Охота

Торн стоял посреди тьмы, окружённый тенями, что шевелились, как живые. Они тянули к нему когтистые руки, шептали на непонятных языках. Их голоса были как шорох гниющих листьев, как дыхание мёртвых. — Время пришло, — произнёс он холодно. — Вы знаете, кого искать. На поверхности чёрной чаши снова проявилось лицо Мэл — её глаза, дыхание, движения. Торн провёл пальцами по воде, и та зашипела. — Девчонка думает, что ночь с ним спасла её. Думает, что он — её выбор, и ночь свершилась из-за ее желания, — сказал он с усмешкой. — Но я ведь знаю правду. Он знал, что её отец уже мёртв. Знал — и всё равно солгал. Он прищурился, в голосе прорезался яд. — Пожалуй, оставлю этот козырь до нужного момента. Пусть думает, что она в безопасности. Тени склонились перед ним. — Если он не убьёт её — я сделаю это сам. Найдите её. Принесите её кровь. Тьма разлилась, вырываясь за стены логова, и рванула в сторону Аурадона. День в квартире Гарри тянулся вязко и тихо. Погода была пасмурной, но тёплой, ленивой, будто не желавшей тревожить покой. Мэл стояла у окна, пытаясь на солнце просушить волосы после душа, если в квартире пирата не было даже еды, то на фен она и надеяться на могла. Гарри возился у плиты, перемешивая что-то в старой сковороде, а воздух был пропитан запахом жареного хлеба и дыма. — Не знала, что ты умеешь готовить, — усмехнулась Мэл, скрестив руки. — Не умею, — ответил он. — Просто делаю вид. — Как и во всём остальном, да? — Возможно, — он обернулся, и в уголках его губ мелькнула насмешка. — Но, заметь, вид у меня выходит неплохой. Мэл вздёрнула бровь. — Самоуверенный тип. — А ты — слишком гордая, чтобы признать, что тебе со мной не так уж плохо. Она шагнула ближе, холодно, почти вызывающе. — Я не обязана тебе ничем, Гарри. — Я ничего и не прошу. Но ты всё ещё здесь, — тихо сказал он, — значит, не всё так просто. Она отвела взгляд, сжав пальцы. Внутри скребло. Он не лгал сейчас — и именно это злило больше всего. Гарри повернулся обратно к плите, делая вид, что его не задевает её тон. Но в груди всё кипело. Он знал, что должен сказать правду. Знал, что её отец уже мёртв, что Торн использовал их обоих, а он сам — стал частью этой лжи. Но каждое слово застревало в горле. Если скажу — потеряю её. Если промолчу — потеряю всё. Второе вытекало из первого — она все равно рано или поздно узнает обо всем, разница лишь в обстоятельствах и том, кто об этом расскажет. Он сжал ручку ножа сильнее, чем следовало. Мэл заметила это и прищурилась. — Что-то не так? — Просто думаю, — коротко ответил он. — О чём? Он усмехнулся, безрадостно. — О том, что, может, мы оба делаем вид, будто всё под контролем. Она хотела что-то ответить, но в этот момент по комнате будто прошёл холодный толчок. Воздух стал густым, лампа над столом дрогнула. — Ты это почувствовала? — нахмурился Гарри. Мэл медленно обернулась. — Да. Это… он. Из углов комнаты потянуло тьмой. Шорох, словно когти скребли по стенам, заполнил пространство. Окна задрожали, стекло потемнело. И тогда первый силуэт вырвался из пола. Высокий, чёрный, с вытянутыми руками — но без лица. За ним появились другие. — Гарри, — прошептала Мэл. — Я вижу, — он выхватил саблю, встав между ней и тенями. — Назад, дракончик. — Не называй меня так, — отозвалась она резко, но не двинулась. — Отлично. Значит, разберемся с этим позже, а пока я займусь этими тварями, — усмехнулся он, но голос звучал жёстко, сдерживая страх. Тень метнулась первой. Клинок Гарри прошёл сквозь неё, рассёк воздух, и всё вокруг будто дрогнуло. Тень отпрянула, издавая сиплый вой. — Чёрт… они не из плоти. Вторая тень скользнула к Мэл. Она инстинктивно вскинула руку — и воздух между ними вспыхнул зелёным пламенем. Сила вырвалась изнутри, живая, горячая. — Это Торн, — прошептала она. — Он нашёл нас. Гарри встал перед ней, глаза метнулись к окну. — Пусть попробует забрать тебя. Через меня не пройдёт. Тени кружили, сжимая кольцо. Их шёпот бил по нервам, будто сотни голосов звали её по имени. — Мэл… Мэл… Мэл… Она зажала уши, но звук не стихал. Мир качнулся, и вдруг он оказался рядом — обжёг ладонями её лицо, заставил смотреть в глаза. — Смотри на меня. Только на меня, — сказал он тихо, почти зло, будто приказывал. — Гарри — прошептала она, почти выбившись из сил. — Я не дам им тебя забрать. Никому. — Черт, почему он ведёт себя так, несколько часов назад все было по-другому. Не могла старая рана зажить всего за пару коротких разговоров, он пытается подобраться ко мне ближе и забыть обо всем? Или это опять хитрый план Торна? Или он просто пытается успокоить меня, чтобы не сдохнуть тут самому? — в голове Мэл кружило слишком много догадок и мыслей, которые нечем было подтвердить или опровергнуть. Гарри оттолкнул её в сторону, когда одна из теней рванулась вперёд, будто возвращая обратно в этот мир, напоминая о том, что вообще-то идёт бой. Клинок сверкнул, тень разлетелась дымом, но тут же собралась снова. Стёкла бились, воздух дрожал. Мэл чувствовала, как внутри поднимается волна силы — тёплая, древняя, пугающая. Торн, наблюдавший за всем через чашу, улыбнулся. — Вот и началось. Он склонил голову, касаясь пальцем края зеркальной поверхности. — Играй, Крюк. Играй, пока можешь. Когда всё закончится — я покажу ей, кто ты на самом деле.

"Я мог рассказать ей всё. Но тогда она бы увидела меня без маски. А кто захочет любить того, кто продал её надежду?"