первых, снаружи, в багажнике нашей машины, находится мощное устройство, испускающее электромагнитные импульсы. Оно включилось только что, по сигналу этой чудесной Корхальской машинки, обманчиво-старинной с виду. Эти электромагнитные импульсы вывели из строя все электронные системы и высокотехнологичные приборы в этом здании и в нескольких кварталах в округе, так что не пытайтесь воспользоваться сигнализацией, это все бесполезно. Кроме того, это смертельно опасно. А опасно потому, что, во-вторых, обратите, пожалуйста, внимание на тех маленьких паучков, что находятся сейчас у вас под ногами. У них есть длинное заковыристое название, но я буду называть их просто паучками. Они запрограммированы на то, чтобы направляться к любому источнику тепла в диапазоне от 34 до 39 градусов и оставаться рядом, пока ваш покорный слуга их не отключит. Кроме того, они запрограммированы на то, чтобы взобраться по ноге и впрыснуть под кожу смертельный яд любому, кто совершит движение более резкое, чем обычное дыхание или сокращение мимических мышц. В общем: да, моргать можно. Алекс явно получал удовольствие от всего происходящего. Пока Хан разглагольствовал, Коил целился в толпу из пистолета — просто на случай, если вдруг что пойдет не так. Барсло уже занялся сейфом, его парни торопливо закрывали жалюзи и запирали двери. Киль развернул в сторону улицы табличку «ЗАКРЫТО», и они с Дрейфом присоединились к Эшу. Коил окинул помещение взглядом и, убедившись, что паучки произвели желаемый эффект, осведомился: — Кто старший служащий банка среди присутствующих? После паузы раздался дрожащий голос женщины: — Я… Годет подошел к ней и ткнул в нее пистолетом. — Я знаю, у вас есть специальные ключи для быстрого открытия банковских ячеек, — сказал он вполголоса. — Именно для таких ситуаций, как эта. Где они хранятся? — Вон в том столе, — шепотом ответила женщина. — Во втором ящике сверху. — Спасибо большое, — сказал Коил, доставая ключи. «Все-таки иногда, — подумал он, — прямой путь — самый короткий». Учитывая, что действовать пришлось прямо с ходу, все шло неплохо. Систему безопасности первого уровня вырубило ЭМИ. Панияеский фактор удалось обезвредить благодаря паучкам и «закрытию» банка. Дверь, ведущая в хранилище, была отперта, как всегда в часы работы банка. Оставалось только пустить в ход весьма примитивную, но действенную технологию: банально взорвать дверцу самого сейфа. Эш стоял поблизости, переводя взгляд с Дрейфа и Киля, которые крепили взрывчатку и натягивали провода, на Хана. Барсло хмурился все сильнее. — Уж больно рискованно выходит, черт возьми! — буркнул он. Волчара подошел к нему. Грабители могли перемещаться свободно, не опасаясь нападения паучков. У каждого из них были при себе часы — стильные часы, изготовленные Лунарой и Дрейком, испускающие сигнал, по которому паучки опознавали их как «своих». Парочка с Корхала представляла собой потрясающую команду: Хан сказал Коилу, что паучки, как и жилет, — изобретение Лунары, а Дрейк изготовил часы, пускающие в ход излучатель электромагнитных импульсов. — Ну, никто из нас не хотел браться за дело раньше времени, — сказал Коил. — Но ведь вроде бы все в порядке? У нас все идет по плану. — Ну да, конечно, все идет по плану. Только того мужика, который должен был помочь вывезти все кредиты, на месте не будет, но эту проблему мы как-нибудь решим. Эш вытер пот. — Ну, значит, беспокоиться не о чем. Просто сделаем несколько лишних ходок, чтобы вынести все. Время-то есть. У них в запасе был целый час до самоуничтожения паучков. На этом пункте настояли Алекс с Коилом. Эш требовал просто убить всех присутствующих на месте. — Никаких свидетелей, — говорил он, обсуждая планы в «Знаке креста». — Чистая работа! — Угу, никаких свидетелей — всего-то пара десятков трупов и пара десятков обвинений в преднамеренном убийстве, — возразил Годет. — Чище некуда! — Да нас все равно не найдут! — отпарировал Эш. — Может, и не найдут. Но все равно мы на такое не пойдем. И мой помощник, который делает паучков, на таких условиях не работает, — ответил Хан. — К тому же если паучки самоуничтожатся, никто не сможет вычислить, откуда они взялись. Вот это, дружище, и называется чистой работой! Эш закатил глаза, буркнул нечто вроде «слюнтяй!», но согласился. Ему просто больше ничего не оставалось. — Я бы предпочел потратить это время на то, чтобы убраться подальше, — сказал Эш, возвращая терранна к реальности. Дрейф с Килем выпрямились и кивнули. — Готово! — сообщили они. Выбежали из хранилища и прикрыли за собой дверь, чтобы их не задело взрывом. Несколько секунд спустя раздался мощный, но приглушенный грохот. Все пятеро переглянулись с улыбкой, невзирая на владеющее ими напряжение. — Такое никогда не надоедает! — заметил Алекс. — Двигаем, двигаем! — приказал Эш — он перестал улыбаться и снова сделался весь деловой. Замки сейфа были взорваны начисто, и они открыли дверцу. Внутри были десятки банковских ячеек, и в каждой — сотни тысяч кредитов. Момент был воистину головокружительный, и миновало целых три секунды, прежде чем Годет шагнул внутрь и проворно принялся вручную отпирать ячейки. Как только ячейки были открыты, люди Эша взялись за дело. За подкладку их жилетов было вложено несколько сумок из материала, достаточно тонкого, чтобы легко складываться, и достаточно прочного, чтобы выдержать вес такого количества отпущенных на волю кредитов. Вервольф последовал их примеру: он достал свои мешки и тоже принялся их наполнять. И расплылся в улыбке. Алекс был прав. Игроки, которым наверняка принадлежали эти денежки, прекрасно без них обойдутся. А для него это возможность начать новую жизнь, о которой он все сильнее мечтал с каждым днем. И тут раздался голос Рорнса. — Мистер Годет, я должен сказать, что весьма разочарован вами и мистером Ханом. Эш криво ухмыльнулся и потянулся за своим лазпистолетом(как он это назвал, Коил о подобных ни разу не слышал и не видел). Коил решительно остановил его лапу и покачал головой, ни капли не удивившись, откуда охранник узнал их инициалы. — Не надо. Ни к чему добавлять к этому еще и убийство. Кот оскалился, но оружие опустил, бросив на Рорнса гневный взгляд. — Помалкивали бы вы лучше, "мистер Хокинс", — посоветовал терранн . — Вы знаете, боюсь, я обязан это сказать. Я вами крайне разочарован. Я не особенно сердился на вас, когда меня перевели на другую работу после вашего взрыва в лаборатории. Мне здешняя работа нравилась. И я понимаю, что вы не можете… э-э… не заниматься своим ремеслом, и все такое прочее, но грабить «Световую Помощь»? Мне все-таки казалось, что вы приличные грабители. Коил замер. Потом медленно развернулся к неподвижно стоящему Хокинсу— его лапа так и застыла на полпути к комм-линку, а взгляд был прикован к крохотному паучку у него под ногами. — Что вы сказали? — Я говорю, странно, что вы крадете деньги у «Световой Помощи». Эти деньги предназначены для людей, которые нуждаются в помощи и загнитаются от бедности. Они принадлежат не богатеньким игрокам и не Старым Семьям. Ну, то есть раньше они, конечно, принадлежали им — я имею в виду, тем, кто их пожертвовал, — но их должны были передать… — Я знаю, кому их должны были передать! — рыкнул вервольф и развернулся к Алексу. — Я просто не знал, что это за деньги. Но ты, Хан, — ты ведь знал, а? — Койли, погодь минутку… — начал рыжий терранн, успокаивающе подняв лапу. — На хер! Ты знал! А мне не сказал, потому что знал, что я на такое не подпишусь! Эти деньги — помощь терраннам. Мы их фактически жизни лишаем! — Это всего лишь налоговые льготы для людей, у которых денег и так слишком много, вот и все! — отпарировал тот. — Койли, «Световая Помощь» создана с единственной целью — упростить жизнь богатеям. Чтобы они могли чувствовать себя добренькими, чтобы их сладкая жизнь не казалась такой бессмысленной. Скажи еще, что ты этого не знал! — Какая, к черту, разница? Алекс, эти кредиты позволят народу сохранить крышу над головой! Эти деньги означают, что у них будет, что есть. Что их детям не придется голодать! А ты мне ничего не сказал! — Да потому, что иногда ты бываешь слишком туп и упрям и не соображаешь, что тебе же на пользу! — насупился Алекс. — Заткнись и забирай эти чертовы кредиты, Годет. Тогда ты станешь богатеньким буратиной и сможешь быть порядочным, сколько твоей душе угодно. Помоги мне, если хочешь выбраться отсюда живым. Я тебе такого пенделя отвешу… Внезапно раздался пронзительный вой. Краем глаза Коил увидел, как что-то движется. Вервольф стремительно — он сам не ждал от себя подобной прыти — развернулся и растоптал крошечного паучка, который побежал к сапогу Рорнса, раздробив его в пыль прежде, чем тот успел впрыснуть свой яд в перепуганного служащего. — С-спасибо большое, мистер Годет! — слабым голосом выдавил терранн. — Вот жопа! — буркнул Алекс. — Вот за каким хером ты это сделал, а, Эш? Коил огляделся и пришел в ужас. Мертвы. Все они были мертвы. Кассиры, охранники и просто бедолаги, которые всего лишь зашли в банк положить или снять деньги, — все они неподвижно лежали на полу. Ну что ж, по крайней мере, кажется, боли они не почувствовали. Годет легко мог представить, как очаровательная Лунара заряжает паучков смертельным ядом, но не мог представить себе, чтобы она выбрала яд, который причиняет ненужные страдания. Он медленно развернулся к Эшу. — Ты активировал паучков, сукин ты сын! Зачем? Эти люди ничего не сделали! — А затем, чтобы ты заткнулся и пришел в себя, — мрачно ответил Эш. — Волоки сюда свою задницу, помогай грузить деньги. По крайней мере, теперь мы не ограничены во времени. Внутри у терранна что-то щелкнуло, резко и бесповоротно. Он опустил голову, посмотрел на два мешка кредов, которые держал, и разжал руки. Мешки плюхнулись на пол, их содержимое рассыпалось. Он поднял глаза. — Я все, — сказал он. Повернулся и зашагал к выходу. — Не трогай дверь! — рявкнул Эш. — Годет! Годет!!! Коил не остановился. Пуля вонзилась в его тело.