Магия против технологий

— …Морти, подозреваю я, что Неразим вернулся. Вампир очень удивился, когда я потащил его в дом моего иномирного друга и огорошил такой потенциальной новостью. А если проще, рыцарёк был в ахуе: — В смысле?! Как вернулся?! — В душе не ебу. Но я за последние пару месяцев видел механических птиц. Не тех, что порвали тебя, как тузик грелку, но похожих. Ты как, не встречал ничего необычного недавно? Думал он недолго: — Знаешь, встречал. Вот буквально вчера, когда через Лабиринтиан перелетал. Рыцаря какого-то увидел, он ледяным троллям головы булавами хлопал, как тыквы. Издалека, кидая эти самые булавы, как метательное оружие, да с такой силой, с какой и я сам-то не кину, да и ты тоже. Ага, нестандартное применение простого физического оружия. Скорее всего, у него имелось нечто, что позволяло кидать такие тяжести с нечеловеческой силой. Простое решение. Простое до гениальности, как это обычно бывало у Неразима с самого нашего знакомства. Начиная с того самого кустарного арбалета, склёпанного им при помощи Алвара в обычной деревенской кузне, и заканчивая той летающей штуковиной, что рвала воздух, как тряпку, и летала быстрее, чем я мог себе представить. — Угу… В Лабиринтиане, говоришь, видел? — Да. При их скорости дойдут сюда недели через три. Я выругался: — Блядь! За то короткое время, что я был знаком с этим странным чудиком, я привык быстро путешествовать по воздуху. Ждать тут три недели, пока этот кандидат в Неразимы припрётся…? — А долететь до него и понаблюдать сверху — не вариант? Мордред усмехнулся. — Дова, он увидел меня в глухом лесу, в туманной форме, в тени горы! А ты с драконом большой и заметный, он тебя сразу увидит и тупо в невидимость уйдёт, и всё! — И что, думаешь, я его Шёпотом Ауры не обнаружу? — Не-а. Я его не почувствовал даже, увидел только, когда он прямо передо мной встал. А ты знаешь, насколько остры мои чувства. — Блядь. Ладно. Ты-то тут какими судьбами? Рыцарь Полуночи скрипнул наплечниками. — Да лорд послал меня выяснить, куда отправился Чешир с его дочерью, и по возможности вернуть обоих сюда, в наш мир. — А ты думаешь, что они в другом мире? — Я думаю, что они настолько далеко отсюда, что магическая резьба в замке НИКАК не может поймать отзвук сердцебиения Чешира. Другой мир, что за пределами Обливиона, или даже Этериуса, вполне подходит под такое описание. Я согласно кивнул и, подумав, взял всё-таки кусок оленьей ноги с решётки над очагом. Бля, как ни старался я постичь кулинарное мастерство, которым был одарён Неразим, так, как у него получалось готовить пожрать, у меня приготовить ни разу не вышло. Но и так мясо пропеклось, есть было можно. Я только спросил, оторвав шмат жёсткого мяса и начав жевать, что немного подбешивало манерного вампира-рыцаря: — Только тогда в каком таком мире они оказались? Морти спросил в ответ: — А тебе не интересно, как именно они покинули этот? Я пожал плечами, проглотил недожёванный кусман, запил медовухой и отхватил ещё один. — Партурнакс мне говорил, что Неразим с Анькой у него прям под носом собирали что-то большое и крылатое. И что эта крылатая машина потом на тяге Симурана полетела на восток, к Акавиру. Только… Не, всё-таки в готовке мне стоило бы попрактиковаться, или лучше в городе всегда жрать в тавернах, а не вот так давиться жёстким мясом. Новый глоток черноверескового… — …Неразим в этой машине какую-то двемерскую хуёвину сварганил и, как только вылетел к океану, там так жахнуло, что аж с самой Монавен было видать. Партурнакс сказал, грохнуло там, вспыхнуло, как будто чего-то вроде портала, только другого какого-то раскрылось, и летучая железка с кита размером пропала в никуда. А следом Серанчик как раз прилетел, спросила, где они, и уебала за ними в разлом. Который буквально в тот же вечер схлопнулся. Рыцарь весь поник, поняв, что любимая вампирша Неразима как раз сейчас с ним, в совсем другом мире, а не где-нибудь в Обливионе. Хотя мне, между прочим, тоже было крайне интересно узнать, куда это они все втроечка съебались, ни словом не предупредив меня. Как минимум, это было невежливо, за что моему странноватому другу следовало б надавать по морде. Так что я хлопнул вампира по плечу и улыбнулся. — Не кисни. Сперва дождёмся того странного рыцаря, которого ты видел по дороге, и, если это не наш друг, то узнаем через него, где они втроём, как до них добраться, и ебанём вслед. Морти сперва недоумённо на меня уставился, но, видимо, понял моё намерение дать по морде Неразиму. — И как ты планируешь его… расспросить? *** …Этот своеобразный «посол» в виде мага птичьей расы поразил Сильме. Он был учёным, совмещавшим в себе истинно скайримские черты воина. Знал великое множество секретов о других мирах. Жил в межзвёздной цивилизации. И проявлял искреннее уважение к её способностям и её магической организации. Эльфийка только постоянно напоминала себе, что не стоит забываться. Да, она встретила наконец кого-то, с кем хоть было о чём поговорить, в отличие от опостылевших ей коллег или старших псиджиков. И да, в нём воплощалось достаточно противоречивых черт, для того чтоб вызвать её симпатию. Однако она прекрасно помнила, какими хитрыми бывают политики, а он точно не мог им не быть. Это, кстати, одна из тех причин, почему она занималась именно временными парадоксами, а не службой у смертных владык. Рителеко Оринирио оказался в их вселенной неслучайно. Птиц преследовал какой-то разумный механизм, который побывал в его вселенной и, когда его самого послали узнать, зачем, то жестоко оскорбил его и вступил в неравную схватку, в процессе которой и сбежал. Маг очень долго искал эту машину по разным мирам, находя порой такое, что и в голове не укладывалось. Для того, чтоб в конце концов найти этот механизм, который, по его словам, какая-то механическая раса создала в качестве дрона для разведки разных вселенных, Рит изобрёл крайне изощрённое плетение. Оно спало всё то время, когда разумный механизм был под надзором своих могущественных покровителей, чья мощь легко бы превзошла любого местного бога, и активировалось, когда механоид пересекал потоки энергий, откуда птиц черпал силу. Эти потоки пронизывали абсолютно всё сущее, включая даже такие маленькие замкнутые вселенные, как Аурбис. Поэтому опытный «великий маг», как называли подобных Риту во многих измерениях, мог ощущать такие целенаправленные колебания, почти как даэдра из Спирального Мотка у себя в царстве. Только на непредставимом расстоянии, минуя любые ограничения пространства между вселенными и в самих этих вселенных. Плетение это было просто потрясающим. Сильме впервые видела магию, способную на настоящее чудо, причём в пределах далеко не одного мира и измерения. После такого она признала своё невежество относительно магии других миров. Она давно уже мечтала исследовать их, исследовать другую магию и узнавать нечто действительно новое, не пропав при этом в бесконечных библиотеках Апокрифа. Такая жажда знаний была присуща любому магу, но далеко не любой маг мог её ограничивать. Эльфийка ограничивала свою жажду вот уже пять тысяч лет. Однако, возвращаясь к конфликту Оринирио и этого разумного механизма, который они сейчас пытались локализовать в Нирне, сплетая на пару ещё одно грандиозное заклинание, Сильме постоянно напоминала себе, что Рителеко превосходил её далеко не в единственной дисциплине. Он повидал куда больше межмировых путешественников, чем она, при этом ещё даже не покинув пределов родной планеты и не став толком хорошим магом. Потом его мир вошёл в то гигантское государство, о котором он рассказывал, и его определили в… как он это тогда назвал? «Пространственно-вероятностные операторы»? Странно, конечно, в его стране назывались маги, но это практически никак не меняло их предназначения. И он служил на благо своей огромной страны, пока туда не заявился этот механоид, которого он ныне ненавидел всем сердцем. Рителеко считал его виновным в гибели нескольких миров, которые были под его непосредственной ответственностью, и ему не требовался приказ сверху, чтобы выследить и уничтожить этот дрон. А заодно и узнать, чего это его механическая раса едва не объявила войну их государству. Цели, которые он озвучил эльфийке, были довольно благородными. Но не стоит забывать, что благородством зачастую прикрывают откровенную корысть, не говоря о чём-то посложнее. Поэтому Сильме, как ответственная по вопросу о попаданцах, пристально следила за каждым действием и словом этого «посла». Истинные его намерения оставались сокрыты от её ментальных заклятий, а это было не к добру. Нет, он выводил на первый план те мысли, которые соответствовали его словам. Но что-то всё равно оставалось за завесой тайны. И, наконец, они нашли того, за кем вот уже сотни лет охотился птичий маг. Причём нашли они его не целенаправленно, а случайно, из-за ментального сообщения всё того же псиджика-аргонианина, который захотел вдруг передохнуть несколько дней в Скайриме. Коллега Сильме часто так делал, когда выдавались свободные деньки. Ящеру почему-то нравился этот холодный, промёрзший и суровый край. Вот и сейчас, когда он туда телепортировался, навесив на себя иллюзию, превращающую его в каджита-торговца, он прямо на месте встретился с этим вот самым разумным механизмом. Целых две недели он ломал голову, что это был за чёрный рыцарь такой, который почему-то не мог снять даже шлем. Пока этот робот не стал спокойно проламывать черепа ледяным троллям, сидя на заснеженной и обледеневшей колонне на стене Лабиринтиана и кидая в них тяжёлые железные булавы и топоры с нечеловеческой силой и меткостью. А потом ящер всю дорогу до Вайтрана пытался просветить робота на предмет магической составляющей и не нашёл в нём ни капли магии. И только сейчас решил сообщить об этом Сильме. Эльфийка в сердцах покрыла эту наглую чешуйчатую морду матом на языке, который в Тамриэле был забыт тыщи четыре лет назад, послушала виноватые мысленные извинения и сообщила об этой новости своему гостю. Рит очень обрадовался, но тут же провёл ей краткий инструктаж по борьбе с живыми машинами, созданными из металла, который многократно превосходил ту же сталь по прочности. И, как будто было мало невероятной прочности их будущего противника, он был силён как бы не в тысячу раз больше, чем человек, быстрее высшего вампира, напоминал ходячий арсенал, скрытый под бронёй, мог изменять свою форму, мгновенно перемещаясь по полю боя, и был невосприимчив к подавляющему большинству простых магических атак. В особенности к тем, что манипулировали энергией душ. Поэтому Рит показал Сильме с несколько десятков совершенно новых плетений, которые эльфийка при нём же разобрала на составляющие, предложила несколько идей, как их улучшить, или чем ещё можно было приложить противника Оринирио. Птиц идеи воспринял тепло и благодарно. Ну, а потом они телепортировались прямо в Вайтран… *** …Войти в город я не успел. Это произошло ночью. Сканер, подключённый к генератору смещения, зафиксировал локальное искажение пространства-времени неподалёку от города, я успел только обернуться, и всё. Дальше автоматические боевые протоколы взяли корпус под контроль, включая сам генератор, и пришлось резко увеличить расстояние между мной и человеческим поселением. Потому что в меня уже летела боевая магия. Почерк заклинаний был мне знаком, но в файлах памяти не нашлось данных об этих двух магах. Одна — точно эльфийка, причём, скорее всего, местная. Другой был человеком. Но именно человек вкладывал основное усилие в искажение материальной реальности, как мог мне сказать тот же сканер. Я сделал ещё три манёвра уклонения, пока не улетел в полётной форме в глухую и пустую равнину. У меня выдалась возможность оценить заклятия, которыми в меня швырнули эти двое. Это была не стандартная боевая магия, которой пользовались органики в этом мире, а нечто за гранью. Сканер смещения струн ловил отклик местных силовых линий, что питали магическую составляющую мира, и в результате в материальной реальности будто сами собой происходили абсолютно природные явления, которые не сопротивлялись воле магов на фундаментальном уровне. Так что, получив первые данные от анализа этой непредупредительной атаки, я отвёл протоколы социальной маскировки на второй план и придал боевым протоколам повышенный приоритет. Арбалет сложился внутрь себя, уступив место стандартному плазменному оружию для разведчиков вроде меня. Против нормальной машины, которая была значительно больше по размерам, конечно, не сойдёт, но органики с разогретой до солнечных температур смесью гелия и водорода не дружили. Боевая программа наведения взяла на прицел десятки мест, куда могли внезапно телепортироваться эти двое. Они не спешили соваться на рожон. Как будто знали о моих боевых возможностях. Данный факт вкупе со знакомыми ощущениями от магической атаки позволили сделать гипотезу, что человек уже сталкивался со мной раньше. Следом, если принять эту гипотезу за факт, возникла другая. Второй маг был таким же разведчиком, как и я, только он по какой-то причине преследовал меня некоторое время. Иначе зачем бы ему безо всякого предупреждения открывать по мне огонь? Вот только была сложность. Нам, машинам, обычно стирают ненужные данные, дабы не засорять хранилища памяти, а у меня, как у разведчика разных реальностей, память забивалась до отказа через три-четыре вселенных. Так что данный органик мог находиться далеко за этой отметкой, и я чисто физически не мог его вспомнить, потому что не было файлов. Но, как следует из обыкновения органиков, ведомых слепой местью (он целенаправленно на меня охотился, что ещё это могло быть?), они предпочитали, чтоб их цель знала, кто ей мстит. Так что мне следует продержаться до того мгновения, как он сам начнёт заставлять меня вспомнить, кто он. До тех пор я решил не тревожить моего Большого Брата на орбите, чтоб тот порылся у себя в файлах памяти. У него эта память чисто физически была больше моей, так что он мог запоминать до полутора десятка разных вселенных, в которых мы побывали. И, пока я активно размышлял и строил догадки, они пришли ко мне. Ну, то есть, так же телепортировались, только на этот раз не готовились открыть по мне ещё один магический огонь. Я тоже помедлил с выстрелом, засев на снайперской позиции на одинокой скале посередь холмов. Они знали, где я нахожусь, но, видимо, что-то обсуждали ментально, раз я не смог уловить их слова аудиосенсорами. Тогда, не переставая следить за боевыми программами, я настроил сканер смещения на частоту нервных импульсов человеческого и эльфийского мозгов. На самом деле они почти не отличались, у эльфов просто срок жизни больше, отчего хранилище памяти, по сравнению с человеческим, было значительно увеличено. И, когда пришли первые показания сканирования, я с удивлением осознал, что второй маг не был человеком. То, что моя оптика фиксировала в материальной реальности, следуя простой логике, было лишь иллюзией, примерно как моя невидимость при включённой термально-оптической маскировке. Генератор смещения был подключён к оружию, на миг изменив разогретую плазму в камере удержания, и пучок заряженных частиц вспорол ночной холодный воздух. Магу хватило реакции уйти с линии огня, но я целился не совсем в него, а в место предполагаемого фокуса его маскировочного поля. Так работал и обычный термо-оптический камуфляж, только его так просто рассеять было затруднительно, требовался электро-магнитный импульс, а не заряд, смещающий свойства самого плазмоида. В итоге мага задело лишь самым краем того, что у обычной плазмы было бы тепловой волной. Сам пучок, издав несколько волн света разных цветов и угодив в камень, вдруг заставил там вырасти довольно крупное дерево. Последствия взаимодействия заряженных частиц с магией, насыщающей местную материю везде и всюду. Чисто технически, попадание такого пучка в органика не было стопроцентно смертельным, в отличие от стандартного выстрела из моего плазмоускорителя. Магу хватило и этого. Маскировка слетела с него, совсем как с солдата-невидимки, когда в того угодил ЭМИ-разряд из ультра-фиолетовой лазерной пушки*. Вспышка вышла очень похожей, просто вокруг силуэта мага на миг появилось ярко-белое свечение, и вместо человека там оказался гибрид двуногой прямоходящей птицы и динозавра с когтистыми передними лапами. Он что-то прошипел на своём наречии, которое включало работу его дыхательной системы и голосовых связок, без речевого аппарата антропоморфного существа. И в меня полетела самая обычная молния. За то мгновение, пока он готовил этот выплеск силы, я переподключил генератор смещения к своей обшивке, и тот, взяв часть энергии из своего собственного тепла и от перегретого плазмоускорителя, сотворил мне кратковременную завесу из сплетения силовых струн. Молния, угодив в импровизированный сверхщит, превратилась лишь в обычный электроразряд, который я перенаправил в аккумуляторы, а генератор пришлось временно деактивировать, а то он уже начинал перегреваться сам. Чем это грозило, когда эта технология манипулирует реальностью далеко не в понятных мне диапазонах и, как я знал из своих путешествий, порой подавала признаки зачатков разума, я узнавать не хотел. Получив новый импульс энергии, я перестроил плазмоускоритель в лазерный излучатель и направил часть дармового электричества в камеру зажигания. Остатки плазмоида, изменённого генератором, послужили фокусной линзой сами по себе, когда разогревающие лазеры вновь включились. Крошечные частицы сформировали одноразовый кристалл, в который и угодили лазеры, и наружу из ускорителя вырвался плотный луч. Почему-то синий… На этот раз маг увернуться не успел. Луч прожёг в нём дырку, чуть не оторвав левую верхнюю конечность. Птицеобразное создание стерпело боль и ретировалось за ближайшее укрытие. Эльфийка бездействовала. Точнее, сплетала что-то магическое. Сканер зафиксировал ускоренную регенерацию у моего основного противника. Я пока всё равно не спешил уничтожать ни его, ни местную магичку, так что затягивал этот бой. Хотя с его начала прошла едва ли минута времени. В нашем конфликте возникла пауза в десяток секунд, и я, чтоб заполнить эту тишину, усилил свой динамик и крикнул на всю равнину: — Может, вы хоть объясните, почему напали на меня?! Сканер мозговой активности уловил в мозгу эльфийки импульсы, которые можно было расшифровать, как слова: «Проклятье, он мне не говорил, что этот автоматон умеет колдовать…» Затем раздался злобный птичий клёкот, который я не смог перевести. Эльфийка смогла: — Он спрашивает, помнишь ли ты его! Рителеко Оринирио! No data available… — Нет! Так, вот и тот самый момент, когда мне стоит спросить у моего большого друга, кто это. Запрос на орбиту отправлен, осталось дождаться, пока он найдёт файл памяти, в котором хранилась информация про птицеобразного органика-мага с именем «Рителеко Оринирио». Потому что я сам в упор не помнил ни единого разумного с таким именем. Предварительный анализ разума моего корабля показал, что ответа ждать придётся довольно долго. И он начал выходить на более стабильную орбиту, чтобы смочь оказать мне поддержку со своей позиции. Имя и внешность мага из другой вселенной были ему знакомы. И не понравились. Плюс, он посоветовал мне сейчас же сменить позицию, потому что эльфийка сплетала нечто неприятное, призванное поймать меня в ловушку. Совету большого друга я последовал незамедлительно, вновь сменив форму на полётную и перебравшись поближе к горам, которые перешёл пешком три недели назад. Маги оставались у меня на прицеле. Но оказалось, что заклинание эльфийки не было привязано к конкретной точке в пространстве. Меня внезапно телепортировало назад, прямиком к ним, и этот Рителеко, довольно щёлкнув клювом, словно огромными челюстями откусил мне руку с плазменным ускорителем. Больно! А главное, он нарушил мой центр тяжести, и я был вынужден с места полететь в ближний бой, только секунду спустя осознав, что меня не только телепортировало, но и превратило обратно в ходячий доспех. Размеры моих манипуляторов не позволяли иметь в каждой руке по пушке. Меч моментально выстрелил наружу и, оказавшись в моём манипуляторе, сам подключился к генератору смещения. Проклятая штуковина включалась и выключалась по собственному желанию! Но, надо признать, что не зря. Едва я оказался в зоне поражения их боевой магии, как острое лезвие, заряженное смещающим полем, легко рассекло каждое плетение, что полетело в меня. Работать одной рукой было несколько неудобно, и у птицы было достаточно реакции и скорости, чтоб уходить от моих атак. Между нами возник некоторый паритет, а эльфийка вновь бездействовала. Ну, я её ещё ни разу не атаковал, так что не вынудил её защищаться. Весь этот конфликт, похоже, был исключительно между мной и этим птичьим магом. Правда, ровно до тех пор, как с неба между нами не упал здоровенный органик в толстой броне и с огромной секирой на плече. Он выпрямился, небрежно держа секиру, медленно обвёл нас двоих взглядом и спросил таким голосом, что задрожала сама земля: — ЧТО ЭТО ЗА БЕСПРЕДЕЛ? Сканер зафиксировал, что это было влияние магических волн, исходящих не только от самого его голоса, но и от шлема, через ротовое отверстие которого вылетал звук. Руны, напоминающие клинопись, светились в такт словам органика. И это всё на фоне невидимой ауры силы, что исходила от него. Судя по всему, мы всё-таки привлекли внимание кого-то из местных божеств. Вновь воцарилась пауза в нашем бою. Рителеко тоже сомневался, стоит ли ему продолжать, когда рядом столь могущественное существо, вопрошающее за порядок в его сфере ответственности. Поэтому я взял слово: — На меня напали. Без предупреждения, без предложения вступить в переговоры. Просто атаковали, и всё. Покушение на убийство, я полагаю. Полубог смерил меня строгим взглядом. Как будто искал во мне что-то знакомое. Эльфийка тем временем подумала: «Довакин? В двести пятом году? Какого скампа?!» Полубог перевёл ещё более строгий взгляд на птицу. Я связался с маячками своего оружия в откусанной руке и приказал свободному механизму вернуться в основной корпус. Манипулятор изменил свою форму, прикрылся остаточным излучением термо-оптического камуфляжа и пополз ко мне. Птиц сплетал очередное заклинание, сверля взглядом полубожественного человека в доспехах, внушающих уважение даже мне. А с орбиты наконец-то прилетел ответ: «УЙДИ С ЛИНИИ ОГНЯ!!!» Глаза эльфийки расширились, словно она тоже это услышала, а я моментально ретировался к крайнему пределу поля телепортации, которое она сплела. «Довакин», как она его окрестила, произнёс что-то вроде «тдклль», и превратился в размытое пятно, унесясь с поля боя, а эльфийка телепортировалась куда подальше. С неба от лун ударил низко гудящий зелёный луч, вдавив птицу вместе с целым пластом земли в новообразованный кратер, и, пока тот не успел ничего сделать, следом прилетел ещё один луч, создавший прямо в точке Рителеко крошечную сингулярность, с радиусом в рост человека. Птицеобразного мага втянуло в эту маленькую чёрную дыру вместе с кусками земли из кратера, и она схлопнулась, навсегда забрав этого мстительного глупца в абсолютное ничто. Меня чуть тоже туда не втянуло. Но дыра схлопнулась на долю секунды раньше, чем меня притянуло к опасной зоне, в которой масса возрастает вплоть до планетарной. Однако, увы, мой левый манипулятор исчез вместе с моим давним противником. Ответ, содержавший в себе предупреждение, имел и данные про этого мага… ***