X. Враг всегда рядом.

      На столе лежало семь папок: каждая из них про отдельного человека, хранящая неповторимую историю, больше похожую на выдумку сумасшедшего. Но была у этих историй общая черта — страшная смерть в неизвестном месте без возможности выкарабкаться. Грустнее этого было лишь то, что они умирали на глазах своих близких друзей и те не могли помочь, как бы не хотели. Четверо из семи Серафимов погибли где-то в Иране, двое потеряли не просто спокойную жизнь, а вообще всё, что у них было. Один существовал спокойно, где именно — неизвестно.       Мужчина положил локти на колени, подперев ладонями подбородок. Прикрывая глаза, задумался обо всём прочитанном. Специальный отряд по борьбе с терроризмом, сформированный в две тысячи четырнадцатом году Главным управлением Федеральной службы безопасности. Три года спустя отряд был списан со счетов из-за крысы, находящейся внутри, проще говоря, Серафимы были ликвидированы своим же руководством несмотря на заслуги и награды. Родители потеряли детей, а дети — жизни и возможное светлое будущее.       Игорь оплакивал сколько не их смерти, а то, что могло быть в дальнейшем: высшие должности, большой вклад в развитие страны, в конце концов, у Серафимов могли образоваться свои семьи. Качая головой, закрыл лицо ладонями, испуская тяжёлый выдох, — всё это казалось страшным сном, почему-то ставшим реальностью. Этот «сон» был суровой жизнью Лиен и неизвестно куда пропавшего Азата. Своими руками мужчина желал удушить виновного во всём этом бардаке, но сначала ему требовалось рассказать подруге о том, что он всё знает. И даже понимает её.       Он должен ненавидеть её за бесчисленные убийства и сдать властям, но за этот короткий промежуток времени они сблизились. И для начала ему хотелось выслушать её истинную историю о том, каким образом она оказалась здесь, куда пропал Акиев и чем она связана с Хольтом: почему тот всегда следовал за ней тихой прозрачной тенью и почему в конце концов Дракон ещё жив? Его интересовал один вопрос, разделяющийся на много других — почему?       — И вот я снова с вами! — восторженно воскликнула Юлиана, отворяя дверь в кабинет. Она развела руки по сторонам, а затем сложила их по бокам. — И не с пустыми руками, — сняв с плеча сумку, поставила на стол и спустя мгновение с улыбкой протянула Грому досье.       — Каким образом? — чуть ли не выхватывая папку из чужих рук, спросил Игорь. Он поспешил открыть её: внутри находилось несколько листов информации о Вадиме Драконе.       — У меня есть определённые способности, — подмигнув, села на край стола. — Я отобрала наёмников вручную и пришла к выводу, что этот, — кивком указала на документы, — единственный, кто подходит.       — Ты в этом уверена?       — Уверена, ты бы знал, чего мне стоило найти то, чего у вас и быть не может.       На самом деле ей эта информация ничего не стоила: Волков отдал даром, когда услышал новый план наёмницы. Он решил, что пора торопиться, ведь терпение Разумовского было на исходе. На руку в этой ситуации сыграла настоящая роль Вадима — предатель Серафимов. Лиа приняла решение бросить его как разменную монету или кость голодной собаке: здесь псом был майор, сидящий напротив. Самой найти его у неё не получится, а вот с помощью полиции… Объяви Игорь его в розыск и множество путей отхода отпадут: она загонит его в тупик, в котором будет ждать с распростёртыми объятиями.       Поимка бывшего Серафима никак не поможет Разумовскому или Игорю: Дракон не связан с Сергеем, но эта ситуация поможет выиграть время для идеального плана. К тому же, она успеет, насколько это возможно, сблизиться с Громом и притупить его чутьё. Именно это ей и нужно — стать его другом и вонзить нож в спину, а дальше с ним пусть разбирается «Чумной Доктор». Юлиане было плевать на всех вокруг, кроме себя, последний ценный ей человек покончил с собой, оставляя подругу одну в этом ужасном мире. Теперь ей всё равно, кто будет горевать, если понадобится, то сожжёт город дотла, а Игорь лишь небольшое препятствие на пути: ей нужен Вадим.       — Ты же хотела сенсацию? — Гром усмехнулся и поднялся, его вопрос был риторическим и ответа не требовал. — Со мной пойдёшь.       Лиа никак не отреагировала на его слова и молчала даже тогда, когда они покинули полицейский участок. А Игорь в свою очередь не пытался завести диалог, ему не хотелось разговаривать с ней, ведь по сей момент он видел в ней скрытую угрозу и не мог понять почему: Юлиана делала всё, чтобы быть рядом, даже доставала сложную информацию, но образ… Слишком идеальный. Нет идеальных людей — это Игоря и насторожило. Хотя, возможно, он к ней слишком строг: так говорила ему Юля и пыталась убедить приглядеться к ней, она может стать хорошим другом. В то мгновение он даже и не понял, каким образом их диалог пришёл от повседневных вещей до этой незнакомки.       Что-то внутри не позволяло забыть её: возможно, работало чутьё, призывающее оставаться настороже и не смыкать глаз рядом с ней — этим он и был занят. Игорь всматривался в каждое движение Лии, пытаясь найти хоть что-то, за что можно было зацепиться: позвал он её с собой лишь для того, чтобы показать всю жестокость преступного мира и убедить в том, что никакой эксклюзивный материал жизни не стоит. Обычный человек при виде того, что собирался сделать Гром, хотя бы на мгновение потерял дар речи, а реакция Юлианы его очень интересовала, ему казалось, что её жизнелюбие слишком наиграно. Сегодня он всё и проверит. Пора уже решить: оттолкнуть или оставить рядом.       Они брели долго, и в одно мгновение свернули в переулок. Вдруг Игорь остановился у невзрачной двери, и Лавери впечаталась лицом в крепкую спину: мужчина никак не отреагировал, лишь постучал несколько раз по железу и сделал пару шагов назад. Дверь резко отворилась и Гром подскочил вперёд, нанося незнакомцу удар в живот, отчего тот рухнул на пол. На этом майор не остановился, оказавшись рядом, присел на корточки и со всей силы нанёс удар кулаком по лицу.       Наёмнице не было страшно, она была лишь удивлена, но когда Игорь повернулся к ней, постаралась изобразить полный ужас — наигранно отшатнувшись, сглотнула накопившуюся во рту слюну и прошептала: «Что мы делаем?», Гром казалось, её реакции лишь усмехнулся и схватил парня за шиворот, затягивая внутрь помещения. Девушка быстро подоспела за ним и по команде закрыла дверь. «На самом деле, помещение похоже на какой-то затхлый притон», — первая мысль Лии, стоило повертеть головой.       — Знаешь его? — Игорь вытащил из кармана смятую фотографию Вадима. Незнакомец отрицательно замотал головой, но в ответ получил дополнительный удар по животу. Юлиана осталась на месте, но её непонимание было искренним. Поразмыслив, решила, что таким образом он выбивает информацию. — А кто может, знаешь? — на этот раз ответ был положительным.       Игорь помог парню сесть, опираясь на стену и глазами поискал ручку. Протянув её информатору, перевернул фотографию, призывая писать на пустой стороне. Он держал ручку дрожащей рукой, из-за чего почерк выходил кривым, но всё равно продолжал писать данные. Когда он закончил, Игорь резко развернул информацию к себе и принялся читать. Лавери, не сдержав интереса, подошла ближе, вчитываясь в непонятные буквы.       — Знаешь, где это? — отрицательно помотала головой, адрес ей незнаком. — А кто это? — Гром ткнул фотографией прямо в лицо. — Кто там живёт?       — Недавно по нашим каналам прошёл слух: кто-то собирается создать банду головорезов. Это промышленная зона, так что, возможно, нужный вам человек там. — Игорь поднялся и отошёл немного назад.       — Ну ты будь аккуратнее, — предупредил он, немного наклонившись к парню. — Мало ли когда я встречу тебя на улице. И на будущее: не открывай дверь кому попало. Просто так, на всякий случай, — добавил тихо.       Мужчина взглянул на свою спутницу и кивком указал на выход. Дважды повторять не пришлось, и Лиа быстро вышла, а за ней и сам майор. Гром опёрся на кирпичную стену, держа в руке фотографию, взгляд его был прикован к корявым закорючкам — он достал телефон и кому-то позвонил, а Лавери отошла в сторону, рассматривая переулок. Хлопнула железная дверь — парень быстро закрыл её, судя по всему, на все замки: Игорь даже глазом не повёл, а вот Юлиана просто усмехнулась, отворачиваясь от «напарника» и встала к нему спиной.       Этот закуток не был особенным, кирпичные стены, принадлежащие неизвестным зданиям, железная дверь теперь крепко-накрепко закрыта. Никогда раньше девушка здесь не была, но судя по тому, как уверенно сюда направлялся Игорь — он был здесь далеко не один раз, а значит, этот человек его постоянный информатор: Юлиана намотала себе на ус, что при нужде сама придёт к нему, ведь майор не стал бы приходить к кому попало. Не факт, что эта наводка даст плоды, но у Грома, скорее всего, далеко не один человек, к которому можно обратиться.       — Дима сказал — это один из заброшенных корпусов какого-то завода, нужна машина, твоя где?       — У участка стоит.       — Тогда вернёмся.       — Кто это был и почему ты его избил? — Лиа невинно похлопала глазами, словно произошедшее вызвало в ней хоть долю страха.       — Раньше был одним из нас, но попался на мошенничестве и его с позором уволили. Провёл полтора года в тюрьме, теперь он один из них, — последнее слово он выплюнул с желчью и ненавистью. — Он снова попался, но уже мне. Тогда был сложный период, и мне нужно было как-то найти информацию, он мне помог, а взамен я помог ему. Закрываю глаза на его дела.       — А второй вопрос? — заговорила вновь, когда продолжения не последовало.       — Должен же я хоть какой-то вред наносить ему, его действия отрицательно влияют на людей.       — Как его зовут? — Игорь посмотрел на неё коротко и, развернувшись, побрёл прочь из переулка.       — Серафим, — пробубнил тихо под нос, запихивая руки в карманы джинс.       — Чего?       По ощущением земля ушла из-под ног, но Лиа осталась стоять на месте уверенно, не двигаясь ни на миллиметр. Она быстро взяла эмоции под контроль, но внутри всё горело — разжёгся настоящий огненный ураган, желающий сметать всё на своём пути. Никогда бы не подумала, что лишь одно слово выбьет её из равновесия, но вся проблема в том, кто именно произносил это слово, — Игорь. В первый миг девушка была охвачена страхом, но быстро сообразила, что он не может ничего не знать о Серафимах.       — Чего-чего, имя такое, — он даже не повернулся, а Лиа быстро догнала его, сглатывая жар внутри: страх сковал всё, но стремительно отступал. — Всё ещё хочешь эксклюзив?       — Конечно. — Кажется, мужчина закатил глаза, но со спины этого не было видно.       Обратный путь до Главного управлении полиции был пройден в молчании. Игорь лишь протянул бумажку, предлагая вбить адрес в навигатор, когда они расположились в машине: оказалось, фабрика была расположена на самой окраине, и какое-то время пришлось продвигаться по лесополосе, что навевало не самые приятные флешбеки — Юлиана почему-то подумала о маньяках, обычно бушующих именно в подобных местах, и по телу пробежали мурашки, отчего она вздрогнула. Гром не отреагировал и в этот раз, видимо, усталость взяла вверх и он задремал, не обращая внимания на шум извне.       Девушка подумала: ей ничего не мешает убить его прямо сейчас и исчезнуть, ну или развернуться и отвезти его в лапы Разумовского, встреча с которым вчера прошла не очень удачно. Но Юлиана не торопилась выполнять свои обязанности, ей была не интересна месть рыжего ублюдка, хоть она и согласилась работать на него, но эти методы были слишком жестокими, даже для неё. Возможно, сказывалось «героическое» прошлое в отряде, а возможно, обычные принципы. Лавери выполнит поставленную задачу, но не так быстро, как требует «начальство» — торопиться всё равно некуда, хуже уже не будет.       Автомобиль выехал на грунтовую дорогу, и на первой неровной части пути Гром открыл глаза, осматриваясь. Первым делом вгляделся в навигатор, оставалось не больше десяти минут, а уже затем он посмотрел в окно, лес постепенно редел, сменяясь на железный забор, в некоторых местах стояли лишь ржавые столбы, кто-то выдрал часть металла. Вскоре машина оказалась на огромной пустующей парковке, и они наконец оказались на улице. Игорь первым делом принялся разминать ноги ходьбой туда-сюда, а Лиа осматривала местность вокруг.       Впереди находилась огромная часть пустующего завода, некоторая его часть ещё функционировала, но она находилась с другой стороны и в паре километров отсюда, поэтому дуэт не боялся быть обнаруженным, и они смело двинулись к территории, но Гром вдруг остановился и залез в телефон, принявшись что-то в нём искать. Лавери пожала плечами и принялась ждать объяснений, она даже не попыталась прервать его сейчас, знала, что не ответит.       — Дима сказал, здесь раньше дерево обрабатывали.       — У тебя хотя бы табельное есть, или ты собрался идти с голыми руками?       — Боишься?       — Это обычная предосторожность, — Лиа закатила глаза и внимательно посмотрела на него. Игорь вдруг по-доброму улыбнулся и вытащил из-за спины пистолет.       — Так спокойнее?       — Намного, — девушка могла за себя постоять и даже перебить в одиночку небольшой отряд, но показывать свои способности сейчас не хотелось: острой необходимости всё равно нет. — Но насколько это безопасно брать меня с собой?       — Ну ты же хочешь эксклюзив, так что: любишь кататься — люби и саночки возить.       Юлиане ничего не осталось, как пойти за ним, пожав плечами, и усмехнуться. Игорь шёл первым, крепко держа перед собой оружие — он не вытягивал руки вперёд, наоборот, направил пистолет вниз, чтобы при случае никто не смог лишить его преимущества. Мужчина ступал тихо, а за ним ещё тише, без звука, следовала «журналистка». Свет проникал внутрь через выбитые окна и открытую позади дверь, а в воздухе стоял вонючий запах сырости и плесени. Впечатление сложилось сразу: здесь не может быть людей, точно не в этом корпусе.       Осматривая помещение за помещением, у них всё больше и больше складывалось ощущение, что Серафим очень нагло наврал им, и наёмница даже прикинула в голове, во сколько эта ложь обойдётся парню, когда Игорь доберётся до него, но вдруг раздался непонятный шум, и майор обернулся к спутнице. Взглядом спросил: является ли та источником звука, но Лиа отрицательно покачала головой, и мужчина напрягся. Они зашли за угол и притихли, прислушиваясь: шума больше не было, но стало ясно, что, кроме них, здесь есть кто-то ещё, их впечатление было ошибочным.       Прошло несколько минут в ожидании, когда послышались голоса и, судя по всему, в соседнем коридоре. Гром нахмурился, а Лиа достала телефон и принялась «снимать», поддерживая иллюзию своей работы, правда, теперь в этом не было смысла: Дмитрий мёртв и больше некому создавать видимость её «справедливой» деятельности, так что, теперь нужно было придумать, каким образом она решит покончить с журналистикой.       — Здесь кто-то блуждает, повезло, если они не забрели в рабочий ангар, — второй голос произнёс что-то невнятное в ответ, и первый снова заговорил: — Ты сам видел тачку. Не к добру это.       — Вас кто-то сдал, олухи, — Лиен этот голос узнала. Он принадлежал одному единственному человеку на всём белом свете: она прикусила язык, чтобы не издать ни звука. — Проверьте всё, не могли они далеко зайти, — девушка разочарованно покачала головой, убеждаясь, теперь уже окончательно: Вадим жив.       Резко всё затихло, незнакомцы больше не разговаривали, лишь послышались удаляющиеся шаги, а ещё через мгновение приближающие, и Лиа закатила глаза, понимая что к чему. Из-за стены вдруг появился мужчина среднего телосложения и, повернув голову в сторону дуэта, получил рукояткой пистолета в нос. Шум поднялся мгновенно, и Игорь покинул укрытие, а вслед за ним и Юлиана. Она оглядела двоих людей, с которыми Гром затеял драку, и подняла голову, всматриваясь вдаль коридора. На неё с приоткрытым ртом смотрел Вадим, в его глазах читалось слишком много эмоций, но времени на их расшифровку не оказалось: через мгновение девушку снесло в сторону, а Дракон исчез в темноте.       На неё налетел второй мужчина, и она прокляла Игоря за то, что тот не воспользоваться своим оружием вовремя. Пока майор во всю разбирался с врагом, Лавери пришлось защищать себя самой: неподходящее время, чтобы показать свои способности, но иначе никак, умирать, конечно же. не хотелось. Противник повалил её на грязный бетонный пол и ударил, удар пришёлся в живот, но сноровку Лиа не растеряла: ступнёй пнула в ответ, попадая в ногу. Затем ударила ещё и ещё, выползая из-под туши и шустро поднимаясь.       Времени концентрироваться на боли не было, отскочила в сторону, избегая удара: первое, чему её научили в Академии, — всегда смотри на плечи, так можно предугадать следующее действие врага. Этим советом она пользовалась по сей день и без проблем ушла от нового удара, неожиданно нанося ответный. Массой Юлиана была меньше, чем этот мужчина, поэтому опираться приходилось на ловкость. Если дистанцию сохранить не получилось, значит нужно «бегать» вокруг, пытаясь найти слабые точки.       Лиа отступила вновь, когда заметила, что на левую ногу нападающий хромает: он схватил её за шею, приподнимая, небольшой удар кулаком не оказал на него никакого воздействия, из-за чего враг оказался так близко. Врезав ему по паху ногой, рухнула, но быстро встала, не переставая кашлять. Со всей силы ударила его большеберцовой кости, по слабому месту, и теперь незнакомец упал на одно колено. Девушка нанесла последний, добивающий удар: в голову, пяткой в висок. Если выживет, то ему сильно повезёт.       Не тратя время на осмотр тела и анализ собственных повреждений, выскочила из помещения, увидев, как незнакомец сидит на Громе, все силами стараясь его задушить, а майор не может сделать абсолютно ничего. Взглядом по инерции стала искать пистолет: он лежал на полу у самой стены, и девушка подхватила его. Сняв с предохранителя, прицелилась и выстрелила: Юлиана не проверяла патроны в оружие или его исправность, времени на это не было. Нажала на спусковой крючок, раздался первый громкий хлопок, а затем и второй. Палец потянулся сделать третий выстрел, но она остановилась, по возможности врага нужно взять живым, здесь нет войны, чтобы добивать противника.       Игорь громко закашлял, пытаясь сбросить обрушившиеся на него тело, и Лавери оказалась рядом: с большой трудностью стащила врага с «напарника» и присела на колени, откладывая пистолет. Она принялась осматривать его шею, а он продолжал хрипло кашлять: на коже уже стали появляться следы от захвата и это было ужасное зрелище — красновато-фиолетовые отпечатки от пальцев. Майор вдруг вцепился в женские плечи и прохрипел:       — Какого хрена?       — Подкрепление вызови. — Он слабо усмехнулся, но совет выполнил.       Его коллеги среагировали быстро: через полчаса вся часть заброшенной фабрики была забита людьми в форме, полиция и медики работали во всю. За всё время ожидания майор не задал ни одного вопроса, предпочитая ждать в молчании: он на шатающихся ногах проверил обоих раненых — им повезло, пока они были живы, хоть и в отключке, их состояние нельзя было проанализировать, да и Игорю, честно, не очень-то и хотелось. Его волновал только один вопрос: как хрупкая журналистка Юлиана Лавери смогла уложить двух амбалов? С подстреленным было ясно, а вот с первым…       — Каким образом, Лиа? — они молчали минут десять после того, как обоих погрузили в карету скорой помощи. Грому досталось намного сильнее, чем его «подруге», он едва мог говорить, а она отделалась лёгкими ушибами. Ничего смертельного, хоть они и неприятно зудели.       — Отец много лет тренировал самообороне, — ответила сразу, решив не задавать глупые уточняющие вопросы: и так было ясно. о чём именно он спрашивает. — И журналистика явно не моё, — она подняла разбитый телефон, выроненный в момент тарана. Даже историю о том, как решила бросить это дело, придумывать не пришлось. Судьба сама это сделала.       — Ты без сомнений выстрелила, не все так могут.       — Не хотелось, чтобы ты умер, — она посмотрела на него и выдавила напряжённую улыбку. — Ты только начал мне нравиться.       — Ха, — Игорь покачал головой. — Ты спасла мне жизнь, я этого не забуду.       Майор протянул ладонь и очень устало улыбнулся: это действие далось ему с трудом из-за боли в шее, но Юлиана на его порыв ответила не раздумывая, бережно пожала руку, чувствуя, как напряжение медленно уходит. Она явно не ведёт себя как человек, первый раз в жизни почти убивший человека, но. похоже, её легенда об отце мужчину успокоила. Ну или хотя бы дала ей небольшую фору. Они неловко отпустили руки, и тут идиллию прервал женский крик.       — Игорь, о Господи, — рядом появилась яркая девушка с красными волосами. Признаться честно, этот цвет Юлии безусловно шёл. За спиной возник Дима.       — Ну вы и делов натворили, — Пчёлкина крепко прижала Грома к себе, хоть с предельной осторожностью, а вот Дубин, улыбаясь, подошёл к Лие. — Ты как?       — Те люди живы?       — Да, но пока не ясно их состояние, — Лавери попыталась изобразить страх и тут же почувствовала на плече чужую руку. — Не волнуйся, я слышал короткий рассказ наших, первых прибывших на место. Тебе ничего не будет за это, ты действовала ради спасения Игоря. Мы всё уладим, не волнуйся, — Дима очень солнечно улыбнулся и спросил: — Могу обнять тебя? — Юлиана опешила и смогла лишь кивнуть.       Парень очень аккуратно, боясь причинить боль, прижал Лавери к себе: всего несколько секунд, но Лиа почувствовала то, что не чувствовала уже очень долгое время. В последний раз так бережно, словно хрупкую розу, её обнимал Аслан: он всегда делал это особенно, даже во сне. Впервые за полгода она почувствовала защиту человека, с которым провела под одной крышей много лет: вместо напарника Грома она чувствовала своего Азата. Чувства быстро пропали, оставляя за собой непонятный осадок, Дима отстранился, и теперь что-то внутри пустовало.       — Я Юля, — настоящая журналистка всё ещё крепко держала Игоря за руку, а на её лице читалось чистое волнение.       — Юлиана, но можно Лиа, — она улыбнулась, и Пчёлкина протараторила:       — Спасибо тебе.       — Пожалуйста, конечно, но говорите так, будто он ничего не сделал, — Гром прыснул от смеха. — Не стоит таких больших благодарностей, на моём месте так бы поступил каждый.       — Не-а, — Дубин засунул руки в карманы лёгкой ветровки. — Многие цепенеют от страха, а ты быстро среагировала.       Юлиана вернулась домой очень поздно: ей задали бесконечное количество вопросов, и чаще всего они повторялись, но с разными формулировками. Девушка не врала, рассказывала всё как было из раза в раз, пока её не отпустили. Страха при рассказе не было, она даже не пыталась его изображать, решила, что придерживаться версии с отцом, научившим её некоторым боевым приёмам, будет куда проще, чем показывать загнанную в угол овечку. Как минимум, в глазах знакомых Грома у неё появится определённый авторитет.       Насколько Юлиана поняла, в подобную ситуацию Гром попадал не впервые, но раньше его спину прикрывал напарник, Дима, впервые его спас чужой ему человек и некоторые больше удивлялись именно с этого. Разумеется, для Лии не было ничего сложного, на службе ей часто приходилось прикрывать коллег: другие об этом ничего не знали и для них её поступок был чудом. Правду знали лишь она и Волков.       — Мы с Игорем попали в неприятную ситуацию, мне пришлось спасти его. Нападавшие в реанимации, — в трубке раздался удовлетворённый вздох. — Скорее всего, после этого он начнёт мне доверять.       — Так держать, ты на шаг ближе к цели, — Олег явно был доволен всем произошедшим. — Действуй по плану, — он сбросил.       Наёмница опустилась на пол в спальни, внимательно смотря на тайник: его не было видно, но за столько лет она буквально чувствовала его, хоть для других он и был скрыт. После некоторых манипуляции недавнего гостя половица не скрипела и найти секрет стало сложнее. Девушка закрыла глаза и положила голову на край кровати, делая несколько глубоких вдохов. Её руки после убийств перестали дрожать спустя год полноценной службы — мозг привык к вынужденной защите и отверг страх. Его не было и сегодня. Была лишь одна мысль: «Правду говорят — враг всегда рядом».

И Лиен теперь была рядом с Игорем.