Глава 29 Природа Войны

      Моя карта становилась все более обширной с каждой остановкой, которую я делал, чтобы определить свое общее местоположение.       Часто это происходило из-за того, что я не пользовался никакими дорогами или тропинками в своем путешествии.       Вместо этого я решил срезать напрямик через холмы и равнины, чтобы отрезать силы Ланнистеров до того, как они смогут нанести какой-либо значительный ущерб… ну, больше, чем уже было.       Если предположить, что они переправились одновременно или, возможно, раньше, чем Джейме Ланнистер, у войска Ланнистеров под командованием его отца было достаточно времени, чтобы поджечь и разграбить все, что они хотели… Разделившиеся речные лорды и их отдельные отряды были разбиты.       Войско Ланнистеров было лучше вооружено, лучше обучено и полностью объединено под руководством железного кулака, во многом напоминая потускневшее войско лорда Годфри, первого лорда Элденов… В то время как речники ссорились между собой из-за мелочей и ненавидели друг друга по причинам, о которых они сами давно забыли.       Конечно, они были верны дому Талли, но… не более того.       Их верность своим клятвам была единственным, что держало их на плаву… ну, а еще это, а также богатая и плодородная почва, густонаселенность и центральная природа самого региона.       Мои подозрения подтвердились, когда я наткнулся на то, что раньше было маленькой деревушкой.       То, что когда-то было простым поселением, превратилось в обугленную землю, ветхие домишки обвалились сами по себе, а в воздухе поднимался слабый темный дым… Сажа проникала в мои легкие с каждым вдохом, чего я не замечал, мое внимание больше привлекла груда обугленных трупов возле колодца в центре деревни.       Мужчины, женщины, пожилые люди… дети.       — Ох… война. — Я вздохнул, слез с Плотвы и обошел вокруг, держа руки на поясе… Я побрел прочь, испытывая любопытство, но и некоторую тревогу.       Это случалось во всех войнах, но редко бывали такие, где этого не происходило.       Это распространяло страх, недовольство, сеяло раздор и подрывало моральный дух.       Но это было бесчестно, и лорд Годфри и даже Радагон не одобряли этого… Даже королева Марика отказалась от этих методов, полностью прекратив Настоящую Смерть, даже если это делало судьбу некоторых более мрачной, чем сама смерть. Это не делало ее лучше, если вспомнить о ее прошлых поступках.       Я сам всегда не понимал смысла в их презрении.       Но теперь… по какой-то странной причине… Какая-то маленькая часть меня пришла в смятение от открывшегося передо мной зрелища.       Я положил руку на сердце, задумчиво прищурив глаза.       Это казалось… неправильным.       Было ли это потому, что я знал, что если бы помог им, то встретил бы не презрение и ненависть, а восхищение и благодарность?       — Как ты думаешь, Плотва? Почему я чувствую себя немного паршиво? — Я говорил с любопытством, направляясь к ручью, протекавшему рядом с горящей мельницей. Я посмотрел вниз на трупы, которые усеивали его, прибитые к камням, кровь и желчь, стекающие с них и загрязняющие чистую воду.       Я поднял ладонь и молча уставился на нее.       Сначала это было едва заметное мерцание, которое незаметно превратилось в плотное красное пламя, нагревшее сам воздух. Оно соскользнуло с моей ладони на кончики пальцев, прежде чем я щелчком отбросил его.       В мгновение ока пламя обрушилось на трупы и жадно пожирало их, как рой саранчи, пока не осталось даже пепла.       — Марика, я надеюсь, что вы все попадете в то, что в этом мире считается раем.       Я не молился о том, чтобы они вошли в мой дом, потому что в моем доме их не было.       Плотва с тихим ржанием толкнула меня в плечо. Я усмехнулся и погладил её по шее.       — Ты права, девочка. Давай отправимся в путь.       Когда она фыркнула, из её ноздрей вырвалось пламя, и мы рванули с места.       По дороге я встретил много других подобных деревень… мертвые мужчины, женщины и дети на дорогах, горящие поля с урожаем, брошенные повозки, трупы, растерзанные дикой природой.       Ничего такого, чего бы я не видел раньше.       Несколько разбойников также имели несчастье попытаться остановить меня, но они были достаточно сообразительны и поджали хвост, как только поняли, в каком затруднительном положении оказались.       В конце концов, я добрался до места назначения — огромного, внушительного замка, который хмуро взирал на открытые поля со стороны озера, отбрасывая внушительную тень, поглощавшую деревья и равнины… Его темные крепостные стены были невероятно высокими, а пять башен — еще выше, но больше всего бросались в глаза не их размеры, нет, а тот факт, что замок лежал в руинах.       Многие участки стен были расплавлены, башни покосились, покрытые трещинами и расплавленным камнем… Не пощадили и саму главную крепость.       Возможно, из-за того, что окрестности были открыты, сильные ветры завывали, как ужасные призраки, когда они проносились мимо многочисленных щелей и трещин в замке.       — Драконье пламя, да? И все же, эта штука чертовски огромная.       Харренхолл… Я знал, что он большой, но одна только сторожка у ворот была больше, чем Главная крепость Винтерфелла, стены были настолько огромными, что скрывали большую часть башен, которые они защищали, открывая только оплавленные верхушки… верхушки, оплавленные драконьим пламенем, когда Эйгон Завоеватель атаковал их верхом на драконе.       Честно говоря, мне было чрезвычайно любопытно познакомиться с этими так называемыми драконами… Жаль, что все они давно умерли.       Но… исследовать это место придется в другой раз, может быть, с Аддамом, было бы забавно посмотреть, как он бегает вокруг, думая, что в этом месте водятся привидения или что-то в этом роде.       Натянув поводья, я повернул Плотву на юг.       Я держал пари, что войско Ланнистеров выступит и захватит Харренхолл… это дало бы им стратегическую позицию, которую можно было бы легко использовать для нападения на более глубокие районы Речных земель, одновременно сдерживая Северное войско, если бы они пересекли Королевский тракт.       В то же время, замок был огромен, и захватить его было бы совершенно невозможно, если бы они в конечном итоге захватили его, несмотря на разницу в численности.       Но… их здесь еще не было.       Это означало, что они были где-то на Юге, а сожженные деревни и смерть, с которыми я сталкивался, были делом рук Скачущей Горы… Он сжигал и убивал, чтобы отвлечь и рассеять речников, чтобы его господину было легче разбить их силы.       Вздохнув, я снова тронулся в путь.       На этот раз легкой дороги не будет… потому что мне придется встретиться с ними в открытом поле.       В то же время, используя эту тактику, они доказали, что не заслуживают пощады, которую я невольно оказал им во время «битвы» под Золотым Зубом, так что мне тоже не пришлось особо сдерживаться.       Плотва была быстра, невероятно быстра, и мы продвигались на юг гораздо быстрее, чем позволяло бы живое существо в этом мире, оставляя за собой шлейф пыли и дыма, когда мы пересекали обширные открытые поля и холмы, мимо озера и поселения, окруженного стеной, пока не достигли широкой реки Черноводной, бурлящий с сильными течениями, которые легко могли бы утопить человека.       Снова набежали серые тучи, принеся с собой легкую морось, которая ничуть не помешала мне подняться вверх по реке, течение постепенно замедлялось, и я дошел до изгиба ее пути, который заставил меня остановиться и улыбнуться.       — Попался.       Толпы солдат в красных доспехах маршировали вниз по склону холма, осторожно пересекая реку, в то время как люди на боевых конях в доспехах выкрикивали приказы… Они маршировали с достоинством настоящей армии, а не сборища разношерстных людей, с копейщиками по бокам, чтобы отразить внезапную атаку кавалерии, в то время как разведчики патрулировали их непосредственное окружение.       Рыцари были одеты в пластинчатые доспехи, вооружены копьями и мечами, в то время как пехотинцы носили кольчуги под доспехами, которые казались стандартными… И их было слишком много, может быть, десятки тысяч или около того.       «Как маленькие красные муравьи». Я усмехнулся про себя, прежде чем повернуть голову и посмотреть на свиту всадников, стоящих на вершине холма и смотрящих вниз на солдат… возможно, командиров, знать… или, если мне повезет, на самого лорда Тайвина Ланнистера.       Все еще… Это были очень невезучие люди.       Я с ухмылкой слез с Плотвы и подошёл к реке, протекавшей рядом с нами, войдя в воду.       — В прошлый раз перевал, а в этот раз река… Марика, я думаю, их Боги ненавидят их или что-то в этом роде.       Я предположил, что если их Боги были чем-то похожи на моих, то это имело смысл, учитывая природу их целей и методов.