Глава 11 Северный Путь

      Хелман Толлхарт был хорошим парнем, немного грубоватым и, конечно, сдержанным, но его настрой изменился с конфронтационного на… уступчивый в мгновение ока, как только он понял, с кем имеет дело.       Полагаю, это показывало, насколько он был предан Эддарду Старку.       — Держу пари, вы часто болтаете.       К сожалению, я не мог сказать того же о его сыне, Бенфреде Толлхарте.       Паршивец был высоким, с лохматыми светлыми волосами и толстой шеей, которая посрамила бы и кабана… Но самое главное, он был крайне раздражающим и резким.       Я положил книгу, которую нашел, на стол, прикрыл ее рукой и посмотрел на мальчика: — Что заставляет тебя так думать, Бенфорд?»       У меня был заслуженный перерыв в одной из башен Рва Кейлин… Она называлась «Детская башня», не такая уж уютная и, честно говоря, зловещая. Но стол, стул, свеча и книга, которую я мог читать, делали это место уютным для меня… даже если оно находилось в центре комнаты, покрытой странными символами.       — Я Бенфред. — Он съязвил, нахмурив густые брови: — Сколько раз я тебе это говорил, «Карл»?       Я улыбнулся: — Верно, Бенфред, что заставляет тебя так думать?       Он помолчал, задумчиво поджав губы. — Ты просто огромный.       — Как и ты… Единственная разница в том, что мне не нужно, чтобы мой отец повсюду брал меня с собой. — Моя улыбка стала шире от удивления, когда я увидел, как его лицо слегка покраснело при моих словах: — Если это всё, я как бы занят.       Он сжал кулак, отчего его доспехи заскрипели от этого движения. — У тебя даже нет с собой меча. Как кто-то может поверить, что ты провел дочерей лорда Старка через два королевства?       — Я обронил его? — С любопытством предположил я, закидывая ногу на ногу.       Я так и не понял, зачем ему понадобилось раздувать из мухи слона, он расстроился из-за того, что я ответил его отцу… или его раздражало, что на моем месте был не он?       — Ни один воин не бросил бы свой меч. — Он проворчал: — Это только доказывает, что ты проходимец.       — Мальчик. — спокойно начал я. — Оскорбление других людей без причины может быстро закончиться плохо. Что я такого сделал, чтобы… разозлить тебя?       Я был слишком стар, чтобы обращать внимание на безобидные оскорбления от кого-то, кто не знал, что к чему, но в конце концов он столкнулся бы с кем-то, кто был бы обеспокоен и, возможно, получил бы перерезанное горло… В то же время, меня слегка раздражал его тон.       Он был высоким и мускулистым, но я был выше.       Он был напуган или что-то в этом роде?       Он колебался, отводя взгляд. — Я…нет ничего такого.       Какого хрена тогда вообще все это было?       — Как ты… так легко сюда добрался? — Он тихо спросил.       — Это было не так уж и сложно. — Я криво улыбнулся, дети могут быть такими наивными. — Сомневаюсь, что у тебя были бы проблемы на моем месте.       — Правда?       — Ммм. — Я кивнул с закрытыми глазами, снова берясь за книгу.       Согласно ей, Старков изначально называли зимними королями Севера и Юга… это название было чертовски приторным.       Но в то же время это рассказало мне кое-что действительно интересное.       Эти так называемые Зимние короли были покорены драконьими всадниками.       В Междумирье ничего подобного не было, драконы были на вершине иерархии с точки зрения силы и легенд, разумные и развитые существа, которым в свое время поклонялись как богам… Они были слишком гордыми и могущественными, чтобы иметь всадников.       В то же время одинокий дракон, вероятно, мог бы уничтожить все Семь королевств без особых усилий, так что я считаю, что драконы этого мира и моего собственного были совершенно разными по своей природе.       …Но я еще ни с одним из них не сталкивался.       Я заговорил как раз в тот момент, когда мальчик открыл дверь, чтобы уйти: — Скажи, Бенджен, есть ли шанс, что я увижу дракона?       — Бенфред… я БЕНФРЕД. — проговорил он сквозь стиснутые зубы. — И нет… — Он в замешательстве наклонил голову, — Драконы вымерли давным-давно. Это что, какая-то шутка?       О… Что ж, это разочаровывает.       Я с нетерпением ждал встречи со своими смертельными врагами… нет, со своей родней.       — Ага. — Я отшутился от его вопроса, почесывая щеку: — Мне просто было интересно.

***

      — Сир Карл, я подготовил людей, которые будут сопровождать вас в Винтерфелл.       На этот раз мое чтение было прервано самим Хелманом, который ворвался в комнату с таким видом, будто здесь был его хозяин, что он и сделал. — Мой сын тоже поедет с вами… парень, кажется, непреклонен.       О, какая радость.       — Хорошо… Я же сказал, что буду рад любой компании.       — Он немного зануден, но у него доброе сердце. — Хелман весело улыбнулся, увидев выражение моего лица, одной рукой придерживая дверь, а другой поправляя пурпурный пояс, свисающий с его наплечника, — Хотя я попрошу вас простить его за неуважение. Север в долгу перед вами за ваши действия.       Я отмахнулся: — Никаких долгов, я просто выполнял свою работу.       — Как бы то ни было, вы могли бы легко получить вознаграждение, предложенное короной за их поимку. — Он почесал свои густые седые усы. — Это кое-что значит, по крайней мере, в моих глазах.       Чего?       — Даа… а была награда? — Я оторвался от книги, потирая довольно неудобную ткань коричневой туники на подкладке, которую мне выдали. — И сколько?       — Я не думаю, что это должно иметь значение? — Хелман слегка усмехнулся.       Он был прав… Я выполнял свои задачи осмотрительно, в основном потому, что любая награда или взятка были в основном несущественны, если учитывать продолжительность моей жизни.       — Хорошо сказано. — Я пожал плечами, вставая: — Леди готовы?       Он кивнул и попятился. — Вы должны добраться до Винтерфелла за день на полном скаку… или, возможно, это займет два. Я надеюсь, что вы сохраните их в целости и сохранности, как делали это до сих пор.       Я бросил взгляд на восходящее солнце из отсутствующего окна башни, прежде чем кивнуть.       Последний отрезок пути, прежде чем я отправлюсь своей дорогой.

***

      На следующий день после того, как мы покинули Ров Кейлин, в поле зрения появился массивный замок, который, как я предположил, был Винтерфеллом.       По дороге туда у нас не возникло особых проблем, оказалось, что даже самые храбрые бандиты старались держаться подальше от колонны, состоящей исключительно из солдат в полном вооружении, несущих знамена правителей Севера.       Что было умно, намного умнее, чем у некоторых людей, с которыми я сталкивался по дороге в Ров Кейлин.       Бледное лицо Арьи озарилось восторгом при виде ее дома, в то время как Санса была более сдержанной, но все еще взволнованной, если мое умение разбираться в манерах не ухудшилось.       Младшая Старк потянула меня за рукав: — Здесь есть на что посмотреть. Я могу тебе показать! Гораздо лучше, чем в переполненной Королевской Гавани. Думаю, тебе здесь понравится.       Я просто улыбнулся и кивнул головой, воздержавшись от того, чтобы сказать ей, что не собираюсь задерживаться надолго.       Я с местными не очень ладил, и в конце концов все закончиться тем, что какой-то лорд обидется на то, что я не проявил к ниму должного уважения, или что-то в этом роде.       Но хватит с меня жалоб, Винтерфелл был таким… одним словом, древним, но все равно внушительным.       В нем не было видимых признаков ветхости, как в большинстве замков, мимо которых мы проезжали до сих пор, нет, высокие гранитные стены умело скрывали все, что находилось за ними, за исключением массивных башен с закругленными проходами, которые были полностью укомплектованы солдатами, носящими эмблему лютоволка Дома Старков.       Под замком раскинулся аккуратный маленький городок с правильными дорожками и маленькими домиками, построенными из бревен и необработанного камня… По общему признанию, архитектура была намного лучше, чем я ожидал.       Я изучал Винтерфелл с полузакрытыми глазами, мне было любопытно, как он выдержит осаду.       Прохожие бросали на нас смущенные взгляды, которые вскоре сменились облегчением, когда они заметили, кого мы сопровождаем. Стражники в главной башне тоже не стали устраивать сцен, сразу же впустив нас с облегченными и счастливыми лицами.       — Похоже, Старков тут любят. — Я небрежно прокомментировал это, заметив выражение лиц стражников.       — Да. — Бенфред кивнул с легкой улыбкой, его грудь раздувалась от гордости: — Старки — верховные лорды Севера, и они правили нами не первое тысячилетие. Они заслуживают нашей преданности.       Я хмыкнул, соглашаясь с его словами: — Ты быстро изменил свое отношение, да? Что это было?       За время путешествия он превратился из сомневающегося сопляка в любопытного ребенка.       — Я не понимаю, о чем ты говоришь. — Он рассеянно улыбнулся, когда массивные главные ворота закрылись за нами вместе с подъемным мостом, который позволил нам пересечь большой ров за первой стеной крепости.       Я усмехнулся, глядя на парня: — Пусть будет так.       Бросив последний взгляд на множество солдат внутри крепости и вокруг нее.       Это… было ненормально, не так ли?       В городе за воротами тоже кипела жизнь, но простых людей было мало, и они находились далеко, их затмевало огромное количество солдат с различными гербами… Я даже видел одного, который был таким же, как у Хелмана Толлхарта.       Марика, этот идиот Джоффри действительно сделал то, о чем я подумал?       Прошло совсем немного времени, прежде чем мы слезли с наших лошадей, которых слуги увели вместе с Сансой и Арьей, которые, казалось, забыли обо мне в тот момент, когда я с любопытством огляделся: — Скажи, Беннисон, здесь всегда так многолюдно?       Там были мужчины разного роста, разговаривающие друг с другом с определенной… злостью… к их манерам поведения.       — Я Бенф...... Почему вообще Беннисон? — Бенфред застонал, прежде чем глубоко вздохнуть и вытереть лицо рукой. — Это не имеет значения… Отвечая на твой вопрос, нет… Кажется, что… Клянусь богами.       Юноша указал на высокого мужчину, на полфута выше даже меня, который орал с на каких-то людей.       Честно говоря, на его накидке был вышит ревущий гигант в цепях… внешне он не сильно отличался от изображения.       Он был необычайно широк, но не толст, с массивными мускулами, длинными темными волосами и густой бородой, которая заканчивалась чуть выше груди.       — Это Большой Джон Амбер… зачем ему здесь быть?       — Ну, юноша… — Я положил руку ему на плечо: — Похоже, король сделал то, что никому из вас не придётся по душе.       — Что он мог такого натворить? — Нервно спросил он, почесывая затылок.       Марика, возможно, благословила меня, потому что это была одна из самых занимательных вещей, которые я мог придумать.       Что ж… пора заслужить немного славы, как подобает северянам.       Одарив Бенфреда улыбкой, я указал на так называемого Большого Джона: — Это что, самый крупный парень здесь?       — Да, но что… Подожди, нет, ты ведь не думаешь о том, о чем я думаю, не так ли?       Я просто молча кивнул головой и неторопливо подошел к гиганту, прервав его разговор: — Ты Большой Джон?       — Да?.. — Он наклонил голову, изобразив подобие улыбки, пытаясь, но безуспешно, узнать меня. — Какого хрена тебе надо?       Я просто хрустнул костяшками пальцев. — Как насчёт почесать кулаки? Избавимся от этого раздражения?       Несколько мгновений прошло в неловком молчании, которое было прервано мужским свистом и всеобщим хихиканьем.       — Он что, псих?!       — Парень, черт возьми, выжил из ума!       — Ты серьезно? — Прямо спросил Большой Джон.       — Да.       Выражение его лица мгновенно сменилось восторженной ухмылкой, прежде чем он проревел, отдавая дань уважения символу своего Дома: — У меня руки чешутся расколотить парочку черепов! Конечно, черт возьми! Не разочаруй меня, парень!       Затем он протянул руку.       — Да, черт возьми. — я встретил его ухмылку своей собственной, схватив его за руку. — Мой пацан.       Насколько я успел заметить, северяне — простые люди, и что-то подобное было бы им как раз по душе.