XVIII. Проблемы

Оказавшись у двери кабинета директора, мистер Налон слышит тяжёлый вздох, дающий понять, что мисс Грейс находится внутри. Физик понимал, что директриса находится в довольно нестабильном положении: отрубленная голова ребёнка, пропажа ученицы, побег пленницы, труп девочки, влетевший посреди ночи в забор автомобиль. Весь этот груз взвалился на хрупкие плечи женщины, заставляя её погружаться с холодной головой в проблемы. Однако мистер не постеснялся потревожить мисс в такую трудную минуту, сделал три уверенных стука в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь. Хмурый взгляд женщины отразился в глазах мистера Налона. Она не обращала на него внимания, продолжала смотреть на маленький порванный листочек. На столе лежала ещё стопка бумаг, на которых виднелся почерк директрисы. Какие-то лишние каракули были видны в строках, чего нельзя допустить в оформлении строгих документов. Маятниковые часы больше не стучали, сам маятник не шатался из стороны в сторону. Кабинет был укутан тишиной, в которой отражались лёгкие постукивания каблуком женщины, шуршание бумажек и редкий гул машин вдали. На краю широченного стола стояла кружка с налитым до краёв кофе, однако пар кипятка не смел рассеиваться по комнате. Вероятно, мисс забыла выпить его, из-за чего он и остыл. Мужчина шагнул вперёд, присел за ближайший табурет и, отложив скромную папку на ближайшее сиденье, перебил мысль директрисы: — О, княгиня! — Хриплым голосом говорит мистер. — Позволь мне, твоему холопу, милостынь узреть! — Налон, сложись в коробочку и вылети вон из моего кабинета, не до тебя сейчас... — сухо отвечает женщина, не отпуская взгляда с бумажки в руке. Брови физика слегка поползли вверх. Обычно директриса ведёт себя нервно в трудных ситуациях, однако сейчас её лицо было серьезным, холодным. Мистер Налон, разумеется, не мог не обратить на это внимание, поскольку все шуточки поочерёдно спали с языка из-за взгляда женщины. — Да ладно тебе... Я не займу много времени, — мужчина проговорил это со слышимой досадой в интонации. Мисс никак не отреагировала на слова мистера, лишь слегка качнула головой. За всю встречу глаза женщины ни разу не посмотрели на лицо физика. Ему это было не понятно, поскольку сейчас у него было ощущение, будто он ведёт разговор с кирпичной стеной. Лоб вдруг морщится, брови твердеют, довольная улыбка сменяется на зажатые губы. — А ну-ка! — Мистер Налон встаёт с места и выхватывает из рук мисс Грейс бумажку. Женщина никак не реагирует, будто бы ничего не случилось. Глаза всё не переставали смотреть туда, где мгновеньем ранее был листочек. — Молоко, ветчина, сыр, кетчуп... Физик зачитал вслух то, что была написано на листке. Брови вновь нахмурились, однако не из-за злости, а из-за недоумения. Мисс Грейс смотрела на листочек около двух минут, словно посетитель галерейной выставки, который досконально изучает каждую деталь художества. Мужчина всё с тем же лицом поворачивается к мисс, она же всё продолжала смотреть в одну точку, положив свою голову на облокотившуюся об стол руку. — Ты всё это время смотрела на список продуктов?! — разъярённым голосом произносит Налон, размахивая руками. — Да, — негромко отвечала женщина, — мисс Эмили отдала его мне после того, как ушла проверка... Лицо физика стало куда удивлённее. Такое было у него лишь раз в жизни, когда смотрел остросюжетный сериал с многократными сюжетными поворотами. Однако сереал — в телевизоре, а он — в реалиях. Мистер Налон отошёл от стола, вновь усевшись за табурет, ожидая дальнейшего объяснения от мисс Грейс. Однако та, судя по виду, не собиралась ничего рассказывать. Мужчина же не растерялся: — Проверка? Какая ещё проверка? Когда? — посыпались вопросы на мисс, глаза которой наконец зашевелились. Они столкнулись со взглядом Налона. — Люди твоего возраста, — женщина схватилась за телефон, показывая чат с учителями мистеру, — уже давно научились читать! Глаза мужчины выпучились до предела, рот приоткрылся. Его взгляд напоминал косолапого медведя, который полез наверх по дереву и неудачно приземлился головой об землю. Недовольная мисс пялилась на мистера, тихонько вздыхая. — Такой взгляд, будто впервые видишь! — всё возмущалась Грейс. Она дотянулась до кружки с кофе и отпила. Её лицо скорчилось, рука быстро положила кружку на стол, а из уст вывалилось негромкое, брезгливое "фу". — Э-э... Я забыл... — виновато улыбаясь, выдавливает из себя фразу физик. — Агх... Дай сюда! — Мисс Грейс выхватывает из руки Налона листочек. — Память как у рыбки! Женщина поправила свой галстук и пододвинула своё кресло к монитору компьютера, а после схватилась за мышь и начала водить ей туда-сюда, клацая по ней. Глаза были строго сосредоточены на том, что творилось на экране, однако боковым зрением она видела мужчину, который уставился на нервную мисс. В его взгляде не было ничего особенного: просто пялится на женщину, или же сквозь неё. Всё же она не выдержала и, повернувшись лицом к мистеру, говорит: — Ладно! — Громко фыркает мисс Грейс. — Говори! Только быстро. Налон громко зевает, после тянется за папкой и ложит её на директорский стол. Папка ровно ложится, не задевая ничего лишнего и не занимая много пространства. Мужичок трёт глаза ладонью, говоря: — Дочка ко мне приехала, — хрипит Налон, — хочет здесь учиться... — Здесь? — Взгляд женщины тут же перевёлся с папки на мистера. Мисс Грейс перевела дыхание, ухватившись видный монокль сильнее. — Отважно... Директриса достала из папки личное дело девочки, там и её паспорт, и справки, и прочие документы. Первым делом она взглянула на её оценки за первое полугодие. Глаза бегают по строчкам, словно опытный хоккеист скользит по льду. Однако взор резко останавливается возле отметки "D". Зрачки берут правее, и видят слово "математика". От такого у мисс Грейс пересохло горло. Она взялась за кружку с остывшим кофе и отпила немного, в этот раз не скривившись. Тем временем мистер смотрел в пол, держась за кисть руки. Его движения практически не были заметными, даже дыхание мисс никак не могла увидеть. Складывалось ощущение, что перед ней сидит каменная статуя. — Надеюсь ты понимаешь, на что идёшь... — женщина негромко сказала, продолжая изучать бумагу. — Да ладно уж, — прокряхтел физик, махнув рукой, — радует, что я не один такой!.. Мисс не стала ничего отвечать. У неё ведь тоже учится здесь сын — Оливер. Отличник и задира. Одновременно и пример всей школе и наоборот. Конечно, женщине не нравились проделки сына и его друзей. Она часто наказывала его, однако ни в какую! Из раза в раз Оливер устраивал различные пакости: то побьёт кого, то подкинет чего, то высмеет. Женщина достала последнюю бумажку. Это был не документ, а рисунок. На нём была изображена девушка с белыми волосами, лежащая на опавших жёлтых листьях. Глаза были закрыты, руки сложены на животе. Рисунок не был ярким, цвета были более сдержанным. Что-то навевало меланхоличное чувство у женщины, глядя на творение девочки. Словно девушка на изображении сбежала от проблем, дабы насладиться тишиной с лёгкими порывами осеннего ветра, вдали от людей. — Красиво рисует... — сказала мисс Грейс, в интонации которой слышался восторг. Глаза не отлипали от рисунка, продолжали смотреть. Налон же слегка усмехнулся, ничего не сказав в ответ. Женщина засунула рисунок в папку, за ним и всё остальное. — Ладно, пускай учится. Физик кивнул, не выдавив из себя и слова. Мисс отдала папку обратно, а затем вновь схватилась за мышку. Спустя секунды зарычал небольшой принтер, находившийся где-то под поверхностью стола. Оттуда выползла бумага. Мисс взяла её в руки, из выдвижного ящичка достала ножницы и, не торопясь, вырезала из него небольшой прямоугольник. На нём было напечатано имя ученицы. — Вот, — протягивает листочек дама, — приклей на незанятой шкафчик, — мистер Налон берёт листочек. Хват несильный, более расслабленный, усы хмурые, глаза уставшие. — Danke , — сказал в полголоса он, а затем плавно поднялся со стула. Навострив свои ласты к выходу, его останавливает голос директрисы: — Знаешь, — женщина затянула это слово, — до меня дошла информация, что отрубленная голова — не наших рук дело!.. Мужчина остолбенел. Никак он не мог ожидать таких слов от мисс Грейс. — Что? Как? — Короткие вопросы последовали за словами мисс. Её слова заставили мужчину присесть вновь. — Тебя не смутил факт того, что голова появилась в шкафчике во время большой перемены? При этом никаких криков, никаких шумов: ничего не было... — женщина замешкалась, как бы перебирая правильные слова к описанию ситуации. — Да даже твои ученики ничего не заметили... Удивление и задумчивость фигурировали на лице мужчины. Логика в словах коллеги есть, однако здравого смысла в них он не наблюдал. Нет, речь не про мисс, а про ситуацию: как отрубленная часть тела смогла оказаться в металлическом шкафчике? Нет ни свидетелей, ни зацепок. Остаётся лишь гадать. — Алиса? — Произнёс он имя шёпотом, боясь, что их может кто-то услышать. — А кто ещё, — хмыкнув, пожала плечами Грейс. — Вопрос лишь в том: как она это делает? — И какой дурак её тревожит-то! — Махнул рукой мистер, бурча себе под нос. — Без понятия, — вздыхает директриса: — камеры ничего не фиксируют, учителя никого не видят. Сидит мужик, затылок чешет: «Теперь ситуация переменилась. Найденная голова — рук дело Алисы. Вероятно, тот бедолага осмелился потревожить её покои, за что и поплатился. Было правильным решением со стороны мисс Грейс скрыть это происшествие, что она и сделала. Однако теперь встаёт вопрос насчёт остального. Пропажа Ланы, побег пленницы, авария на территории школы, — неужели в этом как-то замешана Алиса?» Мисс Грейс не двигалась, скорее даже не дышала. Что-то в душе было не спокойно: как и у неё, так и у мистера Налона. В голове директрисы творилась неразбериха, словно в кабине самолёта горят все аварийные лампочки. Однако расслабляться сейчас никто из них не намерен. «Ситуация может стать только хуже...» — пронеслась в голове мысль у обоих. — Значит, нужно проследить за тем, кто возле этой двери трётся, — стряхивая пыль со штанины, говорит Налон. — Разумеется, но не сейчас, — соглашается мисс, недоговаривая чего-то. — А почему не сейчас? — спрашивает мистер, как вдруг раздаётся стук в дверь. Коллеги поворачиваются в сторону звука, ожидая чего-то. Мисс Грейс хотела уже просить войти, но посетитель не стал ждать её слов. Вместо этого дверь открывается и в кабинет залетает соратница среднего роста, одежда невзрачная, волосы растрёпанные, на голове тиара из кубиков с буквами. Это была мисс Тейвил, учительница иностранных языков. — О-ох ребята, — неряшливо топала в сторону коллег мисс, размахивая руками, — там такое! — Тейвил, в следующий раз спрашивай разрешения! — протараторила Грейс, поражаясь простоте её коллеги. — Там полиция! — Чуть-ли не с ужасом произносит это мисс Тейвил. — Они сейчас у миссис Циркуль! Коллеги переглядывались между собой. Глаза бегали по кабинету из стороны в сторону. Никто не паниковал, но и расслабляться не смел. «Вероятно, они сейчас интересуются Ланой... — прозвучала ярая мысль у мисс Грейс». — Ну, Налон, — указывая рукой на обескураженную мисс Тейвил, говорит директриса. — Вот и причина! Они сказали, что ещё пару дней будут приходить сюда. — Понятно, — коротко отозвался мистер. — Ладно, потопал я. — Ладно, — отвечала Грейс, сосредоточенно всматриваясь в экран монитора и щелкая по компьютерной мышке. — И да, будь добр, читай наш чат! Скоро опять вас всех собирать буду. — Я постараюсь найти дома букварь... — хихикнув напоследок, мистер переступает порог комнаты и закрывает дверь, оставляя мисс Грейс с мисс Тейвил. Первым делом острый шаг мужчины направлялся в сторону кабинета физики. Там и стояли шкафчики его учеников, один за другим. Оказавшись на втором этаже, он подходит к ним и, наклонившись, проходит каждый, читая имена владельцев. Но в какой-то момент он останавливается. На шкафчике чёрным маркером было написано имя — Райли. Правая рука мистера Налона хватает бумажку из кармана, левая же хватает скотч, который он успел прихватить, когда показывал Кэти электрофорную машину. Теперь же бумажка перекрывает имя прошлой хозяйки, из-за чего мужчина чувствует себя неудобно. Никакой скорби, никакой печали, а лишь гадкое чувство, словно он взял чужое без спроса. Мгновенье спустя, и на втором этаже из-за угла выскакивает Кэти. Глаза радостные, походка бодрая. Пока отец разговаривал с директрисой, дочка успела оббежать всё здание. Хоть оно и было большим, юной девушке не составило труда тщательно изучить новую школу. Кэти подбежала к отцу, отец встретил её своим обыденным взглядом: лёгкая улыбка и прищуренные глаза, брови сосредоточенные, — словно бросают вызов каждому встречному. — Ну как тебе школа? — хриплым голосом спрашивает мистер, слегка растягивая слова. — Я в восторге! — Ликует дочка, добавляя: — Она не сравнима с тем, где я училась раньше! Мистер Налон ухмыляется одним уголком губ, почёсывая усы своим указательным пальцем. Кэти продолжала тараторить, однако её слова проходили мимо ушей мужчины. Он вспоминал детство Кэти: её энергия, её радость. Характер ни чуть не изменился спустя долгое время, что не могло не радовать мужчину, поскольку тот и сам любил от поры до времени позабавиться. Вскоре мысли мистера улетучились, поскольку Кэти задала вопрос, заставив сознание вернуться в реальность: — А теперь домой? — Хлопая глазами, спрашивает Кэти, слегка покачиваясь из стороны в сторону, ожидая ответа. — Э-э... Да! — Резко отвечает отец, после чего протягивает сухую руку дочке. Направляясь к лестнице, мужчина замечает следующее. На первом этаже стоят два офицера, напротив них учительница рисования — мисс Саша. Лицо тревожное, глаза пугливые, руки скованные. Нет, не в наручники, а друг об друга. По её поджатым губам можно было понять, что она хотела бежать, но оставалась на месте перед полицейскими. Мужчина знал, что её душа чиста как капля дождя, однако по её поведению можно было догадывать другое. Дочка отпускает руку отца, желая посмотреть за происходящим на первом этаже. Мистер Налон хватается за телефон, проверяя время, ожидая вопросов от Кэти. Однако девочка вновь встала рядом с отцом, не став заострять внимание на происходящем. Они оба спустились по лестнице и устремились к выходу. Мисс Саша увидела мистера и кивнула ему, здороваясь. Он в ответ. Но подходить к ней всё-таки не стал. Полицейские оглянулись в сторону мужчины, якобы фиксируя каждые подозрительные действия. Мгновение спустя и они оказываются в салоне автомобиля. Мистер Налон вставляет ключи, двигатель ревёт, ну а после машина начинает двигаться.

***

Половина шестого. Именно в это время вернулись с прогулки Энджел и Клэр. Они зашли в дом парня, дабы ещё чуток провести время вместе. Родители юноши уже были дома, приветствуя сына и его девушку. Благо, Клэр ладила с ними. Парочка разулась и побежала в комнату Энджела, прочёсывая каждый уголок дома, дабы найти дурного кота. — Саймон! — Звал питомца Энджел. — Кыс-кыс-кыс... В конечном итоге, они его не нашли. Парочка обошла весь дом, но ни слуху ни духу от животного не было. Единственное, где не ступала нога ребят, так это комната парня. Они хотели взять кота с собой, дабы поразвлечься с ним. И вот они поднимаются по ступенькам вверх, заходят в комнату, а там на большой подушке Энджела лежит Саймон, лижет лапу. Взгляд важный, словно кот чувствовал себя королём на троне. Клэр же захихикала: — Хи-хи, так вот он где! — Девушка шагает внутрь комнаты, аккуратно, не спеша. — Зову-зову, зову-зову; а реакции ноль! — Лишь возмутился парень, обидчиво смотря на Саймона. Клэр прыгнула на кровать, схватив питомца и принявшись обнимать его. Шёрстка распушилась, глаза озверели, однако пускать когти он не смел. После того как Клэр ослабила хват, Саймон полез обнюхивать её лицо. Девушка чувствует колебания воздуха, который слегка щекочет ей нос. Смеётся. Но потом кот зевнул, из его пасти пошёл запах кошачьего корма. Клэр лишь отстранила свою голову подальше, негромко сказав: "Иу...". Энджел же ухватился за телефон, проверяя его на наличие новых уведомлений. Тишина. Ни в школьных, ни в личных чатах не было ни единого сообщения. Энджел даже слегка возмутился: «Хм... Как-то тихо, — метнулась в голове мысль. — Эбби с Кевином даже не интересуются состоянием нашего похода... Может, они так же напряжены, как и я? Или им вообще наплевать на всё вокруг? Или дело во мне?.. — Энджел возмущался про себя, поглядывая то на девушку с котом, то на экран телефона». — Ау! — Мысли Энджела прервались из-за короткого крика Клэр. Картина следующая: кот лёг на спину, выпустив когти. Зрачки его глаз вновь расширились, дыхание участилось. Кот принялся защищаться от рук девушки. Клэр же не решалась лезть к нему вновь, поскольку из её пальца виднелась царапина, из неё же потихоньку выходила кровь. — Ну-ка брысь! — Энджел топнул ногой, из-за чего кот моментально подпрыгнул от испуга и убежал прочь. Парень же почувствовал себя героем, хоть и мимолётным чувством. Всё же он не хотел, чтобы Саймон приносил вред Клэр. — Гадина!.. — фыркнула вдогонку коту девушка, после чего засунула раненый пальчик себе в рот. Энджел достал лейкопластырь из выдвижного ящичка в столе и протянул его Клэр. Глаза у неё заблестели, словно Энджел протягивал ей яркий красный цветок. Та покорно взяла его и нацепила на палец, кровь просачиваться перестала. Прошло два с лишним часа. За это время они успели посмотреть фильм на телефоне Энджела, обсудить планы на каникулы. Клэр помогла Энджелу сделать домашнее задание по немецкому языку, благо она уже успела его сделать до прогулки. Кот Саймон скитался по дому, изредка заходя внутрь комнаты. Хотя нет, не по дому. Питомец ни за что не хотел спускаться на нижний этаж, поскольку там были незнакомые для него люди: родители Энджела. «Ну с хвала Нептуну!» — лишь думал Энджел. Сейчас же парочка лежала на кровати Энджела в обнимку. Как-никак, они знакомы уже давно, поэтому для них это было не впервой. В комнате стояла тишина, за окном кружили снежинки, а луна освещала всё пространство. Клэр, кажись, дремала, уложив свою голову на плечо парня. Энджел же всё не закрывал глаза, хоть ему и хотелось. Девушку ещё стоило бы проводить до дому, а засиживаться до ночи — не лучшая идея. Поэтому Энджел не спал, караулил время. Вдруг на кровать запрыгивает Саймон, а после аккуратными движениями лапами подходит к хозяину и ложиться на его грудь, словно на коврик. Теперь тело юноши ощущает не только вес головы Клэр, но и тушу наглого кота. Никак возражать он не стал, просто сделал тяжелый вздох и вновь принялся рассматривать своё окружение. Клэр чешет висок об тело Энджела, словно кошка чешет морду об ногу хозяйна. Зрачки Энджела хватаются за лицо девушки. «Кажется, она и правда заснула... — думает парень, любуясь. — Уже восемь вечера, придётся её будить, а она так сладко спит...». Проходит какое-то время и Энджел принимается подталкивать Клэр. Саймон как желе качается на пузе хозяйна: — Клэр! — Шепчет парень. — Клэ-э-р, вставай! — А-а-а... Уже восемь? — сонливым голосом спрашивает девушка, протирая глаза рукой. — Почти, — коротко отвечает Энджел. — М-м... Могли бы ещё поспать, — не открывая глаз, улыбается Клэр. Она явно провалилась в глубокий сон, однако парень разбудил её. — Потом бы в буран пошли, — бурчит Энджел, словно старый дед на лавочке, указывая на окно, — гляди, какой снег там! Она поворачивает голову в сторону окна: действительно, снежинки кружат значительно быстрее. Это значит, что ветер усилился, и что девушке придётся топать до дома куда быстрее обычного. — Вижу, хи-хи... — Она вновь ложится на плечо парня. Её волосы покрывают всё лицо паренька. Клэр опять лежит неподвижно, однако теперь она вместе с Энджелом: она в этом мире. Она слышит стук его сердца, его дыхания, как и он. Девушка чувствует, как Саймон скатился с тела Энджела на другой бок. Теперь парень окружён ими двумя. Проходит ещё пять минут, как Энджел вновь толкает Клэр: — Ну давай-давай, вставай, — уже негромко говорит парень. Девушка никак не реагирует. Слышит, но не отвечает. Энджел понимал это, ему и самому было лень вставать, однако ловить косые взгляды по утру от родителей ему не хотелось. Впрочем и не только от своим родителей. Поэтому он и пытался поднять Клэр, да и сам подняться. Пролежали они ещё минутки две, как вдруг кот негромко чихнул. Девушка слегка дрогнулась от испуга, но после опять окаменела. Энджел же сделал глубокий вздох. Клэр была уже в предвкушении, что сейчас парень встанет и примется поднимать её, однако вместо этого Энджел говорит: — Слушай, — начинает парень, в голосе которого играет неуверенность, — а что бы ты делала, если бы кто-то из близких... бесследно пропал? Во всех этих словах ощущалась опасность, словно солдат делает шаг на минном поле. Брови Клэр поползли вверх, что заставили глаза открыться. Сказать, что в зрачках девушки выражалось удивление — ничего не сказать. Они "пилили" парня насквозь, он же не отводил взгляда с кота. Рука Энджела поглаживала Саймона по спинке: медленно, почти не касаясь. Питомец же мурлыкал. — Не подумай ничего такого, — интонация Энджела не несла за собой ничего дурного, но и чистой она не была. — Просто... возник такой вот вопрос! Клэр села на кровать, Энджел остался лежать на месте. Его рука теперь легла на тело Саймона. Сам кот свернулся в клубочек и уснул. Девушка не решалась смотреть в глаза парня: боялась. Энджел не видел её лица, она сидела практически спиной к нему. Вдруг слышится ответ: — Я бы горько заплакала, — хрипло отвечала Клэр. Никакой жизненной радости в её словах, никакой невинности более не было. Лишь монотонность, холод. Энджела это напрягло. — Представь: ты общаешься-общаешься, а потом бах, и человека больше нет рядом, — девушка повернулась в сторону парня, на щёчке полилась слеза, — настоящий ужас... Глаза парня и девушки столкнулись между собой. Никто не смел моргать, никто не смел отводить взгляда. Они оба дышали ровно, ожидая от кого-то продолжения мысли. Но ничего. Горло Энджела будто сковала колючая проволока, такое же ощущение и у Клэр. Однако парень замечает в её глазах подозрение, будто она учуяла что-то неладное, но доказать это не в силах. По телу парня пробежались мурашки, рука содрогнулась от тела Саймона. — Наверное, — шептала Клэр, не отводя взгляда от Энджела, — любого другого расстроило это! Вскоре они оделись и вышли на улицу. Энджел проводил Клэр до порога её дома, а после шёл по тропинке, когда над головой кружили неугомонные снежинки. Парень высунул руку из кармана, дав снежинкам упасть на неё. Однако они тут же таяли от малого прикосновения с теплой рукой Энджела. Ветер, на радость парня, стих. По улицам летали вороны, где-то вдали слышались восклицания молодёжи, а Энджел наслаждался этим, шагая в сторону дома. Домики окружали парня. На каждом из них свисала гирлянда, разукрашивая снег в разные цвета. Возле парочке домов стояли снеговики с разными украшениями: у одного нос-морковка, у другого вместо ведра — шляпа шерифа из дикого запада. В домах горел свет. Парень проходил мимо них, гля́дя на семейки внутри домов. Кто-то сидел и смотрел телевизор, кто-то игрался с куклами, кто-то лежал в кровати с градусником в подмышке и с мокрой тряпкой на лбу. Совсем вдали виднелись многоэтажки, из которых так же горел свет. Город всегда оставался ярким: что утром, что ночью.