Рок и клён

      

Глава 12. «Рок и клён»

      — Что… Что ты тут делаешь?! — с удивлением, заикаясь и глядя то на одержимого, то на старого товарища, спросил следователь.       — Блуждал по пустошам и нашёл людей… А вот что ты тут делаешь — вопрос очень интересный…       — Я… Мы… Нас… — казалось, брюнет забыл, как разговаривать, из-за столь неожиданной встречи. Неподалёку раздались выстрелы, за которыми последовали чьи-то злобные вопли.       — Так, ладно, давай позже об этом поговорим! Мы нужны у ворот! — решительно сменил тему бывший рокер.       — Ну тогда как в старые добрые? — Эванс дёрнул цевьё дробовика. На сырой асфальт со звоном плюхнулась стреляная гильза.       — Я бы не назвал то время добрым, — нервно улыбнулся Константин. Он ничуть не изменился за эти пять лет. Всё то же жилистое тело среднего роста, худое, слишком бледное для человека лицо, коричневые взъерошенные волосы. В его руках был верный пистолет Макарова. За спиной поблёскивала дулом винтовка Драгунова. Неизменной осталась и страсть парня к музыке и кожанке, которая была расстёгнута, обнажая толстый чёрный свитер.       — Веди! — сказал Себ. Костоправ, как прозвали его местные, рванул через переулки, а Эванс за ним.              В то время как Альберт увёл четвёрку к многоэтажке, остальные выжившие занялись обороной ворот. Тучи заволокли небо, словно готовились обрушить на землю сильнейший ливень. Возле входа в обетованный район лежало больше десятка одержимых. Рядом с разбитым стеклом лежал мёртвый иностранец. Чуть поодаль — девушка, сверху которой распластался одержимый.       — Неужели всё? — взволнованно произнёс свои мысли вслух Игорь. Модернизированный Калашников в его руках немного дрожал.       — Рано радоваться! — грозно крикнула Ада. — Не думаю, что их было так мало!       — Там абсолютная тишина, — хмуро произнёс Борис.       — Твари могли затаиться! — крикнул кто-то из местных, не переставая целиться в оптический прицел карабина «Беркут».       — Или они решили напасть с другой стороны, — Боря ухмыльнулся так, будто знал дальнейшие шаги существ.       — Ты-то их поведение точно знаешь! Не умничай! — раздражённо прыснула ядом лысая.       — Дамочка, я в этих тварях побольше вашего разбираюсь, — самоуверенно произнёс здоровяк. Аделина хотела было что-то возразить, как вдруг всю уверенность наёмника смели вылетевшие от оглушительного удара ворота. Правая дверца пролетела несколько метров, разбившись на несколько крупных кусков. Вторая повисла на единственной уцелевшей петле, принявшись покачиваться с мерзким и пугающим скрипом. В воздух поднялась пыль с опилками. В нос ударил запах дерева, будто кто-то рядом решил напилить дров.              Из дымки, перебирая тремя парами лап, вылезало высокое сгорбленное нечто. Сквозь мглу просачивались четыре ярких оранжевых огня. Они внимательно изучали окружение. Затем в облаке стали плавно выступать новые силуэты. Они были ниже, меньше и схожи с людьми. Одержимые во главе с исполином замерли в проходе.       Когда пыль начала оседать, тварь показала себя во всей красе. Мощные ноги удерживали сгорбленное жилистое тело с серой тонкой кожей. Голова размером с огромный арбуз щёлкала клыкастой пастью, занимающей всю нижнюю половину черепа. Выжившие и одержимые замерли, глядя друг на друга. Если первые окаменели от ужаса и шока, то причина бездействия нежити была загадкой. Отгадка пришла вместе с басистым рыком шестирукого:       — Разорвать! Убейте всех, а пацана к Ишме! Живым! — приказало оно своим подданным. Их будто разморозили. Десятки криков разнообразных голосов зазвучали вразнобой. Орда нежити хлынула в укреплённый район, встречая на своём пути десятки пуль. Автоматы, ружья, винтовки, пистолеты — всё шло в бой. Иногда летели и стрелы. Кто-то встречал прорвавшихся тварей с дробовиками и холодным оружием.              Армия нежити заметно редела. Гиганту также доставались порции свинца: какие-то случайно, а какие-то намеренно. Однако он игнорировал их, стоял неподвижно и будто ждал чего-то. Возможно, того момента, когда у людей начнут кончаться патроны.       — Вот так их! — крикнул выживший.       — Не подпускайте этих уёбков! — вторил ему другой.       — Прикрывайте друг друга! — приказным тоном пробасила Ада. В какой-то миг поток существ прекратился. Трупов у входа и его окрестностей было несколько десятков. Лишь четырёхглазый не шелохнулся, хоть некоторые и продолжали стрелять по нему.       — Не тратьте пули! — проговорил Слава, нарушая план жуткого отродья.       — А нам стоять и любоваться им?! — удивился рыжий, который первым встретил ребят.       — Он прав! — присоединилась к своему коллеге Лариса.       — Так же, как и ваш спец по нечисти?! — язвительно ухмыльнулась одноглазая. Борис тем временем пребывал в явном удивлении.              — В бой! — вдруг прохрипело нечто. Его одержимые слуги замерли, явно не желая повторить судьбу своих собратьев. И тогда произошло нечто неожиданное. Вскинув голову вверх, монстр заверещал так громко и противно, что у людей заложило уши, у некоторых закружилась голова. Этот звук был похож на вой сирены, очень громкий белый шум и рычание зверя.       Далее началась полная содомия. Нежить принялась вставать. Те, кто потерял конечности, сращивали их, притягивая недостающие части алыми нитями. Кто-то встал на четвереньки, кто-то почти мгновенно зарастал шерстью, немного увеличивался и получал клыки в пасти, становясь похожим на существ из особняка. У парочки отродий из спины или живота резко вырывались по три-четыре или даже пять копьевидных конечностей, похожих на паучьи. На этих самых лапках твари продолжали нападение.       — Вот это чмо… — промямлила высокая девушка, прострелив паукообразному голову из пистолета. Отродье перевернулось на спину, принявшись биться в конвульсиях, как линяющий паук.              Повторно оживлённая нечисть с новыми силами бросилась на людей. Пару выживших, которые вовремя не успели отбежать, твари умудрились утянуть в свою холодную орду. Великан пока ещё стоял на месте, будто ожидая чего-то. Те одержимые, которые поросли шерстью, стали намного устойчивее. Пули будто застревали в коже, не достигали мозга или сердца. Внезапно один из них схватил с земли винтовку иностранца, осмотрел её, а затем прострелил грудь девушки, что первой открыла огонь. Другое отродье подняло обломок трубы, запрыгнуло на фонарный столб и, пользуясь замешательством выживших, прыгнуло на беловолосого мужчину с ружьём. Силы существа было достаточно, чтобы одним ударом размозжить голову человека. Издалека послышались выстрелы. То ребята штурмовали десятиэтажку.       — Они прорываются, соберитесь! — крикнула Ада.       — Это вашим нужно быть аккуратнее! — прорычал Михаил, открывший огонь из всех четырёх стволов своей необычной винтовки. Пули попадали точно по головам существ, отправляя души пачками в ад. Мужчина сфокусировался на тех, кто подбирался слишком близко. Света ударила тварь с трубой сзади. Её мачете, взятое из запасов отряда, прорубило затылок нежити, разделив его надвое.              Вперёд вынырнул Гриша, вооружившийся топориком. Им же он отсёк копьевидный отросток очередного «паука». Затем полицейский юркнул мимо твари, чья голова разлетелась от выстрела ружья Славы, шедшего следом. Топор рассёк шею выпрыгнувшего одержимого, а нога капитана оттолкнула тварь ударом в живот. Дробь сначала разорвала мохнатую грудь нежити, а затем и пылающую белыми очами голову.       Вера всё это время стояла позади отряда. Так же поступил и Макс, скрывшийся в одном из подъездов. Шестилапый, который всё это время лишь стоял поодаль и наблюдал, вдруг пришёл в движение. Чуть больше половины тварей были повторно убиты. Исполин резко подпрыгнул высоко вверх, а затем обрушился между вооружённых бойцов города. От его веса асфальт покрылся небольшой паутинкой трещин. Одна из трёхпалых конечностей схватила молодого парня за грудь, а потом запустила в здание. Крик вместе с телом выжившего врезался в окно, которое разлетелось вдребезги. Другая лапа с силой обрушилась на зрелую женщину. От неё осталась лишь кровавая куча с торчащими обломками костей.       — Назад! Все назад! — скомандовал Боря. Выжившие последовали его крику, хоть и не знали этих людей. Почти вся боевая мощь сконцентрировалась на гиганте. Но пули лишь временно уродовали плоть существа. Кожа быстро заметала следы снарядов. Кто-то осмелился кинуться на существо с кувалдой в руках. Оно схватило крупного мужика за ноги и грудь, а затем разорвало его на две половинки. На землю хлынули органы, кровь, мясо, обломки костей и отходы жизнедеятельности.              Из переулка вдруг выбежали Олежа и Кирилл. Заметив исполина, рыжий сразу же открыл огонь. Одна из пуль попала твари в глаз. Нечто взвыло, размахивая лапами.       — Где Себ?! — взволнованно крикнула вернувшимся Элизабет.       — Они с Ромой ещё помогают местным! Что у вас тут творится?! — Кирилл пребывал в ужасе, видя, как монстр схватил старика Альберта за ногу и с силой ударил его об асфальт. Крик деда прервался мгновенно.       — Олеж, это та тварь, про которую я говорила! — в ужасе тараторила Света.       — Вижу, вижу… — напряжённо буркнул рыжий.       — Его не берут пули! — сквозь стиснутые зубы сообщил Игорь. Слава и Гриша тем временем добивали остатки нечистой армии.       — Цельтесь по глазам! — крикнул людям рыжий. Хан подбежал к шестирукому почти вплотную и выстрелил из обоих стволов прямо в лицо.              Раздался душераздирающий вопль, от которого, казалось, сотряслась земля. Нежить рухнула на землю, вцепившись всеми лапами в асфальт. Было слышно её хриплое басистое дыхание.       — Оно ещё живое! — крикнула Ада, целясь в монстра. Вдруг существо резко вскочило, отбросив якута мощной лапой. Наёмник пролетел несколько метров и врезался в машину, потеряв сознание. На помощь товарищу сразу же сорвались Эд и Якоб, попутно стреляя по приближающимся к раненому тварям.       Исполин тем временем нырнул в толпу, сбивая с ног нескольких человек. Среди них оказалась и Вера. Уродец принялся топтать выживших, оказавшихся на земле. Девушка лежала дальше всех и пыталась встать. Существо заметило это и тут же схватило её за ногу. Под его ногами погибло около восьми человек, чьи тела было тяжело опознать. Холодная конечность сжала щиколотку так сильно, что та захрустела. Раздался громкий визг.       — Вера, держись! — крикнул Кирилл, выпустив на бегу автоматную очередь в спину четырёхглазого. Ему это было словно слону дробина. Вдруг на спину монстра с криком прыгнул Боря, вонзая мачете ему в лопатку. Гигант смахнул бойца со спины как назойливую муху. Он игнорировал попытки ребят спасти девушку.       — Помогите, прошу! — вопила она из последних сил. Когда нежить положила руку на лицо девушки, стало ясно, что вот-вот для неё всё кончится. Олег палил по глазам монстра, но тот закрылся одной из множества конечностей.              Вдруг в шею твари прилетел громадный кристальный осколок. Затем в спину впились несколько белых копий. Жуткая голова с огромной пастью повернулась на того, кто метнул белый минерал. Вайолет перестала скрывать свою силу перед местными. Страх быть раскрытой в убийстве жены главы был слабее желания спасти девушку. В руках Ви блестела кристаллическая коса.       — Отпрыск Жертвы… — мерзким басом заключило нечто, бросив вопящую девушку на землю. — Интересно… Мы думали, что все вы мертвы… — в голосе твари звучал азарт. — Вроде тебя прозвали Коллекционером, да? Так вот как ты выжила. Примкнула к роду слабаков из плоти и хрупких костей… Жалкое зрелище! — гигант ухмыльнулся. Его лапа сдавила голову пленницы.       Из щелей между пальцами хлынула кровь, раздавленные кости, мозг и плоть. Рука, напоминавшая захлопнутый капкан, распахнулась, бросая свою жертву, как ребёнок бросает надоевшую игрушку. Затем резко жуткое отродье бездны прыгнуло на девушку, угрожающую ему. Та молниеносно среагировала, юркнув в сторону и окатив существо градом шипов. Перед её глазами как будто отпечаталась расправа над Верой, как на старых фотографиях иногда проявляются фрагменты других снимков, формируя жуткие кадры. Кристаллы впивались в плоть монстра, но он попросту не ощущал боли.              — Вера! — заорал Олег. Его ноги сами сорвались вперёд, ведь парень хорошо дружил с ней до смерти Марка. После возвращения друзей из иного мира их пути разошлись. Рыжий так и не поговорил с ней нормально.       — Стой же ты! — ухватил друга за локоть Кирилл.       — Олеж, уже некого спасать… — тихо промямлила Света, не знающая никакого лысого здоровяка. Миг взрыва за спиной всё ещё вспыхивал время от времени в кудрявой голове, покрытой веснушками. Парень поник и обмяк, дав другу оттащить его назад.       — Нужно забрать её труп! — процедил рыжий. По его бледноватой коже с множеством веснушек на щеках стекали из изумрудных глаз солёные капли. Он несколько раз выстрелил из винтовки в одержимого, который пытался что-то сделать с плечом убитой.       — Не ты. Я всё сделаю, — Кирилл пытался выровнять дыхание, глядя на то, как Вайолет пытается ранить громилу, избегая сокрушительных ударов его громадных лап.       — Не ты один! — злобно процедил Борис, повесив винтовку за спину. — Парни, прикрывайте девчонку! — приказал громила, указывая на сражающуюся с монстром девушку. Она была сравнима с валькирией, крушащей врагов Одина своим топором.              — Уводите людей! — прорычала брюнетка с косой в руках, осознавая, что враг слишком силён для неё одной. Рядом не было никого, сравнимого по силе с ней, поэтому ей оставалось лишь тянуть время до возвращения Себастьяна.       — Не поможет! — грубым рыком прозвучал шестилапый, кинувшись на девушку. Коса впилась в его тёмно-серую плоть. Одна из рук вцепилась в оружие, разломав его вдребезги.       — Что ты такое… — еле слышно проворчала девушка. Она нисколько не удивилась тому, что твари было плевать на глубокую рану.       — От тебя веет слабостью! — мощный удар пришёлся в грудь Ви. Она отлетела на несколько метров. Это подтвердило, что нежить сильнее. — Союз с людским родом сделал тебя намного слабее! — уродец заметил, как Боря и Кирилл утаскивают труп девушки подальше от бойни.              Монстр настиг их в два прыжка и схватил двоицу.       — Сучий сын, мы…! — вопил Кирилл, как всегда показывая свою безбашенность и бесстрашие. Но существо оборвало его:       — Не переживай, скоро вы отправитесь вслед за… — слова нечисти оборвал странный хлопок, сопровождаемый тихим писком и гулом. Конечности существа начали твердеть, а мышцы забиваться. — Это… что ещё такое?! — прорычало нечто, пытаясь прикончить пойманных людей. Однако пальцы никак не могли сжать хрупкие тела.       Пользуясь этим, Боря ловко выкарабкался из хватки нежити, а затем обрубил руку, сжимающую Кирилла. Кудрявый рухнул на землю, кашляя и ворча под нос:       — Как это могло произойти?       — Ей уже не помочь, помоги отнести её! — Боря помог шатену подняться.       — Д-да, точно… Бери за руки! — Горшков схватил подругу за ноги. Борис сжал её запястья, теряющие тепло.              — Отвали от них, урод! — крикнул появившийся из-за домов Ромка. В его руке был странный пистолет. Ствол был в виде трапеции, перевёрнутой вверх ногами.       — Ты не просто человек… — ехидно проговорило существо. Раздался ещё один выстрел, и по телу монстра пронеслись алые линии. Оно согнулось, упало на колени. В этот миг к нему подбежала Ви и отсекла несколько рук. Внезапно нежить будто отмерла, проигнорировав странные пули Ромы. Две лапы схватили девушку как капкан.       — Убери от меня свои лапы! — крикнула Вайолет, и сквозь пальцы и ладони твари прошли десятки тонких игл. Хватка существа ослабла. Выжившие уже эвакуировались вслед за рыжим парнем, который стоял на воротах. Остались лишь Ада, Давид и Антон.              — Эта тварь не одна! — послышался крик Себастьяна, который наконец вернулся.       — Кто это с тобой?! — удивлённо крикнул Олег.       — Костя?! Да ну нахер! — с нервной улыбкой на лице проговорила Ника.       — Да-да-да! Попозже поговорим! — решительно произнёс Костян, застрелив последнего одержимого.       — Что тут случилось?! — Эванс удивился преображённым одержимым. Затем он узрел поднимающуюся Вайолет, у которой с виска текла кровь. Мимо пробежали к толпе Боря и Кирилл. — Как… почему Вера?!              К своему мужу резко прильнула Эли. С её губ сорвался плач:       — Оно…       — Вижу… — подавленно выдал писатель, сжав руку на спине любимой.       — В чём дело?! Кто-то из ваших…? — Костян съёжился от вида трупов.       — Да, девушка Марка, — вытирая слёзы, промямлил Олег.       — Мать твою… — Константин, что мгновение назад был рад видеть старых друзей, заметно помрачнел. Не только из-за гибели Веры. По улице валялись трупы. Трупы его людей: Даши, Норманда, Салли, Стэна, Стивена, Изабеллы, Отто, Альберта, Адама, ещё восьми неопознанных, задавленных нежитью.       Через миг с диким рёвом прибежали существа, похожие на смесь пса и человека. Одно из них кинулось на Гришу, однако в последний миг Игорь закрыл товарища собой. Ошарашенный блондин увидел лишь то, как мерзкое отродье вцепилось в шею своего друга, который со всех сил пытался отбиться. Полицейский бросился на существо с ножом.              Вслед за ними появилась и жуткая фигура. Худощавая, высоченная. Из спины торчало четыре копьевидных отростка. Лицо уродовала улыбка, полная иглоподобных зубов. Она проходила от уха до уха. Глаз было два, но в каждом горели оранжевым пламенем три зрачка. Длинные руки с тремя пальцами достигали земли. У его ног бесились те самые «псы».       Григорий вонзил нож нежити в затылок. Существо взвыло, и вой этот походил на крик человека и скулёж собаки. Клыкастая пасть была вымазана алой субстанцией. Оно перегрызло сонную артерию.       — Помогите! — закричал капитан, озираясь по сторонам. Его дрожащие худые руки оторвали капюшон куртки и закрыли им рану. К сослуживцам быстро рванули Лариса и Слава. Парень пристрелил дёргающегося в конвульсиях «пса» из ружья. Девушка же судорожно вертела прицелом пистолета по сторонам. Одно существо всё же умудрилось подобраться к полицейскому и вцепиться в его ногу. Из-за резкого толчка блондин выронил кусок ткани.       — Сука! — в ужасе крикнул мужчина. Дробь разорвала голову твари на части.       — Зажми рану! — обеспокоенно крикнул Ярослав, оттолкнув ногой убитого им монстра. Остальные тем временем окружали четвёрку полицейских. Якоб наконец прорвался к раненому, но было уже поздно. Гриша держал рану остывающего трупа.              — Он не дышит… — тихо заключил врач, не увидев вздымающегося живота и грудной клетки погибшего. Его глаза утратили блеск жизни, став блёклыми шариками.       — К-как… Как это произошло… — не верил в случившееся Григорий.       — Нам нужно уходить! — Лариса дёрнула его за плечо. Из её серых глаз текли слёзы. Коллега резко выпрямился и направился к существу с огромной улыбкой. Славка резко остановил мужчину и крикнул:       — Куда ты, блять, идёшь?!       — Он умер из-за меня! Эта тварь должна была убить меня!       — И что теперь?! — влез в разговор Костя. — Решил помереть за компанию с ним и обесценить его жертву?! — грубо выругался шатен, глядя периферией на тварей.              Оставшиеся «псы» столпились у скалящегося гиганта. Рядом с ним стоял и шестирукий.       — Можешь убить их всех, Льюц! — довольно пролепетал мерзким фальцетом ублюдок с отростками в спине.       — А избранник? — проворчал громила.       — Его не трожь. Он на старшем, — ещё пуще ощерился худощавый. Его лапы сжимали чью-то голову.       — Сейтес тоже здесь? — с лёгким удивлением спросил монстр. Его сородич кивнул, выжидая чего-то.       — О чём они, блять, базарят? — тихо обратился Давид к ребятам.       — Судя по всему, о Себе… — испуганно шепнула Ника, глядя на брюнета. Тот тяжело вздохнул, а затем произнёс:              — Антон, уведи их всех отсюда. Твари на мне, — решительно сказал писатель.       — Нет, Себ! — тут же запротестовала Эли.       — Вот-вот, херню не неси! — поддержал подругу Кирилл.       — Из-за меня столько людей погибло! — вспылил Эванс, жестом показывая на трупы выживших, а также Веры и Игоря.       — Они бы не оставили наш город, — вмешался Антон.       — Эти твари не первый раз приходят, — добавила Ада. — Если бы им нужен был только ты… Они хотят нас уничтожить. Так что никто никуда не уходит, — решительно сказала девушка. — Мы защитим наш дом.       — Мы обязаны отомстить за павших… За Веру… — озлобленно твердил Олег, глядя на шестирукого.       — И за Игоря… — промямлил Гриша.       — Эти суки поплатятся, — прорычала Лариса. Тем временем в себя пришёл Хан.              — Можем начинать, — вдруг прервал болтовню ребят уродец, держащий в руках человеческую голову. Именно её он бросил вперёд. Та с глухим ударом покатилась по асфальту, пачкая его алыми мазками. «Псы» словно сорвались с цепи. Издавая вопли, которые обычно издают разъярённые собаки, они ринулись на группу. Выстрелы вновь прорезали тишину.       — Мелкие на вас! А те здоровяки на мне и Ви! — придумал план за товарищей Эванс.       — На мне тоже! — присоединился к ним Рома.       Ви крепко сжала в руках косу, готовая рвать и резать плоть. Эванс дозарядил дробовик, а Роман превратил ладонь в лезвие.       — На мне худой, — хищно ощерился Фекрум, крутанув в руке пистолет. Девушка медленно направилась к Льюцу. Себ последовал за ней, внимательно следя за дёрганными движениями приспешников двоицы.       — У него какие-то счёты с тобой, Вельз? — с усмешкой спросил громила, опершись нижней парой рук о землю.       — Видать, человечишка возомнил себя всесильным, — казалось, улыбка Вельза стала ещё шире, отростки впились в асфальт, пуская короткие трещинки. Оно поднялось над землёй и медленно двинулось на Рому. Шестирукий схватил четырьмя лапами стоящую рядом серую «Волгу». Пальцы серьёзно помяли крышу, капот и багажник.              Уже в следующие секунды автомобиль летел прямо в толпу, глухо ударяясь о землю. Кто-то попятился назад, кто-то замер, кто-то рванул с места. Вайолет закричала, направив руки на асфальт. Из серой массы быстро, но плавно вздымалась вверх белая жижа, которая стремительно твердела. Колья с грохотом встретили «Волгу», пронзив её в нескольких местах.       Ромка направил оружие на Вельза и выстрелил. Тварь резко юркнула в сторону, избежав пули, а затем рванула на главу Фекрума.              Кристальный барьер Ви с грохотом разлетелся в щепки от сильного удара всех шести лап твари. Машина рухнула на землю. Отродье быстро перешагнуло через неё, оставляя глубокие вмятины. Воздух хлёстко рассекло лезвие косы. Чёрная линия прошлась по локтю центральной правой руки. Монстр не отреагировал на боль. Две другие конечности разнесли орудие девушки вдребезги. Третья отбросила Коллекционера мощным ударом в грудь. Вайолет выстрелила из спины потоками белой жижи, которая вскоре затвердела, не позволив ей рухнуть.       Худощавый, цепляясь спинными отростками за землю, рывком прыгнул на Рому. Удар, удар и ещё удар. Когтистые лапы проносились в считанных сантиметрах от Фекрума, отступающего резкими рывками. Очередной выпад твари сопроводился точным тычком отростка, но и от него лысый умудрился не только извернуться, но и ударить в ответ. Лезвие рассекло спинную лапу, похожую на паучью, не до конца, всего лишь наполовину. Эти попытки победить лишь подогревали азарт, пылающий в шести хищных зрачках.              Тем временем здоровяк жадно смотрел на Вайолет, под которой постепенно рассыпалась белая опора.       — Я ещё не пожирал плоть, сотканную Жертвой… — по клыкам проплыл мерзкий тёмно-багровый язык, похожий на дождевого червя.       — Сожри это, мразь! — крик Себа сопроводил хлопок пороха. Дробь впивалась в нёбо, язык и клыки нежити, пуская по последним трещины. Голова многорукого резко и с хрустом мотнулась в сторону бывшего следователя. От этого пронизывающего взгляда бросало в дрожь. Однако Себ подавлял её, зная, что за его спиной друзья и Эли, которые обливали «псов» Вельза свинцом. Через внесённые врата пробивались новые группки одержимых.              — Мерзкий человечишка! — прорычал Льюц. Одна из конечностей схватила большой мусорный бак, который тут же отправился в стрелка. Тот ловко отпрыгнул в сторону, чудом избежав грохочущей коробки, разбрасывающей мусор. Брюнетка, покрывшая руки острыми кристаллами, ринулась на бугая, но тот, даже не взглянув в её сторону, вытянул руку в последний миг, крепко сжав её шею. Та захрипела, пытаясь вырваться из холодной хватки монстра.       — Что в тебе такого особенного?! — грозно прорычал исполин.       — Иди сюда и узнаешь, — твёрдо процедил Себастьян, а его глаза блеснули голубым.       — Интригуешь! Но без девки, пусть она ждёт Ишму! — вновь упомянул кого-то злодей, швырнув обессиленную Ви в витрины магазина, переделанного под склад.              Вельзил прекратил размахивать лапами. Вместо этого он начал медленно обходить мужчину полукругом. Постепенно расстояние между ними сокращалось. Ромка стоял неподвижно, словно врос в землю, и наблюдал за существом. Вокруг громыхал порох, свистели, разрезая воздух, пули, вопили потусторонние существа. Серые глаза следили за мерзкой рожей с шестью огнями. Существо резко юркнуло в сторону, а потом снова перешло на медленный шаг. Затем вновь рывок. Шаг, рывок, шаг, рывок. Эти движения были неестественными для людей, странными, пугающими. Этот жуткий танец продолжался недолго. Внезапно оно ринулось, но не на человека перед собой, а вверх. Вельз завис над бородатым на своих отростках. Длинная, холодная, как пейзаж вокруг, конечность резко пронзила правую часть груди парня. Три тонких пальца с острыми побагровевшими когтями вышли из спины. Один из них раздробил лопатку. Роман лишь стиснул зубы, что немного удивило и расстроило монстра. Ему нравились человеческие страдания и боль, которых его жертва не испытывала.       — Вот ты и попался… — еле слышно выдохнул Фекрум, и тут раздался тихий выстрел. Пуля со свистом впилась в ключицу самоуверенной твари. Его тело словно залило бетоном, а суставы начало морозить— Что это за херня?! — злобно фыркнуло нечто. За ругательством последовали ещё три пули в плечо, лоб и шею. Их словно прострелили хладом. Тварь застыла. Конечности еле двигались.       — Твоя смерть, урод! — грозно вымолвил лысый и мощным ударом лезвия, что являлось продолжением его руки, отсёк лапу врага чуть выше локтя. Протез быстро превратился в обычную ладонь, которая подхватила обмякшую конечность Вельзила, а затем вырвала её из тела.              В это время Себастьян медленно и с опаской приближался к громиле. Уголки огромной пасти Льюца немного приподнялись, видя такую смелость или глупость. Но сам он не желал ждать. Широкими шагами нечисть сокращала расстояние. Орды мелочи становились меньше. Возле ворот уже скапливались небольшие кучки монстров.       Шестирукий резко сорвался с места прыжком. Руки должны были схватить паренька. По крайней мере, так думало порождение ужаса. На деле же Эванс уже стоял сбоку, ведь он уже знал действия существа. Выстрел назойливо впился в шею. Уродец наотмашь махнул тремя левыми руками по вооружённому силуэту. Но выстрел прогремел вновь, уже спереди. Все шесть молотов из пальцев обрушились на шустрого стрелка, пустив по асфальту трещину. В воздух поднялись клубы пыли. В нос стал бить запах камня и песка, заставляющий ноздри сужаться. Три хлопка с одинаковым интервалом прозвучали справа.              — Да хватит бегать! — взбешённо выплюнуло своё недовольство громадина.— А ты ещё медленнее бей! — насмехался Эванс над врагом. И тут холодный кулак, размером со здоровенный арбуз, впечатался в брюнета слева. Писателя откинуло в сторону на пару метров.       — Допрыгался… — самодовольно пробасило существо, но тут же получило автоматную очередь от Эдварда. — Я вас всех порву! — пригрозил гигант, с силой накрыв бывшего следователя ладонью. Точнее, место, куда тот упал. Ведь Эванс уже стоял на ногах, словно не было удара, который должен был переломать ему все кости.       Вновь дробь обожгла нёбо твари. А слева закололи десятки острых обломков. Вслед за белой кристальной крошкой прилетело и три копья, которые жадно застряли в плече исполина.       — Вы… Да я… — начал ворчать мутант. Рома одновременно с этим резанул круговым движением копьевидные отростки, которые его окружали. Вельз, потеряв опору, рухнул и еле удержался на ногах. Но тут что-то хлестнуло щёку Ромы жгучей болью, что заставило его сделать пару шагов прочь от худого. Точно такая же боль пролетела по груди и ноге Себа, а также по животу, рукам и лбу только что подошедшей Ви.              Жгучие полосы также прошлись по стоящему впереди Косте. Мужчина отпрянул и ошарашенно пролепетал:       — Чё за херня?! — Его взор забегал по округе в поисках атакующего, но выловил лишь что-то чёрное, длинное, скользящее по полу, как змей. Ещё три таких ползуна пронеслось от Вайолет, Себастьяна и Романа. Все они собрались между раненых тварей и начали сгущаться, формируя небольшой овал. Это было похоже на простую тень, но из неё резко начало вырастать нечто.       Высокое, долговязое. Мощные жилистые руки свисали до колен. Кожа чёрно-серая. Рост около трёх метров, но он казался намного выше остальных из-за огромных, растущих ровно вверх, немного изогнутых рогов. Но самым жутким было лицо существа, если его можно было назвать таковым. Носа не было, а вместо рта — громадная круглая дыра с ровными краями, которые были утканы десятками хелицер по всему контуру. Однако это были тонкие серые пальцы с одним суставом и длинным когтем на конце. Чуть выше ужасной пасти расположились восемь небольших оранжевых огней. Два глаза располагались там же, где и у обычных людей, а над ними было по дуге из трёх очей. Оно молча стояло по центру улицы, глядя на Себастьяна. Эти очи проникали прямиком под кожу, хватая душу ледяной хваткой.              — Пора идти, Себастьян, — произнесло чудовище жутким басом, который, проникая в ухо, дробил мысли. Голос этот звучал не от пугающей фигуры. Он хрипел внутри, прямо в мозгах каждого, кто находился у ворот. Рядом неуклюже столпились остатки зловещей армии. Уставшие от скитаний по иному миру люди озлобленно направили оружие на существ.       — Аккуратнее! На земле! — закричал бородатый якут, отпрыгивая назад. Его коса беспокойно дёрнулась из-за резкого движения. Он единственный заметил тихо и незаметно ползущую тень. Длинную, продолговатую, словно худющий питон. Парень заметил это слишком поздно. Громадная фигура резко взмыла своим отростком, сотканным из тьмы и злобы.       Он хлыстом проскользил сквозь ногу стоящего неподалёку Имрана. Из-за раны, усталости и своего возраста старик не успел среагировать так же, как и его сослуживец из якутского посёлка «Безымянный». Раздался хриплый крик седого, чьи голубые глубоко посаженные глаза расширились от боли. Хан, что секунду назад отбегал прочь, резко рванул к деду, подхватывая того.              Картина перед карими глазами, что в панике метались туда-сюда, была ужасной. Нога старца была отсечена по колено. Линия разреза была идеально ровной. Кровь текла из обрубка и оставшейся части ноги Имрана. Волна осознания прошлась по выжившим. Вновь засвистели пули, но они лишь отскакивали от существа в центре, словно те были из резины.       Теневое щупальце снова дёрнулось, полоснув Хана сбоку. Тот зашипел, хватка ослабла, старик рухнул на землю. К ним уже подбегали Боря, Якоб и Кирилл в надежде помочь, но существо внесло свои коррективы в их планы. Одним лёгким и непринуждённым движением тень отделила голову наёмника от тела. Конечности резко дёрнулись, содрогнулись и в конце концов обмякли. Брюнет с косичкой на затылке рухнул на пятую точку. Ему в ноги упала седая голова. Глаза широко раскрыты, рот распахнут в крике боли и ужаса, а козлиная бородка частично окрасилась в алый.              — О нет… — еле слышно обронил мужчина, глядя на труп товарища. Лысый медик запнулся на полпути и замер. Кирилл резко навёл автомат на гиганта и, зная, что пули почти не наносят существу вреда, открыл огонь. Здоровяк с густой бородой вдруг потерял голову так же, как и его друг. Его сухие руки сместились к поседевшим вискам, глаза растерянно забегали.       — Не берут его пули… — тихо процедила синевласка, после чего её парень прекратил палить.       — Ви, мы должны что-то сделать! — на грани паники тараторил Себ, ощупывая шрам на лице, который медленно покрывался чем-то липким, тёплым.       — Я… Я знаю… С-сейчас, — мямлила выдохшаяся бледноликая брюнетка, пытаясь создать хоть какое-то оружие, но минерал рассыпался в мелкую пыль, которая просто рассеивалась. От твари поползли ещё несколько «змеев» из тьмы. Ромка нацелился на рогатого и выстрелил, но один из отростков, что был на полпути к группе, взмыл вверх и буквально поглотил снаряд.       Вдруг вперёд выбежал Костян и резко вынул что-то из-за пазухи. Яркий свет испепелил часть отростка. Щупальце стремительно сжалось и вернулось к хозяину. Тот не шелохнулся.       — Свет их убивает! — крикнул шатен, окатив лучом тень возле Ромы. После этого все щупальца втянулись обратно, но исполин направился быстрым шагом к группе.              Внезапно по округе разнёсся громогласный грохот. Звучал он откуда-то сзади, сверху. Голова одного из одержимых разлетелась на куски, окропив алым стоящий рядом автомобиль. Вновь хлопок — и уже другая тварь лишилась головы. Затем третье отродье рухнуло замертво.       — Кто это? — на бородатом лице Кирилла появилось удивление.       — Неужто этот псих нашёл его! — Костя заулыбался так, будто всё вокруг прекрасно.       — Кто кого нашёл, Костян? — прижимая рану на ноге, спросил Себ. Эли тем временем обрабатывала его порез на грудине.       — Кажется, я понял, о чём ты… — на смуглом круглом лице Давида также начала расползаться лёгкая улыбка.       — Что с их кожей? — настороженно спросил Борис. Его взгляд нервно скользил между Константином и трупом. Кожа поверженных тварей буквально кипела. Чёрная кровь шипела, образуя серую пену, полную крупных пузырей. Эпидермис отслаивался, бледнел, покрывался пузырями, которые лопались, разбрызгивая чёрную жижу.              Новый выстрел угодил Льюцу в плечо. Кожа и мышцы, покрывающие сустав, разлетелись на части, обнажая белёсые кости. Их соединение было разбито вдребезги. Рука обмякла и повисла как атрофированная часть тела. Далее что-то пробило грудь Вельзила, обнажая переломанные бледные рёбра и ужасающие внутренности. Огромное, не похожее на людское, сердце тёмно-фиолетового цвета бешено билось. Из него торчали мерзкие дёргающиеся отростки, напоминающие паучьи лапки.       — Уходим, — вдруг произнёс центральный уродец.       — Почему?! Просто разорвём их на части! — возразил многорукий.       — Временно. Это приказ! — прорычал, судя по всему, главный. Худощавый быстро взобрался по стене одного из домов на своих спинных отростках, а затем скрылся из виду. Шестирукий запрыгнул на стену дома, что служил входом в убежище. Далее громила упрыгал прочь с поля зрения выживших. Рогатый же начал словно проваливаться сквозь землю.              — Ушли…? — неуверенно бросила вопросом непонятно кому Света.       — Почему? Они же явно побеждали… — еле заметные брови Олега сместились к переносице, на которую была накинута дужка очков.       — Наш спец по оружию нашёл их слабость, — не особо радостно сказала лысая девушка, осматривая последствия вторжения. У ворот лежали десятки трупов. Из этой массы тел, шерсти, костей торчали копьевидные отростки. Неподалёку лежала застреленной высокая брюнетка. Возле неё — блондин, чья голова была размозжена.       — Вы его знаете, кстати, — Костян попытался выдавить ехидную улыбку. — Вот он, идёт.              Впереди неспешно шагал мужчина среднего телосложения. Коричневые волосы были зачёсаны назад. На тело накинут серый плащ. Из-за плеча торчало дуло винтовки, висящей на ремешке, перекинутом через плечо. На лице были очки с прямоугольными линзами.       — Б-быть того не может… — не поверив в увиденное, Олежа судорожно снял очки, нащупав их не с первого раза. Рукавом он принялся протирать пыль, налипшую на линзы во время боя.       — Но он же у… — Эли не сумела вымолвить последнее слово из-за шока.       — И я так думал, пока не встретил его за барьером, — на глазах Кости были слёзы, однако уголки губ были подняты.              — Значит, слухи подтвердились… — донёсся до ребят напряжённый голос фигуры в плаще, — …в округе правда видели выживших… А ты, — взгляд серых глаз метнулся в шатена в кожаной куртке, — не бредил, когда говорил о Себе в рацию… — после этих слов серьёзное лицо мужчины покрылось лёгкой улыбкой.       — Лиам, сукин ты сын… — дрогнувший голос блондинки, чей взгляд, окружённый горстью веснушек, впивался в старого друга, а рука сжимала металлическую ладонь парня. Канадец подошёл к ошарашенному Себастьяну. Шрам на лице покрылся тонкой багровой корочкой. Рана на груди перестала кровоточить. Элизабет замерла с бинтом в одной руке и перекисью в другой.       — Ну здарова, братан… — голос снайпера дрогнул. По щеке стекла капля счастья. Оставляя мокрый след, она нырнула в небольшой рубец на левой скуле, которого раньше не было.       — Как… — слово, слетевшее с пересохших губ брюнета, было превращено в невнятную массу букв дрожью. — Как ты выжил?! — наконец совладал с голосом писатель.       — Обо всём поговорим, дружище… У меня тоже есть вопросы… Ко всем вам, но не здесь. Не особо безопасно. Идёмте в центр.