ГЛАВА 3, в которой в Дальний Лес заезжают гости.

      Подвижная металлическая конструкция — автомобиль, явно нездешний — издавала хаотичный спектр звуков. Ровное урчание двигателя сменялось резким визгом тормозов и неприятным скрежетом металла о металл. Колёса прокатывались по мягкой земле Дальнего Леса, оставляя в дорожной пыли глубокие следы. Серые лапы надёжно обхватывали баранку, а жёлтые глаза, словно прожектора, то и дело пробегали по зеркалам и грязному лобовому стеклу.       — Всё, Дым, вставай за углом. Тормознёмся, перекусим чего-нибудь. Там как раз бар есть. — указывая лапой куда-то в сторону, произнес голос с пассажирского места.       Серый кот Дымок повернул голову, взглянув на своего компаньона, держащего бумажную карту. Пёс Златан во всю разглядывал маршрут и что-то чертил лапой на красочной и расписной бумаге с подробным изображением Земной доски.       — Злат, а чё ты всё с этой бумажкой таскаешься? — послышалось возмущение в голосе Дымка. — Я же навигатор честно в шашки выиграл для кого, скажи на милость? Чтобы он вот так вот стоял как украшение? — буркнул он, потянувшись к устройству на приборной панели.       Златан, заметив это, успел перехватить гаджет лапой. На экране высветилось безжалостное сообщение: «НЕТ СВЯЗИ».       — Так у нас он работать перестал ещё в Ближнем, ты забыл? — ухмыльнулся пёс, не отрываясь от карты. — А с этой штукой хоть что-то понятно.       — О, круть, будем теперь как эти, лесные — искать мох, да смотреть откуда солнце садится, а куда встаёт.       — Может наоборот? — фыркнул Златан.       — А ты меня не поправляй давай. — прошипел Дымок. — Так, вот здесь поворачиваю?       — Ага. За поворотом будет бар, там и притормози.       Дымок ловко маневрировал по узкой дорожке, пока из-за деревьев не показалась массивная деревянная постройка с выцветшей вывеской: «Бар „Сучок“». Колёса заскрипели, машина остановилась с мягким рывком. Лапа повернула ключ зажигания, двигатель замолк, а воздух вокруг наполнился тишиной, оставляя лишь едва заметные звуки чего-то стекающего, но сейчас было не до этого.       Двери распахнулись, и на лесной тропе появились двое странных зверских путешественников.       Дымок первым выбрался наружу. На нём красовалась потрёпанная чёрная кожаная куртка, поблёскивающая металлическими вставками. Его шерсть, короткая и гладкая, была покрыта пятнами засохшего масла, что он пытался замаскировать резким запахом дешёвого одеколона. Высотой Дымок как свои собратья похвастаться не мог, и в сочетании с грязным видом издалека выглядел почти как движущееся пятно.       Гордый кошачий взгляд окинул окрестности и встретился с удивленными мордами ежей, замерших от удивления. Ещё бы, такие гости заезжали в Дальний Лес… практически никогда. Затем жёлтые глаза Дымка переключились на пассажирскую сторону.       Последним из автомобиля вышел Златан — пёс породы золотистый ретривер. Высокий и широкоплечий, он внушал уважение и невольное восхищение. Длинная золотистая шерсть идеально блестела на солнце, а белые джинсы и такая же кожаная куртка придавали ему образ лихого авантюриста. Всё это украшало большого, крепкого и широкого пса, который был гораздо больше и выше, чем сам Дымок. Злат наверняка мог закрыть собой двух таких котов, что уж говорить про одного единственного.       — Воздух тут — закачаешься, Злат! — потянувшись, Дымок хмыкнул. — Нормальный такой лес у них. Дымок протянул лапу, согнув её в позу и дал «кулачок» другу. После характерного стука, оба ухмыльнулись.       — Успеешь ещё надышаться, — рассмеялся пёс. — Давай сперва перекусим, а потом уже ищи свои вдохновения. А то я уже на тебя стал посматривать.       — Вот эта манера речи твоя, собачья, совсем тебе не идёт. Завязывал бы лучше. — попытался нахмуриться кот, всё-равно выдавая улыбку.       — А кому кроме меня тебя так подкалывать?       — Не знаю. Кому-то уж точно. — пожал плечами кот. — Ладно, ничего не оставил? Шиши взял? Пошли, я тоже есть хочу.       Кот достал из кармана маленькую черную коробочку, нажал на кнопку и свет на машине блеснул оранжевыми огнями, затухнув почти сразу. Он слегка игриво ткнул в бок пса лапой, что тот даже не ощутил, и уверенным шагом потопал в сторону входа, а золотистый сразу бросился следом.

* * *

      Тем временем, неподалёку, на полянке перед «Сучком» появился Барсукот. Он домчал сюда стремительно, чуть ли не распугивая прохожих, и сразу насторожился: слух младшего барсука выхватывал шёпот ежей.       — Это кто такие вообще?       — Да что они тут забыли?       — Вот и началось! Притащились…       Барсукот прищурился. Его цепкий взгляд остановился на источнике всеобщего внимания — чужой машине. Авто казалось неуместным в этом лесу: корпус покрыт грязью, на капоте, крыше и багажнике — три тонкие белые полосы, четыре массивных металлических колеса обтянуты резиновыми шинами. Барсукот не сразу понял, что это «за зверь такой», но его внимание тут же привлекли ржавые пятна и облупившаяся краска. Не лесоход, это уж точно. Это было что-то из какого-то другого леса, и даже не из Ближнего леса, и, что тоже возможно, даже не из села Охотки. Идей откуда прибыли гости, — пока что на уме Барсукота не вертелось.       Из дверей «Сучка» доносился звонкий и нервный голос официанта Койота Йота:       — Негодяи, такие как вы, вечно хотят одного и того же! Почему всегда в мою смену, а? Ах-ха-ха!       Барсукот замер, готовясь к действию. Шерсть встала дыбом, хвост завилял с утроенной силой. Наконец-то что-то интересное!