Далёкий космос. Приглашения в Вечный Сон

Кирито повернулся в кровати, нежась в утренней дрёме… Столько всего случилось после того достопамятного получения злосчастной метки. Пираты, которые оказались совсем не пиратами, а героями поневоле. Их так заклеймил местный Чёрный Властелин, морские караваны они и грабили. Капитан-маг научил его управлять скудным набором новых способностей. И даже дал пару амулетов, напоминающих Чёрному Мечнику символы протоссов. Кажется, символы кхалаев и неразимов. Они давали новые способности и изменяли старые. Кхалайская половинка амулета позволяла создавать щиты из половины имеющихся сил. А неразимская — давала возможность рывком переноситься сквозь стены, если на тех не было специальной защиты. И тот, и другой амулет Кирито достал в самой Бездне, найдя на столе мага ноутбук, а в его библиотеке книжку «Алиса в Стране Чудес» на японском языке. Обе вещи по ночам отправляли его в это измерение, где испытания были сродни фокусам Принца Персии, только от первого лица, за что парень материл как мог того, кто называл это загадками. К этой радости добавилось ещё и то, что Эльвин возненавидела его лютой ненавистью, но не на почве испорченной вусмерть причёски. Нет, капитан ему в тот же день объяснил, почему она сперва смотрела на него с желанием, а потом с яростью. Просто у неё были месячные, а это головная боль всей команды, когда командирша абордажников начинала беситься. И ведь ничем помочь было нельзя, никто не хотел подходить к этой фурии, любовники у неё долго не жили… если, конечно, не старались изо всех сил. Кирито тогда за голову схватился и в первый раз обматерил создателя Вечного Сна, за то, что свёл его с такой истеричкой. И ведь он не смог не помочь. В смысле, помочь ей разобраться в себе. За что несколько раз чуть не лишился головы, а затем чуть не угодил в её постель. Причём периодично. Иногда сперва эта стерва места себе не находила и всячески пыталась его соблазнить, а когда тот всеми силами пытался отвертеться, то пыталась убить. А иногда и начинала попытки его убить, которые заканчивались соблазнением. И так, блин, весь рейс до порта. Но ведь он таки помог Эльвин разобраться в своих метаниях и хоть немного, но снизил градус её безумия во время месячных, благодаря другому анахронизму, который на метку не влиял. Прокладкам. Порт встретил Чёрного Мечника дружелюбнее. Правда, его внешность из ГГО действовала подобно магниту для обоих полов. Устав от этого в третьей подряд таверне, он вышел на улицу и зашёл в переулок, где его огрели сзади по голове чем-то твёрдым. Сознание его снова оказалось в Бездне, только без ведома о том, что с телом. Там даритель метки ему терпеливо объяснил, что даже биокиборга с читерной телепортацией и прочей магией от неожиданного удара палкой по затылку все его суперсилы не спасут, и что надо быть внимательнее. Кирито в ответ спросил у него, почему он его не предупредил, и узнал, что он далеко не всеведущ, и что у него в его родном мире тоже есть дела — работа, например. Очнувшись с головной болью в большом подвале с кучей других представителей и представительниц разных рас (в основном, эльфийских), связанным, как и все, Кирито дождался работорговца, разорвал зачарованные путы (не выдержавшие физической силы, которой можно было играючи стальной лом завязать в узел), огрел того по башке стулом и связал его же кнутом. После чего освободил всех рабов и разобрался с одним из подпольных рабовладельческих филиалов, про себя благодаря Бездну за её метку. У местных магов не находилось адекватного ответа на силу перемещаться на десятки метров сквозь стены, игнорируя стандартные чары против призраков. Так же раскрылись и другие способности, каждая полезная в своей ситуации. Особенно выручало тёмное зрение, позволяющее видеть что угодно через какие угодно преграды на протяжении некоторого времени, а энергии съедало мало. Эта выходка привлекла к Кирито внимание, и за ним начали охоту, вынудив на три дня действовать исключительно ночью. При этом он не особенно испытывал голод, только жажду, да и мало нуждался во сне. На третью ночь он столкнулся с местным вампиром, который по закону жанра тоже оказался женщиной, а по закону японского жанра — девчонкой лет эдак четырнадцати, если не меньше. Она насмешливо относилась к смертному, пока не попыталась убить. Ей казалось, что это она играет с ним, пока Кирито в бою не объяснил ей, что не страдает педофилией и не раскатал всухую. Вампирша, которой было несколько сотен лет и которая считала, что старше неё вампиров нет (что вызвало у Кирито смех до колек), оказалась уязвлена до глубины души, что какой-то смертный так легко одолел её, да ещё и насмехался над её гордостью в том, что она была первой после прародителя. Впрочем, даже она спасовала перед высшей магией кого-то из придворных, втайне, как она думала, затеяв взять Кирито себе. Парень в очередной раз обматерил шутника из пустоты. А потом его нашла эта странная высокая эльфийка. Кирито безмерно радовался, что эта женщина, стоящая по красоте где-то на первом месте с Милией и Асуной (а так же всеми остальными девчонками из его окружения), оказалась закоренелой лесбиянкой и слёту распознала в нём парня. Она нашла его, спасла от мелкой вампирюшечки и привела в своё поместье. Первое, что смутило его, это надпись на воротах на добрых трёх десятках языках, включая земные, например, японский и русский. Из неё следовало примерно подобное:"В пьяном и нетрезвом виде ЗАПРЕЩЕНЫ вход, въезд, взлёт, влёт, вполз, ОСОБЕННО ТЕЛЕПОРТАЦИЯ и все другие способы перемещения!!!» Красным трижды были подчёркнуты слово «запрещены» и «телепортация». Он не знал, что в той комнате, куда его определила Аркуэнэ, была целая коллекция похожих несуразностей. Особенно его сбил с толку детский рисунок дуба с золотой цепью, на которой была бесформенная козявка. Эльфийка с фигурой доски, донельзя красивым лицом и роскошной гривой золотых волос до пояса на его вопрос, что это, ответила, что, мол, это какой-то «хатуль-мадан». А потом на японском пояснила, что это был «нэко-кагакуша», чем вызвала у Кирито какой-то слом парадигмы. Ибо потом последовал вопрос, почему данная козявка, ни разу не похожая на кошку, является учёной. И она сказала правду — что если данный нэко идёт направо, то начинает петь, а налево — рассказывает сказки. Кирито вот уже в который раз дал себе слово ничему не удивляться и лёг спать. И вот теперь, нежась в постели, он вспоминал Асуну и всех подруг. В полудрёме ему привиделось, как Алиса в своих доспехах, но почему-то с большими белыми крыльями, как у Асуны в своё время в Подмирье, сражалась в компании с демонессой и каким-то брюнетом в красно-синем шарфе против нормальных демонов типа Заны, только куда более разнообразных и отвратных. Что Синон почему-то стало две, а Кариана он снова пожалел, хотя и подумал о том, что мог бы по-мужски ему объяснить, что не стоит целовать не желающих того девушек. А любимая как-то смогла встретиться с Высшими Вампиршами. Вот только эти приятные сновидения прервал сладкий голос Аркуэнэ, раскрывшей шторы перед его кроватью: — Кирито, хорош дрыхнуть! У нас полно работы. Сегодня у меня светский приём, и мы с тобой должны выглядеть просто сногсшибательно! Ему сперва показалось, что он ослышался. Отчаянно зевая, парень спросил: — «Мы»? Что ещё за приём? Эльфийка обернулась, сложив руки за спиной и кокетливо улыбнулась, наклонившись к нему. — Бал, дорогой мой. Бал. У меня в поместье. А у меня нет пассии. Ты же понимаешь, что меня просто заклюют и так достанут ухажёры и змеи в юбках, что впору будет на стену лезть от тошноты. Парень несколько секунд смотрел на её ехидную физиономию, пока до него не дошло. И он с испуганным лицом судорожно покачал головой. — НЕТ! А альтмерка покивала, не переставая улыбаться. — Да, мальчик мой. Да. Бал начнётся с наступлением темноты, и мне нужно успеть сделать из тебя принцессу! Второй реакцией Кирито была попытка к бегству посредством призрачного рывка за пределы поместья, но вероятности вокруг того были скручены таким образом, подобный которому он видел только в памяти профессора Сартада у Кержака Чёрного. Вероятностная многомерность провела его сквозь зеркальный лабиринт и вернула обратно на кровать. Он обречённо посмотрел на эльфийку. Та стояла всё с той же ехидной ухмылкой. — Что, дорогуша? Думал, я дам тебе так просто улизнуть, зная, что у меня в гостях сам Чёрный Мечник? Не смеши меня. И на мечах я тебя тоже уделаю, меня только Совершенный Меч может победить. Ну, может, ещё и Молчун. Кирито опустил голову и обречённо застонал. Такого позора ему ещё навлекать на себя не доводилось. — Давай-давай, вставай. Пойдём, я тебя буду учить, как быть настоящей аристократкой. Если хочешь, могу вкладывать знание тебе прямо в мозг. Мне не трудно. Он поднял взгляд в эти ярко-зелёные большие глаза. Они светились весельем и в то же время великой просьбой. Но Кирито всё ещё ломался. Он сильно не хотел снова притворяться девчонкой. Улыбка вдруг пропала, и эльфийка серьёзно сказала: — Слушай, ты ведь хочешь вернуться к Асуне? Я уверена, что твоя милая девочка уже измаялась вся. Я знаю, как открыть проход в Вечный Сон. Если ты мне поможешь — я отправлю тебя обратно. — Откуда ты уз… — Мальчик, у каждой планеты есть ноосфера. Магам моего уровня ничего не стоит просмотреть её на предмет аномалий. Где-то внутри Кирито будто услышал до боли знакомый голос, говорящий, что это неправда. Но он предпочёл поверить словам эльфийки, тем более той, кого явно обучал Кержак, а тот был одним из аарн. Он бы не стал учить того, кто обладал злыми чертами души. Да и с чего бы ей говорить ему неправду? Она ведь действительно могла переходить из одной Вселенной в другую. Это же была альтмерка, эльфийка Нирна, а он таких уже видел в Вечном Сне. И сердцем чувствовал, что прав. Поэтому, вздохнув, решился помочь ей, надеясь, что об этом никто не узнает. — А ты уверена, что я не проколюсь? Альтмерка благодарно улыбнулась и выпрямилась, сложила руки перед собой. — Уверена. Тебя ведь буду учить я. А никто, кроме меня, не знает, каково быть истинной принцессой. Она показала рукой на дверь. — Идём. В этом деле существует великое множество нюансов. Кирито фыркнул, вставая с кровати. — А то я не представляю… Нюансов оказалось не просто много, а ОЧЕНЬ много… Как надо было ходить, как улыбаться, как кланяться, как говорить и что говорить, какие жесты использовать, а какие — нет, как вести себя по-женски, как незаметно читать мысли, как реагировать на тонкости речи… Если бы Кирито не побывал в орденском ти-анхе на дварх-крейсере, где ему натурально собрали новое тело с кучей биотехнологий, в том числе и с биокомпом в мозгу, он бы не запомнил и сотой доли из того, как надо быть принцессой. В процессе он частенько уточнял великое множество моментов. Благо, они сразу откладывались в абсолютной памяти и встраивались в создаваемую систему поведения. Кирито было страшно стыдно, но он покорно следовал указаниям Аркуэнэ, зная, что она действительно может открыть ему путь к Асуне. Он это выяснил после всех приготовлений. Вечер приближался, и альтмерка проводила последний ликбез по светскому обществу, в процессе которого парень вспомнил, что она откуда-то его знала, причём хорошо, и спросил: — Аркуэнэ… ты сказала, что знаешь меня. И говорила, что знаешь дорогу в Вечный Сон. Ты… ты была там. Недавно? Эльфийка аристократично развернулась к нему, держа руки на уровне груди с сомкнутыми пальцами, и села в роскошное кресло. Она улыбнулась. — Да. Я там была. С тех пор прошло уже больше полувека, как я скитаюсь по разным Вселенным, пытаясь отыскать путь к той, кого по-настоящему люблю. Да, у меня тоже есть любовь всей моей жизни, как и у тебя. Хотя я и оставила дома двух жён, двух дочерей и двух внучек. У Кирито вот уже в который раз сломалась парадигма. Эльфийка, видя его реакцию, подняла руку. — Я не буду тебе рассказывать о своей семье, она слишком странная на взгляд землянина. Хотя те же аарн только плечами пожали, узнав обо мне и моих родных. Она снова улыбнулась. — А что до пути в Вечный Сон? Он есть, но его мало просто найти. Чтобы по нему пройти, необходимо быть мироходцем со стажем, вероятностным магом не ниже уровня учеников Кержака Чёрного, да и в конце концов обладать исключительным правом на посещение этого мира. А оно за так не даётся, необходимо сильно впечатлить его создателя, чтобы получить такое право. И то, зачастую те, кто это сделал, сами того не знают. Как ты, например, не знал, пока не попал туда. Да, я была там. Относительно недавно. К слову сказать, тамошние высшие вампирши просто прелестнейшие женщины. Жаль, что у меня только Милию не вышло обслужить, но она сама наотрез отказалась. Она нахмурилась. — Так, а теперь будь внимателен. На приёме, чтобы все поверили, что ты — моя пассия, я буду делать вещи… морально недостойные. Не бойся, целоваться не буду. Я не целую парней, особенно чужих. И мне самой будет неприятно, но мне придётся тебя обнимать, иногда делать вид, что мы с тобой близки и всё такое прочее. Это всё будет частью актёрской игры. Будь моя воля — ни за что бы не вышла в свет с мужчиной. Потому и попросила тебя побыть женщиной понарошку. Одних манер будет мало, так что придётся ещё и накраситься, нацепить фальшивые грудь и попу, платье я тебе создам и прикрою иллюзиями все огрехи. Кирито покраснел, но промолчал. Такого унижения ему терпеть ещё не доводилось. От срыва спасали только мысли об Асуне. — Мои политические оппоненты будут вовсю стараться вывести нас на чистую воду. Для того мне и нужен этот бал. Я хочу покончить с рабовладельцами в этом мире раз и навсегда, и поэтому мне нужно знать их мысли. А ты научен их читать самой Райной. Постарайся быть бдительным и осторожным. Вино на банкете будет отравлено ими. На меня яды не подействуют — достаточно перманентной очищающей связки, сплетённой с иммунитетом к любым токсинам. А ты пусть и обладаешь усовершенствованным телом, но не настолько стоек. Яды будут самые разнообразные — от безобидных афродизиаков до смертельных, медленные и быстрые. Все они в той или иной мере заставят тебя почувствовать опьянение. — А можно просто не пить вино? — Нельзя. Тут принято хотя бы пригубить бокал-другой. Поверь, местные даже самого радикального трезвенника заставят. Ибо иначе найдут тысячи поводов унизить и сбросить на дно общества. А ведь всё из-за этой отвратительной традиции. Кирито грустно вздохнул. — А по-другому от рабовладельцев не избавиться? — Мальчик, мне необходимо смешать их с грязью, заставить все слои общества этой жалкой планетки их ненавидеть, чтобы никогда больше у местных не было рабства. А для этого я должна знать всё. Абсолютно всё о них. Для этого ты мне и нужен. Он поднял взгляд, полный решимости. — Я готов. Эльфийка мягко его поправила: — Не «готов», а «готова». Не забывай говорить о себе в женском роде. — Пока мы не начали, можно ещё порасспрашивать? — О чём? — О твоих путешествиях. Она чуть улыбнулась, наклонила голову набок, глянув вверх. — Так сразу и не расскажешь. Это будет надолго, так что давай поговорим об этом после бала. Но задай самый важный вопрос, если хочешь. Он задумался. — Ты сказала, что скиталась по Вселенным. Ты была в моей родной Вселенной? Она кивнула. — Была. Но твой мир — один из тех, где магия практически не работает, так что мне приходилось довольствоваться ролью неписи в кластере Семени. Но в Подмирье я была. Инкогнито, разумеется. В принципе, в кластере Мультивселенных Земли очень трудно приходится, там очень запутанная структура миров. В некоторые отражения даже заглянуть чужими глазами нельзя, и всё, что там бывает доступно, это участь безвольной программы, куска компьютерного кода в какой-нибудь игрульке, которая отдалённо напоминает твой родной мир. Так было у меня, по крайней мере. И это очень тяжело — видеть тех, кого ты знаешь с детства, как просто компьютерных болванчиков, тех самых неписей, которые могут видеть тебя, могут говорить с тобой, но не могут сказать ничего, что не входит в их файлы диалогов и не озвучено актёрами материального мира. Даже у тебя самого есть такие сейю. И в некоторых отражениях Земли, где ты и твои друзья существуете исключительно в виде книжных персонажей и героев манги и аниме, у вас всех есть многочисленные подражатели — косплееры. А писатели различного пошиба иногда развлекаются, создавая вам иные судьбы в своих фанфиках. Достойных среди них, увы, не так, чтобы много. Гораздо больше низкопробных, прости меня, высеров. Она подавилась смехом при каком-то воспоминании. — Кстати, по Интернету во многих отражениях гуляет одна и та же шутка про Асуну с Юки и тебя с Юджио. В стиле юри и яоя. Если бы Кирито мог с отвращением переглянуться с лучшим другом, он бы это сделал. Впрочем, он и так чувствовал, что его друг при этих словах испытал бы не меньшее отвращение, чем он сам. Как ни странно, но насчёт Асуны с Юки он не был настолько уверен. Они были близки, но их разделяла жестокая реальность. Кто знает, как бы оно сложилось, если бы таких ограничений не существовало. Юки была ребёнком с весьма трагичной судьбой, она очень яркая и восприимчивая, и её сердце исстрадалось без любви. Она и к Райне относилась не менее тепло, чем к Асуне, и Пламенная Светлость приучила Юки к асексуализму. Как пример. — Странно. Ты сказала, что в некоторые даже заглянуть нельзя чужими глазами. А так что, можно? Аркуэнэ пожала плечами, красиво расположившись в кресле. — А как ещё бы некоторые люди Земли видели сны столь яркие, что те кажутся реальными? Это зачастую спонтанно и никак не контролируется. Только исключительные сущности способны по своей воле ходить по этим нитям, покидая человеческое тело. Один мой знакомый, который и свёл меня с любовью всей моей жизни, знает лично одну такую сущность. Очень и очень тёмную, но вынужденную жить, как человек. Иногда я сама вижу некоторые вещи глазами моего знакомого с Земли. Слышу то же, что и он. Не могу только почувствовать. Это, кстати, от меня самой не зависит. Он сам делает это. И мне не понятно, как, ведь в его реальности даже вероятностная магия не работает, да он сам не обладает и мизерной толикой дара к творению чудес. Мне туда даже в виде неписи ходу нет. Только если кто-нибудь сделает какую-нибудь проработанный мод к серии игр про мой родной мир, где буду я. Хотя бы в качестве скина. У моих сестры и жён, например, есть такие образы, но они лишь аватары главного героя. Кирито задумчиво хмыкнул. — Значит, получается, ты встречалась с моими собственными отражениями? — И с твоими, и с отражениями моей любимой, ложными и настоящими, более или менее иными, чем тот ты, который стоит передо мной. Это сложно объяснить. Доктор Стрэндж бы лучше справился. Разумеется, настоящий, исходный оригинал, а не его многочисленные отражения или, например, актёр, сыгравший его в мирах, где чудес не бывает. Печально, но очень часто именно такие миры, где не бывает чуда, являются Исходными. Как назло, часто это корни миров, где чудеса случаются постоянно. И этот неведомый барьер Вселенных ограждает Исходные миры от посягательств извне, не позволяя чему-либо постороннему существовать в них в какой-либо иной форме, кроме информации. Чаще всего текстовой. Мне кажется, так сделал Создатель, чтобы его Творение не рассыпалось на части. Хотя это и заставляет в Исходных мирах страдать тех, кто жаждет чудес всей душой. — А ты сама встречалась со своими собственными отражениями? Она грустно улыбнулась. — Нет. Видимо, меня ещё не настолько много, как вас. Ну, хватит на сегодня уроков… Аркуэнэ встала. — Пойдём накладывать макияж и примерять фальшивые вторичные половые признаки! *** Кирито устало упал на кровать. Бал оказался испытанием покруче, чем «загадки» дарителя метки. Ему казалось, что все эти проклятые аристократы в полной мере заслуживают несправедливого отношения к ним со стороны тех же Искателей. И он был благодарен Аркуэнэ, хотя повод к его «экстренной эвакуации» из зала она придумала всего один — мол, они договорились, что в какой-то момент уединятся для вполне очевидной цели и любовного процесса. Этот гадюшник не раз провоцировал эльфийку на те действия, которые она поклялась не совершать, и поцелуй среди списка данных действий был самым морально обоснованным. Кирито чуть ли не физически ощущал растущее отвращение альтмерки по мере подобных провокаций, и пока она не «закипела» от гнева, Аркуэнэ увела его подальше. Но зато его умение к чтению мыслей действительно помогло. Эльфийка приоткрыла ему своё монструозное плетение, охватывающее всю планету, она явно плела его десятки лет, и те последние штришки, которые она ввела сейчас, кардинально меняли картину. Впрочем, не важно. Кирито сделал всё, что мог, на взгляд Аркуэнэ, поэтому она и сказала ему отдыхать. Да и потом, количество ядов в организме явно зашкаливало, наноботы в крови не справлялись (ведь его они слушались через пень-колоду, так как он не был аарн), и ощущения были явно далеки от опьянения. Чувствовал он себя крайне отвратительно. Тянуло выблевать свои лёгкие, вытащить через рот свой желудок с печенью и хорошенько их потрясти, чтобы избавиться от всей той гадости, которую туда влили. Но постепенно комплексы биотеха аарн справлялись, хоть и работали не на полную катушку. Сейчас он уже мог отпустить себя и не держать лицо, что отнимало почти все силы. Он мысленно задавал вопрос в пустоту, где же его друзья, с которыми он начинал путешествия по Глубокому Космосу. Даритель метки молчал. Странно. Обычно он часто разговаривал, лишь только иногда ограничиваясь заранее записанными обращениями. А сейчас полное молчание. Кирито вздохнул, чувствуя облегчение, и спросил в пустоту ещё раз: — Квинелла… Кардинал… Беркули… Где же вы все? Мне нужна ваша помощь… И ему вдруг показалось, что он услышал эхо испанского порно. А в голове прозвучал голос, который он не слышал довольно давно: «Кирито! Какого свордголема ты торчишь на этой забытой Стэйсией планете?! Почему не позвал раньше? У тебя ж в теле долбанная субколония моих нанитов стоит, им гиперстанцию создать как нечего делать! Я ж говорила тебе, окажешься на другой планете — сразу зови. Мы тебя уже больше тридцати лет ищем по всей галактике!» Он тупо моргнул и, не имея сил возмущаться, просто сказал: — Вообще-то я умер… в меня пальнул разрушитель, и… вот. На том конце скептически фыркнули. «Не смеши мои сервоприводы. Старвинг в тот день чуть с ума не сошла, когда ты исчез, там ТАКОЕ плетение свернулось, что никто из нас не понял, кто тебя оттуда забрал и выбросил твои мечи обратно в Вечный Сон. Грешили было на Илара ран Дара, но его и сейчас-то хрен найдёшь, чтобы он ещё и следить всеми нами успевал. Тут местные Контролирующие попросили не нарушать наше инкогнито снова, после того как мы целое скопление в сверхновые превратили. Так, где ты там есть.?» Кирито снова моргнул, справился с приступом дрожи и рвотным позывом, и ответил: — Скажи Арви, пусть ищет источник вероятностных манипуляций. Я там рядом… И, спустя несколько минут, в его просторной комнате появилась воронка Космического Моста, из которой вышла Квинелла. Что интересно, вышла она в полный рост, а затем сразу как-то уменьшилась до человеческих размеров. Видать, какое-то из плетений Аркуэнэ сработало, уменьшив её габариты. Обведя взглядом комнату, она увидела Чёрного Мечника в женском образе, накрашенного, с грудью и в ажурном чёрном платье. Пару раз моргнула, не догоняя, кто это лежит на кровати. А когда воронка Моста за её спиной закрылась, она у него спросила: — К-Кирито? А он, забыв о своём внешнем виде и не слыша её мыслей, недоумённо ответил: — Да? Квинелла пыталась сдержать улыбку, пыталась сдержать смех, но рассмеялась и начала хохотать в голос, едва не упав на пол. Несмотря на металлическое тело, она схватилась за живот, а из её оптики брызнули синеватые капли. Хохот постепенно превращался в истеричный, а Кирито всё понял и стал медленно багроветь. — Хватит ржать!!! Квинелла от этих слов упала на пол от смеха и затрясла ногами в воздухе. Парень, выглядящий как принцесса, с трудом поднялся и сел. Отравление сходило на нет, но ещё давало о себе знать. Он прекрасно понимал, что сейчас и голос-то у него женский. Посему терпеливо ждал, пока она отсмеётся. Слегка успокоившись, Квинелла взглянула на него и снова зашлась смехом. Кирито только вздохнул. Механическая Первосвященница кое-как успокоилась и повернула голову на него. — Молчи! Ничего не говори… Ой… Как тебя так угораздило вырядиться? Он только открыл рот, чтобы ответить, как Квинелла закусила палец, чтобы не заржать опять. Парень надулся. А в двери появилась сногсшибательно выглядящая хозяйка поместья. Она посмотрела на валяющуюся в луже охлаждающей жидкости посмеивающуюся Квинеллу, на сидящего Кирито, состроила недовольную мордашку и сказала: — Вы можете немного потерпеть, пока все гости уберутся восвояси? А то ко мне возникло очень много вопросов по поводу этого громкого смеха. И что мне им отвечать? Парень буркнул: — Скажи, что трахаются твои две фаворитки. Квинелла едва сдержалась, чтобы не заржать. Аркуэнэ недовольно на неё посмотрела и глянула на него. — Этот смех не был похож на сексуальный. — Ну тогда читают что-то юмористичное. Эльфийка молча изогнула бровь. Кирито предложил ещё идею: — Ну, тогда пытались призвать что-то, а получилась хрень. Альтмерка применила жест «рукалицо». — О-ой, Кирито, ты хоть немного можешь быть серьёзнее? Потерпи немного. Я почти закончила. Скоро приду, и мы спокойно обсудим все тонкости ваших перемещений по Вселенным. Она закрыла дверь и ушла. Квинелла полностью успокоилась и, снова повернув голову к парню, села на полу. Её габариты внезапно вернулись в норму, и она чуть не пробила потолок головой и крыльями. Тем не менее, улыбка не сходила с её металлического лица. Это сильно контрастировало с ней же двадцать лет назад. Тогда она была исключительно холодной и рассчётливой. — Так как тебя угораздило стать принцессой? Кирито тяжело вздохнул. — Поверь, я сопротивлялся изо всех сил. Но она сказала, что может переместить меня обратно в Вечный Сон. И я ей поверил. Но для этого ей требовалось узнать мысли некоторых чванливых засранцев. На балу, с которого я вернулся недавно. А она любит женщин, а не мужчин, и… вот, в общем. — Прости-прости, я понимаю, но… ты накрасился? Серьёзно? Он угрюмо кивнул. Квинелла смогла сдержать смех. Парень мрачно добавил: — Не волнуйся, грудь и попа фальшивые. — Кирито! Пожалуйста, не смеши меня… Мои системы этого не выдержат. — Лиселис и Беркули ни слова. Особенно Беркули! Администратор воскликнула: — Но они должны это увидеть! У неё под носом возник призрачный кулак, отдалённо похожий на руку эльфийки. И раздался её голос: «Тише будь.» А Кирито добавил: — Аркуэнэ, можешь потом стереть из её памяти все изображения меня в образе принцессы? «Давай потом…» Квинелла обиженно надулась. А он ей ответил: — Я согласился на этот позор только ради того, чтобы вернуться к Асуне. Она подумала и понимающе кивнула. — Ясно. Понимаю, люди ради своих любимых на всё готовы. Мне это было известно ещё в те времена, когда я правила Подмирьем. Правда, я тогда сделала очень много ошибок… — Не спорю. Но а что ты сама? Нашла свою половинку? Квинелла грустно улыбнулась. — Нет. Беркули хранит светлую память о Фанацио, а Эльдриа даже тысячи лет спустя сохнет по Алисе. Чего уж говорить о Лиселис, которая слишком хорошо помнит нашу обоюдную ненависть друг к другу. — А кто-нибудь добивался тебя? Или ты не хотела сближаться ни с кем? — Именно так. Я не верила никому, кроме своих рыцарей. А потом и Лиселис. Да и это желание властвовать… Она покачала головой. — Сблизилась я только сейчас, и то — со Старвинг. А она из кибертронцев. Сам понимаешь, что эти разумные машины как-то не особенно имеют представление о том, как любят органики. Он изогнул бровь. — А почему она тогда реагирует на любую интересную связку вероятностей так, будто её это возбуждает вплоть до оргазма? Квинелла тихо рассмеялась. — Я не знаю. Сама спрашивала, когда она видела одно из Посвящений Аарн. Ты слышал, как она описала плетение этой эльфийки? А тогда я словно отборный хентай прослушала. Арви ответила, что это цена модуля «маг-вероятностник». Он делает её искру ближе к душам органиков, а её корпус непостижимым образом изменяется. Временно, только при серьёзных манипуляциях, вроде этой, которая опутала эту планету. Потом она снова становится собой, какой её создал Мегатрон в память о своём старом связисте. Почему вышла фем-копия, никто не знает. Но Владыка Десептиконов почему-то ничего менять не стал. В остальном реальная магия для меня — тёмный лес. Система команд была только в моём мире… В комнате появилась Аркуэнэ. Выглядела она выжатой, словно лимон. Волосы растрёпаны, идеальное лицо измождено, губы высохли и растрескались. Она коротко пошевелила пальцами, и из ниоткуда перед ней возник большой кувшин. До Кирито донёсся аромат, похожий на горные луга после грозы. Эльфийка залпом выпила несколько литров эликсира, шатаясь прошла до кровати и рухнула рядом с Чёрным Мечником. Только сейчас он заметил, как её колотило. Да уж, такое сложное чародейство, которое использовала она, никак не могло обойтись бесследно. Вряд ли после такого она сможет легко проложить путь в Вечный Сон. Альтмерка медленно повернула голову на него. Болезненно усмехнулась. — Что, жалко я выгляжу? Ничего… сил у меня хватит тебя закинуть обратно… Кирито нахмурился. — А ты думаешь, я позволю тебе ещё перенапрягаться? На тебя взглянуть больно. Да и потом, у меня есть друзья, которых я хотел бы забрать с собой. Он посмотрел на Квинеллу. — Вы ведь так и не поймали Арахниду. Та покачала головой. — Нет. Но мы её прижали в одном внегалактическом скоплении. Спасибо аарн из Магелланового Облака, ей оттуда не сбежать — они зациклили пространство-время вокруг скопления, в котором она укрылась, и ускорили там время в несколько раз. Беркули остался там, командует силами Межвселенской Разведки и союзных талдарим. Кирито язвительно подметил: — Ах, значит, сейчас мы уже обращаемся к межвселенским добрякам за помощью. Квинелла невозмутимо кивнула. — Тридцать с лишним лет спустя — да. Это не нарушает нашего инкогнито, никто из Большой Галактики не знает о том, что разумные из Аарн Ларк помогают пришельцам из другой Вселенной. Я тебе больше скажу — они это практикуют, и не только Старвинг просила у них о помощи. Кадзуто задумчиво хмыкнул. — Интересно. Ты уже говорила с ними насчёт органических тел? Мне они такое вырастили, когда то, что от меня осталось после выстрела разрушителя, перенесло на борт одного из их дварх-крейсеров. — Да. Наши тела уже готовы, но даже аарн признали, что в условиях конфликта с Арахнидой и её легионами преобразованных машин органики неэффективны. Они потеряли один легион и пару атакующих эскадр крейсеров, когда попытались вмешаться в войну Старвинг, и больше не суются — мы их об этом попросили. Лиселис очень не хочет, чтобы в наших войнах гибли посторонние. — А ты, значит, не против? Она пожала плечами. — Если они хотят нам помочь, то они хорошо осознают риски и готовы жертвовать своими жизнями. Кто я такая, чтобы говорить им «нет»? Парень резонно возразил: — Потому что ты, погибнув в бою, не умрёшь окончательно и вернёшься в строй. У меня же получилось. Да, это было больно. Даже очень больно. Но если я бессмертен, то с какого перепугу я должен позволять рисковать собой тем, кто может умереть? — Мальчик, аарн возносятся сразу в Сферы Творения, причём вне зависимости от пути исхода. Это нам-то без разницы, как умирать? Все их легионеры и все пилоты готовы встречать судьбу воина. Они добровольно на это пошли. Он нахмурился. — Всё равно. Это наш бой. Готовы они, не готовы жертвовать собой ради нас — побоку. Я не пойду на это. Квинелла рассмеялась. — Поверь, мальчик, они тебя спрашивать не будут. Лиселис тоже оказалась очень недовольна этим фактом, но флоты и легионы аарн сражаются вместе с нами. Они держат на себе добрую половину фронта. А уж воевать они умеют, поверь на слово. Правда, машины Арахниды быстро учатся, и им даже тактика управляемого хаоса теперь мало помогает. Аркуэнэ спросила: — А кто-нибудь из магов-аарн участвует? Квинелла наклонила голову. — Насколько я знаю, двое или трое точно были. Они частенько очень заняты, так что мотаются между скоплением и Аарн Ларк. А то и между этой и другими Вселенными. Эльфийка удивилась: — Они перемещаются на такие огромные расстояния? Сами? — Периодически. Я бы сказала, что у них своя сеть искривления, но нет. Чистая магия. Старвинг передала им технологию Космического Моста. Их гипер-переходы, конечно, штука хорошая, но у нас порталы жрут энергии эдак на несколько порядков меньше. И могут перемещать объекты в другую галактику. Альтмерка вздохнула. — Всё равно мне хотелось бы встретиться с ними. Кирито вспомнил: — А мне надо передать приглашения в Вечный Сон Дарву ис Тормену и Кержаку. Создатель Вечного Сна сказал, что после этого он даст мне Экскалибур. Так что было бы неплохо встретиться с теми, кто может знать, где они сейчас. *** Корабль Межвселенской Разведки висел неподалёку от зацикленной области пространства. Когда Аркуэнэ немного отдохнула, Квинелла связалась с ними, и через минуту нормально выглядящий Кирито вместе с ними был на борту. Старвинг почему-то не отвечала на вызовы, хотя с полчаса назад она спокойно комментировала вероятностное плетение эльфийки. Альтмерка сперва выслушала от Чёрного Мечника чуть ли не лекцию о том, что перед сложным колдунством ей необходимо отдохнуть, после чего Квинелла сказала, что он неким образом унаследовал заботливость Целителей ордена Аарн. На что тот ответил, что кроме него просто некому. Старвинг вскоре нашлась, вот только выглядела она настолько мрачно, что Администратор решила, будто конец света случился. Она ходила по коридорам, чуть не натыкаясь на стены, а экран вместо лица был чернее чёрного. Когда её спросили, что с ней, она едва смогла выдавить из вокодера, что это секретная информация, личный приказ Мегатрона. Потом обратила внимание на Аркуэнэ, и её лицевой экран немного замерцал, а голос прорезался с большей радостью. Эльфийка тоже улыбнулась. Они коротко переговорили на каком-то непереводимом языке, после чего посмотрели на Кирито. Они что-то знали, но не стали об этом говорить. Старвинг шевельнула пальцами, и на нём из ниоткуда появилась броня, отдалённо напоминающая доспехи талдарим. Аркуэнэ одобрительно посмотрела на зачарования данного артефакта и согласилась с кибертронской формой жизни, что пора бы заканчивать историю с Арахнидой. Тем более, что наконец-то альтмерка встретилась с той, кто знает путь в Киберсектор, где и должна будет появиться её любимая женщина. А Старвинг нашла практически единомышленницу. По её плану, Арахнида, не зная, как сопротивляться высшим магам, будет схвачена и уничтожена в течение часа. Ради этого эти две вероятностные магички начали, несмотря на протест Кирито, сплетать сложное многомерное заклятие. Проход в закрытую область пространства во внегалактическом скоплении открылся по их короткой мысли, переместив их всех в штаб сил корпуса разведки. Там, к удивлению Чёрного Мечника, и правда находились маги ордена, причём оба сразу. Уроженец Княжества Кэ-Эль-Энах и русский никак не ожидали, что всё скопление просветят на глубоких уровнях реальности невиданными ими ранее связками, так что об их перемещении узнали заранее. Однако, увидев знакомые черты в заклятиях, они оба лучезарно улыбнулись Аркуэнэ, признав в ней соученицу своего учителя — Кержака Чёрного. Она почему-то сразу, прижав палец к губам, сказала им, что Кирито ещё ничего не знает и знать не должен. Оба мага отнеслись с пониманием. Парень сделал про себя заметку, что здесь вокруг почти все знают что-то, что ему знать рановато, и сразу сказал аарн, что не любит, когда его мысли читают без разрешения. Аристократ и офицер легиона контрразведки ордена виновато извинились и признались, что ментальный блок ему сделал гений в области магии и ментальных манипуляций. Ведь они так и не смогли его обойти. Следом сказали, что ради выполнения поручения дарителя метки Бездны ему придётся найти на охваченных войной машин и протоссов с орденом «коридоры», которые этой меткой открывались. Эти порталы вели перекрученными путями к их учителю и графу Наргайскому. Предсказать, как сии коридоры приведут его в нужное время и нужное место, ни один, ни другой маг не взялись. Квинелла решила сопровождать Кирито к порталам, ведь его уже один раз испепелили больше тридцати лет назад, и она не горела желанием потратить ещё столько же, а то и больше, на очередные поиски героя, когда она сама так близка к исполнению давней мечты по обретению нормального тела. Возражения не принимались. Аркуэнэ хотела отправиться с ними, ведь ей тоже хотелось снова встретиться с тем, кто научил её высшей магии, да и с его не менее легендарным коллегой. Но ей предстояло в кооперации со Старвинг и магами ордена найти источники силы легионов Арахниды, их странный единый разум, после чего надо было найти саму Арахниду, спеленать её в вероятностный кокон и переправить в Киберсектор, чтобы раз и навсегда уничтожить там, где она не сможет нанести вреда местным обитателям. Квинелла сменила форму на звёздный истребитель, похожий на протосский, телепортировала Кирито в кабину и дала согласие на перемещение к первому порталу. Все четыре мага ей кивнули, и плетение захлестнуло её, отправляя в неизвестность. Гипертоннель выплюнул парочку в самую гущу боя, и Квинелле пришлось напрячь все системы, чтобы увернуться от всех атак противника. А противник был самый разный. Кирито включился в битву, но Первосвященница чуть ли не матом сказала ему, что им не надо сражаться. Подсветилась точка координат, где должен был открыться первый переход. Быстрый перелёт, вираж между ракетами, и портал открылся перед самым носом. Дырка в пространстве вывела их в туманный зал какого-то из дварх-крейсеров. Обшивку корпуса Квинеллы смяло, она сбросила скорость, перевернулась и, пролетев кабиной вниз вдоль пола, трансформировалась, выбросив Кирито и чуть не сбив пару местных драконов. Они оба кубарем прокатились по полу. Парень зашипел от боли в ушибленном затылке и поднялся, вполголоса костеря напарницу. Та ему ответила, что не она создавала портал, и вообще, она тут наиболее пострадавшая. Осмотрев помятую обшивку напарницы, Кирито согласился и обернулся. В метре от него стояла женщина-аарн. Брюнетка, с зелёными глазами. Она непонимающе смотрела на неожиданных гостей. Он спросил у неё напрямую: — Простите, вы не знаете, где сейчас Кержак? Аарн моргнула. — Вчера был в Тарканаке. Это в Кэ-Эль-Энах. Мечнику захотелось матюкнуться, но он сдержался и посмотрел на Квинеллу, поднявшуюся и скрестившую руки напротив камеры искры. Та пожала плечами. — Что ты на меня смотришь? Я, что ли, виновата? Он тяжело вздохнул. — Так… мы, считай, за пол-галактики от места назначения. Приглашение передать пока некому. Как быть? Она кивнула на зеленоглазую брюнетку. — А она тут тогда зачем? Он оглянулся на аарн. С недоумением повернулся к Квинелле. — А что «она»? Я её не знаю. — Это Тина Варинх. Дварх-полковник легиона «Бешеные Кошки». — Это мне ни о чём не говорит. Трансформерка закатила глаза. — А имя Илар ран Дар тебе о чём-нибудь говорит? — Вы с Арви упоминали его… — Это основатель Ордена Аарн. А перед тобой его ближайшая женщина. Ты не думаешь, что тот, кто создал портал, открываемый твоей меткой, не мог ошибиться в выборе? Парень подумал, задумчиво изогнул бровь и спросил: — Считаешь, что приглашение должно достаться и ей? — А то. — Хмм… Ну, ладно. Он повернулся к Тине. — Э-э, не знаю, как начать… В общем-то, если вы вдруг почувствуете нечто странное и… переместитесь в другую Вселенную… возможно, через сон… Короче, там вам всегда рады. Она пару раз моргнула и неуверенно улыбнулась. — Спасибо, что ли. Кирито кивнул. — Ага. Ещё б я знал, как это официальное приглашение произносится. Тина Варинх пожала плечами. — Думаю, я бы сама слетала в эту Вселенную, раз меня туда приглашают. Но, как ты сказал, там можно побывать через сны… — Или через средство полного погружения в виртуальную реальность, как сделал я. Вот только для меня это было неожиданно… Квинелла отвлеклась на что-то и сказала: — Кирито, скоро откроется обратный портал. После чего трансформировалась в звездолёт и открыла кабину. Кадзуто закатил глаза и зашагал к ней, ворча, что придётся снова лететь через поле боя. И надеялся, что следующая червоточина не выбросит их в замкнутое пространство. Он сел в кресло пилота, бронестекло заросло обратно, и они поднялись в воздух. Корпус замерцал, и их перенесло назад, на какую-то из планет, охваченных войной. Хорошо хоть не в гущу боя. Активировав маскировку, Квинелла осторожно полетела к следующей точке перехода. Война машин оказалась далеко, и портал открылся в разрушенной металлической башне. И вывел он в другое замкнутое помещение, но побольше, чем туманный зал дварх-крейсера. Квинелла на скорую руку провела сканирование и обнаружила под собой другую примечательную личность: — Оба-на. Целитель Душ. И не просто Целитель Душ, а самая уникальная из них, ещё до обучения в Школе Духа сумевшая проникнуть за ментальные барьеры Илара ран Дара. Кирито вздохнул. — А мне говорили, что приглашения надо передать только Дарву и Кержаку. — Да брось. Знай ты её, ты бы тоже захотел увидеть её ещё раз, уже в компании с друзьями. — И как её зовут? — Дарья Шаронская. Русская. Я спускаюсь… Квинелла медленно опустилась на пол космической станции и выпустила своего пилота наружу. Тот, выскочив, сразу же ощутил попытку вмешательства в свои мысли. Ментальный блок отразил попытку, но, в отличие от аналогичной ситуации с магами-аарн, не послал в ответ удар, который им пришлось отражать. Только мягко предупредил Целительницу Душ, что любопытство бывает опасным. Кирито подошёл к шатенке в серебристо-чёрной форме аарн. Та удивлённо смотрела на него. Он ей улыбнулся. — Здравствуйте. Вы меня не знаете. Если повезёт, мы с вами встретимся снова, но уже в другой Вселенной. Возможно, вы там окажетесь, когда в следующий раз уснёте. Простите, что я говорю так пространно, просто у меня не так много времени. Похожее приглашение уже получила Тина Варинх, а после вас получат Кержак Чёрный и Дарв ис Тормен. Я, увы, ничего не знаю. Я всего лишь передаю это приглашение вам… Он моргнул и вместо готовой к ответу Дарьи Шаронской увидел серую стену. Та была вся в дырах от выстрелов. А сзади донёсся голос Квинеллы, из механического превращающийся в человеческий: — Кирито?.. Парень оглянулся и таки выматерился. Её очертания поплыли, превращаясь в туман, а затем и перетекая в человеческий облик, как это было у Райны. Первосвященница Администратор Подмирья полностью приняла облик, который он помнил. Только в одежде, в которой её прежде видел его друг и ученик. Она непонимающе на него посмотрела. — …Что происходит? Он мысленно бросил в пустоту тот же вопрос, покрывая дарителя его метки нехорошими словами. К удивлению Чёрного Мечника, тот ему ответил, ни капли не обратив внимания на мат: «Кирито, когда ты скачешь по всей Галактике, переходя по моим коридорам, которые находятся в области воздействия вероятностной магии учеников Кержака Чёрного, особенно в масштабах целого звёздного скопления, то тут даже я не могу предсказать, куда тебя выбросит… и что произойдёт потом. Данная непредсказуемость есть результат моего невмешательства. В ином случае у Ану и Арви вместе с магами-аарн не вышло бы так быстро спеленать Арахниду. Да, они это уже сделали и сейчас лихорадочно вас ищут. Если бы я им помешал тем, что перебросил бы тебя прямо по нужным координатам, то хрен бы они нашли способ, как остановить легионы киберформированных машин.» — Ты мне, блин, дал эту чёртову метку, перебросил меня к Аркуэнэ, связал все эти события в одну логическую цепочку, а теперь заявляешь, что ни хрена не знаешь, как вся эта чертовщина работает?! Создатель Вечного Сна тоже вспыхнул негодованием: «Слушай, я, мля, не маг вероятностей и не маг вообще! Я и понятия не имею, как работает вся эта хренотень! Я знаю только несколько названий связок, примерные принципы их воздействий, примерно как они должны выглядеть, но, мля, не знаю, как оно должно работать! Не я придумал эту высшую магию. Не я писал её законы. Я только читал о них! Это очень интересно, круто, даже во многом читерно, но те книги были, мля, не учебниками, как те же «Начала высшей магии» Стеверена! Откуда мне, блин, знать, как поведёт себя моя схема перемещений к ключевым персонажам, когда совсем рядом творится такое охренительное колдунство? Там Арви с остальными магами, включая орденских, обратились к Первородным Тьме и Свету, а это вероятностное преобразование на уровне Илара, Кержака и Касры, где случайности меняются местами с закономерностями, и всё Мироздание лихорадит. И ты меня, блин, спрашиваешь, знаю ли я, что произойдёт при твоём перемещении сквозь это монструозное плетение?» Кирито тупо моргнул и посмотрел на Квинеллу. — Ну и что нам теперь делать? Мысли той теперь были открыты его внутреннему взору, её душа полностью перевоплотилась из многомерного плазменного кристалла в нормальный для человека комплекс нематериальных оболочек. Естественно, существовать в механическом теле кибертронской формы жизни такая душа не смогла, вот оно и было преобразовано в нормальное тело. Соответственно, утратив все сверхвозможности, присущие трансформерам. Однако аура Квинеллы замерцала ярче. Это говорило о том, что к ней вернулись магические способности, правда, совсем другие, непохожие на системные полномочия структуры Кардинал пакета программ «Семя». Они были… подобны способностям местный высших магов. «Ага, только она неинициированный великий маг. А это проблема. Большая.» — Почему? И насколько большая? Ответить ему не успели. Стену позади внезапно разнесло громогласным выстрелом, подобный которому Кирито слышал перед тем, как умереть. Он по чистому наитию телепортировался к Квинелле, желая успеть её защитить и сбежать всей душой. Ещё раз умирать, тем более от попадания из пушки десептиконского разрушителя, ему не хотелось. И, о чудо, левую руку обожгло изнутри, а всё вокруг посерело и остановилось. Он долетел до замершей в испуге Первосвященницы Церкви Аксиом, схватил её пожелал оказаться в безопасном месте. Метка жгла руку нещадно, вся рука вплоть до плеча горела изнутри, словно каждый её нерв выдёргивали раскалёнными щипцами, мир мигнул светом… и безопасным местом почему-то оказался салон легковой кибертронской машины. Кирито выронил Квинеллу на сидение, упал в водительское кресло сам, едва сдерживая слёзы и вопль от боли, метка перестала гореть мертвенным светом, и все цвета вернулись, а мир ожил. Боль в руке начала ослабевать. Кирито облегчённо задышал, не держа слёз. Пытка действительно оказалась адской, даже по сравнению с перелётом из одной Вселенной в другую. Машина, которая до этого куда-то ехала, резко затормозила и остановилась. А из её приборной панели зазвучал механический голос Эльдриа: — Во имя Стэйсии, Солус и Террарии… Госпожа? Кирито? Чёрный Мечник, немного придя в себя, хотел бы улыбнуться, но рука болела до сих пор. — Здравствуй, Эльдриа. Как жизнь? — Какая разница? Как вы здесь оказались? И почему госпожа Квинелла человек?! — Магия… Как? Не спрашивай. Сам не знаю. Механический рыцарь единства продолжил движение. — Странно. Но, если подумать, госпожа тридцать лет назад говорила, что она тебя нашла, а потом потеряла. А в этой Галактике всё возможно, тут чего только не творилось за последний век. — Ага… Да, это… Со мной тут заговорил создатель Вечного Сна, он мне и дал эту гадость, из-за которой я хочу оторвать себе руку. И он сказал, что Квинелла превратилась не просто в человека, а в неинициированного мага вероятностей, что это большая проблема. А почему? Он не сказал. «Не успел. Потому что теперь у тебя не просто большая проблема, а ОЧЕНЬ большая проблема. Прям-таки охренеть, какая большая.» — Да скажи уже, почему?! Квинелла, во взгляде которой за это время накопилось всё больше и больше непонимания, нахмурилась. — Мальчик, с кем это ты говоришь? Где мы? Какого чёрта тут происходит? Ты мне руки отрубил, проклятый Чуделкин добил меня, я увидела собор, темноту, и… Что вообще тут творится? Парень посмотрел на неё, видя её искреннее недоумение, и когда до него дошло, что она потеряла память, то он обречённо застонал. Значит, сейчас она снова стала его старым врагом… — Проклятье… Это точно последнее, что ты помнишь? Квинелла обвела взглядом салон кибер-машины, футуристичную броню женоподобного Чёрного Мечника, собственно, его лицо и длинные волосы, поморгала и кивнула. — Да, это последнее, что я помню. Судя по всему, мы уже давно не в моём мире. И очень давно. Кирито повернул на неё голову. — Подожди немного, пожалуйста. Мне надо выяснить, почему ты теперь для меня проблема. И очень большая. Затем посмотрел наверх и спросил: — Ну? И услышал: «Неинициированный маг вероятностей — это ходячий звиздец. Буквально. Потому что его дар стремится проявиться, а сделать он это может только в критических ситуациях. Если таких ситуаций нет, то он их провоцирует, чтобы самостоятельно с ними справиться. Каждое такое изменение выпивает жизненные силы мага. Обычно они таким образом дохнут лет этак до двадцати. А Квинелле сколько лет было, когда ты её замочил? Больше трёхста.» Кирито помолчал, помолчал и выдал по-русски словечко, означающее вроде бы нечто хорошее, но таким тоном оно означало крайнюю степень хреновости ситуации. Затем посмотрел на не понявшую его Квинеллу и с лихорадочной улыбкой объяснил ей, что она теперь такое. Она оказалась в шоке. А Эльдриа согласился с дарителем метки: — Это да, он прав. Нам только ходячего несчастья для полного веселья не хватало. Арви только-только разобралась с Арахнидой, война машин окончилась, командир Беркули приказал мне возвращаться и приступать к вашим поискам. А тут вы сами появились, как снег на голову, да ещё и с такими новостями. Парень спросил у него: — Знаешь, всё это случилось, когда мы телепортировались сквозь плетение, использующее Первозданные Силы. А теперь Квинелла ещё и маг вероятностей, так что рядом с ней я телепортироваться не рискну… «А придётся. Точка перехода к графу Наргайскому совсем рядом. Скажи Эльдриа, чтобы тормозил.» Чёрный Мечник вздохнул. — Эльдриа, останови, будь добр. Тот замедлился и остановился. — Почему? — Моя остановка. Перемещаться всё же придётся. — Зачем? — Задание от дарителя метки. Надо передать приглашения кое-кому. Плюс, надо как-то решать новую проблему с Квинеллой. А граф Наргайский сам маг не из последних. Думаю, он может помочь. Эльдриа помолчал и согласился, открывая дверь: — Мысль дельная. Давай. Он выскочил и огляделся. Стандартный пустырь послевоенного мира. Вдали виднелись оплавленные остовы гигантских танков и обесточенные тела киберформированных в стазисе. Боль в руке прошла, но как использовать метку снова, идей не было. Парень снова посмотрел наверх. — Ну и? Дарв ис Тормен явно находится далеко от меня. А снова перемещаться на межзвёздные, а то и межгалактические расстояния, учитывая болевую отдачу, я не испытываю особого желания. «Видишь те остовы танков-разрушителей?» — Ну вижу. «Подключи их ядра к энергоснабжению, запитай через свою броню и пропусти энергию через метку. Да, будет больно, но не так, как в первый раз. Думаю, трёх танков будет достаточно.» — Чтобы активировать Космический Мост, нужна просто прорва энергии. Ты уверен, что трёх ядер разрушителей хватит? «Это передвижные кибертронские артиллеристские системы. По мощности каждая их пушка примерно равна мезонным орудиям дварх-крейсеров. У одного танка таких пушек две. Минимум. Думаю, хватит.» Кирито покачал головой и телепортировался к ближайшему танку, подобный которому не так давно превратил его самого в пар, несмотря на всю суперзащиту. Пролезть внутрь махины оказалось просто — разрушитель был размером с гору. А вот найти его ядро было сложнее. Но стоило пройти вдоль главных магистралей, от которых фонило излучением тёмного энергона, как перед мечником открылся вид на камеру искры и огромный шарообразный генератор энергии. Тот на удивление был цел. Почему танк не работал? Хотя, учитывая все его внешние повреждения, по нему пальнули из чего-то вроде гипер-орудия. А трансформеры способны чувствовать боль. Видать, его процессор просто перегорел. Все основные магистрали оказались экстренно отключены от энергетического ядра разрушителя. Используя метку, Кирито телекинезом подключил их обратно, заново активируя все системы, включая и системы саморемонта. А последние у кибертронцев были развиты весьма и весьма сильно. Если не уничтожить камеру искры, трансформера не деактивируешь. Через какое-то время да встанет опять. Генератор начал работать самостоятельно, и Кирито, довольно кивнув, выбрался наружу через покорёженное дуло левой пушки, отключённой от систем питания боезарядами. Со следующим танком дела обстояли схожим образом. Как и с третьим. Потратив несколько часов на активацию, парень основательно вымотался, но остался довольным. Энергии трёх разрушителей вполне хватало для реализации пространственного перемещения по координатам метки. Проводить через себя по внепространственному каналу столько энергии было неприятно, метка жгла, но терпимо. Сфокусировав силу через метку и направив её сквозь кристалл пси-клинка на правом наруче, он выпустил странную полоску энергии, при взмахе искривляющей само пространство. Снова вздохнув, Чёрный Мечник резким взмахом взрезал его прямо перед собой и нырнул в разлом. Знакомое ощущение огненной волны и перемолотых костей, и глазам открылась комната, похожая на каюту космического корабля. Сквозь дым от опалённых талдаримских доспехов и дышащих на ладан плазменных щитов он увидел троих людей. Высокий мужчина с седыми висками, бриллиантовым узором на щеке и одетый в тёмно-серый костюм. Волосы чёрные с проседью, глаза серые, внимательные. Напротив того стоял другой, помоложе, чем-то похожий на первого. А в стороне стояла молодая женщина, красивая, правда, не дотягивающая до уровня Прародительницы Вампиров. Скорее где-то на уровне той же Аркуэнэ, но всё равно пониже, черноволосая и зеленоглазая. Все трое люди. Кирито вот уже в который раз тупо моргнул, обведя всех троих, удивлённых его внезапным появлением персон, и спросил: — Так, кто из вас тут Дарв ис Тормен? Джентельмен с узором на щеке чуть кивнул. — Я. А что вам от меня нужно, молодой человек? — Честно? Лично — ничего. Я просто посланник поневоле. И… Слева от парня открылась воронка Космического Моста, из которой высунулась верхняя половина механического Эльдриа. — Кирито, это ты те танки починил? Тот удивлённо на него посмотрел. — Да? — А ты не забыл, что госпожа Квинелла сейчас ходячее несчастье? — Нет, вот, совет хотел спросить… Рыцарь Единства обматерил его за наивность и выдал: — Дуй сюда, эти консервные банки ожили и напали на нас! После чего скрылся в воронке портала, и та схлопнулась. Кирито устало выматерился, оглянулся на троицу. — Извините, я сейчас вернусь… И, снова взрезав пространство в стороне, взмахнул левой рукой, сжимая пальцы, исчез. Трое присутствующих непонимающе смотрели на пустое место, где только что был странный гость. Переглянулись. Секретарь графа спросил: — Кто-нибудь сейчас понял, что только что произошло? И сам граф, и его ученица покачали головами. Последняя ответила: — Ни капли. Учитель, ты видел, чем опутана его броня? Я такие связки впервые вижу. Он ей кивнул. — Да, видел. Но меня больше заинтересовала его связь с артефактом помощнее. Я сперва подумал на Мечи Тьмы, но ими владеет Кер Ла Синер. И владеть ими он не переставал. А по поводу его доспехов… Плетения на них какие-то странные. — Более, чем странные, Учитель. Ведьме кажется, что их накладывал маг, который раньше магом не был. Да и стандартным разумным тоже. Не похоже на почерк аарн, не похоже на стиль Стеверена… Чем-то походят на ваши плетения, только куда масштабнее. От них словно отдаёт… холодным металлом. Секретарь тут же сказал: — Может, это маг той расы, представитель которой выглянул из портала? Граф задумчиво хмыкнул. — Может быть… Пространство на месте появления и исчезновения таинственного гостя-посланника задрожало, и он вывалился из ниоткуда, упав на пол, чуть ли не крича от боли. Дарв с ученицей едва не вскрикнули, глянув в ментале на его астральное тело. Оно буквально горело от боли, основной источник которой был расположен в левой руке. Они оба попытались хоть как-нибудь сбавить напряжение, благо что Кержак графа научил связкам, способным убрать болевую отдачу, только если та не является частью Воздаяния. Немного помогло — парень уже не сходил с ума от боли. Дарв со своим секретарём помогли ему встать и довели до дивана, на который тот просто упал. Он что-то шипел на японском, но перевести это не представлялось возможным. Вероятностные плетения доспеха тоже включились и стали сбрасывать излишки энергии куда-то во вне пространства. Выражение лица бледного парня немного сгладилось, а его слова стали немного понятны, когда он разжал зубы: -… Ты не говорил, что будет так больно… Он замолчал, зажмурившись, словно слушал чей-то голос извне, но в ментале не было характерного эха. Может, это было из-за ментального блока, наложенного на его разум, но нет, в таком случае была бы линия связи. Или хотя бы намёки на неё. Но таких не было. Тем временем этот некто ему ответил, потому что он сказал: -…Ох, поскорей бы… если эта твоя магия имеет такую цену, то ну её на хрен! Мечами обойдусь. Когда ты уже мне мой Экскалибур отдашь? Пауза. — А, да… ещё Кержаку послание доставить надо… Он постепенно приходил в себя, а троица вновь переглянулась. Взгляд секретаря граф интерпретировал как безмолвный вопрос о магах, которые получают силу, а не тех, кто с ней рождается. Граф покачал головой. Да, может, и есть ритуалы и обряды, позволяющие обрести большие возможности, но это почти всегда временно, да и вряд ли надолго. Секретарь кивнул на метку на левой руке парня, рисунок в виде стилизованного чёрного дракона. Дарв задумчиво наклонил голову. Парень с длинными чёрными волосами открыл глаза. Посмотрел на графа. Слабо улыбнулся. — Спасибо… Никогда больше не буду останавливать время. Только если снова возникнет угроза жизням моих друзей… — Что за послание, молодой человек, вам поручили передать мне? — Не совсем послание. Приглашение. В одну закрытую Вселенную, как гостя. Её создатель говорил, что редко кому такое можно, и ваша история жизни его сильно впечатлила. Правда, я не знаю её координат, я сюда оттуда попал через дыру между струнами Мироздания, причём не сам. Но, наверное, тут важен сам факт того, что вас пригласили. Лично я оказался там безо всякого предупреждения, через устройство полного погружения в виртуальную реальность. Секретарь спросил: — А может, это и была виртуальная реальность? Граф неодобрительно на него посмотрел. — Лоех… Кирито усмехнулся. — Ну, знаете ли, уж я-то отличу виртуалку от реальности. Да и потом, как бы я в итоге оказался здесь? Не-ет, амусфера оказалась просто средством переноса разума. Хорошо, что не души, мне уже довелось тут разок подохнуть. Больно. Он, охнув, встал, потряс рукой и улыбнулся уже довольно. — Ну, приглашение передал, возможности вроде тоже, наверное, скоро меня отсюда теле… Со стороны донеслось деликатное покашливание. Все оглянулись. У стены, сложив руки за спиной, стоял бледный джентельмен в строгом костюме и непроницаемо чёрных очках. Его бледность сильно контрастировала с чёрными волосами. Кирито показалось, что он где-то видел подобное. Только у тех волосы были белыми. И джентельмен заговорил, а ментальный блок среагировал тоже весьма знакомо: — Парень, Мил просила меня передать, что тебя там нету уже полгода. Асуна уже извелась вся. Ты не мог бы поторопиться? Он вспомнил, что Прародительница вампиров Вечного Сна говорила про своих братьев и сестёр, опознал в джентльмене Чародея и улыбнулся ему: — Здравствуйте, Верилий. А что вы здесь делаете, кроме поисков меня, если не секрет? Вампир улыбнулся так, что все присутствующие, кроме Кирито, вздрогнули. — Ищу лекарство от бессмертия, конечно же. Мы поговорили с Тероном, и он поручил мне найти средство, как Хранитель Тьмы, наш покровитель. Сам понимаешь, я не мог его ослушаться. Мечник усмехнулся. — Или не хотел. Мил не говорила, что я знаю про ваши дружеские отношения? Высший вампир пожал плечами. — Говорила. Просто я хотел узнать, не забыл ли ты. У неё поразительная степень доверия к смертным. Обычно она так доверяет только тем, кого уже приняли в семью. — А я думал, что я вампиром стать не смогу. Чародей покачал головой. — Уже не сможешь. Тело нужно человеческое, а не тело легионера аарн. С орденом связался? Кирито вздохнул. — Не по своей воле. Меня просто испарило, а то, что осталось, перенесло на тридцать с лишним лет вперёд на борт одного из дварх-крейсеров. Там мне и собрали новое тело. Взгляд вампира в очках скользнул куда-то ему за спину, улыбка стала загадочной, но взгляд был мимолётным, и он протянул руку Чёрному Мечнику. — Идём. Я доставлю тебя к Кержаку, передашь приглашение, и мы вместе вернёмся обратно в мой дом. Он благодарно улыбнулся. — Спасибо. И поднял левую руку, показывая метку. — Не терпится избавиться от этой пакости. Вампир усмехнулся. — Что, колдуешь за счёт боли и жизни? — Угу. Чтоб твоему создателю провалиться за такой подарочек! Чародей посмеялся. — Это да, у него своеобразное чувство юмора. Бедняжка Юки чего от него только не натерпелась. Ты идёшь? — Да, да… идём. Кирито подошёл к нему и взял за руку, после чего они оба исчезли. *** — …У меня есть ученики в других временных линиях? А тебе не приходило в голову, что своим появлением в моей Вселенной до моего появления в твоей ты нарушишь поток времени? Аркуэнэ покачала головой, держа бокал с «Золотом Дарна» и очаровательно улыбаясь, закинув ногу на ногу. — Нет. Прочитав все те книги с вашим участием, я могу с уверенностью сказать, что я не нарушила ни единой причинно-следственной связи. Там нигде нет упоминания о нашей с вами встрече. Краснокожий орк задумчиво пошевелил выступающими из-за нижней губы клыками. — По Мультивселенным шляешься? Альтмерка пожала плечами. — Я люблю её, вы же знаете. И пойду за ней куда угодно. Хоть в Вархаммер, хоть в самые глубокие бездны Хаоса. И справлюсь ради неё со всеми ужасами Варпа, хоть с самими Губительными Силами. Орк усмехнулся. — Понимаю. Но не будь столь самоувере… Воздух в стороне от них задрожал, и из стены вышли высший вампир с Чёрным Мечником. Эльфийка улыбнулась им и отсалютовала вампиру бокалом. — Приветствую, клыкастик! Тот сильно удивился: — Эл? Ты здесь?! Да ещё и в платье?! Кирито спросил: -"Эл»? Эльфийка всё с той же ироничной улыбкой ему сказала: — А ты думал, у меня всего одно имя? Затем с лёгкой укоризной посмотрела на Чародея. — Вер, прошу тебя, не удивляйся так. Я не люблю, когда мои образы рушатся в чужих глазах. Тот только ртом захлопал, как рыба. Кирито, смутившись, заглянул было в его мысли, но не смог ничего увидеть. Только почувствовал его крайнее изумление, которое и на лице было видно. Видимо, он знал Аркуэнэ в совсем ином облике. Однако, справившись с удивлением, вампир с усмешкой ответил: — Должен признать… выглядишь неотразимо. Для принцессы. — Вер, давай без намёков. Парнишка не скоро встретится со мной ещё раз. Он сам всё увидит. Чародей вздохнул и вновь принял строгий вид. — Как скажешь. После чего посмотрел на основателя Академии Вероятности в Аарн Ларк. Улыбнулся орку. — Добрый день, уважаемый Кержак. Рад встретиться лично с тем, кто написал столь чудесные книги. Я даже выделил одну из своих библиотек под полное собрание ваших учебников. Ваших и Стеверена Ардаора. Тот смотрел на вампира, не скрывая своего любопытства. — Интересно. Обычно во многих мирах вампиры являются низшими звеньями тёмных иерархий. Вы мне льстите и не похожи на прислужника демонов. Верилий посмеялся. — Вечный Сон другой. Надеюсь, хоть вы мне поможете в моих поисках. Кстати, мой собственный создатель дал вам право быть гостем в моём родном мире. Разумеется, по желанию. Думаю, если бы вы провалились туда через сон, вы бы всё забыли на следующее утро. — Да? И что же нужно, чтобы переместиться в твою Вселенную? Вампир поднял руку, и над его ладонью из подёрнутого туманом воздуха сформировался нейрошлем, похожий на тот, который был у Кирито в 2022 году. Мечник удивлённо покачал головой, но ничего не сказал. — Увы, в моём мире множество опасностей. Если вы перенесётесь туда лишь разумом, то реальная смерть вам не грозит. Чёрный Мечник возразил: — Нейрошлем способен сварить мозг. Чародей скептически фыркнул. — Что-то сомневаюсь я, что маломощный микроволновой импульс способен сварить кибермозги аарн. Впрочем, у вас явно есть технологии полного погружения посовременнее смешных земных поделок. Подойдёт любая система полного погружения. Из-за барьера Вселенных посещение Вечного Сна в подавляющем большинстве Вселенных возможно исключительно в информационном виде. Кержак хмыкнул. — Любопытно. Это почему? Нейрошлем над рукой Верилия исчез. — Строгие законы Мироздания. В нашем мире нет власти ни у каких божеств. В том числе и у Создателя. Понятное дело, что стоит Ему только захотеть, и всё будет наоборот, но в таком случае Вечный Сон ждёт полное и абсолютное Забвение. Наш собственный создатель готов уничтожить его до последней искры своего дара к творчеству, лишь бы не дать никому осквернить его мир. Просто представьте себе, что может произойти, если в пределах Вечного Сна появятся корабли зонирования цивилизаций, подобных Юои Жерг. А ведь таких много. Любое вмешательство, даже благое, вызовет хаос. За чем последует ожидаемое небытие. Просто путь от вмешательства чужих до полного Забвения будет несколько короче, без ожидаемого хаоса. Орк согласно кивнул. — И все, кому дозволено это знать, понимают, что вмешиваться просто нельзя. Если вообще знают, что это возможно. А это редкость. Мудрёная защита. — Но рабочая. Насколько мне известно, сейчас она изменяется в сторону Мультивселенной. Исполнительные механизмы защиты меняют протоколы. В качестве эксперимента была создана ответвлённая Вселенная. Если окружающие окажутся слишком хищными, то Киберсектор будет навсегда отсечён от Вечного Сна. Как и все остальные. — Хм… Я посещу твой мир. Возможно. Вампир улыбнулся. — Этого достаточно. Логические связи сами вас найдут, когда настанет время. Несмотря на всё ваше мастерство, вы вряд ли сможете отследить пути, которые ведут к нам. Уж даже если я не смог, с моим-то опытом в высшей магии более десятка тысяч лет, то тут уж… — Понимаю. И благодарю… Кирито поднял руку. — Подождите. У меня ещё есть одна проблема. Моя напарница, когда мы проходили через плетение на основе Первозданных Сил, потеряла память и превратилась в мага вероятности. Неинициированного. Возрастом больше трёхста лет. Все три мага, весьма эрудированных в области высшей магии и прекрасно знакомых с подобной проблемой куда меньшего масштаба, поражённо присвистнули. Шаман резко спросил: — Где она? Надо срочно спасать всех, кто рядом с ней! Аркуэнэ сказала: — Я знаю. И могу доставить нас туда. Вер, ты заберёшь Кирито? Вампир кивнул. — Разумеется… ***