Высшие существа: Алиса

Алиса Синтезис Сёти осмотрелась. Странное место. Передвигаться здесь было можно только по воздуху. Или по стенам, как некоторые странные тени, которые они с демонессой видели, помимо великого множества отвратительных исчадий Ада, которых часто приходилось жечь и резать. Эти твари были похожи на Зану, но по сравнению с этими смердящими ненавистью и жаждой убивать гадами палач Ордена ощущалась чистенькой, следующей законам чести. Иногда издали можно было увидеть, как некоторые из теней расправлялись с целыми ордами этих тварей, каждая по-разному. Кто-то из них сражался с исчадиями одной только саблей, кто-то двумя клинками, кто-то кинжалом и мечом, а кто-то и вовсе боевой цепью с кинжалом. Пару раз девушки видели тени в паре с волшебницей Света, обоерукой мечницей, чей прикид Алексис одобрительно откомментировала, и лучницей. Все напарницы теней были настолько же ловки, как сами тени, чтобы легко передвигаться вслед за ними по стенам. А волшебница Света так и вовсе превосходила двух других на несколько порядков благодаря магии. Её пара по этому месту порой буквально летала. Великое множество платформ, дворцов и замков, раскинутых по горам и долинам, которые были заполнены водой. Руины огромного комплекса городов, подвергнутых забвению и поглощёнными природой. И захваченные адскими отродьями. Алексис испытывала не меньшее отвращение к своим далёким родственникам, чем Алиса. Но Рыцарь Единства мало обращала внимание на этих тварей, они даже по сравнению с Друэллой были далеки от звания противника. Да и потом, им хватило пары стычек, чтобы понять, насколько она их превосходит, и больше не соваться к странной паре женщин в доспехах. Как-то раз какому-то особо умному исчадию пришла в голову мысль бросить в лицо Алексис обвинение в предательстве, в сношении с «этой светлой, неоперившейся мерзостью», после чего демонесса вовсе перестала чувствовать жалость и начала убивать по-настоящему, причиняя любой твари на своём пути максимум боли, беспощадно отсекая конечности и разрубая на части. Алиса понимала её жестокость, но не видела в ней смысла. Ей хватало одного удара, чтобы убить. Правда, часто случалось так, что поверженные Душистой Оливой враги было видно издалека сражающимися с теми странными тенями. В отличие от тех, кого жестоко убивала тёмная воительница. Демонесса подошла к девушке-рыцарю. — Что думаешь? Та задумчиво вздохнула, глядя на очередную долину с дворцами, выстроенными в скалах. — Думаю, что надо найти эти тени. Местные бесы и черти их сильно не любят. По мне достаточный повод, чтобы хотя бы найти их и расспросить. Не говоря уж о вопросе союзничества. — Но ведь каждый раз, когда мы пытались добраться до них, они уходили, словно не замечая нас. И ни разу у нас не получалось догнать их или докричаться. И мы ещё не встречали настоящих демонов… — К нашей радости. Что-то думается мне, что против той же Заны, если она будет без оков, не выдержу и я. И вряд ли здесь есть те, кто слабее неё. — Да ну? Против тебя-то? Серьёзно? — Серьёзно. Я бы очень не хотела встретиться в бою с кем-то равным ей… или Вектору. — Есть идеи, почему мы не можем встретиться с тенями? Алиса вновь окинула эти места задумчивым взглядом. — Рагос не зря назвал это место Бездной Безвременья. На саму Бездну это не похоже, но вот Время… Наверное, оно здесь течёт совершенно ненормально. И, наверное, всё, что мы здесь видели, и те твари, которых мы с тобой убивали, а потом видели без единой царапины… может быть, это потому, что мы видели прошлое этого места? Откуда-то сверху раздался привлекающий свист. Обе женщины-рыцаря обернулись. На обломке стены сидел, положив локоть на колено, брюнет с голубыми глазами и в красно-синем шарфе, намотанном на голову. У него на поясе была знакомая сабля. А одет он был как странник пустынь. И он улыбался, одобряюще так улыбался. — Браво, девчонка. Мало у кого получалось так быстро разгадать загадку Бездны и не нарваться при этом на демона. Алексис ошеломлённо выдохнула: — Я смотрела сюда пару секунд назад, и тебя там не было! Брюнет рассмеялся, закрыв глаза и молча указал на Алису. Она объяснила: — Разные потоки Времени. Он там был. Всё то время, пока мы были здесь. И следовал за нами с самого нашего входа в Бездну. Просто был в другом Времени. Мужчина похлопал и спрыгнул к ним. Алиса посмотрела на него. — Но как? Я слышала только о киборге, который сам способен перемещаться по временным потокам. И о трансформере. Он усмехнулся, положив руки на пояс. — Ах, эти? Насчёт возраста робота не знаю, но вот киборг молодой ещё. Профан… Лёгкое движение руки, и девушка-рыцарь поймала монету. Бронзовую, с изображением месяца на одной стороне и песочными часами на другой. Монета рассыпалась в песок, из золотого вмиг ставшим тусклым. — …Если ты хотела по-настоящему пройти через это место, следовало поискать их. Любой истинный искатель приключений сразу бы понял. Видишь свою цель — иди в другую сторону и ищи всякую хрень. Алиса пошевелила пальцами, стряхивая песок, и подняла взгляд на него. — Логика игрока любой эрпэгэшки. Так это ты был одной из тех теней? Он снова рассмеялся, но пытался сдержать смех. — Я тебя умоляю, нас тут много! Настолько много, что ты и представить себе не сможешь. — Рагос — ваш друг? — А то! Я бы даже сказал, наш ОБЩИЙ друг. Иначе бы он не отправил таких красивых крылатых девочек за мной. Не будь я занят другой, обязательно бы попытался прихлестнуть за вами… Оттуда же, откуда он спрыгнул, донёсся женский голос: — Опять ты за своё? Мужчина поморщился. — Аки… Обернулся к ней с виноватой улыбкой. -…Ну ты же сама видишь, какие они красивые. Шатенка в белой рубашке-безрукавке изогнула бровь и скрестила руки на груди. — А меня с Дишей и Фа тебе, значит, не хватает? — А-а… — И не забывай про ту, что в красном. — Э-э… — И про джанна Разию. Мечник развёл руками, закатив глаза. — Ну, это уже не про мою честь, а моего последователя. Я с джиннами не вожусь, особенно которые мечами потом становятся. Кстати, нашли-таки её? Аки покачала головой и тоже спрыгнула вниз. Кивнула ему на рыцарей. — Посвящать в наши проблемы ты их не собираешься? Он виновато посмеялся и повернулся к ним, почесав затылок. — Ну да, я… если бы не нужда, я бы и дальше следил за вами из другого времени. Но… насчёт демонов… Алис, ты была права. Ваше счастье, что вы их не встречали. Потому что эти сволочи все, как один, охотятся за мной и… за остальными моими друзьями. Один такой держит их в плену. Алиса нахмурилась. — И насколько силён тот демон, который пленил твоих друзей? Мечник посерьёзнел и взялся за гарду сабли на поясе. Ножны почему-то висели справа, под другую руку. — Настолько, что его не смогли одолеть пятеро таких воинов, как я. Девушки-рыцари переглянулись. Демонесса сказала ему: — Веди. Он благодарно улыбнулся, снова посерьёзнел и подошёл к краю выступа, на котором они все стояли. Аки подошла к нему и шагнула вниз, а он прыгнул следом. Алиса с Алексис взлетели и помчались за ними. Рыцарь Единства на сей раз помогла своей подопечной магией, так как требовалась вся возможная скорость. Руины и долины мелькали по сторонам. Но тут этот мечник с волшебницей света замедлились, и они все приземлились перед монументальным входом в какой-то огромный зал. Мечник остановился перед гигантскими дверьми и посмотрел на них с какой-то странной обречённостью. Словно за этими вратами его что-то ждало, к чему никто не сможет быть готовым, кроме него. И он сказал, тяжело вздохнув: — Ох, как же я ненавижу эти моменты… Затем толкнул дверь. Та отворилась, открыв вид на тронный зал. А на не менее монструозном троне восседало вполне типичное представление об архидемонах. Взгляд чудовища скользнул по мечнику, его спутнице, на мгновение остановился на демонессе (отчего та почувствовала себя крайне некомфортно) и вперился в Рыцаря Единства. Та всей кожей ощутила его ярость и недоумение, после чего он пророкотал: — Глазам своим не верю! Небеса и сюда сумели пробраться?! Никакой власти с вами не добьёшься, всё на корню херите, сволочи! Мечник молча медленно достал саблю из ножен и провоцирующе ей взмахнул, перехватив нормальным хватом. Архидемон с горящими гневом глазами поднялся с трона. Алиса призвала в руки Меч Душистой Оливы и превратилась в живой доспех. Алексис призвала копьё и щит. Аки зажгла в ладонях белое сияние. И архидемон топнул. По полу пошли трещины, сочащиеся лавой и всполохами огня. И широкие настолько, чтобы из них повылезали солдаты Ада. Те черти и бесы, которых воительницы изрубили уже пару сотен, были им не чета. На этот раз Рыцарь Единства решила сражаться всерьёз. Алексис видела и прочувствовала на себе стиль боя Алисы «один удар — один труп». А сейчас она увидела этот стиль в его истинном проявлении, когда шагов и ударов было много. К её удивлению, её дальним родственникам из других миров для смерти часто не хватало одного удара Рыцаря Единства, единой со своим живым клинком. Некоторые из них пытались достать Алису, даже будучи разрубленными пополам, не говоря уж об отрубленных конечностях. Вот теперь девушка-рыцарь убивала так же жестоко, как и демонесса в своё время резала бесов и чертей. Но делала она это без каких-либо эмоций. Ей вспомнилась Шета Синтезис Твелв, орудовавшая чуть ли не мономолекулярным мечиком. Той бы понравилось такое большое разнообразие и трудноубиваемость противников. Архидемон тем временем, пока компашка героев завязла в битве с его войском, метнул в Алису огненный шар. Ход, может, и казался разумным, ведь она продвигалась сквозь ряды демонов-солдат с внушительной скоростью. Но она отбросила сгусток адского пламени в сторону толпы его воинов небрежным движением меча. Архидемон выругался на мёртвом языке и, не став её ждать, сам ринулся в ближний бой. И вот тут Алиса впервые отлетела назад. Впрочем, не оставшись в долгу — её меч превратился в облако золотых цветков и, вытянувшись в плеть, хлестнул его по морде. Демон зарычал: — Ах ты, бл***на небесная! Огонь из глазниц её маски вспыхнул золотом, а не синевой, и её плащ тоже обернулся пламенем. Алиса кинулась на него с утроенной яростью. Тем временем друг Рагоса крикнул своей напарнице, чтобы она закрыла разломы, и плечом к плечу с Алексис продолжил вырезать демонов-воителей. Его сабля была значительно слабее Меча Душистой Оливы и оружия, что сотворила Лизбет, так что враги от его ударов умирать категорически не желали. Но это с лихвой компенсировалось его мастерством и скоростью атак. Демонесса из мира мамоно невольно залюбовалась сильным, ловким мужчиной, и это едва не стоило ей головы — исчадия Ада, поняв, что её доспехи не пробить, метили повыше. Вскоре волшебница закрыла разломы в полу, и к демонам перестали прибывать подкрепления. Но даже так на всех троих за раз приходилось по десятку-другому противников. В очередной раз сблизившись с Аки и мечником, Алексис крикнула волшебнице: — Слушай, Аки, а можно мне влиться в вашу женскую компанию?! Я бы научила вас, как должна вести себя любовница! Особенно с таким-то красавчиком! Она отразила выпад сородича, подсекла его хвостом и лишила головы изящным взмахом глефы. Аки ответила, выполняя акробатическую комбинацию с напарником: — Ты про этого кобелину?! Это тебе не у меня надо спрашивать, а у Ди и Ра! Мечник отразил два удара демона, превосходившего его ростом вдвое (если не втрое), прокатился кувырком у него между ног, отсекая выставленной саблей то, что свисало. Демон взвыл, но не успел обернуться — получил силой Света прямо в рыло и рухнул. Мечник крикнул, принявшись танцевать между очередными тремя: — А моим мнением никто поинтересоваться не хочет?! Один из трёх демонов прорычал: — Просто сдохни, смертная мразь! Его замах оказался на долю мгновения долгим, и он лишился кисти. Аки крикнула в ответ: — Ди не спрашивала! — А я-то думал, она лесба! Он прокатился под топором очередного воина Ада и подрубил тому колено, после чего отсёк пол-хвоста. Аки спросила: — Это после той истории с дамой в красном?! — Ага! Алексис убила ещё двоих, оставила на секунду глефу в воздухе и кинула только что призванный клинок мечнику, после чего продолжила бой, крикнув ему: — Вот, как аванс нашего контракта! Тот едва сдержался, чтобы не выругаться покрепче, поймав меч: — Офигеть, блин, перспектива! Я от этих-то четырёх не знаю, куда деваться! — Отказ не принимается! Ты будешь моим, и я научу всех их трахаться, как умею я! Мечник проворчал, полосуя нового демона: — Ну, мля, ты хоть убить меня не пытаешься. Хотя тут как посмотреть, что хуже… Своды зала сотрясли ужасный грохот и злорадный смех архидемона. Троица и их противники приостановили битву и увидели, что он схватил Алису поперёк кирасы и впечатал её в пол. И снова раздался его рык: — Попалась, шлюха Света? Разглагольствовать он не стал. Просто-напросто начал дубасить её кулаком, всё больше и больше вминая в пол. После чего кинул в стену, подлетел к ней на крыльях, снова схватил и бросил о пол так, что она подлетела обратно. Жестокий удар отправил её через весь зал в другую стену, где она ненадолго застряла. Белое пламя, ореолом сполохов выходящее из её спины, опало и превратилось в синюю ткань. Маска растаяла искорками света, и лицо её выражало боль. Доспехи перестали сиять, и она выпала из вмятины в стене, рухнув на пол. Архидемон с удовольствием посмотрел на троицу, окружённую его воинами. А у мечника просто налились кровью глаза. Он кинулся на врага, не промолвив ни слова и даже не заметив остальных мелких демонов. Ну, по сравнению со своим повелителем они действительно были мелкими. Алексис испугалась за потенциального мужа и удивилась, что Аки никак не отреагировала. Из ниоткуда послышался звон монет о пол, между ними и демонами распылился тускнеющий золотой песок, и там же возникли несколько тех странных теней, вооружённых кто чем. Один даже был с парными пистолетами-пулемётами Искателей. Мечник тем временем вступил в схватку с архидемоном, пока тени начали вырезать воинов Ада. Все они сражались примерно в одинаковом стиле, а ещё лучше сражались в команде друг с другом. И все они были настолько же ловки и быстры, как смертный, чьего имени Алексис так и не спросила. А он всё дрался и дрался с архидемоном, пока мамоно застыла на месте, лишившись противников вокруг. Порой её казалось, что он обречён — огромный демон мог убить его одним ударом. Но всякий раз, когда он должен был нанести такой удар и сокрушить смертного, тот каким-то непостижимым образом оказывался чуть-чуть в стороне от опасности и успевал нанести два-три ответных удара. Правда, эти царапины не причиняли ему ощутимого вреда, хоть и злили его всё сильнее. Алексис поначалу не понимала, почему волшебница света бездействует, но сейчас до неё дошло, что та тоже была смертной, и ей было далеко до скорости и ловкости того мечника. Её-то крик и привёл демонессу в чувства: — Помоги Алисе, живо! Ну, а так как с десяток теней легко расправлялись с воинством Ада, она подчинилась и поспешила на помощь наставнице. Но та не выглядела раненой, да и Алексис не знала, как снять её доспехи, которые были второй кожей. Зал снова сотрясли грохот и злорадный выкрик архидемона. У демонессы мертвенно похолодело сердце, и она не захотела поднимать взгляд. Боялась увидеть, что ещё один мужчина, в которого она начала влюбляться, тоже умер, а она ничего не смогла сделать. Вместо этого она, не держа слёз отчаяния, попыталась направить свою энергию в обессиленную боем наставницу через единственное исцеляющее заклятье, которое знала. Разумеется, демоническая энергия не смогла преодолеть невидимую защиту святости духа Рыцаря Единства, не говоря уж о Вечной Оливе. И раздался крик Аки: — Тебе рано подыхать, придурок! Алиса, где ты?! Ты нужна нам! Сейчас!!! Демоническая энергия, витавшая вокруг девушки-рыцаря, отпрянула, как от священного огня. Её доспехи засияли и рассеялись в виде текучего золотистого света, который сформировал над бессознательной её же силуэт. Архидемон поднял взгляд от, как он думал, расплющенного смертного, и снова зарычал: — Да что ж ты никак не уймёшься, крылатая дрянь? Но не успел он сделать хоть шаг, как его свистнули снизу. Он опустил взгляд и удивлённо уставился на абсолютно невредимого мечника, которого он только что прикончил. Тот его поддразнил: — Я здесь, козлина ты позорная! Мы только начали! И, сделав пальцами «рога», изобразил козла и побебекал, не выпуская мечей. Демон ударил кулаком в пол, где он только что стоял, и схватка продолжилась. А Алексис чуть не ослепла от яркой вспышки со стороны силуэта наставницы в доспехах, висящего над её же телом. Казалось, она полностью воплотилась, хотя оно всё так же лежало без сознания. И то, что Алексис сперва показалось тем ореолом белого пламени, которым Алиса была объята в гневе, когда её оскорбили, на самом деле было крыльями. Большими, белыми, ангельскими крыльями. Дух по-доброму посмотрела на демонессу, но пригрозила ей пальцем: «Ничего не делай с моим телом.» После чего сурово посмотрела на архидемона, сражающегося со смертным, в её руках появился Меч Душистой Оливы, и она, взмахнув крыльями, снова помчалась в бой. Со способностью к полёту ей стало намного легче сражаться с этим великаном. Кроме того, она теперь наносила ему ощутимый урон, пока смертный его отвлекал и злил. И через несколько минут демон, отбросив девушку-ангела, снова его сокрушил, буквально превратив в мокрое место. Алексис скорбно вскрикнула, но архидемон злорадно посмотрел не на неё, а на ангела. Та почему-то ничего не делала, только висела в воздухе, махая крыльями. И её ответный взгляд смутил злодея. Так обычно смотрят на гадов, подписавших себе смертный приговор. Из-под потолка мелькнула знакомая тень, и из груди огромного демона выросло лезвие сабли. Он издал потусторонний вой, засветился изнутри и рассыпался золотым сияющим песком. Тот закрутился вихрем и потянулся к левой руке мечника, который спрыгнул оттуда на пол, сделав сальто назад. Весь песок, в который превратился архидемон, втянулся в синюю вспышку света в его ладони, которая исчезла сразу, как только всё закончилось. Смертный выпрямился. Это был точно тот же самый мечник, который встретил девушек-рыцарей перед этим боем. Шарф из красной и синей ткани точно так же намотан на голову. Потрёпанный жилет так же открывал грудь в шрамах. Те же самые шрамы украшали обветренное лицо. И его взгляд был таким же усталым. — Как давно это было… И, как всегда, я был тогда прав… Терпеть не могу такие моменты. Он посмотрел на теней в окружении трупов демонов. Те развернулись и исчезли, бросив о пол по монете каждый. Аки облегчённо улыбнулась и подошла к нему. Они оба посмотрели на Алису, зависшую в воздухе. Она им улыбнулась, помахала свободной рукой и вернулась в своё тело. Что странно, её доспехи не воплотились обратно поверх лёгкого бело-синего платьица. До Алексис только сейчас дошло, что всё то время, пока дух-ангел сражался вместе с тем мужчиной против архидемона, Алиса здесь не дышала. А если люди так долго не дышат, то это несовместимо с жизнью. Но сейчас, когда её дух вернулся в тело, её веки дрогнули, и она, приоткрыв глаза, села. А когда села и полностью открыла глаза, то стало ясно, что она не осознаёт, где находится, и это место стало ей совершенно незнакомым. Демонесса взяла её ладонь обеими руками. — Алиса, как ты? Та посмотрела на неё сперва непонимающе, а потом удивлённо, словно не просто видела её впервые, а впервые видела представителя нечеловеческой расы. — В-в порядке… А вы кто, госпожа рыцарь? Подошедший мечник в паре с волшебницей снова едва сдержался, чтобы не выругаться похлеще: — Проклятье! Вот знал же ведь, что нельзя вмешиваться в устоявшуюся петлю! Знал же! Нет, этот идиот всё равно полез… Аки спросила: — А что, такого раньше не было? Он тяжело вздохнул. — Нет, Акиле. В прошлый раз Алиса вместе с Алексис его одолели, а я остался жив, хоть и костерил их потом. Демонесса непонимающе спросила: — В прошлый раз? Он кивнул. — Да. в точно такой же битве я тогда сражался вместе с Алисой сразу, пока Акиле и ты сдерживали не такой сильный натиск, какой встретился нам. И Алиса не становилась ангелом. Девушка ещё более недоумённо сказала: — Я?! Ангелом?! Послушайте, моё имя — Алиса Цуберг. Я живу в деревне Рулид, это на самый-самый север, рядом с гигантским кедром. Несколько лет назад я нарушила один запрет из Кодекса Запретов, и… и… а вчера господин Чуделкин так противно улыбнулся… когда я Ритуал Синтеза проходить отказалась… А потом я проснулась здесь. Что произошло? Мечник как-то тупо посмотрел на неё, потом перед собой, пару раз моргнул и снова так же посмотрел на неё. — Девочка милая, закрой-ка свои ушки. Покрепче. Она подчинилась, и он, проверив, не слышит ли она его, принялся ругать себя столь грязно, что щёки и уши демонессы стали фиолетовыми от смущения. Уж насколько она обладала извращённой фантазией, до такой грязи она бы не додумалась. Так оскорблять свои собственные умственные способности… А Алиса, видя активно жестикулирующего мечника и донельзя смущённую демонессу, поняла, что тот сильно ругается. Однако эхо его голоса дало ей понять, что он говорил совсем на другом языке, чем её родной, хотя она его почему-то понимала, пока не закрыла уши. Тем временем волшебница стояла с таким лицом, словно слышит этот поток богохульств не первый десяток раз. Когда он остановился, под конец яростно порычав, Алиса открыла уши и услышала родную речь от неё: — Ты закончил? Мужчина ответил: — Поздравляю. Мы в непредсказуемой линии Времени. — Я уже сбилась со счёта, сколько раз ты это говорил. Он слегка удивлённо на неё посмотрел. — А что, мы все так говорим? Она кивнула. — Все до единого. Он снова тяжко вздохнул. Ничего не понявшая Алиса спросила: — Я не понимаю, господин. Что произошло? Отчего вы ругаетесь? — Скажи, сколько тебе лет? — Скоро будет пятнадцать. Мечник как-то странно усмехнулся. — Что произошло, говоришь? Да так, мелочь. По моей вине из твоей памяти пропало не меньше семи лет. А всё потому, что я совершил офигительную глупость, изменив правильное течение событий. Вот и кто я после этого? Алиса шокировано на него уставилась. Семь лет?! Это что же, ей сейчас… двадцать два года? Она осмотрела себя и ощупала те места, которые ещё не выросли, как у взрослых женщин, за два-то года в Центральном Соборе. И вынужденно признала, что он прав. У неё было тело взрослой девушки. Да и голос, если вспомнить, звучал не как детский. — А-а… что такого вы сотворили, что я потеряла память? Тем более настолько много? — А ты представь, что ты вернулась на несколько лет назад и остановила себя возле Дарк Территори. Потом представь, что могло случиться после. И представь, что всё это наложилось на то, что уже случилось. Алиса представила, и её взгляд снова стал шокированным. А мечник снова горько усмехнулся. — Вот что-то такое я и сделал. И наверняка пострадала не только ты. А я понятия не имею, что случится дальше. Алексис встала. — Так или иначе, но нам пора возвращаться назад. Ведь пойти за тобой нас попросил Рагос. Мечник удивлённо присвистнул. — Этот серокожий придурок ещё жив?! Кстати, а там какой сейчас год? Или эпоха? Или эра? А то это проклятое место не зря называют Бездной Безвременья. Она пожала плечами. — Он сказал, что не видел тебя года три. Мечник фыркнул, скрестив руки на груди. — Врёт. Там всегда проходит две-три тысячи лет минимум с последней нашей встречи. Он внимательно посмотрел на демонессу, потом на Алису. — Так, Алексис, ты определённо родом откуда-то из других миров. Да и Алиса тоже, вдобавок, она — подруга сестры Юки. Значит, прошло явно не меньше трёх. Юки как раз в это время должна была там появиться. Ха, надо же, в этот раз мы с ней так ни разу и не встретились, и помнить меня она никак не должна. Интересно, знает ли она обо мне вообще? Он махнул рукой. — Ладно. На месте узнаем. Шагнув к Алисе, протянул руку ей. — Пошли, девочка. По дороге тебе расскажу, в каком месте и в каком мире ты оказалась. И кто на самом деле твой друг детства. Она встала с его помощью. — Вы про Юджио? Или Кирито? Он снова усмехнулся. — Про обоих. В какой-то степени… *** -…Так, значит, Кирито из мира, который снаружи моего? Но как он стал маленьким, если уже был взрослым? Тем более настолько опытным воином, что прошёл аж несколько таких миров, как мой. Мечник соскользнул по желобу вниз на отвесной стене и уцепился за выступ. Алиса взвизгнула и сильнее сдавила руки. Он прохрипел: — Не души меня! — Я высоты боюсь!!! — И не визжи мне в ухо! Ты и так тяжелее Акиле! Он немного раскачался и уцепился за другой край. Краем глаза глянул на относительно ровную площадку внизу. — Так, держись… сейчас девчонки нас поймают… — Что ты-А-А-А-А-А!!!!! Он отпустил выступ, и несколько секунд они летели вниз, пока волшебница с демонессой не помогли им и не приземлились на ту площадку. Алиса обречённо спросила: — Долго так ещё по стенам лазать? Мечник ответил, прочищая ухо: — Уж прости, но передвигаться здесь можно только так. Или по воздуху. Это место Архимаг создал специально для меня. Алексис удивлённо сказала: — Так вот как ты прожил десятки тысяч лет, оставаясь смертным. Он её поправил: — Сотни тысяч, дорогая моя. Сотни. С той целью, зачем я вообще сперва угодил в этот мир в качестве сноходца, иногда приходилось вмешиваться даже в настолько далёкое Прошлое, чтобы сохранить Настоящее в целости. Алиса заметила: — Вы нам так и не сказали своё имя. Он фыркнул, садясь на траву. — Ты думаешь, я его помню? За давностью лет-то. Спроси лучше моё имя у того меня, который только что попал в этот мир. Сейчас я даже не помню, как называлась страна, трон которой я оставил пустовать, прежде чем отправиться в странствия. Которые привели меня сюда уже как скитальца. Алексис тоже заметила: — Кстати, ты и не рассказывал, как попал в этот мир. Мечник отмахнулся. — Даже не спрашивай. Всё, что всплывает у меня в памяти, это какая-то неприятная сделка с каким-то тёмным божеством, которых я тут видел уже просто тьму тьмущую. С каким именно я о чём-то договаривался, не помнит даже Аки. Хотя она лично при этом присутствовала и всё ещё обладает Силой, дарованной ей его противником. Алиса тоже села. — Да, а ещё мне не верится, что я была одной из Рыцарей Единства. Пустынник пожал плечами. — Встретишь Кирито — спроси его сама. Уфф… теперь-то я понимаю, как тяжело ему было тащить тебя вверх по стене Центрального Собора. А ведь ты тогда была при мече да в латном доспехе… Наверное, он даже рассказывать не станет, просто зальёт свои воспоминания об этом в кристалл ихан и даст тебе их прожить. — Разве такое возможно? — Возможно. У того же Хитклиффа ведь получилось сделать копию своей личности и залить её в Интернет с помощью примитивных земных технологий. — Интересно, кем тогда стал Юджио, раз он, будучи давно мёртвым, помог Кирито, когда он сражался с Вектором? Мечник улыбнулся. — Встретишь и его — тоже спроси. Что-то сомневаюсь я, что он пропустил бы погружение своего лучшего друга в этот полный опасностей и приключений мир. — Так ведь он умер… Алисе было странно говорить о смерти друга детства так легко, без боли в сердце. Что-то ей намекало, что искусственные флактлайты не более ограничены в своих жизнях, чем настоящие души людей. И не только людей. Мужчина снова пожал плечами. — Тем не менее, это не помешало ему трижды вмешаться в Войну за Андерворлд и вернуть душу Кирито к жизни. Девушка вздохнула и посмотрела на местное небо. Акиле убежала на разведку более безопасного пути. Алексис тоже присела рядом. Ей было интересно слушать. Этот скиталец, наверное, самый опытный из всех возможных. Алиса сказала: — Странно всё это. Раз я, Алиса Цуберг, стала Алисой Синтезис Сёти, Рыцарем Единства, то почему я этого в упор не помню? Ведь, став ей, я всё-таки сохранила в глубине души те связи, которые Ритуал Синтеза никак не мог прервать. Я и сейчас хорошо помню Сельку… Она, верно, тоже уже стала взрослой, красивой девушкой. — Кирито знает больше, чем я. Всё-таки он сам проходил через это, это была его жизнь. И он уж точно сам захочет тебе всё рассказать. Я-то вряд ли тебе больше поведаю. — Это почему? Он вздохнул. — Видишь ли, девочка, путешествовать во Времени опасно. Очень. Всё идёт своим чередом, и несвоевременным действием можно создать такой хаос, что ты себе и представить не сможешь. А я могу. И очень не хочу делать так, чтобы в этой линии Времени образовались разрушительные причины и следствия. Ты — самый простой пример. В этом мире не должно было быть Алисы Цуберг, должна была быть Рыцарь Единства Синтезис Сёти. Твоя душа ушла вместе с Юджио из Андерворлда за грань, что отделяет Жизнь от Смерти. А ведь я был свидетелем и участником той битвы с демоном столько раз, что сбился со счёта, пробовал самые разные варианты развития событий, принимал меч Алексис и нет, убивал демона с вашей помощью и без… Тем не менее, ты здесь. И Ангел Доблести, которым в этой Вселенной стала Синтезис Сёти, при мне появилась не в первый раз. Что-то изменилось, и я не знаю, что именно, а я знаю о Судьбе больше, чем кто бы то ни было. Произошла какая-то случайность, похерившая все известные мне закономерности… Он задумчиво глянул в небо. -…Наверное, именно такие случайности — признак того, что мы все тут по-настоящему живые, а не искусственные персонажи чьей-нибудь книжки или видеоигры, чьи судьбы описаны от начала и до конца. Алиса так же задумчиво спросила: — Значит, моя потеря памяти — это непредвиденная случайность? — Я бы даже не назвал это потерей памяти. Память можно вернуть. У тебя её просто нет и не было. Ты же дождалась Кирито с Юджио на последнем этаже Центрального Собора и ушла вместе с Юджио, дав жизнь Алисе Синтезис Сёти, как она в своё время дала жизнь Ангелу Доблести. Ты ведь заметила, что говоришь о смерти друга детства, как о чём-то, что не ранит душу? — Да. И это странно. Мне должно быть больно, скорбь должна рвать моё сердце на части. Но… — Именно. Думаю, тут скорее смена сущности. И память ты потеряла всё-таки, но поменьше, чем мне казалось поначалу. — Но почему? И зачем? Если у меня есть Судьба в этом мире, то это всё должно быть причиной для чего-то. Или последствием чего-то. Мечник подумал и согласно кивнул. — И то, и то. Как твоё существование может быть причиной и для чего — понятия не имею. Но вот как последствие… Наиболее логично смотрится, если не только ты потеряла память. И не только ты поменялась местами с другой собой из другого Времени… ***