Часть 7. Этот город полон чудовищ, что когда-то были людьми

[Противники [Глубинные эсминцы-кусаки] убиты! Получено: 90 опыта (738/900).] [Противники [Глубинные эсминцы] убиты! Получено: 120 опыта (858/900).] [Противник [Лёгкий крейсер] убит! Получено: 250 опыта (208/1000).] [Получен 17-й уровень! Получено: 15 очков эволюции, 4 очка параметров, 2 очко умения.] Мёртвая тишина окутала прибрежные воды, окрасившиеся маслянистой чёрной кровью. На поверхности воды покачиваются ошмётки множества тел изорванных торпедами и снарядами. Среди них четыре моих эсминцев. Хакайна просчиталась, неприятелей была не дюжина, а полтора десятка, и среди них был достойный оппонент. Четыре эсминцев-кусак, десять эсминцев с пушками (один из них ещё и с торпедами был), один лёгкий крейсер монстроподобной конфигурации, и вот он или вернее она предоставила сложный и рискованный бой. Десять стволов — это большая мощь и высокая плотность огня. Неприятный сюрприз. Но куча торпед в печень — никто не вечен. Потери: четыре моих эсминца убиты, симбиоту опять прострелили сердце, одна дымовая труба сгорела, а шквал снарядов превратил левую голову гидры в обрубок, подорвав боеприпасы зенитки. Я сам пострадал не сильно, слабо затронутый осколками. Не везёт мне со взрывами боекомплекта. Выжившие из моей эскадры приступили к поеданию трупов, обойдя бочком единственное тело. Ощущая по связи с симбиотом его голод, как будто у самого живот липнет к позвоночнику, я похлопал его по боку и две головы впились в лёгкий крейсер, отрывая куски мяса с металлом. В процессе потребления меня забрызгало кровью, и я машинально облизал губы. Характерный привкус крови вывел меня из прострации, а к горлу подступил комок от зрелища, что мгновением ранее не вызывало отвращения. Я отвёл взгляд, не желая наблюдать как два рта потрошат человекоподобное тело со шлемом в виде верхней челюсти. Как раз наступил такой момент, когда гидра вырвала из плечевого сустава бледнокожую руку с длинными пальцами, и её две оставшиеся головы тянут добычу каждый в свою сторону, рвя плоть и хрустя костями. Зверьё как есть. Спрыгнул с симбиота и по-собачьи поплыл к острову, вернее, к островку. Небольшой клочок суши, как показала Идентификация, состоящий из вулканических отложений. На нём стоит бетонная коробка с застеклённым окном, выходящим как раз в эту сторону. Дверной проём есть, но на месте двери лишь ширма. Стоило выйти на мелководье, где вода по пояс, как на меня навалилась тяжесть. Движения сделались вялыми и неуклюжими. Типичное ощущение после плавания и выхода из воды, но нюанс в том, что оно не проходит. К счастью, необузданная догадка об проклятии Дэйви Джонса не оправдалась, и я беспрепятственно зашагал по каменистой почве, всё ещё чувствуя себя двухсоткилограммовым слоном в посудной лавке. Похоже, я неспроста называюсь глубинным. Отодвинув ткань, зашёл внутрь. Жилое помещение внутри было побелено и имело мебель. В одном углу лежит матрас с несколькими подушками, в другом углу металлический шкаф, а в третьем углу стоит печка-буржуйка с боковым дымоходом, ведущим в потолок. На плите стоит обыкновенного вида чайник, от которого пахнет каркаде, если мне память не изменяет. Самоличная проверка показывает, что там чай и что в шкафу тоже чай — от заварок до пакетиков. Это, конечно, стереотип, но по-моему тут живёт британец… Точнее, британка, заключил я глядя на чёрно-белую фотографию, что нашлась среди жестяных контейнеров с чайными заварками. Там изображены на фоне океана три улыбчивых молодых девушек, в которых без труда опознаются глубинные — во многом благодаря экстравагантной внешности и фривольной одежде. Обтягивающий комбез, купальники из тонких лоскутов ткани, бронелисты, рога, клыки, угольно-чёрная кожа… Перевернув фотографию, обнаружил надпись «Пандора, Лиза и я. Пёрл Харбор». Отложил фото обратно и оглянулся, охватив взглядом всю спартанскую обитель. Хакайна послала меня сравнять с землёй чей-то дом и убить чьих-то подданных. Не то, чтобы во мне ожил хороший человек (а человек ли?), но стало как-то неудобно. [Получены модули: [127-мм универсальное орудие I], [Артиллерийская двухорудийная установка], [Авиационный малый ангар I], [Гидравлическая катапультная установка], [Фюзеляж глубинного разведывательного гидросамолёта I], [Авиационный поршневой двигатель I], [Авиационный 13-мм пулемёт I], [Авиационное радиооборудование I], [Авиационное разведывательное оборудование I], [Клыки и когти самолёта] Мысленным посылом отмахнулся от уведомления. «Заряжай фугасные в 25-мм пушки», — передал мысль симбиоту. «Приготовь главный калибр к стрельбе». Перед уходом наступил на что-то шуршащее. Нагнувшись за этим, увидел смятую обёртку, расправив которую прочёл большую надпись на английском «Пищевой концетрат для эсминцев». Более мелкие буквы стёрлись, и я смог разобрать лишь слоган «Ocean Song — лучшая еда для канмусу!». Принюхался. Верно, вокруг обёртки витает лёгкий запах чего-то съедобного. Похоже, это аналог нашего пищевого пайка. Только вот откуда вражеская еда у глубинной? Покачиваясь в воздухе, бумажка медленно спланировала на пол. Гидра закончила трапезу и дрейфует напротив острова. Две головы нетерпеливо рычат, башенки орудий не отводят стволов от цели. «Пожар в двигательном отсеке устранён?» Утвердительное рычание. «Открыть огонь». Засверкали дульные вспышки, раздалась канонада. На бетонный домик обрушился шквальный огонь, длившийся полторы минуты. Когда пушки замолкли, большая часть строения уже была разрушена за исключением одной боковой стены и окутана пылью, витающей над руинами. Где-то среди разрухи полыхнуло пламя, то вспыхивающее, то затухающее. Однако. Нехилая мощь. — Уходим на дно, — приказал симбиоту. — Пора потолковать с добытчиками. *** Разговор не удался от слова совсем. Выслушивать меня отказались и напали. Пришлось их… усмирить. [Противники [Глубинные добытчики] убиты! Получено: 16 опыта (224/1000).] [Провалено задание «Это мои сельхоз глубинные». Награда не получена.] — Сворачиваемся! — прикрикнул я, глядя как гидра и кашалоты кормятся трупами добытчиков. — Добычу хватаем в рот и уходим! Не хватало ещё нарваться на хозяйку этих вод. Думаю, за эту диверсию убивать нас будут зверски. Котлы (те, что остались) были прогреты, потому ускориться до максимальной скорости не составило труда. К сожалению, из-за удачного попадания того крейсера двадцать восемь узлов платочком помахали мне. Пришлось идти на семнадцати узлах. Когда мы скрылись за горизонтом, удалившись от острова на несколько десятков километров, пришло уведомление. [Выполнено задание «Приход Мамая». Получена награда: 250 опыта (474/1000), 8 очков эволюции.] Одновременно мы навострили уши. Головы гидры, до того смотревшие в глубину под нами (не думай о километровой бездне под собой, ага), вскинулись и восемь глаз уставились на небосклон. Я тоже почувствовал что-то, что напомнило мне внушение мыслей от Хакайны. По морским просторам разнёсся телепатический крик, полный ярости и горя. «УНИЧТОЖУ!» Дыхание перехватило. По спине пробежала кавалькада мурашек. Я сглотнул, мысли заметались на тему, что же делать. Врубать Форсаж? Или притвориться бревном, не рисковать обнаружением с помощью того же сонара, то есть залечь на дно? Решение было принято моментально. Уходим на всех парах. Как говорится, нужно вовремя смотаться, чтобы вновь за дело взяться. Рывком расширив связь так, что пропали тактильные ощущения человеческого тела, я ускорил регенерацию сердца, бросив на это все ресурсы организма, и запустил Форсаж. В груди закололо, по телу начала растекаться жгучая кровь. [Развито умение Ускорение метаболизма.] — Разделяемся на группы по три глубинных! — крикнул я, твёрдо вцепившись в спинной плавник. — Петляем! Уходим разными маршрутами к Химе! Хрен его знает насколько далеко пробивает сонар, а я уверен, что такой прибор есть у той, кого мы разозлили. Если она обнаружит шум нашего передвижения, то ей придётся или идти одной эскадрой, или тоже разделиться. Возможно, это паранойя, но в случае потенциальной стычки с такой глубинной особью, как, например, Хакайна, я предпочту принять хоть какие-то меры. Глубинные эсминцы послушались меня, и вскоре мы разъединились на пять групп по три глубинных, к одной из которой я примкнул. К счастью, вечер и ночь прошли нормально. Погони то ли не было изначально, то ли моя экспресс-тактика сработала и одна из групп отвлекла на себя противников. Узнаю об этом, когда прибуду на базу. А вот утро «порадовало» меня туманом. Им заволокло всё, что дальше расстояние плевка. Кому пришло в голову назвать Тихий океан тихим? Я тут живу недели две-три, а уже навидался и штормов, и тумана, и волн высотой с пятиэтажный дом и длиной от пары сотен метров до пары километров, и ураганных ветров, и ливней в стиле «стена воды падает с неба». Ему бы больше подошёл антоним. Буйный океан — звучит куда уместнее. *** Не могу не отметить, что океан меня малость пугает. В прошлой жизни я родился в краю бескрайних степей, высоких гор и лесистых речных долин. Опыт проживания там довлеет надо мной и в этой жизни — мне физически некомфортно видеть лишь воду до самого горизонта и знать, что подо мной нет твёрдой поверхности на расстоянии около километра. Тогда, когда я был рыбой, жить с этим откровением было проще. Я не особо задумывался над чем-либо. *** Убаюканный равномерным шумом рассекаемой воды, я задремал, прислонившись к спинному плавнику. Но отдых продлился недолго — меня разбудило низкочастотное гудение, которое издал симбиот. Если переводить это послание во что-то осмысленное, то получится: «Прямо по курсу есть что-то». Всполошившись, я всмотрелся в туман впереди и заметил смутные красные огни. Корабль? — Глушите мотор! Переходим на плавники! Попробуем подкрасться и выяснить, что это. Спустя несколько минут неспешного плавания из белёсого тумана показались очертания чего-то огромного, стоящего на столбах. Силуэт колоссальной конструкции был усеян красными сигнальными огнями. Нефтедобывающая платформа. [Получено задание «Отголосок минувших дней».] [Надо не упустить шанс побыть Индианом Джонсом.] [Награда: 800 опыта.] Гидра и моё сопровождение из трёх эсминцев не на шутку встревожились, когда мы приблизились к нефтяной платформе. Эсминцы зарычали, обнажая орудия, и так же поступил мой симбиот. — Отставить! Взглядом найдя лестницу на одном из столбов, я направил гидру к ней. Её две головы повернулись ко мне, взор восьми глаз лучился опаской. — Да ладно вам, — я похлопал одну из голов по шее. — Чего вы боитесь? Это просто платформа, а не какой-нибудь линкор. Гидра зарычала, раскрывая рты разделённые на три части и топорща крючки. «Не ходи туда!». — Не раздувай из мухи слона, дружище. Как максимум там имеется вооружённый персонал, а стрелковое оружие мне не угроза. Всё-таки двадцать миллиметров в корпусе и в голове, и двенадцать миллиметров в конечностях — это неплохое бронирование против ручного огнестрела. Что может пойти не так? Оставив троицу эсминцев во главе с гидрой с приказом дожидаться меня, я стал подниматься по лестнице, невольно прислушиваясь к звукам, что издаёт платформа. Скрип и постанывание металла, тихое дребезжание корпуса платформы, свист ветра в ушах. Ни следа человеческого шума. Под платформой была сеть подмостков. Идя по металлической поверхности, я пришёл к площадке с очередной лестницей и полез наверх. На этот раз я вылез на платформу и первое, что меня встретила — это надпись на стене прямо перед лестницей. Welcome to the hell. Небрежная надпись на металле из красного вещества, стекающая струйками на платформу. В качестве краски использована кровь — обострённое чутьё глубинного не обманешь. Мои глази сощурились. Кровь ещё не застыла, надпись свежая. Кто-то следил за моим приближением. Выход на платформу был около вертолётной площадки, от которой к остальной части платформы ведёт только один путь — в огромное здание, чьи окна темны. Кажется, что там никого нет. По спине пробежал холодок, я передёрнул плечами и, разозлившись на самого себя, сжал кулаки. Что может случиться? Призраки? Так я сам сверхъестественая страшилка, которая может забить голыми руками кого угодно и которой плевать на пули. Погнали. *** Двустворчатая дверь позади громко закрылась, отсекая свет. Я оказался в полнейшей темноте. Увы, даже глубинным глазам требуется хоть какой-то свет, чтобы видеть во мраке. Я сделал шаг назад, планируя приоткрыть дверь и посмотреть, чем можно её подпереть или заклинить. Но внезапно с перебоями включилось аварийное освещение, а затем с потолка обрушилась толстенная металлическая плита, закрывая выход. — Внимание персоналу. Станция обесточена, активирован резервный источник питания, — раздался женский голос в сумраке, звучащий равнодушно и синтетически. — Просьба последовать инструкциям и не паниковать. Платформа задрожала. Слабая волна прокатилась по конструкции, заставив пол под ногами завибрировать. Аварийные лампы замигали в эпилептическом припадке, озарив вестибюль колеблющимся кроваво-красным светом. [Получено задание «Да будет свет».] [Надо включить электричество.] [Награда: 100 опыта, 1 очко эволюции.] — Да-а-а, — протянул я, разглядывая бронестворку не только визуально, но и с помощью Идентификации. Толщина брони в шестьдесят миллиметров то ли из стали, то ли из композита с примесью стали — это весомо. Но неведомые планировщики этой станции совершили классическую ошибку, ведь бронирование наружной стены с трудом составляет пятнадцать миллиметров. Я могу банально выломать или проесть путь отсюда. Нет причин для беспокойства. Прежде чем пойти вглубь станции, я задержался у настенной карты рядом с ресепшеном. Составленная на случай эвакуации, она не давала конкретных знаний (например, там не помечены генератор или реактор), зато планировку я вызубрил мгновенно. Пока я бродил по станции, мною была подмечены две детали. Во-первых, растения в кадках засохли, во-вторых, тут есть трупы. Над одним из них я присел на корточки. В глубине обесточенной станции, в переплетении тёмных, сухих и прохладных помещений он мумифицировался. И таких тут десятки. Причина смерти тривиальна - это отравление свинцовыми пилюлями, леркарством от старости. Вон, входные отверстия в одежде окаймлены бурыми пятнами. Мертвецы… Душераздирающее зрелище. Идя по пустым помещениям, погружённым во мрак и ставшим последним пристанищем для своих жителей, я не мог не передёрнуть плечами. Обстановка нагоняла жути и единственное, что позволяло мне оставаться в относительном спокойствие — это осознание своих возможностей, которые выходят за границы человеческих сил. *** Дверь передо мной открываться отказывалась. И дело даже не в отсутствии электроснабжения (оно есть благодаря запасному источнику питания), а в том, что она защищена электронным замком требующим ключ-карту. [Получено задание «Сезам, откройся!»] [Можно тривиально пробить путь физической силой, но где в этом приключение? Найди ключ-карту.] [Награда: 50 опыта, 1 очко эволюции.] Аргументация здравая. Пришлось вернуться к жилым помещениям и рыться там в поисках нужного предмета. Но, как говорится, искал медь, а нашёл золото. В моём случае — рабочий мобильник без блокировки. В его памяти было: много фоток закатного и рассветного неба, снятых с платформы; целая библиотека архивированных электронных книг, для доступа к которым нужен десятизначный код; дюжина диктофонных записей. Без особой надежды нажал на «Воспроизвести» и, молча обалдевая, на протяжении пары минут слушал как прошлый обладатель телефона, представившийся Германом Фэйрчайлдом, говорит о его переводе на морскую научно-исследовательскую станцию Дедал и о том как он этому рад. А я-то думал, что этот приём выкладывания экспозиции существует только в художественной литературе. Какому здравому человеку придёт в голову мысль записывать свои переживания на диктофон/блокнот/камеру/нужное додумать? — Не могу дождаться этого! — оптимистично заявил Герман. — Ходят слухи, что там изучают глубинных. …Глубинные, говоришь? Прикосновением дал команду на воспроизведение следующей записи, в которой Герман поведал диктофону о своём интересе к глубинным, о собственном расследовании возникновения этих странных существ, о материале на эту тему на ноутбуке и о его уже свершившемся переводе: — Я уже в вертолёте! — на фоне рокота винтов его голос был едва слышен. — Не знаю, как на Дедале с личными гаджетами! Эта запись может быть последней! Герман Фэйрчайлд, конец записи. Судя по количеству диктофонных записей, проблем с личными гаджетами, как он выразился, здесь не возникло. Слушая о том, как он делится бурной радостью от прихода на Дедал, выдвинул стул и сел за стол, попутно поднимая экран ноутбука. Он оказался рабочим и на удивление не защищён паролем. Вскоре я нашёл нужную папку и принялся шерстить файлы, одновременно уделяя внимание разговорам Германа, где он поведал об обустройстве на станции, общении с коллегами и вживании в местный коллектив. — Большая часть исследователей тут имеет образование, можно сказать, биологического характера. Оно и понятно, глубинные — это живые существа. Сам я тут работаю технарём. Обслуживаю лабораторное оборудование и разрушителей-охотников, слежу за реактором. Кручу колёсико мышки вниз, перед глазами один за другим мелькают скопированные страницы электронных печатных изданий. «В Тихом океане пропадают рыбацкие лодки», дата 2041 год; «Странное потопление лайнера Гайя», дата 2044 год; «Рыбаки из России поймали существо неизвестное науке», дата 2046 год; «Морские монстры сегодня: правда или самый наглый фейк XXI века?», дата 2047 год; «Опровержение мифов: глубинные монстры — это ложь!», дата 2048 год; «Атака морских чудовищ на рыбаков Южной Америки», дата апрель 2049 года; «Правительства всего мира скрывают катастрофы», дата июль 2049 года; «Незаметная война: Мировой океан захватили глубинные монстры!», дата август 2049 года… — Сегодня на перекуре говорил с доктором Андерсеном. Хороший он человек. Доктор сказал по секрету, что изучение глубинных продвигается семимильными шагами… … «Война с морскими монстрами в Средиземном море!», дата конец декабря 2049 года; «Наступление глубинных монстров на прибрежные города по всему миру!», дата февраль 2050 года; «Тринадцать миллионов умерших в осаждённом Нью-Йорке», дата май 2050 года; «Бойня в Портсмуте. Выживших нет. Репортаж из места событий», дата июнь 2050 года… — …кратко, то их кровь — это сплошной электролит, проявляющий превосходное свойство накопления энергии. Вместо обычных мускулов — пьезоэлектрические мышцы из металлоорганического сплава. В качестве вишенки энергетический обмен в клетках глубинных нереалистичен, но это факт! У них, как у сложного организма, регенерация одноклеточных, насколько я понял. Всё это открывает новые перспективы в области биотехнологий… …"Явление Святой с пушкой калибром 12 миллиметров в Дарданеллы», дата октябрь 2050 года; «Духи кораблей былого защищают будущее!», дата ноябрь 2050 года; «Девы флота спасли Японию», дата январь 2051 года… — …про интродукцию глубинных. Ни одна из особей, которых мы поймали, не способна к воспроизводству в каком-то ни было в виде. Даже если разрезать этих рыб надвое, то чуда не случится. Их прославленная регенерация не слепит из двух отрубков двух полноценных глубинных. Питер даже предположил, что они рождаются из морской пены. Какая забавная средневековая чушь! Из этого следует, что рождаются глубинные не сами по себе, там совокупляться нечем и негде, а порождаются кем-то и где-то. Возможно, как у муравьёв, у них есть матка?.. Статьи, записи, заметки… Всё это смешалось в ошеломляющий водоворот. Картина мира постепенно сложилась. Указательным пальцем выводя схематичные рисунки на поверхности металлический стены, я рассуждал вслух: — Итак, диспозиция такова: в начале сороковых годов двадцать первого века… Кстати, всего несколько лет не дожил, но я отвлёкся! Так вот, началась катавасия с пропажами. Без вести сначала исчезали рыбацкие лодки, население на островах вроде Питкэрн с Науру и плавучие мусорные острова. Их всех объединяет один факт — абсолютно всем на них похуй. Но потом ушёл в море, но обещал вернуться лайнер Гайя с миллиардером Шавто, каким-то магнатом. Не вернулся. Вот тут соотвествующие гос органы встрепенулись и стали носом рыть Атлантику. Нашли судно в странном состоянии; его будто кто-то пожевал. С сомнением посмотрел на чертёж корабля. Больше всего он напоминал детородный мужской орган. Да, художник из меня так себе, даже могила этого не исправила. Облизал палец, счищая металлическую стружку. Вкусно. — Дело положили под сукно, а между тем мировой океан продолжал становиться стрёмным местом, куда уплыть и не вернуться — это как два пальца об асфальт. Даже находка курильских рыбаков не принесла ничего в это болото. А ведь эта находка та ещё крякозабра, чем-то похожа на глубинных добытчиков. Только поменьше и худощавее, зато более злобная и клыкастая. Прототип глубинного эсминца? Приостановил взгляд на другом плоде художественного творчества. Если прищуриться и включить фантазию, то в этом чудо (вище) можно узнать щуку, акулу, косатку, кита, дельфина и ещё несколько десятков рыб. Всё зависит от фантазии смотрящего. — С сорок шестого по сорок девятые года средства массовой информации рьяно убеждали, что всё тип-топ, не обращайте внимания на fake news. СМИ поливали говном всё, что могло всколыхнуть мир, но в пятидесятом полыхнуло. Жахнуло основательно, весь мир в труху, причём мир как состояние, а не как объект. Боевые действия с моим братом… тьфу, с глубинными велись по всему миру как объекту. Флот, армия и авиация успешно проигрывали монстрам, которые могут бить электромагнитными импульсами, которых количественно как индийцев и китайцев вместе взятых и которые используют тактику зерг-раша. И используют блестяще. Даже создаётся ощущение, что глубинных координирует какой-то коллективный разум с чёрным поясом в РТС-ках. Последнее предложение не моя мысль (я эту цитату вычитал), но мне: A) понравилось и Б) это соответствует положению человечества на мировом фронте образца 2050 года. — Но не долго музыка играла, не долго глубинные гидродоминировали и зерг-рашили, — уставился на схему витрувианского человека. — Канмусу. В переводе с японского на нормальный — дева флота. Первое документально зафиксированное возникновение такого феномена было в дарданельском проливе. Девушка в неглиже порвала в клочья стаю глубинных руками и из охотничьего ружья двенадцатого калибра. Позже выяснилось, что это уроженка Ближнего востока, в которую вселились демоны. Ну, по крайней мере, религиозные люди так сказали и в ближайшие годы что христианство, что ислам подвергали канмусу остракизму. Всё остальное человечество удовлетворилось объяснением, что канмусу — это реинкарнации кораблей времён первой половины двадцатого века. Иногда даже до сих пор существующих. Кстати, судьба той первой девы флота неизвестна. Подозреваю, что её повязали и в лабораториях пустили на фарш. Указал пальцем на что-то вроде иероглифов. — Следующий факт. В Японии у многих девушек взыграл патриотизм, иначе не объяснить неадекватное количество канмусу. Их не просто много, их реально тьма. Я до таких чисел считать не умею. Только благодаря этому Япония благополучно пережила крах экономической системы в частности и глобализации вообще. Они и ресурсы добывают, и конвои на море охраняют, и пропаганде помогают, и вообще красавицы, спортсменки и комсомолки. А дальше сведений нет. Осмотрел своё настенное творчество. До пещерных предков мне далеко, но и так сойдёт. Мысли в голове уложены, ментальная калибровка по заветам Гарруса завершена. И всё же меня свербит один вопрос. А что такого важного делали на этой научно-исследовательской станции, переоборудованной из нефтяной платформы? Ситуация на море опасная из-за глубинных, нельзя было исследования проводить на берегу? — Всё это неспроста, — пробормотал я. Заговоры чую я… Не хватает шапочки из фольги. Факт первый — тут исследуют глубинных. Из монологов Германа я узнал много нового о себе и не в том формате, о котором можно подумать. Интеллегентный человек, Герман даже крает матом глубинных вежливо и с научной выдумкой. Кровь у меня аккумулятор со стопроцентным КПД, мышцы — хай-тек штука, метаболизм, как я и думал, нереальный, а рыбовидные глубинные не могут иметь потомства из-за отсутствия нужных органов. Интересно, могу ли я зачать ребёнка в союзе с человекообразным глубинным? Представив гипотетическое детище такой связи, передёрнул плечами от холодка пробежавшего по спине. Интересная теория. Проверять я её, конечно же, не буду. Факт второй. Я не сразу догнал, но когда Герман говорил о разрушителях-охотниках он имел в виду эсминцы. С чего военный корабль на постоянной основе встаёт на прикол к мирной научной станции? И пропускает на борт гражданского технаря? Догадка есть — это охрана, но меня смущает это самое hunter. На кого он охотиться он должен, неужто на глубинных? Откинувшись на спинку, не рассчитал силы, отчего грохнулся на пол. Ладно, так тоже можно. Закрыл глаза, постарался отрешиться от ощущения собственного тела и «пополз» по связи с симбионтом. Слух отрубился, исчез даже стук сердцебиения в ушах, пропало осязание. На той стороне связи симбионт терпеливо ожидает меня, наведя все орудия на станцию, и не проявляет никаких эмоций кроме опаски. На его фоне я сам шебутный чертёнок. Почесал нос, не разрывая связи, слабо ощущая прикосновение. Оно и понятно, это тело строилось явно по модели млекопитающего (у меня на груди соски есть. Зачем они глубинному?), а рептилии, к которым можно отнести гидру, имеют нордический характер из-за особенностей метаболизма и прочего. Послал мысленный вопрос, а чего они буянили-то сутки назад, дрались с собой? В ответ прилетел сложный клубок мыслей и чувств. Если перевести это в словесную форму, то получится: «Мы проводили когнитивную и сенсорную настройку». Офигеть у них калибровка. Подрался, пошипел и мозги встали на места. Убедившись, что у них там всё в порядке, я встал и тут мой взгляд упал на шкафчик, из-под створки которого торчали носки. Эврика! Одежда! Надо же, я и привык ходить нудистом, не сразу допёрло одеться. Перебирать чужое имущество пришлось долго, выбирая подходящую одежду — ей стали водостойкие и прилегающие рубашка и штаны с приставкой термо. Прикрыл я этот обтягивающий костюм кожаной курткой и джинсами. Конечно, вечно служить мне они не смогут из-за абразивного эффекта океана с его волнами и попаданий осколков в будущих боях, но приятно наконец-то одеться. В ходе поисков из кармана каких-то штанов выпала пластиковая карта со штрих-кодом. [Ключ-карта работника научно-исследовательской станции Дедал техника Густава Рида.] [Выполнено задание «Сезам, откройся!». Получена награда: 50 опыта (524/1000), 1 очко эволюции.] А теперь можно наведаться в ту часть станции Дедал, которая скрыта от глаз непосвящённых. *** Вызубрив план эвакуации, висящий на стене, двинулся вперёд, подсвечивая путь фонариком телефона. Аварийного освещения тут не было. Чувствую себя героем хоррора. Хорошо, что я и сам тот ещё монстр, жрущий других глубинных на завтрак, обед и ужин. Далёкий гул раздался из глубин станции, послав волны вибраций; свидетельство чьего-то присутствия, послание о том, что я не одинок. Я в этом уверен. Вспышка света резанула по глазам, привыкшим ко тьме. Когда я приоткрыл веки, то от удивления превратился в памятник самому себе. Вокруг были люди. Мужчины и женщины шли по коридору; некоторые держали в руках планшеты и указывали своим собеседникам на экраны, а другие несли компьютерное и не только оборудование. Не веря своим глазам, я протянул руку, чтобы прикоснуться к человеку проходящему мимо меня. Но рука прошла сквозь него, заставив фигуру колебаться и потускнеть, становясь полупрозрачной, словно призрак. Шум и гам затихли, установилась мёртвая тишина. Умолкшие люди замерли, а затем повернулись ко мне все разом, будто единый организм. Раздался тихий шёпот, слов которого разобрать невозможно. — Внимание, на Дедал проник посторонний, — объявил синтетический женский голос, но на этот раз в нём появились нотки злорадствия. — Всем сотрудникам явиться на посты. Губы людей задвигались: — Глубинный, — громыхнул хор голосов. Тот мужик, прошедший через мою руку, шагнул ко мне. Кожа на нём поплыла, скелетная структура с хрустом начала претерпевать реактивные изменения, одежда с треском порвалась. Конечности удлинились, рост повысился, череп и челюсть увеличились. Анорексичный монстр завопил мне в лицо, а его крик подхватили другие. Уйдя вольтом от когтистой руки, что едва не схватила меня, я побежал, и они стартовали следом за мной.