Зверь

      

Глава 8. «Зверь»

             Ребята сбились в единую кучку, прижимаясь спинами друг к другу. Вокруг столпились военные, целясь из всех орудий в разные стороны. Трупы же приходили в движение со всех сторон. Что-то мерзкое закопошилось в кучке мертвецов, ледащей в дальнем углу комнаты возле входа. Лампочки предательски заморгали, стали намного тусклее, но не потухли. Из тьмы мясной комнаты выпрыгнуло жуткое нечто. Человек, или что-то похожее на него. Алая плоть без кожи, дырки на месте глаз. Нижней челюсти не было, а из открытого горла выполз мерзкий, длинный и похожий на червя язык.              Стоявший ближе всех к твари Борис медлить не стал. Здоровяк одним лёгким движением сдавил спусковой крючок и заставил голову монстра разлететься на крупные осколки. Здоровенные пули винтовки пронзили навылет лоб, левую щёку и правый глаз. Отродье замертво рухнуло на спину, сбив с ног ещё одну тварь.              Вопли, крики, хрипы и жуткая тараторка шёпотом наполнили помещения. Из кучи трупов медленно вылезло нечто ужасное. Несколько тел были сшиты между собой, образуя жуткого мутанта. Пять, безобразно приделанных ног, две руки слева, одна справа, одна из живота и три на спине. С левого бока свисала на одной коже голова, а на плечах их было сразу две.       — Это что за мразь?! — вскрикнул Танзин, отшатнувшись назад.       — Здешняя интерпретация Горыныча, — попытался пошутить стоящий рядом Хан. Якут пальнул из ружья по голове, растущей у твари сбоку. Отросток разлетелся на несколько крупных, алых осколков. Словно кувалду обрушили на подгнившую тыкву. Нежить взвизгнула как свинья, затем издало истошный вопль и ринулась на отряд.       — Ребят, тут проблемка! — испуганно выкрикнул Тан, пытаясь попасть твари по сдвоенной голове, но автоматная очередь устремилась в живот и пролетела вверх из-за отдачи, повредив отродью левую голову в районе правых щеки, уха и глаза.              — Да у нас тут везде проблемка! — буркнул Ян и отбежал в сторону. Сшитый уродец даже не сбавил скорости от полученных повреждений. Напротив, он лишь сильнее ускорился и влетел в группу.       — В рассыпную! — громко скомандовал Боря, устремившись в левый угол возле двери в тёмную комнату. По пути он умудрился пристрелить сразу двух уродов, вылезающих из соседней комнаты. Старик с вспоротым животом и низкая, полная женщина без рук рухнули замертво. Отряд быстро разлетелся в стороны. Гражданские пытались укрыться кто где. Ника нырнула под дыбу, за неё юркнул Макс и Вера, а перед ней с двухстволкой в руках встал Кирилл. Слева от него встал Олежа, а справа Себ и Эли. Игорь и Гриша побежали за Борей. С ними также рванул и Ян. Лариса, Славка и Ви отошли к стене с инструментами для пыток. Блондинка схватила небольшой тесак, а блондин молоточек. Вайолет крепко сжала ржавый, кухонный нож. К этой троице также прибился Ричард, крепко сжимающий в руках винтовку. Тан и Хан вдвоём пробежали мимо твари и оказались возле выхода. Якоб же встал вместе с Кириллом, ещё крепче взявшись за ружье.              В помещении начался сущий кошмар. Измученные тела в углу начали подниматься. Группа изуродованных мертвецов вываливалась из кровавой комнаты, а сшитое порождение больного разума заверещало из-за неудачного набега. Оно помчалось мимо разбежавшихся и чуть не врезалось в металлический столик. Началась безумная пальба. Бойцы стреляли во всё, что хоть как-то отличалось от нормальных людей. Яркие и громкие всплески пороха били по глазам и ушам, заставляя жмурится даже подготовленных наёмников. Хоть их выстрелы и были точны и смертоносны, но некоторым отродьям удалось навредить. Достаточно толстая женщина, у которой была срезана часть боков и живота, кинулась на Олега. Якоб мгновенно среагировал и пальнул сразу из двух стволов. Однако силы дроби не хватило уничтожить разожравшуюся рожу существа. Нижнюю челюсть снесло полностью, разорвало левую щёку и часть мозга. Воскресшая жертва Пауля кипела от ярости. Жирные пальцы попытались схватить рыжего, но тот сумел отпрыгнуть назад, из-за чего споткнулся и упал прямо на дыбу.              Кирилл решил добить существо выстрелом в голову, но двухстволка издала лишь разговаривающий щелчок.       — Осечка... — ужаснулся кудрявый. Все происходило очень быстро. Кадры сменяли друг друга после каждой вспышки от выстрелов. Женщина решила сменить цель и с силой вцепилась в шею Якоба, который в панике пытался перезарядить оружие. Боец беспомощно захрипел, пытаясь освободиться, но ни его обмундирование, ни его физическая подготовка не могли справиться с двухсоткилограммовой тварью.              Однако тут что-то щёлкнуло слева на бедре мужчины. Это был Себастьян, выхвативший из ножей верующего мачете.       — Получай, сука! — холодное и острейшее лезвие со свистом обрушилось на затылок монстра. Сталь пробила около половины головы, но нежить не спешила отпускать жертву, а лишь с силой впечатала беднягу в стену. Вместо крика из его горла вырвался сдавленный хрип. Его сослуживцы не видели этого ужаса. У каждого имелись свои проблемы. Сшитая тварь ринулась на Ви, так как именно её уродец увидел первой. Орда воскресших с рёвом кинулась к группке Бориса.              — Хан, там беда с Якобом! — запереживал китаец, видя, как жирная тварь кинулась на его друга. Тогда Себ ещё не выхватил мачете.       Паренёк только сорвался с места в сторону дыбы, но тут позади раздался негромкий крик якута и жуткий рык чего-то не человеческого. — Хан?! — беспокоясь промямлил Тан и обернулся. Его товарища повалила на землю тварь, подобная тем, что были в главном зале. Однако этот экземпляр отличался от остальных. Шерсти было меньше, но на коже имелись тёмно-фиолетовые пятна разных размеров. Чем-то это напоминало человека с витилиго, но вместо белых пятен на тёмной коже были фиолетовые на бледной. Отродье впивалось когтями одной руки в ключицу якута. Нежить что-то быстро тараторила себе под нос, занеся когтистую, черную как смоль, лапу над бойцом.              Громкий хлопок и пуля со свистом прорубила воздух, угадив уродцу в глаз. Нечисть прорычала, её тело обдало резкой, частой дрожью.       — Зря стараешься! — прохрипело оно, но Тан не дал чудищу сделать ни единого движения. Почти вся автоматная очередь изрешетила рожу твари.       — С-сдохни уже! — с трудом выкрикнул поваленный боец и рубанул наотмашь мачете. Он умудрился достать его, пока товарищ расстреливал существо. Удар пришёлся прямо по голове, и та с шаркающим хлюпаньем упала на холодный пол. Затем длинноволосый с силой отбросил монстра ударом ноги в грудь. Тело шмякнулось возле башки.       — Спасибо... — тяжело дыша, проговорил Хан и встал с пола.       — Потом отплатишь, — ехидно выдал китаец.       — Надо скорее к нашим! — произнёс мужчина с хвостом на затылке, как вдруг позади раздался неприятный, противный и заставляющий съёжиться хруст костей, и утробный рык.              В то же время пока Боря и Ян пытались хоть как-то сдержать адский напор нежити, Ричард постарался в одиночку совладать со сшитым. Мужчина навёл дуло винтовки на урода и открыл огонь, целясь по двойной голове мутанта. Выстрел пришёлся точно по цели, прошив левую голову насквозь. Однако смуглому этого показалось мало, поэтому тот выпустил ещё парочку пуль, которые окончательно разорвали черепушку монстру. В это время возле Сшитого пробегал один из воскресших трупов. Гигант ловко схватил бегуна двумя руками спины за плечи, а затем с помощью двух левых рук оторвал голову своего же союзника.       Темя существа с хрустом отсоединилось. Затем отстрелянная башка на боку Сшитого рассыпалась в прах, а из образовавшегося, чёрного отверстия вылетели сотни тончайших нитей. Они жадно и молниеносно впились в место разрыва на голове и также быстро притянули её к телу. Нити принялись быстро проходиться по месту соединения. Словно десятки швей скрепляли два кусочка ткани между собой. Затем чёрные линии исчезли, оставив на месте сшитые швы. От увиденного Ричард онемел и на пару секунд даже растерялся, дав твари приблизиться.              Однако тут на помощь пришла троица, стоявшая позади. Лариса с силой ударила тесаком по коленному суставу одной из ног чудища. Подгнившая кость и плоть легко поддались лезвию и пропустили его вперёд. Слава принялся что есть сил колошматить свежую головешку Сшитого. А Ви ловко всадила ржавый нож в глаз ещё живой и главной голове существа.       Лапы нечисти резко ринулись на напавших, впиваясь им куда попало. Но в этот момент Ричард пришёл в себя и, воспользовавшись занятостью твари, впустил целую обойму точных выстрелов из винтовки. Все оставшиеся головы ужасного творения разлетелись в пух и прах. Сшитый издал протяжный, режущий слух как пенопласт, скользящий по стеклопакету, визг. Затем множества его конечностей обмякли и выпустили схваченных.              Тем временем огромная женщина всё сильнее давила лапой на Якоба, занося при этом вторую конечность для фатального удара. Первый удар по затылку нечисть проигнорировала.       — Пошла прочь! — крикнул Эванс и вновь ударил лезвием, но теперь по локтю руки, держащей бойца. Уродина умудрилась ударить быстрее. Левая лапа резко сменила курс и махнула наотмашь. Толстая конечность, подобная сардельке, врезалась в Себастьяна и откинула его на пару метров. Брюнет очутился в центре всего этого кошмара. Распластался на полу, а в висках гудела мерзкая боль. Картина вокруг размазалась.              — Якоб, держись! — крикнул Боря, ударив ногой в грудь очередной твари в толпе перед собой. — Ян! Займись этой мразью!       — Х-хорошо, — растерянно фыркнул снайпер и принялся заряжать свою супер-винтовку. Бородач в это время отбросил винтовку в сторону и выхватил мачете.       — Ну, суки, щас я тряхну стариной! — прорычал брюнет с диким азартом в глазах. Монстры, словно приняв вызов, зарычали и ринулись на бойца. Мужчина закричал, ударяя клинком жуткую девушку без левой руки и глаза. Лезвие разрубило мертвеца пополам от головы до живота. Следующим на наёмника бросился толстый мужчина, который тут же лишился головы чётким движением орудия.       Далее уже сам Борька перешёл в атаку. Он сделал выпад вперёд, рубанул так, что воздух засвистел. Остриё распороло живот безрукой бабки, грудь высокого старика и голову подростка, чья кожа была вся в чёрных язвах. Язвенник рухнул сразу. Старухе мужчина вонзил мачете прямо в лоб, а затем дёрнул им влево и тем самым впился оружием в грудь старца. Тот завыл, но его вопли не были долгими, ведь бородач с силой ударил того ногой в грудь. Нежить отлетела на пару метров и насадилась головой на ржавый прут.              В этот же миг позади раздался гул, означающий, что Ян закончил. Позади валялось тело толстого монстра. В голове зияла крупная дырень, края которой были обуглены и светились тусклым, кислотно-зелёным. Рядом пытался прийти в себя тяжело дышащий Якоб. Все твари были мертвы, кроме...              — Парни! Тут какая-то чертовщина! — завопил Танзин, пятясь назад. Рядом стоящий якут следовал примеру своего товарища. А всё дело было в том, что мохнатое порождение ужаса менялось. Конечности существа начали выгибаться под неестественными углами. Из головы к туловищу потянулись точно такие же чёрные ниточки. Отрубленная головешка резкими, пугающими, короткими рывками потянулась к разрезу. Глаза затянулись чёрной бездной.       Оно криво поднялось, стараясь выпрямиться. Китаец судорожно пытался впихнуть обойму в автомат, а Хан обомлел. Слишком много ужаса было в их жизни за последнее время. Тем временем произошло то, чего никто не мог ожидать. На лбу существа вдруг вспыхнул символ. Перевёрнутый треугольник, из центра которого тянулись линии. По три в каждую сторону они пронзали стороны фигуры по центру и немного вылезали за границы. От каждого угла вниз тянулась линия с тремя небольшими кругами.       В одно мгновение вся кожа монстра покрылась густой, жёсткой, лохматой шерстью чёрного как сажа цвета. Оно издало такой мерзкий слуху звук, что у некоторых внутри всё сжалось, а сердце пропустило пару ударов. Этот вопль был похож на смесь истошного, предсмертного крика женщины и замедленное в пару раз рыдание младенца.              — Господи... Да что тут творится? — тихо промямлил приходящий в себя Якоб, который аккуратно перекрестился и при этом старался привести дыхание в норму. Отродье одним рывком преодолело расстояние в пару метров и оказалось возле китайского паренька.       Когтистая лапа ловко юркнула под чёрную, тактическую куртку. В глазах брюнета резко помутнело. Конечности стали ватными. Нечто резко потянуло лапу назад. Что-то тёплое, алое брызнуло в разные стороны, пачкая одежду. Косматая конечность вынула длинный, алый орган. Нить кишок медленно вынималась из замершего тела.       Вдруг прозвучал первый выстрел, сделанный Яном. Пуля пробила левую часть мозга, но монстр остался жив и стал действовать намного быстрее и яростнее. Конечности быстро рвали и вынимали куски органов, заливая всё вокруг кровью и содержимым кишок. Второй выстрел пришёл уродцу прямо промеж глаз. Нечто пошатнулось, отпрыгнуло назад и издало дикий рёв.              — Сука... Тан... — еле слышно прошептал Хан. Дёргающийся в конвульсиях парень рухнул на грязный от собственной крови пол.       — Снимите с меня ошейник и я спасу его! — вдруг прокричала Ви.       — Дура! — крикнул Ян, усмехнувшись, — пользуешься ситуацией, чтобы освободиться... Не спасти его уже! — мерзко прохрипел снайпер. Ви очень хотела грубо возразить, но её опередил Боря и замигавший зелёным индикатор на ошейнике.       — Делай, что задумала, — скорее попросил, а не скомандовал временный лидер.       — Она же просто пользуется положением... — начал стрелок.       — Командую тут я! — процедил Борис.              Ян хотел было что-то возразить, но промолчал, с неприязнью глянув на девушку. Она быстро ринулась к еле дышащему бедняге. Хан наконец-то пришёл в себя, нацелил ружье на нечисть и выпустил содержимое обоих стволов уродцу прямо в голову. Черная, лохматая черепушка разлетелась, вымазав пол позади себя черной жижей.       Вайолет прильнула к Танзину, а затем принялась заливать его внутренности белой жидкостью. Субстанция соприкасалась с органами и тут же густела, принимая форму недостающих участков внутренностей. Также жижа копировала и кости, сосуды, вены, артерии, кожу, плоть. Её окрас постепенно менялся с белого на алый, бардовый, костяной.       — Что ты делаешь, тварь?! — истошно завопил китаец. Паренёк попытался ударить девушку, но его рука не смогла даже сжать кулак.       — Отошла от него, живо! — хрипло процедил якут.       — Я его спасаю, идиот! — взбешённо крикнула девушка.       — И поэтому он орёт так, словно ты его кислотой залила?       — Хан, не лезь! — осадил парня с косой на затылке Боря.       — Почему ты ей доверяешь?              Борис не ответил, а точнее не успел из-за того, что в глубине подъёма из подвала послышались нечеловеческие вопли. Из чёрной мглы стали медленно выползать жуткие твари, поросшие чёрной шерстью. Их белёсые как луна глаза светились в полумраке.       — Следи за ним... — процедила Ви Хану, закончив заливать парня белой жижей. Кожа на его животе затянулась и на ней появился белый шрам. Якут неуверенно посмотрел на пленницу, но затем его взор переместился на лежащего. Человека, который спас его. Не испугался и кинулся на помощь, рискуя собственной жизнью. Сослуживца, который прошёл с ним множество вылазок и миссий. Но прежде всего друга детства. Два изгоя в школе нашли друг в друге лучи крепчайшей дружбы.       Мужчина беспрекословно уселся рядом с товарищем, перезарядил ружье и направил его на подползающую нежить. В руках Вайолет сверкнула материализовавшаяся из белой жижи коса. Она глубоко вдохнула, расправила плечи и понеслась вперёд словно белая смерть. И вот первая тварь оказалась уже совсем рядом. Взмах косы рассёк туловище нечисти в районе живота, а нога, облачённая в белые берцы, раздавила голову уродца. Следящему отродью снесло голову острейшим лезвием из белёсого минерала. Ви заорала во всё горло, разрубив ближайшую тварь вдоль на две части.              — А баба не так проста оказалась... — ухмыльнулся Ян. Боря взглянул на него с неприязнью.       Ви тем временем заметила, что толпа уродов лишь увеличивается, поэтому резко отпрянула назад. В воздух взмыли кристаллические копья. Орудия в мгновение ока прорубили воздух, вонзаясь в головы, туловища и конечности тварей. Но девушка чувствовала, как её силы постепенно истекают. Собрав весь остаток во едино, она создала в проходе толстенный барьер и тем самым выиграла для бойцов и друзей время. Девушка пошатнулась, ноги стали ватными, и она рухнула на колени, еле удерживая себя руками, чтобы окончательно не упасть.       — Имран, Хан, хватайте Тана! — приказал временный лидер. Якут и старик ловко подхватили павшего товарища за ноги и руки, и потащили его к своим. Боря взглянул на Кирилла, выхватил пистолет и спросил:       — Стрелять умеешь?              Удивлённый шатен кивнул. Бородач протянул ему оружие рукоятью вперёд, и произнёс:       — Помоги, пожалуйста, — с трудом выдавил Боря. Кудрявый молча зашагал в сторону Ви. Громила последовал за ним, опустив дуло винтовки. Однако на полпути от отряда до девушки барьер вдруг треснул от ударов нежити.       — Действуем осторожно... — буркнул брюнет, направив прицел на белую преграду. Вдруг трещина увеличилась, в тёмные линии разошлись в разные стороны. Вопли и хрипы стали громче. Кирилл взял Вайолет за плечи и только начал тянуть его к своим, как вдруг кусок кристаллической преграды вылетел и вонзился в деревянный пол возле парня.       В образовавшейся дыре показалась косматая рожа оборотня. Лидер хотел было открыть огонь, но на удивление позади раздался громкий хлопок. Напрягшийся Борис обернулся и на его лице невольно возникла улыбка. Там стоял Себастьян, в руках которого источало пороховой дым ружьё. То самое, давшее осечку. Голова монстра лопнула словно арбуз, обтянутый сотнями резинок. Бойцы в это время присели на одно колено с оружием наперевес и целились в сторону прохода. Эванс не стал долго думать. Бросил на пол двухстволку и помог своему кудрявому товарищу взять на руки Вайолет. Ослабевшую быстро потащили к своим, а за ними задом наперёд попятился бородач.              Барьер тут же разлетелся вдребезги. Осколки ударной волной хлынули в толпу, поднимая густой дым из пыли и белого минерала. Царапины обжигали людей мерзкой болью. Больше всего досталось идущему последним. Один из обломков рассёк висок Бориса, но тот даже не дрогнул. Десятки пар светящихся глаз горели в коридоре. Автоматы, ружья, винтовки загрохотали, заглушая вопли нежити. Чёрная кровь лилась ручьями, но монстры не собирались падать ни с первого, ни со второго выстрела, а некоторым было мало даже десятка свинцовых семян смерти.              Тем временем Рома, Андрей, Миша и Эдвард осторожно пробирались сквозь тёмный коридор, в который вело разбитое ими раннее окно. В зале слушались взбешённые вопли тварей.       — Погонятся за нами по любому, — буркнул Миша.       — Да вроде тихо стало... — с сомнением проговорил рыжий.       — Скорее всего обходить нас побежали, — хмуро предположил Роман.       — Хитрожопые твари, — фыркнул слегка смуглый здоровяк.       — Ничё, Миш, мы хитрее и опаснее, — улыбнулся ему заместитель Ромки.              Четвёрка, недавно потерявшая ещё одного члена группы, скрывали ужас и настороженность под масками уверенности. Отрезанные от своих, окружены тьмой в неизвестном им месте. Всюду лишь полуголые стены, еле прикрытые старыми, пожелтевшими обоями. Подгнившие доски мерзко скрипели под ногами, выдавая местоположение мужчин. Казалось, что из-за следующего шага очередная дощечка непременно проломится и ждущие это подвальные твари начнут свой пир.       Но ничего не происходило. Лишь тишина и полумрак настенных светильников. Вдруг в конце коридора вместо тьмы стала проявляться стена. Никого к тому же не удивляла длина коридора, которая явно превышала габариты дома. В той стене прорисовалась дверца голубого цвета с золотистой ручкой в форме шара.              За ней вдруг раздались выстрелы и знакомые им крики. Выстрелы были слышны из части здания напротив ребят. Именно там и был подвал. Группа незамедлительно сорвалась с места и вылетела их полу мрачного тоннеля. Роман выбил дверь плечом и вышел первым. За ним вывалились остальные. Люди замерли в ужасе. Вместо очередной комнаты или коридора, перед ними открылась улица. Внутренний дворик, окружённый стенами из кирпича с деревянными окнами. Дверь за их спинами самостоятельно захлопнулась.       — Твою мать... — легко вздрогнул Эд.       — Это ещё что? — вдруг с удивлением и лёгким страхом произнёс Андрей. Его взор был устремлён на крышу той части дома, с которой они только что вышли.       Там, посреди бардовой черепицы и пары дымоходных труб вдруг возникла жуткая конечность. Огромная ладонь, покрытая чёрной шерстью, заметно напряглась и через пару секунд за ней медленно появилась обезображенная, заросшая чернью голова. Вытянутая, худощавая башка того самого здоровенного старца. Голову наверху обвивала ржавая, колючая проволока, которая в некоторых местах впивалась в кожу. Два глаза, размером с человеческую голову теперь являлись полностью чёрными, кривыми дырами. Рот вытянулся в виде овала, полного иглообразных зубов. Затем на крышу легла вторая рука и четырёхметровое отродье показалось полностью. Оно замерло, заслоняя своей ужасной физиономией еле светящую луну.       — Вот это хуевина... — нервно усмехнулся Миша.       — Назад! — процедил Ромка в миг, когда чудовище зашевелилось.              Длинные лапы судорожно задвигались, и старик засеменил к краю здания. Он резко прыгнул вниз, приземлился на все четыре конечности, а затем издал душераздирающий вопль, похожий на замедленную сирену. От такого громкого звука у всех четверых заложило уши. Дед на четвереньках побежал к четвёрке. Пришедшие в себя бойцы вовремя среагировали и разбежались в стороны. Существо чуть не влетело в стену, но успело затормозить. Первым оно заметило Эдварда.       Проорав что-то нечленораздельное, монстр прыгнул на парня. Однако наёмник резко отпрыгнул в сторону и кувыркнулся. К сожалению, с приземлением вышло не очень хорошо, и парень врезался головой в небольшое деревце. Всё вокруг размылось и поплыло, а тварь развернулась и схватила беднягу за ногу.              — Нет, сука! — крикнул парнишка, хватаясь руками за ветку.       — Отвали, мразь! — прорычал Андрея, открыв очередь из своего дробовика. Две дроби попал в плечо, одна в голову и ещё три в бок нежити. Оно лишь злобно фыркнуло, а затем швырнуло Эдварда куда-то в сторону. Кудрявый брюнет сильно врезался спиной в фонарный столб. Из его уст вырвался сдавленный хрип.       Казалось, что дроби никак не повредили порождению преисподней, даже несмотря на множество дырок от выстрелов. Оно совершило размашистый удар, который сбил стрелка с ног. Вторая рука обрушилась на рыжего и придавила его к холодной земле. Из горла вырвался сдавленный хрип. Тварь могла просто раздавить парня своей лапой, но не сделала этого. Лишь с силой держало бойца.              Со спины к гиганту подбежал Роман и, вонзив крюк мутанту в бок, запрыгнул на его спину. Старик тут же отпустил своего пленника и попытался смахнуть назойливого мужчину с себя, но тот ловко увернулся от удара. Существо вопило и пыталось дотянуться когтистыми лапами до бегущего к голове Ромы.       Однако поняв, что это бесполезно, старец начал быстро бегать из стороны в сторону, а затем и прыгать. Лысому пришлось присесть и вонзить крюк в лопатку чудовища. Оно издало протяжный, жалобный вой и с силой врезалось в стену.              Удержаться главе Фекрум не удалось. Он слетел с туловища, прокатился пару метров кубарем, а затем остановился ударом головы о клумбу. В висках застучало, загудело. Тяжело дыша, мужчина попытался встать, но нежить уже была тут. Когтистая ладонь с силой прижала Рому к клумбе. Жуткая рожа бывшего старика медленно приближалась к тяжело дышащему руководителю экспедиции.       Ужасная пасть раскрылась, обнажив десятки рядов белёсых клыков. Они были подобны толстым, цыганским иглам. Язык, похожий на дождевого червя, был весь покрыт коричневой, прозрачной слюной. Тьма белых клыков медленно начала поглощать Фекрума, но тот в последний миг схватил урода за язык своей стальной во всех смыслах хваткой. Протез сжал извивающуюся мышцу, а свободная рука, вооружившись мачете с пояса, отсекла «червя».              Отродье жалобно взвыло, выпустив мужчину. Нечто, лишённое языка, с бешенством побежало на только что отброшенного Ромку. Из потусторонних уст доносился нечеловеческий шёпот. Старец тараторил что-то нечленораздельное. Это не было похоже ни на один людской язык.       Лысый быстро поднялся и отпрыгнул назад. Когтистая конечность пронеслась в паре сантиметров от груди мужчины. Следующий удар обрушился мохнатой ладонью сверху вниз. Бородач юркнул влево за миг до того, как изломанная лапа с грохотом обрушилась на землю. В спину уродца последовало множество винтовочных выстрелов. За десяти метрах от нечисти стоял Михаил. Все четыре ствола его чудовищной винтовки плевались горячим свинцом в оборотня. Но существу было хоть бы хны. Пули тонули в густой шерсти и плотной коже исчадья иного мира. Оно полностью игнорировало выстрелы, предпочитая отыграться на жертве перед собой. Ромка бегло пальнул в монстра, пытаясь отбежать от него. Свинец жадно впился в висок, лоб и шею.              — Бесполезная железка... — прозвучал ужасный, низкий, режущий слух как ножовка металл, голос. Но тут что-то прилетело прямо под существо. Глаза-ямы любопытно и мимолётно взглянул и на объект под грудью. Это был небольшой шар величиной с яблоко. Металлический, матовый шарик с полупрозрачной, красной кнопкой, которая была вдавлена внутрь и быстро мерцала.       Вдруг всю округу потревожил громкий хлопок. Яркое пламя взмыло вверх, поглотив тварь. Затем в воздух поднялось большое облако пыли. Мощный, но контролируемый небольшим радиусом взрыв забрал с собой жуткое отродье. А стоящий неподалёку Роман отделался лишь лёгким испугом и волной сильного жара.              Специально разработанные в Фекрум гранаты «солнце», что названа так из-за всплеска пламени, похожего на расплавленный небесный шар. Радиус их взрыва можно регулировать и при этом всё, что находится за отрегулированной линией, остаётся невредимым.       — Вы живы, кэп?! — крикнул Эдвард, нырнув в тёплое, пыльное облако. Его поясница обжигающе ныла, но парень знал, что почти любое повреждение быстро заживёт в этом странном и пугающем месте.       — Ж-живой! — процедил Роман, откашливаясь от пыли. Голова гудела из-за громкого хлопка.              Пыльная туча тем временем постепенно оседала вниз. На месте взрыва был небольшой кратер, залитый чёрной, булькающей, густой жижей. Рядом валялись ошмётки мохнатой кожи, чёрные и тёмной-фиолетовые внутренности, изъеденные гноем и язвами, фрагменты костей и конечностей.       — Это кто такой безбашенный?! — с нервной улыбкой воскликнул Андрей.       — Я решил, что нужно действовать немедленно... — признался Эд. Михаил подошёл сзади и хлопнул парня по плечу:       — Вот это даёшь ты, пацан! — улыбнулся мужчина.       — Ребят, ребят, — невольно улыбнувшись, обратился к своим Фекрум, — вы молодцы, но ребята ждут. Скорее за мной! — проговорил мужчина, побежав к другому входу в особняк. Именно там и слышались выстрелы.              Но внутри их ждало уже другое помещение. Голые стены из чёрного кирпича. Пол был изготовлен из необычного, эбенового дерева, что внешне походит на брокколи. Окна высокие, арочного типа, а само стекло слегка затемнённое. Бойцы словно попали в готический замок, однако люминесцентные лампы на потолке говорили об обратном.       Четвёрка бежала по прямому, хорошо освещённому коридору без дверей. Выстрелы становились всё громче и громче, а впереди дорога плавно уходила вниз лестницей.              Тем временем в ходе сражения Олежа умудрился разглядеть среди толпы пушечного мяса странный силуэт. Он не бежал в общей яростной, почти звериной массе. Хитрец шёл не спеша, плёлся за тварями и ловко менял свои живые щиты в виде чёрных оборотней.       «Пауль?» — жуткое осознание заполонило разум рыжего. Парень криком сообщил об этом своим, но услышала его лишь стоящая рядом Светка. Грохот был слишком громок. Куча нежити заметно поредела и другие наёмники, а также гражданские стали замечать жуткий силуэт. Однако стоило ему показаться в одном месте, как вдруг он тут же возникал в другом. Уроды двигались странно, слишком хаотично. Они словно специально прыгали туда, куда выгодно психу в цилиндре.              Потусторонний владелец особняка вынырнул словно из неоткуда. Трость со свистом очертила в воздухе дугу, а затем с силой обрушилась на ногу Ричарда, выломав её в обратную сторону. Смуглый заорал во всё горло, выронив из рук винтовку. Трость снова взмыла и ударила по лицу наёмника так, что челюсть хрустнула. Ошеломлённый мужчина рухнул на пол, хрипя и мыча. Он был не в силах подняться.       — Этот псих здесь! Он напал на Ричарда! — заголосил Ян.       — Сдерживайте тварей! Этот ублюдок на мне! — крикнул Боря и тут же выпустил в урода несколько пуль. Свинец лишь оставил небольшие, алые круги на лице маньяка, которые затем вновь покрылись бледной кожей.              — Идиот! — крикнул ему Эрнст и рывком оказался возле солдата. Трость проскользнула по воздуху, однако брюнет быстро нырнул назад, избежав фатального удара. Ещё пять пуль, выпущенных в упор, настигли Пауля, но это никак не влияло на него. Отверстия в башке вновь заживлялись за мгновение ока. Оборотней становилось всё меньше, но бойцы не могли позволить себе отвлекаться на помощь своему временному лидеру.       Зато гражданские могли. Гриша ринулся на тварь, схватив с пола железный кол, покрытый запёкшейся кровью. Полицейский хотел вонзить остриё, однако аристократ мгновенно развернулся и огрел блондина рукоятью трости. Холодный металл обжёг голову в районе виска и картинку перед лицом мужчины заволокла серая пелена. В ушах загудело.              Вновь выстрелы пронзили щеку, лоб, ухо нечисти. Глаз убийцы лопнул от прилетевшего снаряда, но тут же на месте алой дыры вырос новый.       — Ваши безделушки бесполезны против силы высшей крови! — театрально отчеканил маньяк, взяв своё орудие в обе руки. Винтовка Бори предательски щёлкнула, оповестив о пустой обойме. Довольный монстр в цилиндре быстрым шагом направился к стрелку, но тот резко вынул нож и метнул его. Лезвие пронзило шею в районе кадыка и вылетело с противоположной стороны, звонко зазвенев о пол.              Псих согнулся, кашлянул, выблёвывая бардовую кровь. Глаза его налились тьмой, яростью и бешенством. Рука в кожаной перчатке ещё сильнее сжала тёмную, лакированную древесину. Челюсть сжалась, словно крокодилья. Но как только уродец разогнулся, то встретился взором с несущимся на него мачете.       Руки рефлекторно заслонились тростью. Лезвие с хрустом разрубило палку на две неравные части. Примерно двадцать на восемьдесят процентов. Короткая часть оказалась без ручки и тогда Пауль, ухмыльнувшись, вонзил её образовавшейся от неровного разреза, острой частью Боре прямо в бедро.       — Ах ты сука! — прохрипел боец, ударив психа кулаком в бороду. Ублюдок лишь слегка пошатнулся, процедив:       — Не стоит ломать мои вещи, челядь! — интеллигент плюнул в лицо бородачу, а затем отбросил его ударом ноги в грудь.              В этот миг сзади к маньяку подбежал Олежа, слева подступал с молотком наперевес Славка. Трость обрушилась на рыжего, но тот резко присел, вонзив ржавый нож, найденный в пыточной, немцу под ребро. Механическая рука без труда вынула лезвие и вогнала его вновь, с ещё большей силой.       Однако Паулю это было как слону дробина. Брюнет просто положил руку на горло смельчака, сжал его и поднял над землёй. Ладонь так сдавила бедолагу, что, казалось бы, ещё чуть-чуть, и кожа начнёт лопаться.       Но на помощь пришёл Слава. Молоток для мяса с чавкающим звуком пробил затылок. Из уст Эрнста вылетело ругательство на немецком. Стальная хватка выпустила хрипящего Олега. Кудрявое тело, жадно глотая воздух, шмякнулось на пол.              Слава попытался вновь обрушить орудие на психа, но тот схватил его за запястье и что есть мочи потянул. Вышло так, что Пауль натурально перебросил парня через себя, заставив того рухнуть плашмя на спину. Боль пронзила всё тело блондина единым, колючим импульсом.       — Налетели, как мухи на говно... — буркнул не подумав брюнет. Он хотел было обрушить на голову полицейского каблук своих туфель, но тут в него с криком: «Нельзя так критично говорить о себе!» — влетела Лариса. В руках у неё был нож, который впился в плечо нечисти.              Упали они вдвоём прямо возле хрипящего Бориса. Пауль умудрился сбросить девушку с себя и уселся на ней сверху. Маньяк подобрал с пола нож, не смотря на бегущих на него людей. Нож вот-вот бы обрушился на офицера, если бы не лидер группы. Громила сумел подняться и сбросить психа на пол. Тот хотел что-то прокричать, но на его шею обрушилось лезвие мачете.       Голова отлетела в сторону, оставляя тёмно-алый след. Тело какое-то время дёргалось, но затем обмякло и прекратило последние потуги сделать что-то. Озлобленный Себастьян вздохнул, выронил оружие, которым только что обезглавив тварь. Выстрелы смолкли, так как поток нечисти иссяк.              — Что случилось?! Все целы?! — послышался крик Ромки из прохода. Там появились все четверо солдат, отделённых ранее дверью и стариком.       — Немного покалечены, а так в порядке... — прохрипел Борис, вынимая из ноги осколок трости. Роман осматривал бойцов и гражданских. Оценивал обстановку и вдруг обомлел.       — Почему она без ошейника?! — вскрикнул лысый, сжав в руке тот самый пистолет с трапециевидным стволом.       — Это ваш приближённый приказал, — с мерзкой, хитрой улыбкой проговорил Ян. Глава вопросительно взглянул на второго по важности подчинённого после Андрея.       — Одна из тварей смертельно ранила Танзина, — вздохнул брюнет. — Я дал приказ освободить её, так как она обещалась спасти его. Вы говорили, что эта девчонка наделена сверхъестественными силами, вот и я и прибегнул к такому рискованному решению. Ответить я готов по всей строгости кодекса, — мужчина без колебаний снял с пояса пистолет, поднёс его к голове и стал ожидать приказа.              — Убери его, — уже спокойно потребовал Фекрум, а затем добавил: — Тан жив?       — Жив, сэр, — произнёс Хан, который совместно с Якобом осматривал раненого азиата.       — Ты правильно поступил, — легонько улыбнулся предводитель. — Как Вайолет оклемается, наденьте на неё ошейник. Давайте, латайте себя и гражданских, а затем идём дальше.              — Может мы передохнём?! — возмутился Кирилл. — Мы тут жизнью рисковали, чтобы вашим «профессионалам» помочь!       — Нет времени отдыхать, — произнёс Андрей, подойдя к трупу Пауля, — раз он мёртв, то и нежить в округе может перестать бояться ходить сюда. Нас просто окружат и разорвут.       — Вот-вот! — поддержал товарища Михаил. — Мы тоже устали, но это не место для отдыха.       — Кирь, они правы... — тихо буркнула Светка, гладя по голове своего уставшего парня. Рыжий сидел на холодном полу и пытался отойти после удушья. На его шее остались тусклые, алые следы рук.              Рядом расселся Славка, а Лариса ощупывала его спину, стараясь не давить слишком больно. Макс, Вера и Игорь старались привести Гришу в чувства. К ним подошёл освободившийся Якоб с чёрным кейсом в руках. На нём был изображён бардовый, матовый крест.       — Я помогу, — неловко произнёс мужчина, усевшись возле хрипящего Григория. Мужчина поднёс к носу полицейского нашатырь, и тот вскоре стал приходить в себя. Вся щека была фиолетовой из-за полученного удара. Бывший священнослужитель что-то вколол парню в щёку и синяк значительно уменьшился. Боль также почти стихла. Закончив, медик молча вернулся к своим.              Однако тут со стороны трупа владельца дома раздался тихий хруст. Услышала его только стоящая ближе всех Элизабет. Брюнетка неспешно развернулась и заверещала во всё горло:       — Себ!!!       Муж мгновенно обернулся и, притянув любимую к себе, попятился вглубь отряда.       — Что там?! — пытался выглянуть из-за наёмников Кирилл.       — Назад! — вскрикнул Ричард, поднимая с пола пулемёт.              А всё дело было в том, что обезглавленный мертвец, чьи конечности выламывались и вправлялись обратно, поднялся с пола, отряхнул пиджак и взял в руки сначала трость, а потом голову. Глаза её были закатаны, а рот растянулся в ужасающей улыбке. С головы свисали точно такие же чёрные нитки как у оборотней и старика. Раздалась пулемётная очередь, но раны мгновенно заживали.       Голова резко сшилась с телом. Очи залились тьмой. Кожа побледнела, покрылась чёрными пятнами. Вены сменили окрас на тёмно-фиолетовый. Кожа на лице покрылась сухими трещинами. Руки и ноги стали вытягиваться, появился второй коленный сустав на каждой ноге и второй локтевой на каждой руке.       Пальцы удлинились почти в два раза, приобрели лишнюю фалангу острейшие когти. Кое-как оно нацепило на голову цилиндр, который словно намертво прирос к голове твари. Волосы потянулись вниз, стали грязными, лохматыми и достигли скул. Рот раскрылся в огромную, чёрную, зубастую бездну.       Трость слилась воедино с правой рукой. Нити обвивали её, удлиняя и заостряя на конце. Конечность стала громадным копьём, а когти левой стали ещё больше. Уродец еле помещался в помещении. Ему пришлось согнуться, дабы не вдавиться в потолок.              — Огонь по нему! Цельтесь в голову! — приказал Роман, выстрелив несколько раз из своего странного пистолета. Пули никак не действовали на тварь. Обратившийся Пауль одним быстрым движением пронзил своим «копьём» голову Ричарда. Смуглый пулемётчик дёрнулся несколько раз, а затем обмяк и повис на жуткой конечности.       — Челядь... — прохрипело нечто потусторонним басом. Труп бойца, который секунду назад был жив, с хлюпаньем сполз вниз по трости и шмякнулся на пол.       — Ричард! — ужаснулся Ян.       — Сукин ты сын! — прорычал Боря, выстрелив уродцу в голову. По-прежнему это не дало никакого результата.              — Бежим уже! — закричала Вера, ринувшись к выходу, но девушка лишь упёрлась в холодный кирпич. Никакого выхода больше не было. Лишь пыточная, залитая кровью жертв и оборотней.       — Вот это уже хуево... — буркнул Себастьян, стараясь заслонить собой любимую. Эрнст медленно двинулся к толпе, желая лишь одного: рвать их на части. Кромсать, разрывать, убивать. Нежить с рёвом бросилась на них. Каждый побежал куда глаза глядят. Настоящим чудом стало то, что никто из группы не пострадал. Когтистая лапа почти схватила Хана, который тащил на спине хрипящего Танзина.       — Вы, люди, никчёмны! — прорычала тварь, но тут в его спину прилетело белое, кристаллическое копьё. Вайолет пришла в себя. Наёмникам повезло, ведь они не успели нацепить на неё ошейник.              — Сражайся с тем, кто на одно уровне с тобой, урод! — процедила девушка, создав в руках косу.       — Хах... — усмехнулась тварь, — отпрыск Жертвы. Смешно!       Рывок, удар. Трость направилась прямо в сердце Ви, но девушка быстро создала перед собой белую стену. Конечность монстра впилась в кристалл и застряла, не дотягиваясь до своей цели. В этот же миг барьер взорвался, окропив врага острейшими осколками минерала. Жгучая боль прошлась по всему ужасному телу Пауля.              — Не стоит недооценивать своего врага, нацист! — язвительно крикнула Коллекционер, вонзив косу в ошеломлённого оборотня. Кристальное лезвие жадно впилось в ключицу перевёртыша.       — Ты! — урод сжал орудие девушки и с лёгкостью раскрошил его ладонью. — Недочеловек! — прорычал он, отбросив брюнетку от себя ударом ноги. Затем Эрнст прыгнул на неё и собирался вонзить в тело свою трость.       Но наёмники тут же открыли огонь из всего, что было в их арсенале. Пули накрыли градом мутанта и теперь это имело хоть какой-то вес на чаше сил. Перевоплощение и атаки Коллекционера ослабили существо. Оно резко сменило цель. Схватило железный стол и швырнуло его в толпу.              Мебель сбила с ног Хана, Андрея и стоящего неподалёку Себа.       — Назойливые насекомые! — зверь ринулся на сбитых с ног людей. Хан успел отползти, Андрей попытался выстрелить, но получил когтистая лапа раздавила его голову. Рыжий перестал сопротивляться и навеки замер.       — Вот сука... — прошептал якут, пятясь назад. Эванс пытался отползти, но чёрные глаза заметили его.       — Господин Эванс, я вас помню... — ощерился монстр, — вы отвергли моё предложение! Ты изгой среди высшей крови! — Тварь ринулась к парню и собиралась вонзить в его голову свою когтистую конечность, но американец успел схватить ружьё одного из наёмников.              Выстрел угадил прямо в глаз отродья, из-за чего оно завыло во всё горло.       — Убери с меня ошейник! — крикнул парень Ромке и тот, немедля, вынул какой-то пульт из кармана и нажал что-то. Стальные оковы замерцали зелёным и с писком расстегнулись.       Тут же глаза писателя зажглись голубым светом. Он очень давно не использовал силу высшей крови. Тяжёлый, как молот, кулак прилетел в челюсть Пауля. Ото отстранился, прохрипев:       — Ты тоже один из нас?! — он не скрывал удивления.       — Нет! Я не такой, как вы! — прокричал следователь, подобрав с мёртвого бойца мачете.       — Интересно... Очень интересно, — захохотал монстр, встав почти в полный рост.              В его спину летели пули, но это не могло серьёзно навредить. Лишь приносило дискомфорт. Именно поэтому Роман приказал прекратить огонь и вести его точечно лишь для помощи Себу и Ви. Девушка уже поднялась и создала в руке привычную ей косу.       — Двое... Вот это да, — с азартом в глазах проговорил мутант. — Сразу два порождения Уильямса... Вот это бой!       — Давай Себ, — улыбнулась Вайолет, — как в старые добрые!       — Порвём его, — впервые за долгое время на лице парня появилась искренняя улыбка.              Брюнет начал идти к существу слева, а брюнетка справа. Эрнст с ухмылкой ожидал от них первый ход. И они его сделали. Себастьян побежал на ублюдка с мачете в руках, а Агрест запустила в него сразу три копья. Первого урод разбил тростью, от второго увернулся, но вот третье пробила его верхнее левое колено. Он прорычал, стиснув зубы. Ближе был Эванс и именно по нему решил бить монстр. Когтистая лапа размашисто понеслась на писателя, но тот резко сменил направление и проскользнул прямо под конечностью.       Но тут ему навстречу уже готовилось копьё.       — Прыгай! — крикнула Вайолет и парень послушал её. Он прыгнул, оказавшись над орудием Пауля. В этот миг под его ногами материализовалась кристальная платформа, поддерживаемая телекинезом брюнетки.       — Какого чёрта?! — удивился нечистый, а избранник тем временем прыгнул на его грудь и вонзил мачете в уже раненный глаз.              Вопль заложил уши каждого присутствующего на месте битвы. Чёрное око лопнуло. Немец с силой ударил когтистой лапой по парню. Эванса отбросило на десяток метров и тот впечатался в кирпичную стену. Боль импульсом пронеслась по всему организму.       Однако тварь забыла об Агрест, которая всё это время неслась не на него, а за него. Коса с чавканьем впилась в спину. Лезвие вгрызлось в позвоночник. Неизмеримая боль раскатом грома разлетелась по всему телу Эрнста.       — Ты подохнешь! — из уст девушки вырвался холодный, ужасающий, нечеловеческий шёпот. На миг она вспомнила весь ужас, который ей принёс иной мир.              Резкое движение вниз и оружие рассекло спину оборотня вместе с позвоночником. Нечисть взвыла, рухнув на пол. Конечности стали уменьшаться, принимая нормальный вид. Урод хрипел, пытаясь перевернуться на спину, ноющую от ужасной боли. Когда он всё же умудрился это сделать, то узрел перед собой надменные лица Себа и Ви.       Они смотрели на него сверху вниз. Тварь не могла ничего с этим поделать. Вайолет резко отсекла ему правую руку. Отделённая конечность мгновенно выронила трость, которая упала с глухим стуком дерева и покатилась прочь. Эрнст захрипел, а Себастьян проговорил:       — Сучье отродье... столько людей из-за тебя погибло! — удар ноги пришёлся в бок психопата.              Тут к ним подошёл Роман, положил на плечо Себастьяна руку и сказал:       — Себ, хватит с него. Добивай и уходим. Времени не так много, — глава отошёл назад, наблюдая за пленником. Тот угрюмо взглянул на Рому, а затем на Эли, которая с испугом смотрела на него.       «Держи всё в себе! Ради ребят... Ради неё!» — твердил парень сам себе. Он присел на колено возле Пауля и прошептал:       — Катись в Ад. Там тебя уже заждались.       — Никакого Ада нет, глупец... А вот Дьявол скоро придёт за вами! — смеясь, процедил психопат и тут же его голову разнесла кристальная глыба...