Глава 5

Свинцовые тучи, зависающие над нами уже несколько дней, медленно двинулись в сторону. Ливни сменились моросью, не менее противной, но обещающей скорое окончание осадков.   Однако серое покрывало не покинуло нас, лишь зависло в стороне, слегка задевая деревню краем своего покрова. Этот самый край кратко поморосил, после чего небосвод над нами прояснился.   Но я не радовалась, лишь поморщилась, пытаясь игнорировать ненавистный мне запах сырости.   В любой момент ветер мог снова пригнать к нам эту мрачную громадину облаков, изливающуюся бы ещё как минимум неделю. Поэтому иногда таращусь вверх, словно мой взгляд может действовать на прогноз погоды.   Лукас переступает с одной ноги на другую, хлюпая грязью под ногами, тем самым прерывая мою заинтересованность стихией над нашими головами. Он снова принимается давать указания, на что я лишь раздражённо поправляю хвост из волос.   — Я прошу тебя, Экс! Если браслет не будет помогать, дай мне знак!   У нас тренировка. Подходит моя очередь, а значит встреча с Конрадом произойдёт с минуты на минуту.   Надеемся на браслет из бузины. Его действие нужно проверить наверняка. Конечно, волнуюсь, но наставления друга лишние, что я и пытаюсь до него донести закатыванием глаз.   Бесполезно!   Так упрямо игнорировать мои знаки ему помогает беспокойство о моей персоне.   Приятно! Но надоело!   Воинственный настрой избавляет меня от неловкости, которая сопровождает теперь меня постоянно, когда вижу Кира.   Зато Лео ускользает каждый раз, появляясь в зоне моей досягаемости.   У него талант!   Если он тайно встречается с Дианой, то я его убью раньше Феба.   — Это что? — спрашивает подошедший Неон, указывая на кусочек тату, по нелепой случайности выглядывающий из-под перчаток.   Матерюсь себе под нос, пряча чернила.   — Ничего, что тебя должно интересовать! — С глупыми смешками пытаюсь отвязаться от внимательного раздражителя.   Продолжает пялиться, приводя в замешательство своими ярко-голубыми глазами.   — Ты никогда не умела врать! И сейчас тоже, — не унимается блондин и тянется к моей руке.   — Откуда тебе знать, умею я или нет? — Отшатываюсь от парня.   Мистер "прилипчивость" странно смотрит, и хочет что-то сказать, но возникает Лу.   — Перегибаешь с заботой, — ледяным тоном произносит Лукас, на что блондин меняется в лице.   — Может, Леонарду доверим это? ­— спрашивает он у Лу, стискивая челюсть.   Светящееся лицо всегда дружелюбного парня вдруг искажается гримасой ненависти. Щеки моментально краснеют, а ладони сжимаются в кулаки.   — Остынь! И прекрати, — вкрадчиво цедит мой друг, хлопая по плечу.   Чувствую себя лишней, хоть и разговор касается меня.   Неон раздражённо разворачивается на пятках и уходит.   — О чем вы говорили? — Большего недоумения я ещё не испытывала.   — Ни о чем!   Это уже слишком, он забыл о моем неконтролируемом гневе и способностях.   — Я, по-твоему, дура? — Требую правды.   Серьёзность исчезает с лица Лу. Он изо всех сил пытается надеть маску расслабленности, но я могу чувствовать его волнение.   — Эй! — снова зову друга, пихая мягко в плечо.   — Он переживает за твою встречу с Конрадом! В прошлый раз плохо закончилось. — Неубедительное объяснение.   — А Лео причём? — Не отстаю.   — Слушай, пойди и спроси у него. — раздражённо говорит.   Никогда раньше друг не позволял себе так грубо со мной разговаривать.   Что сейчас происходит? Если он думает, что я закрою на это глаза, то он ошибается!   — Да пошли вы! — Выплёвываю эту фразу, мысленно цепляюсь за всякие отвлекающие мелочи, чтобы не свернуть никому шею, и ухожу подальше на трибуну для ожидания своей очереди.   — Экс, да перестань! — вдогонку кричит Лукас, получая от меня в ответ средний палец.       Осознание, как удар обухом по голове, резкое и болезненное. Состыковка всех фактов не приводит ни к чему, но интуиция ехидно нашёптывает: «Они скрывают от тебя какую-то информацию!».   Обида заполняет мою грудь, с трудом держусь, чтобы не разрушить весь амфитеатр.   Как же все бесят сейчас!   Лукас своим голосом, Леонард - красотой, Неон - вечно улыбающейся физиономией, Грета - недовольством, Чарви - без причины.   Встречаюсь взглядом с Элиасом, ловя его улыбку.   Что это сейчас было?   Эл игнорировал меня самым жёстким образом, а теперь лучезарно приветствует.   Что же изменилось? Ничего и слишком многое!   Сижу, напевая песенку, пытаясь таким образом отвлечься от напряжения, пока не наступает мой выход.   После того, как моё имя звучит из уст Гавриила, чувствую мандраж по всему телу. Не торопясь, приближаюсь к тренировочному сооружению, игнорируя пристальный взгляд Лукаса. Он хочет подбодрить, но я не желаю дружбы без прозрачности в отношениях.   На автопилоте прохожу все комнаты.   Моя цель - Конрад. Остальные противники - незначительные преграды.   Напоминаю терминатора, которого запрограммировали убивать.   Долго ждать не приходится.   Ухмыляюсь, вот он - сосед Лу и Кира со своей идеально-ровной осанкой, бесконечной уверенностью и хищным выражением лица.   Откуда это всё взялось?   Неделю назад при упоминании о Конраде я представляла весёлого и ветреного парня, недисциплинированного и не опасного противника. Сейчас, от его вида мурашки по коже.   Оставляю мысли и делаю выпад, выставляя вперёд кулак. Хочу небольшого представления.   Он перехватывает мою руку, заламывает, отчего вскрикиваю.   Это вызывает довольную усмешку у парня. Притягивает моё тело резко к себе, блокируя и вторую конечность. Я прижата спиной к противнику.   Прилив энергии, который я слишком чётко ощущаю из-за предвкушения мести, будоражит меня.   — Невестушка! Знаешь что нехорошо брать чужое! Верни мне то, что взяла, а иначе следующая твоя тренировка превратится в ад!   Он говорит с животным интересом, выдыхая тягучие слова в шею, под мочкой уха. Его любопытство берёт вверх. Такое ощущение, что он испытывает меня; прощупывает мой психологический предел.   — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — с издёвкой говорю, нагревая свою кожу.   Мои глаза закрыты, пот выступает на лбу от жара, дыхание учащается. Ещё мгновение, и противник отскакивает от меня с внезапным вскриком. Шок на его лице, а в моих ушах зудящий звон.   — Решил играть не по правилам! Не люблю грязные игры, — добавляю стальным тоном.   — Вот это поворот! Эксилианна! Ты мне нравишься всё больше, — произносит с животным возбуждением, резко избавляясь от испуга.   Рассматривает на расстоянии вытянутой руки. Наклоняет голову то в одну сторону, то в другую. Напоминает полоумного.   — Может, расскажешь, что за невестушка? — осторожно задаю вопрос, не двигаясь с места.   Скалится, вызывая рой мурашек по позвоночнику.   — Милая моя, мы предначертаны друг другу!   — Что?   Смеётся, так безумно и раздражающе, что готова взорвать его черепушку, но пока нельзя, нужны ответы. В связи с некоторыми событиями, я отчаянно в них нуждаюсь.   А у всех в округе дурацкая манера - оставлять меня в неведении?!   Так не пойдёт!   Смех затихает резко, как обрубается топором, и в одно мгновение Конрад налетает, пригвождая к стене. Его настроение меняется слишком часто и непредсказуемо.   Я же почему-то бездействую, заворожено глядя в серые, как буйный океан глаза.   — Крошка, проводишь время с Лу? — имя моего друга звучит с отвращением, но общая фраза наполнена умиротворением. — Прекрати это делать! Ты моя! Иначе он пострадает!   Тут же отталкиваю крепкое тело рукой. Психопат с лёгкостью отступает, по всей видимости, наслаждаясь моим замешательством. Он ещё не знает, что ступил не на ту дорожку.   Моё смятение гасится напрочь всплеском гнева. Отвечаю импульсивным взмахом ладони, и его скрючивает.   Каждый сустав корёжит от боли, которая склоняет к полу, где он корчится недолго. Я ненавижу его в эту секунду каждой клеткой, но по-прежнему помню о конспирация. Благо, мы находимся в глубине здания, где я спокойно могу обозначить полоумному кретину, что никто не смеет угрожать безопасностью Лу.   Урок дан, а теперь время мести.   Ослабляю своё воздействие, когда приближаюсь вплотную к нему. Позволяю подняться, чтобы ухватиться за шею левой рукой, ощущаю, как его мышцы под кожей пульсируют.   Немного перестаралась!   Разбирая неизменную противную улыбку. Злорадство рвётся из него в таком количестве, что меня передёргивает от странного отвращения.   Снова перед глазами картинка из видения, с мертвецки бледным лицом Лу. Отмираю и с остервенением бью кулаком в живот, отчего его ослабшее тело от потока магии складывается пополам.   Нисколечко не жаль!   Противник тут же принимает удар коленом по лицу. Стонет, но стоит на ногах.   — Ублюдок! Тронешь Лукаса и пожалеешь, что появился на свет! — Рычу, как животное, добавляя удар в живот, и снова коленом.   Его стон приносит мне удовлетворение.   Разве, я лучше этого урода? Непременно лучше! Я защищаю себя и своих близких!   Моя ярость уже теряет краски, уступая место мягкости.   С него достаточно? Наверное, да! Я уже сносно к нему отношусь!   Остаётся только сбросить вниз. В моем исполнении обойдёмся без поцелуев.       Остаток ярости вибрирует на пальцах, не позволяя быстро спуститься по канатной лестнице. Меня швыряет то в одну, то в другую сторону. Приходится замедлиться, и обдумать ситуацию.   По резкому изменению в поведении Лукаса понятно лишь одно, он со мной не откровенен! А намёки Неона наталкивают на мысль, что все водят меня за нос! И как я могу теперь доверять другу?   Стоит коснуться носком обуви земли, как с меня схлынывает поток излишней магии, возникшей из-за сильных эмоций. От мгновенной потери сил, тело разворачивает на сто восемьдесят градусов, вынуждая ухватиться за плечо Лукаса, поджидающего здесь. На его лице ни капли вины, только невозмутимость.   Серьёзно? Мне нужно срочно оказаться в своей постели и погрузиться в чтение. Может что-то стоящее удастся найти.   Однако, покоя мне не предоставляется. На крыльце дома встречаю немного разукрашенного Конрада. Небольшая ссадина на подбородке и кровоподтёк на скуле ему идут. Немного отвлекают внимание от мерзкой улыбочки на губах.   — Что нужно? — Грублю, замедляя ход.   Практика показывает, что с этим ангелом нужно соблюдать дистанцию, но, ни в коем случае, не выдавать своих страхов.   — Я думаю, это тебе нужны ответы! Я могу их дать, — совершенно расслабленно говорит.   Такая манера нервирует! Вот так просто выдаст свои тайны? Что-то тут не так!   — Говори, — снисходительно даю позволение. Надеюсь, не переборщила с незаинтересованностью.   — Тут неудобно. Давай у тебя в комнате!   Звучит небезопасно, да и он слишком сговорчив сегодня. Нервно складываю руки на груди. Это решение непростое, сомнения начинают скапливаться, но мой язык опережает голову.   Соглашаюсь.   Плюю на осторожность, я хочу хоть что-нибудь узнать, но так как Лу решил отмалчиваться, буду говорить с его соседом.   — Почему ты называешь меня невестой? — задаю вопрос сразу, едва успев закрыть дверь в комнату.   — Знал, что этот вопрос будет первым! Девчонок всегда волнует тема с женитьбой, — забавляясь, говорит, рассматривая моё лицо.   Не очень комфортно!   Ангел снимает свою перчатку с дрожью в пальцах. Волнуется, как малолетка перед первым свиданием. Сразу догадываюсь, что он пытается сделать, поэтому выдаю брань, впиваясь глазами в его татуировку на запястье, идентичную моей.   Что мне предстоит ещё узнать?   Подходит близко, я не отдаляюсь, завороженная его рисунком.   — Я тоже отношусь к племени марсов, — мягко говорит, перекидывая мои волосы назад на спину. — Милая, мой потомок был вождём племени, и поскольку из-за преследования нам пришлось скрываться и выживать, нас осталось двое! Смотри!   Соединяет рисунки, между которыми возникает свечение, сначала крошечное, а потом оно горячим потоком огибает наши руки, замыкаясь, и заполняясь яркими искрами. Кольцо невероятно переливается, ослепляя. Превозмогая резь в глазах, держу их приоткрытыми. Такое зрелище нельзя пропустить. Наши энергетические поля соединились в огненный шар.   — Невероятно, — шепчу, окрылённая лёгкостью.   — Я же говорил, что ты моя. — Озвучивает свою правоту, но тон удивленный, восторженный, словно сам до конца не был уверен в моём родстве с ним.   Бросаю взор на его лицо и больше не могу оторваться. Серые глаза напоминают омут, пугающий, но прельстительный. Его голос кажется таким мелодичным, а касания пальцами моего лица вызывают невероятную волну возбуждения.   Что?   Разум против. Разум тошнит от одной мысли о поцелуе, но тело ломит и желает вкусить парня.   Настолько противоречивые ощущения, но я упрямо тянусь к нему. Медленно с придыханием. Напрочь теряю контроль. В моих венах вместо крови дикая нужда, постепенно захватывающая и мозг.   Неожиданно раздаётся стук в дверь, и я теряю зрительный контакт с одним-из-марсов. Возбуждение мигом испаряется, и мне хочется смачно ему врезать.   — Экси, перестань дуться. — Серьёзный голос Лукаса за дверью не приносит мне радости, как обычно бывает, но я благодарна за своевременное появление.   Потеря управления над своим телом, вызванная посторонним воздействием, напоминающим гипноз, мне не нравится. Так же, как и скрытность окружающих.   Не желаю больше делиться ни с кем своими новыми знаниями. Делаю жест Конраду, поднося указательный палец к своим губам. Он молчит, с интересом наблюдая за тем, что будет дальше.   Делаю взмах рукой и раздаётся щелчок, замыкаю свою дверь раньше, чем Лу начинает дёргать ручку.   Слава Богу, что он не вломился сразу, как пришёл!   — Экси, ну перестань! — умоляющим голосом отзывается друг.   А мой гость уже располагается на моей кровати, вальяжно развалившись с довольной физиономией.   Думаю над тем, что делать?   — Я не уйду, пока не откроешь, — снова грозится голос за дверью.   Подхожу к окну и отворяю его, не беспокоясь о возможном шуме. Единственное пришедшее в голову решение, это валить отсюда.   Конрад приподнимается на локтях, нахмурив брови. В данный момент он забавный, куда делась его жестокость и язвительность.   Решительно двигаюсь к нему, хлопаю ладонью по его коленке, головой указывая на окно.   — Я не полезу, — шепчет он.   Снова дёргаю коленку с предупреждающим выражением лица, убеждая делать то, что говорю. Он больше не спорит.   — Ты сумасшедшая, — выдаёт полоумный ангел, перекидывая ногу наружу.   — Если так, то мы похожи, — парирую шёпотом, подталкивая его в лопатки, из-за чего он неудачно приземляется.   Стонет, а потом ругается на непонятном языке, вернее я даже понимаю отборный мат на марсийском.   Немедля, выпрыгиваю следом.        — Так почему ты избегаешь весельчака-Лу? — спрашивает Конрад, когда мы идём по лесу к реке Лета.   — Я не избегаю, — медлю, подбирая оправдания. — Просто не хочу сейчас разговаривать!   Пинаю ботинком сухую ветку, ощущая его пристальный взгляд. Почему-то сейчас меня нисколько не волнует моя история, которую должен рассказать потомок марсов. Я зациклена на обиде. Так неприятно чувствовать, что все знают про тебя больше, чем ты сама и тщательно скрывают.   Да что же такое произошло, что правда внезапно начала выбираться наружу? Почему сейчас?   — И в чём провинился твой дружок? — Голос моего суженого отвлекает.   — Тебя не касается! Ты лучше расскажи всё с самого начала!   Складываю руки на груди и опираюсь спиной на ствол дерева. Испытываю негодяя любопытным взглядом.   — Не думаю, что я именно тот, кто должен тебе рассказывать всю эту многовековую историю!   Парень стоит от меня на расстоянии вытянутой руки. Его настрой дружелюбный, что не может не удивлять, учитывая наше общение ранее.   — А кто должен? — Хмурюсь.   — Например, старейшина марсов!   — Ты издеваешься? Ты же сам сказал, что мы единственные потомки марсов! — Взмахиваю руками, вспылив.   Всё больше запутываюсь. Обещал рассказ, а теперь у него возникают некие обстоятельства.   Он играет со мной?   — Да, мы единственные потомки марсов с остатками человеческой материи! Но есть некоторые оставшиеся души с полностью ангельский сущностью! Они живут в замке Дефенсоре-дел-Кастелло!   — Первый раз слышу, — раздражаюсь, рассматривая ногти. Кажется, шар терпения скоро лопнет!   Нет желания тратить на него время!   — Лишь малая часть посвящённых знает, где он находится! Магия, что заключена в озере Курьозито, намного сильнее той, которой ты пользуешься!   — Что за озеро? — По-прежнему скептически настроена.   — Озеро, где любила купаться сама Пандора!   — И причём здесь я? — Рычу, отталкиваясь от дерева.   Надоели сказки!   А рассказчик кажется настолько вовлечённым в легенды и мифы, что разговор приносит ему удовольствие. Его сейчас разорвёт от информации, скрытой в голове. Ветер колышет его кудри, а щеки покрываются багровым румянцем.   — Так, так! Значит, Лу там под дверью сидит, а она воркует тут с другим, — слышится в стороне голос Леонарда, который на удивление сам меня нашёл.   Резко оборачиваюсь, брюнет выглядит слишком довольно. Через мгновение за его спиной возникает запыхавшийся блондин. Неон видит меня и облегчённо выдыхает. Он наклоняется, упираясь ладонями в свои колени. Не может никак отдышаться от бега.   — Друг, говорю, бросай курить! — подкалывая, Лео хлопает блондина по плечу.   — Вы что, следите за мной? — раздражённо говорю, выровнявшись на месте.   — Я вижу, ты любишь грубо! Понравилась боль от этого ублюдка? — продолжает несмешно шутить брюнет.   Закатываю глаза, ведёт себя как ребёнок.   — Не советую так с ней шутить. — Остерегает Маликийского мой суженый.   — Поверь, я в курсе о её способностях, — отвечает Лео, и кажется, что он давно знает меня.   — Окей! Вы меня нашли! Что дальше? — Начинаю злиться не на шутку.   — Через пару минут здесь будет ваш дружок, — поясняет Конрад.   Думаю, он прав. Не уверена, что готова говорить с ним.   — Держался бы ты от неё подальше, — грозно говорит блондин, обращаясь к Конраду.   Меня поражает, что этот с виду добродушный ангел может выглядеть так враждебно и опасно.   Учту, что не стоит его злить! Вокруг меня есть хоть кто-то искренний, без маски?   — Надоели. — Рычу, сжав ладони в кулаки и топая ногой.   Следом исчезаю.   Резкое перемещение в свою комнату вызывает головокружение. Либо моя сила даёт сбой, либо тело не выдерживает перегрузок от частного использования магии.   Лучше прилечь. Заодно и книгу, которую одолжил Кьюб, почитаю. За эти дни не было времени к ней притронуться.   А быть может кто-то не хотел моего посвящения в тайны?   — Начало племени. — Вслух прочитываю первый заголовок, но последний слог заглушается звуком разбитой посуды на кухне.   В очередной раз Катерина разбила что-то. Для рассеянного ангела она слишком долго держится в Асфоделе, обычно таких переводят в звено Гестии.   Возвращаюсь к чтению:   — Образование племени начинает свой отсчёт с поступка Прометея, укравшего с Олимпа огонь для людей! Зевс был взбешён!   Не могу сосредоточиться на смысле текста, снова отвлекающие звуки за дверью. Шепотки становятся различимыми, и это не Катерина, и не Лукас. Прислушиваюсь, разбирая повышенный тон Чарви и спокойный Кира.   — Ты хоть понимаешь, как... — требовательно спрашивает она, резко смолкая.   Хочу тишины, поэтому собираюсь на выход. Использовать магию небезопасно. Да и чего таить, мне любопытно, что же там происходит. Выбираюсь из комнаты, стараясь действовать как можно бесшумней, прекрасно понимая, что петли выдадут своим противным скрипом.   Придерживая дверь, становлюсь свидетелем странной картины. Чарви истерически бьёт ладонями в грудь Кира, изрядно растрепав причёску. Глухие звуки от ударов по прекрасному телу меня возмущают, с трудом сдерживаю порыв прекратить избиение кудрявого. Кир же стоит непоколебимой глыбой, сохраняя виноватое выражение лица, словно заслужил такую реакцию.   В тот момент, когда он набирает воздух в лёгкие, чтобы озвучить мысли, предательница-дверь обнаруживает моё присутствие.   Пара резко оборачивается и замирает. Глаза Чарви округляются до размеров блюдец, обескураженно уставившихся, на лице же Кира вселенская усталость.   — Ты же только что была у реки? Как оказалась здесь? — в смятении задаёт вопросы девушка-ангел, смахивая с раскрасневшегося от истерики лица слёзы.   Я не планирую, как и всегда ей отвечать. Прижав книгу к груди, следую к выходу.   Завернув за дом, чтобы незаметно соорудить портал на землю, смею по пути вспомнить образ кудрявого. Мягкая ткань белой футболки с рукавами, бережно обтягивала все его мышцы. Шнуровка на вороте, растянутая неделикатными прикосновениями его возлюбленной, обнажала участок гладкой кожи.   Больших усилий мне стоит сдержать скулёж из-за горечи?   Я не должна мечтать о нём!   — Ты должна перестать дуться на Лу! Сейчас неподходящее время, — доносится голос за спиной.   Моя рука замирает на уровне головы, так и не дорисовав в воздухе с помощью камня-адуляра светящийся круг. Мой адуляр или лунный камень крепился к рукоятке серебряного клинка.   — С каких пор ты решил, что я буду тебя слушать? — Отвечаю, не оборачиваясь.   Из-за секундной заминки портал начинает трещать, словно вода попала в раскаленное масло, а белый свет принимает красную окраску. Такое ощущение, что небесная дверь на землю вот-вот взорвётся.   От греха подальше замыкаю световую линию, образовывая круг, который растёт на глазах. Пару секунд и проход готов. Не спешу в него нырять.   Несмотря на то, что я сейчас раздражена попыткой Кира наладить мои отношения с другом, умопомрачительный образ кудрявого по-прежнему сводит с ума.   Это злит ещё больше.   — Все мысли Лукаса — это помочь тебе. — Продолжает, но уже обречённым тоном.   Тем тоном, которым можно пробить брешь в упрямом нраве любого смертного. Если бы я его не любила, я бы подалась на эти речи и смягчилась. А сейчас, я ненавижу себя за то, что он может влиять на меня. Поэтому иду против здравого смысла, лишь бы не принять поражение.   Что они пристали? Я хочу побыть одна!   Делаю шаг в ярко-фиолетовый шар портала, который мгновенно засасывает.   Приземляюсь в этот раз удачно на твёрдые ноги. Осматриваюсь. Лавандовые нотки в воздухе могу различить за много миль, но самих цветов не наблюдаю. Недоумеваю, почему очутилась так далеко от своего любимого места. Спускаюсь вниз по склону горы, переходя с медленного шага на несильный бег. Встречный ветер развевает мои волосы, а свежий воздух придаёт сил подобно целебному бальзаму. С трудом торможу, хихикая, как ребёнок.   Мой луг по-прежнему во всей своей красе. Провожу кончиками пальцев по макушкам цветов лаванды и хочу запеть. С наслаждением закрываю глаза, настраиваясь на мелодию.   — Ты чего-то долго. — Внезапный голос вызывает приступ страха, от чего резко оборачиваюсь, вскидывая руки в сторону неожиданного гостя.   Моя книга падает, раскрываясь где-то на середине.   Неистовый ветер ударяет в лицо Кира, а стебли лаванды приникают к земле. Ангел, задыхаясь, отворачивается от внезапного порыва.   — Уф! — высоко оценивает мои способности невнятным возгласом. — Вижу, очень рада мне. — с сарказмом продолжает, а потом ложится вновь на землю.   Ему повезло, что я направила на него воздух, а не огонь. Тогда бы от чарующих локонов ничего бы не осталось.   Он лежит, раскинув руки в стороны, глядя в небо.   — Как ты меня нашёл? — ворчу, усаживаясь на край обрыва, свесив ноги вниз.   Кир тяжело вздыхает.   — Я подумал, что лучшего места для пряток не найти. — Отвечает, немного помолчав.   — Может, займешься своими отношениями, а не моей охраной? — предлагаю, неимоверно раздражаясь конвоиру.   Касаясь пальцами переплёта книги, ощущаю некую теплоту в ладони. Ветер словно навевает мне на ухо какие-то слова. Не разобрать.   — Спасибо за совет! У меня больше нет отношений. — Слишком спокойно сообщает такую новость.   Неожиданная для меня информация сбивает с толку. Мне казалось, что в этом мире нет ничего стабильнее, чем любовь Кира и Чарви.   — Что натворила Чарви? — вырывается из моего рта.   Парень переворачивается на бок, подставляя ладонь к голове. Сначала кажется, что его не заботит разрыв, но различаю грустный взгляд.   — Забавно, но почему сразу думаешь, что виновата Чарви?   Пожимаю плечами.   — Ты же знаешь моё отношение к ней! А ты кажешься заботливым и внимательным. — Тихо делюсь своим впечатлением со стороны.   Снова ложится на спину, раскидывая руки.   — Так, так! Слышу, как твои слюни капают на землю. — веселится, пытаясь отвлечься от тягостных мыслей.   Его голос звучит тише от сильного порыва ветра, который принёс горячий воздух. От жара мои внутренности стянулись, заставляя простонать от боли. Меня сейчас вырвет. Вскакиваю на ноги, опять роняя книгу. Не успеваю поднять даже головы, как уши пронзает оклик Кира. Краем глаза успеваю заметить что-то чёрное, как смоль, но теряюсь в пространстве. Перед глазами все кружится, из последних сил зажмуриваю глаза. В голове оглушающий шум, способный разорвать голову. Ну или я преувеличиваю.   Следом толчок и оглушающая тишина.       — Экси! Экси, ты меня слышишь? — Мужской голос возвращает в реальность.   С ужасом осознаю, что лежу на ком-то, таком теплом и судя по запаху, который, словно дурман, затуманивает рассудок, это Кир. Мужские руки аккуратно обрамляют мою спину, вызывая рой мурашек. Такое чувство, что я снова жива.   Открываю глаза и поднимаю голову, встречаясь с встревоженным выражением лица.   Теперь слышу шум реки, моментально понимая, что мы упали вниз с обрыва.   — Ты жив? И что произошло? — удивлённо спрашиваю.   — Тебя расстраивает, что я жив? — Насмехается.   — Дурак! — шлепаю ладонью по плечу, отчего он стонет.   Вот дура!   У него всё переломано, наверное! Стоп!   Но как он уцелел?   — Прости! — Извиняюсь за причинённую боль.   — Ты думаешь, лучше было бы отдать тебя в лапы руха? — спрашивает, а после паузы добавляет. — Возможно, ты права! Мы с Лу перестали бы нянчиться с тобой!   Не хватало ещё попасть в лапы гигантского орла!   Они прислуживают Гекате – дочери Зевса, отправленной с Олимпа в недра земли. Она богиня магии и колдовства.   Какая вероятность, что это существо охотилось именно за мной? Сейчас ни в чём нельзя быть уверенной?   Дыхание моего спасителя становится редким, не сказать точно от моего веса или от травм. Без слов по несдерживаемому порыву касаюсь его груди ладонью. Веду вверх, по шее, к лицу. Очерчиваю пальцами контур его губ, отчего дрожу. Борюсь со слабостью, медленно читая заклинание. С кончика фаланги исходит неяркое свечение, излечивающее переломанное тело ангела. Следом с улыбкой зарываюсь рукой в его волосах.    — Спасибо, — уже веселее звучит он, пробуя шевелить пальцами, на которые завороженно вместе смотрим.   — Я не такой идеальный, как ты думаешь. — хрипло шепчет.    Скатываюсь с него на землю, теряясь в идеальной голубизне неба. Журчание реки действует как успокоительное. Мне лень даже шевелиться.   — Я изменил Чарви и не смог обманывать. — Признаётся с горечью.   — О! — только и могу произнести, поворачивая голову в его сторону.   Садится на месте, позволяя мне рассматривать крепкую спину. Ему горько от своего поступка. Я, ни в коем случае его не оправдываю, но он достойно берёт ответственность за свои решения. Ещё одна замечательная черта его характера.   В очередной раз картина не соответствует реальности! Что казалось идеальным, по сути, таким не являлось!   Тогда что реально и правдиво? Во что верить? В праве ли я требовать откровений от Лукаса? А от Кира? Что за измена? Что за особа стала причиной разрыва многолетних отношений? И самое важное: что для него значит наш поцелуй?   Вперив глаза в высь, плотно зажмуриваюсь, отфутболивая каждую возникающую мысль, пока не вспоминаю о книге, оставшейся наверху. Способ изменить направление мыслей.   Неудачно!   Разве можно перестать думать о нём, когда он сидит рядом, источая мужские флюиды?   Копирую его позу. Он устало теребит верёвки на своей футболке, а я нервно сглатываю, накопившуюся во рту, слюну и несмело спрашиваю:   — Ты сожалеешь?   Он резко оборачивается ко мне, словно не ожидал моего любопытства.   — О чём именно? — напряженным голосом переспрашивает.   Он волнуется, ожидая ответа, словно страшиться, что я могу разочароваться в нём. А я волнуюсь, что он даст желанный, но несвоевременный ответ. Я состою из одних противоречий.   — Что так поступил! — уточняю, удивляясь чёрным точкам перед глазами.   Кир отрицательно качает головой, рождая во мне надежду. Согревающую душу и холодящую разум. Меня больше ничего не интересует, но он желает продолжить разговор.   Только вот почему-то его огромная ладонь ложится на мою щеку, поворачивая лицо к себе. Мне и приятно, и страшно. Поглаживает кожу, задевая уголок губ. Только вот такие прикосновения не располагают к разговору. Опускаю застенчиво голову вниз, и он отдергивает свою руку.   — Я поступил ужасно. Но нам давно нужно было расстаться, — говорит ангел с бесконечной усталостью, которую я раньше не замечала.   Так умело скрывать свои истинные чувства! Это восхищает! Словно эти отношения сдерживали настоящего Кира из Рима! Мне ещё предстоит узнать каков он! Надеюсь, не разочаруюсь!   Это именно те слова, которые способны вызвать эйфорию во мне, но пульс учащается так, что я слышу его в ушах, а картинка перед глазами резко расплывается. В области висков начинает жечь, а из левой ноздри стекает струйка. Не надо быть экстрасенсов, чтобы понять.   Это кровь!   Кир кидает полный раздражения взгляд, наверняка, от досады, что не понимает моего непостоянства, то сама целую, то дистанцируюсь. Сразу замечает мои попытки стереть алый след под носом.   — Это что, кровь? — восклицает Кир, пугая внезапным оглушающим голосом.   Не успеваю сообразить, как кудрявый сооружает портал и подхватывает меня на руки, словно пушинку. Оказываемся нос к носу, отчего у меня захватывает дыхание. Слабость вызывает лёгкость в мышцах, а потом и забирает остатки сил, унося меня в кромешную темноту с блаженной улыбкой.     

***

  Подрываюсь от ужаса, смаргивая слёзы с глаз. Ёжусь от неприятных ощущений из-за промокшей на спине футболки. Вместо снов припоминаю только мешанину расплывчатых картинок. Ясность зрения возвращается, и я обнаруживаю себя в кристально-белой комнате лазарета. Последнее, что помню, портал, Кир и запах лаванды.   А сейчас в палате угнетающий аромат полыни и идеально заправленные кровати. Комнату освещает лампа на соседней тумбочке. Видимо, в Асфоделе глубокая ночь.   Скидываю с себя одеяло, свешивая ноги вниз. Койка издаёт неприятный скрип, разносимый эхом по палате, в которой около восьми кроватей. Замечаю вазу с цветами. Белые Эдельвейсы вызывают восторженную улыбку на лице.   Знаю, что это Лукас! Где он их взял?   Эти редкие растения цветут в июне. Улыбаюсь, разглядывая войлочно-опушенные звезды и маленькие комочки цветов на них. Такое ощущение, что маленькие соцветия выглядывают из ледяной корки снега.   Из-за настойчивой вони, исходящей от полыни, не чую эдельвейсов. Прижимаюсь носом к белоснежным корзинкам цветов, но кажется даже это не срабатывает. Голова по-прежнему тяжёлая. Хочется свежего воздуха.   Ступаю на каменный пол босыми ногами.   Где делись мои носки?   Не чувствую холода, но морщусь. Может удастся выбраться на улицу. Под койкой нахожу кеды и в них же всунуты носки.   Кажется, так делают только мужские особи?   Торопливо натягиваю находки, приобретая уверенность в себе. Ну точно доспехи надела!   Толкаю дверь, совсем не надеясь остаться незамеченной. Визгливый скрип двери, как подтверждение моих мыслей, повторяется в другом конце огромного помещения. Замираю, ожидая появление Эдит. Это девушка лекарь с огненно-рыжей шевелюрой. Она много лет назад помогала Лукасу после посещения леса "Ливерлот", где он пострадал от гарпий. Помню, как она пищала своим тоненьким голоском, пытаясь выпроводить друзей Лу.   Однако, в ответ тишина.   Прохожу мимо ряда стульев, на одном из них сидя спит Неон. Его руки сложены на груди, а голова двигается в попытке найти поверхность для опоры. Иногда он стонет, заставляя меня каждый раз вздрагивать.   Пламя в лампе на стене резко заходится в танце. Его тревожит сквозняк от входной двери, которую захлопнули где-то там, следом слышу торопливые шаги. Щелкаю пальцами, надев купол невидимости. В помещение забегает встревоженная Эдит.   — Неон! Она здесь! — громким шепотом оповещает ангел-медик.   Блондин подскакивает на ноги и выпрямляется на месте. Я сдвигаюсь к стене. Лекарь тоже становится по стойке-смирно.   Ничего не понимаю!   Следом слышу очередной хлопок двери, а потом размеренные шаги нескольких персон. Удивительно, но тишина по-прежнему не нарушается. Дверь распахивается, и к нам "заплывает" сама Фортуна.   Я ахаю, благо не громко, но Неон резко смотрит в мою сторону.   Как новость о приезде Богини удачи могла вылететь у меня из головы?   Фортуна выглядит довольно-таки просто. Нет никакого вычурного наряда. Простой белый сарафан в пол вместо привычной тоги, усыпанной какими-нибудь камнями.   За ней следуют два высоких ангела. Они в темном одеянии и за спиной чёрные, как смоль, крылья. Перехватывает дыхание от их мужественности. За ними заходит Кир. Складка меж его бровей придаёт ему суровости.   Что за странная компания?   — Доктор Эдит обещала, что марсийка будет в порядке. — говорит дружелюбно богиня.   Кир кивает. Сейчас он похож на того парня, которого я знала с самого первого дня — серьёзного и предельно собранного.   Фортуна смотрит на блондина, размышляя над чем-то. Это время никто не смеет говорить. Даже дышать становится сложнее.   — Следующая ночь будет нелёгкой! Зевс отправил к вам один отряд! Индида подготовила для него восточное крыло амфитеатра! Кир, мой друг, твоя задача прежняя, но в случае экстренной ситуации ты знаешь, что делать, — расслаблено звучат наставления нашей начальницы.   Отряд Зевса? Зачем он здесь? Эти парни с зашкаливающим тестостероном будут ходить по Асфоделю? Это, несомненно, круто, но какая цель у этой делегации?   — Эдит, прошу следовать за мной. — Мягкий тон Фортуны поражает.   Неужели Боги могут быть настолько учтивы и любезны?   С Дианой мы знакомы давно, но её превосходство чувствуется в каждом движении и звуке. А тут столько простоты.   Не зря Богиню Удачи называют по-свойски - тётушка Фортуна!   Все пропускают обитательницу Олимпа вперёд, следуя за ней. В комнате остаётся Неон, и невидимая я. Некоторое время он остаётся в позе "постойкесмирно", а потом поворачивает голову в мою сторону.   — Экс, вот ответь мне! По-твоему, умнО подглядывать за Богами? — внезапно говорит парень.   Молчу, застывшая от удивления.   Может, в этой комнате прячется ещё кто-нибудь? Кто-нибудь с именем Экс? Да уж! Было бы забавно!   Он опускается на стул, на котором спал до этого. Трёт глаза.   У меня в голове рой вопросов.   Как он видит меня?   Почему на него не действуют чары? Что с моей силой? Кто его посвятил в мою тайну? Лу? Кир?   — Всегда удивлялся твоей безрассудности. — Без осуждения, а даже с каким-то весельем произносит блондин.   Щелкаю пальцами, представая перед ним. Обсматривает меня с ног до головы, пока я приближаюсь к нему, словно проверяет на месте ли все части тела.   Занятно!   Опускаюсь на стул рядом, усердно перебирая в голове слова.   Как же начать?   — Неон. — останавливаюсь на кокетливом тоне.   Быть может, таким образом получится добыть информацию?   Моя рука ложится на его ладонь, немного удивляя ангела. А мне не по себе. Единственное, что ощущаю – это неловкость.   — Как ты смог меня увидеть? Что вообще происходит?   Кажется, мой флирт не возымел своего действия. Неон машет отрицательно головой с насмешкой, спрятанной в уголках губ. Он всем своим видом просит меня прекратить применять свои неуместные уловки.   — О чём ты говоришь? — придуряется парень, вызывая во мне приступ ярости.   С трудом сдерживаю порыв взорвать голову напротив. Резко вскакиваю с места, сгусток дурной энергии превращается в вихрь, пронесшийся по комнате. В результате, гаснут все огни, и комната погружается во мрак.   Идиот!   Возвращаюсь в палату. Ещё некоторое время хожу вдоль ряда кроватей. Пугающая тишина режет мой слух, а бесконечные мысли превращаются в не распутывающийся клубок. Самый первый вопрос, на который, кажется, никто не знает ответ.   Неон - мой конвоир или телохранитель? Думаю, что между этими словами в моей ситуации слишком тонкая грань!           Рано утром я выбираюсь в окно, чтобы вернуться в свою комнату. Асфодель словно вымер, отчего прогулка на свежем воздухе принесла удовольствие.   Неон постучался в мою дверь через полчаса. Удостоверившись в том, что со мной все хорошо, он ушёл, позволив мне побыть наедине с собой. Вскоре, я уснула крепким сном и проспала до обеда.   Удивительно, что за это время ко мне никто не приходил! Пора размять тело! Мне нужна тренировка!   На кухонном столе замечаю ещё один букет эдельвейсов. Лукас само внимание.   Ага! После того, как подорвал доверие!   С глупой улыбкой завариваю чай с мелиссой, и в первый раз за эту весну усаживаюсь на этой кухне за стол. Не смотря на все обстоятельства, я чувствую себя бодро и одухотворённо. Отключаю внутренний голос и рассматриваю цветы, периодически зарываюсь носом в них, чтобы вдохнуть любимый аромат.   Такое умиротворение! Ненадолго!   Уже с первой секунды появления Чарви поблизости, обжигаю пальцы чаем. Шиплю. Она становится напротив меня, без стеснения пялится некоторое время, а потом обращается к графину с водой.   Да уж, уединение безбожно нарушено! Пора валить!   Встаю с места под хмыканье девушки, тогда обращаю глаза к ней в ожидании.   — Наконец наша больная вышла в свет! Знаешь, за сегодняшнее утро я почувствовала себя твоим секретарём! Кто только не зашёл к нам, чтобы спросить о твоём самочувствии! Будто я твой врач!   Тон мягкий, и, если бы не ухмылка на красивом смуглом лице, я бы подумала, что она тоже искренне переживает за меня.   — Извини, что тебе пришлось выслушивать всю эту хрень, — отвечаю, удивляя Чарви то ли своим голосом, который она слышала слишком редко, то ли своей дружелюбностью.   Её настрой меняется, но во взгляде совершенно нет агрессии, только напряжение. Тело брюнетки натянуто, как струна арфы. Да и в реальности своим изяществом и плавностью линий формы девушки напоминают музыкальный инструмент.   Тонкие пальцы стучат по поверхности стола.   Она боится! Чего? Что она хочет мне сказать?   Любопытство берет вверх. Завороженная, гляжу на её пальцы, отстукивающие какую-то мелодию.   — Я знаю, что ты влюблена в него! Признай это, Экс!   Моментально понимаю о ком идёт речь. Хмурюсь, находясь в смятении некоторое время. Не знаю, как мне лучше поступить, признаться и найти в этой девушки союзника, либо уверить в обратном.   И как обычно, я выбираю третий путь - просто игнорировать девушку. Хочу послать. Нечего лезть мне в душу, но атмосфера в воздухе начинает вибрировать, перепонки закладывает, а резко возникший пищащий звук усиливает свою громкость, пока не раздаётся хлопок. Миллисекунды после удивляют своей тишиной и покоем. Успеваю бросить взгляд в сторону окна, как раздается хруст, оглушающий напрочь. В то же мгновение теряю контроль над своим телом, а вестибулярный аппарат выходит из строя. Моё свободное парение длится миг, потом жёстко приземляюсь на пол спиной.   Хрясь!   Разве, с меня недостаточно ярких событий? Острая боль пронзает поясницу, и жар проходит вдоль позвоночника, словно раскаленную лаву пустили вместо спинного мозга.   Первый мой порыв - подняться, но вскрикнув, беспомощно опускаюсь обратно. Мельком успеваю увидеть развалины вместо нашей кухни.   Нам конец!   Бросаю взгляд в сторону соседки, но её тело скрыто под обломками. Могу видеть только её безжизненную ладонь.   Эта картина вводит меня в ужас.   Мы не были подругами, но какая-то сила заставляет, превозмогая боль, попытаться подняться.   Нет, с первого раза не получается! Да и со второго тоже! Удается только сесть на задницу!   Приходится перевернуться и стать на колени, а потом касаясь ладонями пола начать движение. Потихоньку. Постепенно. Движение за движением. Ползу к телу девушки. В ушах не перестает звенеть, словно меня контузило. Пот капает со лба на пол, а когда задираю голову вверх, чтобы вдохнуть воздуха посвежее, сдувая пряди с лица, испарина стекает по переносице, застревая на кончике носа. Щекочущая капля влаги моментально приводит меня в бешенство.   Рычу, ускоряясь через силу. На одном из рывков всё-таки смахиваю зависшую каплю. Это стоит ещё одного интенсивного укола в области спины. Замираю, пытаясь не провоцировать новый спазм. Три глубоких вдоха и снова попытка добраться до цели.   Без промедления касаюсь девичьей руки, но не чувствую присутствия её духа.   Неужели, умерла?   Сосредотачиваюсь ещё раз, закрывая глаза, задерживая дыхание и игнорируя шум в ушах.   — Уфф, — облегчённо выдыхаю.   Она на грани, но жива!   Теперь, всё зависит от меня!   С помощью силы смахиваю с неё доски, которые громко врезаются в стену. Сейчас брюнетка напоминает фарфоровую куклу, с кровавым месивом в районе затылка, из-под которого появляется красная струйка, действующая мне на нервы.   В дом вбегают ребята из соседних построек. Я не могу демонстрировать силу перед ними и не знаю, что предпринять. Обессиленно сажусь на пятки, задираю лицо вверх, исцеляя себя, пока, не имея возможности помочь Чарви, время у которой на исходе.   Слышу спасительный голос Лукаса:   — Свалите в сторону! Дайте пройти! Экси!   Когда он приближается, мне хочется броситься к нему с объятиями, но не могу сейчас дать слабины.    Я открываю доступ к своему разуму, мысленно прося, вывести отсюда зевак и свидетелей.   — Ты сможешь ей помочь? — недоверчиво интересуется без слов.   Киваю.   — Тут не на что смотреть! Вышли отсюда! Давайте, давайте! Нечего глазеть! — Повелительный голос гипнозом действует на толпу.   Комната пустеет, и воцаряется гробовая тишина. То, что надо!   Крепко хватаюсь за холодную ладонь девушки, настраиваясь на её ауру. Растворяясь в ощущениях, подаю энергопитание, пропуская свою силу через практически безжизненное тело   Не так-то просто, по сравнению с Киром, когда мы упали со скалы!   В это раз слишком энергозатратное исцеление.   Как бы оно меня не убило!   Высасывание силы осязается щекотанием в груди. Поток магии ускоряется, щекотка перерастает в болезненное трение, близкое к рези по всему маршруту следования энергии.   — Терпеть, — шиплю себе под нос команду, шевеля дрожащими губами.   Когда ресницы девушки начинают подрагивать, тут же отпускаю её ладонь. Эйфория от прекращения боли накатывает лёгкостью в мышцах. Последствия тоже здесь. Знакомая струйка крови показывается из ноздри, а тошнота и слабость побуждают лечь на пол.   Чарви стонет и скоро придёт в себя.   Она будет в норме!   Эта мысль вызывает истерические облегчённые короткие смешки. Закрываю лицо ладонями, сквозь пальцы замечая встревоженного Кира. Сажусь снова на пол, незаметно для него вытирая кровь.   — С ней всё будет в порядке. — Тихо сообщаю ему.   Снова кудрявый становится свидетелем спасения мною чьей-то жизни.   Это входит в традицию!   — ЭКСИЛИАННА! — Слышу оглушающий голос с улицы, чётко узнавая Феба.