Глава 6

Прыжок во времени был далеко не самым приятным, и Женя порадовался тому, что в прошлое он отправлялся без сознания. В следующий миг он подивился выдержке Миши: тот явно не раз прыгал по ленте времени. Женя выдохнул и внимательно осмотрелся по сторонам. Лес был похож и одновременно непохож на тот, откуда он начал своё приключение. Макс заметил его взгляд и пожал плечами: — Королева. Она заправляет этим лесом. Иногда мы выходим в город из одного, а возвращаемся совсем в другое место. Женя ничего не понял из его объяснений, да и не особо хотел. Его занимал другой вопрос: хватит ли у него сил справиться с кучкой демонов в самом их оплоте? Один охотник против двух ведьмаков, Королевы и... Сколько же там её приспешников? Женя даже не знал, на кого конкретно пошёл тогда охотиться, а вообразил, что справится с этим делом! Злость на собственную наивность, на никому ненужный, взыгравший в молодом сознании героизм обрушилась на Женю потоком, и он крепко сжал кулаки, чтобы как-то отвлечься от этой мысли. Этот жест Макс — Миша куда-то отошёл — воспринял по-своему. — Даже не пытайся. Королева до личной аудиенции не допустит, рядом неизменно будет стоять Александр, ты пикнуть не успеешь, как окажешься ещё где-нибудь. Например, на том свете. Женя кивнул. Он выдохнул и пошёл за Максимом в дом, думая о его словах. Александр... Новая фигура в жениных «знакомствах», новая и совершенно пугающая этим фактом. Конечно, Максу никто не мешал приукрасить способности демона, но если то, что Женя чувствовал перед тем, как очнуться в прошлом, — дело этого самого Александра, то не верить в слова ведьмака не получалось. Раковский провёл его сразу на второй этаж, но Женя отметил небольшую комнату в конце коридора. — А там что? — Спальня для прислуги. Спрашивать о природе такой прислуги Женя вовсе не хотел. Это были или самые низшие из демонов — научные названия, годами вкладываемые в во всех смыслах светлую головушку, напрочь испарились — или люди, те самые похищенные или без вести пропавшие. Петя упоминал несколько таких дел, но Женя не особо обращал на них внимание. Выяснилось, что зря. — Королева вас ждёт. Голос, произнёсший эти слова, оказался очень мягким, нежным. Именно так следует говорить, если хочешь заманить в свою ловушку жертву. Женя поднял взгляд. Макс отошёл в сторону, и напротив Охотника оказалась высокая фигура. Лицо было скрыто тенью от широкополой шляпы, похожей на те, что рисуют в мультфильмам ведьмам. Балахон скрывал фигуру демона, но Женя ни капли не сомневался, что на деле он окажется сильным, выносливым и красивым. Ему ведь... по природе своей положено соблазнять и искушать. Женя сглотнул, кивнул и зашёл вместе с демоном в комнату. Помещение встретило его приятным полумраком. В комнате слышался треск дров, камин обнаружился у противоположной стены. Там же стояло два кресла и небольшой столик. На губах у Жени возникла улыбка, он заметил орешки со сгущенкой и чашки. Да, за время в прошлом он соскучился даже по таким слабостям жизни. Демон неслышно остановился за спинкой кресла, что-то шепнул, и навстречу Жене встала она — Королева демонов, самый главный его враг. Девушка — скорее даже женщина, но язык так не поворачивался сказать — улыбнулась приветливо. Она держалась не хуже актрис в фильмах, да даже лучше, ведь была настоящей королевой. Женя выдохнул, смотря на прямые и длинные чёрные волосы, обрамлявшие бледное лицо, на спокойный, неожиданно приветливый взгляд, на платье, клубами дама рассеивающееся у самого пола. Неожиданное смущение охватило его, он поспешно опустил голову и преклонил колено, растерявшись. Все слова застряли в горле, мозг лихорадочно подыскивал любые подходящие. Женя облизал пересохшие вмиг губы и выдохнул: — Ваше Величество... В ответ ему раздался тихий, ласковый смех. Добродушно совершенно смеялась Королева. Она подошла ближе, подняла его голову за подбородок. Губ её коснулась мягкая улыбка, она провела своей неожиданно холодной — самого Женю бросало в жар — рукой по его щеке. — Вставай. Ты гость, а не слуга или помощник. Королева отстранилась и вернулась в кресло. Демон за её спиной жестом указал на второе, и Женя осторожно в него опустился. Видимо, это и был тот Александр, о котором ему говорил Макс. Юноша — Женя по крайней мере надеялся на то, что за тенью не прячется лицо старика — разлил какой-то чай, он пах ромашкой и какими-то ягодами. Королева ему что-то шепнула, демон почтительно склонил голову и вышел. Они с Женей остались одни, но мысль об удобном случае даже не посетила его: так он был заворожен Королевой. — Для начала позволь мне представиться и извиниться за фокусы моих друзей. — голос у девушки был мелодичный, ей бы стать человеком — и все признают музыкальный талант. Женя слушал, не отводя глаз. — Я правда не ожидала, что Саша отправит тебя в прошлое. Это... было опрометчиво немного с его стороны, но он просто хотел меня защитить. Не сердись на него. — Я... — голос не слушался, Женя кашлянул и уверенно продолжил: — Я не сержусь. Это был... интересный опыт, хотя жизни той я почти не застал. Всё время шёл дождь, Максим и Михаил следили за тем, чтобы меня не убили. Королева в ответ снова улыбнулась. Она подвинула ему вазочку с орешками и первая отпила из чашки. Женя спохватился и тоже принялся за чай, снова слушая Королеву. — Они знакомы с таким понятием, как эффект бабочки. К тому же, я специально их туда отправила, чтобы уберечь тебя. Чаша весов не должна перевесить, иначе беды не миновать. Кстати, Елена. — она протянула ему руку. Женя коснулся губами тонкого запястья. В его жестах не было никакого пренебрежения или иронии, он действительно испытывал необъяснимое уважение к той, кого хотел убить каких-то десять минут назад. Лена улыбнулась, и эта улыбка вышла несколько смущённой, будто бы она не привыкла, что так делают. — Женя. — в ответ представился Охотник. Он вернулся в своё кресло, а в комнату вернулся Александр. В руках он нёс карты и книги. — Благодарю. — Лена вытащила что-то из стопки. Она протянула увесистый том Жене, тот его взял и повертел в руках. — Это Книга всех книг. — объяснила Лена. Она смотрела с лёгким прищуром. — В ней описываются истины, по которым устроен весь наш мир. Если их нарушить, то произойдёт неизбежное. Открой последние страницы. Женя повиновался без лишних слов. Он смотрел на неизвестный материал, на совершенно пустые листы. Голос подал Саша, он звучал всё так же зачаровывающе, как и прежде. Мысль о том, что его тут оплетают клубком магии заглохла, не успев родиться — никаких следов волшебства Женя не чувствовал, зато отчётливо ощущал веяние настолько далёких дней, что фантазии не хватит это описать. — Положи ладонь на любую пустую страницу. — дал инструкцию к дальнейшим шагам Александр. — Закрой глаза и задай вопрос. Смоделируй ситуацию. Книга даст ответы. Женя кивнул. Он на миг задумался, в голове стало немного яснее. Дрожащую от волнения ладонь Женя положил на пустую страницу. Медленно выдохнув, Егоров закрыл глаза и представил себе ситуацию: вот он, буквально пару мгновений спустя, встаёт и убивает Королеву демонов. Сначала ничего не происходило. Потом ладонь словно бы обожгло, но так быстро, что Женя не успел одёрнуть ладонь. По руке вверх пошло тепло, раздался звон. Женя почувствовал толчок, словно его выдернули из реальности. Он открыл глаза. Словно в замедленной съёмке он наблюдал, как убивает Лену, как начинает трястись дом. Сначала исчезает он, потом лес сужается до пространства засохшей рощицы. Время было ускоренно в миллионы раз, так казалось Жене, но в тот же миг началось землетрясение. Города разрушались один за другим, воды океанов выходили из берегов, заливая образовавшиеся пустыни. Гибли люди, проклиная перед смертью того, кто победил Тьму. В комнату он вернулся также резко, как и «исчез». Голова кружилась от полученных ответов, сердце колотилось в горле, дыхание сбилось. Женя блуждал по комнате отсутствующим взглядом, тепло исчезло, магия спряталась обратно в книгу. Наконец-то он смог осознать, что всё это было лишь будущим, что он всё ещё живой. Он, и Саша, обеспокоенно выглядывающийся в его лицо, и Королева демонов, Елена. — То, что ты увидел, лишь один из вариантов событий. — Саша забрал книгу из рук Жени, Егоров даже не сразу понял, что говорит не он, а Королева. — Он может как сбыться, так и измениться. Всё зависит от того, какой выбор ты совершаешь. Женя столкнулся с ней взглядом. Он смотрел на неё и понимал, что всё, что они ему говорят — правда. И она, и Миша не врали ни на миг. Действительно существовали Весы, действительно нарушение их баланс влекло за собой тяжёлые для мира последствия. Мысли путались, и, не найдя ответа в самом себе, Женя спросил, даже не стараясь прятать отчаяние: — Так что же делать? Саша как-то громко усмехнулся, Лена поднялась с кресла. Она прошла к двери молча, Александр следовал за ней безмолвной тенью. Положив руку на дверную ручку, Лена ответила: — Думать. Книги можешь изучить. Если не найдёшь ответов, я дам их тебе в своём кабинете. Женя остался один. Он смотрел на недопитый, остывший чай, на почти нетронутые орешки и на стопку, которую оставил на столе Саша. Думать... Картина мира, идеальная и не терпящая возражений столько лет, рухнула в одночасье. Не было больше опоры и убеждений. Женя неуаеренно потянулся за верхней из книг, забрался в кресло с ногами и стал читать.