Глава 38 Змееподобный Соперник

      Я почувствовал, как что-то пронзило мой разум, и моей естественной реакцией на это было развернуться и повалить дерево… но я остановил себя.       Что бы ни пыталось повлиять на меня, оно не было агрессивным по своей природе, не было нападением. Это было скорее видение, чем атака.       Итак, из любопытства я позволил ему показать мне то, что он хотел.       Мой ответ пришел в виде последовательности событий, которые промелькнули одно за другим.       В мгновение ока я увидел бескрайнее море льда, такого белого, что это напомнило мне о моей битве с Бореалисом, Ледяным Туманом, древним драконом, который повелевал холодом и жил на вершинах заброшенных гор Великана, гор, на которые я взбирался в войне с Огненными гигантами.       Затем появились легионы демонов, сотворенных изо льда, снега и холода, их было так много, что они кишели повсюду, как встревоженные муравьи. Длинные, бледные существа с глазами, похожими на лазурные звезды, и мечами, сделанными изо льда. Длинные бледные существа верхом на крупных волках, мамонтах и всевозможных тварях.       Я видел, как они прорвались сквозь массивную Стену замерзшего льда, их полчища проходили сквозь нее, словно вода, хлынувшая из прорванной плотины.       После этого появилась девушка с волосами, похожими на мои собственные, и яркими фиалковыми глазами, в которых горел огонь, — прелестное маленькое создание… но она разозлила меня окружающими её тремя отвратительными созданиями. Раздражение вскоре сменилось нежностью, когда я подумал о том, как бы на них посмотрели почти вымершие драконы из Междумирья.       Видение закончилось бесконечной зимой, человеком, размахивающим пылающим мечом, и полями, усеянными бледными телами оскверненных мертвецов.       Действительно, мрачное видение будущего.       Но… все, чего оно добилось, так это заставило меня усмехнуться.       Смешок, перешедший в настоящий хохот, когда я прислонился головой к дереву, глядя в небо горящими глазами.       Ворон, сидевший на дереве, смотрел на меня сверху вниз, склонив голову набок, и его взгляд был озадачен моей реакцией. Только когда я перестал смеяться, я повернулся и посмотрел на нее с широкой улыбкой: — Это должно было меня напугать?       Если эти легионы нежити были великой погибелью, с которой столкнулся этот мир…       — Я разочарован.       Это было смехотворно жалкое оправдание апокалипсиса.       Я мог бы понять, что это значило для простых людей, мужчин и женщин Семи Королевств, или, возможно, для этого мира в целом, но… Я же был здесь.       Покачав головой, я поднялся на ноги: — Замени эту нежить Древними Драконами, и, возможно, у тебя появится шанс меня впечатлить… хотя, скорее всего, нет.       Тем не менее, было забавно, что тот, кто показал мне это, думал, что это напугает или даже заставит меня принять меры.       — Пришли мне сообщение, когда это произойдет. Поверь мне, это все, что тебе может понадобится.       Ворон закричал, затем расправил крылья и спрыгнул с ветки, чтобы приземлиться мне на плечо. Пока я смотрел, мудрость исчезла из его глаз, сменившись хитростью, присущей черной птице.       Я нежно погладил его по гладкой голове, улыбаясь: — Думаю, можно и так.       По правде говоря, я был благодарен странному колдуну, который следил за мной. Он показал мне кое-что весьма любопытное, я даже захотел познакомиться с этой девушкой… точнее, с ее драконами.       — Сир…?       — Аддам. Только не говори мне, что они приняли тебя за слугу Джоноса? — Я повернулся к юноше, который приближался ко мне, скармливая ворону немного мяты.       Мой юный оруженосец медленно кивнул, его щеки покраснели: — К-Как вы догадались?             — Ну. — Я окинул взглядом его поношенную одежду: грубоватую тунику из хлопка, кожаные штаны и зазубренный клинок, пристегнутый к поясу. Я одернул свой плащ: — А что, по-твоему, они могли подумать? Тебе следует одеваться, как я.       К моему удивлению, он отвел взгляд, явно сомневаясь в моих словах: — Д-да…       — Эта одежда более модная, чем все, что я видел у тебя до сих пор.       — Конечно. — Он глубоко вздохнул.

***

      Несколько последующих дней пролетели в мгновение ока.       После обеда я обучил Аддама фехтованию, а остаток дня провел за едой и питьем, изучая все книги, какие только мог найти, от бабушкиных сказок до исторических преданий, которые передавались из поколения в поколение на протяжении тысячелетий.       Аддам был… способным учеником, особенно для того, кто не мог просто сбежать, умереть, снова проснуться, а затем снова ринуться в бой.       Я потерял способность делать это позже, когда Грейс стала избегать меня, но я никогда не стал бы отрицать, насколько это было важно для моей победы над Бэйлом и ему подобными. Это вернулось, когда Запятнанный, которого я решил поддержать, начал свой путь, но… в тот момент я избегал Грейс за то, что она делала, так же сильно, как она избегала меня.       Как раз во время одной из моих тренировок с Аддамом ко мне подбежал управляющий замком. Он опустился на одно колено, как по какой-то причине приказал Эдмар, — Милорд, Ка…       Я поднял руку: — Подождите секунду.       Рыцарь любезно согласился на мою просьбу о спарринге с Аддамом, и я был слишком увлечен наблюдением за схваткой со своего места на земле. Они наносили друг другу удары затупленными мечами, и удар за ударом более опытный рыцарь заставлял юношу пятиться, пока он не уперся спиной в дерево.       Однако в последний момент Аддам поставил ногу между ногами рыцаря и перенес свой вес, чтобы ударить рукоятью меча в плечо пожилого человека. Затем он оттолкнул дезориентированного мужчину плечом и ударил его мечом по локтю.       Рыцарь блокировал удар, но сила, с которой он был нанесен, на мгновение заставила его пошатнуться. И Аддам воспользовался этим моментом, чтобы изо всех сил ударить его по колену, прежде чем приставить меч к шее рыцаря.       — Я… сдаюсь.       Я хлопнул в ладоши, улыбаясь радостнее, чем мог себе представить: — Отличная работа, малыш.       Аддам протянул рыцарю руку, смущенно потирая затылок и бормоча невнятные извинения, так как его туника прилипла к коже от пота.       — Ну что ж. — Я повернулся к стюарду, который все это время молчал: — Что вам было надо?       Мужчина все еще стоял на коленях, поэтому я жестом велел ему подняться: — Рыцари Долины прибыли.       Не слишком ли быстро это прозвучало?       — Ворон, которого мы получили, сказал, что Долина уже выступила в поход.       А… это имело смысл.       Стоп, Долиной правила Лиза Аррен, жена покойного лорда Джона Аррена. Это означает, что Лиза Аррен, урожденная Талли, была принята лордами Долины, и они мобилизовались по ее приказу. Это было довольно притянуто за уши, когда я принимал во внимание общий взгляд на баб у власти в средневековом обществе.       Отпустив его кивком, я развернулся и оказался под одной из больших башен, встроенных в стены замка. Спокойно поднявшись по винтовой лестнице из красного песчаника, я оказался на вершине башни и посмотрел на дорогу к реке, не обращая внимания на коленопреклоненных солдат.       Там, внизу, из леса выехали верхом лучшие рыцари королевства. Их жеребцы яркой масти были облачены в блестящие доспехи, которые переливались в лучах Солнца, скрытого за серыми облаками, как и рыцари, ехавшие на них верхом. Все они были одеты в доспехи, украшенные голубым соколом, парящим на фоне белой луны.       В воздухе развевались тонкие знамена, раскрашенные в стиле Дома Арренов, когда рыцари выехали верхом из леса с высоко поднятыми головами, с каменными лицами и такой уверенной и сплоченной походкой, что я присвистнул от восхищения.       По сравнению с ними собравшиеся речники выглядели нищими в своих покрытых эмалью доспехах и сверкающих мечах.       Когда они въехали в лагерь, грохот копыт заглушил все остальное. Около дюжины человек отделились от отряда, чтобы смешаться с речниками, в то время как остальные отправились в Риверран.       Их было не более сотни, без сомнения, это были самые знаменитые лорды и легендарные рыцари.       Эдмур уже ждал их за воротами, чтобы встретить вместе с несколькими своими лордами, и я поспешил присоединиться к ним, испытывая невероятное любопытство к этим так называемым лучшим рыцарям королевства, которые, по-видимому, превыше всего ценили честь и долг.       — Им сказали, но… Я не думаю, что они поверили бы в то, что вы сделали. — Молодой лорд Речных земель прокомментировал это, спрятав руки за спину: — Я прошу вас простить им их невежество.       Я просто пожал плечами: — Все в порядке, приятель.       Он слегка кивнул мне.       Через несколько мгновений рыцари Долины въехали верхом в ворота, вздыбив коней и остановившись в нескольких шагах от нас. Они медленно расступились, чтобы показать своего «лидера», Э…       — Ха.       Это был невысокий, безобидный на вид человечек. С зачесанными назад волосами, в которых пробивалась седина, и воробьем, пришитым к плечу его темно-синего пиджака. На маленьком подбородке виднелась остроконечная бородка… А его тело было слишком тощим, чтобы его можно было принять за рыцаря.       Он быстро спешился со своего белого жеребца и подошел к нам.       Но… меня удивил не его рост… или его отсутствие.       Просто я узнал его.       — Петир? Это ты, Петир? — пробормотал Эдмар, на его лице были написаны замешательство и удивление.       Мастер над Монетой, которому я советовал не доверять Эддарду Старку.       Человек, ответственный за значительную часть хрупкого плана Неда, и человек, который, как я полагал, предал его в невыгодной ситуации. Я встречался с ним один-единственный раз, и он пах и вел себя как коварная крыса… которая ОЧЕНЬ хорошо умела скрывать свою натуру, но недостаточно хорошо, чтобы скрыться от моих глаз.       — Лорд Петир Бейлиш, супруг леди Лизы Аррен и лорд-протектор долины Аррен! — Крикнул один из рыцарей, вступление       Он прижал руку к груди и отвесил короткий поклон. — Мне была оказана особая честь жениться на милой Лизе, как только я сбежал из Королевской Гавани.       Петир Бейлиш улыбнулся той жуткой улыбкой Марики, которую я видел на лицах многих, кто пытался проложить себе путь к вершине. Эдмур подошел к нему и заключил его в объятия, широко улыбаясь: — Это хорошо. Я знал, что ты не предашь нас, Петир! Как бы то ни было, Лиза всегда была к тебе неравнодушна.       Я бросил пытливый взгляд на юношей и заметил недовольные взгляды.       Итак… они ценили свой долг и честь выше личных мыслей. Это была замечательная черта, которую можно было увидеть у стольких людей.       — Ты оказываешь мне честь. — Петир обнял его в ответ, улыбнувшись вежливой улыбкой, которая не совсем дошла до его ушей. — Я хорошо осознаю свое положение. — Он бросил взгляд на рыцарей Долины, окружавших его, — Но я рад видеть вас в таком приподнятом настроении.       — Ваша сестра посылает тридцать пять тысяч мечей и рыцарей Долины, чтобы они присоединились к правому делу.       Я наблюдал, как они обмениваются любезностями в молчаливом раздумье.       Было понятно, что такой человек, как он, быстро понял, что Ланнистеры проигрывают, и кинул их, чтобы вернуться в Долину, откуда он был родом, но… было невероятно странно, что он так быстро женился на недавно овдовевшей леди-регентше.       Такая долгая жизнь, как у меня, заставила меня признать, что возможно все, и то, что я увидел, привело меня к одному выводу.       Сначала я предположил, что он воспользовался ее горем, чтобы угнездиться в ее сердце, как это делают змеи, но… Эдмар только что сказал, что Лиза всегда была «в восторге» от него.       Мужчины способны на большую жестокость по отношению друг к другу.       Могло ли быть так, что этот человек подстроил смерть Джона Аррена вместе со своей женой, а затем воспользовался последовавшим хаосом, чтобы подняться по метафорической лестнице? Это согласуется с тем, что я подозревал заранее. Это согласуется с тем, что он предал Эддарда Старка.       Особенно после того, как я вспомнил, что Нед сказал мне, что Джон Аррен был отравлен и умер не своей смертью.       Это был единственный разумный вывод, к которому я мог прийти, изучив придворные дела и то, как далеко готова была зайти знать, чтобы получить больше политической власти… или, скорее, самый слабый вид силы, который там был.       Власть, которая опиралась на сердца масс.       Я тоже понимал его логику, и, надо отдать ему должное, у него все получалось неплохо… И, конечно, был шанс, что я ошибался, но… Я никогда по-настоящему не мыслил подобным образом.       Закончив с Эдмуром, Петир повернулся ко мне и склонил голову, прежде чем взглянуть на меня: — А вы, должно быть, лорд Карл. Должен сказать, слухи не подтвердились.       Я слегка улыбнулся.       — Не делай вид, что не узнаешь меня, дружок.