XXI. Рука помощи... в крови (Вторая часть)

Вновь мрак и холод заполонили пространство. Никаких звучаний до ушей друзей — не доходили, за исключением наручных часов Кевина, секундная стрелка которой двигалась с неясным треском. Сам владелец ни разу в жизни не слыхал звук своих ходиков, однако сейчас у него, как и у остальных, появилась прекрасная возможность услышать короткий треск часов. Казалось бы, принцесса Алиса закончила свой рассказ, но складывалось ощущение, что это лишь его начало. Ребятам хотелось верить, что это не всё. Даже хладнокровному Кевину стало не по себе от того, что повествование закончилось на такой трагичной ноте. Он сжимает руку в кулак, опасаясь реакции девушки, но всё же задаёт ей вопрос: — Неужели... конец? — Искренний голос очкастого паренька доносится до ушей леди. — Как бы не так... — Алиса повернула голову в сторону спросившего, скромно улыбаясь, без вспышки. С её лица пропали кроваво-красные глаза, вернув им прежний облик. В ушах парней раздались крики детей, вот так резко, без предупреждения. Одноклассники содрогнулись, волосы на руках Энджела встали дыбом. Кевин чуть было не обронил свои очки, а Эбби сжался на месте. «Крики? Откуда? — Оглядывался Энджел на Кевина с Эбби. Те, вероятно, задавались такими же вопросами». Они вновь взглянули на Алису и, вспомнив, что внутри ребят — её часть пальца, который не давал тьме взаимодействовать с их разумом, нашли себе объяснение. Но почему крики? Что могло случиться здесь, в этой самой "комнате"? Алиса посмотрела на свою руку, где отсутствовали оболочки двух пальцев: мизинца и безымянного. И, не отводя взгляда от ладони, продолжила: — Спустя долгое время, по ту сторону двери стали доноситься крики детей. Прошу заметить, — девушка резко подняла свой указатель палец, заостряя внимание парней, — не от безудержного веселья, а от боязни чего-то... неизбежного! Но один из них был до более знакомым... Вдруг в ушах ребят кто-то замычал. Нет, не как корова, а как человек... девушка. Словно её рот перевязали сухой тканью, дабы та не смогла позвать кого-либо на помощь. Ребята уже успели свыкнуться со слуховыми галлюцинациями. Чужой бред ныне воспринимался за собственный. Энджел и Эбби ждали дальнейших слов от принцессы, а Кевин, кажись, понял о ком идёт речь: «Неужто это крик её немой подруги?». Кевин хрустнул пальцами обоих рук, смочил губы слюной. — Это был крик моей подруги! — Воскликнула Алиса, а Кевин лишь улыбнулся своей правоте. Однако в голове очкастого образовался другой вопрос. — Минутку, — возразил Кевин. — Разве твоя подруга не выпускалась с тобой в тот день? Алиса бросила свой взгляд на очкастого, на этот раз без ноток злости. Наоборот, всё такой же решительный, как и при первой минуте появления. Но разум умника воспринял его как угрозу. Видать, отвечать дева не собиралась, из-за чего тишина вновь отразилась в ушах ребят. Кевин нахмурился, заводил глазами из стороны в сторону, ожидая худшего. Но леди всё стояла, смотрела на него. Видать, мысль всезнайки была произнесена к месту, но не раскрыта до конца. Алиса своим взглядом будто говорила: "Верно, продолжай!". Кевин, непроизвольно кашлянув в кулак, дополнил: — Просто... — очкарик тяжело вздохнул. — Почему она вернулась? — Хорошо подмечено, умник, — сказала Алиса, без злости, а, скорее, с довольством. — Видите ли, она и не являлась выпускницей: была младше меня на год. Но я решила позвать её на праздник. Мне нравилось проводить время с ней, — Алиса вдруг встрепенулась, словно её ударили электрошокером. — Ах, да... крик... Энджел и Кевин легонько улыбнулись. Им показалось забавным, что девушка испытывала разные эмоции за короткое время. Будто у неё развито биполярное расстройство. Но вот стоило ли забавиться парням? Жестоко ведь выходит, смеяться над чужим горем. Леди проторчала здесь целых восемь лет, не зная ничего о современных реалиях. Ни того, что происходит в мире, ни того, где сейчас находятся её подруга с тогдашним возлюбленным. Алиса не стала обращать внимание на двух ухмыляющихся невеж. Её взгляд вновь стал строгим, а голос лёгким: — Прошло где-то пол года с моего заточения. Я слышала речи учеников, смех учителей, топот в коридорах. В самые первые дни сидела возле двери, отчаянно пытаясь выбраться отсюда. Подумала, что всё напрасно. Однако мне удалось разузнать кое-что!.. Слева от девушки появилась та самая дверь, однако вид у неё был такой, словно это вовсе и не дверь, а голограмма. Полупрозрачное дерево, такая же металлическая ручка. Но это было, разумеется, не самым интересным. Внешняя оболочка девушки отделилась от внутренней. Теперь перед обескураженными ребятами образовалась следующая картина: справа от них, на месте, где стояла Алиса, появился скелет, кости которого левитировали в пространстве. Мало того, что кости не падали, так ещё и скелет — двигался. Вот его череп поглядел на дверь, а затем на троицу. Чуть левее встала сама Алиса, но вид у неё слегка изменился. Всё та же леди, всё та же одёжа, но глаза больше не выдавали жизнь, движения стали резкими, а вся оболочка стала такой же полупрозрачной, как и дверь. Друзья чуть было не упали от такого, хотя, казалось бы, удивляться здесь было нечему. Вероятно, всё, что они увидели за сегодня — было лишь малой частью воображение самодовольной девицы. Уж не знаю, чего боялись парни больше всего: говорящего скелета, или бездушную оболочку леди. Кевина начала мучить головная боль. У очкастого складывалось ощущение, что он попал в мультик, в котором нет ничего невозможного. Стоило лишь дать волю фантазии, и всё воплотиться в явь. Энджел давно смирился с тем, что у принцессы была тенденция — пугать. Ненароком, конечно. Эбигейл же отличился: на его лице появилась улыбка, а в глазах блеснул интерес. Всезнайка-Кевин обратил на это внимание: «Ему действительно нравится весь этот бред, или он уже совсем с ума сошёл?!». Кто же знает этого Эбби. Говорят, что у тихих людей — самые изощрённые фантазии. Быть может, так оно и есть? Вдруг, скелет застучал челюстью, а кожаная оболочка Алисы начала имитировать движения губами: — Хи-хи... Видите ли, когда я пытаюсь отворить дверь, — голограмма Алисы сделала шаг и начала дёргать за ручку, но её в момент отбросило назад, да с такой силой, что оболочка скрылась с глаз людских, — меня откидывает вдаль. Но если лишь малая часть меня попробует пролезть через щель снизу, — прозрачная кожа вновь появилась из ниоткуда, но теперь она не шла хвататься за рукоять, а оторвала от себя средний палец, на месте которого не было ни одной косточки, ведь все они были сбоку, — тогда здешний правитель ничего не сделает, а я смогу взаимодействовать с вашим миром! — Закончив пояснительную часть, её оболочка пальца пролазит сквозь маленькую щель снизу двери. Закончив демонстрацию способностей, кожа девушки налезла на скелет, и перед ребятами вновь появилась та самая принцесса: живая и прекрасная. — У меня в голову, — закашлял Кевин, массажируя правый висок головы, — только неприличные слова лезут!.. — И не только у тебя, — взглянула на хмурого Энджела принцесса, словно сумела прочесть его мысли. Белобрысый парень же скорчил на лице улыбку, лёгкую, без изяществ. Эбигейл слушал-слушал, а потом в голове появилась мысль: «Хм... Выпускной Алисы был целых восемь лет назад, когда ей было семнадцать лет. То есть сейчас ей... двадцать пять?! Но почему она не выглядит на свой возраст?». Ведь и вправду было очень странно. Внешне, можно было сказать, что леди — ровесница ученикам. Даже Энджел выглядел старше её, но ведь это не так. В голове низкорослого Эбби вариант с генетикой отпал сразу: то ли безупречные знания в биологии, то ли личные доводы не позволяли парню развивать эту точку зрения. У черноволосого складывалось ощущение, что девушка не поддавалась ходу времени, или же тьма способствовала этому. — Так вот... Поскольку узнала об этом ещё давно, я направилась искать её. — Мгх... — Энджел скривился. — Не могли бы Вы называть подругу по имени? Уши принцессы слегка содрогнулись, как у лисицы. В глазах мелькнула искорка, уголком губ она неясно улыбнулась. Кевин поднял брови, поглядев на друга. Эбигейл не сдвинулся, лишь быстро метнулся глазами с Алисы на Энджела. Действительно, принцесса как-то опасалась назвать подругу по имени. Очи леди глядели в пустоту, словно она вспоминала треклятое имя. Ребята же учуяли что-то неладное: взгляд девушки тревожный, словно она взвешивала все за и против. В конце-то концов, что может быть такого в личности подруги? Алиса, вновь вернувшись в искаженную реальность, хрипло промолвила: — Айден, — раздалось по всей пустоте имя, а тьма продублировало его, а затем ещё и ещё. Ребята заводили глазами по пустоте, ожидая чего-то ещё. Но нет, вскоре, тьма затихла. Алиса же поджала губы, вновь уставившись в одну точку. Почему-то её дыхание стало учащенным. Нет, дышала обычно, но ныне часто. — Благодарю, — лишь отозвался Энджел, спустя минуту тишины. Но тьма решила продублировать и это слово. Это место явно преследовало цель напугать кого-то. Этот кто-то — сама Алиса. — А как ты пыталась найти её? — Вдруг задал вопрос Эбигейл, ожидая очередного бреда в словах девушки. — Будет трудно объяснить, — строго отрезала леди, колко посмотрев на черноволосого паренька. Взгляд напряжённый, движения минимальные. Что-то переменилось в сознании девушки, она более не была собой. Дальше слов не последовало. Все молчали. Эбби, Кевин и Энджел не ожидали, что принцесса не захочет разъяснять законы этого мира, хоть и сама вспылила о том, что "хочется ей говорить". С другой стороны, в простонародье есть мудрость: "Что не делается, то к лучшему!". Может, леди не хотела озадачивать парней? Было неясно, что сейчас в голове девушки, но почему-то она уставилась прямо на клетку Энджела. Сам парень и заметить не успел, как её глаза сфокусировались на животном. Взгляд холодный, даже напуганный. Хозяин клетки сделал шаг, наклонился к дверце и, увидев в ней дрыхнущего Саймона, вновь встал на место. Алиса прикусила верхнюю губу, а на её шее набухла едва заметная вена. К чему это всё? Остаётся лишь гадать. —Айден заперли здесь, глубоко под землёй. Её мычание никто не слышал: никто, кроме меня, — промолвила Алиса, предварительно отведя взгляд от кота. Затем добавила, нервно усмехнувшись, словно от отчаяния: — Причины я не знаю!.. Леди сделала два коротких шага назад, и за её спиной вновь вылезло из под земли сидение, не трон. Это был обычный деревянный стул, потрёпанный временем. «Откуда она это всё берёт? — Лишь задался вопросом Кевин, вновь пытаясь найти объяснение происходящему». Алиса же более не смеялась от недоумевающих лиц тройки, ей вообще не хотелось хоть как-то улыбаться. Пустые очи, тяжелое дыхание, минимальные движения: всё это начало сопровождать речь Алисы. — На протяжении восьми лет я слышала одно и то же: пишущий карандаш на листке бумаги, мычания, и... — Алиса потянула, бодро метнув глаза с Эбби к Кевину, — мужской голос. Эбби слушал, на этот раз вникал. «Принцесса утверждает, что Айден заперли здесь на... восемь лет?! Как это вообще возможно?». Энджел и Кевин задавались этими же вопросами. Все слова девушки ощущались бредом сумасшедшего. Некий "мужской голос", "подвал". Ребята скорчили улыбку от возникшего скепсиса: не верилось им Алисе. Здесь-то ладно, мир иной; но по ту сторону двери — реальность, в которой всё не так однозначно. «Как она вообще по звукам распознаёт, кто это и что это? — Энджел скрестил руки на груди, приподняв бровь, глядя на Алису». Кевин осторожно фыркнул неразберихе, а затем принялся протирать свои круглые очки об белую рубашку. Принцесса же не остановилась, продолжила: — Этот голос напоминал мне пиратов. Такой старческий, моментами игривый!.. — Алиса вновь слегка улыбнулась, против воли. Глаза у неё не горели, были всё такими же серыми; но почему-то после мимолётного сравнения, её улыбка показалась тёплой парням. В вены каждого ученика ударила кровь. Перегляделись: у всех лица неспокойные. Описание леди заставило ребят усомниться на своём недоверии: уж слишком знакомую деталь проронила дева. Эбби, Энджел и Кевин догадывались, о ком идёт речь. Но мозги были голодными: они требуют подробностей, они не хотят проводить никаких аналогий, никаких сравнений, полностью отрицая возможность своих домыслов; но в головах ребят уже непроизвольно выстраивался образ самого "пирата". «Н-наш... физик?! — Раздалось в головах троицы, сами ребята побоялись назвать его по имени». Один Кевин поперхнулся, громко закашлял. Остальные же стояли столбом, поглядывая на очкастого друга. Ребята за всё время успели и позабыть, зачем они пожаловали к Алисе, зачем они просили карандашерукого хулигана привести их сюда. Алиса глянула на троицу, без удовольствия, даже со злобой. Брови нахмурились на лице принцессы, губы стали ниже обычного. Одноклассники же переглядывались, не решаясь прерывать тишину. Лица слегка встревоженные, но, опять же, недоверчивые. Принцесса, легонько стукнув по стулу ладонью, вновь опустила взгляд вниз, в пустоту. — В какой-то день, я захотела найти её... — заговорила Алиса, так тяжело, чуть-ли не шёпотом, — я захотела выйти отсюда!.. И... — ребята не сразу поняли, что происходит. Она тихо и коротко начала то ли смеяться, то ли плакать. Эбигейл было хотел задать вопрос, всё ли в порядке, но замер: казалось, если назвать это "смехом", она рассмеётся сильнее. Рука девы упёрлась об колено и ухватилась за нашейный амулет. Было видно, что ладонь сжимала его не сильно, с болью. Вскоре, из глаз девушка вылетела злополучная слеза, затем вторая. Они упали на поверхность, а затем тут же испарились. Энджел и Эбби испытали дрожь, спросив у себя: «Чего это она ревёт?». Дальше никаких слов, лишь прерывистое дыхание и мычание доносилось до слуха парней. Один Кевин пропустил мимо ушей сказанное, и просто потупил взгляд на леди, не понимая причины её плача. Вдруг, тьма вновь стала непроглядной, словно пришла по слезам Алисы. Ребята обернулись от неожиданности: они вновь едва видят друг друга. Повернувшись в сторону леди, на её месте остался лишь деревянный стул. Друзья запаниковали. Вот опять грядёт опасность, хозяин пустоты захочет услышать их крики. Ребята встали друг к другу, ощущая спины товарищей: каменная — Энджела, у Эбби вялая, а у Кевина ни та ни другая. Одноклассники глядят по сторонам, готовясь к худшему. Эхо опять дублировало каждый шорох, каждое движение, накаляя страх. По лбу смельчака-Энджела потёк холодный пот. Он пытается увидеть клетку с котом, но никак. Сердце потяжелело, ребята вновь в непроглядной темноте. Но продлилось это не долго. Спустя мгновение, издалека вновь послышалось нервное дыхание принцессы. Оно тяжелое, словно девушка пробыла под водой больше дозволенного. Энджел и Кевин поворачиваются в сторону звуков, и вся троица устремила взгляд именно туда. И тут к каждому что-то прилетает в правый глаз, что-то лёгкое, но в то же время жгучее. — Ай! — Выронил Эбигейл, пока остальные лишь "ойкнули". Слабая боль атаковала правую часть лица. Троица синхронно схватилась обеими руками за больное место, заскулив. Они даже и сообразить не успели, что произошло. Но спустя секунду боль ушла. Это жгучее ощущение можно было сравнить, возможно, с ножевым ранением; но в момент угасшая боль не могла свидетельствовать об этом. Они отрывают свои руки от правой части лица и, не успев задаться вопросами, перед ними, в правой части поля зрения начали выползать какие-то кляксы. Одноклассники взъерошились, они поглядели в разные стороны, но вырисовывавшиеся очертания никак не отлипали от фокуса глаза. Друзья впопыхах подбежали друг к другу, Энджел и Кевин схватились за лица друг друга и, не сопротивляясь, поглядели друг в другу глаза. — Что это такое?! — Глядя на глаз, спрашивает у Кевина Энджел. — У тебя тоже?.. — Очкастый смотрит внутрь зрачка, стараясь не поддаваться панике раньше времени. Им не мерещится. В правом глазу одноклассников была видна едва различимое пятнышко. Оно было чем-то схожа с буквой алфавита. Кривые и неаккуратные линии рисовали на слизистой оболочки глаза, так ярко, белой краской. Двое ребят посмотрели на по близости стоящего Эбби и, увидев у него такой же дефект, напряглись ещё сильнее. Очкастый попытался протереть свой глаз, но безрезультатно. Пятно никуда не делось, лишь продолжило разрастаться на хрусталике глаза. Эбигейл же попытался прикоснуться до повреждённого органа: мало ли, белая клякса сможет напугаться и покинуть глаз. Белобрысый Энджел же решил ничего не делать, продолжил наблюдать за дефектом зрения. — Что происходит? — Наконец отойдя от Энджела, спросил Кевин не понятно у кого, да и сам парень не ждал ответа, тем временем как пятно уже было различимо: теперь это действительно буква. После он принялся протирать свой глаз, в надежде, что литера исчезнет сама собой. Но нет, Кевин опять взглянул на испуганных друзей, и сам ужаснулся происходящему. Эффект в глазах парней можно было сравнить с видеомонтажом. Представьте себе видеоматериал с природой, как камера кружит вокруг, записывая её красоты. А поверх этого, справа внизу небольшая сноска: "Место, страна, время, дата". И этот текст сопровождает зрителя всё время. Но глаз людской — не видеоряд. Он всё движется, цепляется за что-то. Он видит, передаёт информацию мозгу. А сейчас, подобно видео, на хрусталике появлялась буква. Стоило ли ребятам задаваться вопросами? Ответа всё равно им не видать. В конце концов, литера стала ясной, белой. Ребята смогли прочесть её, а затем из неё в более быстром темпе полезли слова. Они сопровождались... экранными помехами? Да, определённо ими. Слова же складывали из себя чью-то фразу. Белые, косые буквы, а затем и слова постепенно появлялись друг за другом: "Я... Хотела... Заменить... Себя... Ею!". Как только ребята прочли это, в их глазах снова почувствовалась боль, словно кто-то попытался вырвать яблоко с нервом. И вновь ребята даже не успели ничего прочувствовать, как тут же боль пропала. Друзья заморгали, сильно, как будто на их оболочку попала простая ресница. Они протёрли веки кулаками, вновь оказавшись во мраке. Плач стих. В груди каждого появилось тяжесть: все знали, кому принадлежат слова. Понимали, о ком идёт речь. Теперь-то они услышали ответ на свой вопрос: Алиса похитила Лану, подругу ребят, дабы заточить её здесь, в месте, где каждый звук являлся угрозой, где пульс скачет верхом, где грань реального полностью исчезла, оставив жертву наедине со своим безумием. Сейчас же принцесса затаилась. Видать, ей стало стыдно перед ребятами за такое. Даже ничего сказать дева не смогла, написала послание: порой, письмом говорить легче. Энджел схватился за запястье, хмуро глядя вокруг, стараясь проглядеть знакомые очертания Алисы. Кевин сжался, навострил уши. В его взгляде впервые показался страх не от тьмы, а от леди, её слов, её чувств. Холодный ум не смог равнодушно отреагировать на смысл белых букв. Эбигейл сам тяжело вздохнул. «Тяжело... — проговорил он в уме, и сам был готов заплакать». Исчезновение одноклассницы случилось так шустро, что и верилось с трудом. Вплоть до того, как Эбби попал сюда, был убеждён, что не существует никакой магии, никакой тьмы; не говоря уже об остальных. Но почему именно Лана? Почему никто другой? Неужто девушка оказалась не в том времени и не в нужном месте? У девушки с носками-куклами не было врагов, она всегда отзывчива, весела́. У Алисы не было цели похитить именно её: кто угодно, в обмен на былую свободу. Кевину ко времени вспомнился рассказ пропавшей принцессы: «Голубоглазый мужчина затащил её сюда, проронив слово... "ненавижу". Но почему он так отнёсся к Алисе? Я не думаю, что они были знакомы до этого». Зайчегубый умник размышлял, наблюдая за тяжелыми лицами друзей. Несмотря на малое общение с принцессой, ребята успели с ней хорошо поболтать. О страхах, о законах мира, о заточении... о Лане. Наверное, можно сказать, что одноклассники смогли сблизиться с принцессой, её характером. Но на плечи парней упал тяжелый груз: на правом — Лана, их подруга, с которой они знакомы не первый год, скорее, первое десятилетие. На левом же плече — несчастная принцесса, которой не посчастливилось угодить в ловушку пустоты, став одним целым с ней. Если верить её словам, она пробыла здесь восемь лет. Одна, лишь со своими фантазиями и случайными посетителями, чья участь остаётся не озвученной. Как не крути, но поступок Алисы понять было можно: она каким-то чудом могла слышать мычание своей подруги, что заточили так же в широких коридорах здания. Однако... зачем?! Всё это походило на бред писателя, который изо дня в день строчил абсурдный сюжет, не поклоняющийся логике и морали. Пришли-то ребята за Ланой, а не за путаницей сознания. Но всё же, принцессе не повезло очутиться здесь, в личном аду, как и Лане не повезло стать невинной жертвой... «Но ведь Ланы здесь нет, — строго взглянул в никуда Энджел, утвердив в голове. — "Сыта, не больна. Ей лишь докучает холод". Но здесь не морозно!». Белобрысый парень зарассуждал, вероятно, в верном направлении. Вспомнился момент со страхами: всё живое — не живое, а так, чистейшая иллюзия. Никаких пауков, никакой Ланы здесь и помимо не было. Пустота с пленницей, ничего более. Сделав такой вывод, Энджел шагнул вперёд и, смочив губы языком, принялся кричать: — Но её здесь нет! — Прорезал слух позади стоящих Эбби и Кевина низкий голос смельчака-Энджела. Эбби уже не был в силах стоять. Сквозь тьму он-таки находит клетку с рыжим котом и, проверив через решётчатую дверцу, его лицо сталкивается с круглыми глазами животного. Они расширены, словно кот чего-то увидел. И ведь увидел... лицо пугливого Эбби. Пушистый кот любопытствует, подносит свой розовый нос к лицу паренька и, не стесняясь, принимается обнюхивать через клетку. Сам же паренёк отводит взгляд от зверя и присаживается на чёрт знает что, но возле самой клетки. Кевин же смотрит на Энджела, щурясь. Он видит его широкую спину, как он пытается докричаться до ушедшей девы, но безрезультатно. Зайчегубый, сам того не ведая, приобнимает себя, представляя, что это не его руки. Кого? Да того, кто смог бы пожалеть. Самый башковитый парень уже не мог здраво мыслить: всё смешалось в "кучу малу". В целом, как и у других. Ответа не последовало от принцессы. Складывалось ощущение, что она просто покинула эту непроглядную темень. Энджел оглядывался вместе с Кевином, стараясь найти хоть что-то помимо самих друзей. Ничего. Но несмотря на то, что темнота вновь заполонила всю комнату, из неё ничего пугающего не слышалось, да и не виделось. Ни таинственных звуков, ни ползущих рук, ни тумана в ногах. Кевин принялся нервно похлопывать по своим бёдрам, из звуков складывался ритм. Он не нёс за собой что-то значащие, скорее, он был спонтанным выплеском накопившихся эмоций, которые очкастый Кевин не хотел выплёскивать в никуда. — Тогда... где она? — Уже чуть-ли не шёпотом спросил Эбигейл, не услышав ответа на зов Энджела. Внезапно, вдали начало что-то слышится. Что-то тяжёлое, бьющееся, похоже на строгий ритм. Как будто мутный звук синхронизировался с бьющимся сердцем ребят. И действительно, напоминал он большущий барабан, который отбивал свой ритм, такой ровный, но в то же время громкий. Ребята дрогнули, перегляделись: никому не мерещится, звук натурален. Эбигейл встал с места, сразу подбежал к друзьям. Энджел встал в оборонительную позу, хоть и понимал, что его это уберечь не сможет. Но справедливости ради, Кевин тоже встал на защиту: то ли от отключившихся мозгов, то ли от отчаяния. Вдруг, во тьме прояснилась знакомая фигура. Это Алиса, сама принцесса, её каштановые волосы, фиолетовая рубашка, чёрная юбка до колен. Она идёт, прямо в сторону ребят: аккуратно, медленно. Но почему-то после каждого неторопливого шага слышался громкий стук ударов, который навевал ребятам не самые лучшие ощущения. Девушка идёт, однако лицо у неё уставилось в пол. Короткая чёлка свисает, закрывая её глаза. Друзья лишь наблюдают за тиарой на голове, которая сидит ровно, не спадает. Энджел, Эбби и Кевин были рады увидеть принцессу, несмотря на то, что она хотела сделать с их подругой. Одному Господу только известно, почему так. Видать, ребята были опьянены нескончаемым страхом, именно поэтому они не могли тщательно осознавать происходящее. Но в момент лёгкая радость парней куда-то улетучилась. Позади них послышался стук металла. Взглянув за спину, они увидели, как рыжий кот встревоженно ходит вокруг клетки. Его шёрстка распушилась, усы задрожали, глаз ребята не увидели: слишком темно. Энджел почуял неладное, вслушиваясь в звуки решетчатой клетки параллельно со стуком сердца издали. Эбигейл и Кевин лишь вздохнули, не предав этому значения, но вот белобрысый Энджел не воспринял это за случайность. Кот-Саймон впервые за всё время, что находился здесь, замешкался. Друзья Энджела вновь повернулись к надвигающейся Алисе, может, что-то крикнув ей. Но слух самого здорового парня из тройки заглушился, не на совсем. Глаза Энджела наблюдали за движениями кота, в горле образовался ком, ладони сами собой сжались в кулак. И вот, сквозь тьму он видит, как Саймон уставился на надвигающуюся леди, куда-то за Энджелом. Парень не оборачивался: знал, куда глядит кот. Но в ту же секунду питомец поворачивает свою испуганную морду к хозяину и, заставив душу парня ёкнуть, до слуха Энджела долетает то, чего он не хотел услышать сейчас больше всего: — Мяу! — Орёт кот. Не жалобно, не счастливо, а ужасающе. Сердце Энджела чуть было не вылетело из груди. Двое друзей же вновь оглянулись назад, а затем уставились на подходящую принцессу. Расстояние от принцессы значительно сократилось. Оставалось около пяти метров до того, как Алиса встанет вплотную к впереди стоящему Кевину, что нервно дышал. Эбигейл не знал, что делать. Принцесса явно не похожа на саму себя. Что-то в ней было не так. Вроде бы та же девушка, всё так же; но её настроение сейчас было не понятным. Низкорослый Эбби, решив, что Алисе тяжело что-то было сказать, сам прерывает звуки стука большого сердца вдали: — А-лиса! — Заикается парень от лёгкой дрожи. Девушка не останавливается, идёт прямо на ребят. Стук издалека всё не утихает, лишь наоборот нагнетает. Эбби коротко вздохнул, Кевин сделал шаг назад, опасаясь. Энджел всё не поворачивался лицом к принцессе, не отрывая взгляда от своего кота. Как вдруг, Алиса поднимает голову, и ребята уже видят её лицо, что заставляет их лица нахмурится сильнее обычного. Их взор зацепился за глаза принцессы: один был красным, кровавым; другой, левый, — изумрудно-зелёным. Если же правый глаз вызывал тревогу в меньшей степени, то вот неестественно яркий левый всё нагнетал. В добавок ко всему, по смуглым щекам леди потекла тушь, вероятно, от тех слёз, которые она пролила ранее. Эбби и Кевин задрожали, пока Энджел стоял смирно, не зная, что творится за спиной. Стук "барабанов" начал резать слух парней, он стал невыносимым. Алиса встала за пять шагов до Энджела, стукнув каблуком, словно солдат. Стук могучего сердца вдали тоже замолк: видать, сама тьма захотела понаблюдать за происходящим. Двое друга, что смотрели на изуродованную Алису, не смели произносить и звука, боялись. Изумрудный глаз девушки зашевелился, важно осмотрелся; тем временем как правый красный оставался неподвижным, упёрся в белобрысые волосы Энджела. Складывалось ощущение, что левый глаз не принадлежал Алисе: на нём красовались белые трещины, словно капилляры. Вид глаза действительно напоминал очертания драгоценного камня. Кевин нервно почесал щеку, размышляя, бежать ли ему, или стоять. Эбигейл же поглядел на Энджела, который, судя по всему, не был намерен встречать вернувшуюся принцессу. Ничто его не напугало: ни вставшая на месте Алиса, ни замолкший массивный стук вдали. Парень стоял спиной, осторожно дыша. — Мяу-у-у! — Вновь прокричал кот, высовывая свой носик из клетки, поглядывая то на хозяина, то на тьму позади. Звук Саймона продублировала тьма: раз, второй, третий. Друзья обернулись, заметив, что теперь и Энджел затрясся, но всё же старался не поддаваться панике. Белобрысый парень сжал губы, хотел было повернуться, но не смог: он глядел на напуганного питомца, который нервно водил морду из стороны в сторону. Кевин же, смотря на это, осознал кое-что пугающее: его друг не может оторвать взгляда от существа, которого "не будет жалко". Высокорослому Энджелу стало всё равно на происходящее после того, как рыжее животное издало звук. И сейчас оно глядит напуганного по сторонам, но в частности на хозяина. Глаз не видать, но очкастый догадывался, что в них читалась мольба о помощи, что вот-вот должна случиться беда... Эбигейл смотрел на принцессу, стараясь понять, почему её глаза отличаются друг от друга: его уже не волновало то, что зрачки девы от природы были серыми. «Это не она... — глядя на левый изумрудный глаз с белыми трещинами на нём, утвердил Эбби, сомневаясь». Зелёный глаз колко поглядывал на одноклассников, одним за другим, изучая каждого. Кровавый глаз же оставался не подвижным и, в отличие от чужого взора, моргал. Веки слева ни разу не соприкоснулись друг с другом. Выглядело это неестественно. Кевин вновь поворачивается к принцессе, скрепя зубами, готовясь что-то сказать, но Алиса сама начала говорить с одноклассниками, тихонько: — Тот, кто привёл вас сюда, попросил сохранить вам жизнь... — с неким волнением проговорила леди, пока чужой глаз скучающе глядел из стороны в сторону. — Пообещал, что хозяин останется довольным... Говорила принцесса, но речь — не её. Куда подевалась та девушка, что бодро общалась с ребятами, заставляя их головы "кипеть" так, как не "кипели" раньше? Где её властная речь, рычащий самодовольный голос? Вместо этого, она чуть ли не монотонно говорила с ребятами. Нет, со спиной стоящего Энджела, с его ушами. Парень не поворачивался, не хотел. Кот вновь забродил по узкой клетке: там хоть и тесно, но повернуться мордой к другому концу клетки всё же мог. Тьма слегка прояснилась: то ли на радость друзьям, то ли на общую печаль. Теперь же ребята отчётливо видят друг друга, видят всё так, как раньше. Эбигейл слегка дрогнул губой, глядя на Алису, вероятно, прослушав всё сказанное ею. Кевин же с тревогой посмотрел на Энджела, на клетку с животным. Белобрысый друг издал короткий нервный вздох, который заставил Кевина напрячься ещё сильнее. Впервые строгий ум парня не стал опираться лишь на сухие факты: теперь же внутри него заиграло что-то новое по отношению к другому человеку, к другу. Энджел увидел зрачки кота: они боятся, они умоляют. Косой глаз парня сталкивается с жалостной мордой кота и, сопротивляясь, чуть было не пускает слезу. Друзья понимали: хозяин — тьма, его довольства — страхи и... кровопролития. «Ну нет!.. — Душа Кевина завыла, наблюдая за мучениями его приятеля, да и за своими личными». Вот уже и Эбби глядит на Энджела, чувствуя его напряжение. — Полагаю, — выронила слово Алиса, нехотя, — что ему не посчастливилось... Кевин и Эбби взглянули на принцессу, она же смотрела на дрожащего рыжего кота. Его усики незаметно тряслись, нос не прекращал нюхать, а его тёмные зрачки расширились до придела. И вновь кот обратил морду к принцессе, нет, к злому зелёному глазу, в этот раз негромко зашипел. Яркий левый зрачок зацепился за рыжего зверя, и ребята заметили, как в глазу появилась лёгкая искра, словно хозяин мистического органа обрадовался чему-то. Но правый глаз Алисы не был довольным, наоборот. Губы девы сухие, они дёргаются, не хотят говорить то, что приходится. Стоило друзьям моргнуть, как тут же они видят тёмное щупальце, которое выползло из поверхности, на которой держались все. Ребята тут же вцепились глазами за него, с любопытством и тревогой; но самый тяжёлый взгляд был у Энджела. Он наблюдал, как щупальце ловко открывало клетку, высвобождая кота. Но он не хочет, сидит смирно, не высовывается. Даже мокрый нос не лезет нюхать невиданное, боится. — Ш-ш-ш! — Шёрстка вновь распушилась, а из его рта последовало настораживающее шипение, словно предупреждение, что без боя он не сдастся. Из лап Саймона выползли когти, он был готов обороняться. Лицо Энджела ни капли не изменилось, лишь в душе отразился отклик малой надежды. Парень думал, что противное щупальце попытается вытащить питомца из клетки, но нет. Оно, булькнув чем-то, ушло вниз, затаившись в мире тьмы. Но кот в клетке не остался: нечто заставило его тело взлететь в воздух, прямо перед лицами друзей и Алисы. Было видно, что левитация кота — не рук дело принцессы. Почему-то изумрудный глаз пристально глядел на животное, пока принцесса стояла смирно. Кот летает, застряв в одной точке, его лапы пытаются почувствовать под собой опору, но не выходит. — Мяу! Мяв! — Из его пасти вновь слышится жалобный плач, сопровождающийся постукиваниями лапами об шерстяное тело. Энджел наконец-таки поворачивается лицом, но не к деве, а к напуганному животному. Он видит то же, что и все: парящий рыжий Саймон и довольный изумрудный глаз, что смотрел то на кота, то на друзей. Кевин метнул взгляд на парня: белобрысый прикусил губу, да с такой силой, что из неё стала виднеться кровь. Сам косоглазый, видать, ничего не почувствовал, или не подал внимания. Его глаза пустые, не изображающие страха; но дыхание его выдавало. Оно тихое, глубокое, порой прерывистое. Эбигейл лишь испуганно поглядел на левитирующего зверя, с опасением смотря на леди, левый глаз которой с восторгом смотрел ввысь, пока правый хмурый смотрел туда же. Вдруг рыжий кот подлетает к Алисе, та выставляет ладони вперёд, усаживая животное на их. Саймон дёргается, сопротивляется, но хват принцессы стал сильнее. Тогда он вцепился когтями в руку девы, та же ничего не почувствовала. Испуганный питомец кусает запястье, но принцесса всё не чувствует боли. Теперь же кот недовольно замычал, стал бить длинным хвостом по телу принцессы, но и это не сработало. Алиса не ослабевает хват, продолжает держать зверя около своей груди. Белобрысый парень смотрит на мучения существа. Лишь в этот момент он понял, что ему не стоило давать кличку бродячему коту. Он вспомнил абсурдную идею Кевина по поимке пернатых птиц, их разговор о жизни бездомных зверят, которые так же тяготеют по теплу и ласки. Кто знает, если бы Энджел согласился на авантюру Кевина, быть может, друзьям не было сейчас так тяжко? Очкастый кашлянул, посмотрел на белобрысого друга. «Идиот!.. — крикнул про себя умник на хозяина кота». И он сам вспомнил тот день, когда проводил парня с котом до дома. Вспомнил про птичью ловушку, что соорудил, когда был ребёнком. Энджел глядит на кота, которого давят руки принцессы: она сама того не хочет, но игривый зелёный глаз заставляет её продолжать. Парень замечает то, что заставляет его задержать дыхание. В глазах пушистого кота образовались слёзы. Слёзы питомца заставляют голову Энджела испытать невыносимую боль. Его сознание просит чесать руки: не от того, что чешутся, а чтобы ему стало легче. Парень желал исчезать свои руки до крови, лишь бы это всё закончилось. Друзья Энджела так же замечают слёзы кота. Кевин сразу же в рассуждения: «Коты и кошки не плачут от эмоций, нет... — пытался утвердить заучка, но его душа не подчинялась упрямым фактам. — У него, вероятно, длительная боль в какой-то части тела!». Глаза Энджела зашевелились: только сейчас он увидел не менее напуганные взгляды одноклассников. Но зацепило его внимание далеко не это, а изумрудный глаз. Да, он глядит на широкоплечего парня, словно оценивает. Спустя секунду, он заблистал, будто что-то сказав. Алиса же, сама того не ведая, обнимает жалкого кота, пока тот уже покойно смирился с тем, что из рук девы ему не удрать. Левый зелёный глаз, как бы это странно не звучало, закатывает самого себя. Ему скучно, он хочет что-то увидеть. Но не Алиса. Леди сама стояла, как вкопанная. Она решила сделать один шаг назад, но тут же ребята услышали от неё нервное дыхание. — Мгх?! — Дёрнулась принцесса, словно её ударили электрошокером. Но стоило ей встать назад, как тут же её дыхательная система вновь нормализовалась. Одноклассникам было ясно: злой чужой глаз не дал Алисе сделать свободное движение, следил за всем. Алиса шмыгнула носом, кинула родной взор на тройку. Взгляд Энджела её напугал, девушка словно почувствовала состояние души парня. Но дать насладиться тишиной не дал вечно недовольный зелёный глаз. Вновь тело девушки задрожало, а на чужом взоре белые капилляры окрасились в красный. Хозяин тьмы заждался, он хочет шоу. Алиса, восстановив дыхание, сморщила лоб: — Прости меня... — сказала она смиренно никому, закрыв родной кровавый глаз. С этой секунды сердца друзей забились быстрее. Девушка положила свою руку прямо на голову плачущего кота и легонько потрепала его. В ногах парней проскользнула дрожь, они едва держали ребят в равновесии. Ещё один тяжкий груз обрушился на сердце друзей, на Энджела. Была бы возможность у белобрысого парня, он бы пустил себе пулю в голову: лишь бы ничего не видеть. Из-за спины принцессы подул лёгкий ветер, который ощутили все. Никто не задавался лишними вопросами, ведь сейчас эта странность совсем не важна. Эбигейл делает ещё один шаг назад, вставая подле высокорослого Энджела. Кевин стоит в стороне и, ни с того ни с сего, решает снять свои круглые очки, осторожно сжав их в кулак. И вот, ладонь принцессы ласкает зверя. Энджел моргает и, не успев сообразить, видит, как Алиса грубо хватается за морду бедного зверька. Он вновь начинает сопротивляться, ему больно. Задние лапы бьют принцессу, но та непробиваема. Пасть кота пытается укусить ладонь, но та не может ухватиться. — М-ряв! — Строго кричит кот, уже не от страха, а от дискомфорта. Кевин чуть было не подавился от увиденного, Эбигейл не справляется с равновесием, падает на мрачный пол, наблюдая за ужасным. Низкорослый Эбби переводит взгляд на рядом стоящего друга: теперь он задышал не носом, — ртом. Дыхание резкое, жадное, словно его держали под водой около двух минут. Глаз не видно, светлая чёлка перекрывает взор парня. Кулаки разжались, но пальцы напряжены. Каждый из них непроизвольно задвигался, словно все они хотели ухватиться за что-то. И лишь изумрудный глаз наконец-таки заблестел от счастья. К сожалению для парней, всё это стало лишь началом их совместного ужаса. Принцесса, нехотя, но быстро, суёт два пальца в пасть одичавшего кота. Тот пытается их выплюнуть, избавиться от хвата. Но из-за своих резких движений, он упрощает деве задачу: она смогла хорошо зацепиться внутри, и всё благодаря коту. Сердце стукнуло два раза, и принцесса резко отрывает голову кота-Саймона. Из тела рекой хлынула тёплая кровь, оттуда же виднеются кости и мясо. Лапы перестали бить тело девушки, шерсть в момент потеряла свою пушистость, а окрашенная красным ладонь леди сжимает изуродованную морду. Напряжённая ладонь Энджела вновь сжалась в кулак и, резким движением, он влетает в зубы парня. Он кусает его, наблюдая. Голова белобрысого парня сильно затряслась, по всему телу образовались капли пота, смешавшиеся с горькими слезами, которые он так не хотел выпускать. Одна такая скользит прямо по сухому кулаку. Эбигейл сам заплакал, но не от боли, которую испытал его друг, а от зрелища. Убийство. Прямо перед глазами. Мягкий характер не был готов видеть то, к чему готовил хулиган-Оливер всех. Да, теперь-то они поняли: это не злая шутка их одноклассника, это прихоть мира. Кевин схватился за волосы и, не зная, от чего его трясло больше, начал их вырывать. С одной стороны — жалость к Энджелу, с другой — ужас от увиденного. Свободная рука Энджела схватилась за живот, сдавливая его. Что хотело его сознание, почему он причиняет себе боль?.. А как же ему справляться со своими эмоциями? Кричать — не закричишь. Оказать сопротивление — не окажешь. Вопрос лишь в том, хотел ли он остановить это? Нет. Голова парня в момент затмилась острым желанием причинить себе вред. Им опьянила ненависть к самому себе. Белоснежные зубы продолжают кусать кулак, который успел замараться в губной крови. По правой щеке Алисы тоже полилась слеза, всего одна. Её действия — не её вовсе, а хозяина ликующего изумрудного глаза. Принцесса отпускает окровавленную морду с рук, заставляя её приземлиться так, что мёртвые заплаканные глаза жалобно уставились на самого хозяина. Энджел, увидев взор Саймона, упал в колени и, не сдержавшись, горько закричал в кулак. Такую боль, а уж тем более в школьном возрасте, был способен пересилить лишь сильнейший. Сегодняшний день решит, способны ли парни пересилить все мучения, что увидят за эту минуту. Эбигейл решил положить голову к полу, напрочь отбросив взгляд от экзекуции. Он так же закрыл уши, но всё же плач Энджела доносился до них. Лицо хозяина мертвеца красное, ему тяжко дышать. Лишь один Кевин старался держаться, но из его глаз уже заблестела яркая слеза. Изумрудный глаз заблестел, он видит кровь, что без конца льётся на пол, образуя лужу. Но он хочет ещё. Алиса в подчинении, она хватается за то окровавленное место, откуда раньше произрастала голова и, словно лист бумаги, располовинивает тушу. Энджел вновь кричит в кулак и, не справляясь, больно падает на бок. Его рука схватилась за мокрые волосы, она тянет их назад, моля глаза отвернуться от ужаса. Но нет, косой глаз не может оторваться. Он надеется, что это лишь иллюзия, что это какой-то фокус. Мутное зрение Кевина видит парней. Умник сам чуть было не завопил. Кровь лилась по рукам девицы, на её фиолетовой рубашке было видно большое количество бордовых пятен. И вот, самое страшное. Алиса, выдохнув, резко хватается зубами за мясо, кусая его. Брызги крови долетели прямо до Энджела, прямо на его лоб. Да и Кевину прилетело: теперь на его рубашке, на правом плече, видно большое вязкое пятно. Он, не долго думая, отходит что есть мо́чи, оказываясь возле друзей. Принцесса же начинает пережёвывать кота. Укус, второй, третий. Её зубы окровавлены, запах крови полностью заполонил бесконечное пространство. Энджел-таки теряет контроль над собой: он начинает царапать свои щёки. Ему больно, противно, горько. Когда конец мукам? Ребята пронаблюдали за ужасающим. Мёртвая туша всё исчезала и исчезала с рук Алисы, оставляя под её ногами голые кости Эбигейл глядел одним глазком, таким же заплаканным, как и всех. Кевин подошёл к Энджелу, которого терзало ужасающее чувство. Умник, решив, что сейчас самое время, положил обе ладони на напряжённые плечи друга, который утопал в слезах и поту. В действии заучки виднелось сожаление: он впервые за всё знакомство оказал его, вплоть с первого класса. Но поддержку друга Энджел не ощутил: его ничего не было способно отвлечь, он лишь наблюдал за последними минутами Саймона, его тела. Спустя минут пять, на руках леди больше не было ничей туши. Руки и лицо в крови, не говоря уже о одежде. На полу валяется ушастая морда Саймона, вся в крови. Принцесса стоит на бордовой луже, которая еле как доползает до лежащего Энджела. Случилось то, о чём говорил Оливер. Ребята принесли не питомца, а жертву. Жертву самому дьяволу, изумрудному глазу. Левая сторона, казалось бы, должна была насладиться зрелищем, но чужой орган лишь нахмурился. Из глаза, словно из рта, послышалось злобное: "Гр-р-р". Кевин обратил на это внимание, надел обратно очки, которые каким-то чудом успели замараться в крови кота, но как только он надел их на лицо, зелёный глаз слез с лица Алисы и шустро улетел в неизвестном направлении. И вот, перед тройкой стоит Алиса, не поднимает свои стыдливые и горькие глаза. Кевин и Эбби, осознав, что настал конец, подняли головы. Лишь один Энджел лежал неподвижно, не бил себя, не тянулся за волосы. Всё, что он делал, так это смотрел сквозь убийцу. Девушка взглянула на свои руки, а после вытерла свой испачканный рот рукавом рубашки, позабыв про свой "титул". Что следовало ей сказать? Ничего. А ребятам, у них было, что спросить? Нет. Все четверо смотрели на оторванную голову, которая, в свою очередь, была повёрнута в сторону хозяина, в сторону Энджела, чьи щёки были в царапинах от своих же ногтей. Вдруг все разом почувствовали дрожь под собой. Содрогнулась тьма, содрогнулся мир. Алиса тут же запаниковала: её лицо обрело напуганные краски. Зрачки сузились, руки затряслись. Троица одноклассников же, видать, не придала этому значения. Лишь одна девица фыркнула от страха, хоть и понимала, что ей здесь ничего более не угрожало. Теперь Алиса взглянула без стеснения на парней: — Н-неугомонная!.. — нервно промолвила Алиса, нервно осматривая округу. — Ей мало! Эбигейл вновь затрясся. Его заплаканные глаза вновь пустили слёзы. А что ему оставалось делать? Раз сама принцесса напугана, то ребятам и вовсе стоило сеять панику. Кевин тоже напрягся, сморщил лоб. Его глаза вновь вцепились в бездыханную морду животного, а в горле лишь утвердился большущий ком. И только Энджел лежал тихо, даже не двигался, смотрел куда-то вдаль, но не на Алису, которая, судя по всему, сама не понимала, что может произойти. — Там, где вы будете отдыхать, вы встретите Айден, — начала отвечать на ничейный вопрос Алиса, вот так просто, словно ничего не случилось. — В ночь первого января из леса выйдет Лана: живая, здоровая... Друзья опешили: они и забыть успели, зачем пожаловали. Даже сам Эбби. Но что сейчас делалось-то? Почему Алиса вдруг стала поторапливать события? Кевин взглянул на свои наручные часы, параллельно глядя на безразличный взгляд белобрысого друга. Но они... "встали". Стрелки больше не ходили, Кевина лишили самого информативного в этом мире — времени. Сколько прошло минут, часов? Кто теперь сможет дать ответ? Кевин взглянул на руки друзей и Алисы, но там не оказалось ни одной кожаной застёжки. Очкастый тяжело вздохнул. — К-как? — Эбигейл выронил из своих слов вопрос, моргая от слёз. — Она общается через листок и ручку. Будьте бдительны, ищите её послания, — леди бросила взгляд на Эбби, который чуть было не отвернулся от неё, забоялся. — И помните, как только вы столкнётесь с ней лицом к лицу, — она схватилась пальцами за треугольчатый амулет с двумя пересекающими линиями, поднеся его к лицу, — изобразите ей этот знак руками!.. Друзья кивнули, не задавая вопросов. Им стало трудно искать логическое объяснение всему: почему Айден держит Лану где-то в лесу, и почему она должна высвободить её в канун Нового года? Не ясно. Но вдруг, голова Энджела провалилась вниз. Парень того не ожидал, но и его движения были не достаточно резкими. Под его головой образовалась дырка, и он чуть не соскользнул вниз. Благо, чья-то рука поймала его голову: эта вытянулась рука Алисы. Ребята дрогнули от непонимания. Что-то явно происходило, но вот что. Кевин хотел было задать вопрос, но и тут принцесса преуспевает. Девушка щёлкает пальцами, и зрение друзей тут же обретает новыми красками: теперь они видят поверхность, и это им не в радость. Десятки, сотни, тысячи дырок начали постепенно съедать пол. Ребята поднялись на ноги, глядят по сторонам, ужасаются. Понимают, что им бы стоило уходить как можно скорее. Но где та фиолетовая дверь, из которой они и пришли? Уже Эбигейл, не став спрашивать насчёт дырок, решается задать вопрос о выходе; но и тут Алиса не промах. Она щёлкает пальцами вновь, и издалека виднеется совсем малюсенькая фиолетовая точка. Челюсти Эбби и Кевина падают вниз, пока Энджел кое-как направляет свой взор в ту же сторону, что и друзья. Алиса же вытягивает руку... нет, это не рука. За место руки образовалась длинная, жёлтая линейка, начало которой полетело вглубь, вплоть до самой двери. Как только издалека послышался стук древесины, Алиса, взглянув на цены деления, принялась считать: — Восемьсот пятьдесят два, восемьсот пятьдесят три, восемьсот пятьдесят четыре... — рука-линейка девушки всё удлинялась, видимо, из-за того, что дверь каким-то образом отдалялась от странников. — Я могу так долго продолжать! Ребята с ужасом поглядели на Алису, кроме Энджела. Если они останутся здесь ещё на минуты, то они упадут в неизвестность, где принцесса не сможет им помочь. Злость появилась в голове Кевина. Обманщиком стал не Оливер: он ведь предупреждал, что тьма не любит котов а тьма. Ребята обманули самих себя, они решили проигнорировать слова хулигана, а он лишь пытался оказать помощь. Но пыл Кевина тут же утихомирился, ведь заговорил грустный Энджел, что поглядел на Алису то ли с презрением, то ли с злостью: — Я остаюсь, — негромко, но ясно утвердил Энджел, который всё смотрел на морду мертвеца. Алиса фыркнула, не от злобы, а от безумства парня. Он решил окончить свою жизнь... так? «Дурак! — Назвали в голове Кевин и Алиса белобрысого». Принцесса вернула свою руку-линейку в прежнее состояние, а затем указала кровавым пальцем на лоб опьянённого утратой Энджела и, в своей манере, злобно зарычала: — Будешь ты ещё здесь мне условия ставить! — Нахмурилась леди, а затем уже вслух начала размышлять: — Был бы здесь лишь один, я бы смогла телепортировать того до двери... Придётся бежать! — Как бежать?! — Кевин уже завыл от бреда. Алиса моргнула раз, а затем сделала резкое движение ладонью. В этот же момент перед лицом ребят появилась небольшая платформа. Эбби опешил, взглянул на неё, потрогал. Руки дрожали, в беге он не силён. Кевин и Энджел же нахмурились, ведь перед ними сейчас случится игра на выживание, где они — участники. Принцесса заставила платформу исчезнуть. Её взгляд холоден, словно у военачальника, который продумывал стратегический ход, дабы избежать нападения врага. Друзья встают лицом перед нескончаемыми дырами и перед единственным способом спастись — фиолетовая входная дверь, которая с каждым разом всё отдалялась. Сердце забилось ровным темпом, голова сконцентрировалась на основной задаче: не стать одним целым с тьмой. Они не могли думать ни о магии, ни о абсурдных тайнах школы, ни о смерти рыжего кота. Всё, что сейчас было надо — продемонстрировать свои физические навыки. Из под ног принцессы Алисы вытягивается длиннющий столб, и девушка оказывается сверху. Одноклассники бросают свой последний взгляд, уже смиряясь с необъяснимым. Её цель — не дать ребятам умереть. Она наломала много дров, и пришло время расплачиваться. Ребята, глубоко вдохнув, бросились бежать вперёд, молясь уйти живыми...